2L’English girl n’est autre que Kathleen Haddon (1888-1961), la plus jeune enfant d’Alfred Cort Haddon (1855-1940) alors professeur à l’université de Cambridge. La célébrité de Haddon tient à ses travaux menés dans les îles du Détroit de Torres, dont les publications sont considérées de nos jours comme fondatrices de l’ethnologie moderne. La guerre de 1914-1918 venait d’éclater lorsque Kathleen accompagna son père en Australie où ce dernier assistait à un congrès britannique pour l’avancement des sciences.

4Pendant ce voyage, Kathleen tiendra régulièrement son journal et prendra de nombreuses photographies. La publication de ces documents de première main – que ce soit le texte ou les images – permet d’ajouter une nouvelle page à l’histoire du golfe de Papouasie au début de l’ère coloniale. Grâce au travail de l’éditrice (travail dont elle commente la méthodologie et les limites dans l’une des introductions au volume), les photographies sont reproduites chronologiquement.

5Ces photographies n’ont probablement pas toutes été prises par Kathleen. Certaines l’ont été par son père – elles sont alors signalées dans les légendes. Lors de ses précédentes missions, celui-ci avait compris tout l’intérêt que l’on pouvait tirer d’une telle documentation photographique (Edwards, 1998 et Bell, 2009) et il est fort probable qu’Haddon chargea sa fille de documenter leur voyage. Ils emportèrent donc un appareillage classique à l’époque, une chambre et son trépied. Ces appareils encombrants obligeaient à faire poser les gens, rendant les scènes figées et les attitudes compassées. Mais Kathleen profita aussi d’une toute nouvelle invention introduite sur le marché en 1912 : le Kodak Pocket. Cette innovation technologique est capitale. Elle permet une autre pratique photographique : prendre rapidement et discrètement des clichés. Il en résulte une série de prises de vue qui ne sont jamais des illustrations du journal et qui témoignent d’un regard décalé, hors des codes alors en usage. Ce regard distinctif, parfois naïf, souvent inattendu, est celui d’une toute jeune femme cultivée qui, découvrant un monde inconnu, se sent libre de fixer par l’image des moments volés au temps ou des situations qui peuvent paraître tout à la fois anodines, voire impromptues, mais auxquelles la distance temporelle et spatiale accorde son poids et sa valeur de dépaysement. Kathleen capte des fragments de vie, plus particulièrement celle des femmes. Elle rend compte de la vie journalière, des petites aventures ou anecdotes qui émaillent le voyage : tirer une pirogue dans un chenal à Waridino (fig. 5.38), laver du sagou (fig. 5.40), emprunter un creek à Urik (fig. 5.75), suivre quatre femmes sur la plage d’Ainuro près de Mailu (fig. 5.162) ou photographier deux jeunes garçons dans le village d’Orokolo (fig. 5.102). Tout ce travail n’exclut pas les clichés plus classiques, ceux qui documentent l’apparence des gens, la fabrication et la vente d’objets comme des poteries à Mailu (fig. 5.147-152 & 155-160) ou encore les plates-formes dédiées aux échanges à Tupeselei (fig. 5.132-133). De son regard ne sont pas exclus des effets de séduction comme celui dont témoignent les photographies de jeunes hommes à Maipu, qu’elle décrit dans son journal comme des « statues de bronze » aux « poses étudiées ».

6Si Haddon s’intéressait aux migrations et à la reconstitution de leurs histoires via la distribution des formes de pirogues, Kathleen se passionnait pour les jeux de ficelle. Un très beau portait d’elle dans les premières pages du livre la montre tenant entre ses mains l’un de ces cat’s cradle dont elle se fit une spécialité. Dès 1911, elle publiait un livre sur le sujet à la suite d’un premier voyage en Amérique du Nord avec ses parents. À son retour de Nouvelle-Guinée, elle édite un second volume présentant ses dernières trouvailles. Durant tout son périple, elle collecta ces jeux de ficelle avec une certaine frénésie. Ne raconte-t-elle pas qu’un jour, elle enregistra, les pieds dans l’eau à côté de l’embarcation qui allait quitter un village, une figure qu’elle ne connaissait pas ?

7Mais cette collecte était aussi un moyen direct et efficace de rentrer en contact avec les gens : une simple boucle de ficelle, ses deux mains suffisaient pour établir, tout en jouant, une complicité avec les femmes et les enfants sans parler leur langue. Kathleen en est pleinement consciente et suit probablement l’un des préceptes de son père : « Vous pouvez voyager partout avec un sourire et un morceau de ficelle ». Jusqu’au dernier jour elle collectera des figures et s’étonnera d’en trouver de nouvelles dans chaque village.

8Le texte, vivant, sans prétendre à faire œuvre littéraire, nous rappelle utilement les conditions d’un voyage au début du xx^e siècle et combien les déplacements en pirogues, baleinières ou schooner dépendent des vents et des marées. Kathleen découvre l’étirement du temps sur le pont des bateaux d’où elle peut regarder un pays plat fait de boue et de mangrove. Face aux situations les plus tendues ou aux désagréments des tropiques comme les cafards qui courent la nuit sur sa main, elle conserve un optimisme désarmant et ne perd jamais son sens de l’humour. Elle note les bons conseils à destination des voyageurs futurs. Ainsi, à la date du 22 septembre, au moment de se rendre dans un village de l’île de Yam, elle voit un redoutable pont de bambous reliés par des liens particulièrement lâches, elle consigne que pour garder son équilibre, il faut avancer non seulement les pieds en éventail mais aussi les orteils écartés. Elle ajoute, quelque peu amusée, que son père, ne respectant pas cette technique, choit, ses jambes passant entre les bambous. Elle précise aussi, un peu tongue in cheek (« malicieusement »), que la rivière était infestée de crocodiles. Quelques jours plus tard, alors que l’expédition atteint l’entrée de la rivière Gama, nous avons le plaisir d’apprendre toute la difficulté qu’elle éprouve à manger un œuf à la coque sans renverser sa tasse de thé alors que le bateau tangue sous l’effet du jusant.

9Si les pages du journal sont émaillées de nombreuses anecdotes et de notes sur des rencontres, c’est un témoignage indispensable sur les villages, la culture matérielle et la naissance du commerce des objets introduit par les Occidentaux.

Verily these natives have an artistic sense of proportion, for in passing, through a club-house one has no feeling of anticlimax. Each step opens out a new and more weird vista, until at the end there rise up these awful figures that send one out in the open air with a devout thanksfullness at being merely sightseers and not victims. (p. 98)

11Dans le même village, Haddon et les officiels qui l’accompagnent achetèrent un nombre important d’objets, en partie destinés au musée de Port Moresby. Kathleen est surprise par la facilité avec laquelle ces transactions sont effectuées. On trouvera à la fin du volume un cahier précieux, contenant les photographies d’une partie des objets collectés. On perçoit aussi à lire ces pages combien certaines parties de la côte sont fréquentées par des marchands à la recherche d’objets. Kathleen qui se livre souvent à des prises d’empreintes de motifs en vue d’une publication de son père, constate que les objets dans des villages comme Orokolo, plus fréquenté par les Occidentaux, sont moins intéressants que ceux vus dans les villages plus préservés.

12 Sur un tout autre registre, le journal est une mine d’informations quant aux rapports entre les populations locales et les représentants de l’administration, les missionnaires ou les planteurs. Avec cette publication se dessine et se précise une histoire de la région vue à travers les yeux de voyageurs, dans le cas présent ceux d’une jeune fille familière des milieux anthropologiques. À son retour, elle publiera des articles (on en trouvera la liste dans la bibliographie en fin de volume), et certaines de ses photographies parurent dans la publication des trois volumes de son père sur les pirogues océaniennes.

13Les publications de récits de voyages restent rares (Welsch, 1998 ; Rautenfeld, 2022 ; Schindlbeck, 2015). Ce volume montre combien ces témoignages sont essentiels si l’on veut comprendre non seulement l’histoire d’une région et des sociétés anciennes, mais aussi celle des voyages et des études anthropologiques.

14Espérons que de bonnes fées décèleront de nouveaux manuscrits.