• 1 Une communication a été présentée à ce sujet en octobre 2019 lors de la Fourth Triennial Meeting of (...)

1La présente contribution propose d’examiner l’illustration du dernier conte du Décaméron de Boccace (1313-1375), « Griselda ou la femme éprouvée », dans le domaine du vitrail en particulier1. Ce sera l’occasion de présenter un ensemble conservé à Bruxelles, dans les collections des Musées royaux d’Art et d’Histoire ; il est encore inédit pour l’illustration de ce conte, puisque l’iconographie vient seulement d’en être identifiée.

• 2 La bibliographie sur la question est d’une extrême abondance. Pour une approche efficace de la ques (...)
• 3 Cité dans Boccace, Le Décaméron, illustré par l’auteur et les peintres de son époque 2010, p. 50.
• 4 Boccace, Le Décaméron, illustré par l’auteur et les peintres de son époque 2010, p. 634-646.

2Sommet de la littérature médiévale, le Décaméron est certainement le chef-d’œuvre de l’écrivain toscan, qui l’a écrit entre 1349 et 1351. Dans son prologue, l’auteur écrit que son récit se compose de « cent nouvelles, fables, paraboles ou histoires, comme on voudra les appeler, dites en dix jours par une honnête compagnie de sept dames et de trois jeunes gens, qui se constitua lors de la récente épidémie, ainsi que quelques petites chansons chantées par lesdites dames pour leur plaisir. Dans ces nouvelles, on verra d’agréables et de cruelles aventures amoureuses et d’autres événements de fortune, advenus aussi bien dans les temps modernes que dans les temps anciens. Les susdites dames qui les liront pourront à la fois se complaire aux choses divertissantes qui y sont montrées et prendre d’utiles conseils, dans la mesure où elles pourront y reconnaître ce qui est à fuir et pareillement ce qui est à imiter […] »3. Le conte de Griselda dont il est question est le dixième conte de la dixième journée4.

3Le conte relate comment Gualtieri (parfois traduit par Waltherus, Walter ou Gautier), marquis de Saluces (dans le Piémont), est contraint par ses sujets de prendre femme. Son choix se porte sur Griselda (ou Griséla, Griseldis, Grisélidis), qui est la fille d’un paysan nommé Giannucole (ou Janicole). Il demande à celui-ci la main de sa fille. Le jour des noces, il va chercher sa future épouse qui ignore encore tout de son destin. Avant de retourner au château pour la noce, Gualtieri la fait se dévêtir pour enfiler des vêtements appropriés à sa nouvelle condition. Après le mariage, une fille vient au monde. Pour tester la parfaite loyauté, le sang-froid et le dévouement total de son épouse, Gualtieri impose à son épouse une série d’épreuves. Il lui fait d’abord croire que sa fille doit être mise à mort. Griselda donne l’enfant sans protester. Elle a un second enfant, un fils, et le même scénario se reproduit. En fait, Gualtieri a envoyé ses deux enfants loin de Saluces pour être élevés ailleurs. Dans un test final, Gualtieri répudie publiquement Griselda en annonçant qu’il a obtenu une dispense papale pour épouser une autre femme. Griselda revêt alors une simple chemise et s’en retourne chez son père. Elle remet ses pauvres vêtements et reprend ses activités de paysanne. Quelques années plus tard, Gualtieri annonce effectivement qu’il se remarie, il fait revenir son fils et sa propre fille, qu’il fait passer pour sa future épouse. Il rappelle Griselda comme servante pour préparer les célébrations du mariage. Sans sourciller, Griselda s’investit dans la préparation de la noce, accueille la prétendue nouvelle future épouse. Finalement, convaincu de la parfaite loyauté de Griselda, le jour des noces, Gualtieri révèle à Griselda le simulacre et la réunit à ses enfants. C’est ainsi que Griselda retrouve sa place d’épouse, de mère et de marquise.

• 5 Voir Nardone et Lamarque 2000, p. 60-65, et Panzera 2006.
• 6 Pétrarque 1373 (2000), p. 66-96.

4La trame de ce récit est plus ancienne que le récit de Boccace, comme le rappelle Pétrarque dans une lettre qu’il écrit à celui-ci à la fin de sa vie, en 13745. Ce récit a tellement touché Pétrarque qu’il l’a mémorisé et qu’il l’a réécrit en latin, dans une formulation « de son cru », pour reprendre ses propres termes, en changeant ou en ajoutant quelques mots6. Cette version de Pétrarque a permis une diffusion autonome du conte de Griselda qui va rencontrer un vif succès et connaître une prodigieuse diffusion entre le xiv^e et le xvi^e siècle.

• 7 Chevalier, chancelier, diplomate, précepteur et écrivain, Philippe de Mézières eut un grand ascenda (...)
• 8 Voir Mézières 1384 (2000), p. 142. Une quinzaine de copies de la nouvelle de Grisélidis de Mézières (...)
• 9 Voir Mézières 1384 (2000).
• 10 Voir Ibidem, p. 142.
• 11 Voir Ibidem, p. 143.

5Déjà en 1384, Philippe de Mézières7 (ca 1327-1405) traduit en français et amplifie la nouvelle « du vaillant et solempnel docteur-poète, maistre Fransoys Patrac, jadis son espécial ami »8. Il l’inclut dans la dernière partie de son « Livre de la vertu du sacrement de mariage et reconfort des dames mariées »9. Dans son prologue, Philippe de Mézières exprime son souhait de « faire esmerveiller » ses lecteurs en leur présentant « un biau miroir… en la gracieuse histoire de la noble marquise de Saluce, de sa merveilleuse beauté et constance, loyauté amour et obéissance envers le marquis son mari »10. La dimension morale sous-jacente est claire : « Griseldis symbolise l’âme chrétienne éprise de son créateur, incarné dans la narration par Gauthier, l’époux de Griseldis. »11. Philippe de Mézières souligne les temps forts du récit en le découpant en parties distinctes précédées chacune d’un court prologue : 1. Le marquis de Saluces accepte de prendre femme, 2. Le choix de la mariée : Griselda, une humble paysanne, 3. Les noces suivies un an après de la première épreuve, 4. Quatre ans après, la deuxième épreuve, 5. La troisième épreuve, douze ans après, 6. La dernière et terrible épreuve, 7. L’apothéose de Griselda à l’entrée du grand diner de secondes noces. Ce découpage dramatise le récit en introduisant une gradation dans les épreuves qui mènent à rapprocher l’expérience de Griselda de la passion du Christ. Les amplifications à fonction narratives ou pathétiques, les abrègements, simplifications que Mézières introduit dans le texte de Pétrarque le rendent certainement plus accessible au lecteur et propre à l’illustration.

• 12 La Cité des dames est l’un des écrits les plus populaires de Christine de Pizan, conservé dans une (...)
• 13 Premierfait 1411-1414 (1998). Pour les différentes versions du texte de la traduction de Boccace en (...)
• 14 Voir Brun et López Martínez-Morás 2024.

6À la suite de Philippe de Mézières, bien d’autres récits et ouvrages contribueront à la diffusion en français de l’histoire de Griselda, particulièrement dans les cercles lettrés et l’entourage de la cour. Les plus célèbres sont ceux de Christine de Pizan (La Cité des dames, ca 1404-1405)12, Laurent de Premierfait (Le Livre appellé Decameron, ca 1411-1414)13, Jean Mansel (La Fleur des Histoires, ca 1440) et Olivier de la Marche (Le Triomphe des dames, 1493)14.

• 15 Voir Worp 1903, p. 202-203.
• 16 Voir Loise 1886-1887.

7L’histoire de Griselda était également largement diffusée et popularisée dans les anciens Pays-Bas, grâce à l’appui des milieux humanistes et des chambres de rhétoriques15. Le plus ancien drame scolaire joué dans les anciens Pays-Bas serait celui écrit sur la trame de la version de Pétrarque par le gantois Gillis Hoockaert, homme savant, prêtre, poète, professeur et orateur à la cour de Charles Quint16 : Comœdia de patientia Chrysellidis, poema sacrum et laudes in S. Agnetem et S. Catharinam, Tractatus de Pœnitentia, Morales institutiones (Paris, 1511, et Gand, 1513 et 1519). L’histoire se joue en trois actes : un prologue et un argument, la pièce proprement dite et un épilogue, accompagné d’une intervention du bouffon.

• 17 Voir Rüegg 2019.
• 18 Morabito 1988.

8Le récit des tourments de Griselda a captivé l’Europe entière pendant plusieurs siècles et continue de susciter d’importants travaux17. Selon le décompte de Raffaele Morabito, le catalogue des traductions, paraphrases, adaptations et résumés du conte comporte 345 entrées, réparties sur sept siècles et en vingt-deux langues18. Entre le xiv^e et le xvi^e siècle, le bilan est de 82 entrées.

• 19 Raffaele Morabito consacre à la question un appendice (Morabito 2017, p. 113-120).
• 20 Pour un aperçu d’ensemble de l’illustration du Décaméron, voir Branca 2010.
• 21 Manuscrit consultable en ligne, sur le site de Bibliothèque nationale de France : https://gallica.b (...)
• 22 Manuscrit consultable en ligne, sur le site de la Vatican Library : https://digi.vatlib.it/view/bav (...)

9L’illustration du conte de Griselda n’a jamais donné lieu à une étude systématique19. Malgré le succès de l’histoire, elle est relativement peu abondante, tout en se développant dans divers arts : enluminure, gravure, textile [fig. 1], peinture murale, peinture sur panneau, tapisserie et vitrail20. La plus ancienne illustration du conte (vers 1365-1367) est de la main même de Boccace qui a enrichi de seize dessins à l’encre rehaussés de bistre le manuscrit copié par le marchand florentin Giovanni d’Agnolo Capponi (Bibliothèque nationale de France, Ms italien 48221), dont il était peut-être l’ami. Il n’est pas inutile de rappeler que Boccace était fils d’un banquier et proche du milieu des marchands. Cent miniatures illustrent la traduction du Décaméron en français par Laurent de Premierfait (ca 1411-1414) dans le manuscrit qui appartenait au duc de Bourgogne Jean sans Peur et qui a rejoint les collections de la Bibliothèque Apostolique du Vatican (Ms Palatino Latino 198922) ; l’une d’elles illustre la nouvelle de Griselda.

• 23 Voir Vasselin 1994, p. 45-46.
• 24 Morabito 2017, p. 118.

10À l’échelle monumentale, l’histoire de Griselda a inspiré une série de fresques qui ornaient le château de Roccabianca, près de Parme, et qui sont aujourd’hui exposées à Milan, au musée du Castello Sforzesco23. Déjà vers 1360, des salles du château de Pavie étaient décorées de scènes de l’histoire de Griselda, mais celles-ci ont disparu au xv^e siècle, avant 143024.

• 25 Francesco Petrarca, Historia Griseldis, Ulm, Johann Zainer, 1473-1474. Un exemplaire conservé à Lib (...)
• 26 Singulier et Profitable Exemple pour toutes femmes mariées ou l’Histoire et Patience de noble dame (...)
• 27 [François Pétrarque], La Grande et merveilleuse patience de Grisilidis, fille d’ung pouvre homme ap (...)

11L’illustration la plus complète du récit qui a pu connaître une certaine diffusion se rencontre dans des suites gravées accompagnant le texte de Pétrarque, imprimé dès les années 1470. L’édition en allemand imprimée à Ulm en 1473-1474 est illustrée de dix gravures sur bois25 ; l’illustration est redondante et les gravures sont assez sommaires. On rencontre les mêmes caractéristiques dans deux éditions françaises imprimées à Lyon et très proches l’une de l’autre. L’une a été imprimée en 1495 chez l’imprimeur du Livre des Jets26 et l’autre au début du xvi^e siècle par Pierre de Sainte-Lucie (1490 ?-1558)27. Les deux éditions sont rehaussées de quatorze gravures sur bois légendées en dessous ou au-dessus de l’image.

• 28 Voir Dunkerton et al. 2006.

12Des œuvres dont l’intérêt dépasse la simple illustration du récit méritent également que l’on s’y arrête. L’histoire de Griselda est une création complexe qui se prête à différentes lectures, influencées par les nuances ou les développements du narrateur ou du traducteur, comme maintes recherches l’ont déjà montré. Griselda a ainsi différents visages : la paysanne, la marquise, l’épouse, la mère, l’amoureuse, la chrétienne exemplaire, confiante et résiliente, à l’image de Job. Le conte qui invitait la future épouse à mener une vie exemplaire était une source de choix pour la décoration des « cassoni » ou coffres de mariage, qui étaient en Italie des pièces importantes et parmi les plus précieuses du mobilier médiéval et renaissant. On les distingue très nettement derrière la Vénus d’Urbin, dans le célèbre tableau du Titien du Musée des Offices (ca 1538). Relativement peu de cassones sont conservés ; souvent ils ne nous en reste que des panneaux peints, détachés du reste de la structure du coffre. Trois panneaux de la National Gallery (inv. NG912-914), datés de vers 1490-1500, proviennent de « cassoni », à moins qu’il ne s’agisse de panneaux insérés dans des lambris28. Les peintures très détaillées illustrent superbement trois moments du conte : le mariage (inv. NG912), l’exil (inv. NG913) et la réunion (inv. NG914). Comme c’est fréquemment le cas au Moyen Âge et encore à la Renaissance, l’illustration est condensée et différents moments du récit sont représentés dans chacune des scènes. Le panneau du mariage montre de part et d’autre de la scène centrale où l’on voit le marquis mettre la bague au doigt de Griselda, la rencontre du marquis avec Griselda qui revient d’une fontaine en portant de l’eau, et Griselda dénudée en train d’enfiler de nouveaux vêtements de sa condition. Le panneau de l’exil présente à la fois le marquis de Saluces montrant publiquement des lettres signifiant l’annulation du mariage et le renvoi de Griselda chez son père, vêtue d’une simple chemise. Enfin, une scène de banquet montre aux deux extrémités de la table d’un côté le marquis de Saluces attablé avec sa future épouse et un jeune homme (qui sont en fait ses deux enfants), à proximité de Griselda qui les sert, en tenue modeste, et de l’autre, le marquis qui embrasse Griselda dont il a fini d’éprouver la patience et qu’il a réunie à ses enfants et rétablie comme sa seule et légitime épouse.

• 29 Voir Berserik et Caen 2014, p. 447, fig. 79. Ce médaillon faisait partie de l’ancienne collection d (...)

13L’art du vitrail se prêtait bien aussi à la représentation de l’histoire de Griselda dans l’espace privé, sous la forme de petits vitraux domestiques circulaires, qui étaient autrefois insérés dans les ouvertures de fenêtres à croisées, au milieu de mises en plomb, comme on peut en voir dans maintes représentations de tableaux flamands. Un médaillon conservé au Musée Charlier de Bruxelles [fig. 2] donne à voir le marquis de Saluces et sa suite chevauchant à la rencontre de la future épouse du marquis, que l’on aperçoit à droite de la ferme. Elle revient de la fontaine et porte de l’eau sur son dos29.

• 30 Voir Husband 1995, p. 189-190

14Ces petites peintures sur verre étaient souvent peintes à partir de compositions dessinées. L’École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de Paris et le Rijksmuseum d’Amsterdam conservent justement trois dessins préparatoires à des médaillons de la première moitié du xvi^e siècle illustrant le conte de Griselda30 : ils montrent respectivement la rencontre du marquis de Saluces et de Griselda (Paris, ENSBA, M. 1498), le marquis de Saluces demandant la main de Griselda (Paris, ENSBA, M. 1498), et la naissance du fils de Griselda (Rijksmuseum) [fig. 3]. Malheureusement, les médaillons correspondants ne sont pas conservés.

• 31 Project BR/175/A3/FENESTRA : 800 ans d’histoire du fenestrage. Verres plats et vitraux dans les Éta (...)
• 32 Voir notamment Helbig 1937 où trois des médaillons sont reproduits p. 59 et présentés sous ces titr (...)

15Lors de l’étude interdisciplinaire de l’ensemble de la collection de vitraux des Musées royaux d’Art et d’Histoire de Bruxelles31, menée grâce au projet Brain FENESTRA de la politique scientifique fédérale belge, j’ai identifié quatre médaillons qui se rapportent à l’histoire de Griselda. Ces médaillons ont été acquis par les Musées au milieu du xix^e siècle. Leur identification était jusqu’à présent très vague32, alors qu’il s’agit clairement de l’histoire de Griselda et que des scènes du récit sont aisément reconnaissables.

• 33 Anciennement inventorié inv. 569 B. Diam. 21,5 cm. Acquis à la vente de la collection de Joan d’Huy (...)
• 34 La fiche correspondante de l’inventaire des Musées royaux d’Art et d’Histoire décrit le médaillon c (...)

16Le premier médaillon (inv. I.A.569.233) [fig. 4.] était anciennement identifié comme « Un prince à cheval accompagné d’un serviteur à pied »34. Le marquis de Saluces vient chercher Griselda le jour des noces ; sa suite est ici réduite à un page. Devant la ferme familiale, on aperçoit Griselda qui revient de la fontaine et, entre Griselda et le marquis de Saluces, Giannucole, le père de la jeune femme auquel le marquis de Saluces va demander la main de sa fille, le jour même des noces.

• 35  Diam. 21,8 cm. Acquis à la vente de la collection de Joan d’Huyvetter (Gand, octobre 1851). Le méd (...)
• 36 La fiche correspondante de l’inventaire des Musées royaux d’Art et d’Histoire décrit le médaillon c (...)

17Le deuxième médaillon (inv. I.A.57135) [fig. 5], jusqu’à présent identifié comme un « Prince à cheval et dame sur une mule »36, donne à voir le marquis de Saluces et la future épouse, vêtue de nouveaux habits et parée de bijoux, qui rentrent au château pour les noces.

• 37 Anciennement inventorié inv. 569 A. Diam. 21,7 cm. Acquis à la vente de la collection de Joan d’Huy (...)
• 38 La fiche correspondante de l’inventaire des Musées royaux d’Art et d’Histoire décrit le médaillon c (...)

18Le troisième médaillon (inv. I.A.569.137) [fig. 6], anciennement identifié comme la « Joyeuse entrée d’un prince et d’une princesse »38, représente l’accueil par Griselda de la prétendue nouvelle épouse du marquis de Saluces. Griselda, vêtue d’une simple robe, accueille l’heureuse élue (qui est en fait sa fille) et toute leur suite, au milieu d’une assistance nombreuse et de héraults.

• 39  Diam. 21,7 cm. Acquis à la vente Van Parijs (septembre 1853). Le médaillon est repris dans les cat (...)
• 40 La fiche correspondante de l’inventaire des Musées royaux d’Art et d’Histoire décrit le médaillon c (...)

20Le quatrième médaillon (inv. I.A.68139) [fig. 8], autrefois identifié « Un festin »40, conclut le récit avec le festin de noces. À gauche, Griselda s’affaire aux préparatifs du repas et, à l’avant plan à droite, Griselda est à moitié évanouie après que son époux lui ait annoncé que ses enfants étaient bien vivants et qu’elle est sa seule épouse légitime et aimée.

• 41 Voir Wouters et al. 2018.

25C’est justement la troisième scène de la série, selon le déroulement logique des scènes. Il pourrait donc éventuellement s’agir d’un numéro d’ordre. La deuxième constatation est décisive : les quatre médaillons proviennent semble-t-il de deux feuilles de verre distinctes41 [fig. 15]. D’un point de vue matériel, il est donc possible que la suite ait été limitée à quatre unités.

• 50 Ibidem, p. 61 pour la première partie de la citation et p. 105 pour la seconde partie.
• 51 Vanwijnsberghe et Verroken 2017, p. 86-106.

32Henri Lamarque remarquait que « le conte de Griselda ne se serait pas répandu dans les pays européens s’il n’avait pas trouvé en Pétrarque un génial traducteur […]. C’est cette œuvre qui a essaimé en Europe et qui a presque fait oublier le modèle dont elle est issue »50. La suite de quatre médaillons des Musées royaux d’Art et d’Histoire témoigne elle aussi de l’importance de la version de Pétrarque et de celles qui en sont dérivées, comme la nouvelle de Philippe de Mézières. Mais il importe de garder à l’esprit l’extrême popularité du récit et la circulation de nombreuses versions. Comme le rappellent Dominique Vanwijnsberghe et Erik Verroken dans le magistral ouvrage qu’ils lui ont consacré, le copiste Guillebert de Mets qui s’est installé comme libraire à Grammont sous l’enseigne de L’Escu de France disposait dans son « réservoir de livres » de plusieurs histoires de Griselda : le texte de Philippe de Mézières inclus dans une copie du Mesnagier de Paris, écrit par un bourgeois de Paris vers 1393, la traduction française de Laurent de Premierfait faisant partie du Décaméron, entièrement transcrite par lui-même, et le conte abrégé de la Cité des dames par Christine de Pizan51.

• 52 Voir Vandenbroeck 1988, p. 30-31.

33Le concepteur qui a illustré l’histoire de Griselda a évidemment puisé dans une large tradition iconographique et un vaste répertoire de symboles qui lui permettaient d’appuyer la force du récit. C’est ainsi que Griselda est représentée rentrant au château du marquis sur un âne plutôt que sur un cheval, alors que c’est le cas dans les différentes versions écrites du récit. La référence au Christ qui entre à Jérusalem pour y subir la passion s’impose. Par ailleurs, l’âne est également emblématique de la vie rude et humble, mais paisible, comme le rappelle le rhétoriqueur Henri Baude (ca 1430–après 1496) dans ses Dictz moraux où l’âne (la vie paisible) est opposé au cheval (la vie aventureuse)52. Sur les quatre médaillons, un chien doit symboliser de fidélité, comme c’est traditionnellement le cas quand il apparaît aux côtés de femmes, dans le vitrail, la peinture ou encore sur les monuments funéraires.