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Comptes rendus

Anath Ariel de Vidas, Nicolas Latsanopoulos et Perig Pitrou (coord.), El guajolote en Mesoamérica. Enfoques arqueológicos, históricos y antropológicos

Arnaud Exbalin
p. 235-240
Référence(s) :

Anath Ariel de Vidas, Nicolas Latsanopoulos et Perig Pitrou (coord.), El guajolote en Mesoamérica. Enfoques arqueológicos, históricos y antropológicos, Centro de estudios mexicanos y centroamericanos/Fondation Stresser-Péan, A.C., Mexico, 2022, 436 p., réf. dissém., ill. (en noir et en coul.), carte, tabl.

Texte intégral

1Dans le bestiaire des américanistes, le jaguar, le bison, le lama ou le singe tiennent la vedette. Certains animaux ont une place à part, comme le chien, ce fantastique dérailleur ontologique commun à toutes les civilisations. D’autres, pourtant communs, sont étrangement délaissés ; ils semblent tapis dans l’obscurité. Le dindon, animal domestique omniprésent dans les sociétés anciennes et actuelles de l’Amérique du Nord, des basses-cours aux céramiques zoomorphes des musées, est de ceux-là. Il fait de rares apparitions dans la littérature scientifique. On l’entend à peine glouglouter au détour d’un chapitre sur l’économie domestique d’une monographie régionale.

2L’ouvrage coordonné par Anath Ariel de Vidas, Nicolas Latsanopoulos et Perig Pitrou vient corriger cette lacune avec bonheur. Il témoigne que le guajolote est bon à penser car il vit au plus proche des hommes et des femmes (surtout) dont il dépend. Le dindon est ainsi à la fois un « médiateur, un émissaire et un substitut d’identifications multiples ».

3Son nom varie selon la langue, le sexe ou son état de développement : guajolote en mexicain, pavo en castillan, gallina de la tierra en espagnol colonial, turkey en anglais, dinde ou dindon en français, totolli en nahuatl (ue’xolotl pour le mâle, siuatotolli pour la femelle). Introduit en Europe dès le début du xvie siècle, le dindon étonna les naturalistes par sa singulière apparence – tête nue, pendeloque érectile, plumage bleuté, taille imposante – et devint objet de moquerie : la dinde est idiote et le dindon se fait toujours avoir. Aux États-Unis, il est devenu le plat national de Thanksgiving. Produite pour le monde entier, sa viande est aujourd’hui devenue ordinaire, consommée sous forme de jambon de dinde. La France et les États-Unis en sont les premiers producteurs.

4Le bel et épais volume de 435 pages publié par le Centre d’études mexicaines et centraméricaines (Cemca), fruit d’un travail collectif entamé il y a dix ans, est le patient résultat de deux rencontres tenues au Collège de France fin 2013 et au Chiapas à l’Universidad Autonoma de San Cristobal en 2015. Le lecteur appréciera la qualité scientifique des contributions et le soin apporté à l’édition et à l’iconographie : les quinze contributions, précédées d’une introduction ample et problématisée, se referment sur un épilogue éclairant signé Guilhem Olivier. L’ensemble est accompagné d’une carte et d’une myriade d’illustrations, dont les splendides dessins de Nicolas Latsanopoulos.

5El guajolote en Mesoamérica s’inscrit dans une anthropologie interspéciste ; ce n’est pas l’animal en soi qui intéresse les coordinateurs mais l’ensemble des interactions infimes qui se jouent dans la basse-cour, dans les rituels et dans les cosmogonies entre les hommes et les volatiles. Au sein de la vogue éditoriale suscitée par les animal studies, ce livre se distingue triplement. D’une part, l’animal est saisi dans l’histoire profonde de la Mésoamérique, depuis l’époque préclassique (2 500 av. J.-C.-200 apr. J.-C.) à l’actuelle, ce qui permet aux auteurs de replacer sa domestication dans une longue séquence et ainsi de mesurer les variations des relations anthropozoologiques. D’autre part, l’ouvrage ne se limite pas à une seule focale mais combine les approches anthropologiques, historiques, archéozoologiques, iconographiques, linguistiques et taxonomiques. Enfin, loin de se cantonner au seul dindon et à ses liens intimes avec l’humanité, les auteurs se sont efforcés de replacer le Meleagris gallopavo dans ses relations quotidiennes et symboliques avec d’autres espèces : le chien, lui aussi autochtone, la poule, quant à elle exogène, le taureau, mais aussi le vautour ou le coyote. La pluralité des approches fait la richesse du volume et en rend la lecture passionnante.

6Les trois premiers chapitres sont consacrés aux origines de la domestication du dindon en Mésoamérique à partir des données des relevés osseux et des analyses biogénétiques (séquençage de l’ADN) ; les auteurs peuvent dresser une géohistoire de sa présence et de sa diffusion en Amérique du Nord depuis des milliers d’années. L’archéozoologie et la biogénétique sont d’un apport essentiel. On y apprend que, parmi les deux espèces de dindons, le Meleagris ocellata présent dans la péninsule du Yucatan n’a jamais été domestiqué alors que le Meleagris gallopavo est présent en dehors de sa région d’origine dès la fin du Préclassique, ce qui atteste d’une diffusion précoce parmi les peuples du golfe de Veracruz. La tâche des archéozoologues n’est pas simple car rien ne distingue morphologiquement l’un de l’autre. À partir de deux chantiers de fouilles réalisés par les archéologues du Cemca sur des sites du xiiie au xve siècle dans deux régions différentes (Tamaulipas et Michoacán), Aurélie Manin montre que, dans un cas, les squelettes ont été retrouvés complets dans des sépultures alors que, sur l’autre site, au Malpaís Prieto (culture tarasque), les restes retrouvés dans le dépotoir d’une résidence de la noblesse locale présentent des marques de découpe et de cuisson (aux côtés de restes de taupes et de lapins).

7Les chapitres IV et V abordent les représentations iconographiques du dindon à l’époque préhispanique et coloniale précoce. Celui de Nicolas Latsanopoulos est un vaste panorama iconographique du dindon dans l’art mésoaméricain réalisé à partir de sculptures, figurines en terre cuite, de sifflets et de haches, de céramiques décorées ou peintes et de codex observés dans les collections muséales du Mexique et du Guatemala mais aussi à Berlin, à San Francisco, à New York et à Chicago. Le corpus met en évidence que les différences morphologiques entre dindonneaux, juvéniles, adultes – mâles et femelles – sont matérialisées dans les artefacts, ce qui signifie que leurs auteurs avaient une connaissance zoologique fine de l’animal. Nul autre animal n’a été dépeint avec un tel luxe de détails naturalistes. N. Latsanopoulos s’attarde également sur ces extraordinaires représentations mayas qu’il qualifie d’expressionnistes tant elles sortent du registre naturaliste et jouent de l’anthropomorphisme en superposant figure animale et morphologie humaine. Celui qui les contemple ne parvient pas à savoir s’il s’agit d’un homme ou d’un animal. À partir d’une analyse des codex, des calendriers divinatoires et des cosmogonies, Nathalie Ragot met en lumière l’importance du dindon dans la cosmovision et les rituels des peuples mésoaméricains. Loin d’avoir une fonction unique, le dindon est une figure polysémique : à la fois un être que l’on sacrifie aux dieux, un ancêtre et une réincarnation de l’humanité déchue (d’où son aspect de vieillard figuré par ses rides). Le dindon représente plusieurs divinités. Il est un double de Tezcatlipoca ou une représentation du vent annonciateur des pluies via Ehécatl ou Tlaloc.

8Les chapitres VI et VII traitent du rôle des dindons à partir des sources coloniales. Elena Mazzetto s’intéresse à la place du dindon dans les pratiques culinaires des Mexicas au xvie siècle, avant et après la conquête. Selon Sahagún, Bernal Díaz del Castillo, Diego Durán et Alvarado Tezozomoc, il est un mets de choix préparé avec du piment, des graines de courgette et de la tomate, cuit à l’étouffée dans la terre, ou en farce pour les tamales. Le guajolote était intégré dans un grand nombre de plats servis lors des banquets de la noblesse ou consacrés aux soldats victorieux. Il fait également partie des offrandes réservées aux guerriers défunts, consommées par leurs proches. Loin d’être une viande de boucherie comme aujourd’hui, le dindon était un mets de luxe réservé à une élite. À Cholula, par exemple, il était consommé lors des fêtes en l’honneur de Quetzalcoatl. Ces pratiques culinaires demeurent vivaces dans le Guerrero et le Yucatan ou parmi les Mazatèques, notamment pour favoriser les pluies et la culture du maïs. Zeb Tortorici s’intéresse quant à lui aux pecados nefandos, c’est-à-dire aux péchés contre nature, en particulier la bestialité à partir d’un cas stupéfiant (un procès en 1563) tiré des archives de l’Inquisition. Un jeune maya de 14 ans a été condamné à mort pour avoir eu une relation charnelle avec… une dinde.

9Les chapitres suivants (VIII, IX, X et XI) sont des ethnographies des relations homme-dindon. Elles ont été réalisées sur trois terrains éloignés les uns des autres (Yucatán, Texcoco, Chiapas). Dans le Yucatán, la danse des dindons étudiée par Andrés Medina Hernández à Dzitás est l’un des moments forts de la fête patronale consacrée à Santa Inés, le 21 janvier. Les participants tuent et déplument les dindons que les hommes portent accrochés à leur épaule gauche. La fonction symbolique du dindon est à la fois replacée dans les agrosystèmes mésoaméricains (en lien avec la culture du maïs et la présence d’autres animaux) et le déroulement des carnavals dans le Yucatán. Dans la Sierra qui domine Texcoco à quelques encablures de Mexico, David Lorente Fernández s’intéresse à la place des dindons dans la vie domestique et dans les rituels dont il livre une remarquable ethnographie. Chez les Nahuas de Texcoco, le dindon est connoté de manière très positive ; c’est un oiseau « élégant, affectueux, attentionné (cuidador) » ; il est un symbole de vie et de prospérité. À la fin des cérémonies de mariage, a lieu la danse du tonal : un dindon est offert aux jeunes mariés (avec un agneau) ; il est paré d’un collier, on lui donne des mets du mariage, on le fait boire comme s’il s’agissait d’un invité et il prend part aux danses. Le dindon offert – en général un beau mâle de grande taille – ne peut être mangé, encore moins vendu : c’est un animal sacré. Les mariés en prendront soin, le nourriront et feront en sorte qu’il prospère et qu’il se reproduise. Son développement est le marqueur de la fertilité du couple. Car le dindon a une place à part dans la basse-cour, c’est un être qui a besoin de la protection des humains et de toute leur attention. Les dindonneaux doivent être abrités de la pluie et du froid, nourris de bons grains, suivis dans leur développement, soignés des maladies. Les relations intimes ainsi nouées relèvent d’un commerce de personne à personne. Enfin à Chenalhó dans le Chiapas, les dindons sont au cœur de plusieurs fêtes du calendrier. Pour le carnaval de Chenalhó (chapitre XI) étudié par Javiera Valentina Núñez, ils jouent un rôle essentiel dans la mise en scène de la fête. Lors des jeux du Soleil, étudiés par Rocio Noemí Martínez (chapitre X), ce sont cinq jours de fête au mois de février, au cours desquels ils sont sacrifiés. Les volatiles sont attachés vivants par les pattes à une corde ; deux cavaliers passent dessous, à douze reprises, en leur arrachant des plumes qu’ils placent sur leur chapeau. Les dindons sont ensuite détachés puis décapités à la machette sur un billot de bois vert. Leurs cous et têtes sont alors utilisés, telles des verges, pour effrayer les jeunes femmes. Leurs corps nus (desnudos, c’est-à-dire déplumés) sont portés par les enfants à travers la ville comme pour une procession funéraire. Dans la maison communautaire, la cérémonie se poursuit : des bâtonnets de résine enflammés sont placés sur leur corps, on donne à boire, puis à manger (du maïs) aux têtes manipulées comme si elles étaient encore vivantes. Ces rituels complexes mêlent des éléments à la fois préhispaniques (sacrifices humains), coloniaux (exposition des corps) et chrétiens (veille funéraire) qu’il est délicat de dénouer.

10Les chapitres XII, XIII et XIV élargissent le propos et ouvrent de nouveaux horizons. Frédéric Saumade rappelle que pour comprendre les cosmologies des peuples mésoaméricains, il faut replacer le dindon dans une perspective historico-zoologique plus large. La conquête et la colonisation bouleversent le paysage zoologique mésoaméricain. L’introduction massive du bétail (retourné à l’état sauvage), des poules de Castille, des bêtes de travail, de trait ou de charge (cheval, mule, bœuf) reconfigure non seulement les économies mais aussi les cosmologies des sociétés coloniales et contemporaines. Ce faisant, la place du dindon dans ce nouvel écosystème vient éclairer les paradoxes du métissage dans la pensée indigène dualiste. Le dindon a certes une place à part ; c’est un être intermédiaire entre le haut et le bas (un oiseau qui ne vole pas), le sauvage et le domestique, l’animal et l’humain, l’indien et le métis. Mais il doit être pensé à la lumière d’autres figures animales : le chien, la poule et le taureau.

11Le chapitre XIII nous fait traverser le Rio Bravo. De l’autre côté de la frontière, le guajolote devient turkey. Misgav Har-Peled s’interroge sur les phénomènes d’acculturation relatifs à la consommation de dinde aux États-Unis lors de Thanksgiving (le dernier mercredi de novembre, jour de l’Action de grâce). 90 % des Étatsuniens consomment de la dinde pour ce jour national, soit 46 millions d’animaux ! Thanksgiving Day est devenue une fête nationale sous l’impulsion d’Abraham Lincoln pour réunifier un pays fracturé par plusieurs années de guerre civile. Entre la fin du xixe et le début du xxe siècle, la dinde s’impose progressivement comme un mets de choix. Dinde et célébration finissent par fusionner au point de devenir un plat national. Mais que signifie cette fête pour les millions de migrants mexicains ? À partir de poèmes, de chansons et de conversations prises sur les réseaux sociaux, l’auteur décrypte les formes de latinisation de ce repas au sein des familles mexicaines.

12Le dernier chapitre signé Marie-Noëlle Chamoux synthétise de manière limpide les questions abordées tout au long de l’ouvrage : la commensalité des dindons, le nourrissage à la main (maïs cuit, herbes, morceaux de tortilla) qui est une tâche exclusivement féminine, les analogies dindons/guerriers captifs dans leurs traitements et leur sacrifice, leur place pratique et symbolique dans les rituels.

13Les thématiques traitées et la variété des focales utilisées offrent au lecteur une gamme de réflexions aussi ample que la roue du dindon. En épilogue, Guilhem Olivier ouvre davantage l’éventail. La piste de la comparaison avec le chien, lui aussi passeur, être sacrifié et aliment rituel dégage de nouvelles perspectives. Rappelons que le dindon mâle est appelé -xolotl (grand chien en nahuatl [Figure 1]). Une autre piste à approfondir concerne la nature de la domestication dans la relation anthropoavicole : l’élevage des dindonneaux (à la main et sans contrainte) vient rompre l’idée d’une domination écrasante de l’homme sur l’animal et donne un bel exemple de domestication horizontale.

Fig. 1 – Présence conjointe d’un dindon et d’un chien dans une scène d’autosacrifice (Codex Laud, Bodleian Library MS. Laud Misc. 678, p. [45])

Fig. 1 – Présence conjointe d’un dindon et d’un chien dans une scène d’autosacrifice (Codex Laud, Bodleian Library MS. Laud Misc. 678, p. [45])

(photo Bodleian Libraries, University of Oxford, CC-BY-NC 4.0)

14À ces perspectives, ajoutons-en une dernière : que deviennent le dindon (animal et support de cosmogonies) et sa domestication au sein de l’échange colombien, lorsque le volatile traversa l’Atlantique et s’implanta durablement dans des sociétés rurales radicalement différentes ?

15Bon à manger, à observer et à penser, le dindon n’a pas fini de faire parler de lui.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1 – Présence conjointe d’un dindon et d’un chien dans une scène d’autosacrifice (Codex Laud, Bodleian Library MS. Laud Misc. 678, p. [45])
Crédits (photo Bodleian Libraries, University of Oxford, CC-BY-NC 4.0)
URL http://journals.openedition.org/jsa/docannexe/image/23340/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 304k
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Pour citer cet article

Référence papier

Arnaud Exbalin, « Anath Ariel de Vidas, Nicolas Latsanopoulos et Perig Pitrou (coord.), El guajolote en Mesoamérica. Enfoques arqueológicos, históricos y antropológicos »Journal de la Société des américanistes, 110-1 | -0001, 235-240.

Référence électronique

Arnaud Exbalin, « Anath Ariel de Vidas, Nicolas Latsanopoulos et Perig Pitrou (coord.), El guajolote en Mesoamérica. Enfoques arqueológicos, históricos y antropológicos »Journal de la Société des américanistes [En ligne], 110-1 | 2024, mis en ligne le 30 septembre 2024, consulté le 23 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/jsa/23340 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12kik

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Auteur

Arnaud Exbalin

Université Paris Nanterre ; Mondes américains (UMR 8168)

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Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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