- 1 Voir aussi les travaux de Jack Goody (1994) pour une analyse très précise des relations entre la l (...)
1Le titre du présent article est un hommage au célèbre ouvrage de Paul Zumthor La lettre et la voix (1987) consacré aux œuvres vocales du Moyen Âge occidental. Paul Zumthor y démontre combien le fait d’aborder la « littérature » médiévale uniquement sous une forme textuelle (celle par laquelle nous la connaissons aujourd’hui) ampute cette « littérature » de ce qui la caractérise : l’oralité, doublée de la théâtralité. En Occident, l’invention du roman – à partir du xiie siècle –, puis celle des techniques d’imprimerie engagent le passage d’une culture principalement orale vers une culture dans laquelle les récits circulent plus massivement et sont reçus par d’autres que leurs destinataires originaux. La voix devient la lettre, mais d’emblée, la lettre est autre chose que la voix1.
2Très loin des terres d’Europe, nous nous intéresserons ici à un processus similaire par lequel la voix se fit et continue de devenir la lettre. Il offre le grand intérêt d’être observable dans un temps très proche de nous : du xixe siècle à aujourd’hui. Il concerne une société jusque-là exclusivement de tradition orale : les îles de la Société (îles Du-Vent et Sous-le-Vent) et les îles Australes, dans l’actuelle Polynésie française. Dans cet ensemble, l’introduction de l’écriture, dans le sillon des conversions au christianisme des années 1820, a produit l’apparition de manuscrits autochtones, dits puta tupuna, dont certains sont désormais partiellement ou intégralement publiés, tandis que d’autres continuent à être recopiés, voire rédigés.
3Nous présenterons les principaux de ces textes, en commençant par quelques réflexions générales sur leurs conditions d’écriture (lieu, période, auteurs…). Puis, sur la base de cahiers de traditions des îles Sous-le-Vent, nous montrerons leur hétérogénéité ainsi que leur intérêt en matière d’étude d’une histoire polynésienne intérieure et du rapport des Polynésiens à leur passé. Suivra l’étude de textes plus récents, notamment ceux de l’auteur tahitien Charles Manutahi qui, s’ils se veulent basés sur des cahiers de traditions voire s’ils sont présentés comme tels, en constituent en fait une réécriture contemporaine ésotérique.
4Si Alain Babadzan dans un article fondateur (1979) date des années 1885-1890 l’apparition des puta tupuna à Rurutu, le plus ancien puta tupuna que nous ayons pu identifier en Polynésie française a été rédigé en 1846, aux îles Sous-le-Vent. Il a été publié en l’an 2000 (avec une édition critique) par le ministère de la Culture de la Polynésie française, sous le titre Histoire et traditions de Huahine et Porapora (Borabora). La plupart des autres puta tupuna connus ont plutôt été rédigés vers la fin du xixe siècle ; ils proviennent des Australes et des îles Sous-le-Vent, plus rarement des îles Du-Vent (Tahiti et Mo’orea) ou des Tuamotu-Gambier. Nous n’en connaissons aucun des îles Marquises.
5Ces anciens manuscrits autochtones ont généralement la forme de cahiers grand format à la couverture cartonnée, du type registre. Ils sont apparus avec la circulation de tels supports à Tahiti et dans les îles voisines, principalement dans la deuxième moitié du xixe siècle, même si l’apprentissage de l’écriture par les habitants de certaines îles avait commencé dans la première moitié du xixe (Parsonson, 1967). Ils sont rédigés à l’encre, la plupart du temps d’une écriture régulière, la qualité graphique de l’écriture s’accroissant souvent au fil des premiers recopiages dont ces textes ont fait l’objet. En raison de la dégradation du papier dans les îles tropicales, les cahiers parvenus jusqu’à notre époque ont la plupart du temps été recopiés une ou plusieurs fois, le recopiage pouvant altérer le texte original de diverses manières : erreurs dans le recopiage proprement dit, suppressions volontaires, ajouts d’interprétations ou de développements à l’intérieur du texte, ajout de textes à la suite de celui-ci.
- 2 Autour de la notion de la tradition orale en Polynésie, voir notamment Flora Devatine (1979) et Va (...)
6En début ou en fin de document figurent souvent le nom de l’auteur et la date de rédaction finale du texte original. L’auteur (ou les auteurs) des recopiages successifs précisent parfois sa (ou leur) propre identité ainsi que la date ou période du recopiage. L’absence de ces indications fait obstacle à une appréciation exacte du texte dans le sens où elle peut conduire les lecteurs d’une copie à attribuer au premier auteur d’un manuscrit certaines informations en fait apparues au fil de son recopiage. Ces manuscrits sont ordinairement désignés dans l’ensemble tahitien sous l’appellation puta (de l’anglais book) suivie d’un qualificatif : puta tupuna « livre [des] ancêtres », puta tumu « livre [des] origines », puta ‘a’amu « livre [d’]histoires », puta parau pa’ari « livre [de] paroles traditionnelles ». Ces appellations se recouvrent largement. Quel est leur contenu ? Ils portent différents types d’informations, de paroles (parau2) devenues écriture (papa’i, papa’ira’a), à l’intérieur d’un éventail maximal pouvant comprendre :
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des généalogies ;
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des traditions relatives à des divinités, objets, lieux, héros ou personnages historiques pré-chrétiens ;
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des calendriers lunaires ;
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des recettes de pharmacopée traditionnelle ;
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des narrations d’actions de personnages de l’époque du contact avec les Européens, avec évocation des processus survenus à cette époque : acculturation, christianisation, parfois colonisation ;
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parfois des commentaires de versets bibliques, chants religieux chrétiens ou autres écrits liés à la vie paroissiale.
- 3 Alain Badadzan remarque qu’à Rurutu, le contenu des puta tupuna est « assez disparate, à savoir qu (...)
7Comme nous avons pu nous en rendre compte à Rurutu, il arrive que la copie d’un puta original s’enrichisse de nos jours d’une section comprenant des panneaux du code de la route ou une recette de gâteau de mariage… soit autant de données particulièrement importantes à un moment de la vie d’un membre de la famille. C’est dire qu’on aurait tort de doter les puta tupuna d’une sacralité qu’ils n’ont pas toujours3, même si bien souvent, la nature – religieuse – de certaines données qu’ils contiennent, ajoutée au respect de la mémoire de l’ancêtre à l’origine de sa rédaction ou de sa copie, leur confère une importance réelle. Qui plus est, ceux qui ne disposent pas de la copie d’un puta lui prêtent d’autant plus de prix qu’ils l’imaginent contenir des informations importantes en matière de généalogie et donc de droits fonciers, dont se serviraient ceux qui le détiennent. C’est ainsi qu’à l’intérieur même d’une famille, il n’est pas rare que l’un des parents soit soupçonné voire accusé ponctuellement de détenir un puta hérité d’un ancêtre commun, puta prétendument égaré mais en fait précieusement conservé.
- 4 Claude Marere (journaliste puis responsable du service de presse de la présidence de la Polynésie (...)
- 5 Un mépris assez similaire préside à la rédaction de ses Mémoires (1972) par la reine Marau Taaroa. (...)
8Puta volés, puta confisqués, détournés… mais aussi puta enfouis, les « mythes » modernes ne manquent pas au sujet de ces écrits anciens ; l’un des plus tenaces a trait à ces puta qui auraient été ensevelis avec leur propriétaire, à la mort de celui-ci, suivant sa volonté. La chose est bien attestée concernant l’orateur tahitien Pouira Teauna dit Tearapaō (1902-1969), qui fut inhumé avec ses précieux cahiers de traditions…4. La disparition – avérée ou non – de puta tupuna, dans ces conditions, heurte nombre de Polynésiens d’aujourd’hui qui y voient un acte égoïste5 signifiant aux gens du temps présent qu’ils ne méritent pas de conserver des traditions dont, en fait, l’auteur ou l’héritier des cahiers ensevelis n’était pourtant lui-même que le détenteur momentané. Nous nous attarderons maintenant sur les puta tupuna de Rurutu, particulièrement nombreux.
9Les Australes passent pour un berceau fécond en matière de puta tupuna ou, plutôt, pour avoir été le lieu d’écriture de nombre de puta tupuna connus et conservés, ce qui ne signifie pas nécessairement la même chose. Les deux processus coexistent en fait, à savoir, d’une part, l’apparition de multiples manuscrits dans ces îles (par rapport à d’autres) – pour des raisons que nous allons expliciter – et, d’autre part, la conservation particulière de certains de ces textes. Sur le premier point, le fait est que les Australes comme les îles de la Société sont de hauts lieux de la culture protestante polynésienne. Dans ces îles, nombre d’habitants, initiés depuis le xixe siècle à la lecture de la Bible en tahitien, ont participé très tôt à la culture de l’écriture ; de là, le fait que les textes que certains individus ont alors entrepris de rédiger, qu’ils soient relatifs aux temps pré-chrétiens ou à des sujets chrétiens, ont été rédigés en tahitien, même si presque chaque île des Australes possède une langue spécifique. Lisant la Bible en tahitien, célébrant le culte dans cette langue, certains habitants des Australes, lorsqu’ils se sont mis à écrire, l’ont fait en tahitien ou dans une mezza lingua proche du tahitien.
- 6 Sur ce point, on doit à nouveau mentionner l’ouvrage Les mémoires de Marau Taaroa (1860-1934), der (...)
10Souvent, les auteurs de ces manuscrits figurent parmi les meilleurs lettrés d’une île : dignitaires protestants, diacres ou pasteurs, ainsi que des chefs de district, des juges et grands juges, soit autant d’hommes de la loi ou de la Loi. Ils sont tous de sexe masculin, ce qui s’explique, en milieu protestant, par une meilleure familiarité des hommes avec l’écriture – favorisant l’accès aux fonctions de pasteur et de diacre – ; aux xixe et xxe siècles, les chefs de district sont aussi généralement des hommes, mais pas exclusivement. À notre connaissance, aucun manuscrit ancien de Polynésie française n’a été rédigé par une femme6.
11Pourquoi et pour qui avoir écrit ces textes ? La question est d’autant plus légitime que nombre de sujets abordés ont trait aux temps pré-chrétiens, alors que leurs auteurs figurent souvent parmi les plus zélés convertis protestants autochtones. En fait, comme l’a justement souligné Alain Babadzan (1979 : 226) et comme le montrent aussi les puta publiés jusqu’ici dans la série des Cahiers du patrimoine (Saura et al., 2000 et 2003), même lorsqu’ils évoquent les temps pré-chrétiens, les auteurs de ces manuscrits le font en adoptant une perspective chrétienne de distanciation : les anciennes statues et objets de culte sont assez systématiquement présentés comme des « idoles » (néologisme itoro), etc. Toutefois, ces nouveaux lettrés ont souhaité transcrire tout ou partie de leurs traditions, preuve que l’acculturation chrétienne (processus volontaire, qui ne saurait être confondu avec la colonisation) a certes opacifié le regard porté sur les temps anciens, mais n’en a pas tout effacé. Les auteurs ont transcrit des généalogies servant à définir leur identité familiale et à asseoir des droits politiques et fonciers (Saura, 2008) ; la mémoire de mythes et de légendes pré-chrétiennes non liés à des territoires a été également transmise. Faisant écho aux personnages de l’Ancien Testament dont la fréquentation via le texte biblique leur est devenue désormais quotidienne (Saura, 2004), ces Polynésiens du xixe siècle, tels les juges, prêtres et autres rois de l’Ancien Testament, ont intériorisé une sacralité de l’écriture, bien protestante – voir Daniel Mauer (1972) et Jacques Nicole (1988) –, qui les a poussés à leur tour à transmettre un témoignage de leurs origines, pour mémoire. Ils comprennent l’évocation des temps anciens (païens), suivie de celle des temps chrétiens – avec parfois l’aménagement d’une transition syncrétique entre les deux périodes et systèmes de représentations, très évidente à Rurutu (Babadzan, 1979 et 1982).
12Si la question de la langue et de la religion des missionnaires à l’origine des conversions et de l’alphabétisation explique la fréquence d’apparition de puta aux Australes et îles Du-Vent, elle permet de comprendre, a contrario, la quasi-absence de tels cahiers d’écrits autochtones aux îles Marquises : là, les habitants ont principalement été évangélisés par des pères catholiques qui célébraient la messe en latin et étaient moins impliqués que les missionnaires protestants dans l’œuvre d’alphabétisation. Il n’existe ainsi pas à ce jour de traduction intégrale de la Bible en marquisien ; la seule disponible dans ces îles est, depuis 1838 (date de son impression), la traduction de la Bible (protestante) en tahitien, à laquelle s’ajoutent néanmoins quelques textes des évangiles traduits en marquisien au début du xxe siècle.
- 7 Nous savons qu’un texte relatif à l’histoire des souverains de Mangareva, présenté comme ayant été (...)
13Malgré cette moindre culture du livre et de l’écriture, en milieu catholique que protestant, dans quelques îles catholiques, certains pères ont encouragé la rédaction de récits traditionnels en langue vernaculaire. C’est le cas de Mangareva (Gambier) où les pères Maigret, Laval et Liausu commencent par transcrire et publier dès les années 1840 des textes autochtones7 avant qu’un originaire de l’île, le père Tiripone Putairi (1846-1881) rédige dans les années 1870 un texte intitulé E atoga Magareva mei te ao eteni roa (Histoire de Mangareva depuis les temps du paganisme les plus reculés). Toutefois, ce texte ne relève pas d’une écriture personnelle ; il est plutôt une adaptation de certains chapitres de l’ouvrage alors en cours de rédaction par le père Honoré Laval (publié en 1938 sous le titre Mangarareva. L’histoire ancienne d’un peuple polynésien. Mémoires ethnographiques…)sur la base de la tradition orale de l’île.
14Rares sont les puta tupuna proprement dits relatifs à l’île de Tahiti. Cela pourrait s’expliquer par des raisons matérielles (la conservation de ces registres s’étant peut-être opérée moins bien lors des mouvements de population – plus importants ici qu’ailleurs –), mais aussi culturelles. Il est ainsi possible qu’à Tahiti, la diffusion de la langue française dans les milieux lettrés polynésiens (et notamment « demis » – ou métis –) ait pu freiner l’écriture de textes en tahitien, sans pour autant produire un nombre important de recueils de traditions en français.
- 8 La distinction entre ces cahiers et les puta tupuna proprement dits n’est toutefois « pas absolue (...)
15Une autre explication de la relative rareté des puta de Tahiti et même des îles Sous-le-Vent, par rapport à ceux des îles Australes, est liée à la question foncière. Annexées en 1900 à l’ensemble français, les îles de Rurutu et Rimatara (aux Australes) n’ont pas connu la même législation sur la propriété privée que les îles du-Vent et Sous-le-Vent. À Rurutu et Rimatara, ce qui s’est produit à Tahiti dès les années 1852, l’enregistrement de déclarations de propriété foncière dites tömite (du nom du « comité » chargé de les recueillir), n’a pas eu lieu. Dans ces deux îles des Australes, la preuve de la propriété foncière s’est faite, jusqu’à la deuxième moitié du xxe siècle, sur la base de la tradition orale, qui s’est trouvée confortée par l’existence de cahiers de tradition fixant par écrit généalogies et histoires de familles (notamment les chroniques des guerres passées, justifiant l’appropriation de tel ou tel territoire à Rurutu) ; d’où une motivation particulière des habitants de cette île pour l’élaboration puis le recopiage des plus anciens puta et leur transmission jusqu’à ce jour. Au moment où le cadastre de Rurutu fut établi, au début des années 1950, des registres familiaux consacrés aux terres (répertoriés par Alain Babadzan comme puta fenua8– ou puta ’enua –) apparurent afin de conserver la mémoire des conseils de famille et autres procédures d’attribution de droits fonciers (certaines pouvant dater d’avant le cadastrage proprement dit et trouver leur place à l’intérieur de ce nouveau type de registres).
16L’existence de cahiers consacrés aux affaires de terres, à côté des puta tupuna « historiques » est assez spécifique à Rurutu. Ailleurs, les informations relatives aux terres figurent à l’intérieur des puta tupuna et y font rarement l’objet d’une section particulière. Ces textes témoignent en effet davantage du souci de conserver la mémoire de personnages ou événements anciens, qui risquent de se perdre, que celle de noms de lieux qui ne sont évoqués que par rapport aux hauts-faits de ces personnages.
- 9 Néanmoins, des éléments de puta tupuna de Rurutu sont connus bien avant l’entreprise de sauvegarde (...)
- 10 En particulier, le manuscrit appartenant à Tamaiti Rita Tepa (dont l’écriture se clôt en 1882) ; c (...)
- 11 Au sujet du recopiage et de la réécriture des traditions populaires du Moyen Âge (qu’il distingue, (...)
17D’autres raisons locales expliquent que soient particulièrement connus en Polynésie française les puta tupuna de Rurutu, du moins des chercheurs et des gens ayant accès aux bibliothèques ou aux photocopieuses. Il s’agit surtout de la présence à Rurutu, dans les années 1950, de l’Américain Martin Brunor, installé sur place et passionné de l’histoire ancienne de l’île. Brunor a constitué un fonds d’archives unique, sous forme de textes dactylographiés, de photos ainsi que d’originaux de puta tupuna qui lui avaient été confiés par des petits notables de l’île9 pour être sauvegardés. Il les avait convaincus que leurs cahiers traverseraient mieux le temps en Amérique, dans un musée. Ainsi, autour de 1960, le pasteur Teriimana Poetai et d’autres détenteurs de traditions de Rurutu lui ont confié certains cahiers ancestraux, aujourd’hui entreposés aux archives du Peabody Essex Museum de Salem dans le Massachusetts10. Ils en obtinrent en échange des copies et procédèrent pour eux-mêmes à un recopiage11 avec parfois ajout à ces textes de développements contemporains, conduisant aux altérations que nous avons mises en évidence à propos de l’assimilation de certains ancêtres de l’île à des « Peaux-rouges » ou « Incas » (Saura, 2005a).
- 12 E-12, Martin Brunor’s papers, James Duncan Phillips Library, Peabody Museum, Salem.
18Dans une texte général, Bibliography of the Polynesian Manuscripts at the Peabody Museum of Salem12, Martin Brunor explique que le premier manuscrit de Rurutu aurait été écrit par le roi Paa Teuruarii dans la deuxième moitié du xixe siècle et que c’est de cet ouvrage que seraient inspirés la plupart des puta tupuna conservés à Salem. Martin Brunor ajoute ne pas avoir lui-même eu en main l’original de ce puta tupuna initial, qu’il chercha jusqu’à Londres où Paa Teuruarii aurait vécu trois ans. Ces informations sont à prendre avec circonspection. Aucune autre source – et notamment aucun puta de Rurutu à notre connaissance – ne mentionne un quelconque séjour de Paa en Angleterre. C’est peut-être parce sa mémoire est étroitement associée à l’œuvre des missionnaires anglais qu’un tel voyage est posé, de même que, noblesse oblige, c’est à lui qu’est attribuée l’écriture du premier puta de Rututu – dans lequel les suivants ne sauraient que prendre source.
- 13 La même année (1997) avait paru, sous la plume d’une habitante de Rurutu, Pare Teinaore Walker, un (...)
19L’entreprise de sauvegarde des puta tupuna de Rurutu par Martin Brunor et les travaux ethnologiques de Pierre Vérin (1969) et d’Alain Babadzan (1979), menés en partie sur la base des manuscrits de cette île, ont donc contribué à conférer une publicité particulière aux manuscrits de cette île. Ajoutons qu’en 1997, un originaire de Rurutu, Daniel Terooatea, a publié à compte d’auteur sous le titre Te va’a ta’ata mātāmua i tapae i Rurutu (Les premières pirogues arrivées à Rurutu)des éléments (partiellement réécrits) d’un puta tupuna de sa famille, sous la forme d’un ouvrage (entièrement en langue vernaculaire) de 191 pages. Le titre renvoie à des traditions relatives au peuplement de l’île, sur lesquelles s’ouvrent certains puta tupuna de Rurutu, dont celui de Puna Taputu – dit Puna Haava (que nous connaissons et dont est proche le texte de Daniel Terooatea)13.
- 14 Autrefois constituée de juges d’appel, notamment spécialistes des questions foncières. Cette struc (...)
20Enfin, sur l’île de Rurutu, depuis une dizaine d’années, un certain nombre de personnes âgées se regroupent au sein de la structure des To’ohitu14 pour travailler à l’écriture d’une histoire de l’île, sur la base des différents puta tupuna de chaque famille. L’espoir que l’ensemble de ces récits – souvent contradictoires – formant la tradition orale de l’île pourrait fusionner pour donner naissance à une version unique et définitive de celle-ci est évidemment illusoire : cette version nouvelle ne ferait que s’ajouter aux autres, sans les faire disparaître. Cette illusion procède inconsciemment de la sacralisation de l’écriture évoquée précédemment, dans certains milieux protestants polynésiens. Ainsi, la tradition orale, à l’image de la parole de Dieu, ne saurait être qu’une : fondamentalement parau mau, dans le double sens de parole vraie et de parole fixe (fixée par l’écrit), parole vraie parce que fixée dans le Livre.
21Hormis les puta tupuna des Australes, ceux des îles Sous-le-Vent sont depuis peu l’objet d’une attention et d’une publicité accrues en Polynésie française. Cela est dû à l’impulsion donnée à leur publication par l’écrivaine et linguiste tahitienne (en fait, originaire de Huahine) Louise Peltzer. Universitaire (elle accède en 2005 aux fonctions de présidente de l’université de la Polynésie française), elle fut de 1998 à 2004 ministre de la Culture du gouvernement de la Polynésie française. En 1999, Louise Peltzer décidait de créer à Tahiti la série des Cahiers du patrimoine au sein desquels seraient publiés des manuscrits traditionnels. Le nom tahitien choisi pour cette collection est Puta tumu (livre originel/fondamental/souche) et non Puta tupuna. Ce dernier intitulé pouvait donner l’impression que seraient portées dans la sphère publique des informations de nature familiale, privée (tupuna désignant les ancêtres). Néanmoins, les appellations puta tupuna et puta tumu se rejoignent très largement et sont très interchangeables.
- 15 Entre ces deux textes s’intercale (2001) le Cahier du patrimoine 2 Porapora i te fänau tahi. Mille (...)
22Le premier texte publié est un manuscrit datant de 1846, accompagné d’une traduction et d’une édition critique (Saura et al., 2000) sous le titre Histoire et traditions de Huahine et Porapora. Le deuxième (Saura et al., 2003), datant des années 1910, édité sous une forme assez analogue, a pour titre La dynastie des Tama-toa de Ra’iātea (îles Sous-le-Vent). Puta ’ā’amu nō te ’ōpū ari’i Tama-toa nō Ra’iātea15(« livre de récits de la dynastie des Tama-toa de Ra’iātea »). Nous allons revenir séparément sur chacun de ces manuscrits qui s’avèrent d’une richesse particulière à l’analyse et illustrent la variété du « genre » puta tumu (ou puta tupuna).
- 16 Nous traduisons ari’i par chef, pour les temps antérieurs au xixe siècle. Ensuite, avec l’appariti (...)
23Ce manuscrit nous est parvenu en 1998 sous la forme d’une photocopie du dernier recopiage (effectué en 1963) d’un texte original datant de 1846. La trentaine de pages du document manuscrit s’est transformée en une édition critique de 89 pages comprenant une introduction, la reproduction dactylographiée du texte original, une nouvelle version de ce texte avec systématisation scientifique avec des glottales et des longueurs, une traduction et un appareil de notes. Rédigé par un Polynésien des îles Sous-le-Vent (hélas non identifié), ce texte relate une période cruciale de l’histoire de deux de ces îles, Huahine et Borabora, marquée par l’arrivée des premiers navires occidentaux et l’installation des missionnaires anglais. Les événements qu’il aborde se déroulent des alentours de 1770 au tout début des années 1820. Il ne traite pas du mouvement anti-missionnaire Mamaia de la fin des années 1820, ni de l’intrusion politique française dans la région une décennie plus tard. Ce petit livre se veut avant tout une histoire des chefs (ari’i)16 et guerriers (’aito) illustres de ces îles ainsi que des batailles qu’ils menèrent jusqu’à leur conversion au protestantisme. L’auteur salue l’abandon de la religion traditionnelle particulièrement exigeante en vies humaines, au profit du christianisme, religion de la paix. Toutefois, il ne fait pas des missionnaires des héros, concentrant toute son attention sur la personne des ari’i (chefs), tentant d’expliquer les liens familiaux qui les unissent, s’attardant sur leurs qualités ou leurs défauts, leur bravoure ou leur cruauté.
24La chronologie des événements qu’il livre est souvent inexacte en comparaison du contenu des correspondances missionnaires qui relatent des mêmes événements. Ses informations généalogiques présentent également une certaine fantaisie. Toutefois, ces erreurs (avérées s’agissant de personnages du xviiie siècle dont l’identité est connue) ne nuisent pas réellement à la valeur de ce document, qui réside ailleurs : précisément dans le fait de disposer d’une écriture autochtone fort ancienne, que nous pouvons aujourd’hui analyser avec du recul.
25On peut s’étonner de la similarité de certains passages du texte avec d’autres du Tahiti aux temps anciens de Teuira Henry (publié pour la première fois en 1951) élaboré sur la base des traditions recueillies par son grand-père, le missionnaire John Orsmond. Il y a tout lieu de croire que l’auteur avait appris les mêmes récitations que les informateurs d’Orsmond qui vivaient également dans ces îles durant les décennies 1820 et 1830. Ce puta tupuna, très ancien, est sans doute celui qui révèle le plus d’« indices d’oralité » pour reprendre l’expression de Zumthor (1987 : 37). Peut-être convient-il mieux d’évoquer ce texte à l’aide du concept de « manuscriture » que d’« écriture » proprement dite, suivant le même Zumthor (1987 : 110) qui, partageant les remarques de Marshall McLuhan (1967) et de Walter J. Ong (1982), évoque certains textes européens anciens comme « peuplés par des bruits [analogues à ceux] parasitant la communication orale… Il nous arrive souvent de percevoir dans le texte la rumeur, éclatante ou confuse, d’un discours parlant de la voix même qui le porte ».
26Sur le fond, l’apport de l’ouvrage tient parfois à certains détails apparemment mineurs surgissant au détour des pages mais incitant à l’approfondissement. Nous en donnerons un exemple à travers l’usage récurrent du chiffre huit sous la plume de l’auteur. Ainsi, l’île de Borabora est-elle présentée comme divisée en huit mata’eina’a (chefferies) réunies sous la domination de la vallée de Fa’anui. Au xixe siècle, ces chefferies ont à leur tête huit gouverneurs (tāvana) dont les noms sont également énumérés. Sont ensuite évoqués huit ’ōpū matahiapo (ramages aînés) ou principales lignées de chefs. Enfin, lorsque l’auteur se remémore les grands chefs traditionnels et guerriers de cette île, il en répertorie exactement huit, pas un de plus.
27Ce découpage à l’aide du chiffre huit repose sur des réalités sociologiques et culturelles effectivement très polynésiennes. On retrouve en effet la même catégorisation des groupes sociopolitiques dans d’autres îles comme par exemple à Tahiti à travers l’alliance des huit chefferies (mata’eina’a) des Teva. En fait, même si le nombre exact de chefferies de ces îles, ou d’une partie de ces îles, varie la plupart du temps entre six et dix, les hommes s’arrangent pour considérer le chiffre huit comme la base, le chiffre pivot de l’organisation politique de l’île, autour duquel s’articulent éventuellement d’autres entités. L’auteur du puta tumu n’échappe donc pas à cette très polynésienne nécessité structurale d’ordonner la réalité sociale, voire même de transmettre la mémoire des hommes, sur la base du chiffre huit (voir Saura, 2005b : 74-75).
28S’agissant de la langue d’écriture, on remarque surtout son utilisation de consonnes qui n’existent pas en tant que phonèmes du tahitien (comme le s) mais qui, en tant que lettres de l’alphabet, figurent néanmoins dans la traduction tahitienne de la Bible datant de 1836. Les missionnaires avaient choisi de les conserver afin de mieux restituer la racine hébraïque ou grecque de certains noms propres ou noms communs. Toutefois, à l’oral, ces consonnes sont prononcées par les Polynésiens suivant les phonèmes de leur langue : à Tahiti, les lettres k, z, s… sont lues comme un t, l comme un r, b comme un p, etc. Formé à l’école de l’écriture protestante en langue tahitienne, l’auteur de ce puta tumu utilise à juste titre ces consonnes absentes de sa langue lorsqu’il emploie des néologismes : sabati pour sabbat « dimanche », buta pour livre (de l’anglais book). Mais il a parfois tendance à recourir abusivement à ces consonnes étrangères pour transcrire un néologisme qui ne les nécessiterait pas. Par exemple, ’etene (païen, pré-chrétien) est écrit esene alors qu’il s’agit là d’une adaptation phonétique de l’anglais heathen (Montillier, 1999 : 33) qui devrait s’écrire tout simplement etene ou ’etene. De même, bapetito (baptiser), qui pourrait s’écrire bapetizo en suivant la graphie biblique, devient sous sa plume babetito, avec une transformation phonétique du z en t comme dans la langue orale mais aussi un recours injustifié au deuxième b là où il conviendrait d’utiliser le p tahitien ordinaire. Cette tendance excessive à utiliser des lettres bibliques absentes du système phonologique tahitien se retrouve dans la plupart des textes vernaculaires rédigés au xixe siècle. Elle exprime une volonté appuyée de se rapprocher de la langue des missionnaires mais aussi du grec et de l’hébreu, de la langue du texte biblique. Précisément, l’auteur de ce manuscrit n’est animé par aucune nostalgie du passé pré-chrétien. Il dresse, à l’inverse, un tableau manichéen des méfaits de l’ordre religieux ancien et des bienfaits de la conversion et achève son manuscrit par un glorieux « amen ».
29On est loin de pouvoir employer ici l’expression de « vision des vaincus » rendue célèbre par les travaux de Nathan Wachtel consacrés aux sociétés andines au xvie siècle. Dans ce puta tumu, il n’est pas question, du point de vue de l’auteur, de défaite devant les étrangers mais d’une acculturation volontaire et salvatrice. Le changement religieux ne se confond pas, il est vrai, avec la colonisation politique, qui a lieu ultérieurement.
30Relatif à une période historique plus étendue, qui comprend la colonisation (politique), est le puta tumu publié en 2003 sous le titre Puta ’ā’amu nō te ’ōpū ari’i Tama-toa nō Ra’iātea (La lignée royale des Tama-toa de Ra’iātea –îles Sous-le-Vent). Ce manuscrit en langue tahitienne, dont on ignore l’auteur, a été retrouvé par nous au Service territorial des archives de la Polynésie française, sous une forme dactylographiée. Il était tombé dans l’oubli, si l’on excepte une tentative de traduction en anglais en 1982 par un résident de Tahiti (Ralph White), qui n’a pas donné lieu à publication. Une autre version dactylographiée du texte original (quasiment identique, à quelques lettres près) figurait aux archives de l’Église évangélique de Polynésie française, ce qui montre que ce document avait déjà suscité l’intérêt de personnes désireuses de le présenter sous une forme très lisible.
31Ce texte se veut une histoire intérieure, intime, de la dynastie des Tamatoa de Ra’iātea, s’attachant tout particulièrement à la période du xixe siècle. Il paraît avoir été rédigé en deux temps, par deux membres de cette famille. Dans ses premières pages figure la mention « Vairao le 24 juin 1874 ” : il est donc très probable qu’il ait commencé à être rédigé à Vaira’o (presqu’île de Tahiti), par un membre de la famille Tamatoa, peut-être par un fils du Tahitoe, personnage clé du livre, qui eut une descendance dans cette partie de Tahiti. Cette proximité avec Vaira’o ne concerne pas la seule période contemporaine puisque le texte s’ouvre par une généalogie fort ancienne précisant la nature des liens entre la lignée des Tamatoa de Ra’iātea et celle des chefs Vehiatua de la presqu’île de Tahiti.
32La première partie du texte est brève et uniquement d’ordre généalogique. La suite, c’est-à-dire la majeure partie du document, épouse la forme d’un récit historique qui, pour l’essentiel, s’arrête aux environs de 1888. Nous pensons qu’il a pu être rédigé par Te-ari’i-nui-o-Ra’i-ātea a Tahitoe et/ou par son fils ’U’uruari’i-i-Tainuu a Tahitoe, à la fin du xixe siècle ou au début du xxe siècle. Le fait que l’ouvrage ait été écrit en plusieurs temps est également suggéré dans les dernières lignes du manuscrit : celui-ci se clôt sur le récit de la découverte, par des membres de la famille Tamatoa, dans les années 1880, d’un manuscrit rédigé par celui que l’auteur nomme alors Tamatoa iv et qui, partout dans le reste du texte, était présenté comme Tahitoe, fils de Tamatoa iv.
33Ce problème de numérotation (de prosopographie) nous a conduit à de longs développements dans la préface que nous avons donnée à cet ouvrage, à travers une comparaison de différentes versions publiées de la généalogie des Tamatoa, à laquelle s’ajoute désormais celle de l’auteur de ce puta tumu.
- 17 Voir, suite à notre introduction (2003 : 3-27) la note relative aux descendants des lignées Tamato (...)
34Ce manuscrit, à la forme narrative presque romancée, offre une version assez approximative de l’histoire, tant pour ce qui est de la chronologie que s’agissant des noms des personnages. Mais son intérêt réside précisément dans le fait que cette écriture autochtone est une reconstitution, une reconstruction a posteriori qui se veut cohérente là où les hommes et les événements ne l’ont pas toujours été. Elle tend à simplifier les situations. Elle vise aussi à donner sens à des événements ; à assigner une fonction à des personnages, qui n’était pas exactement la leur à leur époque mais qui après coup explique, rationalise leurs actions. Le meilleur exemple en est la justification du nom du personnage central du texte, le roi Tahitoe des années 1870. L’auteur pose que ce nom aurait été choisi par son grand-père le roi Tamatoa iii (dit Tamatoa le grand), avec la signification suivante : un/le (tahi) roi qui demeure/reste (toe), c’est-à-dire que Tahitoe serait le dernier roi de cette lignée. En fait, cette étymologie est discutable17, mais surtout, d’autres personnages de la famille ont porté ce nom avant lui, ce qui compromet la signification particulière que lui donne l’auteur. Tahitoe est dans son texte le dernier roi acclamé sur le marae Vaeara’i, le dernier roi d’une île souveraine, celui à qui le destin assigne la double tâche d’accueillir l’évangile et de remettre la royauté de Ra’iātea aux mains des Blancs. Tout cela, le grand-père l’a prédit, de même que les tahu’a (prêtres et oracles) du dieu Ta’aroa.
35Une telle anticipation de l’histoire nous rappelle la célèbre prophétie de Vaitā, grand prêtre à Ra’iātea, censé avoir prédit l’arrivée des premiers hommes blancs et des missionnaires avant même le passage de Wallis à Tahiti en 1767. Les circonstances historiques de l’émission de la prophétie de Vaitā ont été analysées par H. A. H. Driessen dans un excellent article (1984). Selon lui, la prophétie de Vaita pourrait avoir été émise avant 1767 sur la base d’informations qui circulaient déjà au sujet du passage de navires occidentaux présents dans la région depuis au moins cent cinquante ans. Nous pouvons y voir aussi une rationalisation a posteriori, l’événement historique que constitue l’arrivée des Européens donnant lieu à cette prophétie à naître après coup, parce qu’il faut bien donner un sens à l’événement, lequel est toujours, dans une société traditionnelle, rapporté au mythe ou perçu comme la volonté des dieux.
36Il en va de même avec la célèbre « transe » de Ari’ipaea vahine, reine de Huahine, épouse de Pomare ii et fille de Tamatoa iii le grand, « transe » qu’évoque Teuira Henry dans Tahiti aux temps anciens (1951 : 228-230). La scène est dite se dérouler à Huahine « au début du xixe siècle, peu avant l’installation du christianisme », c’est-à-dire à un moment où l’on sait qu’il existe une nouvelle religion mais avant que celle-ci ait été adoptée. Ari’ipaea vahine tomba donc dans un profond sommeil qui dura un mois, au cours duquel son esprit voyagea. Elle s’éprit d’un esprit de Ra’iātea, qui, au moment où elle allait reprendre son enveloppe corporelle, lui « déclara qu’il continuerait à venir la voir […] à condition toutefois qu’elle n’embrasse pas la religion chrétienne, comme le faisaient beaucoup de Tahitiens […]. Pendant un ou deux ans après son rétablissement, elle communiqua souvent avec son amant esprit, jusqu’au jour où s’étant rendue à Moorea, elle rencontra des Tahitiens qui lisaient et étudiaient les Saintes Écritures et se joignit à eux […] » (ibid.). C’est alors que l’esprit lui apparut pour la dernière fois, conformément à ce qu’il lui avait annoncé.
37Au sujet de la naissance de Tahitoe dans cet ouvrage, comme de la prophétie de Vaitā ou de la « transe de Ariipaea vahine », nous proposons d’avancer le concept d’épisode historique total, à la façon dont on parle avec Marcel Mauss de « fait social total ». Ces épisodes remplissent en effet pour leurs protagonistes et ceux qui en conservent la mémoire, une fonction essentielle : celle de faire accepter la nécessaire renonciation au monde des esprits et des divinités ancestrales ; également, dans le cas de Tahitoe, la nécessaire disparition de la royauté indigène. Comme Vaitā et comme Ari’ipaea vahine, le roi Tahitoe, personnage central du texte La lignée royale…, est la figure charnière du passage d’un univers à un autre. D’ailleurs, dans ce manuscrit, à chacun des personnages de la lignée des Tamatoa, une fonction est impartie : celle de Tahitoe est essentiellement politique, tandis que son grand-père Tamatoa iii incarne la résistance à l’acculturation religieuse et que son père Tamatoa iv est celui qui réussit la mise en place des codes de lois missionnaires. Cette restitution synthétique présente à l’évidence de sérieux écarts avec l’histoire qui nous est rapportée par les missionnaires ayant vécu cette période au quotidien.
38C’est enfin et justement sur la manière dont il offre une version conciliante de l’histoire de Ra’iātea-Taha’a que ce texte est le plus étonnant. Il minore les prétentions au pouvoir des chefs autres que les Tamatoa, seuls dotés de légitimité aux yeux de l’auteur. C’est faire l’impasse sur une donnée fondamentale de la structure du pouvoir politique aux îles de la Société, à savoir l’existence de plusieurs chefs sur un même territoire ou une même île, l’un étant titulaire des droits dynastiques, l’autre exerçant la réalité du pouvoir militaire, du gouvernement. Cet équilibre précaire des pouvoirs entre le chef titulaire et les chefs tribaux a bien été étudié par Douglas Oliver (1974, vol. 2) au sujet du Tahiti du xviiie siècle et Jean-François Baré (1987) à propos des îles Sous-le-Vent au xixe siècle. Le présent manuscrit donne des informations en ce sens lorsque son auteur évoque à l’intérieur d’une même chefferie (mata’eina’a) la lignée des aînés (ari’i) détenteurs de titres et la lignée des cadets à qui revient l’exercice, par délégation, de fonctions d’encadrement politique. Toutefois, il néglige l’influence politique réelle de ces lignées cadettes, réservant la part belle aux seuls aînés (ari’i) dont le pouvoir, d’essence divine, n’est jamais susceptible d’être mis à mal.
39Il est d’autres points essentiels sur lequels ce manuscrit « parle » considérablement par ses silences : son auteur, ne disposant d’aucune culture relative aux guerres traditionnelles, omet la dimension guerrière de ces îles et réduit les activités des ari’i à des discours, déplacements, fastes. Politiquement, il choisit aussi de minorer l’importance historique de la lignée Tamatoa-Pōmare (de Tahiti) pour évoquer la seule branche des Tamatoa-Tahitoe (résidents de Ra’iātea), à laquelle il appartient très vraisemblablement.
40Il convient donc au lecteur de savoir lire entre les lignes ; d’apprécier ce manuscrit pour ce qu’il apporte sur le fond, comme pour la belle langue dans laquelle il est écrit. Sa lecture permet aussi de réaliser qu’un puta tumu ou puta tupuna n’est jamais un simple recueil de traditions acceptables par tous et que les plus récents d’entre eux, ceux écrits hors du contexte de la transmission de la tradition orale, se situent parfois aux confins du roman historique. Est-il encore approprié dans ce sens, d’évoquer le texte La lignée royale des Tamatoa… en tant que puta tupuna ou puta tumu ? Nous croyons que oui car, outre le fait que le sujet dont il traite est relatif aux anciens Polynésiens, ce manuscrit n’emprunte pas à d’autres sources que des traditions familiales ou des écrits familiaux antérieurs. Il se différencie en ceci des traditions contées par Tearapō sur les ondes de Radio Tahiti entre 1962 et 1964, publiées par le Centre polynésien des sciences humaines (Tearapō, 1997, 1999, 2000a, 2000 b, 2000c, 2000d), dans lesquelles il est aisé de constater les emprunts à des écrits imprimés, notamment à l’ouvrage Tahiti aux temps anciens de Teuira Henry.
41Nous voudrions terminer cette évocation des manuscrits autochtones de Polynésie française par celle des œuvres de l’écrivain tahitien Charles Manutahi, qui prétendent au statut de récits traditionnels alors qu’il s’agit parfois de savoirs polynésiens réinterprétés à l’aune d’ouvrages ésotériques occidentaux contemporains. Cette précision pourrait suffire à les disqualifier, mais il convient de s’y attarder en raison de la circulation de ses textes dans une Polynésie française au lectorat aujourd’hui avide de savoirs traditionnels et qui mérite sur ce point une mise en garde.
42Né à Taha’a dans les années 1940 d’une famille originaire des îles Sous-le-Vent, Charles Manutahi a été élevé à Mo’orea et en Nouvelle-Calédonie. Bon orateur en langue tahitienne, c’est aussi un fervent lecteur de la Bible. Nous présenterons ici pour commencer deux de ses livres (1982 et 1997) assez proches dans leur contenu de véritables puta tupuna. Puis, nous en examinerons deux autres (1992 et 2005) relevant d’une écriture ésotérique polynésienne très personnelle.
- 18 En fait, aux éditions Te hiroa maohi tumu (La culture polynésienne originelle), que fonde alors Ch (...)
43En 1982, paraît à compte d’auteur18 son premier ouvrage : Contes et légendes de la Polynésie. Le secret des livres tupuna. Te parau huna a te mau tupuna. Ce texte se compose d’une suite de légendes de Borabora et Tahiti (Heitarauri, l’enfant élévé par des requins ; le fabuleux chien Piihoro…), auxquelles s’ajoute un texte relatant une réunion de varua ’ino (esprits malfaisants) sur un îlot de Borabora en 1981. Ce livre de 173 pages, bilingue, se veut un résumé en tahitien moderne (1982 : 91-173) précédé de sa traduction en français (1982 : 1-90) de ce que Charles Manutahi se souvient avoir lu dans le puta tupuna d’un de ses oncles (personnage photographié, sans indication de son identité), qui aurait été enterré avec son manuscrit.
- 19 Selon ses ouvrages, l’auteur emploie indifféremment puta tupuna ou puta tumu pour mentionner ce ma (...)
44Publié en 1997, Te parau o Papenoo, e peho no Tahiti. L’histoire de la vallée profonde de Papenoo, île de Tahiti comprend des traditions relatives à cette vallée ainsi qu’à la déesse Pere qui lui est liée et dont l’histoire s’étend jusqu’à Fakarava (Tuamotu) et aux îles Hawaii et, également, quelques traditions de Borabora. L’ouvrage s’ouvre là encore sur un texte en français (1997 : 1-73) qui s’avère la traduction du texte en tahitien qui suit (1997 : 74-142), présenté comme un ensemble de légendes issues du puta tupuna19de Tehaamarumaruarii a Manutahi, de Borabora. Ce puta tupuna aurait été écrit (1997 : 69) « dans les années 1820 à Vavau » (ancien nom de Borabora). Cette dernière information est sujette à caution, car si l’apprentissage de l’écriture par les Polynésiens des îles Sous-le-Vent débute bien à cette période, il est très douteux qu’un manuscrit ait été rédigé aussi tôt.
45Du récit de traditions anciennes à l’interprétation personnelle, la démarche est franchie par Charles Manutahi en 1992 avec la parution d’un ouvrage au titre ambitieux et énigmatique : Te parau huna o te ao mā’ohi. Le mystère de l’univers mā’ohi. Sur la couverture est reproduit le dessin tracé dans les années 1860 par le chef régent Paiore de l’île de ’Anaa (Tuamotu), représentation cosmogonique d’un univers stratifié comprenant un monde des hommes et un monde des dieux. L’auteur se propose dans son texte d’expliquer chacun des signes figurant sur ce dessin.
- 20 Nous ne connaissons aucun texte traditionnel dans l’ouvrage de référence de Teuira Henry, Tahiti a (...)
46Cet ouvrage ne saurait laisser indifférent, à commencer par son titre. On peut tout d’abord s’interroger sur l’expression te parau huna o te ao mā’ohi : si véritablement parole(s) enfouie(s) (parau huna) il y a, comment Charles Manutahi réussit-il à y accéder et, ce faisant, respecte-t-il la volonté de ceux qui auraient pu souhaiter que ces traditions demeurent secrètes ? La dénomination Te ao mā’ohi (l’univers polynésien) n’est quant à elle pas traditionnelle mais fleure bon la pensée identitaire et l’idéologie indépendantiste de la fin du xxe siècle20.
47Pour comprendre sur la base de quelles informations a été rédigé cet ouvrage, il faut lire sa quatrième de couverture ainsi que les indications (pp. 105-113) figurant à la fin du texte principal bilingue. Elles viennent :
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- 21 Il faut comprendre, celui avec qui s’arrêtèrent les connaissances pré-chrétiennes, ce qui est tout (...)
Pour une part, des traditions issues du puta tupuna de Tehaamarumaruarii a Manutahi des îles Sous-le-Vent. Charles Mautahi précise (1992 : 105) que dans ce manuscrit figurait l’indication que « le prince Huru manu a Manu tahi », arrière-grand-père de l’auteur, « était le dernier grand prêtre à posséder encore la connaissance des dieux. Il fut celui qui arrêta la connaissance du peuple mā’ohi […] »21.
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D’autre part, des informations recueillies auprès du grand-père de la femme de Charles Manutahi, nommé Kaivero Marama a Tehau, originaire des atolls de Takume, Raroia, Makemo et Hao (Tuamotu).
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Enfin, l’auteur explique s’être inspiré des écrits du colonel James Churchward (Mu, le continent perdu. L’univers secret de Mu. Le monde occulte de Mu), ce qui permet d’emblée de situer Te parau huna… à l’intérieur d’un type de littérature bien particulier, relevant du symbolisme et de l’ésotérisme.
48Sur le fond, le dessin de Paiore ,que Charles Manutahi commente sans distance critique dans son ouvrage, a pourtant déjà fait couler beaucoup d’encre. On sait l’enthousiasme qu’il avait procuré à la fin des années 1920 à Frank Stimson (ethnolinguiste de terrain) et toute la controverse qui l’opposa dans les années qui suivirent à Kenneth Emory au sujet du prétendu dieu Kiho que Stimson aurait découvert dans la tradition orale de certaines îles des Tuamotu. Stimson aussi s’était vu offrir par un nommé Paea de ’Anaa un schéma de l’univers traditionnel faisant étrangement écho à celui de Paiore.
- 22 Il existe plusieurs versions de ce schéma, dessinées entre 1859 et 1869.
- 23 Voir pour l’édition française (1928 : 348) et (1951 : 356). Le schéma est accompagné d’un chant ég (...)
- 24 Au sujet de cet officier de marine passionné de culture polynésienne, voir O’Reilly et Teissier (1 (...)
49Au sujet de la divinité Kiho, Stimson posait (1933a et 1933b) qu’elle n’aurait été connue que de rares initiés, à l’intérieur d’une religion ésotérique distincte de la religion « exotérique » des grandes divinités comme Tane ou Atea. Pour asseoir cette idée d’une primauté historique de Kiho sur les autres divinités polynésiennes ; Stimson basait une partie de son argumentation sur le dessin du régent Paiore « recueilli » par Xavier Caillet autour de 186022 et alors tout récemment reproduit23 dans l’ouvrage de Teuira Henry, Ancient Tahiti (publié en 1928 par le Bishop Museum de Honolulu). Or, Kenneth Emory s’est attaché à démontrer (1933, 1938, 1939, 1940a et b, 1943, 1947) que le schéma de Paiore n’était pas une représentation cosmogonique pré-chrétienne mais un dessin tardif, une recomposition initiée par Xavier Caillet et à l’élaboration de laquelle celui-ci avait même pris une grande part24.
50Digne successeur d’un Stimson qui, influencé par ses lectures sur l’Égypte ancienne et l’hindouisme, se plaisait à trouver en Kiho une divinité originelle apportée par les plus anciennes vagues de peuplement de la Polynésie, Charles Manutahi fusionne pour sa part les théories du continent Mu avec des données relatives aux cultures amérindiennes et polynésiennes. Il affirme que la grande divinité cachée derrière le schéma de Paiore se nommerait Hau ’ē (Hau, littéralement « paix, royaume, souffle » et ’ē, « différent, séparé »). Hau ’ē, dont le nom signifie pour lui « Dieu qui a son royaume dans le ciel » (1992 : 30), aurait pour représentation symbolique un signe proche de la lettre Y. Il est présenté comme « le grand UNI » (1992 : 31), porteur d’une unité culturelle première. Ces révélations apparaissent à Charles Manutahi au moyen d’un décryptage de chaque signe figurant dans le schéma de Paiore.
- 25 Le fait que Paiore ait transmis des traditions cosmogoniques de l’atoll de Raroia n’est pas anodin (...)
51Le mythe d’une Polynésie connaissant autrefois une seule langue et culture25, unie par une même spiritualité, s’inscrit, à l’analyse, comme une représentation idéologique bien contemporaine. Il vise à abolir les frontières linguistiques et culturelles de cet ensemble d’archipels, au moyen d’un ésotérisme bon enfant, même si personne – pas même Paiore, qui n’allait pas aussi loin – n’a jamais entendu parler d’une écriture symbolique de la cosmogonie polynésienne dont Charles Manutahi affirme pourtant dans ce livre détenir les clés.
52D’une lecture toute aussi ébouriffante que le texte de 1992 est l’ouvrage Te parau o te mau vāhi faufa’a no te mau tupuna i Moorea. L’histoire des sites et des ancêtres de l’île de Moorea, paru en 2005. Ses sources principales d’inspiration revendiquées sont :
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des traditions provenant de son père adoptif Tetuarii Papai (de Afareaitu, Mo’orea) ;
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le manuscrit puta tumu de la famille Tehaamarumaruarii a Manu-Tahi ;
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des éléments de son expérience personnelle ;
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une enquête de cinq années à Mo’orea ;
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des sources livresques, à savoir, principalement les écrits de James Churchward (1852-1936) sur le continent Mu et Les Mémoires de Marau Taaroa (dernière reine de Tahiti).
- 26 Le nom Ramaiana n’est connu de personne en Polynésie. Il s’agit très clairement de la transpositio (...)
- 27 La symbolique du nombril d’une île est bien connue en Polynésie française. Voir Saura (2002).
- 28 Ce nom n’a jamais été répertorié nulle part, à notre connaissance, alors que ’Aimeho (également Ei (...)
- 29 Dans les années 1820, William Ellis écrit : « Une de leurs traditions assure que toutes les îles é (...)
53L’affirmation centrale de l’ouvrage est (2005 : 24, 101), qu’autrefois, un continent nommé Te ana feo pua raì émergeait sur l’océan Pacifique. Deux hautes pierres y furent installées par des prêtres dits Ramaiana (transposition polynésienne d’un élément de l’hindouisme26). Puis, ce continent s’effondra mais, grâce aux deux pierres qui jouèrent le rôle de piliers, subsistèrent des fragments de terre dont l’île de Mo’orea. Une de ces deux pierres était octogonale ; l’autre avait une fonction symbolique, représentant ce qui donne la vie, c’est-à-dire, le nombril de la terre Ta’inuna27 (Ta’inuna étant posé ici comme l’ancien nom de Mo’orea)28. Ces informations puisent bien aux racines de la mythologie polynésienne. Le « continent » en question s’apparente à la pieuvre mythologique dont les tentacules représenteraient les différents archipels du triangle polynésien, animal marin également très lié dans la cosmologie à l’île de Mo’orea. Les mythes tahitiens d’origine comprennent aussi nombre de récits mettant en scène des socles inférieurs et des socles supérieurs, ainsi que des traditions d’une solidarité primordiale des îles29 et du déluge (voir Teuira Henry, 1951 : 462-473) sans toutefois jamais faire état d’un continent proprement englouti (une idée directement puisée dans les traditions de Mu).
- 30 C’est nous qui soulignons et mettons des italiques.
54La fusion de ces mythes polynésiens anciens et d’éléments mythiques venus d’ailleurs éclate dans le nom primitif supposé de Mo’orea, Taìnuna (ou Ta’inuna), que Charles Manutahi explique (2005 : 24) par « Ua ta’i te hui tupuna i to rātou fenua tei nū, i teie nei, ua nā rātou »30 :
« Les ancêtres ont pleuré (ta’i) leur grande terre qui a été engloutie (nū). Aujourd’hui, ils se sont calmés (nā). »
- 31 Il est absent du Dictionnaire de l’Académie tahitienne (1999), qui fait pourtant autorité en la ma (...)
55Cette étymologie doit beaucoup à l’auteur car si les termes (ta’i) et nā existent bien en langue tahitienne avec la signification qu’il leur donne, en revanche, nū n’existe pas31. Ce nū est une « tahitianisation » d’un concept venu d’ailleurs, puisqu’on apprend plus loin que « dans le livre des morts, les Égyptiens ont nommé le continent englouti Nu et non Mu. Les anciens Polynésiens lui ont également donné ce nom parce qu’il s’est enfoncé dans les profondeurs de l’océan » (2005 : 63). Charles Manutahi avance à nouveau l’idée de l’existence d’un dieu premier, Hau ’ē (Paix/royaume spécifique), antérieur à Ta’aroa, et dont la connaissance se serait perpétuée jusqu’au moment des conversions au protestantisme dans les années 1810-1820. Précisément, une des figures mémorables de ce basculement des Polynésiens orientaux dans la religion chrétienne, le grand prêtre Pati’i de Mo’orea (connu pour avoir immolé en public ses objets de culte, défiant l’autorité des dieux ancestraux, en février 1815), aurait été un des ultimes détenteurs des savoirs secrets relatifs à Hau ’ē. Le marae ’Umarea de Afareaitu, desservi par Pati’i, aurait continué à incarner la continuité avec l’époque du continent Nu. Charles Manutahi livre un croquis supposé être « extrait du manuscrit » (2005 : 47), montrant trois pyramides – invisibles au profane – supportant le marae ’Umarea qui « répétons-le, fut construit sur des bases triangulaires, celles de l’île même de Ta’inuna » (ibid.).
- 32 Pour une étude scientifique de ce site, voir Eddowes (1991).
56Le symbolisme du chiffre trois continue à être décliné au sujet d’un autre marae important de Mo’orea, le marae Nu’urua32 (au lieu-dit Varari, à Ha’apiti), avec l’affirmation (2005 : 49-50) qu’il fut construit il y a plus de trois mille ans, à une période antérieure au dieu Ta’aroa, celle du dieu Hau ’ē, suivant des techniques de ciselage et de pose des pierres qui étaient celles « d’un autre peuple ». Cette datation imaginaire contredit les données scientifiques relatives au peuplement de l’ensemble tahitien (jamais envisagé comme antérieur à Jésus-Christ) mais, peu importe, car on entre ici dans l’ère de la croyance et le manuscrit s’avère en fait une réécriture syncrétique et personnelle du passé. Charles Manutahi écrit :
« Voici ce qui a été transcrit dans le manuscrit et dont je fais un résumé. Il y a trois mille ans, le dieu Ha’avare Huna prit le pouvoir sur les Ramaiana. Et il régna sur le pays et les îles tombèrent dans la nuit […]. » (2005 : 60)
57Ainsi, Ta’aroa, rebaptisé Ha’avare Huna (« Menteur masqué ») aurait-il supplanté Hau ’ē ; néanmoins, les adeptes du dieu primordial auraient réussi à en perpétuer la mémoire au moyen de pétroglyphes et de tapa (étoffes végétales) portant les symboles de sa grandeur passée et faisant également état de sa rivalité avec Ta’aroa. Un de ces symboles figure trois points suivis d’un signe proche de la lettre Y : c’est « le symbole de la nuit des temps, celui du Dieu Hau ’ē et de la Trinité » (2005 : 61).
58Il faut comprendre ici qu’ainsi, la trinité chrétienne était préfigurée dans la religion de Hau ’ē, ce qui conduit aussi à poser une sorte de schéma historique faisant écho à celui que développe à la même époque l’écrivain et théologien tahitien Duro Raapoto (voir Saura, 1998) : dans les deux cas, la sévère religion de Ta’aroa est dite avoir remplacé une spiritualité polynésienne primordiale déclinée en termes de puissance et de paix. À l’analyse, on perçoit le poids de la culture chrétienne dans l’élaboration de ce scénario historique : à défaut de pouvoir trouver des vertus à la religion polythéiste et sacrificielle existant au moment de l’arrivée des Européens, ces auteurs se réfèrent à une prétendue première période de la religion tahitienne, sorte d’âge d’or ou de genèse océanienne qui leur permet de jeter malgré tout un regard positif sur une partie de la société des temps pré-européens.
59L’idée d’une compatibilité intrinsèque de valeurs entre la religion des premiers Polynésiens et le christianisme n’est pas présentée comme une opinion de l’auteur mais comme une vérité pressentie par quelques rares sages au xixe siècle. Ainsi, selon Charles Manutahi, c’est le grand prêtre Pati’i de Mo’orea qui aurait souhaité que le temple de Papeto’ai, premier temple chrétien bâti en dur dans les mers du Sud (dans les années 1820) ait une forme octogonale, en souvenir de la pierre octogonale soutenant autrefois l’île de Mo’orea. Sur les tombes de Pati’i et d’autres anciens tahu’a (spécialistes, prêtres) devenus diacres protestants, situées derrière le temple de Papeto’ai à Mo’orea , l’auteur explique (2005 : 63) avoir retrouvé des signes de l’ancienne culture de Nu : deux colonnes rappelleraient les piliers du continent englouti, tandis que des triangles figureraient sa partie émergée.
60Au total, cette synthèse personnelle de traditions empruntant à plusieurs cultures, dans une démarche relevant pleinement de l’ésotérisme, pourrait attirer la sympathie du lecteur si ce type de littérature s’affichait comme tel au lieu de prétendre révéler le contenu d’un manuscrit disparu. La fusion d’éléments des anciennes cultures d’Égypte, d’Asie, d’Amérique, ainsi que des théories du continent Mu ne peut évidemment provenir que d’un auteur contemporain et non d’un Polynésien du xixe siècle. Il est donc particulièrement étonnant que ce livre soit présenté dans la préface qui lui est donnée, comme un texte à travers lequel Charles Manutahi « confirme ses talents de dépositaire d’un savoir ancestral. Il s’affirme à nouveau comme modèle dans une fidèle transmission de la mémoire des tupuna, d’une “oraliture” digne des écrits les plus savants » (2005 : 5).
61Au fil de cette étude, nous sommes passé progressivement de l’évocation de recueils de traditions puta tupuna rédigés en Polynésie française au xixe siècle, à celle de manuscrits publiés aujourd’hui et présentés ou perçus comme les premiers même s’ils sont le fruit d’une écriture très contemporaine. En réalité, même les premiers manuscrits du xixe siècle relèvent d’une reconstitution de la société traditionnelle dans la mesure où les auteurs de ces textes n’ont pour la plupart pas vécu les temps pré-chrétiens. Le seul qui pourrait les avoir vécus est l’auteur du manuscrit de Huahine et Borabora daté de 1846, ce qui suppose qu’il aurait appris à écrire dans les années 1820 et aurait eu suffisamment de familiarité avec l’écriture pour produire vingt ans plus tard le texte relativement élaboré que nous connaissons. Son manuscrit est pleinement le produit d’une culture de l’oralité dans le sens où les informations dont il disposait au sujet de la société traditionnelle lui sont parvenus oralement ; néanmoins, tant sur la forme que sur le fond, la rédaction proprement dite du manuscrit procède du processus d’apparition d’une culture chrétienne de l’écriture en langue tahitienne.
62Analysant les rapports entre oralité et écriture au Moyen Âge européen, Paul Zumthor proposait de :
« distinguer trois types d’oralité, correspondant à trois situations de culture : l’un, primaire et immédiat, ne comporte aucun contact avec l’écriture […] Il n’est pas douteux que la quasi-totalité de la poésie médiévale releva de deux autres types d’oralité, dont le trait commun est qu’ils coexistent, au sein du groupe social, avec l’écriture. Je les ai nommés respectivement oralité mixte quand l’influence de l’écrit y demeure externe, partielle et retardée, et oralité seconde quand elle se recompose à partir de l’écriture au sein d’un milieu où celle-ci tend à exténuer les valeurs de la voix dans l’usage et dans l’imaginaire. En inversant le point de vue, on dirait que l’oralité mixte procède de l’existence d’une culture “écrite” (au sens de “possédant une écriture”) ; l’oralité seconde, d’une culture “lettrée” (où toute expression est marquée plus ou moins par la présence de l’écrit). » (1987 : 18-19)
63Dans le cas polynésien envisagé ici, aucun texte autochtone ne relève exactement de l’oralité primaire et immédiate. Celle-ci ne pourrait concerner que les transcriptions de traditions (comme celles du Tahiti aux temps anciens de Teuira Henry, ou de notre ouvrage Huahine aux temps anciens) mais pas l’écriture par les autochtones dans leur langue.
- 33 Ces auteurs traduisent parfois des éléments d’un texte initial (en français) comportant des inform (...)
64L’oralité mixte est celle des traditions contées en tahitien par Tearapō dans les années 1960 ou de celles portées à l’écrit par Émile Hiro dans les années 1980 (et publiées en 1997) : le savoir de ces auteurs emprunte aussi à des écrits aisément identifiables (dans les deux cas, l’ouvrage de Teuira Henry ainsi que des articles du Bulletin de la Société des études océaniennes lus en français par ces auteurs33).
65S’agissant des puta tupuna de Rurutu, les premiers d’entre eux, ceux rédigés à la fin du xixe siècle, sont à inscrire au rang de l’oralité mixte, d’une culture née de la rencontre de la tradition orale polynésienne et de l’écriture biblique ; en revanche, les manuscrits recopiés ou rédigés ultérieurement, sur la base de ces premiers puta tupuna, mériteraient d’être reconnus comme relevant de l’oralité seconde, puisque la voix provient principalement du texte.
66Même lorsqu’ils passent par l’écrit, les auteurs de ces manuscrits ignorent les codes de référence livresque de la tradition scientifique occidentale. Ils continuent de se situer dans une logique où les savoirs relatifs à leur île, leurs ancêtres, n’ont pas de véritable auteur mais appartiennent au groupe dont ils font partie et dont ils se font le porte-voix momentané. Dès qu’on entre dans le domaine de la tradition orale, les auteurs polynésiens, qui travaillent pourtant dans l’intertextualité, ouvrent rarement les guillemets. Certains signent de leur nom personnel des textes de traditions dont ils ne sont pas les auteurs (d’ailleurs, ces œuvres collectives immémoriales, n’en ont pas, à proprement parler) mais plutôt les derniers relais : ainsi de Daniel Terooatea (1997) et Pare Walker (1997) pour Rurutu, qui tous deux apposent leur nom en bas de textes issus ou largement inspirés d’un puta tupuna d’un de leurs ancêtres, sans le mentionner, certainement parce qu’ils estiment que lui-même n’était qu’un dépositaire parmi d’autres de traditions qu’ils s’approprient à leur tour. Cet exemple nous conduit à une appréhension plus générale du savoir dans les sociétés de tradition orale ou encore partiellement porteuses de ce type de savoir.
67Les sociétés modernes, occidentales, vivent aujourd’hui dans l’idée que le savoir n’appartient a priori à personne ; il ne court donc pas le risque d’être confisqué ou monopolisé illégitimement. Dans ce type de pensée, tout savoir appartient potentiellement à celui qui se donne les moyens d’y accéder par son travail, son courage, son talent. La connaissance est un domaine supérieur vers lequel tout individu peut se hisser, une richesse qui circule en quelque sorte en dehors des gens, au-dessus des gens, horizontalement. À l’inverse, dans les sociétés traditionnelles, le savoir, surtout lorsqu’il est relatif à l’origine des groupes sociaux, circule ou plutôt se diffuse de génération à génération. Il est constitutif de ces groupes et réciproquement ne saurait exister indépendamment d’eux. La perception des traditions y est verticale : ces savoirs sont certes immatériels, c’est-à-dire en quelque sorte situés au-dessus de la matérialité du groupe, mais ils se situent aussi dans la continuité verticale stricte de ces groupes, dont ils constituent la part spirituelle inaliénable. De là bien des débats, présents et à venir, en Océanie, sur les « véritables détenteurs » des « véritables traditions ».