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Chronique des activités scientifiques
Revue des livres
Comptes rendus et notices bibliographiques

Ancient Magic. Then and Now

T. Galoppin
p. 316-318
Bibliographical reference

Attilio Mastrocinque, Joseph E. Sanzo, Marianna Scapini (dir.), Ancient Magic. Then and Now, Stuttgart, Franz Steiner Verlag, 2020. 1 vol. 17 × 24 cm, 451 p. (Potsdamer Altertumswissenschaftliche Beiträge, 74). ISBN : 978-3-5151-2796-7.

Full text

1En une trentaine d’années, un espace s’est constitué au sein des études sur l’Antiquité autour de la catégorie de « magie », employée pour rassembler des documents de natures et d’origines diverses et dont l’analyse s’est considérablement affinée ces dernières décennies. La notion même de « magie » est une convention, mais ses contours sémantiques et épistémologiques sont débattus. Certains chercheurs ont à plusieurs reprises mis en doute la pertinence d’une catégorie de sources, de pratiques et d’agents proprement « magiques » dans l’Antiquité gréco-romaine. Le présent ouvrage leur répond en défendant l’opérabilité de la « magie antique » (Ancient Magic) comme catégorie d’analyse, un champ à la fois d’investigation et d’imagination (p. 19). Trois perspectives sont présentées comme axes de l’ouvrage : argumenter en faveur de la catégorie d’analyse, soumettre des études de cas qui couvrent les développements les plus importants du terrain d’enquête, observer la réception de la magie antique, alors présentée comme un « registre de l’imagination tardo-antique, médiévale et moderne », dans ces époques ultérieures. De fait, le plan de l’ouvrage est tripartite : 1. Magic as a Category: Voices from the Past, Voices from the Present, 2. Interpreting Magical Texts and Objects, 3. The Transmission of Ancient Magic.

  • 1 H. Versnel, « Some Reflexions on the Relationship Magic-Religion », Numen 38 (1991), p. 177–197.

2La première section rassemble trois articles qui discutent des concepts. J.E. Sanzo (Deconstructing the Deconstructionists: A Response to Recent Criticisms of the Rubric “Ancient Magic”) défend l’usage de la catégorie d’analyse « magie » contre les positions « déconstructivistes » de D.E Aune, B.-C. Otto et J.Z. Smith, notamment. L’A. s’inquiète d’approches qui « atomisent » la catégorie « magie » en lui préférant une analyse par types d’actions rituelles, ou encore les vaines tentatives de lui substituer d’autres catégories (« ritual power ») ou au contraire de circonscrire la notion de « magie » aux usages emic de termes comme mageia qu’elle ne traduit pas parfaitement. La position défendue reprend la ligne de H. Versnel1 en revalorisant l’utilisation des catégories modernes comme « magie » ou « religion » qui ne visent pas à traduire des catégories anciennes, mais à circonscrire des terrains d’enquête. A. Alvar Nuño et J. Alvar Ezquerra (“Pure Magic” and its Taxonomic Value) proposent d’intégrer à la réflexion un outil anthropologique : la « pure magic » recouvre le pouvoir intérieur et biologique attribué à certains individus, comme le « mauvais œil ». Ce type de « magie » n’est pas rituel et implique donc que la catégorie générale ne soit pas du seul ressort de l’histoire des religions. C’est également ce qu’impliquent les liens entre ars magica et médecine dans l’œuvre de Pline, analysés par O.D. Cordovana (Pliny the Elder between Magic and Medicine) en reprenant un dossier qui a déjà fait couler beaucoup d’encre et doit être évalué moins à l’aune de la science moderne qu’à la lumière d’une construction par Pline lui-même d’un champ de la « magie ».

3La deuxième partie de l’ouvrage est de loin la plus longue. Les contributions ne discutent pas la notion de « magie » sur le plan théorique, mais emploient le terme de façon conventionnelle dans l’étude de documents précis. Ces treize cas d’étude témoignent de l’étalement et de la diversité des situations que l’on rassemble sous la même notion. Certaines contributions éclairent quelques documents appartenant à la sphère des defixiones ou de la nécromancie. A. Mastrocinque (A Lamella from Vinkovci [Croatia] and the Jewish Necromancy) reprend l’édition d’une lamelle d’or découverte en Croatie dans une tombe du iiie siècle et dont le texte met sur la piste de la nécromancie juive. C. Sánchez Natalías (Seth in the Fountain of Anna Perenna ? A New Interpretation of the Container 475549) propose une nouvelle lecture de l’inscription du conteneur 475549 trouvé dans la fontaine d’Anna Perenna, en préférant voir un anthroponyme là où l’ed. pr. avait vu le nom du dieu Seth. F. Marco Simón (Domino Neptuno Corulo Pare(n)tatur : Magic and Law in the Romano-Celtic World) offre à son tour une lecture d’une defixio du ive siècle provenant du Suffolk, en tenant compte d’un contexte juridique et rituel romano-celtique. E. Suárez de la Torre (Women as Users of Erotic Spells: Evidence Provided by Papyri and Defixiones), quant à lui, s’inscrit dans les recherches relatives aux agents émetteurs de malédictions en relevant des cas où des femmes ont émis des defixiones à fonction érotique : ils permettent de relativiser le tableau essentiellement masculin que l’on fait de ces pratiques.

4D’autres contributions enquêtent aux frontières de la médecine et du rituel, comme S. Salin (Anti-Witchcraft Rituals Against Depression in Assyro-Babylonian Therapeutic Texts) qui examine les dimensions psychologiques de rituels « contre la sorcellerie », dans des textes assyro-babyloniens : l’auteure analyse les réponses rituelles qu’offrent les thérapeutes mésopotamiens contre les causes « surnaturelles » d’un mal qui ressemble à la dépression. Plus loin, c’est l’usage du lait humain et du sang menstruel qui fait l’objet d’une enquête de G. Pedrucci (On the Use of Breast Milk and Menstrual Blood in the Greek and Roman Worlds) dans les textes grecs et latins, où l’A. reconnaît que la limite est difficile à tracer entre médecine savante, médecine populaire et magie. Le corps et l’espace sont également au cœur d’un essai remarquable d’A. Pérez-Jiménez (Importancia de la oposición derecha/izquierda en la magia y la astrología) sur l’opposition entre droite et gauche, dans la magie et l’astrologie en particulier mais pas seulement.

5L’approche matérielle des pratiques magiques ouvre des pistes sur le terrain archéologique et iconographique. F. Diosono (Lamps as Ritual and “Magical” Objects in Archaeological Contexts) tente de comparer les découvertes de lampes sur des sites à activité rituelle de Grèce avec l’usage des lampes décrit dans les PGM d’Égypte, en concluant à l’incertitude d’une telle méthode. L’examen de l’iconographie des gemmes « magiques » de Dacie par J.R. Carbó Garcia (Magia y cultos “orientales” en la Dacia romana) dépasse avec raison l’idée d’un gnosticisme paléochrétien local. Toutefois, on comprend mal pourquoi le « syncrétisme » entre données égyptiennes, grecques et juives « perd sa valeur religieuse » en endossant un « caractère magique » (p. 170) : les catégories peuvent être surdéterminées, alors que le multiculturalisme des gemmes « magiques » témoigne justement d’une fluidité des savoirs traditionnels. V. Dasen (Play with Fate) le montre bien, l’iconographie des gemmes peut transposer des mythes anciens sous des formes nouvelles et s’inscrire dans une pensée réflexive sur le rituel : l’Hermanubis qui prend part à un jeu de plateau sur un lapis-lazuli gravé au iie siècle, fait sens à l’interface entre légendes égyptiennes et traditions grecques, qui jouent, si on peut dire, avec le thème de la destinée et ses corollaires funéraires et divinatoires. L’image est par ailleurs un support efficace des rituels comme le rappelle C.A. Faraone (The Use of Divine Images in the Dream-Divination Recipes of the Greek Magical Papyri) en reprenant le dossier des images employées dans les rituels qui visent à obtenir des rêves divinatoires, essentiellement dans les PGM. L’A. conseille de porter l’attention sur les modes d’action rituelle plutôt que sur les divinités invoquées. De fait, les innovations et la fluidité des pratiques induisent un tableau plus nuancé des catégories que ne le fait un découpage des traditions religieuses à travers un recensement de divinités.

6L’article d’I. Canzobre Martínez (Remarks on the Categorisation of the Divine in the PGM) consacré à la conception du divin dans les PGM et le bel essai de M. Blanco Cesteros (The Paradox of a “Magical Hymn” : Reviewing the Poetic Compositions of the Greek Magical Papyri) sur les compositions versifiées des PGM et la catégorie même d’« hymne magique », font face à un même problème. En employant des termes comme daimōn, aggelos ou pneuma en synonymes de theos, les auteurs des PGM neutralisent la hiérarchisation du divin qui a court ailleurs dans l’Antiquité tardive. Cette neutralisation serait rendue nécessaire par la recherche d’un contact plus immédiat avec la divinité pour assurer le pouvoir du rituel — l’efficacité du rite aurait donc besoin de décloisonner les catégories de puissances divines. L’article suivant conclut également à un besoin d’aplanir les catégories : les « hymnes magiques » ne sont pas tous des « hymnes » du point de vue de la composition, ni tous « magiques » du point de vue du contenu. Ce sont des hieroi logoi créés dans un contexte multiculturel qui ne peuvent donc être classés selon les règles de l’art d’une tradition ou d’une autre. Ainsi, tout en faisant un usage conventionnel de la catégorie « magie », les études précises d’une variété de documents rappellent çà et là la nécessité de dépasser les classifications pour rendre compte des applications contextuelles de modes d’action rituelle.

7La troisième partie développe la question de la réception des savoirs et des thèmes de la « magie antique ». L’essai final de C.M. Lucarini (La prima apparizione di Circe nella letteratura greca e il fantasma dell’epos argonautico pre-odissiaco) argumente autour d’une question de philologie (pré-)homérique intéressante, mais dont on comprend mal l’articulation thématique ou diachronique avec le reste de l’ouvrage. En revanche, le champ de la transmission et de la réception comprend de claires contributions sur l’intégration des savoirs « magiques » dans les traités de théurgie néoplatonicienne (F. Ferrari, Filosofia e teurgia negli Oracoli Caldaici) ou l’ingénierie militaire de Julius Africanus (L. Mecella, Guerra e magia nei Cesti di Giulio Africano). Les aspects techniques de la transmission sont abordés par l’étude au plus près des textes papyrologiques, qu’il s’agisse des témoins d’homeromanteia analysés minutieusement par R. Martín Hernández (The Transmission of the Sortes Homericae. A Papyrological Approach to the Texts), ou de la cohérence interne d’un ouvrage de prescription rituelle spécifique (PGM XIII), commenté par T. Dorandi (Considerazioni sull’ecdotica de testi magici antichi alla luce del PLeid. J 395 [PGM XIII]). On quitte l’Antiquité tardive seulement avec la réception de la « magie antique » dans la Grèce byzantine (S. Costanza, Dottrina magica nei manuali divinatori greci, bizantini e metabizantini) ou la littérature médiévale germanique (M. Foschi Albert, Magic Potions, Homeric Cunning and Jason’s Charm: Magic Motifs in Gottfried von Strassburg’s Middle High German Version of the Tristan Legend) — où l’on apprend que la « magie », dans le récit de Tristan et Iseult, peut être réduite à une expression de l’amour et du pouvoir enchanteur des poèmes.

8Le champ d’étude de la « magie antique » est vaste et l’ouvrage témoigne de son dynamisme. La grande majorité des contributions concerne toutefois un matériel d’époque impériale, voire de l’Antiquité tardive, et des documents essentiellement gréco-latins. La « magie antique » a, comme bien d’autres catégories, son point d’ancrage, sa focale privilégiée. Or, il y a une trentaine d’années, c’était précisément en ouvrant un dialogue plus large entre les spécialistes de plusieurs aires culturelles de l’Antiquité que des collectifs remettaient en question la catégorie de « magie ». Si celle-ci devait être conservée, il serait sans doute profitable de préciser les contours chronologiques, c’est-à-dire historiques, dans lesquels s’inscrit l’analyse. Les attributs temporels du sous-titre — Then and Now — semblent, après lecture de l’ouvrage, surtout renvoyer d’une part à l’époque impériale romaine où la « magie » obtient des marqueurs distinctifs, et d’autre part au monde académique d’aujourd’hui, où un usage émaillé de débats a fait de l’Ancient Magic un champ des études classiques tour à tour reconnaissable et indéfinissable.

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Notes

1 H. Versnel, « Some Reflexions on the Relationship Magic-Religion », Numen 38 (1991), p. 177–197.

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References

Bibliographical reference

T. Galoppin, “Ancient Magic. Then and NowKernos, 34 | 2021, 316-318.

Electronic reference

T. Galoppin, “Ancient Magic. Then and NowKernos [Online], 34 | 2021, Online since 31 December 2021, connection on 19 April 2024. URL: http://journals.openedition.org/kernos/4041; DOI: https://doi.org/10.4000/kernos.4041

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T. Galoppin

Université Toulouse – Jean-Jaurès

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