Le canon en verre

3Plusieurs phases doivent être distinguées dans le processus opératoire du verre plat par le procédé du soufflage en canon [fig. 6].

4Sans trop entrer dans les détails, nous en pointerons les quatre grandes étapes :

1. Le cueillage, le soufflage et le longeage : tout d’abord, à l’aide de sa canne, le verrier récolte une masse de verre par cueillages successifs. Ensuite, il l’insuffle pour lui donner, par rotation, balancement et sous l’effet de la pesanteur, la forme d’une longue bouteille [fig. 6a, 7 et 8] ;

2. L’ouverture : le fond, dit calotte, est ôté, puis la partie supérieure, dite cape, est détachée de la canne. C’est à ce stade que l’on peut réellement parler de « canon » [fig. 6b] ;

3. Le fendage : le canon est fendu sur toute sa longueur à l’aide d’une pointe diamantée ou d’une barre en fer chauffée au rouge [fig. 6 c] ;

4. • 6 Le verre se refroidit de façon inégale : la surface extérieure se refroidit en premier et, par cons (...)

   L’étenderie (ou l’étendage) : placé dans un grand four et réchauffé jusqu’à 700/800 °C, le canon s’ouvre, aidé par un polissoir en bois, pour s’étendre en une feuille de verre plat [fig. 6 d]. Cette dernière étape est aussi celle du recuit, opération essentielle qui permet d’éliminer les tensions internes accumulées au sein de la matière6.

5D’un point de vue technologique, le canon n’est donc qu’une étape dans le processus de fabrication. Il n’était pas destiné à rester à l’état de canon. Et à proprement parler, le canon blanc de Charleroi, dans l’état que nous lui connaissons, n’en est même pas un. Il s’agit plutôt d’un canon « en devenir », tel un arrêt sur image, puisque le décalottage de la partie supérieure, rétrécie en col, n’a pas été effectué.

6Témoin exceptionnel d’une technique révolue, le canon blanc de Charleroi l’est d’autant plus par sa couleur rarissime, la plupart des canons fabriqués étant incolores. Pourvu de son étiquette, et présentant une base dont les contours ont été adoucis au feu, il devait très vraisemblablement être exposé à titre documentaire, à l’instar des autres canons étiquetés.

Objectif du traitement

9Le canon était très encrassé et fragmenté dans sa partie supérieure, anciennement recollée avec un adhésif épais et jauni, débordant très largement sur la surface du verre [fig. 10 a]. Les anciens collages présentaient aussi des décalages importants. Pour le reste, l’état du verre était sain. Le défi consistait à améliorer l’aspect du canon par le nettoyage et la réfection des collages, tout en conservant l’étiquette très fragile, elle-même traversée par un ancien collage. À ces difficultés s’ajoutait la grande taille du canon limitant les manipulations.

Traitement de restauration

11Le démontage des fragments s’est avéré plus laborieux. La dureté de la colle employée, sa couleur devenue jaunâtre avec le temps et sa résistance aux solvants classiques nous ont permis de penser qu’il s’agissait d’une résine époxy. Dans un premier temps, ce sont les débordements de colle sur la surface extérieure qui ont été éliminés. Zone par zone, ils ont été ramollis avec de l’acétone infiltré à la seringue dans des compresses non tissées (Medicomp^®) et étanchéifiées avec un film polyester (Mélinex^®), le tout fixé sur le verre avec des bandes de sparadrap microporeux (Micropore^®). L’infiltration d’acétone a dû être renouvelée plusieurs fois par jour. Ensuite, après l’enlèvement des compresses, la résine a pu être lentement dégagée au scalpel.

12Les fragments de verre mesurant de 3 à 4 mm d’épaisseur, un solvant plus puissant s’est avéré nécessaire pour ramollir la colle à cœur. Il nous a fallu recourir à des compresses imbibées de dichlorométhane stabilisé avec 0,2 % d’éthanol, rechargées de solvant plusieurs fois par jour (compresses étanchéifiées comme précédemment) [fig. 12]. Après l’enlèvement des compresses appliquées tant à l’extérieur qu’à l’intérieur du canon, la résine a été dégagée mécaniquement au scalpel et à la lame de rasoir, infiltrée tout doucement dans les joints. Au niveau de l’étiquette, l’élimination de la colle s’est faite progressivement uniquement par l’intérieur (la surface de l’étiquette fragile ayant été protégée pendant tout le traitement par une feuille de Mélinex^®) [fig. 13]. La grande toxicité du dichlorométhane nous a bien sûr contraintes à prendre des précautions de sécurité : travailler sous hotte aspirante durant toutes les imprégnations, et s’équiper de gants et d’un masque adéquats. Le démontage a progressé du haut du canon vers la panse, centimètre par centimètre. L’un après l’autre, les anciens collages ont finalement cédé après trois mois de traitement, permettant le détachement de quatre grands fragments dans le haut du canon [fig. 14].

14Pour ce faire et après nettoyage des tranches à l’acétone, les quatre fragments ont tout d’abord été positionnés à blanc à l’aide de bandes de ruban adhésif (placées en quinconce, à l’extérieur et à l’intérieur). Pour renforcer l’assemblage de ces fragments assez lourds, des agrafes métalliques ont été fixées (uniquement à l’extérieur) avec une colle thermoplastique appliquée à l’aide d’un pistolet à colle [fig. 15]. Une résine époxy incolore et fluide (Araldite^® 2020), chargée d’un peu de blanc de titane (sous forme de pigments secs), a été infiltrée pour coller les deux grands fragments du bas dont celui traversant l’étiquette. Pour réaliser le collage en deux temps, les joints des deux plus petits fragments du sommet ont été préalablement enduits d’une résine cellulosique (Culminal^® MC 2000 à 2,25 % dans l’eau), appliquée à l’aide d’un pinceau et ceci, pour éviter temporairement tout contact avec la colle très fluide qui aurait pu s’infiltrer dans les joints. Après polymérisation de la colle époxy fixant les deux premiers fragments de façon satisfaisante, les deux plus petits, ceux du haut, ont été démontés et leurs tranches nettoyées à l’eau. Les quelques débords internes de colle ont alors pu être nettoyés. Puis, les deux plus petits fragments ont été repositionnés et collés selon la technique mise en œuvre pour le collage des deux premiers fragments.

15Afin de combler certains vides laissés par l’écart entre les fragments, des bouchages ont été réalisés à l’aide d’Araldite^® 2020 chargée de blanc de titane, en plus grande proportion que pour le collage. Cette opération a dû être réalisée en plusieurs étapes. Les comblements ont été mis à niveau au fin scalpel et/ou à la lame de rasoir puis recouverts d’une fine couche de résine époxy chargée afin améliorer la brillance de surface. En finale, les tout petits fragments détachés de l’étiquette ont été recollés à l’aide d’une colle vinylique à pH neutre Evacon^® R (polyvinyle éthylène acétate en solution aqueuse), appliquée avec un pinceau fin. Les bords de l’étiquette qui avaient tendance à se décoller ont été refixés à l’aide de cette même résine [fig. 5 b].

16En conclusion, le nettoyage du canon lui a rendu son éclat d’antan. Bien que les fragments déformés n’aient pu être replacés parfaitement [fig. 16], les collages ont été réalisés de manière à minimiser les défauts du côté de l’étiquette qui a pu être conservée [fig. 2 et 5b]. Néanmoins, ce canon non recuit (ou mal recuit ?) reste très fragile et devra, à l’avenir, être manipulé avec la plus grande prudence, le moindre choc ou les vibrations pouvant lui être fatals.

17Signalons enfin que ce canon ainsi que les huit autres appartenant à la collection du Musée du Verre de Charleroi ont été classés « Trésors » de la Fédération Wallonie-Bruxelles, le 24 avril 2019, en tant que témoins de notre glorieux passé verrier.

Nous tenons à remercier les collectionneurs privés de nous avoir accordé de reproduire leur document, ainsi que Mme Catherine Thomas, conservatrice au Musée du Verre de Charleroi, de nous en avoir fourni les clichés numérisés. Merci à M. Philippe Leemans (Société Saphonyx) pour ses conseils et l’intérêt qu’il a manifesté lors de la mise au point du traitement.