Le 22 décembre 2023, Tahiti-infos publiait la triste nouvelle : « John Mairai s’en est allé… » ; et citait les premiers hommages. La Vice-Présidente du gouvernement de la Polynésie française, Eliane Tevahitua, déclarait :
« John s’en est allé vers les Cieux divins, aux origines du monde mā’ohi. Son art, son éloquence et sa poésie imprègnent à jamais notre âme mā’ohi. Puissions-nous perpétuer ce talent, cette beauté dans la mémoire de nos filles et de nos fils. » (Tahiti infos, 21/09/2013)
Depuis, les hommages se sont accumulés pour évoquer le « vide immense », comme l’a dit le Président du pays, Moetai Brotherson, créé par le décès soudain de John Mairai, qui fut écrivain, homme de théâtre, acteur, metteur en scène, orateur, enseignant, membre de l’Académie tahitienne. Dans la même page de Tahiti-infos, Bruno Saura ajoutait un long hommage, en évoquant, parmi les nombreux talents de John Mairai :
« […] Ses interventions sur tant de sujets historiques (les premiers contacts entre Polynésiens et Occidentaux, la dynastie des Pomare, l’évangélisation, la colonisation, etc.) ou anthropologiques (l’intergenre, les chants polyphoniques tārava, la danse traditionnelle) […]. » (ibid.)
Si l’œuvre de John Mairai est en partie sauvegardée par l’écrit, ce n’était jusqu’à présent pas le cas d’une conférence qu’il prononça en 2013 et qui est disponible en ligne1. Celle-ci illustre parfaitement à quel point il fut un érudit de sa langue, un enseignant très pédagogue, mais aussi un anthropologue de « l’intergenre » – comme le dit Bruno Saura – et des malentendus entre Occidentaux et Polynésiens, tout cela discuté avec un humour que lui auraient envié les meilleurs chansonniers. J’ai souhaité que cette conférence puisse être publiée, j’ai donc proposé de la transcrire, et je remercie la rédaction du jso qui a accepté d’accueillir ce texte.
- 2 « La terre de naissance », expression locale habituelle pour désigner de l’intérieur l’attachemen (...)
Cette conférence s’intitulait : « Homosexualité et Reo Tahiti : les mots pour le dire ». Pourtant prononcée en 2013 – durant un colloque de l’isepp (Institut Supérieur de l’Enseignement Privé de Polynésie) consacré à « La personne et les catégories de genre en Polynésie » (Tahiti infos, 21/09/2013) auquel j’ai contribué, et constitue pour moi un merveilleux souvenir – elle garde toute son actualité au regard de la politique de lutte contre les discriminations envers les personnes lgbtqia+, menée par la Vice-Présidente Eliane Tevahitua, en Polynésie française et à l’échelle de la région, dont l’organisation d’un colloque (7-8 novembre 2023) où ont été invités la Nouvelle-Zélande et l’Australie (Présidence de la Polynésie française, 29/10/2023) et qui sera suivi d’autres actions (Présidence de la Polynésie française, 9/11/2023). La publication de la conférence de 2013 dans ce numéro du jso est ainsi à la fois un hommage à John Mairai et une contribution à une discussion novatrice sur le sol du Fenua2 et qui, je me permets de le dire, honore la Polynésie française.
- 3 Merci à Jacques Vernaudon qui a bien voulu relire toute la transcription, et merci pour leur acco (...)
J’écris « JM » pour « John Mairai ». Les « … » signalent une pause de la voix (et pas des mots inaudibles ou que j’aurais supprimés). En même temps que JM parle, la vidéo montre l’écran projeté dans la salle, qui faisait apparaître parfois les mêmes propos, parfois des précisions supplémentaires, en particulier sur des mots tahitiens ; le texte apparaissant sur l’écran est reproduit ci-dessous, intercalé dans la transcription au moment où il apparaît, présenté dans un encadré et dans la typographie utilisée (certains mots soulignés ou en italiques). Je respecte l’orthographe suivie par JM : tréma pour indiquer une voyelle longue et absence de l’occlusion glottale entre deux voyelles de même timbre. J’ajoute parfois entre crochets une précision sur la gestuelle de JM ou sur la manière dont un mot est prononcé, ou sur les « rires dans la salle ».3
La vidéo indique d’abord successivement : « ISEPP Institut Supérieur de l’Enseignement Privé de Polynésie, UCO PACIFIQUE » ; « Colloque International « La personne et les catégories de genre en Polynésie », 24-26 Septembre 2013 » ; « John MAIRAI : Homosexualité et Reo Tahiti : les mots pour le dire »]
[La salle apparait, JM est au micro, debout devant un pupitre]
Le mariage pour tous… le mariage homosexuel…
Quels mots pour le dire en tahitien ?
Alors le sujet que je vais essayer de… oh de traiter ce serait un grand mot, mais d’envisager avec vous, c’est le mariage pour tous. Ce qui est un sujet d’actualité, puisque la Polynésie a déjà célébré ses premiers mariages de personnes de même sexe, à l’église… la cathédrale … non, pardon, Père, pardon, pas encore… [rires dans la salle, JM se tourne vers le Père Christophe qui est assis sur un côté, au premier rang, le Père rit]. Et… et en même temps, parler de ce mariage homosexuel… parce que pour beaucoup, pour beaucoup, on ne peut… mariage-pour-tous, ça veut presque rien dire puisque les gens se marient, mais c’est surtout le mariage pour homosexuels, pour les homosexuels, qui interpelle les Polynésiens. Alors quels mots pour le dire, en tahitien ? C’est ce que je vais essayer de montrer… de parcourir avec vous.
Le mariage pour tous.
Te te faaipoiporaa
no te taato’araa
(exit les journalistes, les preneurs
de parole : préférence pour…)
Alors, le mariage pour tous, normalement, s’il fallait le traduire, ce mot si simple, cette phrase si simple, il n’y a pas complication. Ce serait te faaipoiporaa qui veut dire « mariage », « pour tous » ce serait no te taato’araa
Voilà, Ces deux mots-là correspondent parfaitement à ça. Il suffirait donc que les journalistes, les preneurs de parole, les politiciens, les membres du clergé, les pasteurs utilisent le mot te faaipoiporaa no te taato’araa et tout est réglé. Eh bien non ! Les journalistes, les preneurs de parole, ils ont une préférence pour ça.
Le mariage homosexuel
Te faaipoiporaa
täne-täne / vahine-vahine
(le mariage homme-homme femme-femme)
Ils préfèrent dire le mariage homosexuel. Sauf que… ils ne savent pas comment faire.
Le choix est varié, précis, imprécis, dangereux, salace. Alors on préfère dire Te faaipoiporaa täne-täne / vahine-vahine, le mariage homme-homme femme-femme. Et ça, à la télévision. À la télévision, nos consœurs, nos confrères de la télévision Polynésie 1ère, tntv, les radios, ils préfèrent utiliser cette forme. C’est comme si c’est un enfant qui disait [JM prend la voix d’un enfant]: « vous savez, le mariage homosexuel, c’est le mariage homme-homme et mariage femme-femme »
Alors essayons d’abord d’identifier quels sont les termes les plus connus en tahitien pour, entre parenthèses, dire ce qui se rapproche de l’expression de l’homosexualité dans la société polynésienne.
mähü, aipa’i, (aitïpa’i), pä’i’a, raerae
Le mot le plus connu est mähü (je reviendrai, hein, sur l’explication des mots un peu plus tard), aipa’i, aitïpa’i qui est une variante du même mot puisque le radical, le mot tï, est un préfixe causatif qui est intégré au mot, donc c’est la même chose, pä’i’a, et bien sûr celui qu’on connaissait le plus, on se demande pourquoi d’ailleurs, raerae.
Alors récapitulons un peu les mots répertoriés par ceux qui ont démarré les affaires de dictionnaire.
Dictionnaire John
Davies (1851),
aipa’i=sodomy, to
commit sodomy (see
pä’i’a- mähü)
D’abord dans le dictionnaire de John Davies en 1851, n’oublions pas que John Davies était ici vers 1817, à travailler avec le roi Pomare II… Henry Nott. Il a donc… c’est celui qui a le mieux répertorié, il en a fait un dictionnaire. Et voici le premier mot que nous allons étudier : aipa’i. Alors regardez la traduction du pasteur : « sodomie ». Le aipa’i c’est de la sodomie, « to commit sodomy ». Voilà, c’est déjà catalogué, hein ! « See pä’i’a and mähü » ? On va y aller.
Et voilà ce que le dictionnaire de John Davies donne. Pour mähü, il n’y a rien. Je suppose que c’est une omission… par le biais du Saint-Esprit [rires dans la salle]. Pour aipa’i, on retrouve toujours « sodomie » et pour pä’i’a c’est toujours « sodomie ».
Dictionnaire Académie tahitienne (1986-1999),
aipa’i=sodomie=homosexuel
pä’i’a=sodomie=homosexuel
mähü=efféminé=homosexuel
raerae=travesti=mähü=homosexuel »
Alors, c’est comme si ces mots-là, aipa’i, pä’i’a, mähü, raerae, n’avaient qu’un sens pour ces pasteurs : c’est le péché de sodomie.
Alors regardons maintenant comment ces mots ont évolué du côté de l’Académie tahitienne, dans le dictionnaire qui a été compilé jusqu’en 1986 et enfin édité en 1999. C’est dire que ce dictionnaire n’a pas été revalorisé depuis 20 ans. Mais il est là.
Dictionnaire Académie tahitienne (1986-1999) /
aipa’i=sodomie=homosexuel /
pä’i’a = sodomie=homosexuel / mähü =efféminé=homosexuel / raerae=travesti=mähü=homosexuel ».
Alors aipa’i, il y a toujours sodomie, mais… on lui a ajouté la qualification d’homosexuel. Pareil pour pä’i’a : homosexuel, sodomie ; mähü : efféminé mais… homosexuel ; raerae : travesti, mähü, donc homosexuel. On a donc deux qualifications pour ces mots-là : sodomie et homosexuel. On ne va pas très loin avec ça, n’est-ce pas ?
Mais essayons de voir ce que c’est que mähü.
Mähü
Jadis homme efféminé,
statut reconnu dans la
communauté des femmes,
commerçant sexuellement
avec les hommes.
Alors mähü, jadis, en tous les cas, je pense que tout le monde le sait, c’était un homme, efféminé, reconnu pour être efféminé, avec un statut reconnu dans la communauté des femmes, faisant les travaux de femmes. Mais il faut bien le dire, on oublie de le dire, commerçant quand même sexuellement avec les hommes. Les hommes consommaient les mäh… enfin… consommaient… ce n’est peut-être pas le mot qui convient [rires], je veux dire avaient… avaient des rapports sexuels avec les hommes, c’est reconnu, c’est connu.
mähü
Bligh (1789) chez Itia
Crook (1821) Pomare II
dans la maison royale
devant femme et enfant
Bligh en parle en 1789 chez la Reine Itia, la femme de Pomare I. Il décrit un mähü et… qui… c’est que… en fin de compte, pour qu’il ressemble à une femme, il avait attaché son pénis avec une ficelle et la faisait disparaître derrière [JM mime le geste] pour apparaître… juste le pubis se dégage…, enfin, juste avec des poils pour ressembler à une femme. Et là, il a vérifié, Il a dit « c’est vrai » [JM mime Bligh pliant les jambes pour regarder par en dessous ; rires].
- 4 Les récits complets de Bligh sur ce qu’il observe ce jour-là, et sur ce qu’il croit comprendre de (...)
Crook… Crook qui était un pasteur fondateur de la ville de Papeete… en 1821 avec Henry Nott… 1821 nous sommes au mois de février, c’est à dire dix mois ou huit mois avant la mort du roi Pomare II. C’est dans… cela se passe dans la maison royale et Crook est témoin d’une chose extraordinaire, enfin extraordinaire pour nous qui sommes curieux, mais tout à fait offensant pour ces pasteurs. C’était de voir Pomare II s’occuper d’un mähü qui était la… le ou la… favorite de Pomare II, et cela devant son épouse et son fils qui vient de naître.4 C’est pour dire que le roi Pomare II avait son mähü attitré. On en parle très peu et pourtant c’est ainsi. Et le roi Pomare II a été baptisé en 1819, c’est à dire deux ans auparavant. Définitivement, c’était un chrétien… malgré tout un roi, c’est un roi… et il a les privilèges du ari’i. Donc le mähü, ce pouvait être donc cette personne, efféminée, qui avait un statut de femme et qui pouvait vivre avec un homme. Et c’est surtout les ari’i qui en profitaient le plus [rires].
Voyons le mot aipa’i qui nous a été suggéré :
Aipa’i
ai=copuler pour féconder (faa-ai te vänira=faatito…)
pa’i=sein plat sans lait=stérile
(cf. légende Faahotu – Teuira Henry)
Il est composé de deux… de deux mots… ai [JM prononce en insistant sur le a mouillé] et non pas ‘ai [JM prononce avec une occlusion glottale] qui veut dire manger… quoique les deux… peuvent se ressembler … [rires]. Ai, c’est un a mouillé, ai veut dire copuler… mais… mais…, mais pas… pour… n’importe comment. Copuler pour fé-con-der, pour donner la vie. Ainsi, avant, lorsque… il fallait marier les gousses de vanille, on disait faa-ai te vanira. Faire en sorte que les gousses de… pollen… puissent donner d’autres gousses, etc. Mais le mot ai veut dire copuler… oh là là, il ne faut surtout pas l’utiliser. On a donc utilisé le mot tito ; tito c’est ça [JM pointe l’index de chaque main, les place face à face à se toucher et fait un mouvement de va et vient] [rires]. Vous savez, quand on était petit, quand on faisait signe à une fille que… voilà [JM mime un garçon qui se désigne de la main, fait un signe vers la fille qui passe, puis refait le geste tito plusieurs fois] voyez, ce petit truc là… [rires]. [Puis JM prend un air interrogatif, toujours en mimant le garçon qui regarde vers la fille qui passe, mime un air de refus de la fille, le visage déçu du garçon, puis mime le garçon faisant un geste de la main pour signifier « tant pis » !]. Bon… Faatito te vanira, c’est d’ailleurs le terme qui est encore utilisé jusqu’à aujourd’hui.
Bien, maintenant, pa’i de aipa’i. Dans une légende décrite par Teuira Henry, Faahotu, Faahotu et Atea, la déesse Atea, Faahotu, qui est un homme, va changer de sexe avec Atea pour devenir femme et donner des enfants. Mais on parle de Faahotu, on dit Faahotu-aux-seins-plats. Seins plats, ü pa’i. En fin de compte, le mamelon que nous disons uata s’appelle le ü. Ce n’est que plus tard que le mot ü a voulu dire le lait. Mais au départ, le sein s’appelle le ü et pa’i veut dire stérile ; ü pa’i veut dire donc un sein plat, sans lait, donc stérile. Donc le mot aipa’i combinant les deux veut dire une copulation qui ne va pas déboucher vers la création de la vie. Donc c’est une copulation stérile.
C’est donc, pour les gens de l’époque, adapté aux rapports… euh… homosexuels.
Aipa’i se rapporterait à la copulation
De deux personnes de même sexe
qui ne pourront pas se féconder :
deux hommes, deux femmes… (cf P.Christophe)
Aipa’i se rapporterait donc à la copulation de deux personnes de même sexe qui ne pourront pas se féconder. Deux hommes ensemble, deux femmes ensemble. Et ça… j’ai une petite référence [JM se tourne vers le côté de la salle] à mon ami le père Christophe qui, dans une homélie ma-gni-fique, pleine d’émotion, d’éloquence, dit ceci : [ton emphatique] « Mes enfants, avez-vous déjà vu deux hommes donner un enfant ? Deux femmes ensemble donner un enfant ? Jamais ! ». Mais il a raison, c’est vrai ! C’est bien le sens de aipa’i. Quelque part, c’est un constat que la copulation de deux êtres de même sexe ne peut pas déboucher sur la transmission de la vie.
Aipa’i pourrait se rapprocher
du sens moderne de « homosexuel »
s’agissant de rapports
entre deux personnes de même sexe.
Mais aipa’i reflète encore une connotation péjorative puisque ce rapport stérile est voué forcément à l’échec de la procréation.
Mais aipa’i reflète
encore une connotation
péjorative puisque ce rapport « stérile » est voué
« forcément » à l’échec de la procréation.
Le terme de pä’i’a, pä’i’a, d’autres disent pa’i’a [JM prononce plus brièvement le premier a]… pä’i’a.
Pä’i’a=années 50 /
lesbienne (*tavana) /
jamais entendu
pour les hommes.
Pour le dictionnaire, c’est « homosexuel » ou « sodomie ». [JM fais signe que non avec la main]. Je suis témoin. Permettez-moi de vous dire que je ne suis pas très jeune. J’ai… je vais avoir 68 ans cette année ; donc en cette période-là, j’avais des oreilles [rires]. Et nous sommes vers les années 50, les années 50, quand il y a eu l’affaire Pouvanaa A Oopa. N’est-ce pas ? Vous avez tous entendu parler. Une personne… je ne… je ne dirai pas de nom, n’est-ce pas… une personne très reconnue, très connue dans le domaine public et politique, était une femme. Elle était mairesse, mais comme elle était très connue, ses… appétits sexuels étaient aussi connus [rires] ; et elle avait une préférence pour les femmes. Jamais j’ai entendu dire que cette femme était mähü… ni raerae ; elle était pä’i’a.
Donc je peux vous confirmer que de mon expérience personnelle, pä’i’a, dans les années 50… et même encore aujourd’hui. J’ai une cousine qui est lesbienne et qui se dit… « oui, je suis pä’i’a, et alors ? », me dit-elle. Bon, mais elle est pä’i’a, elle se dit pas mähü, elle se dit pas raerae, « je suis pä’i’a », oui. Donc pä’i’a, c’est plus réservé aux femmes. Jamais entendu ce terme pour les hommes.
Alors qu’est-ce que nous avons dans le lexique populaire ? On va parler de quelque chose qui est assez intéressant.
Lexique populaire
busard (confondu avec l’épervier) :
(introduction 1885… rats/merles…)
mais a élargi son menu vers
les poules=moa
manu ‘amu moa=oiseau mangeur de poules
mais MOA veut dire aussi PENIS.
- 5 Rapace de grande taille commun en Australasie : la longueur du corps peut atteindre 60 cm, et, en (...)
Vers les années 1885, un oiseau qui s’appelle le busard de Gould5, a été importé… que l’on confond souvent avec épervier… a été importé pour… pour être le prédateur, parce que c’est un oiseau de proie. C’est important le mot oiseau « de proie », vous allez comprendre pourquoi plus tard. Cet oiseau de proie a été importé pour manger les rats et les merles. Pourquoi les merles ? Parce qu’on avait planté beaucoup de goyaviers et on exportait la confiture de goyave vers la Californie. Et donc il y avait beaucoup de goyaviers ici…partout... à partir de Faaa, jusqu’à Arue, dans la montagne, on a planté partout. Mais il y en avait tellement qu’il y avait… des goyaves mais aussi beaucoup de guêpes. On a donc fait venir les merles pour manger….les… on a donc fait venir des merles pour manger les guêpes. Mais… mais les merles… ont préféré manger… les goyaves [rires].
Et donc il fallait un autre prédateur. On a fait venir le busard qui normalement va manger les merles et les rats en plus. Sauf que… le busard a élargi son menu vers les poules — les « poules » qui en tahitien se dit moa… attention, suivez-moi bien [rires] — et donc le busard est devenu le manu ‘amu moa, littéralement… oiseau mangeur de poule. Mais voilà, moa veut dire aussi pénis… Haha !
Eh bien c’est ainsi que les gays, les raerae, les mähü sont désignés, parfois – en jouant sur les mots – de manu ‘amu moa. Et je peux vous garantir que c’est vrai [rires]. Même en plaisantant, on dira par exemple de… d’un mähü qui passe : « Attention, danger ! Il y a un manu ‘amu moa [rires]... Attention, danger ! Il y a un épervier dans les parages ». Mais c’est trop cru.
Il est un autre oiseau de proie… corrompu… corrompu d’après le Lévitique, chapitre 11, verset 13, qui s’appelle le rae [JM insiste sur la prononciation « è »]. Ça y est, on y est ! Le milan.
Il est un autre oiseau de proie,
corrompu d’après le Lévitique (11-v13) :
RAE=milan (dict.Acad.Tah)
– même famille que le busard…
Rae était donc aussi un manu ‘amu moa
Il est aussi répertorié dans le dictionnaire de l’Académie tahitienne. Même famille que le busard. C’était donc aussi un manu ‘amu moa. Mais il est plus facile de dire « rae » [prononcé rè], c’est très bref. « Attention, c’est un rae, celui-là est un rae ! ». Rae était donc aussi un manu ‘amu moa, un mangeur-de-pénis.
Il est donc fort probable
que les deux appellations :
plus crument manu ‘amu moa
(oiseau mangeur-de-pénis)
et plus subtilement rae
(oiseau de proie mais sous entendu manu ‘amu moa)
aient pu être utilisés vers le début du 20e siècle.
Il est donc fort probable, et c’est là, permettez-moi de vous dire, je n’ai aucune assise scientifique, je ne suis en train que de formuler une hypothèse… mais j’ai l’impression que jusqu’à présent personne ne m’a contredit, donc je continue [rires]… il est donc fort probable que les deux appellations, plus crûment, plus crûment, manu ‘amu moa, oiseaux-mangeurs-de-pénis, aient été utilisés, et plus subtilement, plus subtilement, rae, oiseau de proie, mais sous-entendu aussi manu ‘amu moa. Donc, on pouvait dire d’un homosexuel… qu’on voulait s’en moquer, c’est un manu ‘amu moa ou un rae.
C’est un mot qui a pu être utilisé au début du xxᵉ siècle. Je vais vous expliquer pourquoi.
De rae, il est très facile d’arriver à
RAERAE par le biais d’un
phénomène linguistique inhérent
à la langue tahitienne :
la duplication, la duplication d’une syllabe
ou d’un mot pour marquer une action…
De rae, il est très facile d’arriver à raerae par le biais d’un phénomène linguistique inhérent à la langue tahitienne : la duplication ; la duplication d’une syllabe ou d’un mot pour marquer une action.
Ex : ‘amu=manger,
‘amu’amu=casser la croute
horo=courir,
horohoro=faire du jogging ;
rari=mouillé,
rarirari=mouillé par-ci par-là ;
ta’oto=dormir,
ta’oto’oto=faire la sieste…
RAE=RAERAE
Exemple : ‘amu’amu c’est manger mais ça veut dire aussi casser la croute ; voyez qu’il y a répétition n’est-ce-pas ; horo, courir ; horohoro, faire du jogging ; rari, mouillé ; rarirari, mouillé par-ci par-là ; ta’oto, dormir ; ta’oto’oto, faire la sieste ; rae, raerae [rires dans la salle]. D’autant plus que le son « réré » [JM insiste sur le é fermé] est très commun en tahitien, qui veut dire « voler… comme un oiseau » [JM étend et agite ses bras comme des ailes]. Vous voyez le rapprochement ? Cet oiseau il est en train de raerae [prononcé rèrè]… pardon… de rere [prononcé réré] [rires].
Alors ici, permettez-moi de… vous… de faire un témoignage personnel.
(*john) 1955
Jeannette mähu (statut)
Mais
Surtout pas raerae (pas de statut)
Dans les années 1955, j’avais cinq ans. Jeannette, qui s’appelle Jean, un jour débarque chez nous. Je reviens de l’école. J’étais à l’école de la mairie. J’arrive à 4 h à la maison et chez moi il y avait un homme, mais habillé en femme. J’étais un peu interloqué. « Qui est-ce ? » ; maman me présente… euh… Aiu [JM prend la posture qu’a eue sa mère, le bras tendu, regardant son fils]… « C’est Jean, c’est un mähü, on peut l’appeler Jeannette ». Clair, net. Il n’y a pas de « hein, hein ?... » Non ! « Bon, ok, maman, d’accord, ok ». Mais voilà, Jean, c’était le maître et la maîtresse de maison. J’étais propre tout le temps. La maison était propre, il s’occupait de la maison. Ma mère était une femme des…. oh la la… elle avait le temps de faire des gâteaux, parce que Jeannette s’occupait de tout.
Mais… quand on était fâché après Jeannette, on était fâché après Jeannette parce qu’il était un peu trop dur envers moi, je lui disais : « Eh toi, raerae, tu as rien à me dire »… Ça ? Jamais ! Jeannette ne supportait pas qu’on le traite de raerae. Il était mähü. Il était mähü, parce que, parce qu’il avait un statut. Raerae ? Non ! Raerae, c’est pour ceux qui… c’est... les rae… les mähü qui sont dans la rue déjà en 1954.
J’ai eu le témoignage de Poniu Tehei qui a 80 ans, habitant de Tumaraa à Raiatea, et il parle de… de la pointe qui s’appelle Uturaerae [prononcé rèrè]. Il y a une pointe là-bas, Uturaerae, qui veut dire lèvres-de-raerae, littéralement.
Poniu Tehei 80 ans habitant de Tumaraa :
à propos de la pointe Uturaerae a Raiatea :
avant 1945 ce lieu portait un autre nom…
Je n’avais jamais entendu avant le mot raerae
A partir des années 1946 on appela
cette pointe Uturaerae : il y avait là
un parc à poisson dont le gardien
était un mähü Tumoeroa…
- 6 Les mots de cette phrase ne sont pas projetés à l’écran. JM n’explique pas davantage : une pointe (...)
- 7 Je mets des guillemets car il semble que à ce point JM cite ce que Poniu lui a dit.
- 8 Impossible de savoir si c’est une remarque de JM ou un souvenir de Poniu que JM cite ; en tous ca (...)
Comment un tel…une telle… un tel nom a pu être attribué à une pointe de terre ? C’est un grand mystère, mais on va essayer de dévoiler. Alors cet homme, Poniu Tehei, qui a 80 ans, déclare que, avant 1945, ce lieu portait un autre nom qui n’a rien à voir avec Uturaerae [rèrè], rien à voir. Ça pourrait être ‘Ōtu’urere [réré], ‘ōtu’u qui veut dire l’oiseau, la grue qui vole6. « Mais je n’avais jamais entendu avant le mot raerae [prononcé rèrè] »7. À partir des années 1946, on appela cette pointe Uturaerae [rèrè]. Pourquoi ? Il y avait là-bas un parc à poissons dont le gardien était un mähü du nom de Tü… et voilà le radical… Tümoeroa. Mais comme Tümoeroa était un mähü, et déjà que le mot raerae avait fait son apparition8, la pointe finit par s’appeler… ce fut à cause de ce mähü que la pointe fut appelée dans un premier temps ‘Ōuturaerae [rèrè] la pointe où habite le raerae, la pointe du raerae. Et finalement : Uturaerae les-lèvres-du-raerae.
Ce fut à cause de ce mähü
que la pointe (Outu)
fut appelée Outuraerae (la pointe du raerae)
et finalement Uturaerae (les lèvres du raerae)
C’est très éloquent… [rires]. Alors il ne faut pas s’en étonner. Je pense que c’est la richesse de la langue tahitienne qui fait que les mots glissent d’un secteur vers l’autre. Aujourd’hui… les gens considèrent que ça s’appelle Uturaerae, personne ne s’en offusque.
À partir des années 60, avec le nom… le boom du CEP, les raerae… seront plus associés à la vie nocturne de Papeete, jusqu’à devenir une communauté en expansion géométrique, voire… atomique [rires], reconnue pour ses réseaux de recrutement.
A partir des années 60, avec le boom du CEP,
les raerae seront plus associés à la vie nocturne de Papeete,
jusqu’à devenir une communauté en expansion géométrique, voire atomique,
reconnue pour ses réseaux de recrutement et aussi de prostitution.
Beaucoup de jeunes débarquaient des îles et se joignaient à ces groupes-là pour devenir… devenir… faire partie de la communauté raerae. Une communauté très importante. C’était la fameuse rue des écoles. Cela, c’est une école… de la vie [rires], donc c’était reconnu pour ses réseaux de recrutement et aussi, il faut bien le dire, de prostitution. Je ne suis pas en train de porter un jugement. C’était comme ça.
Parmi tous ces mots, aipa’i, päi’a, mähü, raerae, à l’évidence, aucun ne peut convenir pour dire homosexuel dans le sens d’une personne qui est attirée par une autre personne de même sexe.
Parmi tous ces mots, aipa’i, päi’a, mähü, raerae,
à l’évidence, aucun ne peut convenir
pour dire homosexuel dans le sens d’une personne
qui est attirée par une autre personne de même sexe.
Vous voyez bien. On tombera immédiatement dans la sodomie ou dans la… dans la dégustation de pénis. Vous voyez bien que ce n’est pas du tout ça que ça veut dire homosexuel.
Il existe une solution : créer un mot nouveau qui s’inspire de la construction de homosexuel tel qu’il est conçu, tel que imaginé en 1869 par l’autrichien Benkert (j’ai bien dit là, les spécialistes ? C’est bien lui, Benkert ?) à partir de deux radicaux, le grec homo « semblable » et le latin sexualis « sexuel ».
Il existe une solution : créer un mot nouveau
qui s’inspire de la construction de homo-sexuel
tel que imaginé en 1869 par l’autrichien Benkert
à partir de deux radicaux :
grec : homo=semblable
latin : sexualis=sexuel
C’est un phénomène récurrent dans la langue tahitienne : la tahitianisation de mots étrangers d’après leurs sonorités est courante dans la création de mots nouveaux en tahitien. Cela a déjà démarré au xviiiᵉ siècle et continue encore aujourd’hui. Par exemple, je prends les plus simples : de l’anglais hammer, cela a donné hamara ; book a donné puta ; money a donné moni ; apple, ‘apara.
la tahitianisation de mots étrangers
d’après leurs sonorités est courante
dans la création de mots nouveaux en tahitien.
hammer= hamara
book=puta
money=moni
apple=‘apara.
C’est ce qu’on va faire en 2005. C’est ce que va faire en 2005 l’église Sanito dont je fais partie.
C’est ce que va faire en 2005 l’Eglise Sanito
–une branche dissidente du Mormonisme originel–
elle est reconnue pour être
une expression du protestantisme libéral :
communion ouverte à tout chrétien baptisé
Oh, je ne suis pas en train de faire du prosélytisme, j’explique une démarche. Une branche dissidente du mormonisme originel, elle est reconnue pour être une expression du protestantisme libéral. Par exemple [JM se tourne vers le Père Christophe], je pourrais inviter le Père Christophe à venir communier avec moi… un dimanche dans mon église et nous serions honorés de sa présence. Par contre, il ne peut pas lui m’inviter à venir communier chez lui parce que je ne suis pas catholique. La différence entre nous ? [rires prolongés]
Donc [JM lui-même rit brièvement] communion ouverte à tout chrétien baptisé. Ou encore c’est la première église de Polynésie à accorder la prêtrise aux femmes, en 1986.
La première église de Polynésie
à accorder la prêtrise aux femmes, en 1986.
En 2000 envisage d’ouvrir l’Eglise aux homosexuels :
communion, sacerdoce, et MARIAGE…
à condition que cela soit autorisé
par la loi du pays. (Pays bas)
En 2000, cette église envisage d’ouvrir l’Église, la communauté, aux homosexuels. Il faut le faire clairement et non plus à moitié. Communion, ils peuvent communier. On peut leur donner le sacerdoce. Bien sûr, il y a quelques restrictions. Nous en avons… Et bientôt le mariage, à condition que cela soit autorisé par la loi du pays. Par exemple, aux Pays-Bas, le mariage est autorisé. Nous avons une communauté sanito là-bas et les homosexuels, les couples homosexuels reconnus qui ont une pratique saine, sont donc mariés par notre église. Chez nous, si le débat en français sur le terme « homosexuel » ne pose pas réellement problème, il en va autrement… [JM s’interrompt, désigne l’écran où la phrase continue et l’énonce en insistant fortement sur le mot « pratique »] :
si le débat en français sur le terme « homosexuel »
ne pose pas réellement problème,
il en va autrement en tahitien
où tous les termes recensés désignent
plutôt la pratique sexuelle des homosexuels.
Alors je disais que pour nous, pour les temps qui arrivent ici, chez nous à Tahiti, cette église attend quand même que la communauté polynésienne approuve par congrès. Je pense que c’est une affaire de temps. Un an, deux ans et ce sera fait. Je pense que nous avons des chances. Je le ferai avant toi, Père Christophe, de marier des couples homosexuels.
Donc si le débat en français sur le terme homosexuel ne pose pas réellement problème en français, il en va autrement en tahitien, où tous les termes recensés désignent plutôt la pratique… sexuelle des homosexuels. On se focalise sur leur pratique plutôt que sur le… ce qu’ils sont. Les débats sont souvent faussés. Quand on nous a demandé de réfléchir sur ce problème, par les mots souvent salaces et à double sens, il n’était pas rare que même dans une discussion très sérieuse, on dise « ah oui…, vos amis… les mangeurs de… poule » ou bien alors « les machins-là, les raerae-là », voilà, et tout de suite le débat était faussé.
Les débats sont souvent faussés,
par les mots souvent salaces et à double sens, voire houleux.
La commission de la langue Teni Pioi que je préside
fut sollicitée pour trouver une issue.
La commission de la langue Teni Pioi de l’Église Sanito que je préside fut sollicitée pour trouver une issue.
Le mot sexe : caractère biologique qui différencie l’homme de la femme… bon, euh… pardonnez-moi, je simplifie, je ne voudrais surtout pas parler à la place de nos éminents spécialistes [JM pointe de la main les premiers rangs de la salle]… le mot n’existe pas en tahitien, il faut bien le reconnaître.
Le mot sexe, caractère biologique
qui différencie l’homme de la femme
n’existe pas en tahitien.
On dira que cet enfant est
un tamaroa=garçon ou
tamahine=fille
Täne s’opposera à Vahine
On dira que cet enfant est un tamaroa garçon ou tamahine fille ; Täne s’opposera à Vahine.
Pourtant, le dictionnaire de l’Académie décline bien un terme pour dire sexe :’apeni.
‘Apeni : sans doute un glissement sémantique d’un terme biblique ABNI, pierres sur lesquelles les femmes égyptiennes s’accroupissaient pour accoucher.
Pourtant, le Dictionnaire de l’Académie
décline bien un terme pour dire sexe :’apeni
sans doute un glissement sémantique
d’un terme biblique ABNI,
pierres sur lesquelles les femmes égyptiennes
s’accroupissaient pour accoucher…
…et puis permettait aux accoucheurs de connaître
le sexe de l’enfant (exode 1-V.16)
Le mot biblique ABNI tahitianisé a donné ‘APENI,
terme répertorié dans le Dictionnaire de l’Académie
tahitienne et signifiant SEXE.
Et puis cela permettait aux accoucheurs de connaître… [JM se baisse] voilà, Il fallait bien se baisser… pour regarder… quel était le sexe de l’enfant. Vous connaissez l’échap… l’épisode de l’exode où le pharaon ordonne à ses prêtres… Les Hébreux étaient tellement devenus nombreux que le pharaon a décidé de tuer les premiers, les premiers garçons. Donc dans ce chapitre-là, il ordonne à ses prêtres d’aller vérifier si les femmes… égyptiennes… euh juives enfantent des garçons. On tue les garçons, mais on laisse vivre les filles. Donc, voici l’ordre : « vous regarderez le ABNI », c’est-à-dire, en fin de compte, « vous allez regarder du côté de la pierre ABNI pour voir ; si c’est un garçon, tuez-le ! Si c’est une fille, laissez-la vivre ».
Le mot a glissé. ABNI, le mot biblique tahitianisé, a donné ‘apeni, terme répertorié dans le dictionnaire de l’Académie tahitienne et signifiant « sexe ». Donc ce « sexe »-là n’a rien à voir avec pénis, vagin ou quoi que ce soit. Désignation du sexe en général. C’est l’avantage d’un tel mot, même si… il nous est arrivé par glissement.
La commission Teni Pioi de l’Église Sanito a donc proposé
le mot homo-’apeni pour dire homosexuel.
Nous ne savons pas si c’est le terme parfait,
mais nous avons raison sur une chose :
les débats avancent, dépassionnés et maintenant que
la Loi française autorise le mariage de deux personnes de même sexe…
… et que des mariages entre deux personnes de même sexe
ont été célébrés en Polynésie, il reste encore à la communauté sanito
de Polynésie française de décider en son âme et conscience
s’ils doivent approuver et célébrer le mariage homosexuel
te faaipoiporaa homo’apeni
en Congrès…C’est peut-être l’affaire de un ou deux ans…
La commission Teni Pioi de l’Église Sanito a donc proposé, afin de dépassionner le débat, de proposer le mot construit comme homosexuel avec homo-’apeni pour dire homosexuel. Nous ne savons pas si c’est le terme parfait, mais nous avons raison sur une chose. Les débats avancent, dépassionnés ; et maintenant que la loi française autorise le mariage de deux personnes de même sexe, et que des mariages entre deux personnes de même sexe ont été célébrés en Polynésie, il reste encore dans la communauté sanito de Polynésie française de décider en son âme et conscience s’ils doivent approuver et célébrer le mariage homosexuel te faaipoiporaa homo’apeni en congrès. C’est peut-être l’affaire de un ou deux ans. C’est pour bientôt… si Dieu le veut [JM se tourne et, avec un large sourire, lève le bras vers le Père Christophe puis joint les mains en signe de prière].
Petit bémol :
Petit bémol :‘apeni a le malheur de sonner comme PENIS
et la campagne des années 90 contre le sida
en faveur du préservatif a inspiré des personnes très éclairées
à nommer pu’ohu ‘apeni pour =préservatif
‘apeni a le malheur de sonner comme… ‘apeni « pénis », pénis… N’a rien à voir, mais, mais… la campagne des années 90 contre le sida en faveur du préservatif a inspiré des personnes très éclairées naturellement à nommer pu’ohu ‘apeni pour « préservatif » : couvre-sexe. On ne couvre pas le sexe, on couvre un pénis. Mais, mais ils ont préféré dire ‘apeni plutôt que le mot qui devrait être utilisé.
Il ne faut donc pas s’étonner que le public a compris couvre-pénis. Alors que ‘apeni ne veut pas du tout dire pénis au départ. Vous me suivez ?
Il ne faut donc pas s’étonner
que le public a compris couvre-pénis
Et par un autre fourvoiement sémantique
‘apeni était devenu synonyme de URE, pénis en tahitien.
Et par un autre fourvoiement sémantique ‘apeni était devenu synonyme de ure, ure, pénis en tahitien. Pendant 20 ans, ce fourvoiement a porté préjudice à ce mot ‘apeni.
Pour les prudes et les hypocrites, cela tombait fort bien :
entretenons le malentendu, afin que ‘apeni finisse par détrôner URE…
C’est sale, vulgaire et grossier...
Fort heureusement, la vérité triomphe toujours.
Certains journalistes de la télé eurent le courage
du devoir d’appeler un chat un chat,
un ure un ure
Pour les prudes, pardonnez-moi, mais je suis obligé de le dire, pour les prudes et les hypocrites, cela tombait fort bien : « entretenons le malentendu, afin que ‘apeni finisse par détrôner ure… » qui veut dire pénis en réalité. « Ure, c’est sale, vulgaire et grossier ». Fort heureusement, la vérité triomphe toujours. Certains journalistes de la télé, je citerai quelques amis comme Teriiteporouarai, Thomas, et certains qui ont le courage de le dire sans trop appuyer sur le mot, juste dire ure. Certains journalistes de la télé ont le courage de devoir... d’appeler un chat un chat et un ure, on l’appelle un ure.
Hier soir, à la télévision, une responsable de la Santé publique utilisait le mot pu’ohu ure, couvre-pénis pour parler du préservatif… grâce lui soit rendue !
Hier soir, à la télévision, ici, je vais citer son nom, elle s’appelle madame Niva, une responsable de la santé publique, utilisait le mot pu’ohu ure, pu’ohu couvrir et ure pénis, pour parler du préservatif dans le cadre de la protection pour éviter une grossesse non désirée. Eh bien, je dirai « grâce lui soit rendue ! ».
Voilà donc ‘apeni qui se libère
du joug pénien pour signifier de nouveau : sexe….
Pour l’heure, nous proposons toujours
te faaipoiporaa homo’apeni
pour dire mariage homosexuel
Voilà donc ‘apeni qui se libère du joug pénien [rires] pour signifier de nouveau « sexe ». Pour l’heure, nous proposons toujours te faaipoiporaa homo’apeni pour dire « mariage homosexuel ».
Il y a toujours la possibilité de dire
te faaipoiporaa ‘aipa’i, mais cette appellation,
comme nous l’avons signalé plus tôt,
est entachée d’une connotation péjorative : mariage stérile.
Alors que le mariage de deux personnes de même sexe
peut parfaitement être motivé…
…par l’amour, l’affection, la passion,
bref, les mêmes dynamiques qui font que
deux personnes de sexe différent se retrouvent
devant le maire, le prêtre, le pasteur…
L’avenir nous le dira…
Il y a toujours la possibilité de dire te faaipoiporaa ‘aipa’i, mais cette appellation, comme nous l’avons signalé plus tôt, est entachée à notre avis d’une connotation péjorative de mariage stérile, alors que le mariage de deux personnes de même sexe peut parfaitement être motivé par l’amour, l’affection, la passion, bref, les mêmes dynamiques qui font que deux personnes de sexe différent se retrouvent devant le maire, le prêtre, le pasteur. L’avenir nous le dira. Merci ! [longs applaudissements].
En plus de l’hommage à John Mairai, il importait de faire connaître cette conférence car elle apporte des informations historiques essentielles qui renouvellent certains débats.
D’abord, John Mairai fut l’un des très rares à souligner le problème que pose le vocabulaire trop souvent appliqué aux transgenres par le discours local dominant (et repris dans la littérature occidentale) : des appellations focalisées sur « la pratique sexuelle » comme JM le dénonce, au lieu de reconnaître un « statut » social à ces personnes (le souvenir qu’il évoque quand il était enfant à propos de Jean-Jeannette résonne avec bien d’autres récits semblables à Hawaii, Samoa, etc.).
D’autre part, son commentaire sur les mots pa’i et aipa’i précise l’histoire du vocabulaire tahitien appliqué aux rapports (que nous appelons) « de même sexe », avant que l’imposition du lexique missionnaire avec le mot « sodomie » ne vienne effacer cette histoire. En résumant à l’extrême : le terme de la « copulation stérile » aipa’i fut proposé par les Tahitiens aux missionnaires dans les années 1820 quand ceux-ci voulurent établir les premiers codes de loi, dont la loi sanctionnant les rapports entre chefs et māhū, élargie aux « rapports intimes entres hommes ». De là, bien plus tard, le terme aipa’i fut retenu pour traduire l’idée importée d’homosexualité. Il s’appliqua avec un sens très particulier pour désigner le contact sexuel sans pénétration (entre hommes : rapport oral ou « entre les cuisses » ; entre femmes : le « frottement… » évoqué par Levy (1973) dans les années 1960, qui fut le dernier à recueillir le mot pā’i’a). Ensuite il fut remplacé par le nouveau vocable apparu dans le tournant des années 1940-1950 : raerae (Tcherkézoff, 2022a).
Le commentaire de John Mairai sur l’apparition du mot raerae avec une ancienneté qui remonte au moins à 1954 (voire à 1946) contredit l’interprétation dominante qui place l’apparition du mot seulement au milieu des années 1960, comme une conséquence de la prostitution à l’époque du Centre d’Expérimentations du Pacifique. L’hypothèse qu’il verse au dossier pour l’origine du mot raerae à partir de rae et des expressions sur les busards-mangeurs-de… n’a jamais été considérée par les linguistes mais mériterait peut-être une discussion. Le témoignage de Poniu Tehe qu’il rapporte (voir ci-dessus) sur un lieu de pêche gardé par un māhū et le souvenir de noms qui, sans être raerae [è ouvert [ɛ]] mais raerae [é fermé [e]], en fait rere, aurait rencontré (ou créé ?) le nouveau mot raerae, est à rapprocher de témoignages rapportés dans les années 1990 au sujet de l’histoire ancienne d’un māhū âgé, gardien d’un lieu, et donc le nom ou le surnom était, ou sonnait comme, raerae (Tcherkézoff, 2022b : chap. 4).
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