• 1  Voir « Introduction », p. 1–3. Pour ne citer que quelques exemples : D. Ogden, The Oxford Handbook (...)

1Héraclès reprendrait-il du service ces dernières années ? Plusieurs publications récentes semblent bien le confirmer et le présent ouvrage en témoigne également1. Il s’agit des actes d’un colloque international qui s’est tenu à l’université Aristote de Thessalonique en juin 2022 et qui traitait du thème héracléen dans plusieurs épopées grecques, non seulement chez Homère et Hésiode, mais aussi dans les fragments épiques attribués à d’autres auteurs, Créophyle de Samos, Pisandre de Camiros et Panyassis d’Halicarnasse, célèbres dans l’antiquité mais dont les œuvres ont été en très grande partie perdues.

• 2  Cf. les travaux et éditions indispensables dus à M. Davies, A. Bernabé et M.L. West.
• 3  Déjà : M. Fantuzzi, C. Tsagalis (éd.), The Greek Epic Cycle and its Ancient Reception, Cambridge, (...)
• 4  EGEF IV, The Persica by Choerilos of Samos, n’est pas encore paru. Le projet de recherche Early Gr (...)

2Ce volume, un supplément de Mnemosyne, s’inscrit donc d’emblée dans la lignée des recherches et travaux de l’organisateur du colloque, le professeur Christos C. Tsagalis, qui a fait paraître récemment d’importantes éditions de fragments d’épopées grecques (autres que les œuvres d’Homère et d’Hésiode), et qui participe au renouvellement des études philologiques de ces textes souvent disparates et difficiles à appréhender2. En effet, sur ce sujet3, on lui doit notamment la « série » des EGEF, Early Greek Epic Fragments, publiés chez De Gruyter, dans les Suppléments de la revue Trends in Classics : EGEF I, Antiquarian and Genealogical Epic (suppl. 47, 2017), EGEF II, Epics on Herakles : Kreophylos and Peisandros (suppl. 129, 2022), EGEF III, The Herakleia of Panyassis and the Theseis (suppl. 165, 2024)4, de même que Early Greek Epic: Language, Interpretation, Performance (suppl. 138, 2023). Les auteurs des communications du colloque de 2022, publiées dans le présent ouvrage, Heracles in Early Greek Epic, ont donc pu bénéficier de EGEF II (Créophyle et Pisandre) et le citent abondamment, mais ne disposaient pas encore de EGEF III (Panyassis), paru en parallèle (2024). Le recours aux fragments de EGEF II (qu’il convient d’avoir sous la main…) est d’ailleurs souvent utile pour la lecture et la critique de certains articles de ce recueil.

• 5  Cf. par exemple A. Verbanck-Piérard, « De l’apothéose comme ultime voyage. Autour d’Héraclès : mot (...)
• 6  S.M. Sherwin-White, Ancient Cos, Göttingen, 1978, est citée dans une note, mais pas l’ouvrage impo (...)

3Dans la première partie (Sources and Intertexts for Early Greek Epic on Heracles), B. Currie fait remonter l’origine de certains aspects des mythes héracléens à l’épopée mésopotamienne de Gilgamesh, qui a connu une très longue postérité. Qu’une partie des « racines » héracléennes soit orientale et que le monde grec ait effectivement connu une orientalisation massive au vii^e siècle av. J.-C. dans de nombreux domaines sont des faits indéniables, mais faut-il pour autant limiter ces emprunts et adaptations à une véritable « gilgamisation » (p. 34) héracléenne, reposant sur un noyau supposé « Géryon/Cerbère/Hespérides » ? Malgré la longueur de l’article et la richesse des références citées, la démonstration, qui ouvre des pistes, n’emporte pas complètement l’adhésion car elle ne tient guère compte de la complexité des autres influences possibles et connues. Les ressemblances entre les motifs, parfois même forcées, ne paraissent pas décisives, ni suffisantes. Plusieurs recherches antérieures ont distingué les différentes perceptions des Enfers et de l’immortalité que suggèrent la lutte contre Géryon d’une part, la capture de Cerbère, d’autre part, et enfin le thème de l’arbre aux Pommes d’Or. Loin d’être issus d’une seule matrice « gilgamesque », ces épisodes sont autant de façons successives, presque redondantes, de dire l’affrontement et le dépassement de la mort et l’accès à un au-delà divin. Il y en a d’ailleurs bien d’autres encore dans les mythes et images d’Héraclès, ainsi son union avec Hèbè5. — R. Scodel revient sur la présence d’Héraclès à Cos, connue en premier lieu par deux brefs passages de l’Iliade (XIV, 249–256, et XV, 24–30) : après le sac de Troie, le héros est détourné vers Cos en raison d’une tempête suscitée par la colère d’Héra, ce qui a entraîné le mécontentement et l’intervention de Zeus. En comparaison avec des versions plus tardives, notamment des fragments de la Meropis (épopée archaïque ou hellénistique ?), transmis grâce à une source papyrologique, et par une célèbre Question grecque de Plutarque, l’A. conclut à juste titre que « a performer or poet’s choice among variants depended less on their origins than on the requirements of the context » (p. 82). Cette lecture littéraire et narratologique de l’aventure d’Héraclès à Cos mériterait sans aucun doute d’être approfondie par une prise en compte de l’identité dorienne de l’île et surtout des cultes d’Héraclès à Cos6. — Dans une approche intertextuelle analogue du « many-sided Heracles », tellement déconcertant, S. Mills démontre que la prestance d’un Héraclès moral et moralisateur se devine très tôt, dès la poésie épique, alors que cet aspect est généralement considéré comme l’apanage de l’époque classique. L’article est le seul à traiter quelque peu (p. 92–94) du Bouclier d’Héraclès, épopée hésiodique ou pseudo-hésiodique qui, curieusement, n’est guère abordée dans le reste du volume et qui pourtant, offre une perception intéressante et valorisante du fils de Zeus.

• 7  « Submerged » est le terme adéquat : cf. p. 108 et 224, n. 11 ; cf. aussi « interspersed », p. 150

4Les communications de la deuxième partie revisitent la figure d’Héraclès chez Homère et Hésiode, une fois de plus, pourrait-on dire, tant la bibliographie est abondante depuis l’Antiquité et les scholiastes alexandrins. Dans l’Iliade, l’Odyssée et la Théogonie, Héraclès est présent, fondamental même, mais il apparaît en arrière-plan, comme immergé7, ce qui présuppose une connaissance commune de traditions antérieures, elles-mêmes déjà multiples et complexes : c’est ce que conclut A. Alepidou, parlant de « circulating narratives » préalables et populaires (p. 126), après avoir décliné l’identité épique d’Héraclès en plusieurs thèmes de base que recompose chaque auteur selon les besoins de sa narration (par exemple le rapport à Achille ou Ulysse) et l’attente de son auditoire. — G. Most, en tant qu’éditeur d’Hésiode dans la Loeb Classical Library (2018), reprend principalement les quatre mentions d’Héraclès dans la Théogonie : le héros vainqueur y apparaît comme un légitime tueur de monstres, au service de l’action de Zeus pour faire triompher l’ordre et la justice. Selon l’A. (p. 143), « Hesiod performs a kind of cathartic therapy upon Heracles »… — Plus ponctuellement, S. Bär réexamine la libération d’Hésionè par Héraclès : élément-clé de la prise de Troie par le héros, il est étonnant — du moins pour le lecteur moderne — de constater qu’il n’y a aucune mention directe de la princesse troyenne dans l’Iliade, où la traîtrise de Laomédon et l’Ilioupersis héracléenne sont pourtant souvent convoquées comme précédent illustre de la Guerre de Troie. Un seul bref passage (Iliade XX, 144–148), à fonction métapoétique, fait allusion au monstre marin, le kētos, mais pas à Hésionè. En effet, il faut attendre le v^e siècle av. J.-C. pour que la délivrance de la fille de Laomédon soit décrite dans les textes. Toutefois, dès le milieu du vi^e siècle, deux vases, l’un corinthien, l’autre athénien, « anticipent » l’écrit et illustrent vraisemblablement cet exploit d’Héraclès. Les pages 156–159 (et fig. 1–2) sont d’ailleurs les seules du livre où l’iconographie archaïque est tout à coup envisagée comme une source importante dans le débat ! En conclusion, la question reste posée : Hésionè faisait-elle partie de la séquence mythique initiale connue d’Homère ou n’apparaît-elle que plus tardivement, en parallèle avec le schéma de Persée délivrant Andromède ? L’A. ne se prononce pas mais incite à la prudence, ce qui est la meilleure option méthodologique. — H. Eisenfeld prolonge l’analyse du passage du livre XX de l’Iliade qui vient d’être cité et s’interroge sur le « mur du divin Héraclès, teichos Herakleos theioio », construit par les Troyens et Athéna pour le protéger du monstre marin. Cet élément, curieux hapax dans l’épopée, appartient au paysage imaginaire d’Ilion, mais fait écho à une « Trojan fabula » qui se serait déroulée sous le règne de Laomédon (p. 185). Cette brève analepse qui, à nouveau, projette Héraclès dans un passé épique plus ancien que la Guerre de Troie crée un net contraste avec les héros homériques.

• 8  Ainsi la p. 142, qui affirme que l’émergence du dōdekathlon daterait du vie siècle av. J.–C. ; tou (...)

7De ces recherches consacrées à un genre littéraire donné, le lecteur peut certainement retirer une vision plus approfondie du développement du mythe héracléen, même si cette perception reste extrêmement fragmentée — quelques éclats d’un miroir définitivement brisé — et repose souvent sur des tentatives fragiles et hypothétiques de reconstitution d’un passage et (plus rarement) de recontextualisation. Mais c’est précisément parce que le propos ne reste que litteraire que l’on n’obtient au total qu’une appréciation très partielle de l’importance fondamentale d’Héraclès dans les cités grecques de l’époque archaïque et classique, ce qu’il faut garder à l’esprit en refermant le livre. L’un des indices de cette « surimposition » littéraire, surtout homérique (ce dont souffre Héraclès de façon systématique…) est la projection rétroactive du cycle mythographique des Douze Travaux dès la poésie épique, alors que cette succession n’est guère antérieure au v^e siècle av. J.–C. et qu’elle doit être mise en relation avec les métopes du temple de Zeus à Olympie. Si des cycles d’exploits, enracinés dans des traditions locales, ont certainement existé dans les narrations épiques et dans l’iconographie, il ne s’agissait pas de la liste canonique plus tardive, ni du mythique chiffre « douze ». Dans l’ouvrage, seuls deux très brefs passages attirent l’attention sur ce fait8.