1Les travaux menés par José Garanger, entre 1963 et 1967, sur les îles d’Efate et de Tongoa dans le centre du Vanuatu, permirent la mise au jour et l’étude archéologique d’une centaine de sépultures attribuables au deuxième millénaire après J.-C. (Garanger, 1972). La découverte en 2004 dans la même région, sur l’île d’Efate (figure 1), du cimetière Lapita de Teouma, daté d’environ 1050 ans avant J.-C. (Bedford et al., 2004, 2006, sous presse), incite à ébaucher une mise en perspective diachronique de données funéraires.
2Les gestes, les pratiques et les moyens mis en œuvre pour disposer du défunt et de ses restes se sont-ils modifiés au cours des 3000 ans que recouvre la chronologie préhistorique de l’archipel ? Le changement de la culture matérielle visible autour de 1000 ans après J.-C. dans le centre du Vanuatu (Garanger, 1972 ; Spriggs, 1997 ; Bedford, 2006) trouve-t-il un écho dans les pratiques funéraires ? Les influences polynésiennes, s’exprimant à travers les parures portées par les défunts d’Efate (Garanger, 1972) mais aussi d’Aneityum (Spriggs, 1997) et de Futuna (Shutler et al., 2002) dans le sud de l’archipel, ont-elles aussi marqué les pratiques et les modes de traitement du défunt ? Prenant appui sur les résultats publiés par José Garanger (1972) ainsi que sur ceux obtenus par Graeme Ward et Philip Houghton (1988, 1991), Matthew Spriggs (1997) et Richard Shutler et collaborateurs (2002), le présent article propose une analyse reposant sur cinq composantes du système funéraire dont José Garanger avait remarqué l’importance. Il s’agit du traitement du corps et des ossements, de la position initiale du défunt, du port de parure et de l’association de mobilier, de l’usage de sépulture multiple et de l’orientation de la sépulture.
Figure 1. – Carte localisant les sites funéraires mentionnés dans cette étude
3Les sépultures décrites par José Garanger (1972) ont été mises au jour dans les régions d’Efate et de Tongoa où quinze sites funéraires et/ou sacrés ont été fouillés (tableau 1, figure 1). Évaluer leur nombre est compliqué par la complexité des sépultures multiples découvertes. Toutefois, 118 dépôts sépulcraux peuvent être individualisés. Ils livrèrent les restes de 15 enfants, principalement morts en bas-âge, et de 56 adultes dont 24 hommes et 26 femmes (le sexe des autres individus n’étant pas précisé). Ces sépultures se rapportent toutes au deuxième millénaire après J.-C. et, plus probablement à la seconde moitié de celui-ci. Les inhumations de Retoka, précédemment attribuées au xiiie siècle de l’ère chrétienne (Garanger, 1972), sont maintenant datées du xvie (Bedford et al., 1998 ; Bedford, 2006).
Tableau 1. – Inventaire de sites funéraires fouillés par José Garanger (1972), nombre de sépultures, de défunts, sexe et âge au décès
|
Île
|
Site
|
Nombre de sépulture
|
Nombre de corps
|
Âge au décès et sexe
|
|
Lelepa
|
Grotte de Mortutu
|
1
|
1
|
1 adulte de sexe indéterminé
|
|
Lelepa
|
Wele
|
1
|
1
|
1 adulte de sexe indéterminé
|
|
Lelepa
|
EF 101-5
|
1 (double)
|
2
|
1 enfant, 1 femme
|
|
Lelepa
|
EF 101-6
|
2
|
2
|
2 adultes de sexe indéterminé
|
|
Lelepa
|
Taupele
|
1
|
1
|
1 adulte ? de sexe indéterminé
|
|
Lelepa
|
Smouta
|
2
|
2
|
2 adultes ? de sexe indéterminé
|
|
Retoka
|
Niveau I
|
3
|
3 (2 sont secondaires)
|
3 enfants en bas âge
|
|
Retoka
|
Niveau II
|
1 multiple
|
40 (3 sont secondaires)
|
1 enfant, 16 hommes, 15 femmes, 8 adultes de sexe indéterminé
|
|
Retoka
|
Niveau III
|
1 multiple
|
6 (1 est secondaire,
contenant aussi 1 cochon)
|
3 hommes, 2 femmes, 1 adulte de sexe indéterminé
|
|
Efate
|
Mangaasi
|
5
|
5
|
5 adultes ? de sexe indéterminé
|
|
Ilot Mele
|
Fare Tabu, Fare Vaitere et zone sud de l’îlot
|
25 (dont 1 double)
|
26 (1 double contenant aussi 1 oiseau)
|
10 enfants, 3 femmes, 13 adultes de sexe indéterminé
|
|
Tongoa
|
Mangarisu To 28-3
|
1
|
8 (1 est secondaire)
|
8 adultes ? de sexe indéterminé
|
|
Tongoa
|
Mangarisu To 29-1 (33)
|
1 multiple
|
5
|
1 homme, 3 femmes, 1 adulte de sexe indéterminé
|
|
Tongoa
|
Mangarisu To 29-1,
2, 5, 7
|
7
|
7
|
2 hommes, 2 adultes de sexe indéterminé, 3 adultes ? de sexe indéterminé
|
|
Tongoa
|
Panita To 51
|
6
|
6
|
6 adultes de sexe indéterminé
|
|
Tongoa
|
Panita Ti Tongoa
Liseiriki
|
1 multiple
|
6
|
2 hommes, 2 femmes, 2 adultes de sexe indéterminé
|
|
Total
|
15 sites
|
49 sépultures
individuelles
2 sépultures doubles
3 ou 4 sépultures multiples
|
118 inhumations humaines
2 inhumations animales
(1 cochon, 1 oiseau)
|
15 enfants
24 hommes
26 femmes
37 adultes de sexe indéterminé
19 adultes ? de sexe indéterminé
|
4L’inhumation est le mode de traitement choisi pour faire disparaître le corps du défunt (Thomas, 1980). La pratique semble régulière dans la région Efate-Shepherd durant le second millénaire après J.-C. José Garanger (1972) ne signale pas d’incinération, même s’il a découvert des ossements brûlés et fragmentaires dans le site de Mangaasi.
5Les positions d’inhumation se caractérisent par une faible diversité et des récurrences (tableau 2). Le défunt a été déposé sur le dos dans 56% des cas, les membres supérieurs étendus le long du corps, les membres inférieurs allongés ou légèrement fléchis, parallèles l’un à l’autre. L’attitude paraît plus constante dans les sites constitués de sépultures individuelles ou doubles des îlots Lelepa et Mele et dans le site To 28-3 de Tongoa. La flexion des membres, au moins en partie corrélée à la position du corps, traduit un traitement différent des hommes et des femmes. Elle est aussi liée à la multiplicité des dépôts dans la tombe. Une forte flexion des membres supérieurs apparaît plus fréquemment dans les sites de Retoka et To 29-1 (33) de Mangarisu où les corps (sur le côté et sur le ventre) ont été déposés simultanément, selon une scénographie hiérarchisée autour d’un personnage central.
Tableau 2. – Inventaire et fréquence des positions d’inhumation observées dans les sépultures fouillées par José Garanger (1972)
|
Positions
|
Fréquence
|
Aspects particuliers
|
|
Sur le dos
|
94 / 107
|
|
|
Sur le côté
|
11 / 107
|
sur le côté droit ou gauche,
9 cas à Retoka, 2 cas sur le site To 29-1 (33) de Mangarisu
|
|
Sur le ventre
|
2 / 107
|
2 femmes, l’une à Retoka et l’autre sur le site To 29-1 (33) de Mangarisu
|
|
Position fœtale
|
2
|
2 nouveau-nés, l’un à Retoka, l’autre au Fare Vaitere (îlot Mele)
|
|
Membres supérieurs
étendus le long du corps
|
76 / 100
|
|
|
Membres supérieurs :
flexion du coude
|
21/ 100
|
* flexion plus ou moins marquée ramenant la main sur la poitrine, 3 cas à l’îlot Mele, 2 à l’ilot Lelepa, 5 à Retoka, 1 sur le site To 29-1 (33) de Mangarisu et 1 dans sépulture de Ti Tongoa Liseiriki
* hyperflexion ramenant une main, ou les deux, devant le visage ou sur l’épaule, 6 cas à Retoka, 3 cas sur le site To 29-1 (33) de Mangarisu.
|
|
Membres supérieurs
en abduction
|
3 / 100
|
3 cas à Retoka,
|
|
Membres inférieurs
allongés
|
69 / 100
|
|
|
Membres inférieurs :
flexion de la hanche et du genou
|
29 / 100
|
sur le côté ou verticalement, degré de flexion varié, souvent faible, parfois modéré et n’atteignant jamais l’hyperflexion.
|
6Décrits et illustrés en détail par José Garanger (1972), les ornements utilisés pour parer les défunts sont très divers, très fréquents voire constants dans les sépultures de la côte nord-ouest d’Efate où ils apparaissent en quantité variable, d’un à une dizaine voire plus par défunt. À l’opposé, les ornements sont peu variés, rarement présents et peu abondants dans les sépultures de Tongoa. Ainsi, l’usage de bracelet en dent de cochon semble récurrent à Tongoa alors qu’il n’apparaît que dans deux sites d’Efate (Retoka et Taupele à Lelepa). Comme l’avait déjà souligné José Garanger (1972 : 115), ces objets de parure sont absents dans les sites céramiques plus anciens et certains d’entre eux pourraient indiquer une influence polynésienne.
7Les éléments mobiliers sont rares, tant dans les sépultures d’Efate que dans celles de Tongoa. Ils comprennent une grande herminette en Tridacna et des nacres ouvragées (Retoka), des pierres magiques façonnées dans du corail ou du basalte (Retoka, Mangarisu) ainsi que divers coquillages non modifiés : lucines, arches, tellines ou turbo, identifiés à Retoka, Mangaasi et Mangarisu. À cet inventaire d’objets s’ajoute le dépôt primaire du corps d’un animal dans certaines sépultures : un cochon à Retoka, un oiseau sur l’îlot Mele.
8Le corpus réuni par José Garanger comprend cinq sépultures multiples dont deux sont doubles et trois comptent plus de cinq sujets. D’un point de vue archéologique, la présence de plusieurs défunts déposés simultanément dans une même tombe implique des décès concomitants (si les corps n’ont pas subi de momification) et engage à s’interroger sur la (ou les) cause(s) des morts.
9Dans les cas de Retoka et de Mangarisu (Garanger, 1972 : 58-77, 91-92, fig. 145, 152-177, 198, 247, 257), il existe quatre faits remarquables : emplacement de la sépulture dans un lieu particulier : îlot peu accessible pour Retoka, lieu sacré pour TO 29-1 ; mort simultanée d’un nombre important, voire très important, d’adultes répartis équitablement selon les sexes (19 hommes et 17 femmes identifiés à Retoka et 2 hommes et 3 femmes signalés à TO 29-1) ; agencement des corps selon une mise en scène structurée autour d’un personnage principal en position centrale ; et traitement différent selon le sexe, les hommes reposant sur le dos membres étendus et les femmes reposant sur le dos, le côté et le ventre, les membres et le corps fléchis, dans des attitudes non observées dans les autres sépultures du corpus. Ces quatre faits suggèrent un événement spécifique ayant conduit à des morts non naturelles. Ces dernières seraient rituelles si la définition proposée par Albert et al. (2000) était suivie. De plus, les sépultures de Retoka et de Mangarisu présentent une asymétrie funéraire repérable à au moins deux niveaux : celui de la posture qui évoque l’assujettissement des femmes, et celui de l’organisation. L’asymétrie d’organisation est indiquée par le dépôt d’une femme perpendiculairement au personnage principal, au niveau de la tête ou des pieds (niveau III de Retoka et TO 29-1), par la présence d’un dépôt secondaire entre les jambes, près des pieds du personnage principal (niveau III de Retoka) et par la présence de couples aux pieds du personnage principal (Retoka). Cette asymétrie funéraire suggère, selon les termes de Testart (2004), des morts d’accompagnement. Les défunts entourant le personnage central auraient été tués pour l’accompagner dans la mort.
10La situation présentée par la sépulture de Ti Tongoa Liseiriki (Garanger, 1972 : 92-94, fig. 261-262) est plus délicate à interpréter. L’ensemble montre, si la simultanéité des dépôts est admise, la combinaison de trois particularités qui pourrait également évoquer des morts accompagnement. Ces trois particularités sont : une possible anomalie démographique avec six décès synchrones d’adultes dont ceux de deux hommes et de deux femmes ; un arrangement radiaire des inhumations montrant une tendance à la hiérarchisation dans la disposition relative des défunts (une femme est allongée perpendiculairement aux pieds du personnage supposé principal, caractérisé, quant à lui, par une position différente de celle des autres défunts) ; et la présence d’un dépôt secondaire d’ossements sur le thorax.
11Les sépultures doubles de Lelepa et de l’îlot Mele associent une femme à un jeune enfant (Garanger, 1972 : 34, 41). Dans le site EF 101-5 de Lelepa, le jeune enfant en position fœtale avait été déposé sur l’avant-bras gauche de la femme reposant sur le dos, les membres étendus. Dans le site de l’îlot Mele, le nouveau-né en position fœtale avait été déposé entre les pieds d’une jeune femme, lui faisant face. Cette dernière avait été allongée sur le dos, les avant-bras repliés sur la poitrine et tenant un oiseau dans les mains. La mise en scène et l’asymétrie funéraire observées dans le second cas évoque l’idée d’un accompagnement. Toutefois, il n’est pas possible d’exclure ici l’éventualité de deux morts naturelles simultanées, la mortalité infantile pouvant avoir été élevée à l’époque du contact européen, période à laquelle a eu lieu l’enterrement comme l’indiquent les parures en verroterie portées par les défunts.
12La compilation des données relatives aux orientations montre une nette prépondérance de l’axe nord-est/sud-ouest et de la localisation du crâne au nord-est de la sépulture alors que 7 axes possibles et 9 directions possibles pour la tête ont été identifiés (tableau 3). L’axe nord-ouest/sud-est est plus rarement observé, le crâne n’étant jamais au sud-est. Une partie de la diversité observée résulte d’une différence entre les îles d’Efate et de Tongoa. Les orientations couramment utilisées à Efate ne le sont pas à Tongoa.
Tableau 3. – Orientation des défunts dans les sépultures fouillées par José Garanger (1972)
|
Site
|
NW/SE
|
W/E
|
E/W
|
NEE/SWW
|
NE/SW
|
NNE/SSW
|
S/N
|
SSW/NNE
|
SW/NE
|
|
Mele
|
|
|
4
|
2
|
15
|
3
|
|
|
|
|
Lelepa
|
|
3
|
|
|
4
|
1
|
|
|
|
|
Retoka
|
2
|
|
|
10
|
21
|
11
|
|
|
|
|
Mangaasi
|
|
|
|
|
|
5
|
|
|
|
|
Mangarisu To 28-3
|
4
|
3
|
|
|
|
|
|
|
|
|
Mangarisu
To 29-1 (33)
|
1
|
3
|
|
|
|
1
|
|
|
|
|
Mangarisu
To 29-1
|
1
|
3
|
|
|
|
|
|
|
3
|
|
Panita To 51
|
|
|
6
|
|
|
|
|
|
|
|
Ti Tongoa
Liseiriki
|
1
|
|
|
|
1
|
|
1
|
3
|
|
|
Total
|
9
|
12
|
10
|
12
|
41
|
21
|
1
|
3
|
3
|
13D’après José Garanger (1972, 1997), les orientations des sépultures de Mangaasi et des îlots Mele, Lelepa et Retoka, qui apparaissent différentes d’un site à l’autre, convergeraient toutes vers un même point, situé au large du lieu-dit la Pointe du Diable au sud-ouest d’Efate, constituant selon la tradition l’entrée du pays des morts : Bangona (Guiart, 1973). José Garanger observe par ailleurs que les orientations des sépultures de Tongoa sont plus variées, un fait qu’il suppose en relation avec la diversité culturelle actuellement perceptible sur l’île.
14L’analyse des orientations des sépultures peut aussi être abordée différemment. En effet, le système d’orientation utilisé dans l’aire océanienne n’est que rarement superposable au système cardinal (Codrington, 1885 : 165). Dans cette aire, il existe un système de structuration de l’espace utilisant des repères terrestres (géocentré) qui, d’après les reconstructions linguistiques, paraît actif dès la formation de l’ensemble linguistique proto-océanique (François, 2004). Ce système comprend un axe cardinal ouest/est ou nord-ouest/sud-est (François, 2004) fixe, utilisé en navigation, et un système orthogonal d’orientation, relatif, opérant à l’échelle locale, qui combine l’axe terre-mer et l’axe parallèle au rivage (Ozanne-Rivierre, 1997). L’application aux sépultures étudiées par José Garanger montre que si l’axe cardinal, plus général, n’intéresse que peu de sépultures (de 9 à 16 sur un total de 112), le système orthogonal local, en revanche, s’applique à toutes. Les sépultures sont en majorité orientées selon l’axe terre-mer, avec la tête côté terre. Selon cette grille de lecture, les différences remarquées par José Garanger entre Efate et Tongoa ne sont plus perceptibles, suggérant l’adhésion des groupes installés sur ces îles au même système océanien de représentation de l’espace.
15Les inhumations que décrit et illustre José Garanger correspondent au dernier traitement du corps ; elles peuvent être qualifiées de définitives. Les 71 squelettes en situation primaire entièrement mis au jour sont virtuellement complets. Ils n’ont manifestement pas fait l’objet de prélèvement d’ossements. Toutefois, une autre forme de traitement du défunt, impliquant une manipulation de ses ossements, a dû exister durant le deuxième millénaire après J.-C.. La pratique est suggérée par la présence de 13 dépôts secondaires d’ossements dans trois sites de la région Efate-Shepherd. Les modalités de mise œuvre de ce traitement sont délicates à préciser. Les données disponibles indiquent que les défunts impliqués n’auraient pas été sélectionnés en fonction de leur âge au décès et que si la mise en terre du cadavre était une option possible pour obtenir les ossements, elle a été peu utilisée, car aucune trace d’exhumation n’a été décelée par José Garanger.
16Ces dépôts d’ossements se caractérisent par la diversité de leur composition anatomique et par la similitude de leur localisation dans l’espace sépulcral (tableau 4). Ils apparaissent régulièrement en étroite association avec une inhumation primaire. Les agencements relatifs des dépôts primaires et secondaires – absence de modification ou perturbation de l’inhumation primaire, similitude des dispositions et orientation – suggèrent leur simultanéité : les ossements ont été placés dans la sépulture en même temps que le cadavre.
Tableau 4. – Inventaire et description des dépôts secondaires d’ossements mis au jour par José Garanger (1972)
|
Composition
|
Forme
|
Structuration
|
Localisation
|
Nombre de cas et site
|
Âge au décès
|
|
1 squelette
virtuellement complet
|
« paquet » parallélé-pipédique
|
ossements réarrangés avec le crâne à une extrémité, le bassin à l’autre et le reste des os au milieu
|
1 placé entre les membres inférieurs d’un corps inhumé sur le dos,
2 placés parallèlement à un corps, presque à son contact, avec une orientation identique à celle des dépôts primaires en couple
|
5 cas à Retoka
dont 2 sont
des nouveau-nés
|
adulte ou nouveau-né
|
|
1 squelette
virtuellement complet
|
« paquet » parallélé-pipédique
|
fagot sur lequel le crâne avait été posé
|
placé parallèlement à une inhumation primaire
|
1 cas à Mangarisu (TO 28-3)
|
adulte ?
|
|
1 bloc cranio-facial
ou 1 mandibule
|
-
|
-
|
sur la cuisse
à côté de la tête ou de la main d’une inhumation primaire
|
1 cas à Retoka
3 cas à Mangarisu (TO 28-3)
|
adulte ?
|
|
des os longs
|
« fagot »
|
-
|
à proximité des inhumations primaires en couple
|
1 cas à Retoka
|
6 adultes
|
|
des fragments de crânes, coxaux et os longs
|
amas
|
pas de structuration décelée
|
sur la poitrine
|
1 cas sur le site TO 29-7 Mangarisu
|
représentant
1 adulte et 1 enfant
|
|
ossements brisés
|
amas
|
pas de structuration décelée
|
sur la poitrine
|
1 cas sur le site de Ti Tongoa Liseiriki
|
?
|
Figure 2. – Vue générale du cimetière Lapita de Teouma (Efate)
17Localisé sur la côte sud de l’île d’Efate (figure 1), le site Lapita de Teouma a été fortuitement découvert en 2004 au cours de travaux d’extraction de sable (Bedford et al., 2004, 2006). Il se trouve aujourd’hui à environ 800 m du bord de mer, enfoui sous plus de 80 cm de sédiment. Les recherches archéologiques révèlent que la première occupation du site était de nature exclusivement funéraire (figure 2). Le cimetière de Teouma a été implanté sur l’ancienne plage formée de blocailles de corail ainsi que dans les cavités et à la surface du récif corallien surélevé la bordant. Ces zones avaient été recouvertes et remplies par des cendres volcaniques peu de temps avant l’utilisation du lieu par la communauté inhumante.
18L’étroite relation entre ce cimetière et le peuplement initial du Vanuatu est clairement démontrée par : l’association des sépultures avec un ensemble de poteries Lapita (Bedford et Spriggs, 2007 ; Bedford et al., 2007) ; la datation directe des squelettes révélant des décès survenus autour de 1050 ans avant J.-C. (Spriggs et al., en prép) ; et des observations stratigraphiques montrant le recouvrement de l’horizon sépulcral par une couche culturelle, d’environ 50 cm d’épaisseur, résultant d’activités domestiques rapportées à la phase Erueti ancien datée d’environ 750-450 ans avant J.-C. (Bedford et al., 2004 ; 2006 ; sous presse).
19Plusieurs indices suggèrent que l’utilisation du cimetière s’est étalée dans le temps : le bris et la dispersion de poteries au cours des activités mortuaires, la superposition d’inhumations, et la procédure funéraire elle-même (Valentin et al., en préparation).
20Trois campagnes de terrain (2004-2005-2006) ont permis de reconnaître quarante-huit faits funéraires se subdivisant en cinquante-et-une ntités sépulcrales distinctes, et des os épars dispersés en différents points du remplissage (Bedford et al., sous presse). Ces entités se répartissent en 6 inhumations de nouveau-nés ou fœtus, 34 inhumations d’adultes – hommes et femmes – et 11 dépôts secondaires renfermant les restes d’un ou plusieurs sujets. Les résultats d’une analyse de l’état de santé des individus sont présentés par Hallie Buckley (2007) et Buckley collaborateurs (2008) et la question de l’origine géographique (locale ou étrangère) des défunts a été abordée par Alexander Bentley et collaborateurs (2007) par le biais d’analyses isotopiques du strontium.
21L’inhumation semble le procédé préférentiellement employé. Quarante inhumations sont actuellement recensées contre une possible incinération (Fuller, 2006). Cette dernière pratique a dû être limitée, même s’il demeure difficile d’en évaluer l’extension en raison, d’une part, de facteurs taphonomiques tels les remaniements engendrés par l’occupation Erueti et les pertes causées par les travaux d’extraction de sable, et, d’autre part, de la fouille incomplète du cimetière.
22À Teouma, les corps ont été déposés souvent sur le dos (N=23), parfois sur le ventre (N=8), avec les membres dans des positions très variées (figure 3). Les individus en complète extension sont peu nombreux (7 contre 24). Les bras sont généralement le long du corps (N=39), les coudes sont fréquemment étendus (N=19), plus rarement fléchis (N=7). Les membres inférieurs montrent une nette tendance à la flexion, voire à l’hyperflexion, des hanches et des genoux (15 cuisses fléchies sur 54 et 30 genoux fléchis sur 45). Dans trois sépultures, les jambes étaient croisées.
Figure 3. – Exemples de position d’inhumation dans le cimetière Lapita de Teouma (Efate)
Un cas de décubitus dorsal (B25) et un cas de décubitus ventral (B47). Noter les importants manques osseux.
23Des anneaux en Conus ont été découverts dans plusieurs inhumations, généralement à l’endroit où le crâne aurait dû être. Toutefois les défunts semblent n’avoir été que rarement parés pour leur enterrement (1 sur 40 portait deux bracelets) alors que des objets de parure (bracelets en Conus, et Trochus, anneaux et perles en Conus) sont présents dans les assemblages Lapita du Vanuatu (Bedford, 2006), notamment dans celui recueilli sur le site de Teouma.
24Le mobilier funéraire est peu varié et peu abondant. Des poteries décorées de motifs pointillés et des valves non modifiées d’un gros coquillage de mangrove (Geloina coaxans) avaient été associées à certains défunts
25Les travaux menés jusqu’à présent sur le site de Teouma n’ont pas clairement mis en évidence le dépôt simultané de plusieurs corps.
26Les inhumations de Teouma se caractérisent par la diversité des orientations (tableau 5). Il n’apparaît pas de prépondérance de l'un des quatre axes sur l’autre et de l'une des huit directions sur l’autre, ni d’une direction sur l’autre pour un même axe.
Tableau 5. – Orientation des sépultures dans le cimetière Lapita de Teouma (Efate)
|
Site
|
SE/NW
|
NW/SE
|
W/E
|
E/W
|
NE/SW
|
SW/NE
|
N/S
|
S/N
|
|
Teouma
|
3
|
1
|
5
|
7
(dont 1 NN)
|
4
|
3
|
3
|
6
(dont 1 NN)
|
|
Fréquence
|
9,4%
|
3,1
|
15,6
|
21,0
|
12,5
|
9,4%
|
9,4%
|
18,7%
|
(NN : nouveau-né)
27Ces observations incitent à penser que la répartition spatiale actuellement observée n’est pas directement structurée par le système cardinal d’orientation. Les absences de représentation massive d’une direction par rapport à l’autre pour un axe donné et d’une orientation privilégiée dans la zone de plage suggèrent que cette distribution spatiale pourrait, au moins en partie, avoir été influencée par des facteurs naturels comme la forme des cavités utilisées pour déposer certains corps.
28Il existe un parallèle entre l’orientation la plus fréquemment recensée à Teouma et l’axe cardinal du système océanien d’orientation (axe ouest/est). Cet axe est aussi celui présenté par les trois dépôts secondaires orientables. Identifier un axe terre-mer est délicat en raison de la configuration compliquée de la baie de Teouma. Toutefois, l’orientation nord/sud, qui constitue l’axe de la vallée et de la baie elle-même, aurait pu avoir été privilégiée. Cet axe nord/sud est le second en termes de fréquence d’apparition.
29À Teouma, l’inhumation ne représentait pas la fin du traitement du défunt. Après un laps de temps durant lequel le cadavre s’est décomposé, des membres de la communauté Lapita sont retournés à la tombe et ont prélevé des ossements, principalement dans la moitié supérieure du squelette (figure 3). Les crânes sont constamment absents, les radius et ulnas le sont fréquemment, les clavicules, les scapulas, les humérus, les côtes le sont aussi parfois. Toutes les sépultures adultes découvertes sont, selon la terminologie de Duday et collaborateurs (1990), des inhumations incomplètes. Le dépôt initial d’individus plus complets est en effet attesté par la présence, dans la majorité des cas, de dents isolées, d’os hyoïde, et d’os des mains, alors que la réalité du prélèvement après décomposition dans la tombe est confirmée par la présence in situ de petits os, l’absence de tri horizontal ou vertical des os et artéfacts qui aurait pu suggérer un phénomène taphonomique, et la répétition des mêmes absences d’une sépulture à l’autre.
30Cette façon complexe de traiter le défunt se rapproche de celle initialement décrite par Robert Hertz (1907) sous le nom de « doubles funérailles ». De multiples exemples en sont ethnographiquement connus en Mélanésie et, en particulier, dans le nord du Vanuatu (par exemple : Deacon, 1934 ; Layard, 1934 ; Speiser, 1996).
31La découverte de dépôts secondaires dans le cimetière de Teouma indique de plus l’existence d’une forme particulière de traitement des ossements humains en relation avec l’espace sépulcral. Onze dépôts secondaires ont actuellement été mis au jour sur le site. Ils sont généralement formés d’os adultes représentant de 1 à 4 individus au moins, des os immatures (1 nouveau-né et 1 enfant d’environ 10 ans) ayant été observés dans un cas. La présence de sépultures incomplètes suggère qu’au moins certaines d’entre elles ont pu être la source des os redéposés au cimetière.
32Ces dépôts se caractérisent par la diversité à la fois de leur composition anatomique et de leur structuration spatiale : alignement de trois blocs crâniofaciaux entourés de blocs de corail ; crâne posé sur un large bracelet en Conus dans une jarre fermée par un plat ; restes infracrâniens déposés dans des poteries, alignement de trois mandibules sur lequel des os longs et des coxaux ont été posés ; pile formée de trois blocs crâniofaciaux, d’une mandibule et de restes infracrâniens ; pile d’os des avant-bras et de la partie supérieure du thorax posés sur des scapula ; assemblages de restes infracrâniens (figure 4 et figures in Bedford et al., 2006, 2007, sous presse).
33Ces dépôts secondaires étaient à proximité des sépultures incomplètes. Ainsi, la pile d’os des avant-bras a été mise au jour à 10 cm environ d’une inhumation reposant sur le dos avec les genoux en hyperflexion forcée (figure 4). L’association entre les deux types de dépôt est parfois très étroite. Par exemple, l’alignement de trois blocs crânio-faciaux reposait sur le haut de la cage thoracique d’un individu en décubitus dorsal. Dans ce cas, les dépôts ont été successifs, indiquant les modifications (dislocation et prélèvement) altérant l’ordonnancement et l’intégrité du squelette sous-jacent. La mise en place du dépôt secondaire s’est effectuée sur le squelette incomplet, et non sur le corps du défunt.
Figure 4. – Exemple d’un corps déposé en position hyperfléchie forcée (B33) et d’un dépôt secondaire d’ossements formé principalement par une pile d’os des avant-bras (B39)
(relevé Fidel Yoringmal, mise au net Mikael Michelland)
34L’inhumation apparaît comme le moyen préférentiellement utilisé pour faire disparaître le corps du défunt il y 3 000 ans à Teouma et dans les sites du deuxième millénaire après J.-C. étudiés par José Garanger. C’est aussi le traitement reflété par les sépultures de la fin du premier millénaire avant J.-C. de Mele (Taplins) (Ward et Houghton, 1988, 1991) et par celles rapportées aux derniers 1 000 ans découvertes par d’autres archéologues à Mangaliliu (Ouest Efate) (Valentin et al., 2005) et à l’îlot Fila (Sud Efate), à Tanna et Futuna (Shutler et al., 2002) ainsi qu’à Aneityum (Spriggs, 1997 : 217-218). L’incinération, traitement probablement rare à Teouma, ne semble pas avoir été pratiquée au cours du dernier millénaire dans la région Efate-Shepherd et, d’une façon plus générale, dans les autres régions de l’archipel ayant fait l’objet de recherches archéologiques, mais les vestiges en sont fugaces et archéologiquement difficiles à détecter. De plus, d’autres types de traitement du corps, comme l’exposition du cadavre, ont dû exister dans la région durant cette période, mais ils demeurent difficiles à caractériser, faute d’une documentation archéologique appropriée.
35Dans le détail, la comparaison des cinq composantes du dispositif funéraire observées ici met en lumière de nombreuses différences entre sépultures anciennes et récentes, même si la documentation disponible est lacunaire et inégalement répartie sur les 3000 ans de préhistoire.
36Ainsi, les types de posture et de flexion des membres choisis distinguent clairement les deux groupes. Une plus grande diversité des positions ainsi que des fréquences plus élevées d’hyperflexion des membres et de corps déposés sur le ventre opposent les sépultures de Teouma aux sépultures plus récentes, caractérisées par une relative uniformité des positions, les corps étant souvent allongés sur le dos, membres étendus. L’extension du corps est aussi une attitude souvent choisie (3/4) dans le site de la fin du premier millénaire avant J.-C. de Mele (Taplins) (Ward and Houghton, 1988, 1991).
37L’usage de parure funéraire offre aussi des différences claires entre les deux ensembles. La pratique est rare à Teouma. Elle apparaît rare également dans les sépultures de la fin du premier millénaire avant J.-C. de Mele (Taplins 1), où des perles discoïdes ou « monnaie » et un fragment d’ornement en Conus ont été mis au jour, alors qu’elle est presque constante dans les sites du deuxième millénaire après J.-C. d’Efate (Mele, Lelepa Mangaasi, Retoka, et Fila), régulière à Futuna et Aneityum et peu fréquente à Tongoa.
38Des distinctions dans les modes de traitement du squelette après décomposition du corps sont également manifestes. L’inhumation des adultes était temporaire à Teouma, alors qu’elle était définitive dans les sépultures individuelles et multiples des premier et deuxième millénaires après J.-C. de la région Efate-Shepherd. Cette dernière pratique semble aussi avoir été dominante dans le sud de l’archipel, un unique cas d’absence du crâne étant décrit dans la sépulture multiple d’Anelcauhat, à Aneityum, datée de 1500-1600 ans après J.-C. (Spriggs, 1997 : 217-218). Le traitement des ossements montre par ailleurs une convergence de forme : des dépôts secondaires ont été réalisés dans l’espace sépulcral, à proximité ou en étroite association avec les inhumations au début et à la fin de la préhistoire. Pourtant, ce comportement en apparence analogue relève de logiques différentes, ayant une relation avec le caractère définitif ou non de l’inhumation : à Teouma, le dépôt a dans certains cas été associé au squelette alors qu’à Retoka et à Mangarisu, il a été associé au cadavre.
39L’absence de sépultures multiples constituerait, dans l’état actuel des connaissances, une autre différence entre les sépultures Lapita et les plus récentes, la sépulture d’Anelcauhat (Aneityum) (Spriggs, 1997 : 217-218) complétant l’inventaire des sépultures multiples du deuxième millénaire après J.-C.. Indiquant l’ancienneté de la pratique sur Efate, une possible sépulture double a été identifiée à Mele (Taplins), qui présente la mise en scène originale d’un corps masculin et d’un corps féminin (Ward and Houghton, 1988). Les défunts avaient été placés au contact l’un de l’autre, tête-bêche avec la même orientation nord-ouest/sud-est, la femme en position hyperfléchie, genoux ramenés contre la poitrine et l’homme allongé sur le dos avec une poterie complète à côté de la tête.
40La comparaison des orientations enregistrées selon le système cardinal montre des différences entre les sépultures de Teouma et les sépultures de l’îlot Mele, Lelepa et Retoka caractérisée par une prédominance de l’orientation sud-ouest/nord-est. Les orientations utilisées à Teouma se retrouvent en revanche à Tongoa et dans les sites du sud de l’archipel (Tanna, Futuna) ainsi que dans les sépultures de la fin du premier millénaire avant J.-C. de Mele (Taplins). Cette convergence pourrait être due au hasard, les corps ayant été inhumés dans des abris sous-roche dont la morphologie a pu influer sur l’orientation des dépôts. Lorsque le système océanien d’orientation est utilisé, les variations s’estompent, mais la différence entre Teouma et les autres sites de la région Efate-Shepherd subsiste : l’axe cardinal suivi de l’axe terre-mer sont les orientations dominantes à Teouma, alors que toutes les sépultures du deuxième millénaire après J.-C. s’orientent suivant les axes locaux d’orientation, avec une dominance de l’axe terre-mer.
41Finalement, le seul point commun entre les sépultures anciennes et récentes d’Efate est peut-être la présence assez fréquente de dépôts de coquillage non modifiés près des défunts (à Mangaasi et Retoka). Une pratique qui apparaît également dans les sépultures de la fin du premier millénaire avant J.-C. de Mele (Taplins 1). L’association de poterie avec les défunts marque une autre ressemblance entre ce dernier site et celui de Teouma. Mais de semblables dépôts ne sont pas mentionnés dans les sépultures du sud de l’archipel datant des derniers mille ans.
42Les différences observées pourraient suggérer un changement radical de système funéraire entre le début du premier millénaire avant J.-C. et les périodes suivantes de la chronologie préhistorique. Toutefois, unique, le site de Teouma pourrait aussi, malgré la cinquantaine de sépultures mises au jour, ne refléter qu’une facette des pratiques funéraires Lapita. Par ailleurs, les quatre tombes de Mele (Taplins) (Ward et Houghton, 1988) indiquent que la pratique d’une inhumation définitive, l’utilisation de sépulture multiple d’adultes et peut-être de la position étendue, faisait partie de la panoplie funéraire d’Efate, à la fin du premier millénaire avant J.-C., au moment où l’on commençait à fabriquer les poteries de type Mangaasi dans la région Efate-Shepherd (Bedford, 2006). La différence observée entre ce site et Teouma serait-elle l’indice d’une diversification des pratiques funéraires faisant écho au phénomène régional de diversification locale opérant dès la fin de la fabrication de la poterie Lapita qui, dans le centre du Vanuatu, a produit les poteries de type Erueti puis Mangaasi (Bedford, 2006 ; Bedford and Clark, 2001) ? Tandis que l’association de poterie aux défunts, observée à Mele (Taplins) comme à Teouma, constituerait dans ce schéma un exemple local d’une persistance d’une pratique ancienne ayant pu exister à l’échelle régionale. Plusieurs exemples d’association entre sépultures et poteries ont en effet été recensés (Bedford and Spriggs, 2007) dont celui d’une poterie de type Podtanean (fin de la période Lapita) couvrant le crâne du défunt dans une sépulture du site de Lapita en Nouvelle-Calédonie (Valentin et Sand, 2000). Il est délicat de l’affirmer face à une documentation archéologique encore insuffisante. Un changement plus récent, vers 1000 ans après J.-C., est de même difficile à identifier. Les « perdurations » des pratiques d’une ornementation limitée du défunt à Tongoa et d’un dépôt de coquilles non travaillées avec le corps à Efate (Retoka et Mangaasi) correspondent-elles à de véritables continuités historiques ou à des convergences comportementales ? Il convient en effet de s’interroger sur la nature même des similitudes entre les ensembles de sépultures car il existe une lacune documentaire s’étalant, dans l’état actuel des connaissances, sur 1000 à 1500 ans.
43La présence d’objets de parure d’affinité polynésienne identifiés par José Garanger dans plusieurs sépultures d’Efate, ainsi que par d’autres dans des sépultures d’Aneityum (Spriggs, 1997 : 217-218) et de Futuna (Shutler et al., 2002), pourrait résulter de l’action du vaste système d’interactions aujourd’hui évoqué par les archéologues pour expliquer le changement majeur de la culture matérielle survenu il y a 1000 ans dans la région Efate-Shepherd (Bedford, 2006 : 217). Ces influences polynésiennes ont-elles, au-delà de l’ornementation du défunt, façonné les pratiques funéraires en œuvre dans la région durant le deuxième millénaire après J.-C. ? L’association d’inhumations animales et humaines observées dans certains sites de Polynésie orientale (par exemple, à Manihina, aux Marquises, où cochons et chiens ont été inhumés avec les humains (Conte, 2002)) et l’association de dépôts secondaires et primaires constatée dans plusieurs sites de Polynésie occidentale, à ’Atele, Tonga (Davidson, 1969) et Petania, Wallis (Sand et Valentin, 1991) et orientale, à Manihina, Marquises (Conte, 2002 et Maureille et Sellier, 1996), pourraient-elles en être l’indice, en dépit de la distance séparant les îles ?
44La comparaison avec des exemples archéologiques actuellement connus dans la littérature montre toutefois qu’il n’y a pas de parallèles directs entre les sépultures de la région Efate-Shepherd et celles de Polynésie occidentale, les tombes présentant des architectures et des localisations spatiales très différentes. Mais une forme d’influence idéologique pourrait peut-être être évoquée, de possibles analogies existant entre « la démonstration de pouvoir » reflétée par l’ensemble sépulcral de Retoka (Garanger, 1972 ; Testart, 2004 ; contra Luders, 2001) et les tombes de chefs tongiens (Kirch, 1988 ; Sand et al., 2006). On rejoindrait là l’idée émise par Bedford et Spriggs (2008 : 110) pour définir la nature du contact polynésien dans le centre du Vanuatu :
« Neither conquest nor major migratory events need be invoked necessarily to explain conscious or unconscious processes of imitation, adaptation, or inclusion of exotic cultural practices and material culture »
alors qu’une interaction plus soutenue, incluant une composante migratoire, a pu se produire dans certaines régions du centre et du sud de l’archipel (Mele, Fila, Futuna).
- 1 Au xixe siècle à Fidji, l’inhumation du défunt se déroulait de la façon suivante : « The body of t (...)
45L’hypothèse d’interactions avec l’archipel fidjien pourrait aussi être avancée, le dépôt de morts d’accompagnement dans la tombe apparaissant comme une composante récurrente du rituel funéraire fidjien ancien variant avec le rang social du défunt (Valentin et al., 2007). En effet, les descriptions1 tant ethnohistoriques qu’archéologiques (par exemple Schütz, 1977 : 152 ; Williams, 1858 : 189 ; Rechtman, 1992 : 170, fig. A19) rappellent bien les situations observées dans les sépultures multiples de Retoka, Mangarisu et Aneityum. La similitude des pratiques pourrait peut-être témoigner d’une interaction entre les deux archipels au moins durant le deuxième millénaire après J.-C. Une interaction également marquée par la présence de formes de poterie particulières et de rituels associés, tant à Fidji que dans le nord du Vanuatu à la fin de la préhistoire (Bedford, 2006 ; Bedford and Spriggs, 2008).
46Au final, cette analyse met en lumière la grande diversité des gestes et comportements funéraires mis en œuvre durant les 3 000 ans de préhistoire du Vanuatu. Leurs dynamiques historiques demeurent, en revanche, encore hypothétiques. Nous espérons que notre approche des sépultures préhistoriques de la région Efate-Shepherd ne trahit pas le message scientifique qu’a laissé José Garanger :
« traiter les questions archéologiques en ethnologue ; considérer les résultats obtenus non comme définitifs mais comme relatifs ; se défier des généralisations, l’interprétation des cultures préhistoriques étant toujours plus complexe qu’on ne le suppose. » (Robineau, 2007 : 343)
Nous remercions vivement Christophe Sand pour son invitation à contribuer à ce numéro en hommage à José Garanger, pionnier de la préhistoire du Vanuatu. Nous souhaitons également adresser nos remerciements aux membres du Centre culturel du Vanuatu, à la famille Monvoisin et à la population d’Eratap qui nous ont aidé à mener à bien les recherches archéologiques sur le site de Teouma ainsi qu’à Maurice Hardy pour son assistance dans la réalisation des illustrations. Et, en particulier, Frédérique Valentin remercie très sincèrement José et Suzy Garanger qui ont généreusement mis à sa disposition leur documentation sur les sépultures du Vanuatu.
Flux RSS
