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2019

Guillaume Alonge, Ambasciatori: diplomazia e politica nella Venezia del Rinascimento

Préface de Sergio Luzzatto, Rome, Donzelli Editore, 2019, 276 p., 30 €
Pierre Nevejans
Référence(s) :

Guillaume Alonge, Ambasciatori: diplomazia e politica nella Venezia del Rinascimento, préface de Sergio Luzzatto, Rome, Donzelli Editore, 2019, 276 p., 30 €

Texte intégral

1L’ouvrage de Guillaume Alonge vient compléter le profond renouveau historiographique de l’histoire de la diplomatie de ces vingt dernières années. L’auteur répond aux récents appels d’Isabella Lazzarini en faveur d’une histoire sociale et culturelle de la diplomatie, qui irait au-delà des seuls ambassadeurs pour s’intéresser au monde qui se cache derrière eux. Plus encore, Ambasciatori répond à l’ouvrage d’Elena Bonora, qui fait s’affronter une « Italie de l’Empereur » et une « Italie du Pape » dans les années 1530-1540 (Aspettando l’imperatore: principi italiani tra il papa e Carlo V, Turin, Einaudi, 2014). Pour G. Alonge, il existerait une troisième voie, une « Italie du Très-Chrétien », qui s’insèrerait dans les espaces interstitiels laissés par les Italie impériale et pontificale. Si l’on pense instinctivement au Piémont, dirigé par un gouverneur français, et à Ferrare, influencée par la duchesse Renée, Venise est (trop) souvent passée sous silence. Or, elle « représenta pour les Valois une porte sur le monde italien et le lieu idéal de construction d’une Italie du Très-Chrétien » (p. 8-14). C’est cet espace de la diplomatie française à l’époque de François Ier et les hommes qui furent chargés de le remplir qui constituent le sujet du livre.

2Le récit prend racine dans l’après-Pavie, ce moment où, pour le roi de France, tout est à refaire en Italie. En une bataille, il est devenu un outsider de la péninsule, face à un Empereur qui renforce rapidement une position presque hégémonique. Le travail de l’auteur révèle la lente reconstruction de l’Italie du roi de France, au fil des années et des ambassadeurs successifs. Chaque ambassadeur hérite des réseaux constitués par ses prédécesseurs et les agrémente de nouveaux contacts. Ces réseaux, réunis autour d’une même cause politique autant que d’intérêts personnels, constituent les fondations de cette Italie française. Ce socle humain est profondément franco-italien : il compte les ambassadeurs et leur personnel politique, mais aussi un ensemble de contacts italiens, qui travaillent plus ou moins officiellement pour le roi de France et qui sont établis plus durablement que les ambassadeurs sur les territoires vénitiens.

3Les six chapitres chrono-thématiques sont construits à partir d’un prisme spatial original. Venise est en effet choisie pour sa position d’interface entre Europe, Italie et Méditerranée. Cet axe Occident-Orient fait des agents français à Venise des acteurs indispensables de la politique ottomane du roi de France. À ce carrefour déjà bien connu s’ajoute un second, plus récemment importé dans l’historiographie – notamment par l’histoire de l’imprimerie –, celui d’une Venise comme porte des territoires suisses et germaniques, et, par extension, porte de la Réforme en Italie. Cette Venise proto-réformatrice permet à l’auteur de renouer avec ses premiers travaux, mais aussi de partir d’un constat troublant : tous les ambassadeurs de France à Venise entre les années 1520 et les années 1540 font partie des milieux évangélistes soutenus par Marguerite de Navarre et les frères Du Bellay (p. 6). Il trouve des explications politiques et culturelles à ce constat. À large échelle, François Ier recherche les conditions d’une alliance avec les princes protestants et le sultan ottoman. Pour cela, il a besoin d’une politique de compromis, ainsi que d’hommes en accord avec cette ligne diplomatique hétérodoxe. Le choix de ces évêques évangélistes est une réponse directe à ce besoin : ils sont en adéquation avec la ligne qu’ils sont chargés de mettre en place. Rapidement, le roi décide de faire de l’Italie le laboratoire de cette politique de compromis : c’est Venise qui en deviendrait le cœur d’expérimentation, bénéficiant de sa situation de marge sur laquelle ni l’Empereur ni le Pape n’auraient de prise sérieuse. Au fil de la lecture, on comprend d’ailleurs que c’est la combinaison de deux facteurs – la position de Venise sur l’échiquier politique italo-européen et le statut d’outsider de la diplomatie européenne des ambassadeurs français – qui permet aux agents de François Ier de se créer un espace novateur et grandissant. Le pari semble gagné, dans la mesure où Charles Quint décide, en 1539, d’envoyer l’un de ses meilleurs hommes, Diego Hurtado de Mendoza, ce qui témoignerait du besoin de contrebalancer le réseau français dans la lagune (p. 192).

4L’ouvrage révèle surtout les coulisses de la vie diplomatique, le monde des ambassadeurs, depuis leurs espaces de vie quotidienne jusqu’aux membres identifiables de leur famiglia, en passant par les informateurs et espions qu’ils soudoient pour obtenir des informations. Or, ces espaces et ces acteurs invisibles demeurent un pan largement inexploré de l’histoire de la diplomatie. La Ca’ Dandolo, siège de l’ambassade de France, apparaît comme un lieu ouvert sur la ville, dans lequel les ambassadeurs hébergent des protégés et des affiliés du roi de France. L’ambassade devient ainsi une sorte de refuge français à Venise, un passage obligé pour les agents en chemin vers Constantinople autant que pour les exilés italiens en attente de leur transit vers la cour de France. Le monde des ambassadeurs est également révélé par une analyse approfondie des réseaux d’espionnage (ce que l’auteur appelle la « diplomatie secrète »). Ces agents, identifiés grâce à une étude très fine des correspondances diplomatiques, tiennent en fait sur le territoire vénitien une position beaucoup plus durable que celle des ambassadeurs. C’est le cas de Pierre Brunel, humaniste toulousain et secrétaire de l’ambassadeur Lazare de Baïf (1529-1534), qui conserve ses fonctions à la demande expresse de Georges de Selve (1534-1537), successeur de Baïf. Le développement du cas de Giovanni Gioachino Da Passano permet de mieux comprendre leurs parcours et ce qui les pousse à rejoindre les rangs français. Ce dernier s’établit en Vénétie après plusieurs missions diplomatiques pour le compte de François Ier, notamment en Angleterre. Non sans l’aide des sommes perçues pour ces missions, il achète une maison à Padoue. C’est depuis cette maison qu’il devient la clé de voûte du système diplomatique français à Venise et sert de relais des représentants français en Italie (p. 183 et suiv.). Ces Italiens apportent aussi aux agents français des têtes de pont vers l’Orient, comme l’archevêque de Raguse, qui devient en quelques années un protecteur des agents en transit vers Constantinople. Grâce à un fil chronologique bien senti, par lequel chaque chapitre fait tenir à l’un des ambassadeurs le premier rôle, l’auteur parvient à montrer que ces réseaux d’agents ne se constituent que sur le long terme : il faut près de vingt ans à l’Italie du roi de France pour renaître de ses cendres. Au sommet de sa puissance, le réseau français à Venise est découvert en 1542 et démantelé par les autorités vénitiennes. La Ca’ Dandolo est assiégée et plusieurs espions de G. Pellicier sont arrêtés et exécutés (p. 189). Il faut par la suite toute la subtilité de Jean de Monluc pour que les Français puissent conserver une présence diplomatique dans la lagune.

5À Venise, François Ier trouve enfin les conditions d’une diplomatie culturelle. Il se trouve que les ambassadeurs de France à Venise sont presque tous des humanistes ayant un rôle à jouer dans le Collège royal, la Bibliothèque du roi et des cénacles humanistes plus ou moins formels constitués à partir de la fin des années 1520. Si le sujet est connu à travers le cas de Guillaume Pellicier (1539-1542) et de Georges de Selve, il demeure une terra nova de l’historiographie en ce qui concerne les autres ambassades. L’une des tâches des agents à Venise était en effet de faire envoyer des copies et/ou des originaux d’œuvres anciennes, dans l’optique de compléter la bibliothèque royale et de faire de la cour de France une place incontournable des études humanistes. Dans le cadre de ces missions culturelles, l’interlocuteur régulier des ambassadeurs est le secrétaire des finances : la chose coûte beaucoup d’argent. Ici, le mélange des genres privé et public est clairement démontré à travers l’intéressement des agents. Certains font du zèle en demandant à remonter les filières des manuscrits grecs depuis Venise jusqu’à Constantinople, aux frais du roi ; Ludovico da Canossa (1523-1528) n’envoie aucun livre ou manuscrit au roi, les gardant pour compléter sa bibliothèque personnelle ; Guillaume Pellicier, au début des années 1540, fait copier les manuscrits en double, pour envoyer un exemplaire à Fontainebleau et un autre à Montpellier, siège de son évêché. En suivant la carrière érudite des agents après leur passage à Venise, G. Alonge se rend également compte qu’ils se sont servis de leur légation comme d’un moment de collecte de documents à éditer par la suite. C’est ainsi que Lazare de Baïf, à son retour à Paris, fait publier chez Robert Estienne le De re navali, un recueil de textes antiques sur la navigation. Cette connaissance des textes anciens lui sert, au cours de son ambassade, à se démarquer auprès du roi : il n’hésite pas à ponctuer ses lettres de références au théâtre grec, ce qui ne manquait pas de plaire au prince. Parfois, leur travail érudit doit leur prendre tellement de temps qu’ils doivent s’en justifier auprès des conseillers du prince, comme le fait Lazare de Baïf auprès du chancelier Antoine Duprat : « Mes livres ne m’empeschent aucunement de vacquer et entendre aux services et affaires du roy » (p. 160).

6L’auteur ne manque pas de rappeler que Venise fait figure d’exception diplomatique à l’époque moderne. Cela tient au contexte républicain et à sa multiplicité d’acteurs (p. 113-114), mais aussi à l’existence d’un véritable marché de l’information et à sa progressive mise sous surveillance par les autorités vénitiennes (p. 129-130). La centralité vénitienne rend par nature cet ouvrage indispensable à qui souhaite travailler sur les enjeux diplomatiques italiens du XVIe siècle avec un regard socioculturel novateur. L’exception vénitienne, qui constitue le cœur de cet ouvrage, tend néanmoins aussi à circonscrire le sujet dans des limites étroites. Au passage, il est dommage – notamment pour le public universitaire – que les lettres des ambassadeurs, extrêmement nombreuses et sur lesquelles il s’appuie à chaque instant, ne soient pas davantage citées ; elles auraient également pu faire l’objet d’une traduction à destination du public non francophone.

7Venant de l’histoire religieuse, Guillaume Alonge porte un regard différent sur une histoire de la diplomatie en perpétuelle mutation. Ce livre est le résultat de sa grande capacité de synthèse. Son érudition, tant sur le plan historiographique qu’archivistique, est mise au service du renouvellement d’un sujet classique de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. En revenant systématiquement à la synthèse des travaux préexistants pour ensuite s’en affranchir, l’auteur porte des réflexions intéressantes sur la diplomatie comme objet d’histoire sociale, notamment sur la constitution des réseaux d’agents, les intérêts politiques et individuels qui régissent leur fonctionnement et les logiques administratives qui président à leur maintien au fil des décennies. Enfin, il montre que le règne de François Ier correspond à un moment diplomatique particulier, dans lequel, forts des intérêts du prince, de l’influence de Marguerite de Navarre et des frères Du Bellay, ces évêques évangélistes s’octroient un espace politique important, qu’ils ne parviennent pas à garder sous Henri II, ainsi qu’une politique confessionnelle plus rigoriste : comme si le temps du compromis et de l’expérimentation avait dû s’arrêter avec la mort de François Ier.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Pierre Nevejans, « Guillaume Alonge, Ambasciatori: diplomazia e politica nella Venezia del Rinascimento »Laboratoire italien [En ligne], Lectures, mis en ligne le 07 juin 2019, consulté le 02 avril 2023. URL : http://journals.openedition.org/laboratoireitalien/3229 ; DOI : https://doi.org/10.4000/laboratoireitalien.3229

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Auteur

Pierre Nevejans

École normale supérieure de Lyon, laboratoire Triangle (UMR 5206)

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