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Comptes rendus

Compte-rendu de Océanie sous la direction de Peter Brunt et Nicholas Thomas

Pascale Bonnemère
p. 183-184
Référence(s) :

Brunt Peter et Nicholas Thomas (éds.), 2019. Océanie, Paris, Musée du quai Branly-Jacques Chirac / Fonds Mercator, 327 p., ill., cartes, bibliogr.

Texte intégral

1Publié à l’occasion de l’exposition débutée à la Royal Academy of Arts à l’automne 2018, ce catalogue est une traduction de l’original paru quelques mois plus tôt, alors même que l’exposition présentée au musée du quai Branly-Jacques Chirac jusqu’au 7 juillet 2019 est organisée sous une forme un peu différente et délestée de certains des objets prêtés par le British Museum. Les deux expositions sont présentées à l’occasion du 250e anniversaire du premier voyage du grand explorateur anglais James Cook dans le Pacifique.

2Le catalogue suit donc de manière plus fidèle la première version de l’exposition que la seconde. Une fois passés les chapitres d’introduction et de contextualisation, les autres se déploient selon la disposition des six salles ou ensembles de salles de la Royal Academy of Arts auxquelles était dévolu un thème spécifique, aux accents tantôt historiques, tantôt anthropologiques : « Voyage et navigation », « Créer le lieu », « L’esprit du don », « Performance et cérémonie », « Rencontre et empire », « Mémoire ».

3L’exposition – et donc le catalogue – a ceci de particulier qu’elle présente à la fois des objets parmi les plus anciens, qui datent souvent des premiers grands voyages européens et des œuvres d’artistes contemporains, particulièrement de Nouvelle-Zélande.

4Comme le dit Noelle M. K. Y. Kahanu, conservatrice et artiste hawai’ienne, dans le chapitre 3 sur les collections et le don, « il est possible de considérer l’exposition “Oceania” sous un nouvel angle, comme une collection d’objets culturels significatifs et importants qui attestent l’éventail complet des rencontres pacifiques et européennes » ou encore « les œuvres exposées peuvent être considérées comme des représentations tangibles de rencontres entre habitants du Pacifique, le capitaine Cook et ceux qui ont suivi ses traces » (p. 69). La réflexion des quatre auteurs du chapitre est bien plus apaisée que ce que l’on entend parfois sur le pillage des régions découvertes et le lien entre les collections et le colonialisme. Il est en effet difficile de savoir comment les choses se sont réellement passées. Le don était-il vraiment volontaire ? Et ne serait-il pas irrespectueux vis-à-vis des décisions des ancêtres hawai’iens, par exemple, de demander la restitution d’objets précieux qui appartenaient à des chefs qui en ont fait cadeau aux explorateurs accostant sur leurs rivages ?

5Deux chapitres, le premier, rédigé par l’historienne néo-zélandaise Anne Salmond, et le quatrième, écrit par Michael Mel, originaire de Mount Hagen en Papouasie Nouvelle-Guinée et actuel responsable des collections du Pacifique à l’Australian Museum de Sydney, mettent l’accent sur des différences majeures entre les conceptions européennes et océaniennes de la mer, du corps et des relations aux autres. Anne Salmond rapporte un échange au cours duquel la notion de « propriété » liée à la réalité de l’océan apparaît dans la bouche de Tupaia, qui accompagna l’Endeavour, suite à une traduction inappropriée de Joseph Banks. En Polynésie, « la mer était conçue comme un site sacré, un vaste marae, et les îles comme des poissons tirés de l’océan » (p. 48). L’idée que les êtres humains puissent posséder la terre n’existait pas. Les Européens, quant à eux, traitaient la mer comme une « mare nullius, vaste espace désert attendant d’être “découvert”, exploré et revendiqué par les nations européennes » et, « sur leurs cartes, Cook et ses hommes abstrayaient et maillaient le Pacifique » (p. 50). La contribution très personnelle de Michael Mel, consacré au corps et à la performance, fait écho à ces visions contrastées, l’une où l’environnement est détaché des êtres humains et de leurs corps, l’autre où, lors d’une performance rituelle, « le corps fusionne avec une synergie de mouvements, couleurs, sons et odeurs, discrets mais inséparables » (p. 73).

6Le chapitre 2, rédigé par Emmanuel Kasarherou, est consacré à la Nouvelle-Calédonie, assez peu représentée dans l’exposition. On y apprend l’importance de l’igname dans la subsistance ainsi que sa complémentarité symbolique avec le taro, associé au féminin, alors que l’igname est associé au masculin. La Grande Case est également l’objet d’un développement : sa structure architecturale est analysée et ses rapports avec l’organisation sociale et la chefferie soigneusement établis. Les trois photos prises au tournant du xxsiècle font vivre ces éléments architecturaux et, sur l’une, les habitants ne semblent, pour une fois, pas trop poser pour l’appareil du photographe.

  • 1 Le terme « tempest » a été repris par l’ensemble artistique mau fondé par le chorégraphe samoan pou (...)

7L’introduction déroule méthodiquement les questions qui se posent à propos des collections rassemblées dans les musées européens, résultats de dons et d’échanges, mais aussi de pillages. Avec la distance que permet le recul du temps, « la collecte des objets a été pratiquée en telle quantité, à de si nombreuses fins, par tant de personnes différentes et dans des circonstances si particulières que toute généralisation à propos de ce phénomène est périlleuse » (p. 22). « La plupart des objets reflètent les modernités complexes des rencontres des peuples autochtones avec l’Occident » (p. 23). Ces rencontres ont été tumultueuses, souvent violentes et cette « “tempête”1 d’expansion et de modernité coloniales sous-tend l’exposition, dont elle conditionne la possibilité » (p. 31).

8L’exposition n’est pas, comme beaucoup d’autres, organisée en divisions régionales et chacun des espaces mêle donc des objets provenant de ce que l’on appelle, depuis que l’explorateur français Dumont d’Urville a proposé cette classification, la Mélanésie, la Polynésie et la Micronésie. Ici, l’organisation est autre et se focalise sur l’eau, principalement sous sa forme « océan » (moana), avec trois thèmes enchevêtrés abordés dans leurs résonances réciproques : le voyage, la création d’espaces et la rencontre (p. 31).

9Les objets anciens exposés sont, dans leur très grande majorité, exceptionnels, et leur association avec à la fois des œuvres d’artistes contemporains du Pacifique et des objets où la marque des rencontres avec le monde occidental est tangible via les motifs représentés (Églises, bateaux occidentaux, armes) ou les matériaux utilisés (tissus européens) les inscrit dans une continuité qui évite de les considérer comme des objets fossiles, témoins d’une époque totalement révolue. À la fin du catalogue, chaque objet donne lieu à une minutieuse description et à des explications sur son usage et sa signification qui sont particulièrement bienvenues.

10On ne pourra s’empêcher de comparer ce catalogue avec un ouvrage volumineux paru six ans plus tôt en anglais des mêmes auteurs, assistés des plus grands spécialistes de l’art océanien (Brunt et Thomas, 2012). Art in Oceania: A new History est plus riche en thématiques et en textes et sans doute moins en illustrations, mais c’est vers lui qu’il faudra se tourner si l’on veut des analyses fouillées sur chacune des périodes concernées, depuis l’art de la préhistoire jusqu’aux œuvres d’aujourd’hui. Indépendamment du fait que le premier paru n’est pas traduit en français, les deux ouvrages sont finalement plus complémentaires que comparables. En aucun cas, ils ne devraient se faire concurrence.

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Bibliographie

Benjamin Walter, 1942. Walter Benjamin zum Gedächtnis/In memory of Walter Benjamin, Los Angeles, Institut für Sozialwissenschaft (éd. fr. 2013 : Sur le concept d’histoire. Suivi de Eduard Fuchs, le collectionneur et l'historien ; et de Paris, la capitale du xixe siècle, Paris, Payot et Rivages).

Brunt Peter and Nicholas Thomas eds., 2012. Art in Oceania: A new History, London, Thames and Hudson.

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Notes

1 Le terme « tempest » a été repris par l’ensemble artistique mau fondé par le chorégraphe samoan pour qualifier une production présentée en 2010 à Edimbourg. Il provient des thèses écrites en 1940 par Walter Benjamin sur la philosophie de l’histoire (« Über den Begriff der Geschichte »/« Theses on the Philosophy of History », 1re éd. 1942).

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Pour citer cet article

Référence papier

Pascale Bonnemère, « Compte-rendu de Océanie sous la direction de Peter Brunt et Nicholas Thomas »Journal de la Société des Océanistes, 148 | 2019, 183-184.

Référence électronique

Pascale Bonnemère, « Compte-rendu de Océanie sous la direction de Peter Brunt et Nicholas Thomas »Journal de la Société des Océanistes [En ligne], 148 | 2019, mis en ligne le 15 juillet 2019, consulté le 06 décembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/jso/10435 ; DOI : https://doi.org/10.4000/jso.10435

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Auteur

Pascale Bonnemère

Aix-Marseille Université - cnrs - ehess, credo, Marseille

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Droits d’auteur

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