Yves Lafond, La mémoire des cités dans le Péloponnèse d’époque romaine (IIe siècle av. J.-C.-IIIe siècle apr. J.-C.)
Yves Lafond, La mémoire des cités dans le Péloponnèse d’époque romaine (IIe siècle av. J.-C.-IIIe siècle apr. J.-C.), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2006, 385 p.
Texte intégral
1Dans ce bel ouvrage de 385 pages, M. Lafond publie ses travaux d’habilitation à diriger les recherches et propose une approche à la fois originale et ambitieuse de l’histoire des cités grecques du Péloponnèse, postérieurement à leur entrée dans la sphère d’influence romaine, dans la seconde moitié du IIe siècle avant J.-C. L’étude est conduite jusqu’à la fin de la dynastie des Sévères, en 235 après J.-C., lorsque la « crise de l’empire romain » aboutit à une telle raréfaction des inscriptions épigraphiques que l’analyse perd de sa pertinence. Le cadre chronologique posé, l’auteur se propose d’examiner les rapports qu’entretiennent les cités avec la mémoire de leur passé, et entend traduire l’effort de sociétés vaincues pour la sauvegarde de leur identité. C’est donc le point de vue grec qui est privilégié, ce qui fait l’originalité du travail, mais la dimension régionale est circonscrite au seul Péloponnèse, « terrain d’étude propice alors que l’histoire culturelle et sociale de la Grèce à l’époque romaine souffre d’une focalisation des recherches sur l’Asie Mineure ». Dans une introduction qui est un modèle du genre, Y. Lafond pose avec finesse la problématique qui sert de fil conducteur à sa réflexion : la notion de « cité » est perçue au prisme des décrets et inscriptions honorifiques, ce qui octroie un rôle prépondérant aux élites locales et pose la question de l’identité culturelle de l’ensemble de la communauté civique, à travers l’éloge des individus et de la personne de l’évergète. Au premier plan des cités étudiées, Sparte, Argos, Mantinée et Messène où la documentation épigraphique est la plus féconde. Y. Lafond propose en outre une lecture croisée des sources, exploitant le texte de la Périégèse de Pausanias, précieux pour les informations que celui-ci recueillit auprès des conservateurs de la mémoire des cités, mais qu’il utilise comme un témoignage subjectif dont il faut faire apparaître les points de convergence avec le discours officiel des cités.
2Le deuxième acte est consacré à la mémoire « politique » des cités, c’est-à-dire à l’image d’elles-mêmes que construisent les cités comme communautés politiques. Après avoir replacé son étude dans le contexte événementiel, l’auteur s’intéresse aux institutions des cités, à leur fonctionnement, à leurs acteurs aussi, en dégageant l’existence de lignages locaux qui, assumant les charges magistrales locales et le devoir d’évergésie, se conforment à un idéal de comportement qu’il appelle « l’éthique de la cité ». Il envisage aussi la question de la mise en valeur des discours honorifiques dans l’espace monumental des cités messéniennes et laconiennes, utilisant notamment, outre l’archéologie, la Périégése de Pausanias pour définir des « lieux de mémoire » symboliques de leur passé prestigieux, et, bien sûr, les bases de statues érigées par la cité à ses bienfaiteurs, qui font apparaître quelques espaces privilégiés, et attendus, comme le théâtre, l’agora et le gymnase.
3À cette étude sur la place de l’éthique et du politique dans la construction de ce que Y. Lafond qualifie « d’idéologie dorienne », vient s’ajouter, dans un troisième temps, une étude des pratiques et des mentalités religieuses comme actrices de la mémoire civique. Il entend démontrer d’abord que le mythe et la résurgence de certaines figures héroïques, comme Pélops ou Teisaménos, contribuent à forger le présent politique en l’enracinant dans un passé légendaire. C’est ainsi que l’onomastique fait apparaître des généalogies mythiques, en particulier la référence récurrente aux Héraclides, également présente dans le monnayage lacédémonien, avec les Dioscures et le héros Lakédaimon. Cela amène Y. Lafond à revenir sur cette identité dorienne des cités du Péloponnèse. Il affirme volontiers que les Doriens, distincts à l’origine des Héraclides, du strict point de vue du lignage, ont utilisé Héraclès, à l’époque archaïque et classique, comme une stratégie culturelle pour incarner des valeurs considérées comme spécifiquement doriennes, essentielles dans la définition d’une identité aristocratique. S’agissant de la pratique religieuse, c’est-à-dire des pratiques cultuelles et des lieux de culte, l’étude de détail, toujours largement synthétisée sous forme de tableaux, fait ressortir une géographie religieuse sans surprise, avec des divinités certes liées au passé religieux des cités, mais dont le rayonnement cultuel dépasse largement leur cadre, comme Asclépios, Zeus, Apollon, Déméter et Coré. Les cités ont à cœur de commémorer la piété de ceux qui furent prêtres ou prêtresses et la sphère religieuse est essentielle pour saluer l’action des notables, y compris en intégrant le culte impérial.
4La conclusion de l’ouvrage réaffirme avec conviction l’idée qui sert de fil conducteur à l’ensemble de l’analyse. L’effort de mémoire des cités du Péloponnèse tend à perpétuer, à l’époque romaine, le partage de la presqu’île entre les trois royaumes doriens primitifs, Argos, Lacédémone et Messène, et leur primauté, au détriment des régions septentrionale et occidentale paradoxalement les plus ouvertes au monde romain. Cette prégnance dorienne sous-tend la démonstration d’Y. Lafond, et on ne peut que saluer la rigueur de sa méthode historique. Tout au plus peut-on déplorer la piètre qualité de ses illustrations, en particulier la carte du Péloponnèse rigoureusement illisible… Dommage.
Pour citer cet article
Référence papier
Catherine Bustany-Leca, « Yves Lafond, La mémoire des cités dans le Péloponnèse d’époque romaine (IIe siècle av. J.-C.-IIIe siècle apr. J.-C.) », Kentron, 24 | 2008, 255-257.
Référence électronique
Catherine Bustany-Leca, « Yves Lafond, La mémoire des cités dans le Péloponnèse d’époque romaine (IIe siècle av. J.-C.-IIIe siècle apr. J.-C.) », Kentron [En ligne], 24 | 2008, mis en ligne le 13 mars 2018, consulté le 02 novembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/kentron/1736 ; DOI : https://doi.org/10.4000/kentron.1736
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