• 2 Sulla morte di Bellini nel contesto generale della sua permanenza parigina, cfr. P. Brunel, Vincen (...)
• 3 Cfr. C. Pettinato, La morte di Bellini, in Vincenzo Bellini: numero commemorativo, a cura della Ri (...)
• 4 Per un’analisi accurata della morte di Bellini, cfr. F. Trépardoux, Vincenzo Bellini, son décès à (...)
• 5 Cfr. A. Dalmas, Rapport médical, cit. in F. Trépardoux, cit., p. 311.
• 6 Su Dantan e i suoi legami con la frenologia, cfr. L. Baridon, Du portrait comme une science : phré (...)

1Il 23 settembre 1835 morì a Puteaux, nei sobborghi di Parigi, Vincenzo Bellini2. Le strane vicende nelle quali era avvenuto il decesso del compositore catanese suscitarono una vasta eco sulla stampa dell’epoca3 e Luigi Filippo fu spinto persino a richiedere un esame approfondito del cadavere, per smentire le dicerie riguardo un ipotetico trapasso causato da colera o da avvelenamento4. Due giorni dopo la morte, il dottor Adolphe Dalmas procedette così all’autopsia ufficiale5 e, contestualmente, lo scultore Jean Pierre Dantan6 prese il calco del volto del compositore su cui, secondo la «Gazette musicale», il medico novarese Fossati avrebbe potuto effettuare alcune osservazioni frenologiche.

• 7 Cfr. A. Davison, High-Art Music and Low-Brow Types: Physiognomy and Nineteenth-Century Music Icono (...)

3Recentemente alcuni studi sono tornati a ragionare proprio sui rapporti tra frenologia e mondo musicale, soprattutto in riferimento ai risvolti sociali di questa scienza, sottolineandone tanto il suo ruolo nella formazione ed educazione musicale, che le implicazioni legate alla sfera della sociabilità dell’epoca, in particolare riguardo all’importanza mediatica delle analisi frenologiche sullo star system operistico dell’epoca7. Si cercherà pertanto di inserirsi in questa scia, approfondendo l’analisi di alcuni momenti in cui la frenologia fu utilizzata quale strumento esplicativo del «genio musicale italiano». Non si intende affatto sostenere che la lettura frenologica di questa «categoria umana» detenesse l’esclusiva nel discorso medico del tempo; quanto piuttosto mostrare il ruolo da lei giocato accanto alle altre opzioni interpretative che vengono considerate nei diversi contributi di questo numero monografico.

• 8 Cfr. R. Cooter, The Cultural Meaning of Popular Science: Phrenology and the Organization of Consen (...)
• 9 Per un approccio simile su temi limitrofi, cfr. S. Baral, Le phrénologiste au tribunal. Notes pour (...)
• 10 È ciò che ho tentato di cominciare a fare con la mia tesi di laurea magistrale, cfr. S. Baral, La (...)

4La frenologia ha raccolto sinora poco interesse da parte della storiografia italiana, probabilmente un riflesso dell’incidenza relativamente modesta che ebbe nel mondo scientifico dell’Italia ottocentesca. Rispetto ai principali centri di produzione e di diffusione delle teorie frenologiche (quali la Francia e il Regno Unito8), i loro sostenitori italiani erano dispersi nei diversi Stati della Penisola e non ebbero la possibilità di fondare né società, né organi ufficiali a stampa attraverso i quali diffondere le proprie idee. Sarebbe dunque fuorviante cercare di rintracciare nell’Italia dell’epoca un «centro frenologico», tanta era la frammentazione politica, culturale e scientifica. La medesima dispersione nel tempo e nello spazio si rifletterà, dunque, anche sulla forma espositiva del presente studio9, nell’attesa che si giunga un giorno a una sintesi capace di restituire il carattere composito della storia della frenologia in Italia, pur mettendone in risalto le peculiarità rispetto alle coeve esperienze straniere10.

• 11 G. A. L. Fossati, Sul talento della musica. Considerazioni frenologiche, trad. B. Miraglia, Napoli (...)
• 12 Cf. G. Fatuzzo, G. Sequenzia e S. M. Oliveri, Virtual Anthropology and Rapid Prototyping: A Study (...)

5Per compiere questo excursus frenologico si è scelto di seguire le vicende riguardanti il cranio e i calchi in gesso del volto di Vincenzo Bellini. La peculiarità delle diverse osservazioni sulle fattezze del compositore catanese risiede infatti nel fatto che esse, seppur in gran parte riconfermando i medesimi giudizi, tentarono sempre di misurarsi col dato materiale (attraverso l’analisi diretta del cranio, di un suo calco o di una riproduzione artistica), contrariamente a quanto toccò a Giacchino Rossini, le cui ripetitive descrizioni frenologiche sembravano insistere sulla sua «enorme testa», che riuniva «in sé tutti gli organi, tutte le qualità per fare un genio straordinario11». L’attenzione dedicata alle maschere mortuarie di Vincenzo Bellini, e delle loro copie, offre infine la possibilità di fare un po’ di ordine sulla storia materiale della frenologia in Italia, ricostruendo l’origine e i percorsi di reperti sulla cui base si andarono a formare articoli scientifici ed esposizioni museali, ancora recentemente oggetto dell’interesse degli studiosi12.

• 13 La storia di Gall e delle sue teorie sono state soggette di numerosi studi, in particolare, cfr. G (...)
• 14 Cfr. L. Fiasconaro, Fossati, Giovanni Antonio Lorenzo, in Dizionario Biografico degli Italiani, Ro (...)

6Alla morte di Bellini la scelta di affidare la sua analisi frenologica a Giovanni Antonio Lorenzo Fossati non poteva, forse, essere più azzeccata. Le sue competenze in materia erano fuori di dubbio, in quanto uno dei più intimi collaboratori di Gall, l’anatomista viennese fondatore dell’organologia13 – di cui la frenologia era un’evoluzione –, e, all’epoca, presidente della locale Société phrénologique. Il medico novarese era inoltre molto vicino a Bellini, sia in qualità di animatore dei principali circuiti di fuoriusciti politici e patrioti della Penisola, che, dal 1830, medico ufficiale del Théâtre-Italien, per il quale il compositore catanese aveva scritto la sua ultima opera lirica, I puritani14. Fossati aveva dunque avuto modo di mettere in pratica le sue teorie attraverso l’osservazione del cranio di numerosi interpreti musicali e compositori, coniugando la professione medica con la posizione di ascoltatore privilegiato.

• 15 Cfr. F. J. Gall, Organologie ou Exposition des instincts, des penchans, des sentimens et des talen (...)
• 16 G. Spurzheim, Traité de phrénologie, Paris, Porthmann, 1832, pp. 59ss.

7Da Gall, Fossati aveva appreso che il senso della musica non era legato all’udito, quanto a una porzione del cervello sottostante la parte esterna dell’arcata sopracciliare15. Tale organo era accompagnato da altri ventisei, coi quali componeva cervello e personalità di ogni individuo, la cui interiorità diveniva conoscibile attraverso una lettura dalla conformazione del cranio. La teoria di Gall aveva raccolto attorno a sé una minoranza scientifica composita, riuscendo a ritagliarsi ampi spazi di visibilità, sebbene non ebbe modo di trovare largo consenso nell’establishment scientifico dell’epoca. Non fu però l’organologia galliana a raggiungere la popolarità, quanto piuttosto una sua derivazione, la frenologia appunto, proposta da Gaspar Spurzheim, antico allievo e collaboratore del viennese. Spurzheim non solo andò progressivamente aumentando il numero di organi e relative facoltà, ma impresse alla nuova scienza una più marcata vocazione educativa: conoscendo sin dall’infanzia i doni e le propensioni di ciascun individuo, sarebbe stato possibile migliorarne il futuro, attraverso l’allenamento o l’«ozio» dei differenti organi cerebrali. Per ciò che qui interessa, Spurzheim asserì, a differenza del suo maestro, di aver riconosciuto due organi deputati alla sfera musicale, quello dei toni e quello del tempo, entrambi concorrenti per una propensione alla musicalità16:

• 18 Cfr. C. Frigau Manning, cit., pp. 128-134.
• 19 A titolo di esempio si può citare la modellizzazione proposta dal frenologo americano Castle, che (...)
• 20 G. A. L. Fossati, Sur le talent de la musique, cit., p. 236.

8Questi due organi andavano quindi a combinarsi con gli altri per caratterizzare in maniera univoca la cifra stilistica dei vari compositori, offrendo al discorso frenologico intorno all’estro musicale una complessa chiave di lettura, capace di andare oltre la mera distinzione tra maggiore o minore bravura. Per quanto profondamente legato a Gall, alla sua morte, Fossati finì per sposare le teorie di Spurzheim, applicandone i precetti nei più diversi campi d’interesse della frenologia. In particolare, nel suo intervento Sur le talent de la musique, del ’34, contribuì alla costruzione di una raffinata casistica riguardante il talento musicale di cantanti e di attori d’opera, insistendo sul concorso dei diversi organi cerebrali nella definizione dello stile personale di ciascuno18. Sebbene non sia possibile rintracciare un’analoga attenzione anche per i compositori, campo maggiormente dissodato da altri frenologi coevi19, Fossati misurò costantemente i propri giudizi su ciascun autore musicale, attraverso lo studio delle rispettive peculiarità e inclinazioni, dandone ritratti particolareggiati e univoci e riconoscendo – sul piano generale – l’importanza dello sviluppo degli organi dell’educabilità e della perfettibilità, necessari non solo allo studio e all’esercizio, ma soprattutto per lo stimolo alla conoscenza dei maestri del passato20.

• 21 Cfr. M. Hagner, Des cerveaux de génie. Une histoire de la recherche sur les cerveaux d’élite, Pari (...)

9L’interesse dimostrato per grandi cantanti, musicisti e compositori, si rivelava, del resto, funzionale all’assenza di una completa legittimazione da parte della comunità scientifica internazionale: alcuni frenologi tentarono di ottenere il riconoscimento altrove, cercandolo nel sostegno dell’opinione pubblica, puntando gli occhi (e le mani) sul mondo operistico, lo star system dell’epoca. Come anticipato, le osservazioni compiute su teste e crani di personalità celebri o considerate come geni21, ovvero di individui comunemente riconosciuti per una loro propensione in un determinato campo, per i loro meriti, o per le loro mancanze, rivestivano infatti un ruolo strategico, tanto per l’elaborazione della scienza frenologica che per la sua popolarizzazione. Gall stesso sostenne di aver avuto modo di mettere le proprie mani su numerose teste musicali, anche se del suo ipotetico viaggio a Milano per la palpazione cranica di un giovanissimo Gioacchino Rossini, non sia rimasta alcuna traccia:

• 23 M. Hagner, cit., p. 230.

10Si andò pertanto affermando un vero e proprio sotto-genere letterario, le «biografie cerebrali23», nel quale la vita e le peculiarità di personalità celebri erano narrate a partire dalla conformazione del loro cervello.

• 24 Cfr. M. S. Staum, Labelling People: French Scholars on Society, Race and Empire (1815-1848), Montr (...)
• 25 F. J. Gall, Organologie, cit., p. 419: «têtes nationales».

11Non erano però solo le eccezionalità individuali a interessare ai frenologi: attraverso la costruzione di serie di misurazioni inerenti gli abitanti di un singolo paese sembrò infatti possibile cogliere lo spirito dei popoli, legando estro nazionale e conformazione fisica24: Gall auspicava che attraverso una conoscenza sempre più approfondita e diffusa delle «teste nazionali25» – o di gruppi umani ritenuti omogeni – si potesse giungere a capirne meglio la storia passata e la società coeva. Nello specifico, riguardo alla propensione nazionale alla musica, Gall sosteneva che la maggiore attitudine in questo campo di tedeschi, boemi e italiani fosse data dalla loro specifica forma cranica:

• 27 Si vedano ad esempio le osservazioni di George Combe, il principale frenologo britannico, in visit (...)

12Tale giudizio sarebbe perdurato a lungo, sebbene alcuni studi specifici condotti dagli stessi frenologi sembrassero porre alcuni dubbi sull’effettiva possibilità di delineare un modello cranico tipico e univoco per i singoli paesi27.

• 29 «Io so che il dott. Fossati […] conosceva Bellini; sicché egli qual Presidente della Società freno (...)
• 30 Nouvelles, cit.: «curieuses démonstrations», «sur le moule de plâtre, pris par M. Dantan».
• 31 «[L]’expression touchante qui caractérise les inspirations de l’auteur de Norma a son principe dan (...)
• 32 «M. Bellini, l’auteur du Pirate, qui réunit à l’organe de la musique l’organe de la bonté excessiv (...)
• 33 «il faut que le poète, par son invention et par la situation de ses personnages, fournisse au comp (...)

14Questo è dunque il contesto nel quale si inserì l’analisi frenologica di Bellini. Stando ad alcune testimonianze29, le «curiose dimostrazioni» avvennero «sul calco in gesso preso dal signore Dantan30», entro un mese dal decesso del compositore catanese. Eppure, la relazione apparsa sulla «Gazette musicale31» appare un po’ troppo simile a quanto affermato dallo stesso Fossati nel discorso sul talento musicale dell’anno precedente32, perché non sorga qualche dubbio. Che l’analisi fosse avvenuta prima o dopo la morte di Bellini, le parole spese da Fossati finirono comunque per definire i punti nodali del parere frenologico sul compositore, allorquando si fosse sentita la necessità di evidenze considerate, o presentate come scientifiche sulla natura del genio del catanese. I caratteri eminenti che emergevano dal suo cranio erano principalmente due, e cioè un eccessivo sviluppo degli organi della musica e della bontà. La cifra stilistica sentimentale della musica di Bellini trovava dunque riscontro nella conformazione del suo cranio, così come i suoi «difetti» riguardo la povertà del ritmo e del fraseggio delle sue composizioni erano dovute alla modica dimensione dei relativi organi del tempo e della costruzione. Citando Eximeno, a proposito della stretta relazione fra musica e poesia, Fossati avrebbe infine aggiunto che «occorre che il poeta, grazie alla sua inventiva e per la costruzione dei personaggi, fornisca al compositore un buon soggetto per il discorso musicale. Mi sembra che Bellini, tra i compositori d’oggi, sia colui che intende al meglio questa filosofia dell’arte33», conformemente al grande sviluppo, nel suo cervello, dell’idealità.

• 34 Cfr. Diario dell’ottavo congresso degli scienziati italiani convocati in Genova nel settembre 1846(...)
• 35 Cfr. M. P. Casalena, Per lo Stato, per la Nazione: i congressi degli scienziati in Francia e in It (...)

15Occorse attendere quasi cinquant’anni perché vi fosse un nuovo parere originale sulle evidenze frenologiche del cranio belliniano. Il suo autore, Biagio Gioacchino Miraglia, si era fatto notare dal mondo scientifico della penisola sin da giovane, attraverso il suo tentativo di rispondere – frenologicamente – all’esigenza di una nuova classificazione delle malattie mentali nel contesto delle annuali riunioni degli scienziati italiani34. A ben guardare, questi congressi35 avevano costituito non solo l’unica occasione di incontro per le diverse anime della minoranza frenologica italiana, ma anche la sola assise scientifica della penisola capace di deliberare in merito alla validità o meno di questa scienza nel contesto medico di riferimento. Il ‘48 impose una brusca interruzione delle riunioni e, dopo l’intensa mobilitazione risorgimentale degli anni successivi, sarebbero stati pochi gli scienziati a mantenere un legame – quantomeno pubblicamente – con la frenologia.

• 36 Cfr. https://laboratoireitalien.revues.org/1546.
• 37 Cfr. G. Armocida, Miraglia, Biagio, in Dizionario Biografico degli Italiani, Roma, Treccani, 2010, (...)
• 38 Si vedano i diversi scritti raccolti in B. G. Miraglia., Questioni filosofiche, cit.
• 39 Id., Parere frenologico su Vincenzo Bellini, cit., p. 260.

16Nella prima metà del secolo, non sembra che il movimento frenologico italiano avesse avuto particolari attenzioni per il mondo musicale. Composto principalmente da frenologi appartenenti all’ambito medico (almeno questa l’immagine che se ne ha allo stato attuale della ricerca), esso era attirato soprattutto dai crani dei criminali celebri e dalle possibili applicazioni che le teorie di Gall e Spurzheim offrivano alla nascente psichiatria italiana in via di istituzionalizzazione. Al più furono le riviste culturali a riproporre articoli di origine francese a carattere frenologico, prevalentemente negli ambienti lombardi, contraddistinti per un’attenzione particolare per gli aspetti più mondani e di costume che ammantavano le teorie frenologiche, che trovava un pubblico recettivo alle contaminazioni tra scienza e spettacolo, di cui, il caso di Morando de Rizzoni, di cui si presenta in questo stesso volume uno scritto36, parrebbe essere particolarmente significativo. Direttore del manicomio napoletano, le Reali Case de’ Matti di Aversa37, negli anni giovanili Biagio Miraglia si era tenuto discosto da questi ambienti, ma la progressiva messa al bando della frenologia finì per porre anche lui ai margini del mondo psichiatrico dell’Italia unita. Miraglia si reinventò, dunque, prolifico divulgatore e conferenziere, capace di intrattenere gli auditori delle filodrammatiche napoletane con dissertazioni riguardanti i fondamenti delle teorie di Gall e Spurzheim, e la loro applicazione nei campi più disparati38. Proprio in una di queste occasioni, nel gennaio ‘82 presso il Circolo Filologico napoletano e il conservatorio di San Pietro a Maiella, Miraglia decise di esporre un Parere frenologico su Vincenzo Bellini. Motivo scatenante dell’interesse per il soggetto era stato l’imbattersi nel museo del detto conservatorio in un busto del compositore catanese, dove, a dire di Miraglia, «nella sua fronte si rappresenta la negazione del talento della musica perché l’indizio organico n’è ivi perfettamente depresso. […] Abbattete quella testa di marmo che insulta la natura creatrice sempre immutabile dei genii nelle felici organizzazioni39».

• 40 Cfr. R. Cafiero, Florimo, Francesco, in Dizionario Biografico degli Italiani, Roma, Treccani, vol. (...)
• 41 La maschera giunse all’archivio del Conservatorio S. Sebastiano e S. Pietro a Majella nel ‘79 tram (...)
• 42 «I rappresentanti anatomici d’istinti e di sentimenti che vengono segnati nelle regioni craniche m (...)
• 43 «se soustraire aux influences d’une gloire reconnue par la généralité des contemporains, oublier l (...)
• 44 C. Colbert, A Measure of Perfection: Phrenology and the Fine Arts in America, Chapel Hill-London, (...)
• 45 B. G. Miraglia, Parere frenologico su Vincenzo Bellini, cit., p. 265.
• 46 Loc. cit.

17Grazie all’interessamento di un amico e collaboratore di Bellini, Francesco Florimo40, Miraglia era però riuscito a mettere le mani su una copia del calco tratto da Dantan nel ‘3541 e, pur lamentando la mancanza della riproduzione dell’intera calotta cranica, si propose di fornire un’analisi completa, attraverso l’intuito e col confronto dalle notizie biografiche42. Interessante notare come quest’ultimo tipo di «fonti» finissero, spesso, per acquisire un peso pari o superiore agli stessi dati anatomici, con ovvi problemi riguardo la scientificità delle osservazioni. Charles Place, il direttore di una rivista francese dal nome La Phrénologie, avrebbe, ad esempio, affermato che «sottrarsi all’influenza della reputazione unanimemente accettata dai contemporanei e accantonare il comune accordo, per lanciarsi all’analisi attenta dei requisiti per decretare l’immortalità, sono campi nei quali la mente e la coscienza non si avventurano senza qualche timore ed esistazione43». Dal cortocircuito epistemologico creato dal mettere quasi sullo stesso piano crani, calchi, busti e biografie, i frenologi uscivano ponendo se stessi e le proprie conoscenze quali giudici insindacabili sulla verità. Non furono infatti isolati i casi di quale perizia per il riconoscimento di corpi o di giudizi sull’appropriatezza di talune raffigurazioni artistiche44 e storico-biografiche; rimanendo sul caso belliniano, Miraglia giungeva a osservare che la sua biografia redatta da Florimo45 (e utilizzata dal frenologo per la sua analisi!) fosse scritta «con semplicità e veridicità somma, sicché chiaro vi si scorge il carattere, l’ingegno e gli atti mentali di quel genio, che non può farsi a meno di ricontrarne l’origine nella splendida organizzazione del capo46».

• 49 Ibid., p. 260.
• 50 «Le scuole di Rossini e di Bellini, cioè dell’armonia inarrivabile per la ricchezza della istrumen (...)

20Secondo Miraglia, infine, l’«armonica e magnifica fronte del genio che tanto divinizzò la melodia49» non poteva che essere italiana50, senza per altro addurre alcun dato empirico a sostegno dell’affermazione. Su questo stesso punto, del resto, aveva già avuto modo di soffermarsi alcuni anni prima:

• 53 Cfr. C. Pogliano, La fisiologia in Italia tra Ottocento e Novecento, «Nuncius», vol. VI, n. 1, 199 (...)

22Si è detto della limitata portata del movimento frenologico italiano, tanto nei numeri che nell’incidenza sul dibattito scientifico coevo, come pure del progressivo discredito che ricoprì la frenologia, sotto gli attacchi della nuova fisiologia cerebrale. Dalla seconda metà degli anni ‘70, intanto, il mondo psichiatrico aveva cominciato a riorganizzarsi, tentando di darsi nuove fondamenta epistemologiche, e non sembrava esservi spazio per i residui del passato. Se, però, la frenologia spurzheimiana era caduta in disgrazia, veniva al contrario ribadito il valore delle osservazioni e delle pratiche anatomiche di Gall, mentre il paradigma localizzazionista era rimodulato, secondo le più recenti evidenze scientifiche (si pensi agli studi sulle aree cerebrali deputati al linguaggio portati avanti da Paul Broca e Filippo Lussana53).

• 54 Cfr. S. Baral, Crani su misura. La frenologia in Piemonte, «Studi piemontesi», vol. XLIII, f. 2, d (...)
• 55 Cfr. Id., Il frenologo riluttante, in Il Museo di Antropologia criminale Cesare Lombroso dell’Univ (...)
• 56 Cfr. S. Montaldo, L’università e le accademie: le Scienze antropologiche, biologiche, fisiologiche (...)
• 57 Cfr. F. Cafagna, Il disegno del corpo. La scuola di anatomia dell’Accademia Albertina tra Sette e (...)
• 58 Cfr. G. Giacobini, C. Cilli e G. Malerba, Il Museo di Anatomia umana, in La memoria della scienza. (...)
• 59 Gamba donò nel maggio 1886 i reperti al Museo craniologico e relazionò su di essi nell’autunno seg (...)
• 60 Si citano, ad esempio, A. Gamba, Nota sopra alcuni crani Sardi del Museo Craniologico di Torino, « (...)

23Se questo era il clima generale in cui situare il discorso di Gamba, occorre scendere più nello specifico, ricordando come Torino fosse stata una città importante per lo sviluppo della frenologia italiana54 – preparando, forse, il campo all’attecchimento delle idee lombrosiane55 – e negli anni ‘80 si presentasse come una delle realtà italiane più avanzate nel campo della ricerca medico-chirurgica56. All’epoca dello scritto, Alberto Gamba era curatore del Museo craniologico dell’Accademia di Medicina di Torino e docente di Anatomia umana presso l’Accademia Albertina di Belle arti della città57. Il Museo era sorto per opera del suo predecessore, Antonio Garbiglietti, uno fra gli animatori del circolo frenologico torinese nei decenni precedenti, e d’allora era riuscito a raccogliere una quantità considerevole di reperti anatomici, contraddistinti per la loro importanza nei campi dell’antropologia fisica e della frenologia58. Accanto a questi reperti raccolti sul campo, giunsero numerosi altri pezzi unici o intere collezioni donati da privati e studiosi, tra cui proprio il calco del cranio e del volto di Vincenzo Bellini, inviato a Gamba dal dottor Venturino Caravella di Catania59. I reperti non erano semplici oggetti da esposizione, ma venivano naturalmente analizzati, e, attraverso questo tipo di studi60, è possibile apprezzare l’evoluzione nel tempo delle opinioni di Gamba in materia frenologica.

• 61 Id., Presentazione della maschera, cit., p. 763.

24Due decenni prima, ad esempio, al momento di pubblicare un manuale per i suoi studenti d’arte, Gamba si era mostrato un frenologo timido, mostrando dubbi sulla congruità dell’utilizzo dei precetti frenologici per il disegno anatomico: «quanto alla significazione delle bozze craniane, le esperienze e l’anatomia hanno dimostrato che se essa non è erronea sempre, è però sempre problematica61». Consigliava perciò di tenere conto, se non dello sviluppo di ciascuna bozza, almeno di quello generale di gruppi di facoltà e delle relative aree craniche, perché

• 63 Id., Presentazione della maschera, cit., p. 749.

25Venendo però alla fronte di Bellini, Gamba non poteva fare a meno di notare come essa «presenta[sse] sporgenza moderata dell’arcata sopraccigliare, e sopraorbitale, sensibilmente pronunziate le bozze frontali laterali, fronte alta verticale63», e dopo la presa di distanza citata in apertura, si premurava di mitigare le sue affermazioni:

• 65 Ibid., p. 451.
• 66 Ibid., p. 454.

26Rimanendo in una cornice esplicativa del genio di impianto organicista sembrava difficile sganciarsi dalla lettura frenologica: secondo le teorie che facevano leva sul volume del cervello, Bellini «verrebbe ad essere classificato fra gli uomini mediocri65». Mentre quelle che impugnavano l’indice cefalico, il cranio del compositore corrispondeva a una «media intelligente66». Anche sforzandosi di rinnegare teorie desuete, i segni sul capo di Bellini sembravano spingere con forza verso l’interpretazione frenologica del suo genio, e non restava che osservare che:

• 68 Cfr. M. Zuccarello Patti, Relazione sopra il metodo dei preservativi praticati per la conservazion (...)
• 69 Altrove la maschera è attribuita allo scultore catanese Salvatore Grimaldi, cfr. S. Willner, Vince (...)
• 70 «Io ch’ebbi parte nello scoprire la salma, e nell’esame diligente della testa, posso anticipare al (...)

27Anche in Gamba sembra dunque assente un chiaro e univoco discorso sull’italianità del cranio di genio, in particolare in correlazione con l’ambito musicale. Una possibile spiegazione parrebbe situarsi nella dimensione politico-culturale dell’epoca, più che in quella scientifica. Con ogni probabilità, infatti, i calchi giunti a Torino furono quelli effettuati dallo scultore Giulio Monteverde in occasione del rimpatrio della salma di Bellini nella città natale, nel 1877. Giunto a Catania, il corpo fu sottoposto a una nuova imbalsamazione68 e vennero presi i calchi da Monteverde, utilizzati come base per la statua di Bellini nella catanese piazza Stesicoro69. Nella stessa occasione fu compiuto un nuovo esame medico del corpo, ad opera del medico Cesare Federici70.

• 71 Cfr. E. Irace, Itale glorie, Bologna, Il Mulino, 2003, pp. 150-164.
• 72 Cfr. G. Gruppioni, Danti ossa: una ricognizione delle ricognizioni dei resti di Dante, in A. Cotti (...)
• 73 Cfr. G. Venturini, La follia dell’uomo di genio: il calco del cranio di Alessandro Volta, in Il Mu (...)
• 74 Cfr. F. A. Pizzato, Per una storia antropologica della nazione. Mito mediterraneo e costruzione na (...)

28La riscoperta di corpi illustri, il rimpatrio delle salme e la contestuale analisi medico-scientifica alla ricerca di eventuali segni caratteristici di questi individui, costituì una vera e propria passione di questi decenni71 – si pensi, ad esempio, alla perizia frenologica richiesta per l’attribuzione di alcune ossa a Dante Alighieri, a Ravenna, nel 186572, o alle ricerche antropometriche sul cranio di Alessandro Volta73. Queste osservazioni però, non erano ancora dettate dalla necessità di fondare un pantheon nazionale, bensì mossi dal rinvigorirsi dei sentimenti localisti: fatta l’Italia, riemergevano gli attriti tra centro e periferia, nonché l’accrescersi del ruolo delle municipalità come fondanti un’identità patria a misura d’uomo. Il processo di repatriation messo in atto in quei decenni si iscriveva anche e soprattutto in questa direzione: la riscoperta delle glorie comunali ben più sentite di quelle italiane. Solo con l’epoca crispina e l’esplodere dei nazionalismi fin de siècle, sarebbe scoppiata anche in Italia la ricerca di caratteri biologici nazionali, cranio compreso74.