1O centenário do geógrafo brasileiro Milton Santos (1926-2001) suscita um reencontro com a sua obra e o seu legado intelectual, motivando o debate sobre o seu lugar no pensamento brasileiro e latino-americano, o impacto de sua atuação no campo da Geografia e a operacionalidade contemporânea do rico arsenal de conceitos e teorias por ele desenvolvido. Nesse sentido, o presente artigo visa discutir como Santos lidou com os mundos do trabalho e como a resiliência de suas formulações teóricas pode contribuir com o debate sobre os processos sociais contemporâneos, com especial atenção ao campo disciplinar da Geografia. Tal pertinência do seu legado deriva do fato de Santos ter sido um dos geógrafos brasileiros mais influentes na segunda metade do século XX, construindo uma trajetória intelectual bastante diversa institucional e geograficamente.
2Nascido em Brotas de Macaúba, sertão baiano, em 03 de maio de 1926, Milton Santos era filho de dois professores negros formados pela Escola Normal da Bahia e que migraram de Salvador para o interior do estado na busca por iniciação profissional. Após o seu nascimento no sertão da chapada Diamantina, a família Santos migrou para Itapira (atual Ubaitaba), na zona do cacau, e, posteriormente, para Alcobaça, mais ao sul do estado. A partir dos dez anos de idade, Santos viveu o que ele costumava descrever como o seu “primeiro exílio”, a ida para o Instituto Baiano de Ensino, em Salvador, no regime de internato. Após a conclusão do ensino escolar, formou-se bacharel em Direito em 1948 pela Universidade da Bahia, combinando a atuação jurídica ao jornalismo e ao ensino da Geografia. O jovem advogado e jornalista optou pela Geografia como campo de atuação e reflexão intelectual, o que lhe permitiu construir uma trajetória em movimento, acessando e vivendo múltiplos territórios, sobretudo no período do seu “segundo exílio”, este muito mais dramático, pois resultante do regime autoritário iniciado no país em 1964 (Lima, 2018). Para um panorama inicial, a trajetória intelectual de Santos pode ser compreendida, em geral, em três fases :
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(1948-1964) – período dedicado a estudar a Bahia : fase iniciada com a publicação de seu primeiro livro, O povoamento da Bahia : suas causas econômicas (1948), escrito para o concurso do Colégio Municipal de Ilhéus após formar-se bacharel em Direito pela Universidade da Bahia, e encerrada com o exílio forçado pelo golpe militar em 1964. Neste mesmo período, publicou A Zona do Cacau : estudo de geografia regional (1957) e O centro da cidade de Salvador : estudo de geografia urbana (1959/2012), resultado da sua tese de doutorado em Geografia defendida na Universidade de Estrasburgo.
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(1965-1977) – período do exílio, dedicado à pesquisa da urbanização dos países subdesenvolvidos : depois de meses preso pela ditadura em 1964, Santos partiu para o exílio na França. Inicialmente, Toulouse, depois, Bordeaux, por fim, Paris. A partir de 1972, passa a atuar no Canadá, Estados Unidos, Venezuela, Tanzânia, dentre outros países. Publica obras sobre a urbanização periférica e explicita sua preocupação com a epistemologia em Geografia, com destaque para O trabalho do geógrafo no Terceiro Mundo (1971/2013) e O espaço dividido (1979/2008), publicado primeiramente em francês em 1975. Retorna ao Brasil em 1977.
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(1978-2001) – período do retorno ao Brasil, dedicado a pensar o país e a contribuir com a teoria em Geografia. Depois de um breve momento no Rio de Janeiro, aloja-se em São Paulo, onde trabalha até o fim da sua vida. Publica nesse período um livro fundamental à renovação crítica da Geografia brasileira, o Por uma Geografia Nova (1978/2002) e aquela que seria considerado a sua principal obra, A natureza do espaço (1996a), além de livros sobre o Brasil e a globalização, tais como O espaço do cidadão (1987), A urbanização brasileira (1993/2013), Por uma outra globalização (2000) e O Brasil : território e sociedade no início do século XXI (2001), este em coautoria com María Laura Silveira.
3A sua vivência dentro e fora do país como professor, pesquisador e consultor lhe permitiu construir uma reflexão apoiada em múltiplas perspectivas geográficas : o sertão desde Salvador ; São Paulo desde a Amazônia ; o Brasil desde a Europa e a África. Parece, portanto, compartilhar da condição de entrelugar que Silviano Santiago (2000) atribui ao discurso do escritor latino-americano, cujo vínculo relacional com o cânone estrangeiro é reelaborado no processo de escrita crítica. Desse modo, Santos estabeleceu uma relação de aproximação e distanciamento das teorias legadas da tradição europeia. Assim o foi com a Geografia regional francesa, apoiada nos conceitos de região e gênero de vida, que constituiu a sua matriz de formação na disciplina e passou a ser objeto de suas investigações iniciais (Santos, 1948, 1957). Posteriormente, no entanto, a geografia regional sofre uma reavaliação crítica com a publicação em 1971 de O trabalho do geógrafo no Terceiro Mundo (Santos, 1971/2013) e, em 1978, de Por uma Geografia Nova (Santos, 1978/2002).
4A releitura crítica também aconteceu com a Geografia aplicada com a qual teve contato durante o seu doutoramento na Universidade de Estrasburgo, sob a supervisão do seu mestre francês Jean Tricart, e que inspirou a criação em 1959 do Laboratório de Geomorfologia e Estudos Regionais, coordenado por Santos na Universidade da Bahia. A perspectiva aplicada estava então voltada às preocupações com o planejamento orientado à modernização do espaço regional baiano e alinhada à sua posterior atuação como presidente da Comissão de Planejamento Econômico da Bahia entre 1963 e 1964. No entanto, a experiência internacional de Santos o levou a realizar, a partir da década de 1970, um conjunto de críticas às teorias do planejamento direcionadas aos países subdesenvolvidos e destinadas a reforçar as relações de dependência e a condição de pobreza de suas populações (Santos, 1977, 1979/2003). Teorias como a dos polos de crescimento, da difusão de inovação e a teoria dos lugares centrais foram alvo de seu olhar crítico, apontando para o fato do planejamento operar como um “cavalo de Troia” na condução de políticas de desenvolvimento nos países pobres (Santos, 1979/2003).
5O marxismo também não escapou da revisão crítica de Santos (1982) em relação às leituras engessadas e ortodoxas, ainda que tenha sido o eixo de referência da sua teorização espacial a partir dos anos 1970 (Santos, 1977). Conceitos como formação social, totalidade e dialética espacial são incontornáveis ao esforço de renovação do pensamento geográfico materializado em obras como Por uma Geografia Nova (Santos, 1978/2002), empenhada em afirmar o espaço geográfico como objeto da Geografia e em compreendê-lo como produto do trabalho humano. Esta teima em interpelar os cânones resultou em procedimento “descolonial” (Haesbaert, 2022) ou mesmo “antropofágico”, próprio do entrelugar das ideias de que fala Santiago (2000) : deglutiu e transformou o prático-inerte de Sartre na inércia dinâmica das rugosidades ; as paisagens derivadas de Max Sorre nos espaços derivados dos países subdesenvolvidos ; e a formação econômica e social de Marx e Lênin na formação socioespacial como referencial teórico-metodológico da renovação da Geografia brasileira e da produção de uma interpretação geográfica do Brasil.
6A atitude crítica sobre o cânone, sobre os seus mestres e sobre o seu próprio trabalho estava em consonância com a compreensão de que a mudança da realidade exige os ajustes teóricos necessários a cada momento, o que sustenta a afirmação de que “toda teoria é revolucionária” em face da sua busca constate pelo novo (Santos, 1978/2002). A isto está vinculado o manejo de termos e conceitos como os de “países subdesenvolvidos” ou de “Terceiro Mundo”, posteriormente abandonados por Santos ao reconhecer neles a “armadilha do eurocentrismo”, tomando como solução provisória no final de sua carreira a adesão à ideia de “Sul global” (Santos, 2000). De todo modo, sua assertividade intelectual foi reconhecida pelo Prêmio Internacional de Geografia Vautrin Lud, atribuído a Milton Santos em 1994, tornando-o o primeiro geógrafo negro e do Sul global a receber tal premiação. Desse modo, este texto é um convite para que a celebração do seu centenário seja oportunidade de uma leitura crítica da sua obra que faça jus à sua postura avessa ao tom apologético e acomodatício das universidades e dos seus profissionais sujeitados a agendas de pesquisa que pouco ou nada têm a ver com o risco, a independência e a rebeldia que caracterizam o trabalho intelectual autêntico.
7A originalidade da contribuição de Milton Santos à construção de uma epistemologia da Geografia mais sólida passa, incontornavelmente, pela centralidade que o fenômeno técnico assume em sua teorização. Em seu livro seminal, A natureza do espaço (Santos, 1996a, p. 40), Santos afirma que “a geografia deve, ao menos, ser vista como um estudo de caso para as filosofias da técnica, senão propriamente como uma contribuição específica para a produção de uma filosofia das técnicas”. Esta ideia já havia sido ensaiada na década de 1950, quando Santos se dedicava a uma perspectiva mais aplicada da Geografia, voltada ao planejamento, ao que Flávia Grimm (2011) afirma estar vinculada a uma visão totalizante da Geografia em relação à realidade, ou seja, à sua identidade como ciência de síntese. No entanto, a compreensão da pertinência da técnica aos estudos geográficos não pode prescindir do contexto de renovação crítica dessa disciplina na década de 1970, no qual Santos foi uma figura importante tanto nacional quanto internacionalmente (Ferretti & Pedrosa, 2018).
8O empenho teórico de Santos esteve voltado a discutir o objeto da Geografia diante dos impasses internos do campo disciplinar, cujo estatuto científico esteve frequentemente questionado, a exemplo da crítica de Fred Schaefer à tradição regional e sua impossibilidade de produzir leis científicas, e que motivou a resposta incisiva de Richard Hartshorne (Santos, 1978/2002). A despeito do conteúdo deste debate, Santos defende que a questão central está mal elaborada, afinal, não é sobre a definição da Geografia que se deveria discutir, mas sobre a delimitação do seu objeto. A posição de Santos busca superar tanto a leitura da Geografia regional francesa, assentada nas relações entre homem e meio, expressas nos gêneros de vida e suas unidades regionais com características particulares, quanto a Geografia neopositivista, dedicada a estudar o espaço abstrato e a produzir classificações de áreas. A proposta é, então, assumir o espaço geográfico como objeto da Geografia, definindo-o a partir da sua condição de espaço socialmente produzido.
9Milton Santos não é o único a discutir a produção do espaço na década de 1970 e este tema teve o filósofo Henri Lefebvre como uma referência relevante. De todo modo, Santos lança esta discussão em 1971 ao publicar O trabalho do geógrafo no Terceiro Mundo (Santos, 1971/2013), no qual discute o conceito de espaço geográfico em oposição à noção abstrata de espaço econômico. No entanto, é em Por uma Geografia Nova (Santos, 1978/2002) que o autor oferece uma formulação teórica mais assertiva. Este livro é convertido em referência central da Geografia brasileira ao ser lançado no 3º Encontro Nacional de Geógrafos (ENG), em Fortaleza, em 1978, evento que demarcou a profunda reforma da Associação dos Geógrafos Brasileiros (AGB) em prol de uma Geografia crítica e mais próxima dos movimentos sociais no questionamento do status quo político e social.
10Alguns dos conceitos tradicionais da Geografia, a exemplo da paisagem, passaram a ser vistos como “ideológicos” na medida em que não permitiam acessar a concreticidade da realidade espacial. Não bastava, portanto, descrever os aspectos estéticos da paisagem, tampouco delimitar os estudos geográficos à organização do espaço, tal como estava orientada a Geografia produzida pelo IBGE. Para a Geografia Crítica, caberia investigar as relações sociais de produção incorporadas ao processo de produção espacial, afinal, uma mesma forma espacial (uma fábrica, por exemplo) abrigaria relações sociais diferentes a depender do modo de produção a que estivesse vinculada. Esta é a mensagem embutida no título do artigo de Ruy Moreira (1982), A Geografia serve para desvendar máscaras sociais, o qual lança mão do conceito marxista de formação econômico-social para afirmar o espaço como objeto da Geografia a ser compreendido segundo as relações sociais de classes : “O espaço geográfico é o espaço interdisciplinar da Geografia. É a categoria por intermédio da qual se busca apreender os movimentos do todo : a formação econômico-social” (Moreira, 1982, p. 38).
11Procedimento similar foi realizado por Santos no artigo Sociedade e espaço : a formação social como teoria e método (1977) e no próprio livro Por uma Geografia Nova (1978/2002). Segundo o autor, caberia à Geografia deixar de se restringir ao estudo das formas e passar a investigar a formação das coisas. Daí a formulação de um conceito a ser futuramente empregado na interpretação do território brasileiro : a formação socioespacial (Santos & Silveira, 2001). O interesse aqui é introduzir a dimensão histórica nos estudos geográficos a partir do reconhecimento de que o espaço é produzido, assumindo, assim, o trabalho humano como elemento central.
“Nosso enfoque é fundamentalmente baseado no fato de ser o espaço humano reconhecido, tal qual é, em qualquer que seja o período histórico, como um resultado da produção. O ato de produzir é igualmente o ato de produzir espaço. (...) Produzir significa tirar da natureza os elementos indispensáveis à reprodução da vida. A produção, pois, supõe uma intermediação entre o homem e a natureza, através das técnicas e dos instrumentos de trabalho inventados para o exercício desse intermédio” (Santos, 1978/2002, p. 202, grifo nosso).
12Desse modo, o espaço geográfico pode ser investigado tanto na interação conceitual entre espaço, modo de produção e formação social, quanto na relação entre espaço, técnica e tempo. O traço de união desse esforço teórico-metodológico é o trabalho humano, que transforma a primeira natureza em segunda natureza, produzindo o espaço geográfico pela mediação das técnicas. Assim, o espaço geográfico abriga um conteúdo relacional vinculado aos meios de trabalho empregados, às relações sociais de produção, à divisão do trabalho. Contudo, expressar isto de modo sistemático demandou de Milton Santos um exercício de aproximações sucessivas, levando-o a interpretar o espaço geográfico como uma combinação de fixos e fluxos (Santos, 1985), e de configuração territorial e relações sociais (Santos, 1988), até construir os contornos de sua definição mais bem acabada do conceito : o espaço geográfico como “formado por um conjunto indissociável, solidário e também contraditório, de sistemas de objetos e sistemas de ações, não considerados isoladamente, mas como o quadro único no qual a história se dá” (Santos, 1996a, p. 51, grifos nossos).
13Manteve-se na sua “família geográfica de conceitos”, portanto, ideias que já haviam sido elaboradas na década de 1970, a exemplo do tempo espacial e das rugosidades, que expressam o modo como o espaço “empresta” sua materialidade à empiricização do tempo. Mais uma vez a mediação da técnica está presente e é ela própria quem atribui uma “idade” aos lugares, datando-os conforme o momento em que se torna concreticidade histórica por meio do espaço que viabilizara produzir. Santos reconhece a mediação técnica como fundamento histórico do espaço de modo similar ao que fez Marx ao afirmar a importância dos meios de trabalho para a compreensão das formações socioeconômicas.
“O que diferencia as épocas econômicas não é “o que” é produzido, mas “como”, “com que meios de trabalho”. Estes não apenas fornecem uma medida do grau de desenvolvimento da força de trabalho, mas também indicam as condições sociais nas quais se trabalha” (Marx, 1867/2017, p. 257).
14Assim, o espaço geográfico passa a ser examinado segundo os sistemas técnicos que o compõem, a “acumulação desigual de tempos” materializada em formas espaciais, em objetos espaciais, cada qual datado pelo sistema técnico que lhe deu origem. A partir daí, Santos revigora o tradicional conceito de meio geográfico ao considerá-lo um meio técnico. Cada período histórico estaria vinculado a um sistema técnico predominante a partir do qual a produção do espaço seria realizada. Novos objetos espaciais são criados, outros são destruídos, outros tantos se mantêm com funções antigas ou renovadas. Desse modo, o espaço geográfico acumula sistemas técnicos sobrepostos que combinam no mesmo arranjo espacial temporalidades diferenciais. Santos se refere, portanto, a sucessivos meios geográficos : o meio natural ; os meios técnicos de diferentes graus de mecanização ; o meio geográfico contemporâneo, definido como meio técnico-científico-informacional (Santos, 1996a). As diferentes densidades técnicas do espaço são a condição de existência da sociedade, a matéria e o produto do trabalho social.
15O empenho teórico de Milton Santos não foi produto de uma atitude especulativa sobre o espaço, mas resultou dos sucessivos trabalhos nos quais explorou um recorte empírico bem delimitado. Isto é válido para o início da sua carreira, quando se debruçou sobre a realidade regional da zona do cacau, o centro da cidade de Salvador ou sobre o sertão do vale do rio Paraguaçu (Santos, 1957, 1959/2012), mas, sobretudo, para o período do exílio, o qual lhe permitiu uma experiência internacional reiterada (Pedrosa, 2018). A sua atuação em universidades estrangeiras da Europa, América do Norte, África e América do Sul esteve associada ao seu trabalho como consultor da Organização dos Estados Americanos (OEA) e da Organização Internacional do Trabalho (OIT), a partir do que Santos pôde conhecer a diversidade dos países subdesenvolvidos. O caminho teórico-metodológico para viabilizar as suas pesquisas passava por reconhecer não só o caráter social do espaço produzido, mas também o seu conteúdo “derivado”.
16Santos tomou de empréstimo o conceito do geógrafo francês Max Sorre de paisagens derivadas para lidar com “as influências externas e até mesmo estrangeiras, cujo peso nem sempre é perceptível à primeira vista” (Santos, 1971/2013, p. 72). O conceito de Sorre é metamorfoseado nos espaços derivados, superando a noção clássica de região enquanto resultado da interação entre grupo humano e o seu meio geográfico.
“Estas paisagens dos países subdesenvolvidos, na verdade, são derivadas das necessidades da economia dos países industriais onde finalmente se encontra a decisão. As relações mantidas entre os grupos humanos e suas bases geográficas não dependem de tais grupos” (Santos, 1978/2002, p. 39).
17Tal noção cumpre papel relevante num período histórico em que os países subdesenvolvidos estavam submetidos às políticas internacionais de desenvolvimento ou em vias do processo de descolonização, no caso de países africanos e asiáticos. Havia, portanto, uma contínua intervenção externa sobre os destinos nacionais, assim como um intenso debate intelectual em torno da natureza das relações estabelecidas na divisão internacional do trabalho. Este desenvolvimento geográfico desigual do capitalismo no pós-guerra trouxera à baila os temas do subdesenvolvimento e da dependência, ao passo que as inovações tecnológicas e os novos bens de consumo produzidos no âmbito de um regime de acumulação baseado na produção em massa atingiam os países ditos do Terceiro Mundo por meio das modernizações e da difusão de inovações (Santos, 1979/2003).
18A maneira de Milton Santos intervir neste debate foi por meio do reconhecimento de uma dialética espacial própria aos países subdesenvolvidos. Para tanto, mobilizou uma interpretação ao nível da escala nacional utilizando o conceito de formação socioespacial (Santos, 1977) e uma análise detida à especificidade da urbanização desses países. Daí originou-se uma agenda de pesquisa construída ao longo das décadas de 1960 e 1970 e que redundou na publicação em 1975 de L’espace partagé, traduzido para o português em 1979 como O espaço dividido : os dois circuitos da economia urbana dos países subdesenvolvidos (Santos, 1979/2008). Este foi ao longo dos anos o livro de maior repercussão internacional de Milton Santos, seja no mundo francófono ou anglófono. Revisando e ampliando formulações já apresentadas em trabalhos anteriores, Santos afirma a existência de dois circuitos espaciais na economia urbana dos países subdesenvolvidos resultantes dos processos de modernização, que atribuem às cidades das formações socioespaciais dependentes a condição de “espaços derivados”.
“A história da formação dos espaços periféricos – os espaços do Terceiro Mundo – confunde-se com a dos países-polos. Igualmente, a história da elaboração dos “espaços derivados” é paralela à história das modernizações. Trata-se, pois, em escala mundial, de uma sucessão de modernizações, quer dizer, de períodos da história econômica. Esta noção aparece como fundamental para a compreensão dos impactos das forças de modernização e de suas repercussões sociais, econômicas, políticas e espaciais” (Santos, 1979/2008, p. 32).
19As modernizações tecnológicas trariam, assim, dois dados importantes à explicação geográfica, a difusão da informação e novas formas de consumo, e ambas seriam determinantes para a interpretação de uma realidade socioespacial organizada em torno da interação entre dois circuitos espaciais. Buscando fugir do dualismo presente em formulações que distinguiam entre um setor moderno e um setor tradicional das economias periféricas, Santos prefere abordá-los como circuito superior e circuito inferior, reconhecendo a interdependência de ambos, pois produtos do mesmo processo de modernização. A ideia de circuito ressalta, também, a importância dos fluxos que operam internamente e entre ambos os circuitos, incorporando a dialética espacial da complementaridade e oposição entre o circuito superior e o inferior. No entanto, sem apresentar o mesmo nível de capital, tecnologia e suporte estatal do circuito superior, o inferior seria deste dependente, operando em certa integração subordinada. Santos descreve o circuito superior como composto “pelos bancos, comércio e indústria de exportação, indústria urbana moderna, serviços modernos, atacadistas e transportadores”, ao passo que o circuito inferior seria constituído “por formas de fabricação não-‘capital intensivo’, pelos serviços não modernos fornecidos ‘a varejo’ e pelo comércio não-moderno e de pequena dimensão” (Santos, 1979/2008, p. 40).
20A operacionalidade da teoria dos dois circuitos espaciais da economia urbana estava vinculada ao desafio de estudar a pobreza urbana nos países subdesenvolvidos, em particular naqueles países, como o Brasil, que realizavam um esforço de industrialização sem, no entanto, superarem o subdesenvolvimento. Em diálogo com a ideia de subimperialismo, discutida por Ruy Mauro Marini, Santos (1979/2008) se refere a países subdesenvolvidos industrializados, os quais seriam marcados por uma industrialização dependente : dependência tecnológica ; dependência das formas de organização da produção (monopólios) ; e dependência nas formas de organização espacial (concentrada e pontual). Desse modo, não bastavam as políticas de desenvolvimento baseadas no incentivo à industrialização para superar a condição de dependência ou equacionar o problema da pobreza. A instalação de capitais monopolistas com o suporte dos subsídios estatais e a produção voltada à exportação, aos moldes do que ocorreu no Brasil entre 1950 e 1970, limitavam a formação de um mercado interno forte e subordinavam parte relevante dos trabalhadores à superexploração do trabalho.
21Incitados ao consumo pela generalização da informação e da publicidade, mas com salários que mal permitiam a sua reprodução social, parcelas importantes da classe trabalhadora eram excluídas do acesso a bens e serviços. Decorre dessas contradições a existência dos dois circuitos espaciais da economia urbana, funcionando como subsistemas de um mesmo sistema espacial configurado pelas modernizações. O progresso técnico, expresso na industrialização, criava empregos limitados em decorrência da maior intensidade de capitais, ao passo que a modernização da agricultura fomentava o êxodo rural e a urbanização terciária (Santos, 1978, 1979/2008). Havia, portanto, uma ampla parcela pauperizada da população sem emprego ou salário permanente que recorria ao circuito inferior da economia urbana para acessar bens e serviços e para encontrar alguma fonte de renda.
“A sociedade urbana é dividida entre aqueles que têm acesso às mercadorias e serviços numa base permanente e aqueles que, embora tendo as mesmas necessidades, não estão em situação de satisfazê-las, devido ao acesso esporádico ou insuficiente ao dinheiro. Isso cria diferenças quantitativas e qualitativas de consumo. Os pobres não têm acesso a um grande número de mercadorias modernas. Os mais pobres só podem obter bens de consumo corrente através de um determinado sistema de distribuição frequentemente complementado por um mecanismo de produção igualmente específico. Esse sistema surge em resposta às condições de pobreza em que vive uma grande parcela da sociedade” (Santos, 1978, p. 37).
22Milton Santos tratou de esforços de teorização sobre a pobreza urbana em alguns trabalhos, a exemplo de livro dedicado ao tema, Pobreza Urbana (Santos, 1978), e do texto intitulado Circuits of Work : interdependencies in the urban economy (Santos, 1979), publicado no livro Ethnicity at Work, organizado pela antropóloga Sandra Wallman. Nestes textos, Santos recupera o debate corrente na década de 1970 em torno do conceito de massa marginal, defendido por José Nun como “uma parte funcional ou disfuncional da superpopulação ativa” (Nun apud Santos, 1978, p. 29). Milton Santos contesta essa teoria, argumentando que a ideia de massa marginal excluía os pobres do processo de acumulação do capital e que a distinção entre “massa marginal” e “exército industrial de reserva” seria injustificada. Afirma ainda que aquilo que José Nun chama de massa marginal está longe de ser “afuncional”, interferindo na formação dos salários nas atividades modernas e facilitando a acumulação de capital tanto no centro quanto na periferia.
23Por outro lado, Santos (1978) vê valor teórico nos argumentos produzidos por Anibal Quijano, para a América Latina, e Terry McGee, para a Ásia, por considerar que são abordagens assentadas na investigação empírica da realidade urbana dos países subdesenvolvidos e não na mera importação de modelos teóricos forjados para a análise da Europa ocidental ou dos Estados Unidos. Quijano lidou com a ideia de assalariado marginal, uma extensão do proletariado industrial urbano obrigada a buscar ocupações de salários marginais, e McGee, por sua vez, introduziu a noção de protoproletariado como uma quarta e nova categoria a ser adicionada à classificação marxista (burguesia, proletariado, lumpemproletariado), sugerindo uma nova classe social tributária da urbanização terciária. No entanto, Santos se mostrava insatisfeito com o que entendia como excesso de adjetivação e investiu os seus esforços no exame do circuito inferior, focando nos efeitos da modernização tecnológica sobre o emprego.
“O progresso técnico atual muda profundamente a composição técnica do capital e reduz rápida e drasticamente a demanda de mão-de-obra, principalmente nos setores mais afetados pela modernização. Se a clássica ideia de um exército industrial de reserva não for modificada, levando em conta novas realidades, perderá o sentido quando aplicada a países subdesenvolvidos. De qualquer maneira, quem permanecer fora do mundo do emprego permanente não está perdido para a economia como um todo. Assim, a economia urbana deve ser estudada como um sistema único, mas composto de dois subsistemas. Nós chamamos esses dois subsistemas de “circuito superior” e “circuito inferior”. A cidade não pode mais ser estudada como um todo maciço” (Santos, 1978, p. 34).
24O problema é recolocado na década de 1980 em um dos livros mais importantes de Milton Santos. O espaço do cidadão (1987) foi publicado no contexto da constituinte que deu origem à chamada Constituição Cidadã, de 1988, e que esteve voltada a projetar um outro país na redemocratização. Neste livro, Santos faz um balanço da sociedade brasileira após 21 anos de regime autoritário e de modernização conservadora, elaborando a pergunta “há cidadãos nesse país ?”. O diagnóstico é de uma cidadania mutilada e subsumida pelo consumismo, afirmando a existência de uma extensa “tipologia das formas de vida não-cidadãs” (Santos, 1987, p. 19). Dentre tais, Santos destaca o que ele chama de “desiguais sem remédio” ou “desiguais institucionais”, exemplificados no negro, no nordestino e na mulher. Delimita aqui parcelas da classe trabalhadora empobrecida nas grandes cidades brasileiras a partir dos critérios de raça, gênero e origem regional, situadas em uma integração nacional forjada por pactos territoriais conservadores. O tema da cidadania renova, então, a validade teórica do circuito inferior no contexto da globalização e do referido meio técnico-científico-informacional, possibilitando investigar as dinâmicas do mundo do trabalho em um contexto de crescente densidade técnica e informacional.
25A interpretação geográfica da globalização proposta por Milton Santos (2000) avança as formulações anteriores que lidavam com a especificidade do fenômeno urbano nos países subdesenvolvidos e com a teorização do espaço geográfico compreendido em sua relação com a técnica e o tempo. Afirma-se um processo de aceleração que decorre das inovações nos transportes e na comunicação, e resulta no que Santos (1996a) interpreta como unicidade técnica e convergência dos momentos, registrando a mundialização do sistema técnico vigente e a percepção de simultaneidade permitida por eventos de abrangência global. Tal processo seria comandado por uma acumulação de capital que se globaliza por meio da financeirização da economia e das ações de agentes de alcance global, como as empresas multinacionais.
26Configura-se, assim, um meio geográfico novo ao que Santos (1996a) nomeia de meio técnico-científico-informacional, cujo sistema de objetos incorpora crescente artificialidade e racionalidade. A artificialidade do meio técnico estaria vinculada à busca por maior eficiência, ao passo que a racionalidade redundaria em maior estandardização e normatização, reduzindo a espontaneidade e as possibilidades criativas. O conteúdo “derivado” do espaço opera, portanto, como ordens e normas remotas que incidem sobre os lugares, verticalidades que impõem um acontecer hierárquico. Como afirma Santos (1996a, p. 182), “a ordem mundial é cada vez mais normativa e, também, é cada vez mais normada”, atendendo à exigência de reunificação de uma produção técnica e geograficamente fragmentada para garantir sua eficácia. Apesar dos discursos de flexibilidade, a globalização impõe normas crescentemente rígidas, compondo um sistema de ações estruturador da realidade.
27Essa leitura do meio técnico-científico-informacional pode nos transmitir duas percepções iniciais : a primeira seria a de que falta ao sistema teórico de Milton Santos um lugar para o sujeito, dada a centralidade da técnica na explicação geográfica e os ecos estruturalistas de sua teorização desde a década de 1970 ; uma segunda percepção seria a de que a técnica exerce um certo determinismo ao impor aos lugares uma racionalidade remota, legando-os à inevitável condição de dependência. Elias Lima (2013) argumenta, no entanto, que o sujeito em Milton Santos está velado em algumas proposições teórico-metodológicas, a exemplo da psicosfera e da tecnosfera, do tempo espacial, do evento e do território usado. Para Lima (2013), há um sujeito tácito nas intencionalidades incorporadas aos objetos e que não podem ser confundidas com as funcionalidades que tais objetos performam. Subentende-se, assim, que a produção do espaço é uma prerrogativa humana e que não se poderia supor uma Geografia da Ação sem a presença de um sujeito. Quanto à segunda questão, relativa a um suposto determinismo da técnica, Santos (1994/2013) explicita a existência de uma flexibilidade tropical nas cidades do Terceiro Mundo que, sob condições específicas, dribla a rigidez das normas e dos comandos externos em prol de uma criatividade assentada na força do lugar e do cotidiano.
28Isto fica mais bem equacionado na proposição de Milton Santos em pensar a Geografia não só como uma filosofia das técnicas, mas também como uma epistemologia da existência (Santos, 1996b). Para tanto, busca no existencialismo de Sartre a ideia do Homem como um projeto, orientado, portanto, para o futuro. O conteúdo relacional do espaço geográfico não remete somente a um tempo passado inerte nos objetos espaciais, mas também a um tempo futuro presente nas ações e visto como possibilidade, alternativa e tendência. Não há, desse modo, uma passividade dos sujeitos, mas a definição de certas condições sob as quais a criatividade humana prospera e que é caracterizada por uma temporalidade que se opõe à aceleração contemporânea. Milton Santos nos apresenta, “como sujeitos” dessa flexibilidade tropical, os homens lentos, os quais usufruem da opacidade de parcelas do espaço onde a racionalidade hegemônica não se instalou com toda sua capacidade. Essa temporalidade lenta é forjada no cotidiano, nas relações de horizontalidade em oposição às verticalidades, em espaços de lentidão em oposição à aceleração característica do que ele nomeia de “espaços de vertigem”, metáfora acionada pelo autor para se referir à repercussão local de processos globais (Santos, 1994/2013).
29Contudo, os homens lentos não remetem aqui à imagem tradicional dos tipos sociais referentes à rusticidade da vida rural nas várias regiões brasileiras, a exemplo do caipira, do caiçara, do homem da roça. Ao contrário, Santos (1994/2013) defende que a força da lentidão é exercida nas metrópoles em decorrência da sobreposição de sistemas técnicos e da presença abundante de rugosidades ainda não refuncionalizadas para atender de modo orgânico à racionalidade hegemônica da urbanização corporativa. O espaço rural, por seu turno, estaria mais vulnerável às modernizações em decorrência da menor densidade de objetos espaciais que lhes impusessem constrangimentos.
“Graças à sua configuração geográfica, a cidade, sobretudo a grande, aparece como diversidade socioespacial (...). Palco da atividade de todos os capitais e de todos os trabalhos, ela pode atrair e acolher multidões de pobres expulsos do campo e das cidades médias pela modernização da agricultura e dos serviços. E a presença dos pobres aumenta e enriquece a diversidade socioespacial, que tanto se manifesta pela materialidade de bairros e sítios tão contrastantes, quanto pelas formas de trabalho e de vida” (Santos, 1996a, p. 259).
30Os homens lentos aparentam ser, assim, uma releitura dos trabalhadores do circuito inferior sobre quem Milton Santos tanto tratou nos seus trabalhos na década de 1970. Eles são também os “desiguais institucionais” de O espaço do cidadão (1987), o negro, a mulher e o migrante, cujas corporeidades os posicionam em lugares sociais e geográficos subordinados. Mas Santos não toma esse valor atribuído às pessoas pelo lugar que elas ocupam como uma sentença e antevê as possibilidades do cotidiano em opor a espontaneidade à rigidez das normas. A ideia de “homens lentos” carrega um conteúdo político que se expressa na compreensão de que “a cidade produz um destino coletivo” onde ocorre uma cooperação no conflito e no qual a produção do futuro é realizada por aqueles a quem Santos atribui uma maior sensibilidade : os pobres, os migrantes, as minorias (Santos, 1996b). A associação feita entre lentidão, cotidiano e criatividade remete, assim, a configurações populares da economia urbana, à produção da cultura periférica e à mobilização política que encontram ambiente propício nas cidades, àquilo tudo que permite Santos afirmar a “centralidade da periferia” (Santos, 2000).
31No entanto, essa dimensão existencial provocou a formulação de uma nova categoria de análise, tratada como sinônimo de espaço geográfico : o território usado. Ainda que não apresentado em A natureza do espaço (Santos, 1996a), este foi o conceito que organizou o esforço teórico de Milton Santos nos seus últimos anos de atividade intelectual, afirmando ser este o objeto de análise social (Santos, 1994/1998). O território usado é apresentado como um híbrido, uma forma impura, incorporando ao “território em si” (a dimensão material do território) os usos dos diversos agentes. Como defendido no texto O retorno do território (Santos, 1994/1998, p. 16), “o território são formas, mas o território usado são objetos e ações, sinônimo de trabalho humano, espaço habitado”.
32A produção de uma Geografia centrada na análise dos usos do território permite observar os usos hierárquicos, dotados de normas rígidas, que atingem os lugares. São usos corporativos prevalescentes na globalização e aos quais Santos atribui a existência de verticalidades. No entanto, o território usado abrange os usos diversos de todas as pessoas, as múltiplas formas de trabalho humano, o espaço banal que se opõe ao espaço econômico. Assim, os usos realizados pelos homens lentos, pelas gentes lentas, sugerem uma revanche do território frente às ordens e aos comandos remotos. Opõe-se aqui o território como recurso e o território como abrigo, como território de vida, e esta é uma dimensão política presente nas disputas contemporâneas no mundo do trabalho e no uso das tecnologias.
33As profundas transformações tecnológicas dos últimos 25 anos tornaram o arsenal teórico de Milton Santos caduco ou este é ainda ferramenta operacional para a pesquisa geográfica contemporânea ? O avanço da globalização e a emergência das economias do Sul global ainda nos permitem falar em espaços derivados ? O Brasil é ainda um país de cidadania mutilada, apesar da ampliação das políticas sociais ? Há muitos desdobramentos possíveis a essas perguntas a partir da discussão apresentada nesse texto, no entanto, é incontornável reconhecer que as relações entre trabalho, técnica, espaço e tempo renovam a qualidade da experiência espacial contemporânea. A instantaneidade das chamadas de vídeo em dispositivos móveis, a flexibilidade dos trabalhos mediados por plataformas digitais, a interação e mobilização política em redes sociais, enfim, toda essa ordem de processos sociais aprofunda a ideia de meio técnico-científico-informacional explorada na virada do século. Há, então, uma renovação da dialética espacial da periferia – e novas tensões entre estrutura e agência parecem sugerir continuidades na interação entre o velho e o novo.
34A realidade espacial no primeiro quarto do século XXI ressaltou, portanto, características e tendências do meio técnico-científico-informacional, a exemplo do papel dos monopólios corporativos, da expansão das esferas de racionalização da vida social e da maior validade da noção de universalidade técnica. Neste meio tempo, novos dispositivos foram criados, a exemplo dos smartphones, e os seus usos foram generalizados. A sociabilidade, os mundos do trabalho e os circuitos comerciais têm passado por um amplo processo de digitalização, forjando novos códigos de conduta social, normas privadas e novas relações sociais de produção. As firmas que controlam a acumulação de capital em escala global são gigantes do setor de tecnologia que atuam por meio do controle e processamento de um grande volume de dados, inimaginável décadas atrás. Diante dessas transformações, o referencial de Milton Santos pode contribuir para compreender a fase contemporânea do meio técnico-científico-informacional, o que tem ratificado a resiliência de suas formulações teóricas ao longo do tempo.
35A própria teoria dos dois circuitos espaciais da economia urbana tem sido atualizada para lidar com os processos de plataformização da economia e de uberização do trabalho, conectando agentes hegemônicos, como a Uber, a trabalhadores precarizados e subtraídos de seus direitos trabalhistas, fenômeno acelerado pela pandemia de Covid-19. Na esteira desse processo, surgem novas formas de trabalho, como os influenciadores digitais, e novas modalidades, como o trabalho remoto e seus trabalhadores desterritorializados : os nômades digitais. Além disso, a rápida difusão de inovações, como as inteligências artificiais generativas, ameaça inúmeras atividades e ocupações. O conceito de território usado (Santos, 1994/1998), por seu turno, tem sido operacionalizado para o estudo dos usos algorítmicos do território por parte das plataformas digitais ao tempo que o tema da dataficação permite visualizar o complexo sistema de objetos (cabos ultramarinos, datacenters, redes de fibra ótica etc.) sem os quais as operações “em nuvem” não ocorrem. A comunicação mediada pelas redes sociais sugere a investigação das psicosferas que lhes dão suporte e as novas formas de consumo, como o comércio eletrônico, demandam recuperar os vastos circuitos espaciais produtivos e seus respectivos círculos de cooperação.
36A lição que Milton Santos parece nos oferecer ao pensar a produção social do espaço e os usos do território é que, na análise dos processos sociais, a Geografia importa e assim tende a permanecer. O seu centenário atravessa um período em que a promessa neoliberal de supressão das fronteiras nacionais por meio da integração dos mercados está em crise e a disputa por territórios nacionais volta a se acirrar. Desconfianças e preconceitos contra imigrantes e outras minorias são reativadas por discursos nacionalistas e autoritários, inflamados pela extrema direita por meio das redes sociais e pelo domínio de formas de comunicação que se mostram eficientes. As redes técnicas se expandem sobre regiões anteriormente opacas e as cidades passam a ser requisitadas a se tornarem “inteligentes”, integrando formas de consumo, controle e vigilância.
37Constata-se, por fim, que o arsenal teórico-metodológico construído por Milton Santos continua mobilizando uma interpretação geográfica do mundo contemporâneo. Porém, diante dessas transformações de um quarto de século, há ainda espaço para a lentidão ? Está aqui, talvez, um ajuste a ser proposto. As metrópoles não podem ser o último reduto de uma contra-racionalidade. Outras formas de existir estão presentes em comunidades quilombolas, assentamentos de reforma agrária, territórios indígenas e outras configurações territoriais coetâneas que reativam formas de cooperação nos seus modos de resistir e de existir em interação com a natureza. Na metrópole, na floresta ou no sertão, o território realiza a sua revanche e com ele as múltiplas possibilidades humanas de construção do futuro. A flexibilidade tropical está presente em todos os lugares onde os territórios de vida resistem ou se impõem aos usos corporativos. É importante ressaltar que as paisagens derivadas não são uma condição inata aos territórios, mas um processo histórico sempre desafiado pela natureza criativa do trabalho humano.