3Notre propre titre, en forme de clin d’œil, « vers un cinquantenaire de la République du Vanuatu », vise à souligner les aspirations qui animent tout comme les risques qui guettent les citoyens du Vanuatu au présent comme à l’avenir. Ces considérations sont au cœur de l’ensemble des contributions de ce volume du jso. Plus d’un demi-siècle après le précédent de 1956, la motivation de ce numéro n’est pas d’interpeller les silences de nos aînés sur la question des droits civiques dont les Néo-Hébridais indigènes furent totalement privés jusqu’en 1979 (Boulekone, 2009  : 7). L’objectif commun est de renforcer un changement d’approche, quelle que soit la discipline à laquelle on se rattache et de donner la priorité aux profondes mutations sociétales dans lesquelles sont engagés les habitants de cet archipel pour mieux appréhender leur sort.

4Entre l’immobilisme du monde colonial et le processus d’accélération du changement inhérent à la mondialisation, la rupture est consommée. Au Vanuatu comme ailleurs, les bouleversements radicaux prédominent, la modernité consolide chaque jour son hégémonie, les ruptures en cascades s’enchaînent à un rythme chaotique. Au sein de celles-ci, de nouvelles continuités peuvent parfois, de manière contingente, être reformulées ou recomposées dans certains champs de la société. Ces liens imaginés entre des éléments culturels provenant d’héritages divers et souvent bien distincts esquissent les lignes de fond qui contribuent au façonnement d’une histoire longue, dont la trajectoire nous échappe en grande partie. Les contributions au présent numéro reflètent également cette dimension d’une réaffirmation des diversités actives et de leurs spécificités locales.

Le Vanuatu dans ses frontières globales

6Le 30 juillet 1980 représente pour le Vanuatu – et par extension, pour l’ensemble des îles du Pacifique – une date mémorable. L’accession à l’indépendance de l’ex-condominium franco-britannique des Nouvelles-Hébrides fut tumultueuse. Des forces armées, britanniques, françaises, papoues, avec le soutien logistique de l’Australie pour les soldats papous, intervinrent en plusieurs îles de cet archipel. Des morts furent à déplorer, des centaines de partisans de chaque camp humiliés et enfermés, des populations françaises expulsées. Cette accession à la souveraineté marqua les esprits, révélant au grand jour les oppositions (entre populations anglophiles et francophiles supportant respectivement le principe d’une indépendance immédiate ou différée) héritées des structures du condominium. Par contrecoup, elle modifia durablement aussi la donne géopolitique de la présence française dans le Pacifique, malgré un maintien de la francophonie. Le dénouement favorable de cette lutte fut préfiguré par l’opposition politique déjà ancienne menée par des nombreux mouvements indigènes, hostiles aux injustices de l’ordre colonial et aux pressions soutenues de la christianisation (Abong, 2008 ; Tabani & Abong, à paraître ; Tabani, 2008, 2010).

7Même si ces premières formes de contestation organisée ne portaient pas sur les droits à la citoyenneté, tels qu’ils furent revendiqués ultérieurement par une élite nationaliste, elles n’en sont pas moins des manifestations évidentes du refus de l’aliénation foncière et des réactions à un large sentiment d’humiliation. Ainsi, au-delà de l’exercice de sa souveraineté et des droits élémentaires qu’elle garantissait à ses citoyens, la proclamation de la République du Vanuatu a permis à cet archipel de devenir l’un des rares pays de la région à avoir tracé paisiblement sa voie et développé ses singularités, malgré les soubresauts politiques et de nombreuses tensions sociales, en inscrivant pacifiquement son destin dans une apparente continuité démocratique. Ce semblant de calme et de pérennité contraste avec les heurts initiaux d’une indépendance accouchée aux forceps.

8Si ces aspects institutionnels sont en soi déjà remarquables et souvent en contradiction avec les discours diffusés par certains think tanks internationaux, sur « l’arc d’instabilité » (arc of instability) et les « États défaillants » (failed states) qui caractériseraient aujourd’hui en grande partie la Mélanésie (Babadzan, 2009 ; Dobell, 2007 ; White, 2006 ; Fraenkel, 2004), ils ne doivent pas occulter l’inventivité sociale et la créativité culturelle des groupes et individus qui vivent dans ce micro-État insulaire. Pourtant, les signes d’une emprise renforcée de la mondialisation sur la vie dans ces îles sont légion :

« […] Émeutes à Port-Vila en 1988 et 1998 […]. Enlèvement en 1996 du Président de la République par des membres de la force paramilitaire […]. Tensions entre les forces de police régulières et leur branche paramilitaire […]. Conflits entre gens de Tanna et d’Ambrym vivant à Port-Vila […]. Griefs soulevés par la question des terres… Revendications salariales dans le secteur public […] Essor de la criminalité urbaine […]. Violences policières et évasions de prisonniers […]. Heurts entre différents groupes insulaires entretenus par l’urbanisation et le taux de chômage, tout particulièrement parmi les jeunes générations en très forte croissance démographique. » (Dinnen, Porter and Sage, 2010 : 3)

9Autant d’indices qui, d’après cette étude publiée par la Banque mondiale sur les conflits en Mélanésie, semblent confirmer :

« la possibilité pour le Vanuatu de suivre un trajet similaire à celui des ces voisins du nord [Papouasie Nouvelle-Guinée, îles Salomon]. » (Dinnen, Porter and Sage, 2010 : 3)

10On peut facilement adhérer à ce constat, et même ajouter à cette liste bien plus de facteurs potentiellement déstabilisateurs pour ce pays : intensification des pratiques de sorcellerie, des épidémies de mst ; des conduites socialement et politiquement à risque – aliénation foncière massive, accélération de l’instabilité gouvernementale, développement du clientélisme et aggravation des malversations – ; pauvreté en infrastructures publiques, disettes lors des catastrophes naturelles, très forte dépendance envers les agences de financement étrangères, contrôle du commerce de détail par les commerçants expatriés, dont massivement des Asiatiques ; paris risqués sur la scène internationale – relance régulière des revendications territoriales concernant les îlots Matthew et Hunter disputés à la Nouvelle-Calédonie, soutien sur la scène diplomatique à Fidji et à l’attribution par le Groupe mélanésien Fer de Lance (gmlf) d’un statut d’observateur à l’Indonésie, reconnaissance douteuse de la souveraineté de la république autoproclamée d’Abkhazie.

11En revanche, l’argument des possibles « compromis institutionnels hybrides » (Dinnen, Porter and Sage, 2010 : 4) entre le néo-libéralisme et la coutume (kastom) comme gage d’un développement harmonieux laisse songeur. Ces nouvelles hybridations idéologiques, où les investisseurs étrangers seraient le gage d’une prospérité qui s’imposerait d’elle-même aux populations locales, relèvent d’un programme dont l’application n’est en rien appropriée aux besoins réels du Vanuatu. Dans un horizon postcolonial, l’échange non équilibré donne régulièrement lieu à des convoitises et pratiques néocoloniales.

12Dans un précédent article (Tabani, 2010), nous avons analysé les différentes phases historiques de l’exploitation commerciale, puis de l’encadrement juridique et politique d’anciennes cérémonies rituelles et autres manifestations carnavalesques d’une culture populaire naissante, converties en des « spectacles culturels » pour touristes. Tout comme les survivances précoloniales décontextualisées qu’ils peuvent ou non intégrer, ces divertissements de masses sont classés sous la rubrique générique kastom. Parmi les conférences qui ont permis de murir cet article, celle donnée au vks devant un groupe de chefs et d’habitant de Pentecôte fut mémorable. Elle permit de tester les affirmations de l’auteur auprès des premiers concernés par ses analyses. Étonnamment, là où l’auteur souhaitait garder de la retenue, ses interlocuteurs de Pentecôte le trouvèrent trop timoré : vendre ce qui vous est le plus cher parce que vous ne disposez de plus rien d’autre, n’est pas une simple commercialisation, mais bien une « prostitution de la culture » – « olsem sapos yu salem waef blong yu » – comme osait en son temps l’affirmer Roger Keesing (1996 : 174). Les choses sont allées loin lorsque l’auteur fut sollicité par divers médias australiens et calédoniens à résumer ses positions. Par contrecoup, certains groupes de chefs proclamèrent dans les journaux du Vanuatu qu’ils souhaitaient réduire, voire entraver, la portée commerciale de l’organisation des cérémonies. D’autres porte-parole locaux représentant d’autres types d’intérêts répondirent sur les ondes de Radio Australia, que s’ils respectaient les opinions contraires, leur analyse du problème n’était pas le surnombre de touristes dans ces occasions, mais l’absence d’infrastructures adaptées qui empêchent d’en attirer bien plus.

15L’exode rural s’est accentué même si 76 % de la population réside sur ses terres et continue de les exploiter (ibid. : 8). La densité sur Efate, l’île-capitale, a déjà dépassé les 50 habitants par km² (ibid. : 8). Sur ses 42 000 habitants, plus des trois quarts résident à Port-Vila, dont un bon tiers dans des bidonvilles. Mais avec l’achèvement d’une route circulaire, c’est tout le littoral de l’île qui à moyen terme est menacé de se transformer en une vaste conurbation parsemée de stations balnéaires. Une majorité des habitants d’Efate n’ont déjà plus accès aux ressources alimentaires de l’environnement littoral.

16Concernant l’accès à l’éducation, la scolarisation atteint des degrés élevés pour la région, de l’ordre de 90 % pour la classe d’âge des enfants de 12 ans. Ce taux décline de manière drastique pour les écoliers plus âgés (50 % à 16 ans et 30 % à 18 ans) ; l’accès aux études supérieures demeure le plus souvent l’apanage d’une élite (5 %) (vnso, 2010 : 23). Toutefois, la contrepartie à cette attention portée à la formation est une quête généralisée pour trouver l’argent nécessaire au règlement des frais de scolarité. Leur coût économique moyen, premier poste de dépense pour la plupart des familles, a largement contribué au renforcement de la monétarisation de l’économie de subsistance dans les zones rurales et, par extension, à leur paupérisation en termes d’économie formelle. Les capacités de scolarisation des enfants impliquent fréquemment une émigration vers Vila ou vers l’étranger dans le cadre d’emplois saisonniers ou d’embauches sur les flottilles de pêche étrangères.

17Concernant la santé publique, près de 20 % de la population du pays n’a pas accès aux services de santé (who, 2007 : 12). Selon le plan directeur du ministère de la Santé (2004-2009), les diarrhées, le paludisme et les maladies et infections respiratoires restent les causes d’affection prévalentes pour l’ensemble des groupes d’âge. Les causes principales de morbidité et de mortalité sont, dans un ordre décroissant, les maladies cardio-vasculaires, les cancers, les maladies respiratoires. Autant de causes de décès qui, dans les représentations populaires, sont le plus souvent associées à une épidémie qui ne peut apparaître dans aucune statistique officielle, cette « tueuse silencieuse » qu’est la sorcellerie ou nakaemas en bichlamar. La mortalité infantile, malgré des progrès, demeure à un niveau élevé pour la région. En dépit du manque prononcé d’infrastructures et de contrôle sanitaire, l’espérance de vie a fait des progrès constants, s’élevant aujourd’hui à 67 ans pour les hommes et 70 ans pour les femmes (who, 2007 : 11).

18Sur le plan économique national, le Vanuatu connait une croissance soutenue depuis le milieu des années 1990, avec un taux moyen de plus de 5 % de croissance du produit intérieur brut par an, principalement tirés par la croissance des secteurs du tourisme et de la construction. L’inflation y est contenue à des taux assez bas. Plus de 70 % de la population disposent, même sous une forme indirecte, de revenus plus ou moins réguliers (Vanuatu Government, 2010 : 10). Le taux du salaire minimum est fixé à 26 000 vt (290 us$) par mois. Le revenu moyen par habitant se monte à 2,64 $ par jour ; 16 % de la population disposent d’un revenu de moins de 1,25 $ par jour (ibid. : 2) ; 5 % des foyers affirment ne disposer d’aucun revenu monétaire (vnso, 2010 : 28). La participation à l’économie globale passe par le tourisme qui représente 40 % du pib et emploie près de 10 % de la population. Les autres revenus domestiques du Vanuatu proviennent des exportations de produits bruts (coprah, huile de coco, kava, bœuf dans l’ordre décroissant) (Vanuatu Government, 2010 : 91). Les nouveautés technologiques qui ont le plus affecté la société vanuataise depuis dix ans sont l’introduction du mobile (76 % des foyers disposent d’un téléphone portable : 246 739 appareils en 2009 pour 8 996 en 2006) et de l’internet (utilisé par 7,7 % des habitants, principalement à Port-Vila) (vnso, 2010 : 27 ; Vanuatu Government, 2010 : 83, 91).

19Le processus d’édification nationale n’a encore guère produit de résultats sensibles en termes de loyauté primordiale envers l’État-nation, sinon auprès d’élites politiques, économiques ou culturelles. Les migrations circulaires se prolongent en laissant toujours plus de place aux influences culturelles et aux trajectoires sociales urbaines. Les contrepoids à l’intégration nationale sont puissants. Les distinctions de classes se renforcent au fur et à mesure de la monétarisation du champ de l’économie. La pratique du pidgin bichlamar a atteint le stade d’une communauté de langue, mais sans autant avoir effacé les identités linguistiques francophones et anglophones héritées du condominium. Les Églises néo-évangélistes se multiplient en parallèle à diverses organisations cultuelles plus syncrétiques.

20Dans ce contexte, le sentiment d’appartenance à une communauté nationale sur la base d’une communauté de culture demeure encore distant pour la masse des populations rurales (Miles, 1998 ; Tabani, 2002). Cette diversité culturelle, sociale, linguistique, environnementale encore très fournie a sans doute contribué à freiner le processus d’uniformisation des modes de vie et d’acculturation des habitants de cet archipel. Mais malgré les pressions foncières et les tensions qui en découlent, cette diversité ne se cristallise pas en des oppositions plus actives ou des divisions plus marquées. Sur un plan interne, les frontières de mentalités héritées de la colonisation ne s’y transforment pas en lutte pour des territoires, car l’essentiel de la paysannerie des îles extérieures cultive encore ses propres terres suivant un mode de production domestique. L’économie d’autosubsistance reposant sur une agriculture vivrière et sur la pêche est encore, même si peut-être plus pour longtemps, le gage du maintien de formes de gouvernance et d’organisation des communautés villageoises alternatives à celle de l’État ou des forces du marché.

Le Vanuatu dans les publications de la Société

21Les publications de la Société des Océanistes ont souvent mis à l’honneur les études portant sur le Vanuatu et, précédemment à l’indépendance de cet État-nation, celles concernant les Nouvelles-Hébrides. Par une série d’ouvrages notamment, qui ont fait date : les remarquables monographies anthropologiques de Jean Guiart (1956) sur Tanna et de Bernard Vienne (1984) sur Motlav, les inclassables répertoires bibliographiques et biographiques de Patrick O’Reilly (1957, 1958) sur l’histoire de l’archipel, les incontournables travaux archéologiques de José Garanger (1972). Chacun de ces livres est devenu une référence dans son domaine.

22En incluant ceux du présent numéro, le jso aura fait paraître plus d’une plus centaine d’articles sur les Nouvelles-Hébrides puis sur le Vanuatu en 65 ans d’existence. À partir de 1947 et pour les dix années qui suivirent furent publiés les écrits de fondateurs de la Société des Océanistes, Maurice Leenhardt [1], Jean Guiart [2 ; 5 ; 6 ; 10], Patrick O’Reilly [4 ; 11], Jean Poirier [3], principalement des études sur documents (historiques, linguistiques et muséographiques) hormis les premiers résultats des recherches de terrain de Jean Guiart à partir de 1951 (îles d’Ambrym et de Malekula). En 1956 parut le numéro spécial pour le cinquantenaire du condominium, évoqué plus haut et sur lequel nous allons encore revenir. D’autres grands ancêtres de la recherche sur le Vanuatu vinrent signer des articles témoignant de l’intérêt qu’ils portaient à cet archipel : Edgard Aubert de la Rüe [13], Jacques Barrau [17], André-Georges Haudricourt [29], José Garanger [32 ; 40], Claude Lévi-Strauss [35], Joël Bonnemaison [42 ; 58 ; 64], pour ne citer que ceux qui ne sont plus. Sans compter deux véritables pères fondateurs de la République du Vanuatu, le révérend père Walter Lini [47] et le père Gérard Leymang [33 ; 56].

23Les articles publiés dans le jso au cours de la première décennie de l’indépendance du Vanuatu rassemblent un ensemble de recherches sur les dimensions culturelles, sociales, économiques et botaniques d’une gestion mélanésienne des espaces territoriaux et de leurs environnements (Joël Bonnemaison [42 ; 58], Pierre Cabalion [59], Vincent Lebot [72], Jean-Louis Rallu [61], Annie Walter [67 ; 72 ; 76]). À côté des études historiques classiques (Ron Adams [63], Richard Bedford [71]) firent également apparition à cette période les premiers travaux d’anthropologie du fait urbain (Jean-Marc Philibert [60 ; 77]) et les études d’anthropologie ou d’histoire politique retraçant l’accession à l’indépendance (Erich Kolig [69], Élise Huffer [73], Stephen Henningham [74]).

24La génération de chercheurs de l’après-moratoire commencera à publier à la fin des années 1990 jusqu’à aujourd’hui dans divers domaines :

• l’anthropologie : Knut Rio [89], Marc Tabani [83 ; 83 ; 84], Fabienne Tzerikiantz [94], Éric Wittersheim [80]) ;

• la géographie et l’ethnobotanique (Michel Aufray [96], Sophie Caillon [88], Elsa Faugère [93], Jean-Pierre Labouisse [87], Virginie Lanouguère-Bruneau [88], Patricia Siméoni [85]) ;

• l’archéologie (Jean-Christophe Galipaud [81], Stuart Bedford [96 ; 97], Frédérique Valentin [97], Matthew Spriggs [97]) ;

• sans oublier les articles consacrés à l’expédition Santo 2006 [90-95].

25Comme il ne nous est pas possible de passer en revue l’ensemble de ces travaux, mesurons seulement le chemin parcouru entre le numéro spécial de 1956 et le présent. Au-delà de la durée écoulée, la distance est manifeste entre les deux périodes concernées. Le numéro de 1956 est très porté sur la commémoration d’un passé, appréhendé tantôt comme héroïque – histoire de la mission presbytérienne (Gordon Parsonson, [15]), de la poste (Louis Bouge, [25]), de la présence américaine lors de la Deuxième Guerre mondiale (Yves Geslin, [20])… aux temps des Nouvelles-Hébrides – tantôt, quand il s’agit des Mélanésiens, comme une survivance culturelle éphémère : persistance du paganisme (Robert Lane, [16]), de l’agriculture vivrière indigène (Jacques Barreau, [17]), des spécificités traditionnelles (Jean Guiart, [18] ; André Pujol, [24]), des cérémonies rituelles (Marie-Charlotte Laroche, Freddy Drilhon et Jean Guiart, [19]). D’autres textes participaient à une esthétisation du passé à travers l’évocation d’éléments déjà largement enfouis de la culture matérielle (Jean Guiart, [22]). La plupart de ces écrits contribuèrent à dessiner l’avenir des populations traditionnelles de la région comme un futur vestige archéologique.

Présentation des contributions de ce dossier

26Cinquante ans plus tard, on découvre une centralité sans commune mesure du fait urbain dans les analyses portant sur cet archipel. Un tiers des articles du présent numéro touchent directement ou indirectement à la place massive du développement des villes (Port-Vila à Efate, Luganville à Santo, Lakatoro à Malekula, Lenakel à Tanna), dont principalement la capitale Port-Vila. Dans le numéro du cinquantenaire, on n’en trouvait aucun, à une exception près, l’article d'Yves Geslin sur le débarquement des Américains aux Nouvelles-Hébrides. Toutefois, l’urbanité dont il traite est totalement importée, n’a encore rien de mélanésien, une urbanité ready-made. Cent mille soldats américains étaient stationnés en permanence à Santo et ils y construisirent autant d’infrastructures appropriées et une logistique disproportionnée. Ce fait urbain du passé dépasse de loin quantitativement son développement contemporain. Il faudra attendre le début des années 1970 pour voir s’accélérer l’urbanisation au Vanuatu. Toutefois le débarquement américain précipita à moyen terme tout le processus de modernisation et initia la première impulsion de masse, pour les insulaires ruraux, à vivre une expérience urbaine.

27L’article de Leslie Vandeputte-Tavo aborde un sujet incontournable pour la compréhension des réalités socioculturelles contemporaines du Vanuatu : les mécanismes d’identification linguistique sous-jacents au pidgin bichlamar, une des trois langues officielles de cet État, et ses développements urbains. Langue populaire la plus utilisée, elle présente toutefois le désavantage de ne pas être officiellement codifiée et d’être jugée insuffisante comme langue de travail ou d’enseignement. Dans le jso de 1956, on ne trouvait pas la moindre référence à cette langue. Suite aux travaux de Charpentier et de Crowley, l’étude de Leslie Vandeputte-Tavo réactualise sérieusement les données disponibles sur l’état du bichlamar trente ans après l’indépendance. L’auteur analyse la dimension linguistique du processus de créolisation, en soulignant notamment les innovations dialectales opérées par la jeunesse. Les rôles des classes d’âge et des classes sociales dans la dimension linguistique des processus d’identification culturelle y sont finement examinés. Notamment, le renforcement d’une classe sociale moyenne qui crée les conditions d’une standardisation plus affirmée du bichlamar. L’auteur constate « une profonde et nouvelle appropriation au pidgin » (Vandeputte-Tavo, infra  : 241) comme mécanisme d’intégration sociale correspondant au mode de vie urbain. Les nouvelles constructions idiomatiques sont ensuite plus facilement diffusées vers le monde rural du fait des nouveaux moyens de communication et de transport. Par le biais du système scolaire, pour lequel cette doctorante a travaillé pendant trois ans, elle constate également que seule l’élite du pays persiste à rejeter le bichlamar comme une non-langue, celle de classes sociales inférieures.

28Lamont Lindstrom développe à son tour certains aspects des nouvelles identités urbaines de Port-Vila, à propos de la première génération de man Tanna étant nés et ayant grandi à Port-Vila, tandis que leurs pères étaient encore des migrants circulaires, des étrangers à cette ville. Il souligne qu’avec le développement et l’organisation de ses quartiers populaires, la cité devient à partir des années 1990 une ville mélanésienne. On y assiste ainsi à une diversification des secteurs d’emploi et des expériences professionnelles par les migrants de Tanna installés dans la capitale, même s’il ne s’agit le plus souvent que de petits boulots qui permettent à peine une survie matérielle. Si ces migrants pauvres présentent toutes les apparences d’un lumpenprolétariat, Lindstrom nous rappelle également certaines singularités de familles trans-insulaires qui le composent : tout particulièrement la reproduction dans le socius urbain des formes d’organisation et des relations d’autorité inspirées des modèles de Tanna. Dans le tableau qu’il nous brosse des lumières et des ombres de vie des communautés tannaises à Port-Vila, il en arrive à la conclusion que, dans la conscience de leur exil intérieur, leur rattachement à une identité insulaire demeure primordial.

29Le kava est-il une survivance d’anciennes formes anté-occidentales de religiosité ou la drogue tendance du Pacifique, une pratique cérémonielle ancestrale ou l’objet purement marchand du négoce d’un stupéfiant institutionnalisé ? Poser en des termes aussi tranchés le sujet en ferait perdre sa complexité. C’est tout le mérite d’Annabel Chanteraux et de Gilbert David de rappeler la multiplicité des contextes dans lesquels le kava est consommé. Les filières de sa consommation sont organisées soit vers des consommateurs urbains, soit vers des formes non pas nécessairement traditionnelles, mais du moins rurales. Que le kava soit devenu objet de consommation de masse, produit phare du marché intérieur, est indéniable. Toutefois, comme le soulignent les auteurs « la diffusion du kava reflète de nouveaux enjeux et de nouvelles alliances témoignant non seulement du renouvellement des relations entre les individus, mais aussi de la dynamique identitaire collective » (Chanteraux et David, infra  : 267). Il va sans dire, malgré la complexité sociale de la consommation du kava, ses enjeux économiques et politiques, que les buveurs savent s’affranchir des catégories où l’on voudrait les placer. On peut apprécier la valeur spirituelle d’une cérémonie du kava à Tanna par exemple, tout en étant en dehors des vacances un pilier de Nakamal de Port-Vila, à boire des potions néo-rituelles à la fabrication douteuse. Inversement, un traditionaliste aguerri peut occasionnellement, même à contrecœur, goûter au kava commercial, apprécier un goût et exercer une sociabilité dont il connait les usages. L’usage moderne du kava est une expérience très largement partagée. Elle est une des rares pratiques qui à l’échelle nationale réunit tous les Ni-Vanuatu qui peuvent a fortiori s’exprimer au moyen d’une terminologie compréhensive sur un élément de culture immédiatement identifié, où les ressemblances l’emportent sur les spécificités. Les auteurs insistent sur les aspects historiques et politiques de la consommation de kava à Vanuatu à l’échelle locale ou nationale. Toutefois, dans le contexte de la mondialisation, la consommation locale de kava reste conditionnée par des exigences commerciales extérieures, afin de les transformer en de précieux revenus que recherchent désespérément les insulaires.

30Avec son article « Bingo et enjeux sociaux : L’exemple de la communauté urbaine de Seaside Tongoa à Port-Vila (Vanuatu) », Alice Servy dévoile, pour les besoins de son doctorat, ses premiers résultats d’une ethnographie urbaine originale de Port-Vila, d’une grande fraîcheur, renouvelant nombre d’informations qui nous manquent depuis les travaux des années 1970 de Joël Bonnemaison [58] ou de Jean-Marc Philibert [71]. Son angle d’approche est celui des jeux de hasard, dans le contexte des relations sociales complexes du bidonville de Seaside Tongoa à Port-Vila. L’auteur nous offre une présentation originale du jeu de Bingo et de ses enjeux sociaux contemporains à Port-Vila. Elle vise par ce biais à analyser la place des processus d’identification collective dans le contexte de la globalisation, du « devenir-monde » de l’individualisme et de l’économique comme valeur dominante. Sa conclusion est que le modèle économique global dominant et l’individualisme sont loin d’avoir totalement anéanti toute autre forme de sociabilité dans un milieu urbain comme celui de Port-Vila, même celles qui reposent sur d’autres formes d’idéalisations économiques : les limites concrètes de la communauté des gens majoritairement de Tongoa à Seaside et des relations qu’ils entretiennent avec les villages de leur île d’origine sont celles d’une économie de la prodigalité. Fait partie de la néo-communauté urbaine celui qui accepte les valeurs culturelles et sociales du partage en son sein.

31Original et novateur, l’article de Thorgeir Koshus porte sur un thème d’une grande importance : les effets de la restitution des données ethnographiques aux populations locales. Souvent iconoclaste, mais justifiant ses positions par un argumentaire solide, l’auteur insiste de manière convaincante sur la remise en cause des opinions établies. Remisant le politiquement correct au profit de la précision scientifique, il nous rappelle que ces restitutions, habillées parfois du costume de la repentance, si minimalistes soient-elles, ont des conséquences pratiques et sérieuses sur ceux désignés pour en porter l’héritage. Le savoir anthropologique n’est pas réservé à une caste d’intellectuels spécialistes de l’altérité ou d’autres promoteurs des dialogues entre les cultures. C’est à son point de départ qu’il rejaillit de manière la plus pénétrante. Au-delà du contexte du Vanuatu, l’auteur aborde le thème audacieux des politiques de l’ethnographie et de la portée idéologique, en termes de savoir-pouvoir, des prolongements de l’enquête de terrain.

32L’article de Sarah Mohammed-Gaillard consiste en un résumé des positions officielles de la France et de l’Angleterre, de leur opposition réciproque dans leurs démarches conjointes pour faire évoluer le condominium des Nouvelles-Hébrides vers l’indépendance. Basé exclusivement sur des archives administratives françaises et autres sources écrites partisanes, son principal mérite est de permettre de mesurer le profond décalage entre des propositions vides et abstraites – « l’identité et l’unité nationales », « l’indépendance nationale », « la société ni-vanuatu » –  et les réalités du terrain. Les acteurs locaux y sont notoirement absents, tout comme les puissances régionales, telle l’Australie, dont le rôle n’est pas évoqué. Les vaines querelles et les faux prétextes qui ont jalonné l’accession à l’indépendance du Vanuatu nous démontrent que, du point de vue des pratiques politiques d’État, l’héritage du condominium a profondément influencé les modes d’actions des politiciens et des élites du pays jusqu’à nos jours.

33Poursuivant une approche et un style qui lui sont propres, un savant mélange d’analyse politique et de description journalistique, Éric Wittersheim nous présente un tableau général des problèmes politiques, économiques et sociétaux qui guettent le Vanuatu, ou plus précisément l’économie politique de Port-Vila et de l’île d’Efate auquel se réduit le système formel de gouvernement au Vanuatu. Le mérite de cet article est de quitter la neutralité habituelle en matière d’analyse sociologique pour afficher dans ses conclusions les espoirs qu’ils placent dans le programme de certains nouveaux politiciens en vogue, tout particulièrement de l’actuel ministre de la Justice du pays, Ralph Regenvanu. Cet article fortement engagé nous interpelle sur le rôle de l’analyste politique, ses devoirs et ses limites, dans un pays qui fut il y a encore trente ans, un des derniers confettis de l’Empire français.

34La contribution de Sophie Caillon pourrait nous rapprocher des articles de Jacques Barrau [17] et d’André Guillaumin [25] dans le numéro de 1956. Elle y traite du cocotier comme de l’arbre incontournable d’une économie vivrière, chargé en éléments nutritifs autant qu’en symboles, digne représentant de l’abondance végétale et de l’exubérance de la nature en milieu tropical humide. Cette curiosité partagée pourrait attester d’une continuité dans la volonté de comprendre les écosystèmes dans leur diversité. Toutefois, l’argumentaire central de l’article de Sophie Caillon ne vise pas à s’appesantir sur les bénéfices horticoles du cocotier ou sur notre fascination naturaliste pour cette exceptionnelle graminée, mais bien à démontrer les changements sociaux et culturels occasionnés par le détournement d’usage du cocotier, plante pourtant endogène aux îles Banks. Cet article très informé oscille entre des parties techniques sur la botanique du cocotier et l’analyse de ses usages et représentations locaux. Présentant une abondance d’informations ethnobotaniques précieuses, l’auteur tente de restituer le complexe agraire du cocotier dans le contexte culturel et social vanuatais, en se fondant tout particulièrement sur des recherches de terrain menées dans les îles du Nord.

35Gilbert David nous parle des espoirs et des déceptions occasionnés depuis l’indépendance en matière d’exploitation des ressources halieutiques de la zone d’exploitation exclusive (zee) du territoire maritime national. L’auteur appuie ses analyses à la fois sur une solide documentation et sur sa riche expérience personnelle à l’égard de son sujet pour avoir travaillé à deux reprises au Vanuatu, de 1984 à 1986 et de 1989 à 1991, dans le cadre d’une mission de l’orstom (aujourd’hui ird) puis comme responsable de l’équipe de recherche du service des pêches de Port-Vila. La question des ressources halieutiques est fondamentale pour l’économie des micro-États insulaires du Pacifique, un eldorado vers lesquels se sont précipités la plupart des pays de la région à partir des années 1980 :

« une véritable “révolution bleue”, à l’instar de la “révolution verte” qui a transformé l’agriculture du Mexique ou de l’Inde avec l’adoption d’espèces sélectionnées et de nouvelles pratiques culturales, puisqu’il s’agissait de mettre en exploitation un nouvel espace économique à l’aide de technologies nouvelles offrant des rendements sans commune mesure avec les pratiques halieutiques traditionnelles » (David, infra  : 353).

36Il est aisé de constater par les chiffres les raisons de cet engouement. Pour le cas du Vanuatu :

« l’instauration d’une zone économique exclusive de 680 000 km² permettait de disposer d’un nouvel espace économique, 137 fois plus grand que l’ensemble des terres cultivables (4 970 km²) du pays et 450 fois plus étendu que les 1 490 km² en culture. » (ibid. : 353)

37C’est sur ce point que l’auteur se fonde également pour expliquer les différents territoriaux avec la France à propos des îlots Matthew et Hunter, dont le rattachement au Vanuatu porterait « sa zee à 870 000 km² (plus de 71 fois la superficie des terres émergées du pays) et son espace halieutique gagnerait près de 200 000 km² » (ibid.  : 353). L’argument des ressources maritimes convoitées n’épuise pas la question très complexe des rapports qu’entretient le Vanuatu avec la France et désormais avec la Nouvelle-Calédonie également dans le cadre du processus de transfert des compétences à cette dernière, à propos de la fixation des frontières communes, mais surtout comme l’examine le fond de l’article, « disposer d’un vaste territoire halieutique constitue-t-il une condition nécessaire et suffisante au succès d’un développement halieutique tous azimuts ? » (ibid.  : 353). Pour y répondre l’auteur se livre à une synthèse sur l’échec du programme de pêche hauturière sous les années de gouvernance autocratique de Walter Lini (1980-1987) jusqu’à ces relances actuelles et aux déboires qui ont mené à l’abandon d’une politique nationale de développement de la pêche côtière. L’absence de pragmatisme quant aux étapes nécessaires à l’ajustement de tels programmes économiques liés à des ressources alimentaires transforme inévitablement des espoirs en des illusions. Devant une relance possible d’une exploitation directe des ressources halieutiques, le Vanuatu se tient toujours dans une position passive d’exploitation de ses richesses maritimes, bradées aux puissances régionales, anglo-saxonnes ou asiatiques de la région.

38Christian Coiffier et Kirk Huffman perpétuent pour le compte du musée du quai Branly une grande tradition du mnhn, des recherches tous azimuts sur les objets collectés : origine, contexte culturel, fabrication, processus d’acquisition. L’objet désigné est une grande figure sculptée représentant un personnage masculin doté des attributs du pouvoir traditionnel, une sculpture recouverte de couleur bleu, vue pour la première fois par des colons dans un hameau de l’île de Malo. Les auteurs nous présentent l’homme bleu de Malo comme un objet qui n’est pas seulement esthétique, mais porteur de savoirs et de connaissances très divers et différenciés, ceux des Mélanésiens, de ses premiers usagers, et ceux des Blancs qui en sont devenus les propriétaires. Croyances, pratiques religieuses, hiérarchies, styles sculpturaux, migrations des populations, échanges d’objets rituels entre groupes, histoire de la société coloniale, du collectionnisme et du commerce local des « totems » et des « grands tabous » (Coiffier et Huffman, infra  : 367), toutes ces rubriques sont ici exploitées. Cet objet muet qui a tant fait parler de lui porte en langue de Malo le nom de Turu kuru : « celui qui est dressé devant vous, qui vous regarde », qui est là « comme un mort, comme un arbre mort qui n’a plus d’usage », « qui est dressé et qui n’a plus rien à faire », « celui qui n’est plus à sa place » (ibid. : 367). Toutes ces constructions conceptuelles se complètent pour évoquer l’absent ; l’absent qui fait parler de lui par sa présentification exceptionnelle, qu’il se trouve exposé sur la place de danse du hameau d’Asavakasa à Malo ou dans le palais des Sessions du grand Louvre.