1Ce recueil de trente-cinq articles rend compte de la riche carrière de Luciano Formisano, auteur d’importants travaux dans le domaine de la philologie romane. Élève de Gianfranco Contini, Formisano a commencé son parcours professionnel à l’École Normale Supérieure de Pise et à l’université de Salerne puis l’a poursuivi, pour l’essentiel, au sein de l’Alma Mater Studiorum à Bologne dont il est aujourd’hui professeur émérite. Ce beau volume couvre un volet particulier de son activité scientifique : rassemblant un corpus très riche, qui va de Boccace au Che, il s’agit du champ d’études des « voyages et découvertes », domaine où les travaux de Formisano ont été particulièrement novateurs – un véritable travail de pionnier pourrait-on dire avec une image qui, bien que facile, permet de tracer un parallèle qui rend hommage tout à la fois aux recherches de Formisano et aux expéditions des auteurs de son corpus. Tout comme la diffusion des récits qu’il analyse, ses articles circulent bien au-delà de la péninsule italienne (pas moins de quatre langues d’écriture dans ce volume : italien, anglais, français et espagnol). Le constat fondateur de cette carrière, dont les textes recueillis attestent ici de la période 1983-2020, est rappelé en introduction : à la riche et complexe histoire textuelle des expériences extra-européennes du début de l’âge moderne s’opposait un « desolante vuoto bibliografico » (« Premessa », p. VIII).

2Une grande partie des articles du volume font état du travail d’un précurseur dans l’étude des récits de voyage, un corpus que Formisano prit pour objet d’analyse non pour lui donner ses lettres de noblesse face à une histoire littéraire qui le considérait comme mineur, mais pour lui conférer, d’abord et avant tout, une assise textuelle la plus sûre possible. Son travail a porté sur nombre des textes incontournables de la littérature odeporica en langue vernaculaire qui, au tournant des XV^e et XVI^e siècles, rendaient compte des explorations conduites par les Européens dans le monde entier. Une matière nouvelle, pour l’époque, écrite par des auteurs dont la langue n’était ni nationale ni standardisée – en témoignent les interférences infinies des langues européennes entre elles mais aussi de ces dernières avec les langues des populations indigènes rencontrées, que l’approche historico-linguistique permet particulièrement bien d’identifier et d’analyser. Ces textes nouveaux tentaient de rendre compte de réalités dont on comprit très vite, à l’époque, qu’elles étaient elles-mêmes nouvelles pour les Européens.

3La matière textuelle de la « littérature des découvertes », notamment parce qu’elle accompagnait un phénomène viatique fondé sur une forte émulation et des avancées non linéaires, se construisait sur des pratiques d’intertextualité et d’interdiscursivité qui mettent aujourd’hui la philologie face à des défis vertigineux, d’autant plus que l’imprimerie s’empara tout de suite de cette littérature dans des projets éditoriaux composites qui connurent pour beaucoup des succès fulgurants à travers l’Europe. Les textes à l’analyse desquels Formisano s’attela dès les années 1980 sont à bien des égards – au vu de leur auteur, de leur prétendu auteur ou encore de leur diffusion, traduction et reprise – fondateurs dans différents domaines littéraires et savants de la culture européenne, voire mondiale si l’on considère la période comme celle d’une « première mondialisation ».

4L’intertextualité du corpus est affrontée par Formisano au sens propre d’une bataille à mener afin de se défaire d’idées fausses ou d’interprétations erronées. Ainsi, l’activité d’analyse linguistique et philologique s’est toujours accompagnée pour lui d’un travail éditorial : publication d’éditions critiques des textes de ou attribués à Amerigo Vespucci, édition de la première traduction italienne de la lettre de Christophe Colomb (La lettera della scoperta, 1992), mais aussi participation à la collection de référence « Nuova Raccolta Colombiana » (voir le vol. V, La scoperta nelle relazioni sincrone degli Italiani, 1996) ou encore à l’édition digitale des manuscrits d’Alessandro Zorzi. Pour le philologue, le moment commémoratif de 1992 dans lequel s’inscrivent plusieurs de ces publications n’a pas donné lieu à un compromis entre rigueur critique et célébration.

5Une interrogation demeure toutefois : pourquoi la prise en compte des évolutions historiographiques, particulièrement significatives ces dernières décennies autour de la notion de « découverte », n’a pas donné lieu à un questionnement du terme qui est fréquemment employé par Formisano, et ce d’ailleurs dès le titre du volume ? Cela apparaît d’autant plus surprenant que son approche, bien que relevant d’abord de l’histoire de la langue et de la littérature, ne fait pas fi des enjeux historiographiques actuels. La solution pouvait d’ailleurs se trouver dans une généralisation de l’expression plus neutre utilisée comme titre de l’article I.6 : « La letteratura delle esplorazioni geografiche ».

6Il faut reconnaître toutefois que la reconnaissance de cette littérature, dont on a pu critiquer l’eurocentrisme ou encore la tendance à transformer les gestes des explorateurs en épopée, ne mène pas chez Formisano à l’héroïsation de ces « grands » voyageurs. Ce panthéon, abordé d’abord et avant tout par les textes, s’arrête au contraire bien souvent sur leurs erreurs, qu’elles soient de nature linguistique, interprétative ou scientifique – niveaux d’ailleurs indissociables puisque leurs écrits reflètent « un nuovo mondo di parole e di cose » (p. 265).

7Le travail est rendu sous la forme de démonstrations souvent d’un détail extrême et qui révèlent de la sorte une exigence philologique dont la minutie est la principale garantie. Mais les articles sont aussi généreux dans leurs réflexions méthodologiques (dont la valeur va bien au-delà de la philologie textuelle en tant que telle) et, par exemple, la question du statut des compilations géographiques du début de l’âge moderne est abordée à travers différents cas d’études, en plus de l’article qui leur est entièrement consacré (II.1, p. 193-205). Ainsi, l’intervention de 2006 sur le Codice Vaglienti (II.3, p. 219-228) propose un long développement sur l’histoire des projets modernes d’édition de ce recueil manuscrit : Formisano souligne la distinction entre les projets ayant eu pour but d’isoler les textes compilés considérés comme intéressants (révélant ainsi une conception du recueil comme pur réservoir d’unités textuelles indépendantes) et ceux ayant au contraire promu l’intérêt du caractère macro-textuel d’une compilation, projets qui ne pouvaient donc que préserver l’unité du recueil lui-même au moment de sa réédition. Cette seconde position est celle de Formisano qui va jusqu’à affirmer dans l’article II.5 que, pour étudier la réception du « Nouveau Monde » en Europe, « l’edizione delle raccolte antologiche rappresent[a] oggi la vera urgenza » (p. 243).

8Les nombreux tasseaux de cette œuvre d’une vie consacrée à la « letteratura delle scoperte » permettent, par effet d’accumulation ou de renvoi d’une étude à l’autre (la forme recueil est là aussi essentielle), de tirer quelques grandes conclusions à propos de ces écrits sur les explorations européennes des XV^e et XVI^e siècles. D’une part, Formisano démontre et illustre l’existence réelle d’une matrice des textes de Colomb, qu’il nomme « forza di attrazione esercitata dal modello colombino » (p. 116). Ainsi, le grand explorateur loué par cinq siècles d’histoire européenne peut vanter au moins une primauté, celle du texte. Les études sur Vespucci qui, à la complexité du statut des versions diffusées, opposent l’approche claire et univoque de la critique des sources, ont permis notamment d’enterrer définitivement certaines conceptions erronées sur Vespucci comme auteur, figure à qui pas moins de neuf articles sont directement consacrés (ceux regroupés dans la troisième section, justement intitulée « Vespucciana »), en plus des très nombreuses mentions tout au long du volume. L’expression forgée par Formisano de « scritti para-vespucciani » a permis de démontrer que les publications d’époque diffusées sous le nom de Vespucci ne sont ni des œuvres apocryphes, ni des faux résultants d’assemblages grossiers, mais des ouvrages dont la construction à quatre (voire six) mains a bien impliqué l’explorateur florentin, tout en dépassant son contrôle. Ainsi le Mundus Novus, fondamental pour son affirmation de la découverte d’un « monde nouveau » selon la perspective européenne, pose la question d’une auctorialité textuelle mais non d’une responsabilité scientifique de cette prise de conscience. Le bilan du cas Vespucci est sans appel : la « questione vespucciana » est due à des décennies d’études menées « senza mai aver affrontato seriamente la questione dei testi » (p. 319). La tonalité critique est compensée ici, comme dans beaucoup d’autres passages, par une générosité qui se manifeste lorsqu’analyses et démonstrations s’accompagnent d’indications biographiques qui donnent accès au work in progress du chercheur. Par ces reconstructions narrativisées de son travail, Formisano livre in fine des leçons méthodologiques précieuses (les pages 318-319 consacrées à la « question vespucciana » en sont la plus belle illustration) qui pourront servir à toutes et tous, au-delà de la période et des spécificités du corpus étudié.