Iconographie de la Crucifixion et dévotion laïque : la cathédrale de Fribourg-en-Brisgau dans la première moitié du XIVe siècle
Texte intégral
1La représentation de la Crucifixion dans de grandes compositions aux tympans des églises est un phénomène tardif dans l’Occident médiéval : elle pose le problème de l’intégration de l’iconographie monumentale dans le contexte religieux et homilétique. Les premiers exemples de la fin du XIe siècle étaient liés aux hérésies cathare et petrobrusienne du sud de la France1. Au XIVee siècle, la diffusion du thème rend plus difficile une approche globale de la question. Dans le contexte précis et bien documenté qu’est celui de la cathédrale de Fribourg-en-Brisgau, les formes que prennent la vie religieuse font intervenir les différents groupes religieux et laïcs de la communauté.
2L’étude iconographique des différentes crucifixions monumentales de la cathédrale (deux tympans, trois grands vitraux, la peinture de la chapelle Pierre-et-Paul et le Crucifix conservé au musée des Augustins) est abordée par l’analyse comparative des œuvres entre elles, ce qui permet d’en dégager les propriétés spécifiques, et la fonction iconographique. En confrontant ces interprétations avec les éléments historiques connus, on peut appréhender les relations iconographiques qui existent entre les images et l’organisation de la piété laïque.
3La fréquence du thème dans des représentations monumentales, sur un même édifice et durant une période aussi courte, qui correspond à la mise en place du décor de l’édifice, est inhabituelle. Cela ne permet pas pour autant d’en déduire l’existence d’un programme iconographique, du fait que les commandes n’ont pas toutes la même origine. Le rôle des confréries professionnelles dans la commande des vitraux de la nef pose en effet le problème de la constitution du programme iconographique, et celui de la réception des images, dans un contexte où l’abondance des fondations pieuses est particulièrement remarquable. Les commandes laïques se distinguent nettement de celles du clergé par le rôle décisif de l’intercession à l’intérieur des programmes, la présence de saints patrons, et le souci de la vie éternelle. En revanche, les commandes ecclésiastiques insistent davantage sur l’élaboration de dogmes fondamentaux.
4L’étude formelle et iconographique des commandes laïques laisse apparaître des différences importantes entre les confréries, tant du point de vue de la qualité technique, que de la complexité thématique des compositions. Les vitraux des peintres et des forgerons, dont la réalisation technique et esthétique est la plus remarquable des vitraux de la nef, présentent les constructions théologiques les plus raffinées et les plus riches de citations. L’ensemble de l’étude montre l’importance de l’intercession et de la vie éternelle dans des programmes particulièrement variés, représentatifs des différentes significations de la Crucifixion. Dans les vitraux, ce thème est associé à de grands cycles symboliques ou narratifs, qui ne renvoient pas toujours directement à la Passion, mais aussi à des ensembles plus complexes. Ainsi, si le vitrail des cordonniers est une association entre la Vie de saint Christophe et la Passion, les vitraux des peintres et des forgerons enserrent la figure christique dans les thèmes du Trône de Salomon et du Trône de grâce. Il faut rappeler que les forgerons vouent une dévotion particulière à la Crucifixion. Ils sont représentés comme les principaux acteurs de cette scène dans les jeux de la Passion et les scènes typologiques du Speculum humanae salvationis ou de la Bibla pauperum. Leur vitrail est directement organisé autour de ce thème par l’intermédiaire de la grande Crucifixion du Trône de grâce, et leurs armes rappellent indéniablement les arma Christi. Au vitrail des peintres, l’idée de la virginité de la Vierge associée au trône de Salomon, fait appel à la thématique de la douleur de la Vierge replacée dans la généalogie divine. Cette composition peut être interprétée par comparaison avec une représentation de l’Arbre de Jessé du Codex Cremifanensis2. Sur cette image, la Vierge trône entre les figures de David et Salomon dans l’ordre horizontal, et celles de Jessé et du Christ sur la Croix dans l’ordre vertical. Cette illustration issue du Speculum humanae salvationis3 opère ainsi la synthèse entre l’Arbre de Jessé, la célébration de la Conception virginale et le trône de Salomon. Le fait que chaque personnage porte en phylactère les explications bibliques de son rôle dans l’histoire sainte (et par conséquent dans la composition) permet de comprendre les associations typologiques qui conditionnent ces images destinées à la prédication populaire. Il ressort de ce rapprochement que la construction iconographique des vitraux de Fribourg est très imprégnée de cette didactique symbolique, combinant des faisceaux de citations, dans une composition qu’on peut qualifier de rhétorique.
5Les différences de traitement et de contenu entre les vitraux des confréries s’expliquent d’abord par des raisons économiques. La confrérie des forgerons regroupe également les armuriers et les orfèvres. Or, nous savons que l’exploitation et la mise en œuvre de l’argent sont à l’origine de la fondation de la ville : l’extraction et le travail du métal précieux sont concédés aux orfèvres par les ducs de Zähringen, eux-mêmes fondateurs de la ville à la fin du XIe siècle. La prospérité de ce groupe s’explique aussi par le rôle important que jouent les armuriers, les maréchaux et les orfèvres auprès de l’aristocratie locale dont ils sont fournisseurs. La confrérie des peintres est elle aussi une association prospère, et sa fréquentation assidue du clergé, principal commanditaire, expliquerait une connaissance théologique plus approfondie et valorisée. La mise en valeur d’une construction théorique sophistiquée par une réalisation technique plus onéreuse et démonstrative fait apparaître une hiérarchisation entre les confréries commanditaires, selon leurs prétentions sociales et religieuses. L’absence d’homogénéité entre les vitraux ne permet cependant pas de considérer qu’une institution religieuse particulière ait pu donner les programmes de chaque commande. En effet, les contrastes soulignent que l’exigence de contenu n’est pas la même selon le groupe commanditaire, et font soupçonner l’existence de structures intermédiaires entre le clergé, séculier ou régulier, et certains groupes de laïcs.
6D’autre part, l’importance que prennent les fêtes eucharistiques à Fribourg, la présence très précoce de la chapelle du Saint-Sépulcre, les vocables des autels, ainsi que l’augmentation du service divin, suggèrent que l’activité de la fraternité de la Sainte-Croix mentionnée dans le Anniversarbuch I4commence dès la fin du XIIIe siècle et peut-être responsable, soit des orientations iconographiques de certaines représentations de la Crucifixion, soit de la récurrence du thème dans le décor de la cathédrale y compris aux époques postérieures.
Pour citer cet article
Référence électronique
« Iconographie de la Crucifixion et dévotion laïque : la cathédrale de Fribourg-en-Brisgau dans la première moitié du XIVe siècle », Labyrinthe [En ligne], 5 | 2000, mis en ligne le 17 février 2005, consulté le 15 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/labyrinthe/4399 ; DOI : https://doi.org/10.4000/labyrinthe.4399
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