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Notes
Hérodote, Histoires, II, 111 (Traduction Legrand 1930).
Eschyle, Les Perses.
Laurot 1981, 42-43.
Hérodote, Histoires, VII, 34-35 (Traduction Barguet 1964).
Hérodote, Histoires, II, 123 et 172 (Traduction Legrand 1930).
L’identification de ce Rhampsinite pose encore problème. Certains ont cru reconnaître Ramsès II, en considérant que le récit merveilleux rapporté à son propos en II, 122, par Hérodote, serait en fait une allégorie à la longévité exceptionnelle du souverain qui semblait avoir défié la mort (voir Barguet 1985, 505, n. 152). D’autres historiens ont préféré reconnaître en Rhampsinite, Ramsès III, pharaon dont l’opulence est attestée par les documents égyptiens et qui effectivement construisit des chambres aux trésors dans son temple de Médinet-Habou et également à Memphis (voir Legrand 1930, 50 et 148, n. 1), point de départ possible du Conte des voleurs. De plus, toujours à Médinet-Habou, on peut voir le roi en train de jouer aux dames avec deux personnages féminins, scène qui est peut-être à l’origine de l’anecdote, bien qu’elle ne soit pas unique en son genre (à ce propos, voir Birch 1865 et Piccione 1990).
Hérodote, Histoires, II, 121 (Traduction Legrand 1930).
Fils d’Erginos, roi d’Orchomène en Béotie, Trophonios et Agamède sont des constructeurs célèbres, notamment du premier temple d’Apollon à Delphes fait de main d’homme. Trophonios est aussi patron d’un oracle à Lébadée, en Béotie (Paus. IX, 37, 3). Il est parfois considéré comme le fils d’Apollon. Les deux frères auraient construit un édifice destiné à abriter les trésors du roi de Béotie Hyrieus (ou fils du roi d’Élis, Augias). Ils aménagèrent un passage secret pour s’emparer du trésor ; le roi, s’étant aperçu que son trésor diminuait, plaça un piège dans lequel Agamède fut pris. Trophonios ne pouvant libérer son frère lui coupa la tête pour qu’on ne puisse le reconnaître. Il fut ensuite englouti dans la terre qui s’entrouvrit sous ses pas à Lébadée. Quelques années plus tard, la Béotie souffrit de sécheresse et l’oracle de Delphes conseilla de trouver l’antre où avait disparu Trophonios. Les Béotiens ne savaient où la chercher, mais un envoyé, suivant un essaim d’abeilles dans une grotte, eut une vision de Trophonios lui annonçant qu’il était à présent l’oracle de cette grotte (située près de Lébadée). Un culte lui fut consacré et ce sanctuaire souterrain devint célèbre. Sur ce mythe, voir, par exemple, Roscher 1884, col. 89-90 et Grimal 1951, 17-19.
Hérodote, Histoires, II, 121 et 123.
Notons, du reste, avec B. Laurot (1981, 46-47), que, dans son œuvre, Hérodote vante la pauvreté grecque, conçue plutôt comme « un stimulant, comme l’indique nettement la leçon morale faite aux Perses par Cyrus à la fin des Histoires ; c’est d’ailleurs là un lieu commun chez les Grecs ».
« Extérieurs au monde grec, les Barbares lui sont inférieurs parce que leur mode de pensée et leur mode de vie sont frappés au coin de la démesure (hybris). D’où les images de l’Orient à la fois excentriques et fascinantes que l’Antiquité a léguées à la sensibilité européenne » (Baslez 1986, 288).
Hérodote, Histoires, II, 121.
Euripide, Danaé, fr. no 330 (Traduction Berguin & Duclos 1966).
Euripide, Polyidos ou Glaucos, fr. no 642 (Traduction Berguin & Duclos 1966).
Euripide, Alexandros, fr. no 55 (Traduction Berguin & Duclos 1966). À ce sujet, voir aussi Bacon 1961, en particulier p. 123 : « The reference to wealth is so frequent as to be formulaic in effect. It creates a general atmosphere of richness and strangeness without any precise concrete detail ».
Sur les différentes mentions de la légende dans les sources grecques, voir, par exemple, Griffith 1948, 409-416 et Lloyd 1976, 212, ainsi que, pour ses rapports avec la céramique, Séchan 1926, 41.
Hérodote, Histoires, II, 45 (Traduction Legrand 1930).
Hérodote, Histoires, II, 124 et 126 (Traduction Legrand 1930).
« Ce Chéops, disaient les Égyptiens, régna cinquante années ; après sa mort lui succédait comme roi son frère Chéphren. Celui-ci, disaient-ils, se comporta en toutes choses comme lui ; en particulier, il édifia aussi une pyramide […]. Chéphren, aux dires des prêtres, régna cinquante-six ans. Ils dénombrent ainsi cent six années pendant lesquelles une complète misère aurait accablé les Égyptiens ; et, durant tout ce temps, les sanctuaires, qu’on avait fermés, n’auraient pas été ouverts » (Hérodote, Histoires, II, 127-8 ; Traduction Legrand 1930).
À ce sujet, voir Grand-Clément 1999.
Hérodote, Histoires, II, 158 (Traduction Legrand 1930).
Hérodote, Histoires, II, 181 (Traduction Legrand 1930).
Ibid.
Ibid.
Hérodote, Histoires, II, 174 (Traduction Legrand 1930).
Cette image est si fortement ancrée dans la pensée grecque que, dans sa pièce Les Perses, Eschyle n’hésite pas à présenter les toutes fraîches veuves perses « s’abandonnant mollement aux plaintes que leur arrache le regret d’une union récente, disant adieu à la couche aux molles draperies qui charmait leur jeunesse luxurieuse » (v. 541-545, traduction Chambry 1964). De même, à propos des fils d’Égyptos, le poète déclare : « Comme ils ont aussi les instincts luxurieux et sacrilèges des bêtes brutes, il faut prendre garde de tomber en leur pouvoir » (Eschyle, Les Suppliantes, v. 763-764, traduction Chambry 1964).
Hérodote, Histoires, II, 111.
Hérodote, Histoires, II, 111 (Traduction Legrand 1930).
Hérodote, Histoires, II, 135.
Sur les étapes de cette légende et son analyse, voir Van de Walle 1934 et Coche-Zivie 1972.
Hérodote, Histoires, II, 135.
« Chéops en serait venu à ce point de perversité que, manquant d’argent, il aurait placé sa propre fille dans une maison de débauche et lui aurait prescrit de se faire verser une certaine somme, que j’ignore, car les prêtres n’en précisaient pas le montant. Elle, outre qu’elle se fit verser ce que son père avait prescrit, aurait songé pour son compte à laisser elle aussi un monument ; à chacun de ses visiteurs, elle demandait qu’il lui fît don d’une pierre ; et avec ces pierres, disaient les prêtres, aurait été construite la pyramide qui est au milieu du groupe de trois, devant la grande pyramide, et dont chaque face mesure un plèthre et demi » (Hérodote, Histoires, II, 126 ; Traduction Legrand 1930).
Hérodote, Histoires, II, 121.
Hérodote, Histoires, II, 131 (Traduction Legrand 1930). Sur l’interprétation de cette anecdote, voir Haziza 2001, 279-286.
Euripide, Andromaque, v. 173-177 (Traduction Delcourt-Curvers 1962).
Voir Hérodote, Histoires, II, 107. Pour une interprétation de ce passage, voir Haziza 2001, 266-270 et 554-560.
Darbo-Peschanski 1987, 54.
Voir Delebecque 1951, 429 et Sergent 1986, 25.
« Pourtant l’image d’un univers coupé en deux groupes irréconciliables, avec des Grecs libres et des Barbares naturellement esclaves ou tyrans, est bien présente dans le théâtre d’Euripide. […] Mais ce qui était un motif central dans Les Perses d’Eschyle ou dans les Histoires d’Hérodote est devenu un cliché assez creux » (Saïd 1984, 32).
Sur l’utilisation par les Tragiques du thème de la supériorité grecque, voir les nombreux exemples donnés par Aélion 1983 et Saïd 1984, 32-44.
Hérodote,Histoires, III, 80-82.
Voir Jouanna 1981.
Hérodote, Histoires, III, 80 (Traduction Barguet 1964).
Hérodote, Histoires, II, 147 (Traduction Legrand 1930).
La Dodécarchie et, de manière plus précise, la lutte qui s’engagea, suite à la réalisation de l’oracle (Hérodote, Histoires, II, 151), entre Psammétique et les onze autres rois, traduit dans un langage arrangé et légendaire le désordre qui régnait en Égypte avant la réelle reprise en main du pouvoir par Psammétique, dont le règne débute officiellement en 664. En effet, si Psammétique avait bien été reconnu roi unique d’Égypte par les Assyriens, la situation était loin d’être aussi simple. De nombreux roitelets régnaient de manière quasi autonome dans le Delta, cette « division quasi féodale », pour reprendre l’expression de D. Valbelle (Valbelle 1990, 253), ayant été, du reste, encouragée par les Assyriens eux-mêmes, pour un meilleur contrôle de la situation. Ces différents monarques entretenaient des espérances de pouvoir et refusèrent, au moins dans un premier temps, de se soumettre au nouveau souverain, alors que le sud de l’Égypte regardait, quant à lui, encore vers la Nubie. La pacification du pays a donc demandé au pharaon de sérieux efforts. Ce qui est intéressant, dans le récit d’Hérodote, c’est de constater que la confusion est gommée, arrangée et présentée comme étant le fruit d’une réelle volonté de la part des Égyptiens. Sur cette période, voir Kitchen 1973.
« On pourrait penser qu’il ne s’agit là que d’une manifestation extérieure à laquelle il ne convient pas d’attacher trop d’importance ; mais en fait elle a une valeur symbolique, dans la mesure où elle oppose les Barbares, prêts à l’asservissement, aux Grecs, épris de liberté » (Aélion 1983, 182). Notons, du reste, que dans sa pièce Hélène, Euripide fait dire à son héroïne qu’il s’agit là de « la plus misérable des postures » (v. 896) (Traduction Grégoire & Méridier 1950).
Hérodote, Histoires, II, 80 (Traduction Legrand 1930).
Voir Reverdin 1962, 93.
Voir Garnsey 2004, en particulier p. 25.
Voir Reverdin 1962, 93.
« Il apparaît d’abord que, sauf chez les miséreux, toutes les familles de citoyens ou de métèques possèdent au moins un esclave. Non seulement Aristote, dans la Politique (1252 a26-b15), assure que par nature une maison comporte hommes libres et esclaves, mais Lysias (V, 5), plaidant pour un métèque censé avoir été faussement dénoncé par un esclave, affirme que le procès concerne “tous les gens qui sont dans la cité”, entendons à la fois citoyens et métèques, car “ceux-ci (sc. les accusés) ne sont pas les seuls à avoir des domestiques (thérapontes), mais tout le monde en a”. […] On peut cependant supposer que les 38 000 ou 39 000 citoyens et métèques appartenant aux classes hoplitiques devaient posséder en moyenne trois ou quatre esclaves par famille, ce qui donnerait de 90 000 à 100 000 esclaves. Les 44 000 citoyens et métèques appartenant aux classes inférieures devaient posséder 1 ou 2 esclaves par familles, ce qui devrait monter au moins à 30 000 esclaves. Il faudrait encore y ajouter, sinon les esclaves du Laurion, qui, possédés par des particuliers, ont déjà été comptabilisés, un bon millier d’esclaves publics, y compris les 700 archers scythes. On arrive donc à un total d’environ 120 000 ou 130 000 esclaves » (Lévy 1995, 132-135).
« Une vue réaliste des choses nous conduit à admettre qu’en Grèce même, tout au moins dans les cités commerçantes et prospères, Hellènes et Barbares vivaient dans une constante promiscuité. Une des conséquences en fut qu’entre les notions d’esclave et de Barbare, une assimilation se produisit » (Reverdin 1962, 93).
Hérodote, Histoires, II, 124-126, 127 et 158.
Hérodote, Histoires, II, 121-123 et 126.
Comme le fait remarquer J. Jouanna (Jouanna 1981, 3-15), la réflexion autour de la lâcheté des Barbares s’amorce surtout après la défaite inattendue des Perses, au cours des guerres médiques.
Voir Jouanna 1981, 10-11 et Saïd 1984, 39, qui fait, néanmoins, remarquer que, contrairement à Hippocrate, pour qui le climat, tout autant que le régime politique, est responsable des différences de nature humaine, Hérodote fait du sol l’explication première : « Car dans les pays mous naissent d’ordinaire des hommes mous ; et ce n’est pas le fait du même terroir de produire d’admirables fruits et des hommes vaillants à la guerre » (Hérodote, Histoires, IX, 122 ; Traduction Barguet). Toutefois, dans un article plus récent (Lenfant 1996, 110), D. Lenfant a fortement remis en cause le fait qu’Hérodote ait pu considérer que le milieu naturel pouvait avoir une quelconque influence sur la psychologie des peuples proches du monde grec : « En fait, à considérer de près les exemples mêmes que nous avons cités pour illustrer cette relation, l’on constate que jamais l’auteur n’établit de lien causal direct entre pauvreté du sol et bravoure de ses habitants. Et les descriptions ethnographiques de l’Enquête n’appliquent guère de principes de cet ordre ».
Hippocrate, Airs, eaux, lieux, 16.
Voir Lloyd 1988, 38 et de Meulenaere 1953.
Hérodote, Histoires, II, 111. Ces obélisques attribués à Phéros pourraient renvoyer à la paire que Sésostris Ier érigea à l’entrée du sanctuaire de Rê à Héliopolis. Sur ces obélisques, voir Quirke 2004, 185.
Voir par exemple « Le conte des deux frères » dans Maspero 1877, 126 et Lefebvre 1949, 137-158.
Voir Lefebvre 1956, 156 ; Leca 1971 et Bardinet 1995. Plus précisément, sur l’utilisation d’excréments, et en particulier d’urine, dans les remèdes médicinaux égyptiens, voir Couchoud 1993 et Nielsen 1987.
Sur ce thème, voir Lalouette 1998, 240-242 et surtout Piarotas 1996.
Signalons, en outre, la troublante ressemblance de cette histoire avec l’un des récits du P. Petese Tubt. C, non encore édité au moment où a été prononcée cette conférence. Voir Ryholt 2006, en particulier 31-46.
Voir Lefebvre 1949, 137-158. Pour la publication du Papyrus d’Orbiney (British Museum, 10183), voir « The Tale of the Two Brothers », dans Gardiner 1932, 9-29.
Voir Erman 1890. Traduction et commentaires à voir dans Lefebvre 1949, 70-90 ; Lichtheim 1973, 215-222 et Mathieu 1999.
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Papyrus Westcar 4, 5-10, traduit par Lefebvre 1949, 77.
Voir Leahy 1984 ; Lloyd 1988, 41 et Tyldesley 1998 (1994), 158.
Voir « Un prodige sous le roi Nebka, le conte du mari trompé », deuxième conte du Papyrus Westcar, dans Lefebvre 1949, 77, n. 21.
Sur le contexte égyptien de cette anecdote, en particulier concernant la crue du Nil, voir de Meulenaere 1953.
« Si l’inondation annuelle du Nil est une entité de nature divine, Hâpy – figuré le plus souvent sous l’aspect d’un être androgyne –, elle n’en est pas moins subordonnée à la fonction royale, puisque le pharaon est le garant unique de la fertilité de l’Égypte » (Goyon 1982, 62). L’assimilation que l’on trouve parfois entre le roi et Khnoum, dieu qui avait à charge de contrôler l’inondation, ou même à Hâpy, personnification de la crue du Nil et de ses bienfaits, ne se fait donc que par extension. À ce sujet, voir Bonhême & Forgeau 1988, 157 et 166 et, pour les limites de ces identifications, Grimal 1986, 264-270.
Voir Posener 1960, 60-61 et Grimal 1994, qui souligne, par ailleurs, les responsabilités que cela implique pour le souverain : « Le détenteur légitime du pouvoir ne peut avoir d’action néfaste sur la création, à peine de perdre sa légitimité » (p. 203).
« Lorsqu’il monte sur le trône et même plus tôt quand il vient au monde si ce n’est dès avant sa naissance, le pharaon reçoit des dieux, à profusion, toutes les garanties, toutes les grâces, tous les dons imaginables dont il n’aura jamais besoin. […] Il semblerait que désormais le monarque soit doté de la divinité totale, pourvu de tout ce qu’il peut souhaiter et libre d’agir à sa convenance. Les textes montrent qu’il n’en est pas ainsi ; son bonheur, son bien-être, ses succès continuent de dépendre des dieux » (Posener 1960, 37).
Hérodote, Histoires, II, 111 (Traduction Legrand 1930).
D. Meeks (Meeks 1976, col. 434) rappelle que la colère (shepet) fait partie des défauts « considérés, au moins implicitement, comme des signes certains de l’état d’impur ».
Traduction française dans Jacq 1998, 130. Pour la traduction de ce texte, datant du Nouvel Empire et conservé sur le British Museum Papyrus 10474, voir plutôt Lichtheim 1976, 146-163.
Traduction française de Lefebvre 1949, 60, B1, 212-213 (texte égyptien et traduction plus récente : Le Guilloux 2002).
Sur la symbolique de la cécité en Égypte, voir LÄ, I, s.v. « Blindheit » (H. Brunner), col. 828-833 ; Manniche 1978 et Galan 1999. Sur l’emploi de ce motif dans cette anecdote, voir aussi de Meulenaere 1953, 255-257.
Sur les liens entre religion et médecine, voir, par exemple, David 1982, 141-143.
Voir Lloyd 1988, 40-41 et de Meulenaere 1953, 253-255.
Hérodote, Histoires, II, 111.
Voir Michels-Giannaka 1986, 34.
Voir Bonhême & Forgeau 1988, 140-144.
Voir Dunand 1999. Pour un autre exemple d’une double lecture, de la part des Grecs et des Égyptiens, d’une même image, voir aussi Drew-Bear 1991.
Voir Aly 1969, 67-68.
La première partie du conte connaît, nous l’avons vu, son pendant exact dans l’histoire citée par Pausanias (IX, 37) de Trophonios et d’Agamède. Ce motif est répertorié au numéro 950 par Aarne & Thompson 1961.
Voir par exemple, Wilkinson 1880, 165, n. 4.
Voir Maspero 1911, XLII-XLIV et Legrand 1930, 148-150, n. 3.
Voir Legrand 1930, 147, n. 1 et supra, n. 6.
Cette dignité est acquise par les trésors d’ingéniosité et de ruse déployés par notre voleur. Devant cela, Rhampsinite « fut émerveillé des ressources d’esprit et de l’audace de l’homme ; pour en finir, il envoie dans toutes les villes et y fait proclamer qu’il accorde à cet homme l’impunité et lui promet de grands dons s’il se présente à ses yeux. Le voleur eut confiance et vint le trouver ; Rhampsinite lui témoigna beaucoup d’admiration et lui donna en mariage sa fille dont nous avons parlé comme à l’homme du monde qui en savait le plus long, les Égyptiens l’emportant sur les autres, et lui sur les Égyptiens » (Hérodote, Histoires, II, 121 ; Traduction Legrand 1930).
Voir Schnitzer 1985, 19.
Ibid., 95.
Tout au moins sur le plan idéologique. Voir Moreno Garcia 1997, 39-42 : « Afin de valoriser l’effort personnel en tant que source de richesse et de rang social, les textes utilisent le topos du fonctionnaire issu d’une famille très humble et qui a formé son patrimoine en marge de l’héritage paternel ».
Schnitzer 1985, 94.
La cohésion et le sens de la famille sont des valeurs qui paraissent, même dans les situations les plus dramatiques, prévaloir sur tout le reste. Pris au piège, l’un des frères n’hésite pas, pour sauver l’autre, le héros du conte, à le conjurer « d’entrer au plus vite et de lui couper la tête, pour éviter que, si on le voyait, si on reconnaissait qui il était, il l’entraînât lui aussi dans sa perte » (Hérodote, Histoires, II, 121 ; Traduction Legrand 1930). De même, le frère survivant, sur les suppliques de sa mère, prend le risque de mettre en œuvre une ruse, dangereuse pour sa propre vie, afin de pouvoir détacher le corps de son frère exposé et de l’enterrer. Nous pouvons également relever le respect vis-à-vis de la volonté maternelle dans cette attitude, la mère veuve semblant, du reste, avoir été prise en charge par ses enfants. Sur les valeurs et les responsabilités familiales, y compris dans le cadre juridique, voir par exemple Allam 1977 et Whale 1989, en particulier p. 274.
Pour une analyse de ce récit, voir Haziza 2001, 196-210.
Hérodote, Histoires, II, 122 (Traduction Legrand 1930).
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