L’image fait voir les choses.
L’enfant ritualiste
Regarder de près la faculté, animale, humaine, et particulièrement enfantine, du jeu est d’une importance capitale pour l’histoire des religions, ne serait-ce que dans la mesure où l’enfant est naturellement un grand ritualiste. Les Sages de la tradition juive et les Pères de l’Église ne s’y sont pas trompés, qui parlent des idolâtres comme d’enfants jouant à des jeux que pratiquent aussi les Hébreux, des rites dont Dieu s’accommode dans certaines limites, avec une « condescendance » toute paternelle. Il s’en accommode en autorisant les sacrifices au Temple, pour autant qu’ils ne s’adressent pas à des idoles, mais au Dieu d’Israël, un dieu jaloux, et à la condition qu’une série d’écarts les sépare des pratiques égyptiennes.
Le motif du dieu qui s’adapte à la capacité de réception d’un peuple encore enfant est développé par Justin Martyr, au second siècle de notre ère, dans son Dialogue avec Tryphon. Origène, un siècle plus tard, compare...