• 1 En guise d’aperçu nécessairement incomplet, on se bornera ici à citer quelques jalons au sein d’une (...)
• 2 Le fait que de grandes synthèses — par ailleurs excellentes — sur la religion grecque (Burkert [197 (...)

1Giove Polieo in Athene : c’est ainsi qu’Otto Jahn titrait il y a tout juste 150 ans un mémoire essentiellement consacré, déjà, aux Dipolies et aux Bouphonies. S’ouvrait ainsi un long et riche débat historiographique sur l’interprétation de cette fête et de la mise à mort du bœuf qui en constituait probablement le rituel central. Or, si ce débat a abondamment nourri la réflexion sur les questions sacrificielles1, il a paradoxalement occulté la figure du Zeus Polieus athénien auquel ces cérémonies étaient consacrées. Après un siècle et demi de production scientifique, force est de constater, en effet, que toute la lumière n’a pas été faite sur le rôle et la place de ce Zeus au sein du panthéon attique. Alors que l’interprétation des Bouphonies, et notamment de sa relation par Porphyre dans son traité De l’abstinence (De Abstinentia), est toujours fort discutée, on s’accorde en effet à voir dans ce Zeus « de la polis » le protecteur de la cité, la signification de son épiclèse ne semblant pas poser problème2.

• 3 Le fait que l’étymologie de πόλις semble devoir être rattachée à cette dernière signification (DELG(...)
• 4 Ce sens est premier selon Cole (1995), p. 302–305. Dans la mesure où le cas est généralisable, le f (...)
• 5 Sur la notion de divinité tutélaire, cf. le modèle proposé par Brackertz (1976), p. 155–160, avec l (...)

2Or, une telle signification ne va pas de soi, ne serait-ce qu’en raison de la polysémie du terme polis lui-même, qui peut en effet désigner la communauté humaine (la polis-cité) tout autant que l’acropole (la polis-citadelle)3. Un premier niveau d’interrogation consiste donc à se demander si Zeus était Polieus en Attique parce qu’il était conçu comme un protecteur de la cité, un garant de son unité ou bien parce que son culte prenait place sur la ville haute4, autrement dit, s’il faut donner à l’épiclèse un sens fonctionnel ou topographique. En l’espèce, les deux acceptions peuvent se combiner : on pense évidemment à l’Athéna Polias athénienne, archétype de la divinité « poliade », qui occupe une fonction tutélaire depuis son séjour acropolitain5. Ce serait toutefois aller un peu vite que de transposer ce double caractère au Polieus, d’autant plus que l’association de ce dernier avec la Polias semble, à Athènes du moins, difficile à saisir. Si le Polieus est indéniablement acropolitain tout en tenant bien un rôle « politique » (entendu au sens de « relatif à la polis »), il n’est pas une Polias au masculin.

• 6 J’insiste sur cette précision : d’une cité à l’autre, une figure divine désignée par une même épicl (...)

3En plus de cette polysémie intrinsèque, il faut également tenir compte du fait que le sens à donner à cette épiclèse — comme à toutes les autres — ne coïncide pas nécessairement avec sa signification littérale : il peut la recouvrir parfaitement, mais aussi potentiellement la dépasser, la restreindre, s’en écarter même. Il est ainsi nécessaire, pour prendre la pleine mesure des représentations que les anciens Grecs — les Athéniens en l’occurrence6 — se faisaient d’une figure divine désignée par une épiclèse donnée, de prendre en compte, quand c’est possible, l’ensemble des occurrences documentaires dans laquelle celle-ci se retrouve, et de questionner à chaque fois l’identité et les motivations des acteurs qui s’adressent à elle. À l’aune d’un tel examen, il apparaît que le champ sémantique recouvert par l’épithète Polieus est particulièrement riche en Attique : il inclut évidemment la situation acropolitaine, qui n’est pas sans lien avec le caractère élevé de Zeus ; il touche aux questions agricoles, même si l’intervention du Polieus dans ce champ reste difficile à définir avec précision ; il se réfère aussi à la polis-cité, mais la nature de la protection attendue de Zeus ainsi désigné doit être déterminée. En effet, dans un cadre polythéiste aussi riche que celui des Athéniens et dans un domaine aussi central que celui de la cité, le Polieus n’intervient pas seul. Par conséquent, sa mise en relation avec les autres puissances divines intervenant parallèlement, conjointement, concurremment dans ce champ politique devrait permettre de faire ressortir l’étendue de ses fonctions et l’éventuelle singularité de son mode d’intervention.

• 7 Par commodité, il sera ainsi question de culte « politique » ou « à l’échelle politique » pour dési (...)

4Il s’agira dès lors de reprendre l’ensemble du dossier relatif au culte de Zeus Polieus en Attique, à l’échelle de la cité et des dèmes7, sur l’ensemble de la période pour laquelle son culte est attesté, à savoir du tournant des vi^e–v^e siècles jusqu’au iii^e siècle de notre ère. La question des Bouphonies ne sera pas négligée, mais d’autres sources que le seul Porphyre seront mises à contribution, en particulier une glose d’Hésychios méconnue qui apporte pourtant un contrepoint fort intéressant au De Abstinentia. Du reste, on ne pourra prendre la pleine mesure du rôle du Polieus athénien qu’en mettant ces données en perspective, en les confrontant aux autres figures du dieu connues en Attique, notamment en ce qui concerne son positionnement singulier par rapport à Athéna (Polias). Si ce Zeus est bien un dieu De la cité, il convient de se demander dans quelle mesure il a pu être conçu comme son protecteur direct, et si d’autres Zeus athéniens n’ont pas tenu ce rôle de façon plus manifeste et plus active.

• 8 Pausanias, I, 24, 4. Le Périégète évoque un agalma sculpté par Léocharès et un autre Zeus qui, seul (...)
• 9 Sur le sanctuaire du dieu sur l’Acropole, cf. Stevens (1946), notamment p. 12–15, qui propose une r (...)

6S’il est assuré que Zeus Polieus avait son principal lieu de culte sur l’Acropole, les données relatives à ce sujet sont plutôt maigres. Pausanias fait seulement état d’une statue et d’un autel du dieu à cet endroit8. On a toutefois proposé de localiser le sanctuaire au nord-est du Parthénon, au point culminant de l’Acropole (156 m), sur une plate-forme taillée dans la roche qui semble avoir connu deux phases d’aménagement : une première à la fin de l’époque archaïque et une autre lors du troisième quart du v^e siècle, probablement dans le cadre des grands travaux péricléens. Les structures comportent deux parties : un enclos trapézoïdal à ciel ouvert (de 26 × 16,5 à 42 × 35 m selon les estimations) et une enceinte polygonale (18 × 25 m) enserrant un petit temple orienté au nord (4,5 × 7 m) comportant une fosse dans la cella et devant lequel se trouve une longue table à offrandes. Compte tenu de l’état des vestiges, ces données sont toutefois difficiles à interpréter : l’hypothèse de la présence d’étables en bois pouvant accueillir du bétail — celui des Dipolies notamment — un temps formulée, reste fragile ; et s’il est possible que l’enclos trapézoïdal ait pu servir à parquer des bêtes, celles-ci n’avaient peut-être aucun lien avec le culte de Zeus Polieus : il n’est pas impossible qu’il s’agisse des bœufs amenés sur l’Acropole pour les Panathénées. Du reste, il n’est même pas certain que les deux parties de l’ensemble — l’enclos et le temple — fussent liées dans leur utilisation cultuelle9. En revanche, il y a tout lieu de penser que l’enceinte qui se dressait autour du temple devait permettre de contrôler les mouvements des bêtes qui circumambulaient lors des Dipolies, en plus de marquer matériellement et symboliquement les limites du lieu.

• 10 IG I³, 323–336 : καρχέσιον ἀργυρο̑ν Διὸς Πολιο̑ς, σταθμὸν τούτο HH. Il est mentionné dans les inven (...)
• 11 On ne peut évidemment se faire une idée de l’étendue des biens du dieu à partir du seul karchèsion, (...)
• 12 IG II², 4626 (Acropole, iv^e s.) : - - Παιαν[ιεὺς | ἀνέθ]ηκεν Διὶ Πολιε[ῖ]. Le support n’est pas dav (...)

7Quoi qu’il en soit, c’est sur son autel acropolitain que le dieu recevait des sacrifices, notamment ceux offerts par la cité lors des Dipolies ou encore par les démotes d’Erchia, en Métageitniôn. On n’a conservé que peu de traces des offrandes d’autres types qui lui étaient consacrées : les inventaires de l’Hécatompédon répertorient entre 428/7 et 394/3 un karchèsion d’argent d’un poids de 200 drachmes lui appartenant10, ce qui laisse entendre que ses richesses, dont on peine à mesurer l’importance11, n’étaient pas entreposées dans son sanctuaire. On ne connaît ni l’occasion, ni les motivations de l’offrande de ce vase, pas plus que de celle de la seule dédicace adressée à Zeus Polieus retrouvée en Attique. L’état lacunaire de cette dernière ne permet pas d’en saisir toute la portée : de l’identité du dédicant, notamment, on ne peut déterminer que le démotique (Paianieus), ce qui, isolé de tout contexte, et en l’absence d’autres exemples, ne permet guère d’attester que son statut de citoyen12.

• 13 Eliopoulos (2010), p. 88–91 (SEG 57, 70).

8La seule autre source d’information sur les espaces liés au culte du dieu à Athènes ne provient pas de l’Acropole, mais du secteur du cimetière du Cynosarges (Diamantopoulou 10), où a été récemment mise au jour une borne portant l’inscription suivante, datable de la seconde moitié du v^e s.13 :

• 14 Contrairement aux abata de Zeus Kataibatès (IG II², 4964, 4965 et peut-être 4998) qui sont essentie (...)
• 15 Cf. les trois cippes définissant le sanctuaire des Tritopatreis comme abaton découverts aux abords (...)
• 16 Selon Eliopoulos, l’espace délimité par la borne du Cynosarges doit être intégré à l’ensemble des s (...)

9Compte tenu de sa nature, une telle borne n’était sans doute pas intégrée au cimetière du Cynosarges lui-même. Il est possible qu’il s’agisse d’une pierre errante ; le cas échéant, elle pourrait provenir du sanctuaire acropolitain du Polieus. Toutefois, peu d’inscriptions de ce type ont été retrouvées sur l’Acropole même (versants mis à part), où il était peu utile de délimiter les espaces sacrés. À la suite de l’éditeur du texte, il faudrait donc rejeter cette hypothèse et tenir le lieu de découverte de ce monument — dans le secteur du Cynosarges, probablement dans le dème de Diomeia — comme signifiant. Selon lui, la forme du support implique en effet que cette borne était située au bord d’une rue animée, d’un axe de circulation ; le texte tend à le confirmer qui défend de fouler l’espace sacré ainsi délimité en le définissant comme abaton. Cette interdiction ne s’expliquerait donc pas uniquement par des raisons théologiques, mais aussi par les contraintes de l’environnement du sanctuaire14 : l’objectif serait en l’occurrence de préserver son intégrité des empiètements, qu’ils soient occasionnels (dus à la circulation) ou permanents (procédant de conflits d’usage d’un espace dense et convoité). Plus précisément, la proximité du cimetière — et les risques de souillure qui en résultent — pourrait expliquer le caractère explicite de l’inscription : comme tout espace consacré à une divinité, celui-ci doit être protégé de l’impureté15. Il est probable que cet abaton était lié au sanctuaire acropolitain du Polieus16, sans que la nature du lien entre ces deux espaces puisse être établie avec certitude : le premier était-il une simple dépendance du second ou bien accueillait-il le cadre d’une activité cultuelle propre ? À ce stade, on ne peut trancher la question sans avoir examiné le déroulement des rites accomplis en l’honneur du dieu.

• 17 Au sujet des Dipolies et Bouphonies, je renvoie une fois pour toutes à Androtion, 324 F 16 (éd. Jac (...)

10Les Dipolies, et le rite des Bouphonies qui en faisait partie, constituaient le temps fort du culte athénien de Zeus Polieus. La fête a déjà été abondamment commentée : on se contentera donc d’en retracer brièvement le déroulement, d’apporter quelques éclaircissements sur la sélection des bêtes ainsi que sur ses acteurs, pour mieux revenir sur ses enjeux. Sur tous ces aspects, il faudra rester conscient des fragilités et des disparités chronologiques d’un ensemble documentaire composé pour l’essentiel d’inscriptions de l’époque classique, pour la plupart très fragmentaires, et des récits d’Androtion (transmis par des scholies et gloses lexicographiques), de Pausanias, d’Élien et de Porphyre (inspiré de Théophraste)17.

• 18 Sur le faste et l’annualité de la fête, cf. Scholie récente à Aristophane, Nuées, 985 (éd. Koster) (...)
• 19 Meritt (1968), p. 267–268, no 3 (SEG 25, 82) = LSCG 179 (Athènes, iv^e s.), l. 3–10 : [- - Σκιροφορι (...)
• 20 À partir du récit de Porphyre, on a proposé de restituer le verbe περιελαύνειν ou un dérivé dans le (...)

11En ce qui concerne le rituel, on est ainsi réduit à supposer une relative stabilité sur le temps long. Les Dipolies étaient célébrées avec faste chaque année le 14 (ou le 16) Skirophoriôn18, tout à la fois au cœur de l’été et à la fin de l’année. Elles comportaient une procession, dont le point de départ est inconnu (l’abaton du Cynosarges, qui aurait alors eu la fonction d’une « étable sacrée » pour les bêtes ?), mais qui aboutissait au sanctuaire de l’Acropole19. Là, un (des ?) pelanos (-oi) et / ou des grains étaient déposés sur l’autel ou la table de bronze du dieu, autour duquel ou de laquelle on faisait déambuler des bœufs20, jusqu’à ce que l’un d’entre eux se penche vers les victuailles. L’animal était alors abattu, égorgé, dépecé et sa viande était consommée collectivement ; la peau était bourrée de foin pour former une effigie de la bête à laquelle on attelait une charrue et on faisait mimer le labour. Enfin avait lieu le procès des instruments sacrificiels : selon Pausanias, c’est la hache (pelekus) qui avait servi à abattre le bœuf qui était traduite en justice au Prytanée et relaxée ; selon Porphyre, c’est le couteau (machaira) utilisé pour l’égorgement qui était reconnu pour seul coupable et jeté à la mer.

• 21 Androtion, Élien, les scholiastes et les lexicographes n’évoquent qu’un seul animal et sa mise à mo (...)
• 22 Lambert (2002) (SEG 52, 48), face B, fr. 1 (IG II², 1357a ; LSCG 17 A-B), Col. 2, l. 7–15 (410/09 – (...)
• 23 LSCG 10 = IG I³, 244, A, l. 15–21 : hοποίαν δ’|[ἂν hαρμ]όττεσθαι δ|[έει θυσ]ίαν : διδόνα|[ι Διπολ]ι (...)

12Cette possible reconstitution reste grevée de plusieurs incertitudes. Les premières concernent le nombre, la fourniture et la sélection des bêtes. Pausanias n’évoque que le bœuf qui a touché aux offrandes de l’autel, en précisant qu’il avait été préparé et gardé pour le sacrifice ; Porphyre précise que si un seul animal est mis à mort, plusieurs déambulaient autour de l’autel et étaient sélectionnés à cet effet21. Il semblerait donc qu’une présélection avait lieu en amont, avant la procession et la circumambulation des bœufs, et que le choix final était déterminé par la consommation des victuailles déposées sur l’autel. L’entrée du calendrier dit « de Nikomachos » (fin du v^e siècle) consacrée aux Dipolies indique que la cité fournissait les six premiers, ce qui laisse entendre que d’autres étaient fournis par d’autres acteurs, probablement les dèmes22. Le règlement cultuel des Scambonides (ca. 460) prescrit en effet de fournir pour les Dipolies et les Panathénées le nécessaire pour le sacrifice et d’effectuer le partage sur l’agora du dème ; le texte est toutefois trop lacunaire pour savoir si ce « nécessaire pour le sacrifice » incluait des bêtes23. Si les restitutions et interprétations proposées pour ces deux inscriptions s’avéraient exactes, cela impliquerait que la cité et les dèmes contribuaient de conserve à la fourniture des bêtes pour les Dipolies, du moins au v^e siècle.

• 24 IG XII 4, 278. Sur le dossier de Cos, je renvoie à la récente et solide étude de Paul (2013), notam (...)
• 25 Et inversement : Élien qualifie le rituel des Dipolies et Bouphonies d’usage typiquement attique (A (...)
• 26 La dimension unificatrice, « pan-politique » des Synoikia, qui apparaissent dans la même inscriptio (...)

13Sur ce point, le parallèle — établi depuis longtemps déjà — entre la fête athénienne et le sacrifice de Batromios au Zeus Polieus de Cos peut s’avérer éclairant24. Lors de ce dernier en effet, différentes associations infra-politiques (notamment les tribus, elles-mêmes divisées en chiliastyes) fournissaient des bœufs qui étaient ensuite mêlés et par conséquent choisis indépendamment de leur provenance. Un tel processus peut légitimement être lu comme le moyen rituel de souder les différentes subdivisions de la communauté politique, tout particulièrement dans le contexte de la seconde moitié du iv^e siècle, immédiatement postérieur au synœcisme de l’île (366) : par ce sacrifice, le Polieus de Cos aurait pour fonction de garantir l’unité de la cité. Bien entendu, on se gardera de transposer directement cette interprétation aux Dipolies athéniennes25. Néanmoins, le hasard laissé dans le choix de l’animal mis à mort lors des Bouphonies et le fait que les viandes étaient probablement partagées entre les démotes laissent supposer que les Dipolies pouvaient avoir ce même caractère unificateur. En outre, la mention simultanée de cette fête et de celle des Panathénées dans le règlement des Scambonides invite à donner à la première la même signification unificatrice qu’à la seconde26. On le verra, les autres composantes du culte du Polieus en Attique tendent à confirmer que c’était là une fonction récurrente du dieu.

• 27 Cf. également Scholie à Homère, Iliade XVIII, 483 (éd. Erbse) et Souda, s.v. Θαύλων, Θαύλωνος.
• 28 Androtion, apud Tzetzès à Aristophane, Nuées, 985. Cette citation n’est pas reprise parmi les fragm (...)
• 29 L’intervention d’un Diomos dans le mythe étiologique des Bouphonies peut laisser entendre que les h (...)
• 30 Sur les daitroi, dont le statut et le rôle lors des Dipolies restent obscurs, cf. Parker (1996), p. (...)
• 31 Parker (1996), p. 300. Ils étaient peut-être également chargés du probable holocauste de porcelets (...)
• 32 LSCG 179 (SEG 25, 82), l. 5–7 (cf. supra, n. 19).
• 33 Parker (1996), p. 299. Le terme bouphonos apparaît chez Pausanias, celui de boutès chez Hésychios, (...)
• 34 LSS 2 Ac = IG I³, 232 (ca. 510–480), face A, fr. c, l. 24–27 : [- - βο]τύπ|οι : χ - - | - - α : : : (...)
• 35 Parker (1996), p. 299. L’association de la fonction de boutupos à celle de prêtre de Zeus Teleios s (...)
• 36 Seuls les inventaires de l’Hécatompédon indiquent peut-être qu’il tenait un rôle dans la gestion de (...)
• 37 IG II², 5024 : ἱερέως | Διὸς Πολιέως. L’inscription date du ii^e s. et n’a pas été modifiée par la s (...)
• 38 Selon Porphyre, De Abstinentia II, 10, 2, Diomos était déjà prêtre de Zeus Polieus lorsqu’il égorge (...)

14Le tableau que l’on peut dresser des acteurs des Dipolies conserve également de nombreuses zones d’ombre. Certes, les variations entre les différentes versions du récit étiologique qui concernent l’identité du premier sacrificateur des Bouphonies, dénommé Sôpatros ou Diomos chez Porphyre, Thaulôn chez Androtion27 et même Brabrôn (sic) chez Tzetzès (qui affirme pourtant s’appuyer sur le même Androtion)28 sont banales. En l’occurrence, elles reflètent le souci, en un temps et un lieu donné, d’associer au rite une localité (Braurôn ?), un dème (Diomeia29) ou de souligner le rôle qu’y tient un genos (les Thaulônidai ; les *Boutypoi, qui auraient Sôpatros pour ancêtre, selon Porphyre). En revanche, l’articulation entre ces personnages mythiques, les lieux ou les associations auxquels ils sont liés et les acteurs « historiques » du rituel des Dipolies et Bouphonies présente davantage de difficultés30. Il semblerait que les hérauts évoqués dans le calendrier de Nikomachos, probablement issus du genos des Kentriadai, faisaient déambuler les bêtes autour de l’autel31, les hiéropes étant pour leur part en charge de la procession qui précédait32. Le boutupos (ou bouphonos, ou boutès), préposé à la mise à mort du bœuf, était quant à lui vraisemblablement recruté au sein du genos des Thaulônidai33, peut-être dès son apparition dans la documentation au tournant des vi^e–v^e siècles34, ou au plus tard à l’époque d’Androtion (actif au iv^e siècle) qui le premier mentionne Thaulôn, l’ancêtre mythique du genos. En dépit de la remarque de Pausanias, qui fait du bouphonos un des hiereis du dieu, il faut sans doute distinguer cette fonction de celle du prêtre de Zeus Polieus35. En effet, les sources épigraphiques n’associent jamais ce dernier aux Dipolies ou à quelle qu’association (genos ou autre) que ce soit et n’explicitent pas davantage ses prérogatives36 ; ce sacerdoce paraît pourtant figurer parmi les plus prestigieux de la cité, du moins aux époques hellénistique et impériale, puisque son détenteur jouissait alors d’un des meilleurs sièges de proédrie au théâtre de Dionysos37. S’il fallait lui attribuer un rôle rituel lors des Dipolies, ce pourrait être l’égorgement de la bête au couteau, distinct, chez Porphyre, de l’abattage à la hache38 ; il va sans dire qu’une telle hypothèse reste très fragile.

• 39 Lambert (2002) (SEG 52, 48), face B, fr. 1, Col. 2, l. 10 (cf. supra, n. 22).
• 40 Scholie ancienne à Aristophane, Nuées, 985 (καὶ Βουφονίων) : ἑορτὴ ἔτι παρὰ ᾿Αθηναίοις ἐπιτελουμένη (...)

15En revanche, il est certain qu’une prêtresse participait aux Dipolies, puisque le calendrier de Nikomachos prévoyait des émoluments (apometra) à cet effet39. L’ellipse sur l’identité de la divinité qu’elle desservait invite à supposer qu’il puisse s’agir de celle d’Athéna (Polias), ce que tendrait à confirmer une scholie qui fait des Bouphonies une fête consacrée à cette déesse40. Néanmoins, on ne sait rien de plus du rôle tenu par la prêtresse à cette occasion.

• 41 Ou, présenté du point de vue inverse, si les nombreux genè créés et / ou redéfinis comme groupes ar (...)

16Il est possible que la répartition des rôles et fonctions rituelles lors des Dipolies ait évolué de la fin du vi^e siècle à l’époque impériale, et notamment que le nombre et la désignation des officiants ait varié en fonction de l’investissement de tel ou tel type ou groupe d’acteurs (les genè en premier lieu), à une époque donnée. La division des tâches dans le récit de Porphyre en rend probablement compte : pour ménager une place à chacun (à chaque genos ou à plusieurs officiels au sein d’un même genos), on décompose le rituel de façon plus précise (en distinguant celui qui présente la hache de celui qui frappe la bête e.g.) et les héros fondateurs sont associés au mythe en conséquence. Toutefois, la sédimentation documentaire des sources littéraires, associée au caractère lacunaire des inscriptions disponibles, ne permet pas de décrire cette possible évolution avec précision. En particulier, on ne peut savoir si les mutations qu’ont connues les genè au cours de l’époque hellénistique ont eu une incidence sur l’organisation des Dipolies41. Si cette hypothèse devait être retenue, elle pourrait témoigner du maintien de la fonction unificatrice de la fête en dépit des évolutions politico-sociales qu’a connues Athènes : en effet, alors que les inscriptions des v^e et iv^e siècles rendent compte de la complémentarité des contributions de la cité et des dèmes, le De Abstinentia mettrait en évidence la distribution des rôles rituels entre différents genè. Autrement dit, si la cité n’est plus la même à l’époque de Porphyre qu’à l’époque classique, son unité semble toujours garantie par la force centripète du Polieus.

• 42 Burkert (1972) [2005], p. 180–185.

18À en croire le récit de Porphyre (et ceux, plus succincts, des autres auteurs), le cœur du rite et du mythe qui le justifie repose sur le problème qui naît du sacrifice du bœuf qui laboure : il s’agirait d’évacuer la culpabilité que suscite cette mise à mort en la reportant soit sur l’animal lui-même (coupable d’avoir mangé les offrandes déposées sur l’autel), soit sur les instruments du sacrifice. Un premier niveau de lecture peut y voir la résolution d’un problème d’économie sacrée : le rituel permet de valider le sacrifice d’un animal potentiellement utile économiquement, d’encadrer la tension liée au risque de se priver de sa force de travail. Walter Burkert, pour sa part, fait des Bouphonies une cérémonie de dissolution : la date des Dipolies, en Skirophoriôn, c’est-à-dire à la fin de l’année agricole, ainsi que leur teneur grotesque (le simulacre de labour avec le faux bœuf rempli de paille, le procès des instruments de sacrifices…) le suggèrent42 ; cette dimension n’était sans doute pas absente de la fête.

• 43 Meuli (1946), notamment suivi par Burkert (1972) [2005], p. 180–185, non sans quelques ajustements.
• 44 Cf. notamment Georgoudi (2005), p. 134–138 et (2008), p. 142–146, ainsi que Pirenne-Delforge (2008) (...)
• 45 Sur ce point, cf. Parker (2005), p. 187–191.

19Une autre option a été de faire de la fête une illustration de la répugnance des Grecs à mettre à mort des êtres animés : les accusations successives des acteurs du culte et la condamnation finale du couteau et / ou de la hache lors des Bouphonies participeraient ainsi de la « comédie de l’innocence », théorisée par Karl Meuli, qui serait caractéristique du sacrifice grec et qui permettrait de se dégager de la culpabilité du « meurtre » des animaux43. Si cette interprétation a connu un grand retentissement, elle n’a pas manqué de soulever un certain nombre de critiques justifiées : on ne doit pas perdre de vue, notamment, que la relation détaillée du mythe de Diomos / Sôpatros et du déroulement des Bouphonies dans le De Abstinentia sert d’illustration à un plaidoyer contre la consommation de la viande, et donc du sacrifice sanglant dans son ensemble ; cette vision végétarienne militante n’était évidemment pas celle des Athéniens qui consommaient la chair des bêtes après les avoir sacrifiées44. Le tout est de savoir si, pour ces derniers, les Bouphonies ne posaient que le problème du sacrifice du bœuf qui laboure ou si elles cristallisaient la tension prétendument liée à tout sacrifice sanglant45.

• 46 On a mis au jour des dépôts d’ossements d’animaux brûlés aux sanctuaires archaïques de Zeus sur le (...)
• 47 Pausanias, I, 26, 5 (pemmata) et VIII, 2, 3 (pelanoi).
• 48 Pirenne-Delforge (2008), p. 234–239.
• 49 On peut donc constater avec Scullion (1994), p. 81–90 la pluralité des modes sacrificiels du culte (...)

20Par ailleurs, on ne peut faire abstraction de l’identité du destinataire divin des Dipolies. En Attique, plusieurs Zeus montagnards ou élevés ne recevaient pas de sacrifices sanglants avec consommation de viande : des holocaustes semblent attestés pour les Zeus de l’Hymette et du Parnès à l’époque archaïque, ainsi que pour l’Epôpetès d’Erchia au iv^e siècle46 ; le Polieus lui-même recevait ce type de sacrifice, lors des Pr(o)èrosia de Thorikos (cf. infra) et peut-être même lors des Dipolies, si l’on en croit le calendrier de Nikomachos. Par ailleurs, l’Hupatos ne recevait sur son autel de l’Acropole aucun être vivant en offrande, mais seulement des gâteaux (pemmata ou pelanoi)47. Il serait ainsi possible d’interpréter le Polieus comme un pendant de ce dernier, leur deux cultes reflétant ainsi la pluralité des procédures sacrificielles athéniennes, porteuse de complémentarité mais aussi de possibles contradictions48. La situation du Polieus et de l’Hupatos sur l’Acropole, tout comme leurs épiclèses qui soulignent leur position éminente, pourrait ainsi faire sens : au cœur de la cité, en son point culminant théologique, ces deux Zeus subliment peut-être les sacrifices consacrés aux autres Zeus des sommets de l’Attique ; les Bouphonies justifieraient alors la transposition des holocaustes montagnards archaïques en sacrifices à banquet, ce à quoi correspondrait l’implantation de leur destinataire sur l’Acropole, comme Polieus49. Cette hypothèse, si elle devait être validée, mettrait particulièrement en relief l’acception topographique de l’épiclèse.

• 51 Varron, apud Augustin, Cité de Dieu XVIII, 9 (éd. Dombart-Kalb). Ps-Apollodore, Bibliothèque III, 1 (...)

22Cette notice fait référence à la dispute entre Athéna et Poséidon pour l’obtention de la première place dans le panthéon athénien. Ce mythe bien connu est rapporté par plusieurs auteurs qui s’accordent tous sur la victoire de la déesse, mais qui divergent sur l’identité des arbitres du différend : il s’agirait ainsi de l’ensemble des Athéniens selon Varron, des douze dieux selon le Pseudo-Apollodore51. Si la version transmise par Hésychios se rapproche de la seconde tradition, elle est originale en ce qu’elle explicite la participation de Zeus au scrutin. On est peu surpris de constater que le père vote pour sa fille plutôt que pour son frère ; on pourrait l’être davantage d’apprendre qu’il ne le fait pas gratuitement : c’est en effet en promettant à Zeus qu’il recevra le premier hiereion sur son autel qu’Athéna parvient à arracher le suffrage du dieu. Au-delà de la démonstration du sens politique consommé de la déesse, cet échange de bons procédés constitue sans doute également un récit étiologique alternatif aux Dipolies-Bouphonies : la situation du sacrifice dans le temps (le premier) comme dans l’espace (sur l’autel du Polieus) invite à y reconnaître cette fête. Contrairement au mythe de Sôpatros et consorts, la signification politique est ici on ne peut plus claire : ce Zeus de l’Acropole reçoit un bœuf parce qu’il a permis à sa fille de devenir la divinité tutélaire de la cité. L’élaboration de cette version est malheureusement indatable — même si le rôle attribué au psèphos (jeton de vote autant que suffrage) renverrait plutôt à la période classique — ce qui ne permet pas de la situer par rapport à celle que transmettent les autres sources (parmi celles qui sont datables, la plus ancienne serait Androtion).

• 52 Eschyle, Euménides, 566–777, et notamment 616–625 et 736–738. Sur l’interprétation de la réplique d (...)

23Du reste, ces deux récits ont peut-être coexisté et correspondu chacun à une composante de la fête, même s’ils renvoient sans doute au même sacrifice. Au demeurant, bien que cette notice ne fasse que très peu référence au déroulement du rituel, elle explicite bien la signification politique des Dipolies-Bouphonies : c’est aussi la validation de la fonction tutélaire d’Athéna par le vote des dieux et / au nom de la cité qu’elles célèbrent. Ceci renforcerait l’hypothèse que la prêtresse rétribuée à l’occasion de la fête était bien celle de la déesse. Dans ce processus de désignation de la divinité tutélaire des Athéniens, Zeus aurait donc joué un rôle politique en tant que Polieus. Il faut toutefois bien prendre la mesure de celui-ci : dans cette affaire, le dieu reste en arrière-plan. En donnant son suffrage à sa fille, il transmet autant qu’il s’efface, il confère une légitimité tout en se « contentant » du premier sacrifice. Ce récit offrirait un complément à celui des Euménides d’Eschyle, en inversant la perspective : Athéna y vote en faveur d’Oreste parce qu’il a suivi les prescriptions oraculaires d’Apollon ; celles-ci étant elles-mêmes l’expression de la volonté de Zeus, la déesse peut justifier son suffrage par le célèbre « je suis toute du côté du père (karta d’eimi tou patros) »52. Dans la notice d’Hésychios, c’est Zeus qui est du côté de sa fille.

• 53 L’autel de l’Hupatos était situé à l’entrée de l’Erechtheion et celui de l’Herkeios, sous l’olivier (...)

24En quittant la logique narrative et dynamique du récit étiologique pour examiner la structure du panthéon (y compris dans l’espace), on peut décrire ce même rapport en des termes opposés : dans la sphère politique — sur l’Acropole du moins — Athéna prend autant de place que possible, réduisant Zeus à un rôle mineur. Si le Polieus est politique, il délègue entièrement le rôle tutélaire à sa fille ; et même sous cette acception, on ne peut comprendre l’épiclèse en faisant abstraction de son sens topographique. Comme l’Hupatos et l’Herkeios, le Polieus occupe sur l’Acropole une position de soutien vis-à-vis d’Athéna53.

• 54 On laissera de côté la possible implication du dème de Diomeia dans le culte du Polieus, qui reste (...)

26Zeus Polieus recevait également un culte à l’échelle des dèmes. On en connaît les modalités pour deux d’entre eux, Erchia et Thorikos, grâce à leurs calendriers sacrificiels respectifs54.

• 55 LSCG 18, col. III, l. 14–19 : [Μ]εταγειτνιῶ|νος δωδεκάτ|ει, Διὶ Πολιε(ῖ), | ἐμ πόλε(ι) ἐν ἄσ|τε (ι) (...)
• 56 Ibid., col. I, l. 2–6 ; col. II, l. 2–6 ; col. IV, l. 14–18. Un autre sacrifice du calendrier est o (...)
• 57 Daux (1963), p. 620–621.
• 58 Le sacrifice à Déméter pourrait être rapproché des Éleusinia, célébrées en Métageitniôn ou au début (...)

27Deux entrées du calendrier d’Erchia (ca. 375–360) concernent le culte de Zeus Polieus. La première prévoit pour le 12 Métageitniôn l’offrande au dieu, sur l’Acropole, d’un mouton d’une valeur de 12 drachmes dont les démotes consommaient la viande sur place55. Chose remarquable, le document répertorie le même jour les trois seuls autres sacrifices offerts par le dème en astei, à savoir un mouton pour Apollon Lukeios, une brebis pour Déméter dans l’Éleusinion, et une autre pour Athéna Polias, sur l’Acropole56. Le regroupement de ces quatre offrandes sur une même journée répond certainement à des raisons pratiques : il devait faciliter la participation des Erchiens ne vivant pas en ville. Son articulation avec le calendrier cultuel n’en reste pas moins problématique, puisque les dates précises des fêtes qui prenaient place en Métageitniôn ne sont pas connues : on ne peut donc déterminer si le 12 de ce mois correspondait à une fête célébrée pour l’une des quatre divinités57 ou à un jour proche de chacune d’entre elles58. Dans la seconde hypothèse, il serait toutefois difficile de rapprocher les sacrifices au Polieus et à la Polias des Dipolies, célébrées près de deux mois auparavant. Trois hypothèses restent alors envisageables : 1) les Métageitnia ; 2) une fête inconnue en l’honneur des deux divinités en Métageitniôn sur l’Acropole ; 3) les Panathénées, tenues à la fin du mois précédent : il s’agirait alors de la seule indication de la présence du Polieus à cette fête. Quoi qu’il en soit, le calendrier d’Erchia permet d’établir une association du dieu avec sa fille qui n’apparaît qu’en filigrane dans le cadre des Dipolies : dans ce cas, en effet, les démotes leur offrent un sacrifice le même jour, au même endroit.

• 59 LSCG 18 (Erchia, ca. 375–360), Col. III, l. 60–65 : [Σ]κιροφοριῶν|ος τρίτει ἱσ|ταμένο, Διὶ Π|ολιε(ῖ (...)
• 60 Ibid., respectivement Col. I, l. 58–62 ; Col. II, l. 56–60 ; col. IV, l. 57–61 ; col. V, l. 66–67 ( (...)
• 61 Parker (2005), p. 68, qui préfère ne pas formuler d’hypothèse au sujet de cette probable fête. Jame (...)
• 62 La portée théologique de cette métaphore ne correspond pas nécessairement à une réalité géologique.
• 63 Le parallèle n’est pas parfait, puisque les bêtes ne sont pas les mêmes à l’échelle de la cité et à (...)

28Les Erchiens consacraient au Polieus un autre mouton d’une valeur identique le 3 Skirophoriôn sur leur propre acropole, sans emporter la viande59. Le cadre de cette offrande inviterait à confirmer l’acception topographique de l’épiclèse : le dieu est ainsi surnommé parce qu’on lui rend un culte en (akro)polei, dans le centre urbain comme dans les dèmes. De plus, le calendrier d’Erchia enregistre d’autres sacrifices devant être accomplis le même jour et au même endroit pour Athéna Polias, Aglauros, Poséidon et une autre divinité dont le nom a été effacé, mais qui est très probablement Pandrosos60. La logique qui fonde cet ensemble laisse peu de place au doute, puisqu’il regroupe des puissances qui ont toutes l’Acropole pour principal lieu de culte. Ce 3 Skirophoriôn, très probablement lors d’une fête commune, les démotes recomposaient donc le cœur des divinités acropolitaines de la cité61 ; de ce point de vue, l’acropole d’Erchia pourrait être décrite comme une « butte témoin » par rapport à celle d’Athènes62. L’intégration du Polieus à ce groupe invite évidemment à considérer le dieu comme politique : il est en effet associé à des dieux qui le sont indubitablement, la Polias en tête ; de plus, le dédoublement de son sacrifice athénien à l’échelle du dème constitue un facteur d’homogénéité entre les différents niveaux de la cité63. Cependant, une fois de plus, cette coloration fonctionnelle de l’épiclèse n’efface jamais totalement son acception topographique.

• 64 NGSL 1, l. 13–16. La datation de l’inscription reste discutée (ca. 440–430 ? 430–420 ? 380–375 ?).

30Il en va différemment à Thorikos. Le sacrifice adressé au Polieus enregistré dans le calendrier de ce dème présente en effet des variations sensibles par rapport à celui d’Erchia, pourtant à peu près contemporain64 :

• 65 Sur la lecture et la traduction d’επαυτομενας, cf. en dernier lieu NGSL 1, p. 132–133, où Lupu, san (...)
• 66 Sur les Proèrosia, cf. Parker (2005), p. 330–332 et 479. La fête était célébrée le 6 Pyanopsiôn à É (...)
• 67 Ce que l’on se gardera de surinterpréter : comme à Erchia, l’absence de sacrifice bovin s’explique (...)

31Plus que les aspects organisationnels, sans réelle incidence sur le sens à donner à l’épiclèse, ou la signification d’επαυτομενας, qui reste sujette à caution⁶⁵, ce sont les offrandes et surtout l’occasion du sacrifice qui retiennent l’attention. Celui-ci prenait place dans un cadre différent de ceux effectués à Athènes ou à Erchia, puisqu’il avait lieu en Boèdromiôn, lors des Proèrosia : cette fête d’« avant le labour » était célébrée dans plusieurs dèmes, le plus souvent pour Déméter, mais aussi pour Zeus, comme à Myrrhinonte ou, comme ici, à Thorikos. Au-delà des différences de calendrier avec d’autres lieux de l’Attique66, ce sont ses finalités qui éveillent la curiosité : si on ne les connaît pas précisément, le nom de cette célébration suggère un lien avec cette étape du travail de la terre. Le choix du Polieus comme récipiendaire des sacrifices invite évidemment à établir un parallèle avec les Dipolies-Bouphonies : même si aucune relation explicite n’est attestée entre elles, ces deux fêtes constituent chacune une réponse à un souci commun (le labour) au moyen d’un sacrifice à un même dieu (le Polieus). Des différences restent toutefois observables : si l’on en croit Porphyre, les Dipolies-Bouphonies mettaient en exergue cette préoccupation de la nécessité du labour par le biais d’une mise en scène (l’effigie de la bête bourrée de paille) ; rien n’indique que les Proèrosia de Thorikos aient comporté un rite semblable qui ne pouvait être totalement identique, puisqu’aucun bœuf n’y était sacrifié67. Les réponses rituelles à cette problématique commune qu’apportent les deux fêtes diffèrent également en ce qu’elles interviennent à une étape distincte du calendrier agricole, à savoir à son début et à son terme : la mise à mort d’un bœuf était potentiellement porteuse de sens dans le cadre d’une fête de dissolution / résolution de fin d’année telle que les Dipolies et Bouphonies ; elle l’était peut-être moins dans celui d’un rite préliminaire au redémarrage du cycle agricole qui passe précisément par le travail de l’animal.

• 68 Il partagerait ce domaine d’intervention avec d’autres Zeus attiques, comme le Teleios ou celui du (...)
• 69 IG II², 2606 (iv^e s.). Ailleurs en Attique, la compétence de Zeus en matière de pluie est encore so (...)

32Il faudrait donc envisager que le Polieus, celui des Bouphonies athéniennes et des Proèrosia de Thorikos, ait été aussi perçu comme compétent dans le domaine du labour68. Du reste, il est possible de mettre en lumière cette compétence du Polieus de Thorikos sans mettre à contribution de façon excessive un parallèle avec les Bouphonies qui a ses limites, on l’a vu. Les Proèrosia avaient lieu en Boèdromiôn, autrement dit à la fin de l’été ou au début de l’automne, une période à laquelle la terre peut être encore très dure en contexte méditerranéen, du fait de la sécheresse estivale. Le travail du laboureur en pâtit, qui doit attendre avec impatience les premières pluies qui permettent d’attendrir la terre. Or, l’eau du ciel est une compétence jovienne entre toutes, ce qui est bien attesté en plusieurs lieux de l’Attique, et en particulier à Thorikos : c’est probablement de ce dème que provient la borne de sanctuaire de Zeus Auantèr, « Assécheur », qui laisserait penser que l’endroit souffrait d’une pluviométrie faible et surtout très irrégulière, caractéristique de la région athénienne69. C’est donc peut-être en tant que faiseur de pluie que le Polieus était invoqué lors de ces fêtes du labour.

• 70 Cf. supra, p. 97 et n. 49.

33Si cette interprétation devait s’avérer exacte, la situation du Polieus de Thorikos au sein du réseau jovien attique serait peut-être plus éloignée des pôles politique et acropolitain que celle du Polieus d’Erchia, et plus proche des pôles élevé, montagnard et météorologique, a fortiori si l’expression επαυτομενας se réfère à une éminence paysagère. De ce point de vue, l’holocauste du porcelet lors des Proèrosia constituerait un exemple supplémentaire de sacrifice avec combustion complète pour un Zeus élevé. Toutefois, bien que la récurrence semble patente, il serait sans doute audacieux de l’ériger en paradigme sacrificiel et d’en tirer une interprétation univoque70.

• 71 J’écarte ici le champ des institutions politiques : dans ce domaine, le Polieus est absent, s’effaç (...)

37La troisième dimension du Polieus athénien est politique en ce qu’il est aussi un dieu de la polis-cité71. Il l’est dans le sens où il contribue à la cohésion de la communauté politique, en permettant notamment l’articulation entre les identités citoyennes aux échelles politique et démotique. Les sacrifices qu’il recevait des démotes d’Erchia le montrent bien ; de façon moins nette, les Dipolies invitent à le penser également.

• 72 IG I³, 40, l. 32–36. Compte tenu du caractère fortement impérialiste de ce décret, il me semble que (...)
• 73 IG II², 112 (362/1), l. 6–12. On ne manquera pas de souligner la première place de l’Olumpios dans (...)

39Le premier semble avoir été invoqué de façon privilégiée par les Athéniens dans le cadre de leur politique extérieure : c’est peut-être lui qui percevait la dîme des amendes infligées aux contrevenants du décret de 446/5 organisant la répression de la révolte de Chalcis72 ; dans le traité d’alliance entre Athènes, l’Arcadie, l’Achaïe, Élis et Phlious, conclu peu après la bataille de Mantinée, il est le premier récipiendaire, aux côtés d’Athéna Polias, Déméter et Korè, les Douze dieux et les Semnai theai, d’un sacrifice et d’une procession promis par les Athéniens pour que l’issue des évènements leur soit favorable73.

• 74 Contre Léocrate 17 (avec Athéna Sôteira) et 136–137 (le dieu, seul, est évoqué trois fois, avec un (...)
• 75 Cf. notamment Ραμνοῦντος II, no 22, 31, 146, 148–153.

40S’il est un Zeus qui a été invoqué par les Athéniens en vue de la survie de la communauté politique et de la protection de son intégrité, notamment vis-à-vis des menaces extérieures, c’est bien le Sôtèr, du moins à partir du iv^e s. — surtout après 338 — et durant l’époque hellénistique. Les témoignages abondent en ce sens, et il n’est pas possible de les citer tous ici ; on en retiendra deux. Dans le Contre Léocrate de Lycurgue, parmi les dieux qui auraient fait les frais de l’impiété de l’accusé, c’est en effet le Sôtèr que l’Orateur distingue : c’est le seul qu’il évoque à plusieurs reprises, ce qui ne laisse pas de doute sur la connotation politique dont il investit cette figure divine, dans un discours irrigué par la notion de sôtèria et prononcé dans le contexte de l’après-Chéronée74. Un siècle après, à la suite de la libération du joug macédonien en 229 et jusqu’au début du i^er s., c’est encore ce Zeus qui a les faveurs des soldats athéniens affectés à la garnison de la forteresse de Rhamnonte75.

• 76 IG I³, 383, l. 78–79, 269–270, 276–277, 325–326, 348–349. La plupart des montants étant illisibles, (...)
• 77 Agora 19, L6 (343/2), l. 74–75, 77–78, 81, (84 ?), 145 = Williams (2011), stèle III, l. 1–2, 4–5, l (...)
• 78 Dans ce domaine, Athéna Polias écrase évidemment toute concurrence à Athènes : sur la période 433/2 (...)

41Ces rôles protecteurs de l’Olumpios et du Sôtèr semblent s’être couplés, à certaines périodes, avec un engouement, un investissement dont on n’a pas de trace aussi nette pour le Polieus. Bien qu’ils soient souvent fragmentaires et partiels, et qu’ils ne permettent pas de dresser un tableau d’ensemble en la matière, les comptes et inventaires de biens sacrés des v^e et iv^e siècles peuvent néanmoins donner quelques indications sur la richesse des dieux des Athéniens. Sur ce plan, on l’a vu, les données sont maigres en ce qui concerne le Polieus : on ne sait pas si ce dernier était significativement riche à cette époque, mais il l’était probablement moins que l’Olumpios. Ce dernier faisait l’objet de cinq entrées dans les comptes des trésoriers des autres dieux de 429/8, soit plus que tout autre divinité dans ce document76 et il figurait encore un siècle plus tard parmi les grands propriétaires divins77. Bien entendu, la richesse d’un dieu n’est pas systématiquement révélatrice de son importance théologique et encore moins d’une orientation particulière de son rôle (tutélaire par exemple), mais elle peut en constituer une indication parmi d’autres78.

• 79 IG II², 1496, col. IV, l. 82–83 (Olumpieia de 334/3) et 118–119 (Olumpieia de 333/2) : respectiveme (...)

42Sur ce plan, le nombre de bêtes que la communauté consent à sacrifier à une divinité à un moment donné est peut-être plus directement significatif de l’importance de la protection qui en est attendue : en l’occurrence, on peut juger modeste le total de six bovins répertoriés dans le calendrier de Nikomachos offerts par la cité lors des Dipolies au regard des dizaines d’animaux sacrifiés aux Olumpieia athéniens et surtout aux centaines que reçoit annuellement Zeus Sôtèr dans les années 330, d’après l’estimation que l’on peut tirer des comptes du dermatikon79. Il faut certes bien mesurer une telle comparaison : le premier de ces deux documents ne consigne qu’une partie des bêtes sacrifiées, omettant peut-être celles fournies par les dèmes, alors que le second est l’expression d’un total. Néanmoins, cet écart reste probablement significatif de l’importance respective du rôle de ces trois Zeus dans la protection de la cité.

• 80 Démosthène, Contre Timocrate, 121.
• 81 Lycurgue, Contre Léocrate : cf. supra, p. 104 ; Dinarque, Contre Démosthène, 36 ; Id., Contre Philo (...)
• 82 Cf. DELG, s.v. πόλις. Sur cette épithète, cf. également Brackertz (1976), p. 203–211.
• 83 Cf. Mikalson (1991), p. 210–213.
• 84 Cf. Toma (2008), p. 97–98.
• 85 Platon, Lois, XI, 921b-c. C’est peut-être sur la foi de ce passage qu’un scholiaste (Ulpien ?) à Dé (...)
• 86 Cf. Lecomte (1993), notamment p. 229–230 à propos de ce passage (« Ce n’est pas d’Athènes qu’il est (...)

43Un dernier indicateur à ce sujet peut être fourni par la fréquence des invocations et des prises à témoin dans la littérature, et notamment celle qui retranscrit la parole publique. Il est toutefois moins probant que les précédents : chez les orateurs, c’est de loin le nom de Zeus « tout court » qui est le plus souvent prononcé. On note cependant que si ceux de Zeus Olumpios80 et Zeus Sôtèr81 apparaissent tout de même à quelques (rares) reprises, celui de Zeus Polieus en est totalement absent. De même, Zeus n’est jamais désigné comme poliouchos dans la documentation athénienne. Cette appellation est pourtant fréquemment utilisée dans les textes versifiés comme équivalent poétique de Polias / Polieus, mais aussi parfois dans les textes en prose ; dans les deux cas, elle a une signification plus spécifiquement fonctionnelle et désigne des divinités — Athéna en premier lieu — qui, littéralement, « tiennent la polis », autrement dit qui « protègent la cité »82. Or Zeus poliouchos brille par son absence dans le théâtre et chez les orateurs attiques, en particulier dans l’œuvre d’Eschyle qui se caractérise pourtant par un certain « diocentrisme »83 : le Tragique attribue l’épithète à des collectivités de theoi84, mais jamais à Zeus. La seule réelle exception se rencontre dans les Lois de Platon85, mais le caractère programmatique de ce texte invite à ne pas le tenir pour expressément représentatif de l’environnement religieux des contemporains du philosophe86.

• 87 Sa figure n’a ainsi jamais été exploitée par le pouvoir impérial, notamment, contrairement à Samos, (...)
• 88 Respectivement IG II², 5024 (kerkis centrale, juste à côté — jardin — de celui du prêtre de Dionyso (...)

44D’une façon plus générale, le fait que l’Olumpios et le Sôtèr aient tenu ce rôle de protecteurs de la cité semble être allé de pair avec leur plus grande perméabilité aux aléas de l’histoire d’Athènes, par comparaison au Polieus. L’exploitation de la figure de l’Olumpios par les Pisitratides et par Hadrien est un fait bien connu, sur lequel il n’est pas nécessaire d’insister. L’irruption spectaculaire du Sôtèr dans la documentation politique au iv^e siècle n’est pas moins notable : ce Zeus semble en effet avoir acquis une position de premier plan à partir de cette période, et encore davantage après 338, position qu’il a conservée à l’époque hellénistique (durant laquelle l’Olumpios semble d’ailleurs se faire plus discret), avant de rentrer dans le rang sous le Haut-Empire. Contrairement à eux, le Polieus semble avoir conservé sur le temps long une position éminente, stable, mais sans avoir jamais été prééminent dans le panthéon athénien, ni n’avoir été explicitement mis à contribution dans le cadre de la politique87. Les places respectives des prêtres de ces trois Zeus au théâtre de Dionysos reflètent sans doute cette histoire : celui du Polieus a conservé la même, une des meilleures, depuis le ii^e siècle et durant le Haut-Empire, alors que celui de l’Olumpios n’en a obtenu de comparable qu’au ii^e siècle de notre ère et que le siège attribué à celui du Sôtèr à l’époque impériale est moins bien placé88.

• 89 Le rapport de force est différent à Cos, ce qui explique que Zeus Polieus et Athéna Polias (dans ce (...)

46Le cas du Polieus et de la Polias est fort différent. Les deux divinités n’apparaissent jamais vraiment clairement associées dans les sources, sauf à Erchia : la présence de la déesse aux Dipolies est pour le moins discrète et, à l’inverse, on n’a pas de témoignage assuré de celle du Polieus aux Panathénées. Dans ce cas, le rapport de force entre le dieu et la déesse est totalement déséquilibré et ne peut être en faveur du dieu ; peut-être est-ce la raison pour laquelle ce couple potentiel n’a pas été « activé » : si l’on tient l’ordre d’énonciation pour signifiant, la formule Zeus Polieus kai Athèna Polias n’est pas concevable à Athènes89. Les contacts entre ces deux divinités prennent par conséquent une configuration différente de celle que l’on retrouve, par exemple, à la Boulè ou dans les phratries, où l’emploi quasi systématique de l’épiclèse commune « soude » le couple divin. C’est que la Polias est entourée de plusieurs Zeus sur l’Acropole ; et d’un point de vue strictement topographique, l’Herkeios et l’Hupatos sont même plus proches de la déesse que le Polieus.