« C’est bon, mais on peut la refaire ». « Mais Patrick, on n’est pas sur un tournage de film, on enregistre des activités qui ont ou qui vont disparaître ! C’est cette réalité-là que nous observons et enregistrons… C’est difficile de demander à nos amis qui ont accepté avec quelque réticence d’être filmés de refaire les mêmes gestes !»

Et, oui, la gageure était bien là ! Nous étions alors ensemble sur l’atoll de Ana’a, au début des années 1980, pour enregistrer le maximum de séquences d’activités, soit générales à la Polynésie orientale, soit, si possible, spécifiques à la communauté encore traditionnelle des Tuamotu et donc, de Ana’a en particulier. Et Patrick Auzépy que j’avais rencontré auparavant à Papeete avait accepté, comme ancien cadreur, réalisateur et monteur de films, au Canada d’abord, à Papeete même ensuite, de m’accompagner pour enregistrer des séquences de documentaire ethnographique.

En fait, notre histoire commune avait commencé un peu avant, à l’automne 1980, alors qu’Éric Conte venait de finir de participer à une séquence de fouilles organisée à l’instigation de José Garanger pour continuer les recherches qu’il y avait entreprises dès 1973 sur le Marae Ta’ata. Désireux de rester encore à Tahiti, il avait commencé des recherches dans un domaine encore peu étudié à l’époque, sur les vestiges archéologiques qui pouvaient nous renseigner sur les techniques de pêche des anciens Polynésiens. Ces recherches l’ont finalement amené à se focaliser plus spécifiquement sur l’étude des techniques de pêches traditionnelles. Et d’autant que Kenneth Emory, justement de passage à Papeete, accompagné de Jean Kape originaire de Napuka, l’atoll le plus septentrional des Tuamotu où il avait séjourné et recueilli un corpus de données exceptionnel dans les années 1930, étaient intéressés par ce projet d’études. Et, presque simultanément, je rencontrai Patrick Auzépy, cinéaste déjà très bien intégré au milieu de la, encore jeune, mjmc (Maison de la culture) de Papeete, où des tournages avaient commencé d’être réalisés.

Un contact chaleureux et complice s’est immédiatement établi avec Patrick, qui était arrivé à Tahiti, après avoir navigué dans des conditions assez rudimentaires sur l’Erika, un magnifique mais assez vétuste cotre ex-transporteur de charbon danois (ou suédois, je ne sais plus) en bois, bien restauré mais datant du début du siècle dernier…

Et puis, Patrick se présentait comme cinéaste ouvert à toute formule, avait déjà appris le tahitien, ayant une compagne tahitienne originaire de Huahine, Ti’ipuha qui l’accompagna tout au long de ces années, avec une constance et une douceur tranquille et efficace exceptionnelles.

À l’époque, en tant que directeur du nouveau département Archéologie de Tahiti, je me mis en quête des moyens à fournir, tant à Éric Conte qu’à Patrick pour lancer une première opération d’enregistrements auprès d’un pêcheur de Rurutu. Néanmoins, il nous fallut, de concert avec Patrick, trouver le matériel de prise de vue, les films, le matériel de prise de son et de montage. La vidéo était encore dans les limbes et on ne pouvait envisager de tourner qu’avec au moins du 16mm. Et là, avec Patrick, nous avons mis en œuvre une chaine de relations, d’aides, voire de complicités qui nous permirent de réellement lancer ce projet imprévu. C’est ainsi qu’entre la table de montage de la mjmc, qu’on nous a autorisés à utiliser, une camera 16mm qu’un ex-conférencier de Connaissance du Monde, nouvellement retraité à Tahiti nous a vendue, des bobines de films quasiment périmées recueillies par un ami travaillant à l’ortf à Paris, et une complicité à la limite de la légalité avec le labo de fr3 de Papeete, pour le développement des pellicules, qu’un premier documentaire conduit par Éric Conte sur les pêches traditionnelles encore pratiquées à Rurutu, put être monté et diffusé sur rfo-Tahiti.

Le premier élément d’une future « Ethnothèque », qui allait s’enrichir par la suite d’autres séquences enregistrées à Ana’a d’abord, ainsi qu’à Huahine sur une pêche disparue maintenant, la pêche au « operu ».

Peu à peu, au long de nos aventures filmiques communes avec Patrick, j’appris qu’après une formation d’architecte, il était parti bourlinguer depuis l’Amérique du Sud jusqu’au Canada, et avait travaillé avec l’équipe de Denys Arcand, un des pionniers du « cinéma direct », un peu nouvelle « Nouvelle vague » canadienne, et qu’il avait également été cadreur, monteur et même en 1972, co-scénariste avec Mireille Dansereau du film La vie Rêvée qui eut un assez grand succès d’estime. Il vient d’ailleurs de ressortir en 2022, et est présenté et primé à nouveau, comme une œuvre pionnière du film documentaire à caractère psycho-social canadien. Il est à noter que Mireille Dansereau fut la première canadienne à obtenir le statut de scénariste dans un milieu exclusivement masculin, ce qui illustre bien les préoccupations et l’originalité que Patrick recherchait et tentait de vivre dès ce moment.

Après ces tournages à propos des techniques de pêches aux australes, co-réalisées sous ma houlette, par Éric Conte, ce sont ensuite aux Tuamotu, et plus particulièrement à Ana’a, où je développais mes investigations et mes tentatives d’ethno-archéologie « participante » sur les anciennes techniques agraires des Paumotu, en particulier, les fosses de cultures, que le projet de réalisation d’un « vrai » documentaire s’est élaboré avec Patrick Auzépy.

Et là aussi, faisant appel aux bonnes volontés du territoire (rfo, service de Documentation des Armées, service de l’Économie rurale, service du Développement des archipels, administration centrale, service de l’Enseignement, mairies, Centre de recherche et de documentation pédagogique de Polynésie française, Fédération des œuvres laïques, etc, etc…), nous avons pu mener à bien les tournages nécessaires et le montage final suivi d’une diffusion sur rfo-Tahiti et Métropole d’un 26mn Le Sable, l’Eau et l’Humus, puis ensuite Une journée d’enfant Paumotu, par l’entremise de Joanna et Maxime Hauata, qui ont pu circuler grâce au service de l’Éducation Territoriale notamment.

Ceci, bien-sûr, au-delà des aides et contributions amicales que Patrick a su collecter et surtout, des discussions pratiques qui nous séparaient au début, sur la manière de rendre compte des chaines opératoires techniques, des modalités de mise en œuvre, des questions de transmissions de secrets de famille, de choix de focales sur les gestes, etc, etc. Toutes questions qui depuis ma formation ethnographique me taraudaient et que peu à peu Patrick a intégrées, par rapport à sa pratique de tournage professionnelle originelle sur plateau ou espace déterminé, avec des comédiens professionnels.

C’est ainsi qu’au cours de plusieurs séjours sur l’atoll, entre 1985 et 1990, nous avons pu enregistrer, notamment avec l’intense, déterminante et hyper efficace collaboration de Joseph Tchong, qui avait été recruté par le département Archéologie, et aimablement mis à notre disposition par Maeva Navarro, des séquences de chaines opératoires techniques précises. Nous avons ainsi filmé et « mis dans la boite » plusieurs séquences de préparations alimentaires caractéristiques des ressources des atolls des Tuamotu et alimenté ainsi l’ébauche de « l’Ethnothèque » qui manquait pour le territoire, et qui a été alimentée par la suite par les actions du département des Traditions Orales du cpsh (Centre Polynésien des Sciences Humaines) de l’époque.

Mais notre séjour prolongé à Ana’a et les relations d’amitiés qui se sont peu à peu nouées avec la population a réveillé chez Patrick le souvenir de ses anciennes actions militantes d’intervention populaire qu’il avait mises en œuvre au Canada. Et il m’a suggéré de faire, en quelque sorte, un coup d’éclat en proposant à la population de leur projeter une émission authentiquement locale, carrément « pirate ». En effet, à cette époque, les atolls des Tuamotu ne recevaient pas encore la télé, mais des cassettes vidéo, enregistrées par rfo à Tahiti, livrées par avion, et diffusées pour la population par un ré-émetteur local. Et là, d’accord (discret) avec la Municipalité, nous avons alors interviewé quelques personnalités de l’atoll, et, en se raccordant de fait illégalement, nous nous sommes branchés sur le réseau local et avons diffusé un « journal » inédit, impromptu et finalement jouissif pour tout le monde ! Nous avons ainsi réalisé trois ou quatre émissions qui faisaient, aussi, outre présenter l’intérêt de nos travaux ethno-archéologiques, voire surtout, parler les « anciens » et qui ont contribué à régénérer quelque peu leur statut en leur donnant une parole qui leur avait été radicalement confisquée par les changements socio-techniques de l’après-cyclone de 1983. C’était globalement et toute proportion gardée, une ébauche de tentative de « donner la parole aux gens », une intention chère à Patrick, autant qu’à moi.

Voilà le Patrick que j’ai connu, apprécié, admiré même souvent, mais un peu attristé que nombre de ses réalisations filmiques avec la mjmc, avec Henri Hiro notamment et son film d’hommage Ora’a api et tant d’autres, n’aient pas eu la diffusion qu’ils méritaient…

Allez, Patrick, continue ton parcours sur ta pirogue, cette prise on la garde !