• 1 En ligne : [https://revoca-laurea-mussolini.ch/fr/] (consulté le 15 février 2023) ; sur les coloni (...)
• 2 En ligne : [https://www.vd.ch/fileadmin/user_upload/organisation/gc/fichiers_pdf/2017-2022/22_POS_ (...)

1Au début de mai 2022, à l’approche du centenaire de la marche sur Rome, plusieurs associations issues de l’émigration italienne en Suisse lançaient une pétition pour le retrait du doctorat honoris causa décerné par l’Université de Lausanne à Benito Mussolini en 1937. L’Associazione nazionale partigiani d’Italia (ANPI), les Colonie libere de Lausanne, le Comitato 25 aprile ainsi que la Fabbrica de Zurich appelaient, quatre-vingt-cinq ans après les faits, à faire un geste symbolique fort, la révocation du titre honorifique conféré à Benito Mussolini, et à « rendre hommage au professeur Jean Wintsch qui s’était opposé à cette attribution »1. Sur cet élan initial, un postulat parlementaire intitulé « Pour que l’Unil rende honneur au professeur Jean Wintsch et révoque le doctorat honoris causa à Mussolini » était déposé2.

• 5 Voir Livre blanc de l’Université de Lausanne sur le doctorat honoris causa de Benito Mussolini, ju (...)
• 6 G. Duboux et N. Eggert, Doctorat honoris causa Benito Mussolini (1937). Rapport du groupe de trava (...)

4Certes, le silence avait été brisé lors du cinquantenaire de cette attribution. La pression grandissante de l’opinion publique avait contraint le rectorat à agir. En 1987, l’université décidait de publier toutes les pièces du dossier, pour solde de tout compte5. Il faudra attendre trente-cinq ans pour qu’à nouveau l’alma mater se saisisse de cet épisode peu glorieux. Les institutions universitaires lausannoises aboutissent les deux fois au maintien de ce titre honorifique à Benito Mussolini, mais aussi à la détermination de faire la lumière sur cette période troublée6. Que s’est-il passé en 1937 ? Qu’est-ce qui a présidé au choix de décerner ce doctorat honoris causa ? Comment cette histoire a-t-elle été reconstruite depuis ? Qu’est-ce que cela nous révèle du rapport que nos sociétés entretiennent avec le passé fasciste ?

• 7 O. Robert éd., op. cit., p. 15 ; voir également Lettre d’É. Golay à A. Reymond, 14 janvier 1937, i (...)

5Le 21 novembre 1936, le Conseil de l’École des sciences sociales et politiques, rattachée à la Faculté de droit de l’Université de Lausanne, décide par neuf voix contre une, de proposer à la Commission universitaire (organe de décision de l’université) de décerner le doctorat honoris causa ès sciences sociales et politiques à Benito Mussolini. Jean Wintsch, professeur de psychologie appliquée, est le seul à briser cette « belle harmonie » ; le recteur Émile Golay regrettera d’ailleurs qu’il n’y ait pas eu « unanimité complète » pour l’attribution de ce titre7. À peine quelques jours auparavant, Galeazzo Ciano, ministre italien des Affaires étrangères, signait à Berlin avec le régime national-socialiste l’accord connu sous le nom d’Axe Rome-Berlin, annoncé publiquement par Mussolini au début de novembre 1936. Cet accord scellait l’alliance des deux régimes fascistes européens et leur devenir, confirmant ce que nombre d’antifascistes tentaient vainement de faire comprendre aux démocraties européennes dans lesquelles ils avaient trouvé refuge : il n’y avait pas de différence de nature entre les deux régimes.

• 8 Sur P. Boninsegni, voir F. Mornati, Pasquale Boninsegni e la Scuola di Losanna, Turin, UTET, 1999  (...)
• 9 Lettre de P. Boninsegni à B. Mussolini, 18 janvier 1937, dans O. Robert éd., op. cit., p. 14.
• 10 G. Duboux et N. Eggert, op. cit., p. 14.
• 11 O. Robert éd., op. cit., p. 15.

6L’économiste italien Pasquale Boninsegni, président de l’École des sciences sociales et politiques (SSP) depuis 1928, est à l’origine de la proposition. Partisan de longue date du fascisme, Boninsegni est membre du fascio de Lausanne depuis sa création en janvier 1923 (soit à peine deux mois après la marche sur Rome) ; à la fin des années 1920, il est même membre de son directoire. Son allégeance au régime fasciste est récompensée en 1925 par Mussolini, qui le nomme commandeur de l’ordre de la Couronne, puis chevalier de l’ordre des Saints-Maurice-et-Lazare ; en 1939, il est sénateur du royaume avant de mourir d’une crise cardiaque dans sa soixante-dixième année8. Boninsegni échange une correspondance fournie avec Benito Mussolini auquel, selon ses dires, il « témoigne, depuis plus de trente ans, une affection paternelle »9. Il l’informe officieusement, à la fin de novembre 1936, de la décision prise par le conseil de l’École et des étapes de la procédure devant conduire à l’attribution du titre. Cependant, s’il semble jouer un rôle important dans la proposition, il est invariablement absent des réunions importantes portant sur ce sujet, notamment celle du 2 décembre 1936, lors de laquelle est présenté à la Commission universitaire le choix de Mussolini, et celle du 13 janvier 1937 où cette proposition est acceptée10. Une absence qui peut s’expliquer pour deux raisons principales, non nécessairement exclusives : soit les sympathies de Pasquale Boninsegni envers le fascisme étaient de notoriété publique, ce qui aurait pu susciter une levée de boucliers contre cette idée ; soit la nationalité italienne de l’économiste pouvait constituer un obstacle à la réussite de son projet11.

• 12 F. Wisard, L’université vaudoise d’une guerre à l’autre. Politique, finances, refuges, Lausanne, P (...)
• 13 Ibid., p. 206.

7Quoi qu’il en soit, Boninsegni n’est pas seul à soutenir cette nomination, comme le montre le vote quasi unanime du conseil de l’École des SSP, une décision liée à l’« attrait manifeste pour le fascisme » de certains membres des autorités universitaires12. L’idée est ainsi également appuyée par son vice-président, le professeur de philosophie Arnold Reymond, qui présente le texte de l’adresse du doctorat honoris causa : « Pour avoir conçu et réalisé dans sa patrie une organisation sociale qui a enrichi la science sociologique et qui laissera dans l’histoire une trace profonde ». Le rapport rédigé par Arnold Reymond pour étayer les raisons de la nomination de Mussolini à ce titre honorifique aurait cependant disparu des archives du rectorat (détruit, subtilisé ou égaré), à moins qu’il n’ait jamais existé, jugé superflu au vu des nombreuses démarches effectuées par Arnold Reymond au sein de l’université, et du Conseil d’État vaudois, le pouvoir exécutif du canton ; l’historien François Wisard suggère même que Reymond aurait été à l’origine de l’attribution de ce titre13. Il préside en effet alors le comité d’organisation des célébrations du 400^e anniversaire de l’Université de Lausanne qui doivent se dérouler l’année suivante. Dans le cadre d’une souscription lancée en 1935 pour ces festivités, Arnold Reymond fera appel à la « générosité » de l’« ancien étudiant » Mussolini, en lui écrivant le 20 juillet 1936 :

• 15 Livre blanc, op. cit., p. 5.
• 16 O. Robert éd., op. cit., p. 11.
• 17 Ibid.

8Mussolini répond favorablement à la requête, en versant à titre personnel à la Banque cantonale vaudoise la somme de 1 000 francs suisses, soit environ le quart d’un salaire annuel moyen en Suisse à cette époque ; le don figure parmi ceux d’autres mécènes dans la Gazette de Lausanne du 9 octobre 193615. Le geste est défini par le journal libéral conservateur comme le témoignage d’un « sentiment de fidèle sympathie, de gratitude même, [qui] s’adresse aussi bien à l’Université de Lausanne qu’au pays vaudois tout entier »16 ; un pays vaudois auquel Mussolini avait déjà offert plusieurs cadeaux, dont le fac-similé appartenant à Plutarque d’un manuscrit d’œuvres d’Horace17.

• 18 Procès-verbal de la séance de la Commission universitaire, 2 décembre 1936, ibid., p. 6.
• 19 C. Cantini, « Les tribulations de Mussolini en Suisse », Passé-simple, 2015, p. 3. En ligne : [htt (...)

9La proposition de conférer un doctorat honoris causa à Mussolini est faite alors que l’Université de Lausanne fête ses quatre cents ans, une distinction symbolique dans une période emblématique de la vie de l’alma mater. Le doyen de la Faculté de droit, le libéral François Guisan, y est « personnellement favorable », mais « reste perplexe quant au moment choisi »18. Il craint notamment que l’attribution de ce titre, si près du don qu’a fait « l’ancien étudiant » Mussolini au fonds du IV^e centenaire, ne puisse passer pour un remerciement pour service rendu. Si l’on suit les « tribulations de Mussolini en Suisse », reconstruites par l’historien Claude Cantini, cette appréhension semble tout à fait justifiée. Benito Mussolini arrive dans la ville d’Yverdon en juillet 1902, son poste d’enseignant n’ayant pas été renouvelé en Italie. Il travaille comme manœuvre dans la petite localité voisine et, quelques jours plus tard, il est arrêté pour vagabondage à Lausanne. Au début d’août, il est logé auprès du rédacteur du journal du Parti socialiste L’Avvenire del lavoratore, Emilio Mazzetto, qui lui ouvre aussi ses colonnes19. Mussolini gagne un peu d’argent en contribuant au journal et traverse le pays pour participer à des meetings et à des conférences. C’est à Berne qu’il est arrêté une seconde fois, en juin 1903, pour « incitation à la grève ». Expulsé vers l’Italie, il revient à Lausanne mi-août au bénéfice d’un permis de séjour de six mois, ville qu’il quitte mi-octobre pour se rendre au chevet de sa mère malade. En décembre de la même année, c’est clandestinement qu’il réapparaît à Genève, cette fois pour échapper au service militaire. Après une nouvelle arrestation, Mussolini revient à Lausanne en mai 1904 et s’inscrit à l’université. Il profite d’une loi d’amnistie pour rentrer définitivement en Italie au début de novembre 1904, alors que son permis de séjour arrive à expiration. Pas de doute, le séjour en Suisse du leader du fascisme n’avait eu que très marginalement à voir avec des activités universitaires.

• 20 Le département de l’Instruction publique est l’équivalent d’un ministère au niveau cantonal. Il n’ (...)
• 21 Procès-verbal de la séance de la Commission universitaire, 2 décembre 1936, dans Livre blanc, op.  (...)
• 22 Cité par F. Wisard, op. cit., p. 203.
• 23 « M. Mussolini et l’Université de Lausanne », Gazette de Lausanne, 5 mars 1937.
• 24 C. Vallat, « Villes neuves de l’Italie fasciste : usage et limites d’un outil de propagande », His (...)
• 25 Lettre d’A. Reymond à É. Golay, 10 février 1937, citée par F. Wisard, op. cit., p. 204.
• 26 Ibid.

10Pour éviter tout problème, François Guisan demande que le département de l’Instruction publique20, à la tête duquel se trouve le radical Paul Perret, soit consulté « afin d’obtenir de sa bouche que rien ne s’oppose » à ce projet21. De fait, rien n’imposait cette démarche, puisque l’attribution de ce titre était de la seule compétence de l’université. La loi était on ne peut plus claire en la matière, même si elle prêtait à controverse au vu de la personne à laquelle il était destiné : « Sur préavis d’une des facultés, l’Université peut conférer le grade de docteur “honoris causa” à des hommes distingués qui ont rendu des services à la science, aux lettres, ou aux arts et dont elle veut honorer le mérite »22. Mais quels services avait bien pu rendre Mussolini, à la science, aux lettres ou aux arts ? Un mois plus tard, la Gazette de Lausanne répond à cette question, en invoquant la « bonification intégrale du sol italien » et en s’extasiant sur les « cités florissantes » qu’elle aurait permis de faire surgir, comme Littoria, Sabaudia ou Ausonia23. Inutile de préciser ici que la bonification des terres a été très limitée et qu’elle a surtout servi de tremplin à la « bonification sociale » que le journal conservateur lausannois appelait d’ailleurs de ses vœux en Suisse aussi contre les antifascistes et plus généralement contre le mouvement ouvrier organisé24. Arnold Reymond préférait, selon ses dires, « ne rien faire à l’insu des autorités cantonales »25. Mais il ne se contente pas de consulter le Conseil d’État ; il prend également l’avis de l’ancien conseiller d’État à la tête du département de l’Instruction publique et ancien conseiller fédéral Ernest Chuard, membre comme Perret du Parti radical, qui se montre lui aussi – selon une copie manuscrite d’une lettre d’Arnold Reymond envoyée au recteur de l’université de Lausanne, Émile Golay, en février 1937 – « d’emblée nettement favorable »26. Dans ce courrier confidentiel, le futur président de l’École des SSP fera part ainsi de ses motivations pour l’attribution de ce titre :

• 28 M. Meylan, « Attitude du Conseil d’État lors de l’attribution du doctorat honoris causa à Benito M (...)
• 29 Sur les relations bilatérales entre la Suisse et l’Italie, voir M. Cerutti, op. cit. ; ainsi que D (...)

12La décision d’honorer le Duce est ainsi ratifiée par le Conseil d’État vaudois28. Un appui politique qui n’étonne guère compte tenu des sympathies, voire de l’admiration, d’une partie significative des élites helvétiques pour le fascisme. Mussolini est crédité du fait d’avoir ramené l’ordre dans un pays au bord de la révolution. Le conseiller fédéral Giuseppe Motta, à la tête du Département politique de 1920 à 1940 (c’est-à-dire le ministre suisse des Affaires étrangères), cultive les sympathies à l’égard de l’Italie fasciste et les antipathies pour celles et ceux qui s’y opposent29. Les autorités helvétiques se montrent ainsi hostiles à toute organisation antifasciste sur leur territoire ; des personnalités reconnues du monde antifasciste, comme le médiéviste Gaetano Salvemini, professeur d’histoire notamment à l’École normale supérieure de Pise, sont déclarées persona non grata en territoire helvétique. Plus généralement, le Conseil fédéral est défavorable à l’accueil des exilés antifascistes et plutôt enclin à faire de la Suisse une terre de transit par crainte que les antifascistes ne s’installent dans les cantons limitrophes (en particulier au Tessin).

• 30 Sur le cas de Carlo Emmanuele A Prato, voir S. Prezioso, « Fuoruscitismo et relations internationa (...)

13Cette politique spécifique s’inscrit dans la volonté répétée des autorités suisses de maintenir des rapports « amicaux » avec l’Italie fasciste. Même si, au cours de cette période, les occasions de friction ne manquent pas : irrédentisme latent ou affiché de certains milieux proches du pouvoir fasciste ; présence de faisceaux particulièrement actifs ; découverte de services d’espionnage fascistes sur le territoire suisse. Dans cette configuration, les exilés antifascistes servent de monnaie d’échange à bon marché pour obtenir des contreparties de leur puissant voisin, comme le montrent l’expulsion du républicain Randolfo Pacciardi en 1933 et celle du journaliste accrédité auprès de la Société des Nations (SDN) Carlo A Prato en janvier 193730. Après son renvoi du territoire helvétique, Pacciardi écrit : 

• 32 Sur l’anticommunisme en Suisse, voir M. Caillat, M. Cerutti, J.-F. Fayet et S. Roulin éd., Histoir (...)
• 33 J. Batou, S. Prezioso et A.-J. Rapin, « Regards suisses sur la guerre civile d’Espagne (1936-1996) (...)

14En octobre 1935, alors que l’Italie fasciste attaque militairement l’Éthiopie, État membre de la SDN, Giuseppe Motta affirme que la Suisse n’est pas contrainte d’appliquer des sanctions qui iraient à l’encontre de sa politique de neutralité ; le Conseil fédéral étend l’embargo sur l’exportation d’armes à l’Éthiopie. En décembre 1936, la Confédération est le premier pays neutre à reconnaître officiellement l’empire italien proclamé par l’Italie fasciste quelques mois plus tôt. Au milieu des années 1930, avec l’arrivée au pouvoir des fronts populaires en France et en Espagne, une partie significative des élites helvétiques accentue les mesures répressives contre ce qu’elles présentent comme la « peste rouge ». Le film de propagande de l’ancien conseiller fédéral Jean-Marie Musy en constituera la visualisation la plus concrète32. La guerre civile espagnole, qui fait suite au coup d’État raté de Francisco Franco, est alors un moment de polarisation majeure des forces sociales et politiques dans le pays33. Les sympathies politiques officielles vont immédiatement aux militaires insurgés. Le 14 février 1939, la Suisse est le premier État démocratique à reconnaître l’Espagne de Franco et à rompre toute relation diplomatique avec la République.

• 36 « Après les élections cantonales vaudoises. On aura tout vu ! », Le Droit du peuple, 13 mars 1937.

18En pleine période électorale cantonale, la publication de cette information tombe mal et le Parti socialiste s’en amuse : « ON AURA TOUT VU ! Mussolini vient d’être nommé docteur “honoris causa” par décision de l’Université et approbation du Conseil d’État. Votez la liste ouvrière socialiste N^o 4 »36.

• 37 N. Labanca, Outre-mer : histoire de l’expansion coloniale italienne, Grenoble, ELLUG Université St (...)

19La nouvelle se diffuse rapidement, alors que les informations sur les horreurs perpétrées par l’armée italienne en Éthiopie – usage massif de gaz de combat, massacres de la population –, pendant la guerre d’expansion coloniale comme après, se propagent auprès de l’opinion publique internationale. On rappellera le massacre d’Addis-Abeba qui fait probablement des dizaines de milliers de morts, entre le 19 et le 21 février 193737. L’attribution d’un titre universitaire à Mussolini soulève de nombreuses critiques à l’intérieur de l’institution universitaire comme à l’extérieur, dont on trouve trace dans les lettres de protestation envoyées au recteur Émile Golay. Le bibliothécaire André Langie écrit, indigné, le 4 mars 1937 :

• 39 Lettre de M. Just à É. Golay, 5 mars 1937, ibid., p. 18.
• 40 Lettre d’A. Bonnard à É. Golay, 8 mars 1937, ibid., p. 23.
• 41 Lettre de H.-L. Miéville à E. Golay, 8 mars 1937, ibid., p. 29.

20Et le jour suivant, Marguerite Just, une Suissesse établie en Nouvelle-Zélande, insiste sur la « très mauvaise impression » résultant de l’annonce de l’attribution du doctorat honoris causa à Mussolini au lendemain de ces massacres39. André Bonnard, professeur de langue et littérature grecque, écrit qu’en « honorant un partisan de la force », l’université de Lausanne a « donné le sentiment qu’[elle] prenait parti dans le conflit qui oppose dangereusement en ce pays même des idéologies politiques »40. Henri-Louis Miéville, alors chargé de cours en philosophie, dénonce le fait que l’Italie a imposé un serment à ses professeurs alors que les universités ont « un devoir urgent de proclamer et de défendre l’indépendance de la pensée à l’égard du pouvoir politique »41.

• 42 Procès-verbal de la Commission universitaire, 22 mars 1937, dans O. Robert éd., op. cit., p. 147.
• 43 Lettre du chef de la légation de Suisse à Rome au chef de la Division des affaires étrangères du D (...)
• 44 Lettre d’É. Golay à F. Olivier, 1^er avril 1937, ibid., p. 169.

21Le doyen de la Faculté des lettres, Georges Bonnard, membre de la Commission universitaire qui s’était abstenu lors du vote du 13 janvier 1937, se fait quant à lui l’écho, le 22 mars, auprès de ses collègues, de cette « indignation très profonde, très générale et légitime au premier chef »42. Les remous provoqués par la décision de l’Université de Lausanne s’accentuent alors que le 25 mars Benito Mussolini annonce refuser le titre ; selon l’ambassadeur de Suisse à Rome, Paul Ruegger, il aurait été « extrêmement déçu et même blessé des informations qui lui avaient été signalées comme ayant paru dans la presse suisse »43 ; une véritable « tuile » de l’avis du recteur Émile Golay44. Après les intercessions de Boninsegni et de Ruegger, Mussolini reviendra sur ce premier mouvement d’humeur et recevra la délégation de l’Université de Lausanne, composée du recteur Émile Golay, du chancelier Franck Olivier et de Pasquale Boninsegni qui vient lui apporter son titre le 8 avril 1937 à Palazzo Venezia. Le 9 avril, Émile Golay écrit, soulagé, à Reymond :

• 47 C. Cantini, Le fascisme italien, op. cit.
• 48 M. Cerutti, « Mussolini bailleur de fonds des fascistes suisses », Revue suisse d’histoire, n^o 35, (...)

24Dès 1975, l’historien autodidacte Claude Cantini demande à avoir accès aux pièces du dossier, une requête systématiquement refusée par l’alma mater. Il est le premier après-guerre à vouloir lever le voile sur cette affaire. En 1976, dans sa brochure sur le fascisme italien à Lausanne, Cantini évoque cet épisode, amenant le rectorat de l’Université de Lausanne à commanditer au professeur d’histoire moderne Jean-Charles Biaudet une expertise historique des archives concernant le doctorat honoris causa Mussolini, expertise qui ne sera alors pas réalisée47. En 1985, Mauro Cerutti s’intéresse lui aussi à la constellation fasciste en Suisse et aux liens entre l’Italie fasciste et la Suisse48. Deux ans plus tard, Claude Cantini publie Benito Mussolini et l’Université de Lausanne et exige que l’université prenne position sur le titre conféré cinquante ans plus tôt à Mussolini. À l’approche du 450^e anniversaire de l’université, le recteur Pierre Ducrey récupère le dossier et le confie à Olivier Robert, assistant diplômé. La recherche débouche sur la publication du Livre blanc le 17 juin 1987 et un mois plus tard des Matériaux pour servir à l’histoire du doctorat honoris causa décerné à Benito Mussolini. Signée « Le Rectorat », la préface du Livre blanc commence ainsi :

• 50 Le texte de la pétition se trouve dans G. Duboux et N. Eggert, op. cit., p. 11.
• 51 Ibid., p. 3.

25Le rectorat se réfère alors à la pression publique qui appelle à la révocation de ce titre. Une pétition dans ce sens est déposée en juin 1987 au Grand Conseil vaudois qui demande que « soit faite toute la lumière sur cette affaire », que les pièces du dossier soient rendues publiques et que « soit reconnu le caractère non fondé, du point de vue scientifique et académique, de l’octroi d’un tel titre ; soit annulé par les autorités compétentes, politiques et académiques le doctorat en question »50. La pétition sera classée puisque les pièces seront rendues publiques et qu’« aucune disposition légale » ne permettait, selon le Grand Conseil vaudois, le retrait de ce titre controversé. C’est seulement en 2020, à la suite du courriel d’un doctorant qui questionnait les autorités universitaires lausannoises à ce sujet, que le rectorat décide de se saisir à nouveau de cette affaire. En septembre 2020, il mandate un nouveau groupe de travail pour « qu’il donne à la communauté universitaire les outils nécessaires afin de prendre position quant à l’attribution du d.h.c. à Benito Mussolini »51.

• 52 J.-C. Lambelet, Des palmes académiques pour Benito Mussolini. Le doctorat honoris causa de l’Unive (...)
• 53 G. Duboux et N. Eggert, op. cit., p. 17.

26Si le groupe de travail conclut lui aussi, en 2022, à l’inopportunité du retrait de ce titre et à la « difficulté » de le faire à titre posthume, il avance néanmoins des éléments de réflexion importants ; notamment la question du « souci éthique réel » que pose l’attribution de ce titre à Benito Mussolini, un acte qui va à l’encontre des valeurs que défend l’université, mais aussi la reconnaissance d’une « faute grave » commise en « toute connaissance de cause » par les instances universitaires et politiques d’alors. Il s’agit là d’une remise en cause décisive de la thèse dite de la « carte forcée », soit celle qui voudrait qu’après les indiscrétions de Boninsegni faites à Mussolini, l’Université de Lausanne n’ait plus été en mesure de revenir en arrière de peur de provoquer un incident diplomatique. Cette interprétation, développée par l’historien lausannois Jean-Christian Lambelet en 2004, avait d’ailleurs déjà été critiquée par l’un des membres du groupe de travail, le professeur d’histoire contemporaine François Vallotton, dans le silence le plus général52. Sortir de la « question polarisante et limitante du pour ou contre le retrait » semble avoir été l’une des nécessités ressenties par le groupe de travail afin de se « munir d’une politique mémorielle lui permettant de condamner, d’affronter et de reconnaître son passé tout en construisant pour l’avenir, dans une démarche préventive et participative »53. Si de révocation il n’est pas question, le groupe de travail propose dans son rapport final plusieurs mesures, dont la mise sur pied d’un colloque pluridisciplinaire, la création d’un prix, d’une bourse, la possible décision de nommer un lieu académique du nom d’une personnalité capable de « contrebalancer le titre honorifique octroyé à Benito Mussolini » : celui de Jean Wintsch y est même évoqué.

• 54 C. Heimberg, « Désactiver le doctorat (dés-)honoris causa de Mussolini à l’Université de Lausanne  (...)
• 55 24 heures, 24 juin 2022.
• 56 E. Traverso, « Tearing down statues doesn’t erase history. It makes us see it more clearly », Jaco (...)

27Un pas supplémentaire a donc été franchi en 2022. Pourtant la perplexité demeure, comme le relevait l’historien Charles Heimberg54. D’abord parce que finalement, « Benito Mussolini reste “docteur” de l’Université de Lausanne », ainsi que le proclame la presse à grand tirage en juillet 2022, renversant la vision du groupe de travail, certes un peu surprenante, qui veut que « le titre attribué à Mussolini [se soit] éteint avec son décès et que la décision n’[ait] plus d’effets durables »55. Ensuite, parce que les conclusions du rapport du groupe de travail ne répondent que bien imparfaitement aux exigences de la société civile, qui demande depuis des dizaines d’années que Benito Mussolini soit déchu de ce doctorat honoris causa à titre posthume. Car il ne s’agit pas ici d’une volonté d’« effacer le passé », ou de « fureur iconoclaste », comme le laissait entendre la préface du rectorat au Livre blanc de 1987 faisant implicitement référence aux bouleversements révolutionnaires du XX^e siècle56, mais bien de l’affirmation d’une nouvelle conscience historique qui doit placer en son centre la remémoration des « opprimés » au sens benjaminien, la rédemption des victimes du passé et la reconnaissance de leur lutte ; à commencer par celles et ceux qui ont fait du combat antifasciste le cœur de leur lutte pour la justice, l’égalité, la liberté, l’émancipation, pour ce « plus de démocratie » que l’antifascisme a sans aucun doute représenté, et qui en sont morts.

• 57 S. Prezioso, « Did revisionism win? Italy between loss of historical consciousness and nostalgia f (...)
• 58 P. G. Zunino, La Repubblica e il suo passato, Bologne, Il Mulino, 2003, p. 209. Voir l’efficace C. (...)
• 59 R. Ben-Ghiat, « A lesser evil? Italian fascism in/and the totalitarian equation », dans The Lesser (...)
• 60 G. Santomassimo, « Gli anni Trenta della borghesia », Passato e Presente, n^o 1, 1982, p. 150 ; R.  (...)
• 61 Un livre paru en France en constitue une magistrale illustration : M. Schiavon, Mussolini. Un dict (...)
• 62 D. Bidussa, Il mito del bravo italiano, Milan, Il Saggiatore, 1994 ; G. Santomassimo, « La trincea (...)

28Une occasion manquée, à un moment où le révisionnisme historiographique semble avoir remporté la bataille dans l’opinion publique57 ; un révisionnisme qui veut faire accroire que le fascisme italien aurait été un moindre mal par rapport au nazisme et que le seul véritable danger qui menace les démocraties serait l’antifascisme58. Ce révisionnisme s’inscrit dans la longue tradition qui, depuis les écrits autobiographiques des hiérarques fascistes parus au sortir de la Seconde Guerre mondiale, tendait à dépeindre le fascisme sous des traits rassurants : un régime « hors du cône d’ombre de la Shoah », au mieux un « moindre mal », au pire en rien comparable au national-socialisme allemand59 ; qui avait commis l’« erreur irréparable » de s’allier à Hitler et d’entrer en guerre, mais dont le « peuple honnête et travailleur, physiologiquement et inconsciemment fasciste parce que c’était normal que ce soit ainsi » était somme toute composé de « braves gens » (« Italiani brava gente »)60. Ce processus d’auto-absolution collective s’est répercuté également sur la représentation du « buon uomo » Benito Mussolini, offrant la vision rassurante d’un fascisme présenté comme « nécessaire » à la « rédemption de l’identité nationale » et à la subséquente lutte contre le « communisme »61. Cette « idéologie italienne » s’est répandue avec d’autant moins de peine qu’elle a été faite sienne, pour partie, par les gouvernements démocrates-chrétiens et reçue avec complaisance hors des frontières de la péninsule comme on peut encore en voir la trace62.

• 63 R. De Felice, « De Felice e il superamento dell’antifascismo », Corriere della sera, 8 janvier 198 (...)
• 64 S. Prezioso, « Italie : une contre-révolution rampante », AOC, 19 septembre 2022.
• 65 Propos tenus sur la chaîne de télévision La7, le 15 septembre 2022.
• 66 F. Filippi, Ma perché siamo ancora fascisti? Un conto rimasto aperto, Milan, Bollati Boringhieri, (...)
• 67 J. Tanner, Geschichte der Schweiz im 20. Jahrhundert, Munich, Beck, 2015 ; P. Boschetti, Les Suiss (...)
• 68 E. Gentile, Fascismo. Storia e interpretazione, Rome-Bari, Laterza, 2002 ; F. Focardi, La guerra d (...)

29Cette tendance s’est accentuée au cours des années 1980, alors que commence à se diffuser l’image d’un fascisme « au visage humain » et d’un antifascisme « aveugle » aux autres ennemis de la démocratie, ne pouvant en aucun cas incarner ce qui devait être une « authentique démocratie républicaine »63. Elle s’est enracinée au cours de trente ans de révision culturelle berlusconienne64. Sans cela, la présence à la tête du Sénat de la République italienne d’un personnage comme Ignazio La Russa, membre historique du Mouvement social italien, l’un des fondateurs en 2012 de Fratelli d’Italia, serait peu compréhensible. Fier collectionneur de bustes de Mussolini, La Russa déclarait encore au début de septembre 2022, à la veille des élections nationales italiennes : « Nous sommes tous les héritiers du Duce »65. Comme l’écrit Francesco Filippi dans un petit livre efficace – intitulé Ma perché siamo ancora fascisti? –, « les “rumeurs” sur le fascisme et son histoire perdurent » non seulement dans la frange très minoritaire de ceux qui continuent à commémorer le bras levé la marche sur Rome, mais plus généralement dans la société italienne dans son ensemble66. Quant à la Suisse, après les recherches menées par la commission Bergier (du nom de son président le professeur Jean-François Bergier) sur le rôle de la Suisse durant la Seconde Guerre mondiale, un silence assourdissant s’est à nouveau abattu sur cette période sombre de l’histoire du pays, malgré le travail de plusieurs historiens pour diffuser le plus largement possible les résultats de ces recherches, parmi lesquels Jacob Tanner, Marc Perrenoud, Pietro Boschetti ou Dominique Dirlewanger67. Dans le contexte de normalisation du fascisme, ou de « défascisation rétroactive du fascisme », un geste fort comme celui d’une procédure en révocation du titre conféré à Mussolini aurait pu répondre non seulement à la mission de connaissance qui est la nôtre, mais aussi à la dette que nous avons envers les vaincus des luttes du passé68.