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Le musée scolaire du frère Allain de Papeete : trajectoire d’une collection

The Museum of the School of Brother Allain in Papeete : the history of a collection
Séverine Georgin
p. 225-240

Résumés

En 1899, à Tahiti, Allain Joseph Guitton (1846-1917), frère instituteur de l’Instruction chrétienne de Ploërmel, aménage un musée au sein de son école. Son exemple éclaire les spécificités de l’histoire des collections scolaires dans le cadre colonial et de la politique de laïcisation de la IIIe République. La donation de la collection au gouvernement en 1917 permet l’ouverture du premier musée de Papeete et la conservation sur place d’objets patrimoniaux habituellement voués à la dispersion ou la disparition. Cependant, englobés dans un ensemble plus vaste, ces objets sont rapidement dissociés de leur collectionneur et de leur histoire et certains disparaissent. Cette collection témoigne ainsi d’évolutions sociales, scientifiques, politiques mais aussi éthiques dans un territoire éloigné de la métropole et inscrit dans des problématiques muséales globales.

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Texte intégral

« Un véritable musée d’océanographie et d’ethno-graphie sa petite classe ! D’abord une infinité de coraux, d’algues sèches en herbier, de coquillages. Voici des poissons et des crustacés en bocaux. [...] Sous vitrine, Frère Alain [sic] me désigne à présent, une [sic] tapa des Îles-sous-le-Vent […], un sabot de cheval trouvé dans l’estomac d’un requin, […] des graphismes polynésiens de l’Île de Pâques, […] des armes et des fétiches des Gambier ; des peignes des Îles Australes. » (Chauvelot, 1925 : 308-309)

1C’est ainsi que l’explorateur Robert Chauvelot (1879-1937), qui visite Tahiti en 1913, liste dans son récit de voyage les richesses de la collection du frère Allain Joseph Guitton, instituteur de la congrégation des Frères de l’Instruction chrétienne en poste à Papeete. Montée à la fin du xixe siècle, cette collection scolaire devient rapidement un musée privé fréquenté par des visiteurs de passage, où, selon le gouverneur Gustave Julien (1915-1919) :

« l’étranger et le savant peuvent trouver les seuls documents sérieux sur l’histoire et les productions de nos archipels. » (aff, lettre tapuscrite 01/07/1916)

2Au départ à la retraite du frère Allain Guitton en 1916, la donation de sa collection à la colonie permet l’ouverture d’un musée public accompagné de la création d’une société savante : la Société des Études Océaniennes, toujours en activité aujourd’hui (bseo, 2017). Les objets, transférés au musée de Tahiti et des Îles – Te Fare Manaha (mti) lors de sa construction au milieu des années 1970, y demeurent encore (Bono et al., 2022 : 269 ; Millaud et al., 2001).

3L’histoire de cette collection s’inscrit dans la recherche actuelle sur les collectes et dispersions des Oceania (Lavondès et al., 2022), initiées par les premiers navigateurs, missionnaires et marchands arrivés à la fin du xviiie siècle (Daugeron, 2009 : 51-53). Il s’agit de rendre compte de la genèse des contenus, de la création de savoirs scientifiques en contextes scolaire, missionnaire et colonial, mais aussi d’interroger la trajectoire post-coloniale de l’ensemble. À l’image d’autres collections rassemblées dans un cadre similaire, la collection Allain témoigne de l’engagement intellectuel, moral, social et même économique du collectionneur au sein d’un territoire (Juhé-Beaulaton, 2018 : 7), mais aussi, des appropriations, requalifications voire disqualifications des objets (Zerbini, 2021 : 339-340).

4En outre, une contradiction questionne l’historien. Localement, le souvenir du frère Allain et de sa « belle collection » est resté vif. Dans les années 60, Anne Lavondès, chargée de recherches sur les collections du mti par l’Office de la Recherche Scientifique d’Outre-mer, précise que « la plupart des contenants marquisiens proviennent de la collection du Frère Alain [sic] » (1976 : 436). Or, dans les inventaires, les objets sont rapidement dissociés du collectionneur. Au moment où cette recherche de Master a été initiée en 2020 (Georgin, 2021), seuls quatre objets demeuraient encore attachés au frère Allain : un masque de Tuteponganui (inventaire mti, n°154), une lame d’herminette (idem, n°262), un polissoir (idem, n°14), et des figures anthropomorphes triples (idem, n°127). Cette amnésie partielle mène naturellement à questionner ces lacunes (Jardine, 2019 : 3).

5Les sources à disposition pour retracer le destin de cette collection sont plurielles, dispersées. Elles sont aussi lacunaires, comme c’est souvent le cas dans une telle étude. Anne Lavondès déplorait déjà l’absence d’un premier inventaire (Lavondès, 1976 : 6). Il faut préciser que le musée de Tahiti et des Îles – Te Fare Manaha étant en réaménagement à ce jour, les objets n’étaient pas physiquement visibles. Ce sont donc des archives papier qui ont servi de base à ce travail.

6Premièrement, on trouve dans les Archives des Frères à Faa’a (aff) près de Papeete des chroniques d’école et des correspondances entre le directeur Allain Guitton et sa maison-mère à Ploërmel permettant de restituer partiellement le contexte d’élaboration de la collection. Ces archives ont livré aussi trois clichés du musée (photo 1). Leur croisement avec la base de données de l’inventaire actuel du mti par la conservatrice, Tamara Maric, a permis d’identifier 39 objets à l’issue d’un récolement partiel. Ces documents n’étant pas tous soumis à un classement archivistique, la désignation retenue ici a pu changer depuis.

Photo 1. – Boîte contenant les clichés du musée, 1910-1919

Photo 1. – Boîte contenant les clichés du musée, 1910-1919

(cliché de l’auteur, 2021, aff)

7Deuxièmement, deux inventaires, propriétés du musée de Tahiti et des Îles – Te Fare Manaha, confiés dans les années 2000 aux Services du Patrimoine Archivistique et Audio-visuel (spaa) de Polynésie ont été numérisés pour cette étude. Le premier inventaire, dont le dernier objet entré est daté de 1926, a permis de réaffecter certaines pièces à la collection Allain, mais aussi de mieux connaître les mouvements d’entrée et de sortie d’objets depuis l’ouverture du musée (photo 2). Le deuxième, un peu plus tardif (1927), intitulé « Grand livre du musée de Papeete », témoigne en revanche de l’effacement du nom du donateur.

Photo 2. – Registre 77.5.2.19b, spaa

Photo 2. – Registre 77.5.2.19b, spaa

(cliché de l’auteur, 2021, ©mti)

8Une troisième source, les Bulletins de la Société des Études Océaniennes (bseo) permet d’éclairer le moment-clé de la donation au gouvernement local en 1917 avec ses intentions et ses acteurs. En 1926, trois bulletins successifs publient un premier catalogue du musée (bseo 14 : 100 ; 15 : 130 ; 16 : 159).

9Par ailleurs, deux sources littéraires complètent notre connaissance de cette collection, des pratiques sociales et savantes qui y étaient associées. Deux pages sont consacrées à la visite du musée dans un récit de voyage : Îles de Paradis, écrit par Robert Chauvelot. Explorateur et ethnographe, cet auteur a aussi produit des romans exotiques ainsi qu’une communication faite à la Société d’Anthropologie de Paris en 1912, montrant son goût pour la peinture de mœurs et les préoccupations anthropologiques (Chauvelot, 1912). L’historien Eugène Caillot (1866-1938), quant à lui, auteur de Mythes, Légendes et Tradition des Polynésiens (1914), évoque un objet donné au frère lors d’un de ses voyages : un masque de théâtre dit Tuteponganui.

Une collection prise dans les rivalités missionnaires et scolaires

10La collection du frère Allain apparaît dans un contexte pluriel. Contemporaine d’un phénomène global d’« inflation » et de reconnaissance de la pratique collectionneuse amateur dans la seconde moitié du xixe siècle (Charpy, 2010 : 406-411), elle s’inscrit aussi localement dans un contexte colonial, marqué par des rivalités missionnaires entre catholiques et protestants au sein d’un territoire encore incomplètement investi par l’État français. Montée au sein d’une école, cette collection témoigne aussi de l’application de réformes scolaires engagées sous la IIIe République.

  • 1 Informations : Jean-Louis Balanant, frère historien.

11A priori, rien ne prédispose Allain Guitton à devenir un collectionneur reconnu et donc à cette « pratique d’accumulation » et de « mise en scène de soi » plutôt considérée comme bourgeoise (Potin, 2004 : 13 ; Charpy, 2010 : 407). En effet, Joseph Allain Guitton est né en 1846 à Rouillac en Côtes du Nord (aff, tapuscrit : 3). Fils d’un laboureur et d’une ménagère (adca, lot 1835-1853), il intègre le noviciat probablement à 16 ans, comme c’est le cas de la majorité des novices des Frères de l’Instruction chrétienne formés à Ploërmel. Cette congrégation, fondée en 1819 par le père Jean-Marie de La Mennais (1780-1860) prépare des instituteurs chargés de pallier les carences d’un État encore « faible » et « impécunieux » (Prost, 2007, §3 ; Laveille, 1903 : 17). Les frères de Ploërmel, souvent d’origines rurales, sont dits « ignorantins » car leur formation est volontairement rudimentaire, pieuse et pratique (Perrin, 2000 : 15). Malgré une diversification des matières enseignées au cours du siècle et l’intégration des sciences dans les programmes primaires, on note que parmi les nombreux ouvrages scolaires édités par la congrégation, aucun n’est, à l’époque de la formation du frère, dédié aux sciences : la chimie et la biologie relèvent d’un enseignement limité, pratique, voire professionnalisant, tel que la loi Falloux de 1850 l’envisage (Rulon, 1960, Kahn, 2022 : 21-40). Ainsi, ni son extraction modeste, ni les choix pédagogiques de l’Institut ne nous renseignent sur l’origine des penchants scientifiques de Guitton. Au sein de sa congrégation, celui-ci fait plutôt figure d’autodidacte passionné. Dans un dernier hommage en 1918, un frère le décrit comme un « dilettante fin et avisé » (aff, pochette 3 : 620). L’expression peut paraître équivoque car, si elle désigne couramment l’« amateur », elle n’est pas sans connotation moralisante. Manuel Charpy, qui questionne le regard posé sur les collectionneurs, constate qu’au xixe siècle de nombreux défauts leur sont encore attribués : vanité, futilité infantile, légère folie, maniaquerie (2010 : 407). Le musée du frère Allain fait d’ailleurs figure d’exception chez les frères de Ploërmel où l’on ne connaît aucune autre expérience comparable1. Une lettre reçue de la maison-mère en 1901 illustre ainsi le peu d’intérêt porté à cette pratique :

« Merci des curiosités tahitiennes que vous vous proposez de nous envoyer, l’indifférence par ici est assez grande pour laisser souvent des objets de cette nature se perdre. » (aff, « lettres des Supérieurs aux directeurs », 11/12/1901)

12Pourtant, il existe des modèles. À Rodez, un imposant cabinet de curiosités est organisé au sein de l’Institution lasallienne des Frères des Écoles Chrétiennes, une congrégation proche des lamennaisiens. Bénéficiant d’objets en provenance des différentes missions, ce musée bien conservé témoigne de l’adhésion de certains frères à cette pratique (Trouvé et al., 2016).

13Si la collection n’est pas encouragée directement par la hiérarchie, l’environnement social et géographique du frère Allain y est favorable. Il en est ainsi au sein de l’élite économique et politique tahitienne qu’il fréquente : Auguste Goupil (1847-1921), avocat et Conseiller général des Établissements français d’Océanie jusqu’en 1903, présente des objets à l’Exposition universelle de 1889 (Trehin, 2003 : 62). Ernest Tabanou (1850-1913), retraité de la Marine et de l’administration, membre du conseil municipal de Papeete, est primé pour sa collection lors d’une Foire agricole et industrielle à Papeete en 1909 (joefo 29-30 : 290). D’autres personnalités apparaissent encore dans l’inventaire du musée de Papeete : Édouard Ahne, directeur de l’école protestante de 1903 à 1935, fait don de quelques objets (spaa, registre 77.5.2.19b : 306 à 310 et 475) ; Loulou Spitz (1885-1949), ancien élève du frère Allain, vend une vingtaine d’objets ethnographiques (spaa, Registre 77.5.2.19b : 54 à 71). Bien que n’ayant aucun pouvoir économique au sein de la colonie, échanges et discours autour de la collection permettent à Allain Guitton d’intégrer des milieux bourgeois qui ne lui sont pas a priori ouverts. Le musée est alors l’expression matérielle et spatialisée d’une érudition perçue comme un facteur d’intégration et d’ascension (Bert et al., 2021 : 14-18).

14Le contexte missionnaire local renforce probablement cette inclination. Les missions, protestantes comme la London Missionnary Society installée depuis 1797 à Tahiti, ou catholiques comme la congrégation des Sacré-Cœurs de Marie et Jésus, dite « de Picpus », implantée en Océanie orientale depuis 1825 (Toullelan, 1995 : 67) ont déjà largement participé à la diffusion d’objets en provenance de la zone. Ainsi, les pères picpusiens Laval (1808-1880) et Caret (1802-1844), qui évangélisent l’archipel des Gambier en 1835, mènent conjointement une politique iconoclaste provoquant l’autodafé des « idoles », et un travail méticuleux de collecte, d’information et d’écriture ethnographiques (Corbey et al., 2015 : 5, Hooper, 2008 : 133). Ces missionnaires, formés à se fondre parmi les populations pour mieux les convertir sont en bonne place pour collecter objets et témoignages constituant parfois les seules sources ethnographiques disponibles sur les populations avant leur évangélisation (Essertel, 2008 : 159-183). Les missions voient rapidement l’intérêt d’ouvrir leurs propres musées car les objets qui affluent en nombre attestent des conversions et justifient aussi leur financement. C’est le cas pour la London Missionnary Society qui ouvre un musée dès 1814, (Wingfield, 2017 : 109-111, Zerbini, 2021 : 320). La collection de l’évêque picpusien de Tahiti, Tepano Jaussen (1815-1891) est, elle aussi, portée au siège parisien des Sacrés Cœurs en 1888 et 1892, avant qu’elle ne soit transférée à Braine-le-Comte en Belgique en 1905 (Ropiteau, 1935 : 518). Proche du frère Allain, cet évêque fait, lui aussi, œuvre d’ethnologue. Dans son article « L’île de Pâques, Historique et écriture », paru après sa mort dans le Bulletin de géographie historique et descriptive, il décrit la découverte des « tablettes parlantes ». La collecte de ces planches ornées de glyphes (photo 3) les sauve, selon ses dires, du « feu de leur cuisine » (Jaussen, 1893 : 250-251). L’évêque les analyse et propose des hypothèses de déchiffrement.

Photo 3. – Cliché de Rongorongo de la collection Allain

Photo 3. – Cliché de Rongorongo de la collection Allain

(numérisation mti, ©aff)

  • 2 Le débat ne prend forme qu’en 1932, quand Guillaume de Hevesy, linguiste, remarque une similitude (...)

15La présence d’une photographie de ces planches rongorongo dans la collection Allain montre que le frère connaît ces objets ethnographiques et participe à la diffusion de savoirs associés2. La pratique de la collection par le frère Allain n’est donc pas isolée, mais s’inscrit dans une tradition savante à la fois bourgeoise et missionnaire lui permettant d’accéder à une notabilité dépassant son simple statut de directeur d’école.

16Ces éléments explicatifs sont encore renforcés par le contexte scolaire d’émergence de la collection. Pour commencer, Guitton, devenu directeur de l’école en 1891, se soumet aux instructions officielles quand il imagine la transformation du préau en trois salles consacrées à des laboratoires : « un cabinet de chimie et photographie, un cabinet de physique, un cabinet d’histoire naturelle dit musée » (aff, « Annales 1860-1943 » : 63).

17En effet, les programmes issus des réformes scolaires des années 1880 se font dans un contexte où les défaillances de la formation scientifique sont pointées du doigt après la défaite de 1870. Le musée scolaire est un élément de la ré-introduction de l’enseignement des sciences à l’école primaire (Prost, 2007 : 15). Une directive édictée en 1881 par le Congrès le rend obligatoire dans les écoles primaires de France et des colonies (Buisson, 1882 : 852). Elle semble bien suivie si l’on en croit les statistiques : en 10 ans les musées scolaires français passent de 148 à 3 000 (Garcia, 2007 : 180). Les frères appliquent donc des méthodes pédagogiques, où l’objet est le support d’un dialogue sensible entre l’enseignant et l’élève. C’est la « leçon de choses ». Pendant inséparable du musée scolaire, cette pédagogie est préconisée dans les programmes issus de la loi du 28 mars 1882, en particulier pour l’enseignement des sciences (Kahn, 2002 : 21). Elle n’est pas une complète révolution pour des catéchistes comme le frère Allain, habitués à l’enseignement religieux par l’image (Saint-Martin, 2009 : 107-123). Les archives des frères conservent la trace de cette méthode. Le frère Prudent, en poste aux Marquises, raconte que lors de la visite de l’inspecteur colonial, le 12 mars 1903, sa « […] leçon de choses l’intéressa beaucoup, les enfants nommaient en français et en marquisien des objets que j’avais suspendus à la cloison » (Le Port, 2008 : 81)

18L’apparition du musée, dans les archives des frères, est associée à un ensemble de réformes visant à rendre l’école attractive : construction du préau et d’une salle de bain (1890), d’une scène pour les fêtes (1893), nivellement de la cour (1895), adduction d’eau et construction des laboratoires (1899) (aff, tapuscrit : 25-32). Toutes ces mesures assurent une conformité aux programmes et aux normes d’hygiène, mais l’acquisition de matériel scientifique est aussi perçue par le frère Allain comme un moyen de relever les défis de son temps. En 1899, le don d’un appareil photographique lui fait dire : « Pour tenir notre école à la hauteur, je me mets à photographier » (aff, « Annales 1860-1943 » : 62).

19L’acquisition du matériel de physique en 1898 (machine pneumatique, tubes de Geissler, pile bunsen et appareil à galvanoplastie) (aff, « Annales 1860-1943 » : 61) permet de composer un cabinet expérimental tel que le vendent sur catalogue certaines firmes parisiennes ou allemandes qui se sont spécialisées dans le matériel scientifique et pédagogique (Chamoux, 2021 : 8). Figure également une lanterne magique, outil de diffusion des sciences au xixe siècle couramment utilisé chez les évangélisateurs protestants et catholiques. L’intérêt porté par les congrégations enseignantes à ces progrès technologiques utiles à la propagande est ancien (Saint-Martin, 2009) comme le montre l’exemple des conférences scientifiques données par l’abbé Moigno (1804-1884) (Lagrée, 1989 : 167-182).

20Les archives des frères témoignent aussi d’un contexte particulier pour l’école, menacée à la fois par l’influence protestante et la laïcisation. Cet environnement a priori défavorable se montre toutefois stimulant pour le frère Allain. Pour comprendre cette contradiction, il faut rappeler que l’arrivée des frères de Ploërmel en 1860 (aff, tapuscrit : 1) se fait à Tahiti, île où la religion évangélique est anciennement et fortement implantée, ce qui est pour eux une situation inédite. C’est le gouvernement français, soucieux de « rompre avec la tradition anglaise » (Rulon, 1960) qui fait appel aux Lamennaisiens pour créer une école publique à moindre frais. Or, dans le même temps, la France favorise aussi le remplacement des pasteurs anglais par des pasteurs français de la Société des Missions Évangéliques de Paris (Caillot, 1910 : 34). C’est ainsi que le pasteur Charles Viénot (1839-1903) ouvre son « école de Papeete » en 1866. Cette politique ambivalente est mal comprise par les frères et constitue la base de querelles scolaires, confessionnelles et politiques qui ne cessent de croître, particulièrement quand la IIIe République, anti-cléricale, décide d’affirmer plus clairement son autorité sur la Polynésie par l’annexion des îles de la Société en 1879. Pour s’assurer le soutien de la population majoritairement protestante, le gouvernement officialise l’Église évangélique en créant et subventionnant, à partir de février 1880, un Conseil supérieur protestant (Lombardini, 2005 : 103-105). S’ajoutent alors les lois scolaires et de laïcisation. Les frères perdent le soutien de l’État qui les remplace par un personnel laïc en 1882 (aff, tapuscrit : 23  (copie d’une lettre du Directeur de l’Intérieur remerciant les Frères)). Allain Guitton refuse d’être sécularisé en tant que directeur de la nouvelle école laïque et se tourne vers l’évêché de Tahiti pour ouvrir une école « libre ». Mais cela se fait dans un pesant climat d’incertitude qui dure pendant les deux décennies suivantes (aff, lettre du Frère Allain, 27/06/1903) car la loi Waldeck-Rousseau du 1er juillet 1901 a pour conséquence la fermeture manu militari de la maison mère à Ploërmel en 1903 (Balanant et al, 2019). Pourtant, l’école catholique de Tahiti résiste, bien que fragilisée. Cette tolérance n’est pas une exception tahitienne car la laïcisation est difficilement applicable dans les territoires des colonies, peu attractifs pour les fonctionnaires laïcs. L’interdiction des congrégations enseignantes en métropole est ainsi favorable au renforcement de celles-ci dans les colonies où se redéploient des milliers de frères. Ces mesures favorisent alors indirectement de nouveaux réseaux de collectes scolaires et missionnaires (Trouvé et al., 2016 : 114).

21L’école des frères à Papeete doit, en parallèle, affronter des défis pédagogiques face à la concurrence de l’école de Charles Viénot. Ce pasteur impulse en effet une véritable dynamique missionnaire et scolaire qui n’est sans doute pas étrangère aux initiatives de rénovations auxquelles le musée du frère Allain participe. Fin communicant, il édite son propre journal en tahitien et applique les méthodes innovantes des missions protestantes : seul représentant des écoles de Tahiti au concours scolaire de l’Exposition universelle de Paris de 1889, sa collection décroche une médaille d’or. En revanche, l’Église catholique désapprouve encore majoritairement ces manifestations (Girard, 2019 : 48).

22Dans ce contexte de résistance missionnaire et de concurrence confessionnelle et scolaire, la présence du musée a pu être jugée comme un outil efficace, donnant un poids scientifique et une image de modernité à l’école, permettant de lutter plus efficacement contre ceux que le frère Allain présente comme : « des ministres hérétiques, bien élevés, de bonnes manières, de langue distinguée » (aff, Lettre du Frère Allain, 27/06/1903).

23Ainsi, malgré une application tardive des réformes scolaires imputable aux difficultés matérielles entraînées par le changement de statut de l’école, le musée du frère Allain apparaît dans le cadre de mesures pédagogiques mais aussi stratégiques et missionnaires visant à faire rayonner l’école catholique alors qu’elle est menacée par la sécularisation et l’influence protestante. Allain, bien que peu soutenu, montre aussi, en cherchant à envoyer des pièces à Ploërmel, qu’il est personnellement impliqué dans ces réformes scientifiques qu’il juge utiles à son école et à sa congrégation.

Une collection généraliste inscrite dans son temps

24Le croisement des sources permet de dresser un tableau certes incomplet mais intelligible des contenus de cette collection, de sa présentation mais aussi, par touches impressionnistes, des sociabilités et intentions qui y sont associées. On y découvre une collection généraliste, hétéroclite, témoignant d’une volonté d’exhaustivité. Les photographies donnent à voir un nombre important d’objets naturels de provenance polynésienne. Elles peuvent être croisées avec le témoignage de Chauvelot et le premier inventaire. Le premier cliché (photo 4) dévoile un « véritable musée d’océanographie » : oiseaux naturalisés, œufs, carapaces de tortues, pintadines, coraux et une importante collection de coquillages.

Photo 4. – Le musée, « sous l’ancien préau, vers 1915 »

Photo 4. – Le musée, « sous l’ancien préau, vers 1915 »

25On y reconnaît, accrochées au mur, les planches d’herbiers. Sur le second cliché (photo 5) figurent de nombreux ossements : crânes (inventaire mti 2021 : 82.9.01, 82.09.03, 82.09.05, 82.09.06, 82.09.08 à 15) et os longs humains, crânes de tortue et de cheval, mâchoire de requin.

Photo 5. – « Ancien musée de l’école », non datée

Photo 5. – « Ancien musée de l’école », non datée

(numérisation mti, ©aff)

26Sur la troisième photographie (photo 6) figurent quelques pièces naturelles de grande taille comme un tridacne géant, une mâchoire de murène, un crâne d’espadon. On y reconnaît aussi un crabe de cocotier, des cadres contenant des arthropodes et une pieuvre séchée. Le premier inventaire est presque silencieux sur ces naturalia à l’exception des sept crânes humains, d’une stalactite de Makatea, d’une scolopendre et d’une série de poissons dans l’alcool (spaa, registre 77.5.2.19b, 901 à 907, 512, 1203, 801 à 808).

Photo 6. – « Un coin du musée »

Photo 6. – « Un coin du musée »

(cliché de l’auteur, 2021, ©aff)

27La collection du frère Allain est aussi, comme le dit Chauvelot, un musée « d’ethnographie » comprenant des objets usuels ou cérémoniels. Le premier cliché (photo 4) montre une ombrelle tombant du plafond, provenant peut-être de la communauté chinoise impliquée dans la restauration de l’école (aff, « Annales 1860-1943 », 10/1899) et ce qui ressemble à un pagne de cérémonie (spaa, registre 77.5.2.19b : n°1021 à 1023) à l’arrière-plan droit. Le second cliché (photo 5) présente de nombreuses pièces ethnographiques : des statuettes anthropomorphes, petits tiki (inventaire mti 2021 : n°127, 129, 121), une couronne « en dents de marsouin » (idem : n°288, couronne peue’ei), un tambour royal (idem : n°155), mais aussi des objets plus usuels comme un hameçon à requin (idem : n°459) et, au-dessus du meuble, un modèle réduit de pirogue (idem : n°112). Le troisième cliché (photo 6) propose une profusion d’objets accrochés au mur : pilons, lances, massues et pagaies cérémonielles.

28La collection comprend aussi quelques témoignages de l’histoire locale, des arbres généalogiques et des objets anecdotiques, comme la tasse à café du dernier roi de Mangareva (spaa, registre 77.5.2.19b : n°208), ou les éclats d’obus du bombardement de Papeete de 1914 (spaa, registre 77.5.2.19b : n°400 à 403). Contrairement aux recommandations officielles concernant les musées scolaires, on peut y voir « des objets plus curieux que réellement utiles à l’enseignement » (Trouvé et al., 2016 : 118), tels que « le sabot d’un cheval trouvé dans l’estomac d’un requin » (Chauvelot, 1923 : 309), ou une « corde de pendu ».

29Une série de crânes humains provenant du nord de Tahiti et des Marquises (spaa, registre 77.5.2.19b : n°901 à 908) attire l’attention (photo 5). Leur présence montre que le frère Allain prend part aux débats de l’anthropologie physique qui favorisent, depuis le milieu du xixsiècle, l’essor d’amples collections ostéologiques dont le crâne constitue souvent un objet-clé (Dias, 1989 : 203-230). Cet engouement touche les milieux amateurs où se diffusent les théories phrénologiques de Franz Joseph Gall (1758-1828) ou les pratiques craniométriques de Samuel Morton (1799-1851) et de Paul Broca (1824-1880) (Blanckaert, 2009, Conklin, 2013 : 19-58). Collées directement sur les crânes de la vitrine, les étiquettes malheureusement illisibles et disparues ne peuvent plus témoigner des usages et savoirs associés, particulièrement dans cet environnement scolaire. La question du mode d’acquisition et de la réception de ces restes humains par les élèves polynésiens reste aussi en suspens. Seule la présentation, vitre soulevée pour la prise de vue, témoigne encore de l’importance que ces ossements jouaient au sein de l’ensemble.

30Un autre objet, absent des inventaires mais commenté lors d’un compte-rendu de visite du gouverneur Fawtier (1913-1915) permet d’affiner notre compréhension de la collection :

« Il renferme, entre autres, deux pieds de moa des Maoris, oiseau gigantesque dont on vient de trouver une jambe fossile dans la Nouvelle-Zélande. Le mot moa signifie poule en tahitien. Or, cette poule avait 3 mètres de haut et pondait des œufs de la contenance de 8 litres. Elle existait alors que la Polynésie formait un continent qui s’est effondré. Il s’étendait de la Nouvelle-Zélande aux îles Sandwich, et servait de pont entre l’Asie et l’Amérique du Sud. L’île de Pâques en faisait partie. Les habitants de ces îles, si éloignés maintenant les unes des autres, ont la même face et parlent la même langue. » (aff, pochette 3 : 540-541)

31L’identification du dinornis par le paléontologiste anglais Richard Owen (1804-1892) est fortement médiatisée pendant la seconde moitié du xixe siècle par la presse anglo-saxonne et internationale. Les premiers os trouvés en 1839 puis en 1843 ont en effet contribué à confirmer les capacités prédictives de l’anatomie comparée (Dawson, 2012). L’extrait souligne l’intérêt scientifique porté à cette pièce d’origine lointaine dont le mode d’acquisition intrigue. Depuis l’Océanie en général et la Nouvelle-Zélande en particulier, les missions catholiques maristes ont mis en mouvement des milliers d’objets vers la métropole (Essertel, 2008 : §35). Les archives n’ont pas donné d’informations sur d’éventuels liens avec cette congrégation. L’extrait nous permet cependant d’apprécier le raisonnement scientifique du frère Allain et d’imaginer quelles sont ses références. Il confirme son intérêt pour un sujet scientifique, l’origine des peuples océaniens, qui fait débat depuis les années 1820. En développant une argumentation mêlant philologie, anthropologie et géologie, son raisonnement le conduit à faire référence à l’une des théories de l’époque expliquant le peuplement de l’Océanie : celle d’un continent englouti. Développée par le navigateur Dumont D’Urville dans son rapport Sur les Îles du Grand Océan (1832) puis par Jacques-Antoine Moerenhoot dans Voyage aux îles du Grand Océan (1837), cette hypothèse délaissée qui permettait d’expliquer l’unité linguistique et culturelle malgré l’éparpillement géographique est encore invoquée par Paul Broca en 1860 (Di Piazza, 2020 : §18). La présence de ces crânes humains et le discours sur le dinornis nous informent aussi sur la diffusion du savoir scientifique vers les milieux amateurs et scolaires.

32En ce qui concerne la collecte, le frère Allain, là encore, ne se conforme pas strictement aux directives officielles qui estiment que : « […] le meilleur musée scolaire est celui que le maître forme lui-même, mieux encore, qu’il fait former par ses élèves » (mgip, 07/05/1881 : 366).

33Ces derniers, de fait, constituent un premier réseau de collecte que le directeur met en avant, en 1910, lors de la visite de l’Inspecteur général des colonies :

« [...] quand nos jeunes gens, élèves ou anciens élèves, ces derniers surtout, trouvent un coquillage, un poisson, une pierre rare, une arme ancienne, une vieille idole de pierre ou de bois, un costume ancien, ils nous les apportent et tout cela, ajouté à ce que nous pouvons recueillir nous-mêmes forme la collection que vous voyez. » (aff, pochette 2 : 454)

34La diversité géographique des élèves, attestée par le registre d’inscription (aff, « registre d’inscriptions 1898-1932 ») est un atout pour rassembler des objets variés. Le statut social et moral du frère Allain lui permet cependant de dépasser ce premier réseau de collecteurs :

« les habitants de Tahiti qui ne manquent jamais une occasion de plaire aux Frères. Aussi, le musée presque entier est-il dû à leur générosité désintéressée. » (aff, pochette 2, 1901 : 408)

35Ainsi, un pêcheur de « Takoume [sic] » aux Tuamotu fait don à l’école d’une couleuvre des mers et de coquilles d’huîtres (Chauvelot, 1925 : 308). L’appartenance à une congrégation se déployant sur les îles de la Société mais aussi aux Marquises, ainsi que la proximité avec les pères picpusiens présents aux Gambier, aux Tuamotu, à l’Île de Pâques, permettent d’étendre encore ce réseau de collecte.

36Le frère Allain sollicite aussi les voyageurs qu’il rencontre. Chauvelot cède volontiers, à sa demande, un poisson pêché par accident : « si vous n’en faites rien de ce rémora, donnez-le moi Monsieur, pour ma petite collection, … enfin pour mes élèves » (Chauvelot, 1925 : 307).

37L’historien Eugène Caillot, quant à lui, fait don d’un masque collecté aux Tuamotu (Lavondès, 1973 : 751). Cette tête du « dieu des nacres » (photo 7) dite aussi Tuteponganui servait à des jeux théâtraux et ornait la couverture de Mythes, légendes et traditions des Polynésiens (Caillot, 1914).

Photo 7. – Masque de Tuteponganui, n°154, inventaire mti

Photo 7. – Masque de Tuteponganui, n°154, inventaire mti

(©mti, 2021)

38Présenté comme unique par le musée de Tahiti et des Îles3, Katharine Luomala explique cependant que la valeur ethnographique et commerciale de ce type de masques a longtemps été sous-estimée. Associés à un contexte culturel post-colonial jugé trop récent, ils étaient délaissés par les collectionneurs (Luomala, 1977 : 131). Le don de cet objet aujourd’hui emblématique du mti permet d’évoquer les variations de valeur des objets dans le temps ou selon les acteurs : esthétique, commerciale, historique, patrimoniale et sacrée (Bertin, 2021). Ce don s’explique-t-il par le peu d’intérêt qu’il suscite alors, ou, au contraire, par la capacité du frère Allain à convaincre son visiteur de l’utilité de le lui céder ? Appadurai rappelle que la valeur d’une pièce n’est pas une réalité intrinsèque mais dépend de la difficulté à se la procurer et donc des circonstances de l’échange (2020 : 16), qui ne sont ici connues que partiellement. Une indication cependant, provenant de Chauvelot permet d’estimer la valeur financière d’un coquillage : « aurore, rarissime […] qu’un collectionneur paierait volontiers entre 1 000 et 1 500 francs » (1923 : 308).

39Ainsi le musée du frère Allain, bien qu’élaboré au gré des collectes scolaires et des dons, dépasse les ambitions initiales par l’étendue géographique des provenances mais probablement aussi par la valeur de certaines pièces.

Du musée scolaire au musée colonial

  • 4 Voir la page « Musée scolaire présentant la collection montée par l’instituteur Blutel dès 1878 » (...)

40Le frère Allain ayant peu de prise sur la qualité des contenus, c’est donc par l’analyse de la présentation et de la fréquentation que l’on peut espérer percer les intentions du collectionneur et les affectations de sa collection. Alors que dans de nombreux cas, l’enseignant se limitait à une armoire4, voire à de « simples cartons » (mgip, 07/02/1891 : 65), le frère directeur dédie une salle entière au musée en 1899. Cela tend à prouver que les collectes ont commencé bien avant et que face à l’abondance et à la qualité, le frère décide d’en faire une pièce maîtresse de son école. Contrairement à la description faite par Chauvelot, organisée en « musée d’océanographie » puis « d’ethnographie », les photographies montrent qu’il n’y a pas d’ordonnancement clair selon l’appartenance des objets aux catégories des naturalia et artificialia. Les naturalia ne sont pas non plus classés, comme c’est souvent le cas, par règne animal, minéral ou végétal.

41La pièce n’est pourtant pas dénuée d’ordre, mais son organisation semble plutôt dictée par des soucis esthétiques qui trahissent son rôle social. Le cliché (photo 6) où le fond sombre donne du relief aux objets illustre ce souci de mise en scène. Le mur accueille des artefacts aux fonctions diverses mais associés pour leur forme : armes, sagaies, lances, casse-tête, pagaies, sans étiquetage systématique. Un kaveu (crabe des cocotiers) sert de point central à l’éventail formé par la série. Cette manière d’associer les objets, en « wall-trophy », favorise les symétries et l’aspect décoratif et non un classement raisonné et scientifique5. Bien que déjà décriée par les spécialistes comme l’anthropologue américain Frédéric Starr (1858-1933) qui, en 1892, la qualifie d’« abomination » (Conklin, 2013 : 39), cette présentation prouve que le frère maîtrise les codes, partage les goûts et objectifs de l’élite savante. La « trophéisation » partielle des contenus rappelle que cette collection est montée dans un contexte missionnaire et colonial qui semble prendre le pas sur le contexte pédagogique. Les termes employés pour les armes et costumes qualifiés d’« anciens », ainsi que l’expression de « vieilles idoles » (aff, pochette 2 : 454), mais aussi l’usage du latin pour nommer les espèces : « son nom scientifique est synancée, […], le nohu, comme ils disent ici » (Chauvelot, 1925 : 308), confirment que cette muséification s’accompagne d’une appropriation mais aussi d’une requalification, voire d’une disqualification des objets (Zerbini, 2007 :128).

42Les archives des frères témoignent de l’attention portée à la mise en scène. Le musée s’ouvre au public pour la première fois dès 1901 :

« Le musée est ensuite ouvert. Bientôt, il fourmille de spectateurs, émerveillés du bel agencement de chaque chose. Chacun se plaît à reconnaître le bon goût du cher frère Allain-Jh. […] Les divers appareils chimiques et physiques, les curiosités de toutes provenances, les collections variées, le musée industriel et scolaire, le musée d’histoire naturelle captivent et éblouissent les yeux. » (aff, pochette 2 : 406-408)

43Initialement associé au laboratoire de physique et de chimie, le musée devient une vitrine de l’école. Les visites de voyageurs comme Chauvelot ou Caillot confirment la diversification de ses affectations. Le Journal officiel du 15 juillet 1916 le présente comme un musée privé :« les seules collections d’ethnographie et d’objets naturels qu’il soit possible de trouver dans nos établissements » (joefo 14 : 364).

44Les visites officielles s’y rendent :

« Nous avons reçu la visite de notre nouveau gouverneur accompagné de monsieur le maire de Papeete, et de quelques officiers de l’île. […] Le musée a provoqué son étonnement et son admiration. » (aff, pochette 3 : 540-541)

45Cet intérêt porté par le personnel colonial permet d’intégrer l’école catholique au protocole officiel. En avril 1903, l’inspecteur colonial André Salles (1860-1929), après sa tournée (Le Port, 2008 : 80), propose le frère Allain à la médaille de l’Alliance française alors que le gouverneur a déjà demandé pour lui les palmes académiques (aff, tapuscrit : 38). Le frère Allain, invité à gravir ce cursus honorum patriotique pérennise ainsi son école en lui donnant une utilité collective.

46Une telle consécration laïque (photo 8) peut surprendre alors que la congrégation doit fuir Ploërmel et qu’il est encore question de fermer l’école libre de Papeete en 1905 (aff, pochette 2 : 425). Le fait illustre bien la politique intéressée et contradictoire de la République face aux congrégations dans les colonies (Toullelan, 1989 : 157-186). Pour le gouvernement local, la convergence d’intérêt entre mission et colonisation s’affirme peu à peu dans cette décennie, ce que confirme le prêt de la collection à l’Exposition agricole et industrielle de Papeete organisée en 1909 lors des fêtes du 14 juillet.

Photo 8. – Frère Allain arborant médailles de l’Alliance française et palmes académiques, non daté

Photo 8. – Frère Allain arborant médailles de l’Alliance française et palmes académiques, non daté

(cliché de l’auteur, 2021, © aff)

« Les collectionneurs d’objets rares, les peintres, les photographes, étaient invités à exposer, monsieur le maire s’est chargé de faire transporter notre musée au palais de l’exposition où une salle entière était mise à notre disposition. » (aff, pochette 2 : 454)

47La collection Allain obtient un « diplôme d’honneur ». Les missions catholiques ont fini par participer à l’Exposition universelle de 1900, l’Église se montre alors plus favorable à ce type de manifestations (Girard, 2019 : 35). Puis, en mars 1914, la tournure martiale du « passage en revue » de l’école et du musée par les officiels, avec distribution de médailles au son de la Marseillaise, confirme son officialisation progressive (aff, « Annales 1860-1943 », 03/1914).

48C’est finalement au départ à la retraite du frère que la vocation coloniale du musée se concrétise. Le nouveau frère directeur écrit en 1917 :

« […] le 6 avril, la semaine dernière, le gouverneur m’a fait appeler. Il désirait ouvrir un musée colonial. Si on voulait lui céder le nôtre, il en serait très heureux. En retour il accorderait une pension au C. F. Allain et quelques compensations à l’établissement » (aff, pochette 3 : 605-606)

49Le frère Allain profite brièvement de sa rente et décède le 31 août 1917. L’indemnisation financière montre que la collection n’est pas dénuée de valeur marchande et qu’une contrepartie, même faible, est nécessaire pour valider la transaction. On apprend dans le même courrier que : « dans le musée colonial, les collections du frère Allain porteraient son nom ».

50Ainsi, le passage de la collection du privé au public légitime la figure du frère Allain comme collectionneur, de l’amateur marginalisé par sa congrégation au bienfaiteur de la nation (Charpy, 2010 : 409, Dubald, 2019 : 80-90). Par ailleurs, la congrégation exprime clairement son désintérêt pour une collection qui n’a déjà plus de vocation scolaire :

« J’ai consulté les frères à ce sujet, ils m’ont tous conseillé de profiter de l’occasion pour se défaire d’un musée qui ne sert absolument à rien » (aff, pochette 3 : 606)

51Gustave Julien, gouverneur de 1915 à 1919, joue un rôle décisif dans l’avènement du musée colonial et de sa société savante. Ce haut fonctionnaire, linguiste et collectionneur, appartient à une nouvelle génération de cadres formés à l’école coloniale de la IIIe République pour pallier les improvisations des anciennes recrues venues pour « défricher » le terrain (Leroy-Beaulieu, 1874 : 695-696). Sa formation, mais aussi sa longévité de cinq ans en poste à Tahiti l’amènent à diriger une politique de mise en valeur patrimoniale inédite, concrétisée par la création du musée de Papeete et de la Société des Études Océaniennes (seo). Julien entend ainsi affirmer la puissance française sur un territoire tardivement investi en fédérant l’élite coloniale (Toullelan, 1984 : 339) autour d’une forme d’Union sacrée savante. La liste des premiers membres de la seo montre comment les divergences sont invitées à se taire autour du projet scientifique : l’évêque Athanase Hermel, le frère directeur Anthème et François Cardella, maire de Papeete de 1890 à 1917, soutien de l’école catholique, assis à la même table qu’Auguste Goupil, chef du parti protestant et Édouard Ahne, directeur de l’école protestante (bseo 1 : 5). Le rôle de la patrimonialisation et de la muséification comme moyens d’unifier les élites dans des contextes nationaliste et guerrier a été clairement identifié par Peter Aronsson (2015 : 3). La collection Allain et la société savante deviennent alors les outils et l’expression d’un idéal colonial capable de transcender les contradictions par la science.

Les différentes fins d’une collection

52La donation de 1917 marque alors une période de transition pour la collection. Transportée, réinstallée, privée des sollicitudes de son créateur, elle entame une seconde vie. Boris Jardin constate qu’après sa donation, la conservation de l’intégrité d’une collection est assez rare et dépend de circonstances difficiles à réunir. Les soins nécessaires dépendent de l’expertise des nouveaux détenteurs, eux-mêmes soumis au contexte et contraintes matérielles (Jardin, 2019 : 3).

53Les difficultés rencontrées lors de l’avènement du musée de Papeete sont perceptibles dès le second numéro du Bulletin de la seo en septembre 1917, elles sont d’abord d’ordre financier. La construction d’un bâtiment neuf est envisagée mais n’aboutit pas. La collection déménage en 1917, 1936 puis 1956, toujours dans des locaux non prévus à cet effet (Bono et al., 2022), ce qui est propice aux pertes et altérations. Le musée est en outre dépendant de bénévoles, certes engagés, mais à qui manquent le temps et l’expertise en matière de conservation et de taxonomie. Les pièces les plus fragiles comme les oiseaux naturalisés (photo 4), absents des inventaires, disparaissent ainsi, soumis aux aléas : « les pièces anatomiques, de conservation difficile, ne seront pas, pour l’instant, comprises dans cet inventaire » (bseo 2 : 41)

54Une décennie plus tard, les difficultés persistent et confirment la perte d’informations scientifiques :

« La nomenclature des coquillages, minéraux, fossiles et de divers spécimens d’Histoire naturelle, non encore classés ou identifiés est remise à plus tard » (bseo 14 : 100)

55En 1917, un premier inventaire de la collection est programmé avec la nomination d’une commission (bseo 2 : 41) mais il n’a pas lieu. Les deux inventaires produits au milieu des années 1920 (spaa, registre 77.5.2.19b, Grand livre du musée de Papeete) sont précieux car ils auraient pu être perdus ou jetés (Dubald, 2019 : 332), mais ils sont rédigés dix ans après le départ du collectionneur alors que l’afflux de nouvelles pièces empêche d’évaluer précisément les contenus originaux. D’autre part, erreurs, imprécisions et détériorations affectent ces documents. Pour le premier, l’absence de couverture, l’estompement de l’encre mais aussi son caractère évolutif, visible par les changements d’écritures entraînent des incertitudes. De nombreux objets appartenant à la collection Allain ne sont pas inscrits clairement comme tels. Ainsi, 93 coquillages (spaa, registre 77.5.2.19b, n°601 à 693) sans nom de donateur en sont probablement issus car leur liste précède chronologiquement une autre série associée au professeur Dranga d’Honolulu et datée de 1924. Mais, malgré les croisements avec les autres sources, en l’absence d’étiquettes, la collection conchyliologique reste orpheline car noyée dans les apports postérieurs. La disparition partielle du nom du frère des inventaires entraîne aussi l’effacement de l’histoire de la collection (spaa, registre 77.5.2.19b, Grand livre du musée de Papeete). Nommé sporadiquement une soixantaine de fois en 1926, il n’est plus cité qu’une seule fois dans le Grand Livre du Musée de Papeete de 1927. L’ensemble de ces facteurs contribuent à dissocier progressivement les objets et le collectionneur. Cette perte est déjà perceptible dans les erreurs commises par le professeur belge Henri Lavachery visitant le musée en 1935 : il attribue l’origine de la collection au « père » Allain, qu’il pense être « picpusien » et il désigne comme « admirable » parmi ses objets, un « casse-tête marquisien » provenant en réalité d’un échange avec le musée néo-zélandais de Dunedin (bseo 54 : 477).

56Ces pertes physiques, scientifiques et historiques se doublent d’une perte de sens liée à une rupture avec l’environnement politique, social et économique de la collection. De mars 1919 à septembre 1922 la seo fonctionne au ralenti. La grippe espagnole, une série de cyclones et surtout le départ du gouverneur Julien modifient l’affectation des objets. Il lui fait « défaut l’impulsion qu’elle tenait de son fondateur » (bseo 6 : 1). En 1922 l’éditorial du bulletin n°6 désigne la « renaissance » de la société savante comme une « métamorphose ». La seo dit vouloir se recentrer sur ses ressources locales, inspirée par « un vivifiant esprit régionaliste » et s’ouvrir sur un Pacifique élargi à la nouvelle puissance américaine et soumise à l’appétit grandissant des autres nations, Japon, Australie et Nouvelle-Zélande (Aldrich, 1990 : 151). La société se tourne alors vers des centres intellectuels comme le Bishop Museum fondé en 1889 à Honolulu, l’Historical Hawaian Society et la néo-zélandaise Polynesian Society fondées en 1892. La coopération scientifique avec John Stokes (1875-1960), archéologue des îles Hawaï, conservateur du Museum d’Honolulu, illustre cette ouverture régionale soumise néanmoins à des lois strictes de protection du patrimoine local : les objets collectés aux Australes sont déposés au musée de Papeete. Une autorisation lui est néanmoins octroyée pour l’emprunt de pièces destinées à son muséum. Ce changement de cap géopolitique et scientifique est complété par l’affirmation d’une vocation économique des collections absente du projet scientifique initial. Une rubrique intitulée « Tourisme » fait son apparition dans le bulletin (bseo 6 : 52). La nomination d’Orsmond Walker, directeur de l’agence locale de la Compagnie des Phosphates au Bureau de la seo et son don de minéraux en provenance de Makatea confirment le double intérêt scientifique et économique des collections, et cette volonté de contrer les effets d’isolement produits par le processus colonial (Toullelan, 1989 : 164). Réorientations et donations sont autant d’éléments favorables à la requalification des objets.

57En 1935, le professeur Lavachery émettait le souhait de voir la collection cataloguée par un « professionnel » et que le musée devienne « le centre d’un renouveau de l’art indigène » (bseo 54 : 478). Ce vœu est exaucé quarante ans plus tard avec l’inventaire d’Anne Lavondès et la construction d’un musée moderne à Punaauia (Bono et al., 2022). Les derniers témoins du musée scolaire disparaissent et la Polynésie entame son renouveau culturel (Saura, 1988 : 57-72). Les collections sont prises dans une logique post-coloniale que l’on retrouve aussi en Nouvelle-Calédonie autour de l’« Inventaire du Patrimoine Kanak Dispersé » dans les années 1980 (Bertin, 2019 : 2). Exposées dans leur nouvel écrin, associées à d’autres, les pièces ethnologiques de la collection Allain deviennent les supports de cette réappropriation culturelle. Cette réaffectation, encore amplifiée par les choix muséographiques récents, marque une rupture avec la logique coloniale qui avait motivé leur muséification.

  • 6 Informations issues d’échange avec la conservatrice.

58Enfin, au-delà des pertes physiques et historiques, une dernière force œuvre à rendre invisible une partie de la collection Allain. Celle-ci est éthique (Jardine, 2019 : 3). Ainsi, les crânes qui participaient à l’attrait scientifique de la collection Allain n’ont jamais été exposés au mti6, afin de respecter le statut sacré de la dépouille dans la culture polynésienne. L’impossibilité de présenter ces restes ostéologiques en vitrine est aussi le signe d’une condamnation plus récente des pratiques scientifiques associées à ce type de collections (Kakalioura, 2019 : 79-98).

59Ces multiples forces agissent successivement ou conjointement provoquant l’effacement partiel ou complet des éléments qui assuraient identité et cohérence à la collection Allain.

Conclusion

60Pensé comme un outil pédagogique, le musée du frère Allain sort rapidement de son cadre en mêlant ambitions personnelles, stratégies politiques et religieuses, s’imposant comme le seul musée de Papeete, un musée colonial devenant public par donation. Il a permis de fixer de nombreuses pièces en Polynésie alors que depuis plus d’un siècle des objets équivalents étaient éparpillés. Mais, dilué dans une collection en perpétuel agrandissement, déstructuré par les déménagements, rendu démodé par les évolutions muséographiques et par les réaffectations sémantiques – politiques, économiques, identitaires – le musée du frère Allain ne nous est connu aujourd’hui que partiellement. Le caractère singulier de son auteur, les multiples collecteurs, les savoirs associés, les sociabilités qui s’y sont nouées et les circonstances qui avaient présidé au rassemblement de l’ensemble nous échappent aujourd’hui.

61Si la genèse de cette collection scolaire est originale, sa trajectoire s’inscrit dans une histoire globale. Le modèle actuel du musée « décolonial » émergeant dans le Pacifique anglo-saxon depuis une dizaine d’années, celui d’un « indigenized museum » (Kowal, 2019 : 55-77), ambitionne de redonner le contrôle sur les collections aux peuples autochtones considérés comme les réels propriétaires des pièces. Aussi, le récit, même fragmentaire, de ces objets mis en mouvement, observés, commentés, instrumentalisés, a son utilité historique. Au cœur des revendications identitaires de la Polynésie, interroger l’émergence et le destin d’une collection locale participe à donner de la profondeur temporelle à la réflexion du musée d’aujourd’hui sur des objets « animés » pour certains d’une charge symbolique et politique forte.

Remerciements

62Je remercie vivement les personnes qui ont fourni la matière première à ce travail, et notamment les Frères de l’Instruction Chrétienne, Yvon Deniaud, Jean-Louis Balanant, Joseph Bellanger ; l’équipe du Musée de Tahiti et des Îles – Te Fare Manaha, en particulier sa directrice madame Miriama Bono, et madame Tamara Maric ; ainsi que le personnel du Service du Patrimoine Archivistique et Audiovisuel. Toute ma reconnaissance va aussi à la Société des Études Océaniennes pour la mise à disposition de leur bibliothèque, à Iolani Mariteragi, leur secrétaire et à M. Koenig, ancien Président de la Société. Merci encore à ma professeure, madame Nathalie Richard pour son suivi et ses encouragements.

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SOURCES

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Lot 1835-1853, paroisse de Rouillac, image 225

Archives des Frères à Faa’a (aff)

Cahier manuscrit, « Annales 1860-1943 »

Cahier manuscrit, « Papeete, Registre d’inscription 1898-1932 »

Chemise jaune non annotée : photocopies de correspondance, lettre du Frère Allain en réponse à ses supérieurs, 27/06/1903

Chemise grise non annotée : lettre tapuscrite, signée, « Requête pour l’obtention d’une Rosette d’officier de l’instruction publique », Gouverneur Julien au Ministre des colonies, 01/07/1916

Pochette, chemise « frère Allain 1890-1914 », « Lettres des Supérieurs aux directeurs », 11/12/1901

Pochette 2, « PAPEETE. Historique de l’école des Frères, 1860-1913 »

Pochette 3, « PAPEETE. Historique de l’école des Frères, 1914-1959 »

Tapuscrit, « Résumé de quelques dates, des débuts au 29/02/1943 »

Bulletin de la Société des Études Océaniennes (bseo)

1, 03/1917

2, 09/1917

6, 09/1922

14, 08/1926

15, 10/1926

16, 12/1926

54, 06/1945

Inventaire 2021 Musée de Tahiti et des Îles – Te Fare Manaha (mti)

n°14, polissoir

n°127, figures anthropomorphes triples

n°154, masque de Tuteponganui

n°262 lame d’herminette

Journal Officiel des Établissements français de l’Océanie (joefo)

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Manuel général de l’instruction primaire (mgip)

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Service du Patrimoine Archivistique et Audiovisuel de la Polynésie française (spaa)

Registre 77.5.2.19b

Grand livre du musée de Papeete

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Notes

1 Informations : Jean-Louis Balanant, frère historien.

2 Le débat ne prend forme qu’en 1932, quand Guillaume de Hevesy, linguiste, remarque une similitude entre les glyphes des tablettes et une écriture très ancienne de l’Indus découverte en 1922 (Laurère, 2020 : 117-138).

3 Voir le journal d’information culturel Hiro’a : https://www.hiroa.pf/2018/03/n126-le-masque-de-tuteponganui/.

4 Voir la page « Musée scolaire présentant la collection montée par l’instituteur Blutel dès 1878 », sur le site du Patrimoine de Chailly-en-Bière : https://patrimoinechaillyenbiere.wordpress.com/musee-scolaire

5 Voir la page « L’étrange cabinet d’Alcide de Farcy, 2014 » : http://www.alienor.org.

6 Informations issues d’échange avec la conservatrice.

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Table des illustrations

Titre Photo 1. – Boîte contenant les clichés du musée, 1910-1919
Crédits (cliché de l’auteur, 2021, aff)
URL http://journals.openedition.org/jso/docannexe/image/15728/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 471k
Titre Photo 2. – Registre 77.5.2.19b, spaa
Crédits (cliché de l’auteur, 2021, ©mti)
URL http://journals.openedition.org/jso/docannexe/image/15728/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 296k
Titre Photo 3. – Cliché de Rongorongo de la collection Allain
Crédits (numérisation mti, ©aff)
URL http://journals.openedition.org/jso/docannexe/image/15728/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 196k
Titre Photo 4. – Le musée, « sous l’ancien préau, vers 1915 »
URL http://journals.openedition.org/jso/docannexe/image/15728/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 270k
Titre Photo 5. – « Ancien musée de l’école », non datée
Crédits (numérisation mti, ©aff)
URL http://journals.openedition.org/jso/docannexe/image/15728/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 288k
Titre Photo 6. – « Un coin du musée »
Crédits (cliché de l’auteur, 2021, ©aff)
URL http://journals.openedition.org/jso/docannexe/image/15728/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 259k
Titre Photo 7. – Masque de Tuteponganui, n°154, inventaire mti
Crédits (©mti, 2021)
URL http://journals.openedition.org/jso/docannexe/image/15728/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 176k
Titre Photo 8. – Frère Allain arborant médailles de l’Alliance française et palmes académiques, non daté
Crédits (cliché de l’auteur, 2021, © aff)
URL http://journals.openedition.org/jso/docannexe/image/15728/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 635k
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Pour citer cet article

Référence papier

Séverine Georgin, « Le musée scolaire du frère Allain de Papeete : trajectoire d’une collection »Journal de la Société des Océanistes, 157 | 2023, 225-240.

Référence électronique

Séverine Georgin, « Le musée scolaire du frère Allain de Papeete : trajectoire d’une collection »Journal de la Société des Océanistes [En ligne], 157 | 2023, mis en ligne le 01 février 2024, consulté le 23 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/jso/15728 ; DOI : https://doi.org/10.4000/jso.15728

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