It would be fair to say that Jean Rhys, considered as a minor modernist for a long time and not the most prolific writer, is mostly remembered for her novels. Yet, apart from her five short novels and her unfinished autobiography, she wrote short stories all her life—quite many of them by Rhysian standards—and published no less than three collections of short stories in her lifetime, The Left Bank (1927), Tigers Are Better-Looking (1968) and Sleep It Off Lady (1976). Although her stories never went unnoticed, they have to this day attracted less attention than her novels: some of her short fiction is regularly discussed in scholarly articles but most full-length studies of Jean Rhys’s œuvre mainly focus on her novels, with passing references, if any, to her stories. In this sense at least, Jean Rhys’s low-key stories may be considered as humble, minor texts. Her correspondence also tends to present her short fiction as lesser fiction. About the stories that were to be included in Ti...
“Let Them Call It Jazz” by Jean Rhys: From Precarious to Ordinary Life
Résumés
L’article porte sur une nouvelle de Jean Rhys, “Let Them Call It Jazz” publiée pour la première fois en 1962. L’humble est une catégorie qui convient à la fois pour décrire “l’esthétique soustractive” (Tibi) des textes de Jean Rhys et les thématiques qu’elle affectionne : elle met fréquemment en scène des personnages vulnérables qui font l’expérience déshumanisante de la pauvreté et du mépris social. Dans “Let Them Call It Jazz”, une jeune Caribéenne s’installe à Londres en quête d’un avenir meilleur. À la fois trop visible et invisible, trop bruyante et inaudible, elle est soumise à une forme extrême de précarité. Jetée en prison, elle parvient, grâce à la puissance déterritorialisante d’une mélodie, à sortir de la précarité pour renouer avec la vie ordinaire (« le revers de la précarité », selon Guillaume Le Blanc) et « l’agir créateur ». L’itinéraire de Selina Davis la conduit de l’hypervisibilité et de l’invisibilité à la discrétion, l’art de la disparition selon Pierre Zaoui. L’humilité devient alors un style, modulation des normes qui permet au soi de se déployer dans l’espace social.
Extrait du texte
Ce document sera publié en ligne en texte intégral en décembre 2023.
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Pour citer cet article
Référence papier
Sylvie Maurel, « “Let Them Call It Jazz” by Jean Rhys: From Precarious to Ordinary Life », Journal of the Short Story in English, 77 | 2021, 183-197.
Référence électronique
Sylvie Maurel, « “Let Them Call It Jazz” by Jean Rhys: From Precarious to Ordinary Life », Journal of the Short Story in English [En ligne], 77 | Autumn 2021, mis en ligne le 01 décembre 2023, consulté le 02 juin 2023. URL : http://journals.openedition.org/jsse/3666
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