Le sanctuaire d’Apollon Smintheus en Troade doit sa renommée à la mention du dieu dans le premier chant de l’Iliade. Il a également suscité l’intérêt des auteurs antiques pour l’une de ses particularités : des souris auraient été apprivoisées et élevées dans le sanctuaire, sous l’autel. Elles auraient en outre été nourries à titre public et considérées comme sacrées. En effet, l’épiclèse d’Apollon proviendrait du terme σμίνθος, synonyme de μῦς dans un dialecte de Troade ou de Crète. Deux mythes principaux permettent d’expliquer cette étymologie. L’un d’entre eux fait intervenir le peuple des Teukroi venus de Crète ; ces derniers, obéissant à un oracle d’Apollon Pythios, s’établissent en Troade à l’endroit où ils sont attaqués par des souris. Dans le second mythe, Apollon délivre les habitants de la Troade d’une invasion de souris qu’il a lui-même causée.
De nombreux chercheurs modernes ont tenté d’expliquer cette association avec les souris en supposant que le dieu avait une origine ...