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Description du mwerlap

Éléments de description du mwerlap (langue du Nord-Vanuatu)

Agnès Henri
p. 157-221

Résumés

Cet article vise à donner aux lecteurs une idée de la phonologie et de la morphosyntaxe du mwerlap, une langue parlée au nord du Vanuatu, dans l’archipel des îles Banks, essentiellement sur la petite île de Mere Lava. Nous donnerons en introduction quelques informations sur le contexte géographique, historique, démographique et linguistique du pays, et présenterons rapidement la situation sociolinguistique du mwerlap. La seconde section de l’article s’attachera à présenter le système phonologique de la langue, ainsi qu’un certain nombre de caractéristiques morpho-phonologiques. Les trois sections suivantes seront respectivement consacrées à l’étude des constituants du syntagme nominal, à la présentation de la syntaxe de l’énoncé (prédication verbale et non verbale, sérialisation verbale, marquage aspectuel et modal, subordination), et à l’analyse des systèmes de repérage temporel, spatial et discursif.

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Texte intégral

Je remercie vivement les participants aux sessions Clélia d’août 2022 pour leur accueil chaleureux, et leurs questions et remarques pertinentes sur les conférences dont cet article est tiré. Je suis en particulier redevable à Frédérique Fleck, Hamidou Richer et Daniel Petit pour leur relecture minutieuse et l’ensemble de leurs suggestions. Toute ma gratitude va également à mon informatrice principale pour la langue mwerlap, Londi Caroline Kaspar. Mes remerciements vont enfin au CNRS, et en particulier au LACITO, qui a intégralement financé les deux missions de terrain ayant permis ce travail de description.

1. Introduction

1Cet article constitue une esquisse de description de la langue mwerlap, parlée essentiellement (mais pas uniquement) sur la petite île de Mere Lava, située dans l’archipel des Banks, au nord du Vanuatu. Nous présenterons rapidement dans cette introduction le contexte géographique, historique, démographique et linguistique du Vanuatu, avant de donner quelques éléments plus précis concernant la situation sociolinguistique du mwerlap et de ses locuteurs.

1.1. Le Vanuatu, les Banks, Mere Lava : contexte géographique, historique et démographique

2Le Vanuatu est un archipel du Pacifique Sud, situé au nord-est de l’Australie et de la Nouvelle-Calédonie, dans le prolongement de l’arc formé par la Nouvelle-Guinée et les Îles Salomon. Il est situé sur la ceinture de feu du Pacifique. L’archipel compte 83 îles et îlots (12 190 km2).

  • 2 Les fonds de cartes utilisés dans l’ensemble de cet article proviennent d’OpenStreetMap et sont sou (...)

3La partie nord de l’archipel est constituée par deux groupes d’îles, les îles Torres et les îles Banks (cf. Figure 12). Mere Lava est l’île la plus à l’est et la plus au sud des Banks. Il s’agit d’un cône volcanique, d’environ cinq kilomètres de diamètre, relativement isolé (peu de bateaux y passent, et les appareils de la compagnie nationale d’aviation ne peuvent s’y poser).

4Les îles formant l’actuel Vanuatu ont été peuplées il y a environ 3500 ans par des Océaniens de la civilisation dite « Lapita » au cours de leur conquête progressive de l’océan Pacifique. Elles ont ensuite été identifiées peu à peu par les Occidentaux (débarquement de Quirós en 1606 à Espiritu Santo, passage de Bougainville dans la région en 1768). Cook explore l’archipel en 1774 et le nomme « Nouvelles-Hébrides », nom qu’il gardera jusqu’en 1980. Pendant un siècle et demi, les Nouvelles-Hébrides voient se succéder navigateurs, missionnaires, commerçants intéressés par le bois de santal puis les holothuries. Pendant la deuxième moitié du xixe siècle, elles font partie des territoires subissant durement le blackbirding (recrutement, largement forcé, d’hommes mélanésiens envoyés en Australie pour travailler dans les plantations). Au début du xxe siècle, la France et l’Angleterre instaurent un condominium, et administrent donc conjointement le territoire pendant quelques décennies. Il est important de préciser que les Nouvelles-Hébrides n’ont pas été une colonie de peuplement. La population d’origine occidentale y a donc toujours été assez réduite. C’est l’un des facteurs qui expliquent la bonne vitalité des langues vernaculaires. L’indépendance est déclarée en juillet 1980, date à laquelle le nouveau pays prend le nom de Vanuatu.

  • 3 The World Factbook (2021).

5La population, très jeune (l’âge médian est de 23 ans, et 33 % des habitants ont moins de 25 ans) est estimée3 en 2022 à environ 308 000 habitants, dont plus de 99 % sont des Mélanésiens. C’est également un archipel majoritairement rural, qui ne compte que deux villes (Port-Vila, la capitale, située sur l’île d’Efate, et Luganville, sur l’île d’Espiritu Santo), ces deux agglomérations urbaines n’hébergeant qu’un quart de la population du pays.

6La population de Mere Lava (les « man mwerlap », en bislama) est jeune, à l’instar de celle de l’ensemble du pays. Elle se monte à quelques centaines de personnes, ou peut-être un millier dans ses périodes de plus grande concentration (comme à Noël), et s’organise en cinq villages (Lewetneak, Leqeal, Levetmise, Tasmat et Aota), répartis tout autour de l’île.

7Les man Mwerlap constituent une population très mobile. Les hommes, notamment, voyagent beaucoup, que ce soit historiquement comme équipage sur les bateaux à coprah, ou plus récemment, comme saisonniers en Australie ou en Nouvelle-Zélande. Mais de façon plus large, la communauté originaire de Mere Lava a essaimé dans l’ensemble du Vanuatu, et les différents groupes gardent un lien fort les uns avec les autres.

Figure 1. Carte du Vanuatu

Figure 1. Carte du Vanuatu

Fond de carte © Contributeurs OpenStreetMap

Figure 2. Carte des îles Banks et de Maewo

Figure 2. Carte des îles Banks et de Maewo

Fond de carte © Contributeurs OpenStreetMap

1.2. Les langues du Vanuatu

  • 4 Sur la naissance du bislama et la période du blackbirding, on se réfèrera à l’ouvrage de Charpentie (...)

8La constitution du Vanuatu mentionne trois langues officielles : l’anglais, le français et le bislama, seules les deux premières étant présentées comme des langues d’éducation. Le français et l’anglais sont en réalité assez mal parlés par la grande majorité de la population. Le bislama est un pidgin/créole à base lexicale anglaise parlé dans l’ensemble de l’archipel. Il est l’héritier des idiomes de contact qui se sont développés dans le Pacifique Sud à partir du xviiie siècle, et s’est consolidé en pidgin dans les plantations australiennes, pendant la période du blackbirding4. Les travailleurs mélanésiens rentrés dans leurs îles au moment de l’interdiction du blackbirding, en 1901, ont permis la dissémination de cette langue, qui s’est ensuite dialectalisée en trois idiomes : le pidjin des îles Salomon, le tok pisin de Papouasie-Nouvelle-Guinée, et le bislama, devenu la langue véhiculaire du Vanuatu.

  • 5 François et al. (2015 : 11).

9Mais cette situation officielle ne doit pas masquer la réalité linguistique complexe du pays. Le Vanuatu présente la plus grande densité linguistique (rapport entre le nombre de langues et le nombre de locuteurs) au monde. Les décomptes actuels font état d’environ 140 langues vernaculaires parlées sur le territoire. Toutes ces langues, qui font partie de la branche océanienne de la grande famille austronésienne, sont des langues à tradition orale, et peuvent être caractérisées comme des petites à très petites langues en termes de nombre de locuteurs (la plus parlée, le lenakel, compte environ onze mille locuteurs). Divers classements et arbres phylogénétiques ont été proposés au fil des décennies pour les langues océaniennes, dont les langues du Vanuatu. En ce qui concerne ces dernières, il est probablement plus pertinent de les considérer comme un ensemble de continuums dialectaux (François et al.5 parlent de « “linkage of linkages”, that is, a vast dialect chain composed of smaller chains »).

1.3. Le mwerlap : éléments de sociolinguistique

10Mere Lava est une des rares îles du Vanuatu où n’est parlée qu’une seule langue vernaculaire. La totalité des habitants de l’île parlent le mwerlap, et il s’agit de la langue quotidienne de l’immense majorité d’entre eux.

1.3.1. Dialectalisation

11Bien que la population de Mere Lava soit assez limitée, et que les villages soient peu nombreux, les locuteurs identifient trois zones de variation sur l’île même : une pour le village de Tesmet, une pour celui d’Aota, et une pour les trois autres villages. Les variations sont essentiellement phonétiques et concernent l’intonation et l’accentuation, mais aussi la prononciation des voyelles centrales. L’intercompréhension mutuelle n’est absolument pas gênée par cette variation.

12Par ailleurs, on l’a dit, le Vanuatu compte un assez grand nombre de petites communautés de man Mwerlap, disséminées dans diverses îles. Ces communautés (ou du moins celles que nous avons fréquentées) se réclament souvent de façon assez homogène de tel ou tel village de Mere Lava. Nous ne présenterons pas ici le détail de la variation dans ces différentes communautés, mais il est évident que des variations phonétiques et lexicales se font jour, et se diffusent par le biais des mariages et des visites prolongées des individus d’une communauté à l’autre.

1.3.2. Le mwerlap et le bislama

13Le bislama est plutôt moins présent à Mere Lava que dans d’autres îles. Plusieurs explications peuvent être avancées : une seule langue vernaculaire est parlée dans l’île, et l’endogamie est assez fortement encouragée (relativement peu de mariages ont lieu avec des locuteurs d’autres communautés linguistiques). L’île est par ailleurs assez isolée, et ne possède pas d’hôpital ou d’école secondaire qui induiraient un afflux de personnes en provenance d’autres îles. Certaines femmes n’ayant jamais quitté l’île ne parlent pas bien le bislama, et nombre de jeunes l’apprennent en réalité lors de leurs premiers voyages en ville, à l’adolescence.

14La langue présente cependant un assez grand nombre d’emprunts au bislama, anciens ou récents (wok « travail », skul « école », olfala « vieux », namba « numéro », but « bateau à moteur », beag « sac », biskeat « biscuit »), ainsi que des métaphores et expressions qu’on retrouve ailleurs au Vanuatu, comme : non̄ ep nu met ! « tu t’es fait moucher ! » (litt. « ton feu est mort/éteint »), traduit du bislama faea blong yu i ded. Les adolescents et jeunes gens non mariés qui circulent beaucoup entre les différentes communautés de man Mwerlap du Vanuatu sont un vecteur important de ces emprunts récents. Plus anciennement, et encore aujourd’hui, les hommes employés sur les bateaux à coprah sont un autre biais par lequel le bislama influence le mwerlap.

1.3.3. Mwerlap et langues de colonisation

15Comme dans le reste du Vanuatu, la scolarité primaire se fait à Mere Lava en français ou en anglais selon les écoles, en fonction de la religion dominante du village. L’école de Tesmet est ainsi francophone, alors que celle de Leqeal est anglophone. Pour ce que nous en avons constaté, ni l’anglais ni le français ne sont réellement bien parlés par la population. Les locuteurs parlant le mieux anglais sont sans doute les jeunes hommes ayant travaillé comme saisonniers en Australie ou en Nouvelle-Zélande.

1.3.4. Le mwerlap à l’écrit

16Il n’existe pas d’attestations très anciennes de la langue. La source la plus ancienne que nous ayons à disposition est une esquisse grammaticale de dix pages publiée par le révérend Codrington dans son ouvrage The Melanesian Languages en 1885 (les données présentées dans cet ouvrage ont été collectées auprès de locuteurs fréquentés au sein de la Melanesian Mission School qu’il dirigeait sur l’île Norfolk entre 1867 et 1887). Par ailleurs, un petit livre de prières a été publié en 1975 par la Melanesian Mission (agence missionnaire anglicane fondée en 1849). Ce livret est encore utilisé de nos jours à Mere Lava. Sur le plan académique, le mwerlap est régulièrement mentionné (parmi les autres langues des îles Torres et des Banks) dans les articles comparatifs d’A. François (dont plusieurs seront cités dans le présent article).

17De nos jours encore, le mwerlap est relativement peu écrit. Les ni-Vanuatu, étant scolarisés et alphabétisés en français ou en anglais, écrivent dans ces langues si nécessaire, ou en bislama, et jusqu’à la fin des années 2000, la plupart des gens utilisaient de toute façon peu l’écrit au quotidien dans les îles, et le faisaient plutôt en bislama, ou en anglais ou en français (pour ce qui touche à l’école). Depuis la fin des années 2000 cependant, l’arrivée progressive des nouvelles technologies au Vanuatu, dans les villes d’abord, puis dans les îles, modifie cet état de choses. La population du Vanuatu (à l’exception des plus âgés sans doute) est entrée de façon rapide dans l’écrit quotidien (par le biais des messages SMS et du réseau social Facebook essentiellement). Ces écrits se font de façon concurrente et parfois mixte en anglais ou en français, ou en bislama et langues vernaculaires.

18En ce qui concerne les man mwerlap, cependant, notre sentiment est qu’ils semblent actuellement préférer le bislama, peut-être pour des raisons de non standardisation de l’orthographe, ou, de façon plus crédible, parce que les claviers de téléphone ou d’ordinateurs sont peu adaptés à la notation phonologique de la langue.

1.4. Enquêtes de terrain et corpus

1.4.1. Enquêtes de terrain

19Les données présentées dans cet article ont été collectées essentiellement pendant deux enquêtes de terrain de trois mois chacune en 2013 et en 2015 (celle de 2013 n’ayant pas uniquement porté sur le mwerlap, mais également sur le sungwadia et le sungwadaga, parlés à Maewo). Nous avons travaillé avec des locuteurs des cinq villages de Mere Lava, ainsi que de deux villages à Gaua (zone de l’aéroport et Nowo), un village à Maewo (Marino), deux communautés de Santo (Suranda et Show Ground, un quartier de Luganville), et une communauté d’Efaté (Etas).

20Si nous avons pu nous rendre à Mere Lava lors de notre premier séjour, le second a été de ce point de vue un échec : faute de bateau, nous n’avons pas pu atteindre l’île. Le travail s’est donc effectué, pour ce séjour, essentiellement auprès d’une communauté de Gaua. Notre principale informatrice de Mere Lava, cependant, s’y trouvait à ce moment, ce qui nous a facilité le travail.

1.4.2. Corpus

21Les deux séjours de terrain ont permis de procéder à environ 120 enregistrements, totalisant un peu plus de sept heures. Ces enregistrements ont été, autant que faire se pouvait, transcrits et traduits sur le terrain. Ils relèvent de types divers : histoires traditionnelles (kastom stori), histoires personnelles ou de famille, textes procéduraux (construction de maison, préparation du kava, procédures de jeux de ficelles, etc.), explications sur des procédures ou évènements coutumiers (mariage, circoncision, etc.), règles de jeux, conversations à bâtons rompus, chansons traditionnelles ou non traditionnelles, généalogie, etc. Ils sont complétés par de nombreuses notes prises « à la volée » quotidiennement pendant le séjour, ainsi que par des données récoltées lors de séances fréquentes d’élicitation.

2. Phonologie et morpho-phononologie

2.1. Éléments de phonotactique

2.1.1. Accent tonique

  • 6 Les formes du proto-Nord-Centre-Vanuatu citées dans cet article ont été reconstruites par Clark (20 (...)
  • 7 Clark (2009 : 16).

22En proto-Nord-Centre-Vanuatu (PNCV6), l’accent était paroxytonique7, et c’était encore sans doute le cas en proto-Torres-Banks (PTB). En mwerlap, comme on va le voir plus en détail ci-dessous, les voyelles finales du PTB se sont amuïes. L’accent tombe majoritairement sur la syllabe finale, mais il n’est pas complètement fixe (il peut donc moins facilement servir d’outil diagnostique que dans d’autres langues pour déterminer si un morphème est enclitique ou suffixal, par exemple). Il s’agit d’un accent de longueur et d’intensité, mais la différence entre syllabes toniques et atones est relativement peu marquée, ce qui donne une intonation relativement « plate ».

2.1.2. Structure syllabique

23Dans beaucoup de langues océaniennes, les syllabes sont de type (C)V. Dans la majorité des langues des îles Torres et Banks, on trouve cependant des syllabes (C)VC, dues à l’amuïssement des voyelles finales et atones du proto-océanien (POc). Le tableau ci-dessous donne des exemples des différents types de syllabes, et les équivalents en sungwadia (langue relativement voisine, mais beaucoup plus conservatrice sur le plan phonétique et phonologique), quand ils existent, pour permettre la comparaison.

Tableau 1. Types de syllabes en mwerlap

Type de syllabes

Exemples en mwerlap

Équivalents en sungwadia

Traduction

V

i= [i]

i= [i]

article personnel

VC

epɛp]

avi [ˈa|fi]

« feu »

CV

temet [|ˈmɛt]

tamate [ta|ˈma|te]

« esprit »

CVC

temergē [tɛ|mɛr|ˈɣɪ]

tamaragai [ˌta|ma|ra|ˈxaj]

« vieillard »

CCV

mmerirmmɛ|rir]

/

« avoir froid »

CCVC

rron̄rrɔŋ]

roron̄o [ro|ˈro|ŋo]

« entendre »

2.1.3. Groupes consonantiques

24Le mwerlap autorise en frontières de syllabes des groupes consonantiques, qui peuvent avoir différentes origines. Certaines voyelles du PNCV et du PTB (les voyelles finales dans tous les mots, et les prétoniques dans les mots de cinq syllabes) s’étant amuïes de façon régulière, les séquences dissyllabiques de type CVCV ont donné naissance à des séquences monosyllabiques CVC, et dans les mots longs, des groupes consonantiques en frontière de syllabes : temergē [tɛmɛrɣɪ] « vieillard » (< PTB [*ta-maraɣai]), mevinvin [mɛvinvin] « fin » (< PNCV [*manivinivi]). C’est également le cas quand il y a une réduplication : sapsap [sapsap] « affaires, choses » (PNCV [*sava]), moēlumlum [mɔɞlumlum] « lent, tranquille » (< PNCV [*malumu]). Enfin, on trouve en mwerlap beaucoup d’emprunts présentant des groupes consonantiques (déjà présents dans la langue d’origine) : biskeat « biscuit », tosde « jeudi » (provenant tous du bislama).

25Les groupes consonantiques ne sont normalement pas possibles en début de mot. Signalons tout de même le cas particulier des consonnes géminées. Le mwerlap autorise en effet les consonnes « longues », issues régulièrement d’anciennes formes rédupliquées en CV-, dont la voyelle s’est ensuite amuïe. On trouve ainsi des formes comme ttar « prier » (< *tataro < PNCV [*taro] « prier »), na= ssa-n̄ [nassaŋ], no= sso-k [nɔssɔk] « ton, mon nom » (< POc *sasa-ŋa, *sasa-ku), sset [ssɛt] « mauvais » (< *seseta < PNCV [*saʔa-ti]).

2.2. Phonétique et phonologie des consonnes8

2.2.1. Systèmes consonantiques du PNCV

26Le système consonantique reconstruit par Clark (2009 : 10) pour le proto-Nord-Centre-Vanuatu est le suivant :

Tableau 2. Système consonantique du PNCV

bilabiales

labiovélarisées

bilabiales

alvéolaires

vélaires

glottales

occlusives sonores

mbw

mb

nd

occlusives sourdes

t

k

ʔ

fricatives sonores

vw

v

z

fricatives sourdes

s

nasales

mw

m

n

ŋ

latérale

l

roulées

r

R

approximantes

w

j

2.2.2. Système consonantique du mwerlap

27Le mwerlap compte quinze phonèmes consonantiques, répartis en quatre lieux d’articulation (cinq, si l’on adopte une approche phonétique et que l’on distingue entre bilabiales et labiodentales), et sept modes d’articulation.

Tableau 3. Système consonantique du mwerlap

labiales

(post-) alvéolaires

vélaires

vélaires

labio-vélarisées

occlusives prénasalisées (sonores)

mb

nd

occlusives sourdes

t

k

kw

nasales

m

n

ŋ

ŋw

fricatives

v [v] / [β] / [p]

s [s] / [ɕ]

ɣ

roulée

r

latérale

l

approximante

w

2.2.2.1. Allophonie de [v], [p], [β]

28Le phonème /v/ a trois réalisations phonétiques selon son emplacement dans la syllabe. En début de syllabe, lorsqu’il n’est pas géminé, il se prononce [v] :

vavean

[vavɛ͡an] « femme » (< PNCV [*vavine] « femme »)

En début de syllabe, lorsqu’il est géminé (ancienne réduplication CV-, avec syncope de la voyelle), il est réalisé comme une fricative bilabiale sourde [ß] :

i= vvē-k

[ißßɪk] « ma mère »

< PTB [*βeβe-gu] « ma mère »

ovvōr

[ɔßßʊr] « être plein »

< PNCV [*vura] « être plein »

En fin de syllabe (que ce soit en milieu ou en fin de mot), il se prononce [p] :

vep

[vɛp] « maman »

< PTB [*βeβe] « mère »

na= sapsap dōl

nasapsapdʊl] « toutes les choses »

< PNCV [*sava] « quoi ? »

On comparera aussi le morphème lap « grand » (PNCV [*laba] « grand »), qu’on retrouve par exemple dans un syntagme comme voēt lap [vɔɞtlap] « la grande pierre », ou dans le nom vernaculaire de l’île n̄wērlap [ŋwɞrlap] avec son nom véhiculaire Mere Lava [merelava].

2.2.2.2. Allophonie de [ɣ] avec [w] voire [u]

29Le phonème /ɣ/ présente deux réalisations différentes en fonction du contexte. Devant voyelle, il est prononcé comme une consonne fricative vélaire [ɣ] : valgear [valɣɛ͡ar], megep [mɛɣɛp]. Devant consonne (en cas de réduplication par exemple), ou en finale de mot, il se vocalise en une voyelle d’arrière fermée et non arrondie [ɯ] (qui sonne même parfois chez certains locuteurs comme un [u]) : megmegep [mɛumɛɣɛp] ou [mɛɯmɛɣɛp].

30La vocalisation du /ɣ/ en fin de mot est majoritaire dans notre corpus. Chez une partie des locuteurs, cependant, elle n’a pas lieu. C’est par exemple le cas de certains locuteurs d’âge mûr de Gaua. Le mot segeleg « là-haut » peut ainsi être prononcé [sɛɣɛlɛu] ou [sɛɣɛlɛɣ], le mot tog « rester » [tou], [tow] ou [toɣ], etc.

2.2.2.3. Amuïssement optionnel de [ɣ] en début de mot

31Il arrive parfois, en particulier en début de mot, que le phonème /ɣ/ soit amuï. Le mot ɣɛsva « comment » est ainsi souvent prononcé [ɛsva]. La séquence da + ɣɛsva donne d’ailleurs [dasva]. De la même façon, ɣɔm « seulement », est très souvent prononcé [ɔm].

2.2.2.4. Variation libre entre [s] et [ɕ]

32Le phonème /s/ présente deux réalisations différentes possibles en fonction du contexte. En cas de redoublement de la consonne (ancienne réduplication CV-, avec syncope de la voyelle), le phonème /s/ est parfois réalisé comme une fricative alvéo-palatale sourde /ɕ/ : no-ssok [nɔɕɕɔk].

2.3. Le système phonologique des voyelles

33La prononciation des voyelles (notamment des voyelles centrales et de /u/) du mwerlap varie en fonction des villages et communautés (à Mere Lava même, et sur les autres îles). Faute de place, nous ne pouvons ici entrer dans les détails. La variété présentée ici est celle qui correspond aux villages de Lewetneak, Leqeal, et Levetmisē.

2.3.1. Les voyelles du mwerlap

34Le système vocalique du mwerlap compte 9 voyelles simples :

Tableau 4. Système des timbres vocaliques simples du mwerlap

antérieures

quasi-antérieure

centrales (arrondies)

quasi-postérieure

postérieures

fermées

i

u

préfermées

ɪ

ʊ

mi-fermée

ɵ

mi-ouvertes

ɛ

ɞ

ɔ

ouverte

a

Toutes les voyelles antérieures sont non arrondies, et toutes les voyelles centrales et postérieures sont arrondies. On peut y ajouter la diphtongue /ɛ͡a/. Sur le plan phonétique, on trouve également la diphtongue [ɔ͡ɞ] mais son statut de phonème est un peu douteux. Elle n’apparaît en effet que dans vingt-huit mots de notre corpus, dans un contexte très spécifique : uniquement en première syllabe, lorsque la consonne précédente (et donc la première du mot) est un [m] ou un [v]. Si le mot est plurisyllabique, les voyelles suivantes ne peuvent être que des [ɵ], [ʊ] ou [u].

2.3.2. L’histoire des voyelles du mwerlap

35Les systèmes vocaliques du POc et du PNCV comptent tous deux cinq timbres vocaliques /i, e, a, o, u/, que l’on retrouve dans de nombreuses langues du Vanuatu.

  • 9 François (2005).

36Il faut donc expliquer comment les voyelles du PNCV ont évolué pour donner naissance au système plus complexe du mwerlap. Dans un article consacré à l’évolution des systèmes vocaliques des dix-sept langues des Torres et des Banks, François9 propose le scénario suivant, valable au moins pour les gabarits syllabiques de type CV(C)V : des allophonies se seraient développées sur les voyelles accentuées, sous l’influence des voyelles finales. De nouveaux timbres, purement phonétiques dans un premier temps, se seraient ainsi développés. Ces nouveaux timbres se seraient ensuite phonologisés après ou au moment de la chute des voyelles finales. Donnons ici l’exemple des mots PNCV [*laŋi] « vent » et [*laŋo] « mouche ». On peut supposer une étape à laquelle ces mots ont été prononcés respectivement [ˈlɛ͡aŋi] et [ˈlaŋo], [ɛ͡a] et [a] étant des allophones de /a/. L’amuïssement de la voyelle finale atone aurait entraîné la phonologisation de l’opposition entre /ɛ͡a / et /a/, et donc la création du phonème /ɛ͡a /.

37François explique ainsi comment chaque combinaison de <Voyelle 1 + Voyelle 2> dans des mots dissyllabiques du PTB donne naissance à un mot monosyllabique du mwerlap. Il propose des tableaux de correspondances pour chacune des langues du Nord-Vanuatu. Nous reprenons celui du mwerlap avec des corrections mineures ci-dessous. Les symboles accompagnés d’un astérisque correspondent à une séquence de deux voyelles contiguës, sans consonnes entre les deux.

Tableau 5. Correspondances phonétiques entre les combinaisons de voyelles toniques et post-toniques du PTB, et les voyelles résultantes en mwerlap

... i

... e

... a

... o

... u

i...

i

ɛ͡a

ɛ͡a

ɛ͡a

i

e...

ɪ

ɪ

ɪ

ɪ

ɪ

a...

ɛ /ɛ͡a /ɪ*

ɛ/ ɛ͡a

a

a

ɔ/ ɔ͡ɞ /ɞ /ʊ*

o...

ɵ/ʊ

ɞ/ɔ

ɔ

ɔ

ɵ/ʊ

u...

u

ɔ͡ɞ /ʊ

ʊ

ʊ

u

  • 10 Clark (2009 : 15-16).
  • 11 François (2022 : 19).

Cependant, ce tableau est loin d’expliquer l’intégralité des formes actuelles du mwerlap, dans la mesure où il ne vaut que pour les dissyllabes du PTB. Clark écrit à propos des langues du Nord-Vanuatu, « when vowels do change they tend to do so in complex conditioned ways unsuited to tabular presentation10 », ce qui, pour le mwerlap, est réellement un euphémisme. Il est très difficile d’établir le même type de correspondances pour les reflets en mwerlap des trisyllabes et quadrisyllabes du PNCV car les voyelles interagissent entre elles, et pas uniquement par paires. Un quadrisyllabe ne se réduira pas à deux dissyllabes analysables séparément. La prétonique ne s’amuït pas toujours, au contraire de la voyelle finale, et la première voyelle (qui portait sans doute un accent secondaire en PNCV et en proto-Torres-Banks) ne subit pas simplement l’influence de la seconde voyelle, indépendamment de ce qui se passe dans la seconde moitié du mot. Ainsi, le PNCV [*balase-gu]11 « ma mâchoire » ne donne pas [mbalasɪk] ni [mbalsɪk] mais [mbɛlɛsɪk] (distorsion des deux premières voyelles sous l’influence du [ɪ] final résultant lui-même de la combinaison [e... u]). De la même façon, [*bwalika-gu] ne donne pas [kwɛliɣɞk] ni [kwɛlɣɞk] mais [kwɵliɣɞk] (distorsion de la première voyelle sous l’influence du [ɞ] final résultant lui-même de la combinaison [a... u]).

38Pour ce qui est des trisyllabes du PNCV : ils donnent normalement des dissyllabes en mwerlap, suite à l’amuïssement de la voyelle finale. Là encore, on constate que c’est probablement la voyelle tonique, une fois modifiée, qui influence la prétonique. Et là encore, il est difficile de proposer une mise en correspondance systématique des combinaisons <prétonique originelle + tonique modifiée> pour prédire le timbre de la voyelle initiale du mot mwerlap. Les comportements ne sont en effet pas homogènes, pour des voyelles d’origine apparemment identique. Nous donnons ci-dessous trois mots du mwerlap et les formes PNCV reconstruites pour ces mots, présentant toutes trois la combinaison vocalique [a... o... u] :

– PNCV [*ʔatolu] « œuf »

mwp [ɣɵtɵl] (séquence de voyelles [ɵ-ɵ])

– PNCV [*nako-gu] « mon visage »

mwp [nɛ͡aɣʊk] (séquence de voyelles [ɛ͡a-ʊ])

– PNCV [*raŋo-gu] « ma jambe »

mwp [rɞŋʊk] (séquence de voyelles [ɞ-ʊ])

Aucune des trois formes en mwerlap ne présente la même séquence de voyelles que les autres. On pourrait ici argumenter que la variation provient d’une différence morphologique, ʔatolu étant monomorphématique et les deux autres bi-morphématiques. Il est possible en effet que ce soit les consonnes qui permettent d’expliquer la variation de résultat de la combinaison [a... u] (le [g] du suffixe personnel fermant davantage la voyelle que le [l]). Mais cela ne suffira sans doute pas à expliquer la variation de la première voyelle entre [nɛ͡aɣʊk] et [rɞŋʊk], qui présentent tous deux une consonne vélaire entre leurs deux voyelles. Le nombre de combinaisons possibles est, on le voit, très important, et difficile à modéliser, car toutes ces combinaisons ne sont pas réalisées dans notre corpus. Incidemment, il faudrait aussi disposer de reconstructions fiables pour le PNCV ou le PTB pour toutes ces combinaisons.

  • 12 Ou en tout cas, des mots présentant cinq positions vocaliques, le cas de la séquence [ai] du PNCV o (...)

39Enfin pour ce qui est des pentasyllabes12 du PNCV, notre corpus n’en compte pas beaucoup, mais le principe de base selon lequel la modification des voyelles progresse de la fin du mot vers le début semble s’appliquer également. Les pentasyllabes du PNCV ou du PTB donnent apparemment normalement des trisyllabes en mwerlap : PTB [*ta-maraɣai] > mwp temergē [tɛmɛrɣɪ], PNCV [*manivinivi] > mwp mevinvin [mɛvinvin].

2.4. Morpho-phonologie

2.4.1. Conséquences morpho-phonologiques des évolutions du système vocalique

40Les évolutions ayant mené au système vocalique actuel du mwerlap ont également un certain nombre de conséquences morpho-phonologiques. Les deux domaines dans lesquels cela est le plus flagrant sont la possession directe, ainsi que la suffixation d’une marque personnelle objet sur les verbes transitifs. Il s’agit là en effet des deux cas principaux de suffixation en mwerlap. Dans les deux cas, on constate que le mot composé de la racine (nominale ou verbale respectivement) et du suffixe (possessif ou objet respectivement) subit les modifications décrites plus haut. La voyelle (ou la voyelle finale) du suffixe s’amuït, et modifie au passage les timbres des voyelles précédentes, en franchissant la frontière morphologique. En conséquence, le mwerlap présente une allomorphie importante sur la sous-catégorie de noms susceptibles de subir une affixation possessive, et sur la sous-catégorie des verbes transitifs.

41Le tableau ci-dessous présente quelques formes nominales avec, pour chacune, leur forme non affixée (très rarement employée), et les formes suffixées avec l’ensemble du paradigme des personnels possessifs.

Tableau 6. Exemples d’allomorphies sur les noms directement possédés

mbisi [bisi]

« doigt »

getgē [ɣɛtɣɪ]

« dos »

net [nɛt]

« enfant »

bōn [bʊn]

« odeur »

tetē [tɛtɪ]

« germain du sexe opposé »

1 sg

mbisi-k

ɣɛtɣʊ-k

nɞtu-k

mbʊnɔ-k

tɞtɔ-k

2 sg

mbisɛ͡a-ŋ

ɣatɣʊ-ŋ

natʊ-ŋ

mbʊnɛ͡a-ŋ

tata-ŋ

3 sg

mbisɛ͡a-n

ɣatɣʊ-n

natʊ-n

mbʊnɛ͡a-n

tata-n

1 du incl

mbisɛ͡a-ndrʊ

ɣatɣʊ-ndrʊ

natʊ-ndrʊ

mbʊnɛ͡a-ndrʊ

tata-ndrʊ

1 du excl

mbis-mar

ɣɛtɣi-mar

nɛt-mar

mbʊnɛ͡a-mar

tɛtɪ-mar

2 du

mbisɛ͡a-mrʊ

ɣatɣʊ-mrʊ

natʊ-mrʊ

mbʊnɛ͡a-mrʊ

tata-mrʊ

3 du

mbis-rar

ɣɛtɣi-rar

nɛt-rar

mbʊnɪ-rar

tɛtɪ-rar

1 pl incl

mbisi-ɣɛ͡an

ɣɛtɣi-ɣɛ͡an

nɛt(i)-ɣɛ͡an

mbʊni-ɣɛ͡an

tɛtɪ-ɣɛ͡an

1 pl excl

mbis-mɛm

ɣɛtɣi-mɛm

nɛt-mɛm

mbʊnɪ-mɛm

tɛtɪ-mɛm

2 pl

mbis-mi

ɣɛtɣɛ-mi

nɛt-mi

mbʊnɛ-mi

tɛtɪ-mi

3 pl

mbisɛ͡a-r

ɣatɣɔ-r

natʊ-r

mbʊnɛ͡a-r

tata-r

42On constate ici deux faits. D’une part, la forme de citation ne permet pas forcément de savoir « décliner » le nom dans toutes ses formes suffixées : getgē [ɣɛtɣɪ] « dos » et tetē [tɛtɪ] « germain du sexe opposé » ne présentent pas du tout le même type de voyelles une fois suffixés. D’autre part, un même paradigme peut présenter un grand nombre de combinaisons de <voyelle 1 + voyelle 2>. Pour reprendre encore une fois getgē [ɣɛtɣɪ] « dos », on trouve les six combinaisons allomorphiques suivantes, pour douze formes au total :

  • < ɛ-ɪ > : à la forme nue ;

  • < ɛ-ʊ > : à la première personne du singulier ;

  • < a-ʊ > : aux deuxième et troisième personnes du singulier, à la première personne du duel inclusive, et à la deuxième personne du duel ;

  • < ɛ-i > : à la première personne du duel exclusive, à la troisième personne du duel, et aux premières personnes inclusive et exclusive du pluriel ;

  • < ɛ-ɛ > : à la deuxième personne du pluriel ;

  • < a-ɔ > : à la troisième personne du pluriel.

Nous avons bien sûr choisi ici un des mots présentant le plus d’allomorphie, mais la quasi-intégralité des noms directement possédés du mwerlap présente au moins deux allomorphes. Il est très difficile de proposer des classes morpho-phonologiques permettant de prédire ces formes. Les plus grandes séries de lexèmes présentant les mêmes séries de voyelles ne comptent que quatre ou cinq items chacune. Il semble que les locuteurs s’appuient sur des régularités partielles de deux types :

  • On peut établir des groupes de personnes au sein desquels les combinaisons de voyelles sont dans une certaine mesure corrélées (pour environ une cinquantaine de noms directement possédés, on peut par exemple prédire les voyelles des formes possédées par un suffixe de 2 sg, 1 du incl, 2 du, si l’on connaît celles de la forme portant le suffixe possessif de 3 sg) ;

    • 13 Cf. à ce sujet Henri et Touati (à paraître).

    pour une partie des voyelles, on observe une relativement bonne prédictibilité13 de la dernière voyelle du radical à partir de la première voyelle du radical (et dans une moindre mesure, l’inverse est vrai également).

On notera que les locuteurs eux-mêmes ne maîtrisent pas parfaitement l’intégralité des paradigmes (et pour cause : certaines formes, en plus d’être très irrégulières, n’ont à peu près aucune raison pragmatique d’être utilisées), et recourent parfois à des stratégies d’évitement, que l’on détaillera au cours de cet article.

43Le cas des verbes transitifs est relativement similaire à celui des formes nominales directement possédées. Faute de place, nous ne le développerons pas ici en détail, mais nous en donnons quelques exemples dans le tableau ci-dessous.

Tableau 7. Exemples d’allomorphies sur les verbes transitifs portant des suffixes objets

matra [matra] « chercher »

n̄en̄er [ŋɛŋɛr] « ronger »

deau [dɛ͡au] « frapper »

O1 sg

matrɵn-ʊ « me chercher »

ŋɔŋɔr-ʊ « me ronger »

ndɔw-ʊ « me frapper »

O2 sg

matran-ɛ͡ak « te chercher »

ŋaŋar-ɛ͡ak « te ronger »

ndaw-ɛ͡ak « te frapper »

O3 sg

matran-ɛ͡a « le/la chercher »

ŋaŋar-ɛ͡a « le/la ronger »

ndaw-ɛ͡a « le/la frapper »

O3 du

matra-rar « les chercher tous les deux »

ŋɛŋɛr-rar « les ronger tous les deux »

ndɛ͡au-rar « les frapper tous les deux »

O3 pl

matran-ɛ͡ar « les chercher »

ŋaŋar-ɛ͡ar « les ronger »

ndaw-ɛ͡ar « les frapper »

Les conséquences de ce phénomène d’allomorphie sur les verbes transitifs seront cependant évoquées à la section 3.9.3.

2.4.2. Copie vocalique

44Un certain nombre de morphèmes, appartenant à des paradigmes différents, présentent un phénomène de copie vocalique (type d’assimilation dans lequel une voyelle prend le timbre d’une autre, qui ne lui est pas forcément contigüe). Le principe est identique pour tous ces morphèmes : la voyelle unique, ou la dernière voyelle s’il s’agit d’un morphème dissyllabique, se modifie sous l’influence de la première voyelle du lexème suivant. Les exemples suivants montrent ce phénomène sur l’article singulier des noms communs (on trouvera un exemple d’article pluriel dans l’exemple 6) :

1

i=

tɛmɛrɣɪ

nu=

tɞr

nɪ=

kɪr

lan

rar=

van.

ArtPers=

vieillard

Inacc=

tenir

ArtSg=

bâton

Bckgd

S3du=

aller

« Le vieux prend son bâton, et ils s’en vont. »

2

nɛt

wiriu

nɛ=

mɛrɪ

nu=

tɛlis-ɛ͡a

enfant

petit

ArtSg=

anguille

Inacc

s’enrouler.autour.de-O3sg

« un tout petit enfant autour duquel était enroulée une anguille »

3

nu=

vula-n

itɵl.

ArtSg=

mois-P3sg

trois

« Elle avait trois mois. »

45Les spécificités de cette copie vocalique, cela dit, changent légèrement selon le morphème. La copie vocalique est en général facultative, et l’on peut toujours reconstituer un « timbre de base » [ɛ], compatible avec n’importe quelle première voyelle du radical :

4

karar=

taprak

lan

tœr

nɛ=

ɣɪt.

S3du=

se.lever

Bckgd

tenir

ArtSg=

panier

« Ils se levèrent et prirent leurs paniers. »

46Mais on constate une variation dans la fréquence de la copie. Certains morphèmes, comme l’article singulier des noms communs, la subissent de façon très systématique, alors que pour d’autres, comme l’article pluriel des noms communs, le processus est plus sporadique. Quoi qu’il en soit, l’existence de ce timbre de base, pouvant apparaître devant n’importe quelle première voyelle du radical, empêche de considérer que la voyelle est sous-spécifiée pour ces morphèmes. Hors-contexte, nous noterons ces voyelles susceptibles de subir la copie vocalique par un E majuscule. Les articles des noms communs seront donc par exemple notés nE= et rE= hors contexte, et avec la voyelle avec laquelle ils ont été réalisés en contexte, dans les exemples.

47Les autres morphèmes présentant une copie vocalique en mwerlap sont soit des marques de TAM (temps, aspect, mode), comme les marques d’irrealis et progressif sE=, de parfait mE= :

5

ndʊrʊ

sa=

van

lɔ=

wɔn.

S1duincl=

Irr=

aller

Loc=

brousse

« Nous allons aller dans le bush. »

6

d͡ʒizas

sɛ=

vɛn

mɪ,

sɪ=

rɔ=nɔ-n

ndun.

NP

Irr=

aller

Centrip

Irr=

procurer

Artpl=CP-P3sg

homme

« Jésus viendra et emmènera tous les siens. »

7

nʊ=

ma=

van

nʊ=

mɔ=

tɔw

nʊ=

vʊl

tuwɛl

ɣɔm.

S1sg=

Pft=

aller

S1sg=

Pft=

rester

Art=

mois

un

seulement

« J’y suis allée, j’y suis restée un mois seulement. »

soit des prépositions, comme la préposition locative lE=, ou la préposition bE= (et son composé tabE=) :

8

wɔ=

lɔŋ

la=

mbaket.

Aor2sg= verser

Loc=

seau

« Verse(-le) dans le seau. »

9

muri

βavɛ͡an

ti=van

kɪl

ndɛ͡aŋ

mbu= muri

i=

ŋwarat.

oncle

femme

Aor3sg=aller

à.nouveau

atteindre

chez=oncle

ArtPers=

garçon

« L’oncle de la femme retourne voir l’oncle de l’homme. »

10

nɛ=

mbɛl

tamba

sa ?

ArtSg=

cloche

Purp

quoi

« Pour quelle raison la cloche sonne-t-elle ? » (litt. « C’est la cloche (qui sonne) pour quoi ? »)

2.4.3. Alternances vocaliques

48Quelques lexèmes dont la voyelle est [a] présentent une alternance vocalique, déclenchée par le morphème suivant, s’il s’agit d’un morphème lié, et que la voyelle de celui-ci est [ɛ] ou [ɪ]. En pratique, les morphèmes provoquant cette variation sont les suivants -leg,=et,=mē, -kē, -rē. Ce sont tous des morphèmes spatiaux ou déictiques, qui seront détaillés dans la dernière partie de cet article pour ce qui est de leur sens. On se contentera ici de montrer la variation formelle sur quelques lexèmes présentant l’alternance vocalique. Dans la colonne de gauche, ils sont suivis de mots ou morphèmes présentant une autre voyelle. Dans la colonne de droite, chacun est accompagné d’un des morphèmes « déclencheurs » de l’alternance.

Tableau 8. Alternances vocaliques devant des morphèmes liés en [ɛ] ou [ɪ]

combinaison avec un morphème

« non déclencheur »

combinaison avec un morphème

« déclencheur »

van sar « aller vers l’intérieur »

vɛn=mɪ « venir », vɛn=ɛt « s’éloigner »

kara sow « se décaler vers le bas »

kɛrɛ=mɪ « se rapprocher »

sar-kan « là-bas vers toi »

sɛr=mɪ « monter en se rapprochant »

saɣal-kan « là-haut vers toi »

sɛɣɛ (l)-leg « là-haut loin »

kal-kan « là, cela (dont tu as connaissance) »

kɛl-kɪ « ici, ceci »

12

mʊrʊ-ŋ

ti=

vɛn

ti=

van

ti=

vɔɞrɵs.

oncle-P2sg

Aor3Sg=

aller

Centrip

Aor3Sg=

aller

Aor3sg=

demander

« Il faut que ton oncle vienne, puis qu’il aille poser la question. »

2.4.4. Autres phénomènes morpho-phonologiques

  • 14 François (2001 : 115).

49François14 décrit pour le mwotlap le phénomène de transfert vocalique, qui implique que la voyelle d’un morphème transmette son timbre à celle d’un affixe, puis disparaisse. Ainsi en mwotlap, l’article na- associé à la racine lexicale hinag « igname » donne ni-hnag « l’igname ». Le mwerlap présente au moins un cas similaire, à la première personne du singulier de l’aoriste. La combinaison = (S1sg) + *ne= (aoriste 1sg) est réalisée : [nɛn] / [nɪn] / [nin] selon les locuteurs. La forme personnelle n’apparaît jamais avec sa voyelle habituelle [ʊ] à l’aoriste, et jamais avec une des voyelles [ɛ, ɪ, i] aux autres aspects. La marque d’aoriste de 1re pers. sg, quant à elle, apparaît toujours sans voyelle (il faut donc se contenter de faire l’hypothèse que sa voyelle d’origine est une voyelle antérieure fermée ou semi-fermée). Cette voyelle est « transférée » sur le personnel sujet.

50Le mwerlap présente par ailleurs quelques cas d’épenthèses. La combinaison du verbe van « aller » et du clitique (impliquant un éloignement) ne présente pas uniquement l’alternance vocalique décrite à la section précédente, mais également un [d] épenthétique : ven=rē [vɛndrɪ] « aller loin, s’en aller ».

51Dans d’autres cas, des consonnes semblent apparaître dans des formes suffixées alors qu’elles n’existent pas dans les mêmes formes nues. On trouve ainsi barta « jeter », mata « voir », mais bartan-ēa « le jeter », matan-ēa « le voir ». Il ne semble pas que ces consonnes soient étymologiques, et il faut donc y voir une stratégie pour préserver la régularité du suffixe objet.

52En revanche, certaines formes voient bel et bien une consonne étymologique refaire surface lors de la suffixation. Le verbe mom « poser », lorsqu’il prend un suffixe objet comme -ō (première personne du singulier), donne momb-ō [mɔmbʊ], forme dans laquelle on reconnaît le [b] étymologique du PNCV [*mambu-si] « respirer, se reposer ». On le voit également réapparaître dans le mot nɛ=em « la natte » dans une structure possessive, comme : Ne= em i= sē ? [nɛɛmbisɪ] « De qui est-ce la natte ? » (litt. « C’est la natte de qui ? ») (< PNCV [*emba] « natte »). Dans ces deux exemples, l’absence de [b] dans les formes « nues » est liée à la désoralisation historique des consonnes prénasalisées en position finale.

53Le même type de désoralisations est observable dans certaines formes rédupliquées, pour lesquelles la séquence à redoubler se termine par une occlusive prénasalisée [mb] ou [nd]. Celle-ci se désoralise dans la partie rédupliquée du mot, probablement parce qu’elle formerait sinon un groupe consonantique trop complexe avec la première consonne de la séquence redoublée : ainsi la forme rédupliquée de labas [lambas] « travail » est lamlabas [lamlambas].

54On observe enfin quelques phénomènes épars d’amalgame. Le mot ean̄ [ɛ͡aŋ] « maison » s’amalgame par exemple avec son article ou la préposition locative lE= : on a alors nēan̄ [nɪaŋ], lēan̄ [lɪaŋ] au lieu de ne=ean̄, le=ean̄. De même eag [eaw] « poisson » donne avec son article nēag [nɪaw]. Le syntagme prépositionnel ta e rën « vieux, d’il y a longtemps » (comprenant la préposition ta marquant l’origine, la préposition e marquant la localisation statique, et le locatif rën « longtemps »), est en fait toujours réalisé sous la forme compactée terën.

2.5. Orthographe

55Dans les trois sections suivantes de l’article, les exemples en mwerlap seront transcrits orthographiquement, et non plus dans l’alphabet phonétique international. L’orthographe que nous utilisons est la suivante :

[a]

a

[ɣ]

g

w]

n̄w

[r]

r

[mb]

b

[k]

k

[ɔ]

o

[s] / [ɕ]

s

[nd]

d

[l]

l

[ɵ]

ö

[t]

t

[e]

e

[m]

m

[ʊ]

ō

[u]

u

[ɞ]

ë

[n]

n

[p]

p

[v] / [β]

v

[ɪ]

ē

[ŋ]

[kw]

q

[w]

w

3. Structure du syntagme nominal en mwerlap

56La section qui suit présentera l’organisation des syntagmes nominaux et pronominaux, et le fonctionnement global de leurs différents constituants. Globalement, la langue mwerlap peut être définie comme une langue de type SVO.

3.1. Organisation globale des syntagmes nominaux et pronominaux

3.1.1. Les parties du discours

  • 15 On se réfèrera utilement sur ce point au premier chapitre de Lemaréchal (2011).

57La classification des unités lexicales et grammaticales en parties du discours se fait selon des critères morphologiques (mêmes caractéristiques morpho-phonologiques, mêmes caractéristiques flexionnelles), distributionnels et fonctionnels15 : les unités d’une même partie du discours doivent pouvoir accéder au même faisceau de fonctions de façon directe, c’est-à-dire sans ajout de morphème supplémentaire. De façon corollaire, l’ajout d’un même (type de) morphème (article, marque de tam, préposition…) doit produire le même résultat du point de vue fonctionnel. On voit dans les exemples ci-dessous que l’attributif lap peut modifier directement un nom commun (ex. 13) ou un prédicat verbal (ex. 14), et qu’accompagné par une marque de tam, il peut également fonctionner comme prédicat (ex. 15). Ces caractéristiques sont propres à la partie du discours attributif, et sont partagées par tous les lexèmes qui en font partie.

13

n=ēan̄

lap

Art= maison

grand

« une grande maison »

14

Sean=

ti=

töqöl

lap.

S3sg=

Aor3sg=

exploser

grand

« Il a explosé fort/bruyamment. »

15

Sean=

nu=

lap.

S3sg=

Inacc=

grand

« Elle est grande. »

58Nous présenterons ci-dessous certaines de ces parties du discours, à savoir celles qui peuvent constituer la tête d’un syntagme actanciel d’une part, et celles qui peuvent fonctionner comme épithètes de la tête du syntagme actanciel, et en particulier comme extension d’une tête nominale, d’autre part. Les parties du discours restantes (verbes, existentiels, locatifs, adverbes) seront présentées dans la dernière section de cet article.

3.1.2. Ordre des constituants

59Dans un syntagme à tête nominale, les articles et les classificateurs possessifs sont placés avant cette tête. Les autres modifieurs, c’est-à-dire les quantificateurs (numéraux cardinaux ou autres), les démonstratifs, les adjectifs, les propositions relatives sont tous placés après le nom :

16

ne=

vet

ean̄

irō

kan

Art=

gros

maison

deux

Dém

« ces deux grosses maisons »

17

Neak=

sa=da

selmet

na=

ga-drō

bigbig

kē.

S2sg=

Irr=faire

préparer

Art=

CP-P1duincl

viande

Dém

« Tu vas préparer cette viande que nous allons manger. »

18

ne=

selselmet

lap

tebē-n

Art=

Réd. préparer

grand

RelPoss-P3sg

« les grands préparatifs pour cela »

3.2. Les noms personnels et les noms communs

60Les noms communs et les noms personnels constituent deux parties du discours distinctes, ne présentant pas la même distribution. Les noms personnels sont notamment accompagnés d’un article différent de celui des noms communs, comme on va le voir dans la section suivante.

3.2.1. Les noms personnels

61La classe des noms personnels comprend d’une part l’ensemble des noms propres de personnes, et d’autre part quelques noms qui seraient catégorisés comme des noms communs dans les langues occidentales, et qui, sémantiquement, renvoient comme les noms communs à des individus non uniques. Ils sont accompagnés par l’article personnel i=, qui ne doit pas être confondu avec son homonyme, la préposition allative i=.

Tableau 9. Exemples de noms personnels qui ne sont pas des noms propres

noms de parenté

autres noms d’humains

noms

d’animaux personnifiés

i=vep « Maman »

i=marnag « le chef »

i=moën « l’oiseau »

i=mam « Papa »

i=kepten « le capitaine »

i=qöröt « la roussette »

i=tubu-k « mon grand-parent »

i=kavmen « le gouvernement »

i=geseag « le rat »

i=natō-n « son petit-fils »

i=voëtëvut « la vieille femme »

i=bus « le chat »

i=tama-n « son père »

i=temergē « le vieil homme »

i=vvē-n « sa mère »

i=tedun « l’homme »

i=tasea-n « son ainé »

i=vavean « la femme »

i=muru-n « son oncle »

i=lun̄wēr « l’enfant »

i=vënën̄ō-k « mon neveu »

i=sē « qui ? »

Le tableau présente différentes catégories de noms personnels. La première colonne est constituée de termes de parenté (essentiellement des termes de référence, mais également deux termes d’adresses [i=vep, i=mam] parfois utilisés comme termes de référence). Ces termes ne sont normalement compatibles qu’avec l’article personnel i=, et font donc intrinsèquement partie de la classe des noms personnels. Notre corpus comprend également un certain nombre de noms pour lesquels une ambivalence existe. Les noms de la colonne centrale présentent presque tous une alternance entre l’article personnel et l’article des noms communs dans notre corpus.

19

Na=kaptein

tabu

but,

va.

Art=capitaine

RelPoss

bateau.à.moteur

I1sg

ParticEn

« Le capitaine du bateau, c’était moi. »

20

I=

kepten

moërus

vanvan

i=

weu.

ArtPers=

capitaine

aimer

Réd.aller

LocAll=

Topon

« Le capitaine voulait aller à Maewo. »

22

Lan

i=

temergē

ti=

wer

voëtavut…

Bckgd

ArtPers=

vieil.homme

Aor=

dire

vieille.femme

« Alors le vieil homme dit à la vieille femme… »

On peut y ajouter l’interrogatif i=sē « qui ? », et faire remarquer également que certaines formes personnelles indépendantes présentent un [i] initial qui peut être étymologiquement rattaché à l’article personnel : inō, ineak, igean.

62La dernière colonne comporte quelques exemples (non exhaustifs) de noms d’animaux accompagnés d’un article personnel. Ces noms font clairement partie de la classe des noms communs, mais sont ici personnifiés, dans le cadre d’histoires de type « fable ».

63Notons également que les toponymes ne font pas partie de la même partie du discours que les noms propres de personne, mais constituent le cœur d’une autre partie du discours, que l’on trouve classiquement dans les langues océaniennes, et qu’on nomme habituellement « locatifs ». Cependant, notre corpus contient un exemple de nom de lieu associé à un article personnel i=. Dans l’exemple suivant, le locuteur indique le nom d’un rocher se trouvant au large de l’île, et donne ce nom avec un article personnel :

23

Ne=

voët

tuwel

na=

ssa-n

i=

Rotan̄lap.

Art=

pierre

un

Art=

nom-P3sg

ArtPers=

Topon

« Il y avait un rocher, dont le nom était Rotan̄lap. »

64Dans l’histoire dont est tiré cet exemple, le rocher est personnifié, ce qui explique cet usage.

3.2.2. Les noms communs

65Comme dans de nombreuses langues de la région, les noms communs du mwerlap se subdivisent en deux sous-catégories, en fonction de la structure syntaxique permettant de marquer leur possession. L’une des structures possessives impliquant l’utilisation d’un morphème relateur alors que l’autre n’en a pas besoin, on nommera « noms directement possédés » et « noms indirectement possédés » ces catégories (souvent appelées « noms de possessions inaliénables » et « noms de possessions aliénables » dans la tradition océaniste, ce qui, on le verra plus loin, est un peu problématique pour le mwerlap). Cette différence de comportement sera présentée en détails dans la section 3.5.

Tableau 10. Exemples de noms directement et indirectement possédés

forme nue

mon X

son X

Noms directement possédés

bisi « doigt »

bisi-k « mon doigt »

bis-ean « son doigt »

turi « corps »

turi-k « mon corps »

tur-ean « son corps »

Noms indirectement possédés

matō « cocotier »

bulo-k matō « mon cocotier »

bula-n matō « son cocotier »

gelgel « mensonge »

mu-k gelgel « mon mensonge »

mō-n gelgel « son mensonge »

Dans certaines langues, cette catégorisation se fait uniquement en termes de comportement syntaxique. Néanmoins, comme on l’a vu dans la section 2.4.1., les noms directement possédés du mwerlap possèdent en plus des caractéristiques morphologiques particulières, différentes des noms indirectement possédés, et peuvent donc réellement être érigés en sous-classe.

3.3. Les articles

3.3.1. Articles des noms personnels et articles des noms communs : formes et distribution

66Le mwerlap, comme la plupart des langues océaniennes et austronésiennes, présente une opposition entre article des noms communs et article des noms personnels. Comme on l’a vu précédemment (section 2.4.2.), les articles singulier et pluriel des noms communs font partie des morphèmes dont la voyelle subit la copie vocalique. En contexte, la voyelle est instanciée par une copie de la première voyelle du radical du nom, ou peut éventuellement conserver son timbre de base [ɛ]. L’article des noms personnels, quant à lui, est i=. Les deux exemples suivants montrent des occurrences de ces trois formes.

24

Ne=

voët

tuwel

na=

ssa-n

i=

Rotan̄lap.

Art=

pierre

un

Art=

nom-P3sg

ArtPers=

NP

« Il y avait un rocher, dont le nom était Rotan̄lap. »

25

I=Sera

ta-n

rō=voëtavut

wër-ō

sur

si

[…]

ArtPers=NP

avec-P3sg

ArtPl=vieille.femme

dire-O1sg

dire

Compl

« Sera et les vieilles m’ont dit que […]. »

67L’article pluriel rE= peut également accompagner des noms personnels et prend dans ce cas un sens associatif : il permet d’associer à l’entité à laquelle réfère le nom personnel un groupe d’entités, dont le lien avec elle est évident dans le contexte : re=Vep « Maman et les autres » (les « autres » pouvant être, selon la situation le reste de la famille, les amis de la mère, les gens avec qui elle travaille, etc.).

68La distribution de ces catégories d’articles n’est pas tout à fait la même (ce qui n’est pas étonnant, dans la mesure où les noms communs et les noms personnels ne font pas partie, eux-mêmes, de la même partie du discours). Certaines cases de la dernière colonne ne sont pas remplies car cet article est évidemment obligatoire dans les cas où le sens très spécifique de l’associatif veut être transmis, et uniquement dans ces cas-là. Il est en revanche parfois tout aussi impossible de l’utiliser que les autres articles.

Tableau 11. Distribution des articles des noms communs et des articles des noms personnels

Articles des noms communs

Articles des noms personnels

singulier : nE=

pluriel : rE=

singulier : i=

associatif : rE=

Fonctions actancielles

obligatoire si pas d’autres déterminants

obligatoire

facultatif
mais préféré

Sujet d’existentiel positif

facultatif

obligatoire

facultatif
mais préféré

Sujet d’existentiel négatif

facultatif

facultatif

facultatif
mais préféré

Prédicat positif

obligatoire

obligatoire

facultatif

Prédicat négatif

jamais

jamais

jamais

jamais

après sap « quel »
et
islibat « quelques »

jamais

jamais

jamais

jamais

après mak, lE=, bE=

jamais

jamais

jamais

jamais

69Les exemples 26 et 27 illustrent l’incompatibilité de l’article avec la préposition locative lE= et le quantificateur islibat. L’exemple 28 montre que l’article des noms communs peut être omis si le nom est déterminé autrement (ici par un numéral) :

26

Kamarō

nu=

n̄or

le=

but,

la=

naw.

I1duexcl

Inacc=

dormir

Loc=

bateau.à.moteur

Loc=

mer

« On dormait tous les deux dans le bateau, à quai. » (litt. « sur la mer, à flot » par opposition à « en cale sèche »)

27

Islibat

sapsap

nu=

wea.

quelques

Réd.chose

Inacc=

bon

« Quelques choses étaient bien. »

28

Ni=

n=

rɪp

dʊl

qōn̄

tuwɛl.

S1sg=

Aor1sg=

tirer

tous

jour

un

« Je les ai tous trainés (jusqu’ici) en une seule journée. »

Les exemples 29 et 30 montrent que le sujet d’un prédicat existentiel positif peut être accompagné d’un article (des noms personnels ou communs), contrairement au sujet d’un prédicat existentiel négatif (ex. 31) :

29

Ne=

tedun

nu=

bēn.

Art=

homme

Inacc=

Exist

« Il y a un homme. »

30

I=

Matsen

ti=

bēn.

ArtPers=

NP

Aor3sg=

Exist

« Matsen est née. » (litt. « Matsen a existé. »)

31

No=

nom

tagatea.

Art=

moustique

ExistNég

« Il n’y a pas de moustique(s). »

Enfin les exemples 32 et 33 montrent qu’un syntagme nominal prédicatif ne peut en aucun cas contenir un article s’il est nié :

32

Tēgē,

sean=

ti

korel

tea !

non

S3sg=

Nég1

corail

Nég2

« Non, ce n’est pas du corail ! »

33

Ti

Kreslin

tea !

Nég1

NP

Nég2

« Ce n’est pas Kreslin ! »

  • 16 François (2007 : 315)

70Mentionnons également l’existence de deux formes spécifiques à un très petit nombre de lexèmes. L’article remel accompagne les mots lun̄gep « jeune homme », lawo « gens respectés », n̄waln̄wal « jeune femme » au pluriel, et revet est l’article pluriel du mot vavean « femme ». Nous ne pouvons à ce stade donner d’étymologie pour ces formes, qui associent probablement à l’article pluriel un nom ou un adjectif permettant de donner une précision sur le nom déterminé. Signalons tout de même l’existence en nume16 (langue parlée dans l’île voisine de Gaua) d’un article pluriel ra mel, spécifiquement utilisé pour les noms communs désignant des humains.

34

Remel=

lawo,

kear=

su=luwluw

qōn̄

qeriu.

ArtPl=

gens.respectés

S3pl=

Prog=raconter

nuit

aujourd’hui

« Les personnes que nous respectons, elles vont parler aujourd’hui. »

35

remel=

lun̄gep

nen

remel=

n̄waln̄wal

ArtPl=

jeune.homme

Coord

ArtPl=

jeune.fille

« les jeunes hommes et les jeunes femmes »

36

Revet=

vavean

me=

asas

wōwō

no-r

ogop

meak-ēn.

ArtPl=

femme

Pft=

Réd.frapper

pendre

CP-P3pl

linge

sur-O3sg

« Les femmes lavaient et suspendaient leur linge dessus. »

3.3.2. Valeur sémantique de l’article

71L’article des noms communs du mwerlap ne marque pas la définitude. Il n’est pas évident non plus qu’il marque réellement l’opposition entre spécificité et non spécificité. Il est assez clair en revanche qu’il sert à référentialiser les noms, et que, ce faisant, il leur permet d’accéder aux fonctions actancielles, ce qui fait de lui un translateur substantivant a minima. Cela explique pourquoi il n’est pas nécessaire lorsque le nom est déterminé par ailleurs. Ces autres déterminants potentiels (numéraux, quantificateurs, démonstratifs, possessifs) jouent également ce rôle de référentialisateurs, en plus de leur charge sémantique propre.

72Le lien entre article et référentialisation est clairement visible lorsqu’on se penche sur la structure d’incorporation nominale. La suppression de l’article, associée à la détransitivation (par réduplication) du verbe permet de référentialiser l’objet et de l’incorporer au prédicat, en fabriquant une sorte de composition < verbe + nom > (cf section 4.2.2.2.). Cela pourrait également expliquer les exemples 32 et 33 ci-dessus. L’article ne pourrait accompagner un prédicat nominal nié, car la négation correspondrait à une absence de référentialité.

73Les deux paragraphes précédents concernent bien sûr essentiellement l’article singulier des noms communs, car il est le seul à ne pas porter de sème propre autre que celui de la référentialité. L’article pluriel fonctionnant au fond sémantiquement comme un quantificateur, il est obligatoire lorsqu’il est fait référence à des entités multiples. Notons tout de même que les entités situées en bas de l’échelle d’animéité (inanimés, insectes, poissons, oiseaux, petits mammifères) ne déclenchent pas nécessairement de marquage du pluriel :

37

Na=

sapsap

dōl

sean=

ti=

bas.

Art=

Réd.chose

tous

S3sg=

Aor3sg=

finir

« Tout était prêt. » (litt. « Toutes les choses étaient prêtes. »)

38

Sean=

ti=

wus

ge=

met

dōl

nö=

qöröt

sean.

S3sg=

Aor3sg=

frapper

Aorpl=

mourir

tous

Art=

roussette

Dém

« Il battit à mort toutes les roussettes. »

3.4. Les démonstratifs

74Le mwerlap dispose de quatre démonstratifs (, n̄ē/n̄ea, kan et sean) et d’un certain nombre de formes qui peuvent en être dérivées, par réduplication ou combinaison avec d’autres morphèmes, notamment déictiques. Comme dans toutes les langues de la région, les démonstratifs sont postposés au nom, mais la distribution montre quand même des disparités parmi ces formes. Les trois premières sont placées en toute fin de syntagme nominal, quels que soient les autres modifieurs du nom, alors qu’en présence d’un numéral, sean se place avant celui-ci. Les deux exemples ci-dessous proviennent du même texte et font référence aux mêmes entités (deux esprits ayant la forme d’oiseaux). Sean se place entre le nom et le numéral, alors que kan se place après le numéral :

39

Temet

sean

irō

karar

ginta

sow

lan.

diable

Dém

deux

S3du=

courir

descendre

Bckgd

« Ces deux devel descendirent en courant. »

40

[Kisean=]

mata

seag

no=

moën

irō

kan.

S3sg=

regarder

monter

Art=

oiseau

deux

Dém

« Il leva le regard vers les deux oiseaux. »

3.4.1. Sean

75Sean est un démonstratif anaphorique, qui permet la progression du discours en opérant le suivi de la référence :

41

Na=

su=

luw

sur

na=

luwluw

ta

mi

tubu-k.

S1sg=

Irr=

raconter

suivre

Art=

récit

Orig

Comit

grand.père-P1sg

Nē=

ssē

tubu-k

sean,

Teanil.

Art=

nom

grand.père-P1sg

Dém

NP

« Je vais raconter l’histoire de mon grand-père. Ce grand-père s’appelait Teanil. »

76L’originalité de distribution de cette forme par rapport à celle de , n̄ē/n̄ea, kan est sans doute à mettre en lien avec une autre de ses particularités : la même forme est employée comme marque personnelle de 3sg en fonction sujet (ex. 42) (la forme lourde kisean existant également), et comme démonstratif.

42

Lan

sean=

sa=

n̄ar,

sean=

morös

vanvan

skul.

Bckgd

S3sg=

Irr=

pleurer

S3sg=

vouloir

Réd.aller

Purp

aller.à.l’école

« Elle va pleurer, elle va vouloir aller à l’école. »

Dans de nombreux cas, d’ailleurs, il est difficile de dire avec certitude si on a affaire à un démonstratif, ou à une marque personnelle sujet reprenant un nom topicalisé (voire une structure « non pro-drop » dans laquelle le sujet serait repris par un pronom coréférent, sans pour autant être topicalisé). C’est le cas par exemple dans l’énoncé suivant :

43

[Mem]=

ti

valgear

tea,

si

nu=

lun̄wēr

sean

sē=

ēs.

S1plexcl=

Nég1

savoir

Nég2

Compl

Art=

enfant

S3sg=/Dém

Irr=

vivre

« Nous ne savions pas si cette enfant allait vivre. » (les deux constructions suivantes sont envisageables : « si l’enfant, elle allait vivre » ou « si cette enfant allait vivre ».)

Dans d’autres cas, il est parfaitement évident qu’il ne peut être qu’un démonstratif, comme en 44, où il est placé en toute fin du dernier énoncé du texte :

44

ne=

luwluw

tabe

naw

sean.

Art=

histoire

RelPoss

mer

Dém

« ... cette histoire de la mer. »

ou en 45, où il apparaît devant des compléments de temps.

3.4.2. Kē, n̄ē/n̄ea, kan

77Le paradigme tripartite kē, n̄ē/n̄ea, kan semble a priori plus simple à analyser. Les trois formes sont toutes utilisées de façon adnominale essentiellement, et apparaissent après la tête nominale, pronominale ou adverbiale. Notons que pour chacune des deux premières, il existe une forme rédupliquée (kēkē, n̄ēn̄ē) permettant un usage pronominal.

46

Kēkē

nu=

wea,

kēkē

nu=

sset.

Réd.Dém

Inacc=

bon

Réd.Dém

Inacc

mauvais

« Celui-ci est bien, celui-là est mauvais. »

Ces formes sont aussi utilisées pour localiser des entités, par une opération qui consiste à construire une équation entre l’entité à localiser et l’entité à laquelle on réfère grâce au démonstratif rédupliqué. Plutôt que de dire « Elle est ici/là », on dira donc parfois quelque chose comme « Elle est celle-ci / celle-là ». Les deux exemples ci-dessous répondent (dans deux contextes différents) à la question Sean avea ? « Où est-elle ? » :

47

Sean

kēkē,

sean=

nu=

n̄ar.

I3sg

Réd.Dém

S3sg=

Inacc=

pleurer

« Elle est là à pleurer. » (litt. « Elle est là, elle pleure. »)

48

Kisean

n̄ēn̄ē.

I3sg

Réd.Dém

« Elle est là-bas (loin). »

Du point de vue sémantique, on pourrait à première vue penser qu’il s’agit d’une classique répartition déictique entre proximal, médial et distal. Mais il s’agit en réalité d’un paradigme dédoublé.

3.4.2.1. Kē

78 est effectivement un proximal, associé à la sphère du locuteur, et pouvant également pointer vers des entités coïncidant spatialement et/ou temporellement avec le point d’énonciation. Dans l’exemple 49, il s’agit uniquement de deixis personnelle (la personne dont le locuteur parle n’est pas présente dans la situation d’énonciation). Dans l’exemple 50, renforce le pronom 1sg inō :

49

Nō=

nu=

moërös

na=

vavean

.

S1sg=

Inacc=

vouloir

Art=

femme

Dém

« Je veux (épouser) cette femme. » (litt. « cette femme que je veux pour moi »)

50

Inō

sa=

van

kēl

werlap.

I1sg

Dém

Irr=

aller

à.nouveau

Topon

« Moi, je retourne à Mere Lava. »

Les exemples 51 et 52 montrent l’association (très fréquente) entre et les adverbes temporels pointant vers le moment de l’énonciation qeriu « aujourd’hui » et rënea « maintenant » :

51

Lan

qeriu

lan,

ne=

tedun

nu=

bēn

nu=

moërös-ēa.

Bckgd

aujourd’hui

Dém

Backgd

Art=

homme

Inacc=

Exist

Inacc=

vouloir-O3sg

« Et aujourd’hui, il y a un homme qui veut l’épouser. »

52

sur

rënea

nē=

ēs

sean=

nu=

hat

lan

parce.que

maintenant

Dém

Art=

vivre

S3sg=

Inacc=

dur

Bckgd

« parce que maintenant, la vie est dure »

3.4.2.2. ē/n̄ea

79La forme n̄ē n’est jamais attestée seule dans notre corpus. On trouve n̄ea quand le démonstratif est employé nu, et n̄ē- en composition, ou lorsque la forme est rédupliquée : n̄ēn̄ē. Sur le plan spatial, n̄ea fonctionne en contraste avec , avec un sens non proximal, comme le montrent les exemples 47 et 48 ci-dessus. À notre connaissance, n̄ē/n̄ea ne sont utilisés que dans le domaine spatial. Ils ne marquent jamais uniquement la sphère de la deuxième ou de la troisième personne. On ne les trouve par exemple jamais associés à une forme personnelle.

3.4.2.3. Kan

80Kan en revanche est relatif à la sphère de l’interlocuteur (ce en quoi il fonctionne lui aussi en paradigme avec ), et ne marque à notre connaissance jamais un ancrage spatial. On le trouve associé aux marques personnelles de deuxième personne :

Il permet également de faire référence aux propos de l’interlocuteur. Dans l’exemple suivant, le locuteur souhaite couper court à une discussion au cours de laquelle ses interlocuteurs tentent de l’obliger à les emmener en bateau à Mere Lava (alors qu’il souhaite juste partir rapidement sur un bateau léger pour pouvoir arriver plus vite). Le kan fait donc référence aux arguments de ses opposants :

54

Lan

nō=

nu=wer-ēr :

« n̄wer

kan,

kemi

gom

ne= rean̄

tugutu. »

Bckgd

S1sg=

Inacc=dire-O3pl

comme

Dém

I2pl

seulement

Art=chose

laisser

« Alors je leur ai dit : “Si c’est comme ça, c’est seulement nous, on ne prend pas de cargaison.” »

Kan accompagne souvent l’antécédent nominal ou pronominal d’une relative.

55

Le=

moësöi

kan,

nō=

mo=

togtog,

Loc=

moment+Anaph

Dém

S1sg=

Pft=

Réd.rester

« Pendant la durée de mon séjour, […]. » (litt. « Pendant cette période où j’étais (là)… »)

3.4.2.4. Anaphore et cataphore

81Les formes et kan permettent aussi d’orienter la référence endophorique respectivement vers la cataphore ou vers l’anaphore. Dans l’exemple ci-dessous, qui constitue la première phrase d’un texte, crée un effet d’anticipation sur le contenu du discours à venir :

57

Nō=

n=

moërës

mō-k

luwluw

n̄wer

kē…

S1sg=

Inacc=

avoir.envie.de

CP-P1sg

histoire

comme

Dém

« Je voudrais que mon histoire soit comme ceci... »

82Kan, quant à lui, est plutôt anaphorique :

58

Suruwea

kan !

vrai

Dém

« C’est vrai ! »

3.4.2.5. Récapitulation

  • 17 Himmelmann (1996 : 224 sq.).

83Le tableau suivant présente les différents emplois des quatre démonstratifs. Le suivi de la référence d’une proposition à l’autre est assuré par sean, qui fonctionne presque uniquement comme un article défini. La deixis spatiale est assurée par la paire kē vs n̄ē/n̄ea. La deixis personnelle est assurée au moyen de la paire kē vs kan. La même paire permet également d’assurer tout ce qu’Himmelmann17 nomme « deixis discursive », c’est-à-dire des rappels anaphoriques ou cataphoriques de propositions ou d’évènements globaux, et non pas seulement la coréférence à des entités. Enfin l’usage recognitionnel, incitant l’interlocuteur à aller chercher le référent dans ses connaissances personnelles, et non simplement dans le contexte énonciatif ou le co-texte du discours, est assuré uniquement par kan. Ce dernier emploi sera développé dans la section 5, dans laquelle nous présenterons d’une part les formes composées de ces morphèmes, qui permettent notamment le repérage spatial, et développerons d’autre part les usages discursifs de ces démonstratifs.

Suivi de la référence,

coréférence

Deixis

Deixis discursive, endophore

Identification (recognitional use)

spatiale

personnelle

sean

kē vs n̄ē/n̄ea

kē vs kan

kē vs kan

kan

3.5. La possession

84Nous traiterons ici des structures possessives mais également de l’ensemble des structures de complémentation du nom syntaxiquement construites sur le même modèle, bien que ne relevant pas strictement de la possession sur le plan sémantique (référence à la matière, à l’utilisation, etc.).

59

Sean=

ti=

ne=

ge

un

mu

i=

tama-n.

S3sg=

Aor3sg=

apporter

Art=

corde

fibre.de.coco

CP

ArtPers=

père-P3sg

« Alors il entra dans la maison, prit une corde en fibres de coco appartenant à son père. »

3.5.1. Structures syntaxiques de la possession

85La syntaxe de la possession s’organise autour d’une opposition entre deux types de structures, que l’on nommera « possession directe » et « possession indirecte ». Chacun de ces deux types correspond grosso modo à une classe de noms, même si, on le verra, une certaine porosité existe entre ces deux classes. La structure de possession directe présente toujours un ordre <possédé possesseur>, ce dernier étant exprimé soit par un suffixe possessif (directement sur le nom possédé, comme en (a)), soit par un nom propre ou un nom commun placé à droite du nom possédé (comme en (b)).

(a) nom possédé-suffixe possessif

(b) nom possédé + nom possesseur (commun ou personnel)

86La structure de possession indirecte implique, elle, l’utilisation d’un relateur entre les deux éléments. L’ordre de ces éléments ne sera pas le même si le possesseur est désigné par un suffixe (le possesseur est alors placé avant le possédé, comme en (c)) ou par un nom propre ou commun (le possesseur est dans ce cas placé après le possédé, comme en (d)).

(c) relateur-suffixe possessif + nom possédé

(d) nom possédé + relateur + nom possesseur (commun ou personnel)

60

Sean=

ti=

ne=

ge

un

mu

i=

tama-n.

S3sg=

Aor3sg=

apporter

Art=

corde

fibre.de.coco

CP

ArtPers=

père-P3sg

« Il prit une corde en fibres de coco appartenant à son père. »

61

Nē=

ssē

tubu-k

sean

i=

Teanil.

Art=

nom

grand-père-P1sg

Dém

ArtPers=

NP

« Le nom de mon grand-père était Teanil. »

62

ne=

mentin̄ēr

ra=

ratva

Art=

nourriture

CP

ArtPl=

cochon

« la nourriture des cochons »

63

Mu-k

tetgel

kē !

CP-P1sg

photographie

Dém

« C’est ma photo, ça ! »

La section 3.5.2. présentera les deux classes de noms prototypiquement associées à ces deux types de structures. La section 3.5.3. développera ensuite la question des différents relateurs utilisés dans la structure indirecte.

3.5.2. Les deux classes de noms communs

87En mwerlap, comme dans la plupart des langues de la région, les noms communs se subdivisent en deux sous-classes de tailles inégales. Ces noms sont souvent appelés « noms de possession aliénable » / « noms de possession inaliénable » par les océanistes, même si la notion d’(in)aliénabilité ne suffit en fait pas à rendre compte de la catégorisation d’un item lexical dans l’une ou l’autre de ces catégories.

88La classe typiquement associée à la possession directe est une classe fermée, qui comprend quelques dizaines de noms. Il s’agit essentiellement de noms de parenté, de parties du corps (humain ou animal) ou de végétaux, de parties d’espaces. Sur le plan sémantique, on notera que la plupart (mais là encore, pas la totalité) de ces noms sont relationnels.

89La classe typiquement associée à la possession indirecte est une classe ouverte, comprenant l’ensemble des noms ne relevant pas de la classe précédente. L’appartenance à l’une ou l’autre classe est parfois difficile à prévoir : certains noms de parenté, et même certains noms de parties du corps se construisent de façon indirecte. On peut trouver ainsi mu-k vep « ma maman » (et son équivalent emprunté au bislama mu-k mama), mu-k teqeleau « mon mollet ». Par ailleurs, certains termes peuvent se construire alternativement de façon directe (ex. 64-65) ou indirecte (ex. 66-67), cette variation entraînant deux lectures sémantiquement différentes.

64

Es

i=

sē ?

chanson

ArtPers=

qui

« La chanson de qui ? » (à propos de qui ? / pour qui ?)

65

asea-n̄

chanson-P2sg

« ta chanson » (qui parle de toi)

66

Ne=

es

mu

sē ?

Art=

chanson

CP

qui

« La chanson de qui ? » (qui la chante ?)

67

mō-n̄

es

CP-P2sg

chanson

« ta chanson » (que tu chantes)

3.5.3. Les classificateurs possessifs

90On l’a vu, la construction indirecte fait appel à des relateurs permettant d’introduire le possesseur (sous forme de suffixe, ou de nom propre ou commun). Ces relateurs, que l’on nomme « classificateurs possessifs », sont au nombre de cinq en mwerlap, et permettent de classifier la relation de possession. On distingue un classificateur des comestibles, un pour les boissons, un pour les biens agricoles (bétail, plantations), un pour les vêtements et objets, et un classificateur général (dont le paradigme présente à certaines personnes deux formes concurrentes, peut-être issues à l’origine de deux paradigmes différents). Ce dernier est parfois utilisé également pour les objets.

Tableau 12. Recensement des formes des classificateurs possessifs, avec et sans suffixes possessifs

comestibles

boissons

biens agricoles

vêtements et objets

général

forme non suffixée

gi

mi

bul

ne

mu

1sg

gō-k

mo-k

bulo-k

nu-k

mu-k/mugu-k

2sg

ga-n̄

ma-n̄

bula-n̄

no-n̄

mō-n̄/mogo-n̄

3sg

ga-n

ma-n

bula-n

no-n

mō-n/mogo-n

1du incl

ga-drō

ma-drō

bula-drō

no-drō

mu-drō

1du excl

gi-mar

mi-mar

bul-mar

ni-mar/no-mar

mu-mar

2du

ga-mrō

ma-mrō

bula-mrō

no-mrō

mu-mrō

3du

gi-rar

mi-rar

bul-rar

ni-rar

mu-rar

1pl incl

gē-gean

mi-gean

buli-gean

ni-gean

mu-gean

1pl excl

gē-mem

mi-mem

bul-mem

ni-mem

mu-mem

2pl

ge-mi

me-mi

bul-mi

ni-mi

mu-mi

3pl

ga-r

ma-r

bula-r

no-r

mōgō-r

68

Ne=

ge-mi

biskeat

iveas ?

Ne=

me-mi

matō

iveas ?

Art=

CP-P1plexcl

biscuit

combien

Art=

CP-P1plexcl

coco

combien

« Combien avons-nous de biscuits ? Combien avons-nous de noix de coco (à boire) ? » (litt. « Nos biscuits/noix de coco combien ? »)

69

biskeat

gi

(i=)

Dylen,

matō

mi

(i=)

Dylen

biscuit

CP

Art=

NP

coco

CP

Art=

NP

« le(s) biscuit(s) de Dylen » (qu’il va manger), « la noix de coco de Dylen » (qu’il va boire)

91Il faut insister sur le fait que les classificateurs possessifs classifient bel et bien la relation de possession, et non les entités. Une même entité peut être possédée au moyen de différents relateurs, même si la plupart d’entre elles seront prototypiquement associées à un seul classificateur, du fait même de leur sémantisme. Le mot matō « noix de coco » peut ainsi être possédé de trois façons différentes : bulo-k matō « mon cocotier », mu-k matō « ma noix de coco (que je vends) », mo-k matō « ma noix de coco (que je bois) ».

3.5.4. Une troisième structure, atypique pour une langue du Vanuatu

92Si les structures décrites dans les précédentes sous-sections sont très caractéristiques des langues de la région, le mwerlap présente un troisième type de structure possessive, plus atypique. Il s’agit d’une seconde construction indirecte, faisant donc intervenir un relateur, tabE, entre le nom possédé et le possesseur. On trouve ainsi des exemples comme :

70

luwluw

tabe

naw

histoire

RelPoss

mer

« l’histoire de la mer »

93Il aurait été assez facile de considérer qu’on avait là un classificateur possessif supplémentaire. Deux raisons s’opposent à cela. D’une part, il est difficile de lui associer des caractéristiques sémantiques. Mais il aurait pu à la rigueur s’agir d’un second classificateur « général ». L’argument permettant à notre sens de différencier cette construction de la construction indirecte « classique » au moyen de classificateurs est l’ordre des mots lorsque le possesseur est exprimé sous forme pronominale. On trouve ainsi seselmet tebē-n « ses préparatifs » et non tebē-n seselmet (sur le modèle de l’exemple 63 ci-dessus).

94Il est à noter que la forme tabE fonctionne également, plus largement, comme préposition de but. Elle permet de construire un nom comme complément de but, là où la forme bE= permet d’introduire un verbe. Il est probable qu’on ait en fait ici la combinaison de deux prépositions : ta (qui, employé seul, marque l’origine d’une entité) et bE= (qui, employé seul, marque notamment donc, mais pas uniquement, le but), car ta peut se combiner également avec d’autres prépositions (cf. section 3.8.).

Deux questions se posent donc : pourquoi le mwerlap a-t-il eu besoin d’avoir recours à une troisième (ou, si l’on tient compte des différents classificateurs, à une septième) stratégie de classification de la possession, alors que son système originel est déjà bien complexe ? Et pourquoi utiliser cette (double ?) préposition marquant normalement le but pour ce faire ?

95La réponse à la première question est en lien avec la section 2.4.1. sur la complexité morpho-phonologique liée à la suffixation possessive. Il s’agit assez clairement d’une stratégie d’évitement visant à épargner au locuteur la « fabrication » d’une forme suffixée qui n’existe pas historiquement, pour différentes raisons, quand il a besoin de classifier une entité comme relationnelle. Il peut s’agir ainsi d’emprunts (tes tebē-n « son goût »), d’une forme normalement non relationnelle pour laquelle on a besoin de créer un sens relationnel (sōm tebē-n « son prix », sōm désignant normalement la monnaie traditionnelle de coquillages), d’une forme déverbale dérivée par réduplication (seselmet tebē-n « ses préparatifs », de selmet « préparer »). On peut ensuite faire l’hypothèse que la construction s’est élargie aux possesseurs désignés par des syntagmes nominaux. On constate d’ailleurs que certains locuteurs en font plus souvent usage que d’autres. La seule forme réellement problématique de notre corpus est l’expression utilisée à plusieurs reprises dans un texte de tam tabe vavean « le père de la femme ». Tam « père » relève en effet normalement de la construction directe, et la forme suffixée (tama-n « son père », tama-r « leur père ») est parfaitement attestée. On attendrait donc sans problème tam vavean, et cet emploi reste inexpliqué. Comme il s’agit d’un locuteur qui fait un grand usage de la structure en tabE=, la seule explication envisageable serait qu’il a peut-être tendance à généraliser cet emploi y compris dans des situations où la stratégie d’évitement n’est pas nécessaire. Le tableau ci-dessous récapitule un certain nombre d’emplois de cette construction :

Tableau 13. Emploi de la structure en tabE= pour la possession

Exemples

Traductions

Analyse

tes tebē-n

« son goût »

Emprunts

teim tabe eleksen

« l’époque des élections »

kapten tabe but

« le capitaine du bateau »

sōm tebē-n

« son prix »

Aliénables

moësöi taba sa

« le moment de faire quoi que ce soit »

qon̄ tabe wōlwōl

« le jour du paiement »

luwluw tabe naw

« l’histoire de la mer »

Dérivation déverbale par réduplication

luwluw tabe wōlwōl vavean

« le récit du paiement des femmes »

luwluw tabe mi-kemem

« une histoire de chez nous »

seselmet tebē-n

« ses préparatifs »

rap tabe kabein

« ceux de la campagne »

article pluriel

tam tabe vavean

« le père de la femme »

 ?

96Pour ce qui est du lien sémantique entre la construction finale et cette structure possessive, on soulignera d’une part qu’il est assez facile d’imaginer un glissement entre les deux domaines sémantiques par l’intermédiaire de différents sèmes associés de façon plus ou moins lâche au but (le fait que X concerne Y, bénéficie à Y, soit utile pour (faire) Y, serve à faire une action Y, etc.). Par ailleurs, on signalera qu’un possible facteur de renforcement peut être trouvé en bislama, langue dans laquelle la même préposition/conjonction blong (<anglais belong) sert à marquer le but ou l’utilité (buk blong rid « un livre à lire, de lecture », mi kam blong skul « Je suis venue pour étudier »), et la possession (buk blong mi « mon livre »). Un syntagme comme mani blong skulfi peut ainsi se traduire par « l’argent des frais de scolarité » ou « l’argent pour (payer) les frais de scolarité ».

3.6. Adjectifs et attributifs

3.6.1. Les adjectifs

97La (très restreinte) classe des adjectifs est constituée de lexèmes ayant pour seule fonction possible celle d’épithète d’une tête nominale, avant laquelle ils se placent.

Tableau 14. Les adjectifs du mwerlap

mwö

« premier »

sap

« quel »

vet

« gros »

voël

« chaque »

71

Sean=

nu=

van

voël

qōn̄.

S3sg=

Inacc=

aller

bord.de.mer

chaque

jour

« Elle allait en bord de mer chaque jour. »

72

Sean=

ti=

van

ti=bōsō

nēan̄-mem,

ne=

vet

ean̄.

S3sg=

Aor3sg=

aller

Aor3sg=fabriquer

Art+ maison-P1plexcl

Art=

gros

maison

« Il est allé nous construire une maison, une grande maison. »

Les adjectifs ne peuvent donc pas fonctionner comme prédicats, ni être aspectualisés. L’exemple suivant est par exemple complètement agrammatical :

73

*Nēan̄

nu=

vet.

Art+maison

Inacc=

gros

98Le cas de sap peut être discuté dans la mesure où il est d’origine nominale. Mais il n’apparaît comme nom que sous forme rédupliquée, et toutes les attestations de ladite forme correspondent à la forme figée na= sapsap dōl « tout » (litt. « toutes les choses »). La forme nominale habituelle est na= sa « quoi » (litt. « le quoi »), qui a clairement la même origine étymologique, mais nous semble être aujourd’hui un lexème différent.

74

Le=

sap

tō ?

Loc=

quel

année

« En quelle année ? »

75

Na=

sa

kan ?

Art=

quoi

Dém

« C’est quoi, ça ? »

3.6.2. Les attributifs

99Nous proposons d’appeler « attributifs » les lexèmes compatibles (directement, sans ajout de morphème) à la fois avec les fonctions d’épithète et de prédicat. Cette partie du discours est à distinguer des adjectifs (épithètes uniquement) et de la sous-classe verbale comprenant les verbes statifs (uniquement prédicatifs). La liste ci-dessous est non exhaustive :

Tableau 15. Liste non exhaustive des attributifs en mwerlap

bōbōrō

« long »

mevinvin

« mince, fin »

burburē

« n’importe quel »

meteaqēl

« aveugle »

garak

« neuf »

tum

« épais »

kōr

« sec »

veti

« petit, court »

lap

« grand »

wēnwēn

« blanc »

mermer

« solide »

won

« bouché, coincé »

100Les numéraux cardinaux peuvent être inclus dans cette classe, puisqu’ils possèdent les mêmes caractéristiques distributionnelles et fonctionnelles (ils peuvent être épithètes d’une tête nominale lorsqu’ils sont placés après, ou prédicats).

76

Inō,

nëtu-k

irō

gom.

I1sg

enfant-P1sg

deux

seulement

« Moi, je n’ai que deux enfants. » (litt. « Mes enfants sont deux seulement. »)

77

Mata

seag

no= moën

irō

kan,

karar=

seseag

kētkēt

mak

tenkē

lan.

voir

monter

Art= oiseau

deux

Dém

I3du

être.assis

dessus

sur

bois

Bckgd

« Il leva les yeux et vit deux oiseaux, qui étaient posés là-haut sur un arbre, là. »

Lorsque deux attributifs modifient la tête nominale, et que l’un des deux est un numéral, c’est celui-ci qui est placé en deuxième :

101On trouvera ci-dessous les bases du système de numéraux cardinaux, qui, on le voit, est un système décimal présentant des traces de quinaire : les chiffres de 2 à 4 sont repris dans la formation des chiffres de 7 à 9, et le chiffre 6 comprend également un morphème tea signifiant étymologiquement « 1 » (forme que l’on trouve d’ailleurs reflétée telle quelle en sungwadia, langue voisine : tea « 1 », lavatea « 6 »).

Tableau 16. Système numéral cardinal

1

tuwel

20

son̄ovul rō

2

i

25

son̄ovul rō demwei tavaleam

3

itöl

30

son̄ovul töl

4

ivet

40

son̄ovul vet

5

tavaleam

50

son̄ovul tavaleam

6

livitea

60

son̄ovul livitea

7

lēvēa

70

son̄ovul lēvēarō

8

lēvētöl

80

son̄ovul lēvētöl

9

lēvvet

90

son̄ovul lēvvet

10

son̄ovul

100

n̄wedol

11

son̄ovul tuwel demwei tuwel

200

n̄wedol vagarō

12

son̄ovul tuwel demwei irō

1000

tar

3.7. Degrés d’intensité et quantification

102Comme dans beaucoup de langues, les quantificateurs du mwerlap n’ont pas un comportement syntaxique très homogène. Nous nous contenterons de donner ici quelques caractéristiques pour les quantificateurs les plus fréquents.

3.7.1. Totalité : dōl « tous » et bul « au total »

103Le mot dōl « tous » a deux types de distribution. Il peut d’une part accompagner un nom ou une marque personnelle indépendante (auquel il est postposé). Il permet dans ce cas de faire référence à la totalité des entités dont il est question :

79

Na=

sapsap

dōl

sean=

ti=

bas.

Art=

Réd.chose

tous

S3sg=

Aor3sg=

finir

« Tout était prêt. » (litt. « Toutes les choses étaient prêtes. »)

80

[Ni=

n=]

wēt

ne=

leamō

dōl.

S1sg=

Aor3sg=

attacher

Art=

bambou

tous

« J’ai attaché tous les bambous. »

81

Kear

dōl

ge=

metmet.

I3pl

tous

AorPl=

Réd.mourir

« Ils moururent tous. »

104D’autre part, il peut apparaître après un verbe ou une série verbale, y compris lorsque l’objet est exprimé :

82

Sean=

ti=

wus

ge=

met

dōl

nö=

qöröt

sean.

S3sg=

Aor3sg=

frapper

Aorpl=

mourir

tous

Art=

roussette

Dém

« Il battit à mort toutes les roussettes. »

83

Sis

bas

dōl

ni=

miniak

si ?

éplucher

finir

tous

Art=

manioc

ou

« Tu as épluché tout le manioc ou non ? »

Lorsqu’il n’y a pas d’objet exprimé, dōl peut porter sur la complétion du procès si le verbe est intransitif, ou bien faire référence à un patient non exprimé si le verbe est canoniquement transitif (et indiquer là encore que le procès porte sur l’intégralité des entités potentiellement concernées).

105Le quantificateur bul marque également la totalité, mais n’apparaît que devant les numéraux.

84

Mem=

togtog

bul

töl […],

rönea

kemem

bul

vet.

S1plexcl

rester

au.total

trois

maintenant

I1plexcl

au.total

quatre

« On restait à trois […], maintenant nous sommes quatre. »

3.7.2. Faible intensité ou quantité

106Les quantificateurs permettant de marquer l’intensité légère ou faible, ou la petite quantité sont malmal « à moitié, pas complètement », et gele « un peu ». Ils accompagnent tous deux les prédicats verbaux ou attributifs. Malmal se place avant le mot sur lequel il porte, alors que gele se place après.

85

malmal

masmas

à.moitié

Réd.sec

« à moitié sec »

86

Sean=

so=

moëtur

gele.

S3sg=

Irr=

dormir

un.peu

« Elle va dormir un peu. »

3.7.3. Restriction : gom « seulement » et vigeu « uniquement »

107Deux adverbes expriment la restriction en mwerlap. Le plus fréquent est gom, qui se place juste après l’élément (marque personnelle, numéral, nom, verbe...) sur lequel il porte.

87

Inō

nëtu-k

irō

gom.

I1sg

enfant-P1sg

deux

seulement

« Moi, je n’ai que deux enfants. » (litt. « Mes enfants sont deux seulement. »)

88

Nē=

kan

sean=

se=

selsel

gom.

Art=

eau

Dém

S3sg=

Prog

Réd.couler

seulement

« Ce ruisseau se contentait de couler. »

108Le second, beaucoup plus rare, et dont la différence sémantique avec gom n’est pas évidente du fait du peu d’attestations, est vigeu. Il semble syntaxiquement plus contraint, et n’apparaît dans notre corpus qu’après des noms.

89

Re=

natō-n

livearō,

revet=

vavean

vigeu,

tagat

n̄warat.

ArtPl

enfant-P3sg

sept

Art

femme

uniquement

ExistNég

homme

« Elle avait sept enfants, des filles uniquement, il n’y avait pas de garçon. »

3.8. Syntagme prépositionnel épithète

109La préposition ta (qui, utilisée seule, marque en général l’origine spatiale ou temporelle de l’entité qu’elle détermine) permet de construire des extensions du nom, comme :

90

vavean

ta

Franis

femme

Orig

Topon

« une femme originaire de France, une Française »

91

nēan̄

terën

Art+maison

Abl+LocStat+longtemps

« les maisons d’il y a longtemps, les maisons d’autrefois »

Elle peut se combiner avec d’autres prépositions, permettant à ces dernières d’introduire un syntagme prépositionnel comme extension du nom. Nous avons déjà mentionné une structure de ce type dans la section 3.5.4. sur la possession, le possesseur/complément du nom étant introduit par une forme tabE=, qui nous semble figée, mais dans laquelle on identifie la combinaison de la préposition ta et de la préposition be=. Cette combinaison peut également indiquer l’utilité ou le but de l’utilisation d’une entité :

92

Moëlōp

ta

ba

sa ?

kava

Orig

Purp

quoi

« Que vas-tu faire avec ce kava ? » (litt. « C’est du kava pour faire quoi ? »)

110Ta peut également se combiner avec mak « sur » :

93

Sean

no=

moëlōp

wirwiriu

ta

mak

Lakon.

I3sg

Art=

kava

Réd.petit

Orig

sur

Topon

« C’est un petit kava de (l’île de) Gaua. » (litt. « de sur (l’île de) Gaua »)

ou bien avec mi « avec, à proximité de, en rapport avec » :

94

Na=

su=

luw

sur

na=

luwluw

ta

mi […]

tubu-k.

S1sg=

Irr=

raconter

suivre

Art=

histoire

Orig

Comit

grand-père-P1sg

« Je vais raconter une histoire à propos de [...] mon grand-père. »

95

Mislin,

vegerē

ta

mi

Kres

NP

deuxième

Orig

Comit

NP

« Mislin, la cadette de Kres » (litt. « la deuxième de Kres »)

111On notera qu’un syntagme comme ta Franis ou terën peuvent fort bien fonctionner comme prédicats. « Je suis Française » se traduira par Nō ta Franis.

3.9. Marques personnelles

112Nous terminerons cette section concernant le syntagme nominal en présentant un panorama des marques personnelles.

Tableau 17. Panorama des formes personnelles en mwerlap

Indépendantes

Sujet

Objet

Possessives

1sg

(i)nō

nō= (ne/na/no/nē)

-k

2sg

(i)neak

neak=

-eak/-ak/-ok

-n̄

3sg

kisean

(ki)sean=

-ē/-ea/-o/-a

-n

1du inclusive

dōrō

dōrō=

-drō

1du exclusive

kamar(ō)

(ka)mar=

-mar

2du

kamrō

kamrō=

-mrō

3du

karar(ō)

(ka)rar=

-rar

1pl inclusive

(i)gean

gean=

-gean

1pl inclusive

kemem

(ke)mem=

-mem

2pl

kemi

kemi=

-mi

3pl

kear

kear=

-ear/-ēr/-or/-ar

-r

113Les formes des différents paradigmes sont, on le voit, relativement proches les unes des autres. Notons qu’il n’existe pas de formes particulières pour le réfléchi ou le réciproque, pour lesquels les formes objets ou indépendantes sont employées.

96

Nō=

n=

mata

inō

lē=

kēlas.

S1sg=

Inacc=

regarder

I1sg

Loc=

miroir

« Je me regarde dans le miroir. »

97

Igean

mata

igean.

S1plincl=

regarder

I1plincl

« On se regarde l’un l’autre. »

3.9.1. Les formes indépendantes

114Les formes indépendantes sont toniques, l’accent portant sur la dernière syllabe, comme dans l’ensemble des mots accentués de la langue. Ces formes sont utilisées dans les cas suivants :

  • sujet d’un prédicat non verbal (ex. 98) ;

  • en fonction prédicative (ex. 99) ;

  • topicalisation (ex. 100).

98

Matsen,

kisean

nu=

lap

vita.

NP

I3sg

Inacc

grand

déjà

« Matsen, elle est déjà grande. »

99

Na=

kaptein

tabē

but

va !

Art=

capitaine

RelPoss

bateau.à.moteur

I1sg

ParticEn

« Le capitaine du bateau, c’est moi, là ! »

100

Inō

nëtu-k

irō

gom.

I1sg

enfant-P1sg

deux

seulement

« Moi, je n’ai que deux enfants. » (litt. « Mes enfants sont deux seulement. »)

On les trouve également en fonction objet (ex. 101 et 102), pour suppléer au paradigme défectif spécifiquement objet (voir section 3.9.3.).

101

nō=

mata

inō

lē=

kēlas

S1sg=

voir

I1sg

Loc=

miroir

« Je me regarde dans le miroir. »

102

sean=

ti

valgear

tea

ineak.

S3sg

Nég1

connaître

Nég2

I2sg

« Elle ne te connaît pas. »

3.9.2. Les formes sujets

115Les formes proclitiques sujets se placent avant le prédicat. Elles sont compatibles, mais de manière facultative, avec un sujet exprimé par un syntagme nominal. Une partie des formes peut être abrégée pour se réduire à une seule syllabe. La forme de première personne singulier est celle qui présente le plus de variations de prononciation : on trouve ainsi dans notre corpus les formes [na], [ni], [ne], [nē], [no] en plus de la forme « de base » [nō]. La voyelle est en effet fréquemment influencée par la première voyelle du prédicat ou de la marque de tam, et peut aussi présenter des variations purement dialectales.

3.9.3. Les formes objets

  • 18 Evans (1995) citée par Lynch, Ross et Crowley (2002 : 67).
  • 19 François (2016).

116Le paradigme des suffixes objets est défectif. Evans18 reconstruit pour le POc un paradigme d’enclitiques objets défectifs, comportant les formes suivantes : *=au (O1sg), *=ko (O2sg), *=a (3sg) et *=ra (3 non-sg). François19, quant à lui, note que ce système est encore présent dans quatre langues du Nord-Vanuatu (dont le mwerlap), et que la plupart des langues du Nord-Vanuatu ont généralisé des formes indépendantes en fonction objet. Nous considérons pour notre part que le mwerlap a non seulement conservé ce système défectif de formes liées, mais l’a étendu à la troisième personne du duel, comme le montre le tableau 17. Ce paradigme de suffixes objets ne comporte donc en mwerlap que les formes de singulier (1re, 2e et 3e personnes), et de troisième personne duel et pluriel. Comme mentionné plus haut (2.4.1), les formes verbales portant ces suffixes sont assez irrégulières (mais plutôt moins que les formes portant des suffixes possessifs cependant). Le paradigme étant défectif, les formes personnelles objets utilisées pour les autres personnes sont des formes indépendantes et toniques.

103

I=

mam

mo=

voëtnō

kemem

bē-n.

ArtPers=

papa

Pft=

enseigner

I1plexcl

Purp-P3sg

« Papa nous a éduquées en la matière. »

Si elles sont plus facilement prévisibles que celles des noms directement possédés, ces formes verbales allomorphiques n’en impliquent pas moins une certaine surcharge mentale pour les locuteurs. Nombre d’entre eux ont, au moins dans une partie des cas, recours à une stratégie d’évitement, à savoir l’utilisation de formes indépendantes et toniques à toutes les personnes, y compris aux quatre pour lesquelles un suffixe existe. On trouve donc des doublets (on donne ici quelques exemples à la première personne, perçue comme la plus irrégulière) :

van̄an-ō

βen̄en inō

« me nourrir »

gët-ō

get inō

« me mordre »

wör-ō

wer inō

« me dire »

3.9.4. Les suffixes possessifs

117Les marques personnelles possessives sont suffixées directement sur les noms de possession inaliénables, ou sur les classificateurs possessifs pour les noms de possession aliénable. Le fonctionnement de la possession a été détaillé dans la section 3.5.

4. Syntaxe des énoncés simples et complexes

4.1. Généralités sur l’énoncé en mwerlap

118Le mwerlap est une langue de type SVO (ex. 104 à 106) :

104

Kear

gom

nu=

sim

no=

moëlōp.

I3pl=

seulement

Inacc=

boire

Art=

kava

« Eux seuls boivent du kava. »

105

re=ololfala

ArtPl=Réd.vieil.homme

gom

simsim

no=

moëlōp.

seulement

Réd.boire

Art=

kava

« Seuls les hommes âgés buvaient du kava. »

Il s’agit d’une langue strictement accusative (ex. 107 à 109) :

107

I=

bus

malas,

lan

sean=

van

togtog

mak

voët.

ArtPers=

chat

avoir.froid

Bckgd

S3sg=

aller

Réd.rester

sur

pierre

« Chat avait/eut froid, alors il alla s’installer sur un rocher. »

108

Lan

i=

bus

mata

na=

ratva

tuwel.

Bckgd

ArtPers=

chat

regarder

Art=

cochon

un

« Alors Chat vit un cochon. »

109

Lan

sean=

nu=

gel

i=

bus.

Bckgd

S3pl=

Inacc=

mentir

ArtPers=

chat

« Alors il mentit à Chat. »

  • 20 Launey (1994).

119Le mwerlap ne possède pas de copule et c’est une langue multiprédicative : d’autres parties du discours que le verbe peuvent accéder directement à la fonction prédicative (mais pas toutes, raison pour laquelle nous n’utilisons pas le terme d’omniprédicativité forgé par Launey20 On pourra ainsi trouver des prédicats verbaux (ex. 110), existentiels (ex. 111), attributifs (ex. 112), numéraux (ex. 113), prépositionnels (ex. 114) ou locatifs (ex. 115).

110

Kamarō

nu=

n̄or

le=

but.

I1duexcl

Inacc=

dormir

Loc=

bateau.à.moteur

« On dormait tous les deux dans le bateau. »

111

I=

Matsen

ti=

bēn.

ArtPers=

NP

Aor3sg=

Exist

« Matsen est arrivée dans notre vie. » (litt. « Matsen a existé », à propos de la naissance d’un enfant)

112

I=

Matsen

nu=

lap

vita.

ArtPers=

NP

Inacc=

grand

déjà

« Matsen est déjà grande. »

113

Inō,

nëtu-k

irō

gom.

I1sg

enfants-P1sg

deux

seulement

« Moi, je n’ai que deux enfants. » (litt. « Mes enfants sont deux seulement. »)

114

Kear=

dōm

si

sean

lēan̄

vita.

S3pl=

penser

Compl

I3sg

Loc+maison

déjà

« Ils pensaient qu’elle était déjà à la maison. »

115

kel-kē

n̄werlap

vita.

I1sg

AdvLoc-Prox

Topon

déjà

« Je suis déjà ici à Mere Lava. »

Les noms communs ne sont pas directement prédicatifs et nécessitent un article :

116

Kal-kan

[ne=

ulsi.]

AdvLoc-Med

Art=

fin

« C’est la fin. »

117

Sean=

dōm

si

ne=

gëtël

vaōl

nen

kan

ne=

gëtël

n̄wat !

S3sg=

penser

Compl

ArtPl=

œuf

poule

Coord

Dém

ArtPl=

œuf

serpent

« Il pensait que c’étaient des œufs de poule, mais c’étaient des œufs de serpent ! »

Mais, en cas de négation, l’article est en revanche impossible (probablement, comme on l’a mentionné à la section 3.3.2., pour des raisons de non-référentialité).

118

Sean=

ti

korel

tea.

S3sg=

Nég1

corail

Nég2

« Non, ce n’est pas du corail. »

Dans la très grande majorité des cas, les noms personnels sont également accompagnés d’un article quand ils assument la fonction prédicative :

119

No=

sso-k

i=

Banambas

Art=

nom-P1sg

ArtPers=

NP

« Je m’appelle Banambas. » (litt. « Mon nom (est) Banambas. »)

4.2. Le verbe et sa valence

120Les verbes sont monovalents ou bivalents, mais il n’existe pas de construction à double objet direct.

4.2.1. Augmentation de la valence

4.2.1.1. Transitivation

121Dans de nombreuses langues du Vanuatu, il existe des doublets avec un verbe intransitif en -a et un verbe transitif en -i (le sungwadia a par exemple un doublet ron̄sura « être croyant » et ron̄suri + COD « croire à qqch »). Ce type de doublets n’existe plus en mwerlap, car le suffixe transitif -i a disparu lors des évolutions phonétiques des voyelles finales. Les verbes peuvent donc simplement être construits transitivement ou intransitivement, sans modification morphologique.

4.2.1.2. Causativation

122De façon un peu similaire, le préfixe causatif (POc [*paŋan]), que l’on retrouve dans l’ensemble de la famille océanienne, est en mwerlap difficile à identifier. Il est formellement peu homogène, et ne semble plus productif, ce qui est là encore une conséquence des modifications morpho-phonologiques évoquées à la section 2.4. On le trouve dans les exemples ci-dessous, affixé aux racines verbales wot « naître », gen « manger », tur « se tenir debout ».

120

Mam

me=

va-wot

kemem,

kemem

revet=

vavean.

papa

Pft=

Caus-naître

I1plexcl

I1plexcl

ArtPl=

femme

« Papa nous a engendrées, nous les filles. »

121

ven̄en

nu=

lun̄wēr

wiriu

nourrir

Art=

enfant

petit

« nourrir le petit enfant »

122

[Sean=]

ti=

voëtru

nē=

tor

ti=

wēt

bē-n.

S3sg=

Aor3sg=

ériger

Art=

branche

casuarina

Aor3sg=

attacher

Purp-P3sg

« Il a érigé (Caus-être.debout) les branches de bois-de-fer et il les a attachées dessus. »

123La structure causative la plus fréquente est en réalité la construction analytique à l’aide du verbe da « faire » :

123

Nē=

lēs

nu=

da

gor

na=

alo.

Art=

papaye

Inacc=

faire

bloquer

Art=

soleil

« Le papayer bloque le soleil. »

124

Neak=

sa=

da

selmet

na=

ga-drō

bigbig

kē.

S2sg=

Irr=

faire

préparer

Art=

CP-P1duincl

Réd.manger

Dém

« Tu vas préparer notre nourriture. » (litt. « faire prête »)

124Notons cependant que le préfixe causatif est encore assez identifiable sur les numéraux, et permet de construire des formes occurrencielles (le nombre de fois) et les jours de la semaine (ce qui est classique dans les langues du Vanuatu) :

Tableau 18. Affixation causative sur les numéraux de un à quatre

  • 21 Le préfixe prend la forme vaga – pour tavaleam « cinq », et vog- pour tous les numéraux entre 6 et (...)

numéraux cardinaux

numéraux ordinaux

nombre de fois

jours de la semaine

tuwel

« un »

mwö

« premier »

vi-tuwel21 « une fois » et,

par extension, « vraiment »

mwö qōn̄

« premier jour, lundi »

« deux »

vege-rē « deuxième »

vaga-rō

« deux fois »

qōn̄ vagari

« deuxième jour, mardi »

töl

« trois »

vu-tuli

« troisième »

vogo-töl

« trois fois »

qōn̄ vutuli

« troisième jour, mercredi »

vet

« quatre »

ve-veti

« quatrième »

vogo-vet

« quatre fois »

qōn̄ vogvati

« quatrième jour, jeudi »

4.2.2. Diminution de la valence

4.2.2.1. Détransitivation par réduplication

125Pour les verbes intrinsèquement transitifs, la détransitivation se fait au moyen d’une réduplication partielle. Dans les exemples suivants, gen « manger quelque chose » est utilisé transitivement (de façon littérale ou métaphorique), et gengen « manger, prendre un repas » intransitivement.

126

Sean=

se=

gen

no=

moëlōp.

S3sg=

Irr=

manger

ModCap

ArtPl=

kava

« Elle peut bien entamer le kava. » (litt. « Elle peut bien manger le kava », à propos de la pierre utilisée pour écraser la racine)

127

Neak=

gengen

bas

vita ?

S2sg=

Réd.manger

finir

déjà

« Tu as déjà fini de manger ? »

128

Mem=

gengen

gom

le=

meren.

S1plexcl=

Réd.manger

seulement

Loc=

lumière

« On se contentait de manger le matin. »

4.2.2.2. Incorporation de l’objet

126Comme beaucoup de langues de la région, le mwerlap permet l’incorporation de l’objet au verbe. Le mécanisme est à la fois morphologique (réduplication intransitivante) et syntaxique (suppression de l’article du nom commun en fonction objet). Il permet la déréférentialisation de l’objet, et son intégration au sémantisme du verbe, selon des modalités assez proches de celles de la composition. Dans l’exemple 129, le syntagme no= moëlōp présente un article, et concerne un kava spécifique, dont l’auteur est en train de parler. Dans l’exemple 130, le nom moëlōp n’est pas accompagné d’un article. Il ne s’agit pas ici d’un argument référentiel du verbe simsim, mais d’un élément qui lui est syntaxiquement incorporé. Le verbe est ici « boire du kava », « pratiquer l’activité de consommation de kava », un peu comme dans l’anglais « kava-drinking ».

129

Neak=

nu=

sim

no=

moëlōp

lan,

tes

tebē-n

nu=

wea.

S2sg=

Inacc=

boire

ArtPl=

kava

Bckgd

goût

RelPoss-P3sg

Inacc=

bon

« Tu bois le kava, il a bon goût. » (litt. « son goût est bon »)

130

kan

ti

simsim

moëlōp

tea.

I1sg

Dém

Nég1

Réd.boire

kava

Nég2

« Moi, je ne bois pas de kava. » (Je n’en consomme jamais, je ne pratique pas la consommation du kava)

4.2.2.3. Réfléchi et réciproque

127Comme mentionné à la section 3.9, il n’existe pas de paradigme de pronoms réfléchis ni réciproques. Il n’existe donc pas de différence syntaxique fondamentale entre un énoncé transitif, un énoncé réfléchi, ou un énoncé réciproque. On se contente d’instancier la place d’argument objet par une marque personnelle coréférente au sujet.

131

Igean

mata

igean.

I1plincl

voir

I1plincl

« Nous nous regardons l’un l’autre. »

132

Nō=

mata

inō

lē=

kēlas.

S1sg=

voir

I1sg

Loc=

miroir

« Je me regarde dans le miroir. »

128Il peut d’ailleurs y avoir une ambiguïté, par exemple à la troisième personne : les énoncés « ils les regardent », « ils se regardent eux-mêmes » et « ils se regardent les uns les autres » pourront être traduits de la même façon. Le contexte et éventuellement l’intonation ou la gestuelle du locuteur permettront une désambiguïsation.

4.3. Proclitiques marquant le mode, l’aspect et la polarité

129On traitera ensemble dans cette section toutes les marques proclitiques ayant trait au mode, à l’aspect, et à la polarité. Cette dernière n’est en effet pas analysable indépendamment des deux autres. Il existe des marques d’aspect et de mode positives, et d’autres négatives. Comme souvent, les deux polarités ne sont pas symétriques, car il existe davantage de marques positives que de marques négatives.

130Il est à noter que la négation realis et la négation irrealis sont chacune exprimées au moyen de deux morphèmes, encadrant le prédicat. Le premier varie en fonction du mode et les deux formes ti= et bit(i)= seront présentées ci-dessous. Le forclusif, tea, apparaît après le prédicat. Les arguments objets (directs et indirects) ou spatiaux ne peuvent jamais être insérés dans la « parenthèse » créée par les deux morphèmes de la négation. Ils apparaîtront donc toujours à droite de tea (la seule exception étant naturellement les quelques suffixes personnels objets qui se trouvent accolés à la racine verbale).

133

Neak=

biti=

gen

tea

no=

qop.

S2sg

IrrNég=

manger

ModCap

Nég2

ArtPl=

goyave

« Tu ne serais pas en mesure de manger des goyaves. »

134

Sean=

ti

valgear

tea

ineak.

S3sg=

Nég1

savoir

Nég2

I2sg

« Elle ne te connaît pas. »

135

Sean=

biti=

kal

sar

tea

lēan̄.

S3sg=

IrrNég=

grimper

entrer

ModCap

Nég2

Loc+maison

« Il ne saura pas monter dans la maison. »

4.3.1. Le mode irrealis

131Le mode irrealis couvre l’ensemble des énoncés conçus comme « non réels ». C’est le mode du virtuel, de l’hypothétique, et du non encore advenu. Il existe une marque d’irrealis positif, et une d’irrealis négatif. La marque de l’irrealis positif est le proclitique sE=, et la marque d’irrealis négatif le proclitique bit(i)=. En mwerlap, l’irrealis couvre différentes valeurs sémantiques, comme le futur (affirmation forte, promesse, certitude), l’expression de la vérité générale, ou l’énoncé d’instructions procédurales, et l’impératif léger.

136

s=

van

kēl

werlap.

I1sg

Dém

Irr=

aller

à.nouveau

Topon

« Moi, je retourne à Mere Lava. »

137

Nō=

bit=

moëtur

tea.

S1sg=

IrrNég=

dormir

Nég2

« Je ne vais pas dormir. »

139

Neak=

sa=

van

wo=

dean̄

mi

mōrō-n̄.

S2sg=

Irr=

aller

Aor=

atteindre

Comit

oncle-P2sg

« Tu vas aller voir ton oncle. »

140

I=

Vep

ti=

wör-ō

sur si

nō=

so=

togtog,

ArtPers=

Maman

Aor3sg=

dire-O1sg

dire Compl

S1sg=

Irr=

Réd.rester

nō=

bit=

ven

kēl

tea.

S1sg=

IrrNég=

aller

à.nouveau

Centrip

Nég2

« Maman m’a dit de rester, de ne pas rentrer à la maison. »

On trouve les marques d’irrealis dans les complétives suivant les verbes de souhait, d’ordre, ou de demande :

141

Sean=

moërös si

sean=

so=

ën

alwor.

S3sg=

avoir.envie.de

Compl

S3sg=

Irr=

être.étendu

un.moment

« Elle a voulu s’allonger un moment. »

142

Sean=

sur

si

kear=

so=

skul

bas

nan-ea.

S3sg=

dire

Compl

S3pl=

Irr=

école

finir

Abl-O3sg

« Elle a dit qu’ils allaient l’exclure de l’école. »

ainsi que dans les énoncés évitatifs :

143

Matagor

dōrō=

biti

n̄arn̄ar.

surveiller

S1incldu=

IrrNég=

Réd.pleurer

« Attention à ce que nous ne nous mettions pas à pleurer. »

4.3.2. Mode realis : différents proclitiques aspectuels

132Les proclitiques aspectuels correspondent globalement au mode realis. On peut y classer les marques d’inaccompli, de progressif et de parfait.

4.3.2.1. L’inaccompli

133La marque de l’inaccompli est nu= (éventuellement abrégeable en n=).

144

Mar=

nu=

matagor

i=

tubu-k

meteaqēl

S1duex=

Inacc=

surveiller

ArtPers=

grand.parent-P1sg

aveugle

sur

i=

Vep

nu=

met.

parce.que

ArtPers=

maman

Inacc=

mourir

« Nous nous occupions de ma grand-mère aveugle, parce que ma mère est morte. »

134Il accompagne typiquement les prédicats sémantiquement statifs :

145

Na=

mata-n

nu=

sset,

nu=

meteaqēl.

Art=

oeil-P3sg

Inacc=

mauvais

Inacc=

aveugle

« Mes yeux sont abîmés, sont aveugles. »

135Il est compatible avec l’adverbe vita « déjà », ce qui peut sembler étonnant (dans la mesure où vita porte par essence un sémantisme accompli). La combinaison des deux indique que la borne initiale du procès (i. e. l’état dans lequel se trouve l’entité sujet) est d’ores et déjà franchie.

146

I=

Matsen

nu=

lap

vita.

ArtPers=

NP

Inacc=

grand

déjà

« Matsen est déjà grande. »

4.3.2.2. Le progressif

136Le progressif est marqué par le proclitique sE= (similaire à la marque d’irrealis), obligatoirement accompagné par une forme rédupliquée du prédicat :

147

Neak=

sē=

dēdē ?

Nō=

s=

kearkear.

S2sg=

Prog=

Réd.faire.quoi

S1sg=

Prog=

Réd.rincer

Kearkear

na=

sa ?

No=

moëlōp.

Réd.rincer

ArtPl=

quoi ?

ArtPl=

kava.

« Tu fais quoi ? Je rince. Tu rinces quoi ? Le kava. »

Les exemples ci-dessous illustrent l’opposition entre le progressif et l’irrealis :

148

I=

Sepo

se=

gelgel.

ArtPers=

NP

Prog=

Réd.mentir

« Sepo est en train de mentir. »

149

I=

Sepo

se=

gel.

ArtPers=

NP

Irr=

mentir

« Sepo va mentir. »

4.3.2.3. Le parfait

137La marque de parfait est mE=. Dans l’exemple ci-dessous, le locuteur indique qu’il a désherbé trois parcelles de jardin en terrasses (et que le résultat est donc qu’elles sont actuellement « propres », c’est-à-dire prêtes à être cultivées).

150

Na=

nanō

na=

mō=

ōn̄

në=

gëtom

itöl.

Art=

hier

S1sg=

Pft=

nettoyer

Art=

terrasse

trois

« Hier, j’ai nettoyé trois terrasses. »

De la même façon, dans l’exemple ci-dessous, le fait de fixer les bambous du toit est présenté comme une étape antérieure nécessaire pour pouvoir passer à l’étape de fixation des poutres veret (d’où notre traduction par une subordonnée de temps).

151

Nō=

ma=

ssal

bas

dōl

leamō

sean,

S1sg=

Pft=

lier.poutres

finir

tous

bambou

Dém

ni=

n=

wēt

van

ne=

veret.

S1sg=

Aor1sg=

attacher

aller

Art=

type.de.poutre

« Quand j’ai fini de fixer tous les bambous, j’ai attaché les veret. »

Enfin, l’exemple 152 est la première phrase d’une chanson, et là encore, le fait de monter au sommet de l’île est présenté comme la première étape nécessaire à tout ce qui suit dans la chanson (qui en est donc l’état résultant, si on veut…).

152

Qōn̄

tuwel

kemem

ma=

kalkal

segeleg

i=

tō...

nuit

un

I1plexcl

Pft=

Réd.grimper

là.haut

LocAll=

sommet

« Un jour, nous étions montés au sommet de l’île... »

4.3.2.4. Marquage de la négation realis

138Le pendant négatif des marques d’inaccompli, de progressif et de parfait est ti=… tea.

153

Nō=

ti=

valgear

tea.

S1sg=

Nég1=

savoir

Nég2

« Je ne sais pas. »

139Le seul élément non verbal susceptible d’apparaître entre le prédicat et tea est le morphème tuqu. La combinaison de tuqu et tea se traduira par « pas encore ».

154

Sean=

ti

valgear

menmenes

tuqu

tea.

S3sg=

Nég1

savoir

Réd.parler

pas.encore

Nég2

« Elle ne savait pas encore parler. »

4.3.3. Une marque aspectuelle ayant des emplois realis et des emplois irrealis : l’aoriste

  • 22 François (2001 : 814 sq.).
  • 23 Malau (2016 : 494 sq.).
  • 24 Henri (2011 : 211-215).

140Le mwerlap présente également un marqueur tam qui présente deux lectures possibles, l’une realis (de type accompli, « temps du récit ») et l’autre irrealis (hortatif). Ces deux emplois, qui semblent a priori n’avoir rien à voir l’un avec l’autre, sont en réalité régulièrement marqués de la même façon dans les langues du Nord-Vanuatu. D’autres langues (dont le mwotlap22, le vüres23, le sungwadia24 au moins, et sans doute également le sungwadaga) présentent une marque ayant ces deux types d’emplois (parmi d’autres, parfois). Nous suivons ici François qui choisit pour le mwotlap l’étiquette « aoriste. » Ce terme a été discuté notamment par Malau, qui propose pour sa part le terme de « default aspect ». Les exemples ci-dessous montrent les deux types d’emploi (accompli, temps du récit en 156, hortatif en 157-158).

156

I=

Marie

ti=

ven

tog

gele

mi

kemem.

ArtPers=

NP

Aor3sg=

aller

Centrip

rester

un.peu

Comit

I1plexcl

« Marie est venue habiter quelques temps avec nous. »

157

I=

Marnag

ti=

tog

mi

kemi.

ArtPers=

chef

Aor3sg=

rester

Comit

I2pl

« Que le seigneur soit avec vous. »

141Sur le plan formel, l’aoriste se démarque également des autres proclitiques aspecto-modaux, dans la mesure où il est le seul à varier en fonction des personnes. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle il n’est pas très aisé de percevoir que ces deux emplois sémantiques relèvent du même paradigme. La plupart des emplois realis apparaissent dans des récits à la première ou troisième personne (on a rarement besoin de raconter à quelqu’un ce qu’il a fait lui-même), et la plupart des emplois irrealis apparaissent en revanche à la deuxième personne (ces personnes étant pragmatiquement celles qu’on trouve le plus dans des énoncés impératifs). Le tableau suivant présente les emplois spontanés apparaissant dans notre corpus (l’unicité du paradigme ayant été par la suite confirmée par élicitation).

Tableau 19. Attestation des marques d’aoriste dans notre corpus

Personne

Emplois realis « temps du récit »

Emplois irrealis « hortatif »

1 sg

n= (+ modif. de la voyelle
de la marque personnelle sujet)

2 sg

wo=

3 sg

ti=

ti=

1 incl non sg

gE=

de=/da=/gE=

1 excl non sg

gE=

2 non sg

er(u)=/gE=

3 non sg

gE=

gE=

  • 25 Codrington (1885 : 362).

142On notera que le mwerlap a développé deux formes spécifiques à l’hortatif, qui ne sont pas utilisables dans le contexte « temps du récit » : de= (ou da=) à la 1re personne inclusive non singulier, et er (u)= à la 2e personne non singulier. Ces deux formes, déjà attestées chez Codrington25, s’emploient en parallèle du gE= attesté dans les deux types d’emplois.

4.3.4. Prohibition

143La négation des énoncés realis accomplis à l’aoriste se fait comme pour les autres marques realis, au moyen de ti=… tea. La structure prohibitive (c’est-à-dire le pendant négatif de l’hortatif) ne comporte qu’un seul morphème tokor, placé avant le prédicat (en général verbal). On pourrait être tenté d’analyser cette structure comme une série verbale, mais à notre connaissance, tokor n’existe jamais comme prédicat unique. Une autre possibilité serait de considérer quand même tokor comme un verbe, et d’analyser ce qui vient ensuite comme une complétive. La complémentation négative existe en effet dans de nombreuses langues océaniennes. Mais nous réservons notre jugement en la matière, pour deux raisons. Nous n’avons pas d’exemple de tokor employé avec un objet pronominal, ce qui, sans être rédhibitoire, semble étrange dans ce genre de configuration. On s’attendrait à ce qu’il soit possible de produire un énoncé comme « Ne le fais pas ! ». Par ailleurs, la complémentation en mwerlap nécessite en général une proposition complète introduite par un complémenteur, ou une réduplication obligatoire, or la construction de tokor ne correspond à aucune de ces deux contraintes.

159

Tokor

big

sumat

ne=

gi-mar

bigbig.

Prohib

manger

cru

Art=

CP-P1plexc

viande

« Ne mange pas notre viande toute crue. »

4.3.5. Les proclitiques ne suffisent pas à rendre compte de l’aspect

144Il faut cependant signaler que les marques proclitiques ne suffisent pas à rendre compte de l’aspect. Il faudrait également prendre en compte les adverbes, comme vita « déjà », et terën « encore » :

160

Kisean=

nu=

llean̄

vita !

S3sg=

Inacc=

se.perdre

déjà

« Elle avait déjà disparu ! »

162

Kisean

ë=

terën

sē=

rēprēp.

I3sg

LocStat=

bord.de.mer

encore

Prog=

Réd.tirer

« Elle est encore en bord de mer, à pêcher. »

De la même façon, on peut ajouter un morphème tuqu à la structure bimorphématique ti=… tea pour exprimer l’accompli négatif « ne pas encore ».

163

Sean=

ti=

valgear

menmenes

tuqu

tea.

S3sg=

Nég1

savoir

Réd.parler

pas.encore

Nég2

« Elle ne savait pas encore parler. »

164

Nō=

n=

ven

mē,

nō=

ti=

leag

tuqu

tea

bas.

S1sg=

Inacc=

aller

Centrip

S1sg=

Nég1

se.marier

pas.encore

Nég2

finir

« Quand je suis venu, je n’étais pas encore marié. »

145Enfin, les constructions à verbes sériels sont également un moyen fréquent de marquer l’aspect et le mode, comme nous allons le voir dans la première sous-section de la partie 4.4.

4.4. Constructions à verbes sériels

146La sérialisation verbale est un outil assez fréquemment utilisé dans les langues océaniennes, et notamment celles du Vanuatu. Elle peut être plus ou moins fréquente selon les langues, et plus ou moins homogène dans ses caractéristiques au sein d’une même langue.

147La définition de ce qu’est une construction à verbes sériels (CVS) peut varier d’un auteur à l’autre, mais un consensus se fait en général sur le fait qu’une construction à verbes sériels fait intervenir plusieurs verbes au sein d’une même prédication. Sur le plan formel, nous adoptons les critères définitoires suivants :

  • chacun des lexèmes verbaux de la construction est capable de fonctionner seul comme prédicat verbal unique dans d’autres énoncés ;

  • les deux verbes (ou plus) de la construction partagent au moins un argument (soit ils ont le même sujet, soit l’objet du V1 fonctionne comme sujet du V2) ;

  • il n’existe pas de marque segmentale de subordination (subordonnant, réduplication en CVC-, etc.) ou de coordination.

Le mwerlap n’est pas la langue du Vanuatu qui présente le plus de sérialisation verbale, mais elle dispose quand même de différents types, et en fait un usage assez fréquent. Lorsque ces CVS sont asymétriques (c’est-à-dire lorsque l’un des verbes fonctionne comme un lexème à part entière alors que l’autre a un fonctionnement plus grammatical, quel que soit le sens qu’on donne à ce mot), le V2 modifie le V1, qui porte l’information lexicale. Cette définition sémantique étant relativement impressionniste et intuitive, on fera également remarquer que dans ce cas, le V2 est celui qui subit la contrainte de sélection la plus forte.

4.4.1. CVS aspectuelles et modales

148Le premier type de CVS fréquemment utilisé en mwerlap est celui qui permet de marquer certains aspects ou certaines modalités.

4.4.1.1. Aspect accompli

149On a vu plus haut que l’adverbe vita « déjà » contribue à marquer l’accompli. L’autre moyen de le faire est d’utiliser le verbe bas comme V2 dans une CVS :

165

Sis

bas

dōl

ni=

miniak

si ?

peler

finir

tous

Art=

manioc

Disj

« On pèle tout le manioc, ou non ? »

166

Nō=

ma=

ssal

bas

dōl

leamō

sean.

S1sg=

Pft=

lier. poutres

finir

tous

bambou

Dém

« J’ai terminé de fixer toutes ces traverses de bambou. »

Bas permet donc, dans une CVS, de marquer l’arrivée à son terme d’un procès, et permet d’indiquer également l’affectation de l’ensemble des entités objets. Il apparaîtra d’ailleurs souvent conjointement avec le quantificateur dōl, ainsi qu’avec l’adverbe vita déjà mentionné.

4.4.1.2. Aspect duratif

150De la même façon, le verbe van « aller » peut être utilisé comme V2 dans une CVS pour marquer le duratif ou l’itératif (selon le type de procès exprimé par le V1).

151On peut éventuellement s’interroger sur la pertinence de classer cet emploi précis parmi les CVS, car van est normalement rédupliqué sous la forme vavan pour marquer la durée du procès. Nous faisons cependant ce choix pour deux raisons :

  • la réduplication en CV- (et non pas en CVC-) n’est jamais par ailleurs une façon de marquer la subordination ;

  • la réduplication en CV- marque elle-même la durée ou la réitération d’un procès, même quand il s’agit d’une prédication simple.

152Nous choisissons donc de considérer cette structure comme une CVS.

4.4.1.3. Modalité : capacité

153Enfin, l’utilisation de « obtenir, procurer » en sérialisation verbale permet également de marquer la capacité de l’entité sujet à réaliser le procès exprimé par le V2 :

169

kēkē,

bas

lakan

kēkē.

procurer

Centrip

Réd.Dém

finir

maintenant

procurer

Centrip

Réd.Dém

« Apporte moi celui-ci, et ensuite apporte moi celui-là. »

170

Aō !

Bubu,

në=

gëtël

vaōl

bit=

bas

tea !

Interj

Mamie

Art=

œuf

poule

IrrNég=

finir

ModCap

Nég2

« Ah, Mamie, on n’arrivera jamais à manger tous ces œufs ! » (litt. « les œufs ne peuvent pas être finis »)

171

Ne=

tedun

biti

apn̄a

tea

ne=

nalnal.

Art=

homme

IrrNég=

brandir

ModCap

Nég2

Art=

casse-tête

« L’homme ne savait pas brandir son casse-tête. »

154Le tableau ci-dessous propose une version complète du marquage de l’aspect et du mode (tous types de stratégies compris) :

Tableau 20. Marquage de l’aspect et du mode

Polarité positive

Polarité négative

Irrealis

sE=...

Négation irrealis

bit (i)... tea

Capacité

... lē

Incapacité

bit (i)... lē tea

Aoriste

ne/ni= ; wo= ; ti= ; gE=...

Prohibitif

tokor...

Négation realis

ti… tea

Inaccompli

nu=...

Parfait

mE=...

Duratif/itératif

van

Progressif

sE= + verbe rédupliqué

Accompli

... bas (vita)

« ne pas encore »

ti … tuqu tea

Rémansif

... terën

« ne plus »

4.4.2. CVS de conséquence/but

155Un deuxième type de CVS permet au V2 d’exprimer la conséquence ou le but du procès du V1 :

172

Gisra

eal

Densli !

courir

chercher

NP

« Cours chercher Densli ! »

Dans l’exemple 173, la marque d’aoriste insérée entre les deux verbes de la CVS est au pluriel (alors que celle précédant le V1 est au singulier). Cela montre que cette CVS est une CVS « à pivot » : l’objet du V1, kararō, est rejeté à la fin de la structure globale, mais fonctionne comme sujet du V2.

4.4.3. CVS directionnelles

156Le troisième type de CVS présent en mwerlap est très répandu dans les langues du Vanuatu. Le V2 est choisi au sein d’un petit paradigme de formes permettant d’orienter le procès exprimé par le V1 (qui est donc en général un verbe de mouvement, de déplacement, ou au moins un verbe « orientable »). Les verbes directionnels sont seag « monter », sow « descendre », sar « entrer », row « sortir », van « se déplacer parallèlement à la mer ». L’expression de la trajectoire spatiale et, plus largement, de la référence spatiale, sera abordée dans la partie 5 de cet article.

174

Mata

seag

no=

moën

irō

kan.

regarder

monter

Art=

oiseaux

deux

Dém

« Il leva les yeux et vit deux oiseaux. »

175

Ti=

gisra

sar

le=

metqan̄

ti=

van

row.

Aor3sg=

courir

entrer

Loc=

ravine

Aor3sg=

aller

sortir

« Il courut vers la ravine et en ressortit. »

4.4.4. CVS permettant la modification de la valence

157Le quatrième type de CVS du mwerlap permet de modifier la valence du verbe, un peu comme le feraient des adpositions dans d’autres langues. On utilisera par exemple le verbe dean̄, qui signifie « atteindre, arriver quelque part » quand il est employé seul (ex. 176), pour indiquer le terme d’un déplacement réel ou métaphorique (ex. 177-179). Il peut donc se traduire couramment par « jusqu’à ».

176

Sean=

wa :

« I=

Mam

kor

kel-kē

nu=

dean̄. »

S3sg=

Quot

ArtPers=

Papa

AdvLoc

AdvLoc-Prox

Inacc=

atteindre

« Il dit : “Papa est là-bas, il arrive.” »

177

Karar

gisra

gisra

gigigisra

dean̄

Qesrean̄wēr.

I3du

courir

courir

Réd.courir

atteindre

Topon

« Ils coururent, coururent, coururent encore et encore jusqu’à Qesreanwir. »

179

Ne=

n=

sow

dean̄

ei.

S1sg=

Aor1sg=

descendre

atteindre

Anaph

« J’ai atteint l’endroit en question. »

158Le verbe sur « suivre », quant à lui, permet d’orienter le procès vers un but (qui n’est pas forcément atteint, contrairement aux exemples précédents). Il peut se traduire par « vers, en direction de, à propos de » quand il est utilisé comme V2 dans une CVS.

180

Na=

su=

luw

sur

na=

luwluw

ta

mi

tubu-k.

S1sg=

Irr=

raconter

suivre

Art=

récit

Orig

Comit

grand.père-P1sg

« Je vais raconter l’histoire de mon grand-père. »

4.5. Subordination

4.5.1. Relativation

159La relativation s’effectue en mwerlap par simple enchâssement après l’antécédent, sauf dans le cas d’un prédicat existentiel, qui autorise le rejet après le prédicat de la relative modifiant le sujet (ex. 182). Il n’existe pas de morphème relativant.

182

Ne=

tedun

nu=

bēn

nu=

moërös-ea.

Art=

homme

Inacc=

Exist

Inacc=

avoir.envie.de-O3sg

« Il y a un homme qui désire l’épouser. »

160On peut relativer le sujet, l’objet, l’oblique, le possesseur, le complément du comparatif, le complément du comitatif, et le lieu. L’antécédent peut être facultativement rappelé par un pronom anaphorique lors d’une relativation sujet (ex. 183). Pour la relativation objet, l’antécédent ne sera normalement pas repris si l’antécédent réfère à une entité non humaine (ex. 181), mais sera repris s’il s’agit d’une entité humaine (ex. 182).

183

Kear

kēlē

(kear=)

nu=

sean̄,

kear=

nu=

van

le=

hedpos.

I3pl

Dém

S3sg=

Inacc=

malade

S3pl=

Inacc=

aller

Loc=

dispensaire

« Ceux qui sont malades iront au dispensaire. »

Dans les autres cas, l’antécédent doit être repris par un anaphorique :

184

na=

n̄warat

kan

nō=

min-ea

no=

loli

na=

nanō

ArtPl=

garçon

Dém

S1sg=

Pft=

Procurer

Dat-Obl3sg

Art=

bonbon

Art=

hier

« le garçon à qui j’ai donné un bonbon hier »

185

i=

tuo-k

kan

nō=

nu=

lap

nan-ea

ArtPers

frère-P1sg

Dém

S1sg=

Inacc=

grand=

Abl-O3sg

« le frère qui est plus petit que moi » (litt. « le frère que je suis plus grande que lui »)

161Les propositions relatives sont enchâssées derrière leur antécédent. Elles ne demandent pas de subordonnant. La subordonnée est donc en gros une proposition complète simplement enchâssée à l’intérieur d’une autre. Une marque personnelle ou bien un adverbe spatial anaphorique rappelle l’antécédent.

187

na=

vavean

wēnwēn

kēkē

kan

sean=

qor

ven

Art=

femme

blanc

Réd.Dém

Dém

S3sg=

juste

aller

Centrip

« une femme blanche qui vient juste d’arriver »

4.5.2. Complémentation

162Le mwerlap dispose de deux stratégies de complémentation : certains prédicats demandent une véritable proposition complétive « complète », et d’autres des complétives réduites, avec des formes verbales rédupliquées, assimilables aux formes non finies du verbe d’une langue à morphologie plus développée.

163Les exemples 188-189 montrent la première stratégie, faisant intervenir un complémenteur si. Dans l’exemple 189, la complétive transcrit en réalité du discours direct, lequel est traité ici de façon tout à fait identique au discours indirect (tout en conservant par ailleurs les caractéristiques du discours indirect telles que l’utilisation de la première et de la deuxième personne, etc.)

188

Nō=

nu=

mata

si

ne=

verē

nu=

gon

megmegep.

S1sg

Inacc=

voir

Compl

Art=

île

Inacc=

dur

Réd.douloureux

« J’ai vu que cette île était très rude. »

Le discours direct peut également être exprimé sans complémenteur, après le verbe wa :

190

Sean=

wa :

« neak

sa=

da

selmet

na=

ga-drō

bigbig

kē. »

S3sg=

Quot

S2sg

Irr=

faire

préparer

Art=

CP-P1inclDu

Réd.manger

Dém

« Il dit : “Tu vas préparer notre nourriture à tous les deux.” »

164Dans l’exemple 191, on voit une complétive se résumant à une prédication nominale (et qui n’en reste pas moins une proposition complète parfaitement valide).

191

Sean=

dōm

si

ne=

gëtël

vaōl.

S3sg=

penser

Compl

ArtPl=

œuf

poule

« Il pensait que c’étaient des œufs de poule. »

165Les exemples 192 à 194 montrent la seconde stratégie de complémentation. Elle est utilisée après certains prédicats comme basean « terminer de », taraō « refuser de », moërös « avoir envie de », notamment en cas de coréférence des sujets des deux propositions. Le verbe de la subordonnée est rédupliqué (en CVC-). La valence est conservée (sauf le sujet), mais pas le marquage aspecto-modal.

192

Basean

gelgel !

finir

Réd.mentir

« Arrête de mentir ! »

193

Sean=

taraō

togtog

lēan̄.

S3sg=

refuser

Réd.rester

Loc+maison

« Elle ne voulait pas rester à la maison. »

194

Sean=

moërös

vanvan

skul.

S3sg=

avoir.envie.de

Réd.aller

Purp

aller.à.l’école

« Elle souhaite aller à l’école. »

4.5.3. Circonstancielles

166Cette sous-section présentera rapidement quelques exemples de propositions subordonnées circonstancielles. Une partie d’entre elles nécessite un subordonnant. On trouvera dans ce cas un subordonnant différent par type de subordonnées (ce qui n’est pas forcément le cas de toutes les langues de la région, les subordonnants étant souvent polyfonctionnels). Les subordonnées de cause sont ainsi introduites par sur :

167Les subordonnées de but sont quant à elles introduites par bE= (qui peut fonctionner également comme préposition pour introduire des syntagmes nominaux) :

168D’autres subordonnées circonstancielles peuvent se passer de subordonnant, de façon similaire aux relatives. C’est notamment le cas des propositions cadratives. Les hypothétiques peuvent ainsi être introduites par si, mais le subordonnant n’est pas obligatoire :

5. Repérer les entités et les procès : temps, espace et discours

5.1. Repérer les procès et les entités dans l’espace

5.1.1. Nommer les lieux

169La présente section détaillera les différentes stratégies dont le mwerlap dispose pour nommer des portions d’espace, à savoir l’utilisation d’un locatif (toponymique ou non), d’un syntagme prépositionnel, d’un adverbe, d’un anaphorique spatial.

5.1.1.1. Locatifs

170Le mwerlap, comme de nombreuses langues de la région, dispose d’une partie du discours spécifique, distincte des noms communs, permettant de faire référence à des noms de lieux. Cette partie du discours comporte d’une part les toponymes (noms de lieu à référent unique), et d’autre part un certain nombre de lexèmes dont le référent peut être variable, présentés ci-dessous (deux items de cette catégorie ont en réalité un sémantisme temporel) :

Tableau 21. Liste des locatifs

(ë=) lō « bord de mer »

(a=) vea « où ? »

(ë=) to « sommet de l’île »

(e=/ë=) rën « longtemps »

(e=) selil « rivage »

(a=) n̄wo « avant »

(e=) suwē « loin »

Ces derniers se comportent syntaxiquement de la même façon que les toponymes : ils sont incompatibles avec la préposition lE= (réservée aux noms communs), et compatibles en revanche avec les prépositions allative i= et statique a=/ë=/e= (cette dernière est cependant facultative).

199

Nō=

sa=

van

seag

i=

weu.

S1sg=

Irr=

aller

monter

Centrip

LocAll=

Topon

« Je vais venir à Maewo. »

200

Qōn̄

tuwel

kemem

m=

van

i=

nuit

un

I1plexcl

Pft=

aller

LocAll==

bord.de.mer

be=

gengen

tuwel

ë=

lō.

Purp=

repas

un

LocStat=

bord.de.mer

« Un jour, nous étions descendues en bord de mer pour un repas en bord de mer. »

201

Sean=

a=

vea ?

Sean

Kanal ?

I3sg=

LocStat=

S3sg

Topon

« Où est-elle ? Est-elle à Kanal ? »

202

Neak=

nu=

van

i=

vea ?

S2sg=

Inacc=

aller

LocAll=

« Où vas-tu ? »

5.1.1.2. Syntagmes prépositionnels

171La préposition lE= permet de recatégoriser des noms communs comme lieux, de façon sémantiquement peu spécifique.

203

Kamarō=

nu=

n̄or

le=

but,

la=

naw.

S1duexcl

Inacc=

dormir

Loc=

bateau

Loc=

mer

« On dormait tous les deux dans le bateau, à quai. » (litt. « sur la mer, à flot » par opposition à « en cale sèche »)

172Le mwerlap dispose par ailleurs d’autres prépositions : lan̄ « en dessous de », mak « sur, au-dessus de », bēt « près de, à côté de », bE= « pris dans, attaché à, chez, à côté de ». Toutes ces prépositions sont compatibles avec des suffixes possessifs, et permettent de localiser une entité, ou bien d’indiquer la cible d’un mouvement.

204

Igean

so=

tog

lan̄

tenkē.

I1plincl

Irr=

rester

dessous

bois

« On va aller s’asseoir sous l’arbre. »

205

I=

bus

malas

lan

sean=

van

togtog

mak

voët.

ArtPers=

chat

froid

Bckgd

S3sg=

aller

Réd.rester

sur

rocher

« Le chat a froid, alors il va s’asseoir sur un rocher. »

206

Sean=

nu=

gaga

kasow

gom

bēt

le=

tan

gom.

S3sg=

Inacc=

pousser

en.bas

seulement

près.de

Loc=

sol

seulement

« Il pousse en bas, tout près du sol, comme ça. »

207

[Sean=]

ti=

van

be

mō-n

wes.

S3sg=

Aor3sg=

appât

aller

dans

CP-P3sg

ligne

« [Elle] l’a accroché à sa ligne comme appât. » (litt. « Elle (l’a) “appâté” à sa ligne. »)

173La préposition nen marque l’origine du mouvement. Elle se construit avec des suffixes objets (et non possessifs), et peut aussi introduire des locatifs (accompagnés de leurs prépositions stative ou allative).

5.1.1.3. Adverbes de localisation

174Il existe plusieurs séries d’adverbes de localisation. Le détail des formes sera présenté dans la section 5.1.2. Nous nous contenterons ici de signaler qu’il existe des formes différentes pour localiser statiquement des entités, ou pour indiquer la cible d’un mouvement. Les premiers adjoignent un préfixe ki- ou ka- à la base lexicale spécifiant la direction dans laquelle se trouve l’entité par rapport à l’énonciateur. Les seconds sont construits en ajoutant un élément déictique à la même base (spécifiant cette fois la direction du mouvement à partir du point de référence, qui peut être projeté ailleurs que sur l’énonciateur).

5.1.2. Organisation de la référence spatiale à Mere Lava

175L’organisation de la référence spatiale varie d’une île du Vanuatu à l’autre, même si certaines grandes caractéristiques sont constantes sur l’ensemble de la région. Sur l’île de Mere Lava, les paramètres potentiellement pris en compte lorsqu’on situe une entité ou un mouvement sont topologiques ou géocentriques d’une part, et/ou orientés vers le ou les participant(s) d’autre part.

176Pour ce qui est du repérage topologique/géocentrique, le locuteur peut prendre en compte et spécifier la situation de l’entité (ou l’orientation du mouvement) sur l’axe vertical (« en haut/en bas », « monter/descendre »), la situation de l’entité (ou l’orientation du mouvement) sur l’axe horizontal (« entrer/sortir/longer la côte », « vers l’intérieur/vers l’extérieur/parallèle à la côte »), et enfin l’échelle de distance entre l’entité (ou le point d’arrivée, le but du mouvement) par rapport au point de référence (ou de départ).

177Pour ce qui est de l’orientation vers le(s) participant(s), le locuteur pourra préciser le degré de deixis, et le type de vectorisation par rapport au point de référence (mouvement centrifuge ou centripète).

5.1.2.1. Le plan horizontal

178Les trois racines lexicales pertinentes pour la spécification de la position ou du mouvement dans un plan horizontal sont les verbes sar « entrer, aller vers l’intérieur (des terres) », row « sortir, aller vers la (haute) mer », et van « se déplacer parallèlement à la côte ». On peut construire des adverbes (prenant en compte ou non les degrés de deixis) à partir de ces trois formes.

Tableau 22. Spécification du mouvement ou de la position dans le plan horizontal

« entrer »

« sortir »

« se déplacer
parallèlement
à la côte
 »

verbes

sar

row

van

adverbes de localisation statique

ki-sar

ka-row

ka-van

adverbes indiquant la cible d’un mouvement + degrés de proximité / deixis

ser-kē

kor-kē

vel-kē

ser-n̄e

kor-n̄e

vel-n̄e

ser-kan

kor-kan

vel-kan

ser-leg

ru-leg

ve-leg

179Comme on le voit sur la figure 3, sar et row et leurs composés peuvent s’utiliser à la fois sur l’île, ou en mer, si l’on se trouve à proximité de la rive.

Figure 3. Utilisation des verbes sar, row et van sur terre ou en mer

Figure 3. Utilisation des verbes sar, row et van sur terre ou en mer

180Sur l’île, ces deux termes pourront s’employer pour indiquer un mouvement aussi bien d’entrée que de sortie d’un bâtiment, comme dans l’exemple ci-dessous :

mais également pour indiquer un mouvement vers l’intérieur ou l’extérieur de l’île (c’est-à-dire dans la direction globale du sommet, ou vers la mer) :

L’exemple ci-dessous, enfin, illustre un mouvement dans la mer, là encore vers le sommet (c’est-à-dire en somme vers la rive), par opposition à un mouvement qui s’effectuerait dans la direction du large.

5.1.2.2. Le plan vertical

181Les deux racines pertinentes pour la spécification de la position ou du mouvement dans un plan horizontal sont les verbes seag « monter », sow/su « descendre ». Comme pour le plan horizontal, il existe des formes adverbiales (marquant ou non les degrés de deixis) construites sur ces formes verbales.

Tableau 23. Spécification du mouvement ou de la position dans le plan vertical

« monter »

« descendre »

verbes

seag

sow

adverbes

kiseag

kasow

adverbes + degrés
de proximité/deixis

seag=kē

sul=kē

seag=n̄e

sul=n̄e

sagal=kan

sul=kan

sege=leg

su=leg/si=leg

Ces termes permettent de situer les entités et les mouvements sur un axe réellement vertical :

212

Mata

seag

no=

moën

irō

kan

voir

monter

Art=

oiseau

deux

Dém

karar

seseag

kētkēt

mak

tenkē

lan.

I3du

Réd.être. assis

là.haut

sur

bois

Bckgd

« Il regarda vers le haut et vit deux oiseaux posés là-haut sur un arbre. »

213

Lakan

na=

alō

ti=

seag

ti=

masmas.

alors

Art=

soleil

Aor3sg=

monter

Aor3sg=

sec

« Et puis le soleil est monté dans le ciel, cela a séché. »

214

Ne=

bōtō

sean=

së=

su

ti=

vus…

Art=

fruit.à.pain

S3sg=

Dém

Irr=

descendre

Centrip

Aor3sg=

frapper

« L’arbre à pain est tombé et a frappé... »

215

Mom

sow

le=

ep.

poser

descendre

Loc=

feu

« Pose-le sur le feu. »

182Comme on le voit sur la figure 4, seag et sow (et leurs composés) permettent là encore d’opposer des déplacements vers le sommet de l’île et des déplacements vers la mer. On reviendra plus bas sur la différence entre ce paradigme et celui de la section précédente. On peut tout de même souligner que sémantiquement, l’opposition seag/sow correspond réellement à un repérage lié à la montée ou la descente, et donc à la pente de l’île, alors que l’opposition sar/row est liée à un repérage entre extérieur et intérieur. L’île étant grosso modo un cône volcanique, les deux types de repérage semblent à première vue coïncider.

Figure 4. Utilisation des verbes seag et sow

Figure 4. Utilisation des verbes seag et sow

183Seag et sow permettent également d’orienter les déplacements entre les îles, au point par exemple que certains locuteurs visualisent réellement les déplacements en mer comme des « montées » ou des « descentes ». Le conducteur d’un bateau nous emmenant à Mere Lava depuis Gaua nous a indiqué un jour que la mer était comme une montagne qu’il fallait gravir, et que Mere Lava était en hauteur (raison pour laquelle le trajet était plus difficile et plus long à faire), alors que le trajet inverse, « en descente », était plus facile pour le bateau. Dans l’exemple suivant, l’île de Maewo se trouvant au sud de la position initiale du locuteur, le terme employé est « monter » (pour un ni-Vanuatu, le nord se situe « en bas », et le sud « en haut », contrairement au référentiel occidental).

184Enfin, on notera que lorsque le but d’un mouvement (ou le point de localisation d’une entité) est trop lointain pour que le locuteur puisse réellement s’orienter dans l’espace pour y faire référence, le mot van et ses composés seront employés :

217

Ne=

n=

van,

van

dean̄

Numea.

S1sg

Aor1sg

aller

aller

atteindre

Topon

« J’y suis allé, je suis allé jusqu’à Nouméa. »

5.1.2.3. L’échelle de distance

  • 26 François (2015 : 174).

185Revenons à présent sur la question de la redondance des deux systèmes de référence. Selon François26, les locuteurs emploient le système « vertical » ou le système « horizontal » de part et d’autre d’une « frontière » située autour de 20 mètres environ. Il indique que pour les petites distances, les locuteurs situeront les entités et mouvements grâce au paradigme horizontal, et que pour les distances supérieures à vingt mètres, c’est au contraire le paradigme vertical qui s’applique. Il est clair que pour lui « vingt mètres » est une frontière approximative, à ne pas prendre au pied de la lettre. La situation est néanmoins probablement plus compliquée que cela. D’une part, les morphèmes du paradigme vertical sont compatibles avec des déictiques indiquant la proximité. D’autre part, notre corpus compte quelques exemples d’utilisation du paradigme horizontal utilisé pour des distances nettement supérieures à vingt mètres. Enfin, certains énoncés font intervenir conjointement des lexèmes/morphèmes des deux paradigmes :

218

Dōrō=

sa=

van

lo=

won

row

kasow

Latanlap.

S1duincl=

Irr=

aller

Loc=

brousse

sortir

en.bas

Topon

« Nous irons dans la brousse en bas à Latanlap. » (Latanlap se situe à la fois plus bas que les participants, et entre eux et la mer. »

186Il paraît cependant évident que le paradigme horizontal est largement préféré à l’échelle de la terrasse. Rappelons que la très grande majorité du terrain de Mere Lava présente une forte pente. Les hameaux sont donc situés sur de petites terrasses, la route principale et les chemins permettant de passer d’une terrasse à l’autre, en montant ou descendant dans la pente, et en longeant ou non la mer. Lorsque les déplacements (ou la localisation d’une entité) se fait à l’échelle d’une même terrasse (comme le montre la figure 3), on préfère utiliser le système de référence horizontal. Mais la terrasse peut être relativement grande, ou au contraire très petite, et la frontière des vingt mètres proposée par François n’est selon nous pas très pertinente pour l’île de Mere Lava. Il est cependant possible qu’elle le soit pour les communautés de Gaua, où il a, nous semble-t-il, collecté ses données. Les locuteurs présents à Gaua sont tous issus de familles provenant de Mere Lava (et peuvent par exemple situer le village de chacun de leurs deux parents), mais la topographie des zones mwerlapophones de Gaua étant assez différente de celle de Mere Lava, il est possible que le système de référence spatiale ait légèrement évolué.

5.1.2.4. La deixis

187Une partie des formes adverbiales de lieu du mwerlap portent des suffixes déictiques, dont la forme est (pour trois d’entre eux) identique à celle des démonstratifs. Comme on l’a vu dans la section 3.4.2., les degrés de deixis se répartissent de façon un peu complexe entre les domaines de la deixis spatiale (distance absolue) et de la deixis personnelle (proximité ou distance par rapport aux participants à l’énonciation). Le tableau ci-dessous rappelle ces formes, qui s’affixent sur des bases adverbiales de localisation dynamique comme kor « en direction de l’extérieur », ser « vers l’intérieur » ou vel « en se déplaçant parallèlement à la côte », ou de localisation statique, comme kel « ici ». On notera la forme distale – leg qui ne fonctionne jamais comme démonstratif, et que nous n’avions donc pas évoquée précédemment.

Tableau 24. Suffixes déictiques des adverbes spatiaux

-kē

proximal

en distance absolue, ou proche de l’énonciateur

-n̄e

médial

en distance absolue

-kan

médial

proche de l’interlocuteur (ne dépend pas de la distance absolue)

-leg

distal

ne fonctionne pas seul comme démonstratif, seulement en composition

188La figure 5 ci-dessous, qui représente la terrasse de Makar (village de Leqeal) montre comment ces formes se combinent. La mer se trouve au nord (en haut du schéma), et le sommet de l’île au sud. Le point d’énonciation est indiqué par la croix (tout à gauche).

Figure 5. Exemple de combinaison des adverbes d’orientation et des suffixes déictiques

Figure 5. Exemple de combinaison des adverbes d’orientation et des suffixes déictiques

5.1.2.5. Vectorisation par rapport à un ou plusieurs participants (mouvement centrifuge/centripète)

189Les morphèmes permettant de spécifier la vectorisation du mouvement par rapport à un ou plusieurs participants (et donc de signaler un mouvement centripète ou centrifuge par rapport au point de référence) sont deux particules :

  •  : mouvement centripète, en direction du centre de référence ;

  • et : mouvement centrifuge, en s’éloignant du centre de référence.

219

Nō=

nu=

barta

et

min-eak.

S1sg=

Inacc=

jeter

Centrif

Dat-Obl2sg

« Je te le jette. » (en l’éloignant donc de moi)

220

Neak=

nu=

barta

min-ō.

S2sg=

Inacc=

jeter

Centrip

Dat-O1sg

« Tu me le jettes. » (en l’approchant donc de moi)

Il est possible d’indiquer à la fois le mouvement centrifuge et la cible du mouvement, grâce à une construction à verbes sériels faisant intervenir sur « suivre » comme V2 :

221

Lō=

qōn̄

kemem

nu=

moël

kēl

et

sur-ēa.

Loc=

nuit

I1plexcl

Inacc=

rentrer

à.nouveau

Centrif

suivre-O3sg

« Le soir, nous rentrons à nouveau la retrouver. »

5.1.2.6. Type de trajectoire

190Enfin, nous présentons ici quelques lexèmes indiquant des types de trajectoires : wolu « faire le tour », tel « passer par un endroit, en faisant éventuellement un détour », kēlkēl « de-ci, de-là, sans trajectoire précise ».

222

Ven

tel

mē !

aller

Perl

Centrip

« Viens par ici ! » (implique un changement de trajectoire pour la personne interpellée)

223

mem=

nu=

van

deldel

kēlkēl.

S1plexcl=

Inacc=

aller

se.promener

de-ci.de-là

« Nous allons nous promener par-ci, par-là. »

5.1.3. Des stratégies à choix multiples

191Le mwerlap dispose donc d’un assez grand nombre de paramètres, et partant, d’un grand nombre de formes, dont certaines sont construites sur les mêmes paradigmes verbaux de base. Il est malaisé de faire entrer élégamment ces formes dans un tableau à double entrée (dont les lignes correspondraient aux différents morphèmes, et les colonnes aux différents traits sémantiques, comme « mouvement vertical », « centripète », « proximal », etc.). Une des difficultés est que certains traits sémantiques se réalisent sous différentes formes selon les parties du discours concernées. Il semble aussi à première vue y avoir concurrence entre différentes séries d’adverbes, etc.

192Nous proposons de formaliser la variété des formes du mwerlap comme un ensemble de stratégies à choix multiples, ou d’arbre décisionnel. Nous présentons ici l’ensemble des possibilités et des combinaisons que l’on peut trouver après un verbe comme van « aller ». Il faut noter qu’une très grande variété de verbes de mouvement pourraient se trouver à la place de van, que nous ne parlons pas ici de tous les V2 non directionnels qui pourraient s’ajouter à van dans le cadre d’une CVS, et qu’on se concentrera ici uniquement sur les stratégies concernant le mouvement (et non pas sur celles indiquant la localisation statique d’une entité).

Figure 6. Exemple de stratégies de spécification du mouvement après le verbe van « aller »

Figure 6. Exemple de stratégies de spécification du mouvement après le verbe van « aller »

193Le locuteur peut choisir de spécifier :

  • seulement le lieu-cible du mouvement (lieu qui peut être désigné par un toponyme, un locatif, ou l’anaphorique ei « à l’endroit dont on a parlé ») ;

  • seulement la direction du mouvement (axe vertical ou horizontal au moyen d’un verbe en CVS, vectorisation par rapport au centre de référence ou type de trajectoire au moyen de suffixes ou particules) ;

  • une combinaison du lieu-cible et de la direction (au moyen d’adverbes de localisation statique de type « là-bas vers le bas/vers le haut/vers l’intérieur/vers l’extérieur ») ;

  • une combinaison du lieu-cible et de la deixis ;

  • une combinaison de la deixis et de la direction (au moyen d’adverbes directionnels dynamiques combinés avec des suffixes déictiques) ;

avec, en plus, dans les trois derniers cas, la possibilité optionnelle de « sur-spécifier » le lieu cible en rajoutant, en fin de syntagme, un toponyme, un locatif, ou l’anaphorique ei.

5.2. Repérer les procès dans le temps

5.2.1. Repérage par un syntagme nominal ou prépositionnel

194Il existe dans notre corpus très peu de repérage temporel relatif au moyen de syntagmes nominaux ou prépositionnels. On en trouvera néanmoins un exemple ci-dessous :

224

Be

getgē

wik

tuwel

si

rō…

mais

dos

semaine

un

Disj

deux

« Mais après une semaine ou deux... »

195Les locuteurs préfèrent en général situer à une date donnée (plus ou moins précise). On pourra trouver des syntagmes nominaux figés comme en 226, ou bien des syntagmes prépositionnels introduits par lE= :

225

Qōn̄

tuwel

kemem

ma=

kalkal

segeleg

i=

tō.

nuit

un

I1plexcl

Pft=

Réd.grimper

là.haut

LocAll=

sommet

« Un jour, nous étions montés au sommet de l’île. »

227

Le=

sap

tö /

völ /

wik /

qōn̄ ?

Loc=

quoi

année

mois

semaine

nuit

« C’était en quelle année / quel mois / quelle semaine / quel jour ? »

228

Le=

qōn̄

völ

iveas ?

Loc=

jour

mois

combien

« Quel jour du mois ? »

196On trouve également quelques syntagmes locatifs, comme e= rën « il y a longtemps », a= n̄wo « avant ».

197Pour l’expression de la durée, en revanche, on pourra trouver des syntagmes nominaux directement après le prédicat :

229

Mem=

tog

lēan̄

sean

tuwel

ni=

wik

itöl

meak-ēn.

S1plex=

rester

Loc+maison

Dém

an

un

Art=

semaine

trois

sur-O3sg

« Nous avons vécu dans cette maison un an et trois semaines. » (litt. « un an et trois semaines par-dessus »)

5.2.2. Repérage par une proposition subordonnée

198Le repérage temporel au moyen d’une proposition surbordonnée peut se faire de deux façons. La première est de passer par une subordonnée circonstancielle sans subordonnant (cf. section 4.5.3). On aura donc un simple système intonatif de protase et apodose, la temporelle étant énoncée avant la principale :

230

Nō=

n=

ven

mē,

nō=

ti

leag

tuqu

tea

bas.

S1sg=

Inacc=

aller

Centrip

S1sg=

Nég1

se.marier

pas.encore

Nég2

finir

« Quand je suis venu, je n’étais pas encore marié. »

  • 27 Le mot semble être composé de moëso « moment » et de l’anaphorique spatial ei « là, l’endroit dont (...)

199L’autre possibilité est de passer par une proposition relative ayant comme antécédent le nom moësëi27 « ce moment-là » comme antécédent :

231

le=

moësëi

nō=

n=

tog

Lolowai […]

nō=

n=

ven

Lo=

moment+ Anaph

S1sg=

Inacc=

rester

Topon

S1sg=

Inacc=

aller

Centrip

« Quand j’étais à Lolowai, je suis venu ici... » (litt. « au moment où »)

232

Le=

moësëi

kear=

nu=

da

re=

wōlwōl…

Loc=

moment+Anaph

S3pl=

Inacc=

faire

ArtPl=

Réd.payer

« Au moment où ils font les paiements… »

5.2.3. Repérage adverbial

200Le repérage temporel peut se faire au moyen de différents adverbes, eux-mêmes associables à des particules déictiques. Rënea « à l’instant » et qeriu « aujourd’hui », par exemple, sont très souvent associés au proximal  :

233

Rënea

kē,

na=

ti

van

tea

be=

skul.

à.l’instant

Prox

S1sg=

Nég1

aller

Nég2

Purp=

école

« À présent, je ne vais plus à l’école. »

Il existe par ailleurs deux adverbes pouvant se traduire par « maintenant » : lēkē et lakan. On reconnaît, dans ces formes dérivées des démonstratifs, l’opposition formelle entre et kan. Lēkē est toujours déictique, il pointe toujours vers le moment de l’énonciation, avec une focalisation sur la personne de l’énonciateur.

235

Moël

lēkē !

rentrer

maintenant

« Allez, on rentre ! »

236

Lakan

lēkē

nu=

tog

n̄wer-ē

gom.

alors

I1sg

maintenant

Inacc=

rester

être.comme-O3sg

seulement

« Alors moi, maintenant, je reste juste comme ça. »

201Lakan peut quant à lui également pointer vers le moment de l’énonciation, en focalisant sur l’interlocuteur :

237

Lakan

sē=

dē ?

alors

Irr=

faire.quoi

« Alors, on fait quoi (selon toi) ? »

Mais la plupart des emplois seront en fait décrochés de l’énonciation, et permettront plutôt de pointer des points précis du récit :

238

Sean

lakan

ti=

teltel

lakan

ti=

met.

I3sg

alors

Aor3sg=

fou

alors

Aor3sg=

mourir

« Lui, à ce moment-là, est devenu fou, et à ce moment-là, il est mort. »

239

Lakan

tuar

tedun

ti=

lē-ō.

alors

autre

homme

Aor3sg=

procurer-O1sg

« À ce moment-là, un autre homme m’a épousée. »

Il permet d’ailleurs aussi, assez logiquement, de marquer la progression du discours, ce qui le fait glisser d’un emploi strictement temporel à des emplois discursifs.

240

Lakan

tog

gom

n̄wer-ē

lēkē.

alors

I1sg

rester

seulement

comme-O3sg

maintenant

« Alors, je peux juste rester comme ça, maintenant. »

5.3. Organiser le discours : kan et lan

202Nous reprendrons dans cette section les emplois discursifs du morphème kan, déjà évoqués à propos de ses emplois endophoriques et exophoriques, de démonstratif et de suffixe apportant une dimension déictique aux adverbes de lieu. Nous introduirons également un second morphème, lan, qui joue le même type de rôle dans les stratégies discursives du mwerlap, bien qu’à un niveau syntaxique différent.

5.3.1. Des emplois anaphoriques et déictiques de kan au marquage discursif de la connivence

  • 28 Himmelmann (1996 : 226 sq.).

203Rappelons qu’il existe deux démonstratifs liés à l’anaphore : kan et sean, mais que, comme on l’a expliqué dans la section 3.4.2.5., ces deux démonstratifs ne fonctionnent pas de la même façon dans leurs emplois endophoriques. Sean permet essentiellement d’assurer le suivi de la référence concernant les entités/actants impliqués dans le procès (ce qu’Himmelmann28 nomme « tracking »). Kan en revanche, que ce soit comme démonstratif ou comme suffixe adverbial, fait référence à la fois à des contenus de discours (« discourse deictics » chez Himmelmann), et à des connaissances partagées (« recognitional use » chez Himmelmann). L’exemple suivant est la dernière phrase d’un texte, et la forme kal-kan fonctionne comme un récapitulatif de l’ensemble du récit.

241

Kal-kan

na=

luwluw

tebe

leagleag.

AdvLoc-Med

Art=

histoire

RelPoss

mariage

« Voilà l’histoire du mariage. »

  • 29 Mosel (2004 : 172), citée par François (n. d. : 9), qui rapporte des stratégies de backgrounding si (...)

Cet emploi de kan se comprend si on réalise que de façon générale, l’emploi de kan comme marqueur de deixis situationnelle personnelle (lié à l’interlocuteur) a dérivé assez généralement vers des emplois se référant à la cognition de l’interlocuteur. Comme le souligne Mosel29, on glisse facilement de « ce qui est physiquement proche de toi, à toi, te concerne » à « cette information que tu possèdes déjà, cette connaissance qui t’appartient ». Ainsi, dans l’exemple 243, kan indique une connivence avec l’interlocutrice : « Aujourd’hui [comme tu le sais pertinemment puisque je suis en train de te préparer un kava à toi, qui es jeune et une femme], les jeunes boivent du kava, et les femmes aussi ». L’autre démonstratif, kēkē, est simplement le proximal lié à l’adverbe de temps.

5.3.2. Topicalité, topicalisation et backgrounding

204Si l’on considère que la hiérarchisation de l’information dans un énoncé repose souvent sur une opposition entre le déjà-connu (topical) et l’information nouvelle (focale), on comprend pourquoi kan est le morphème de choix pour signaler la partie topicale d’un énoncé. L’exemple 243 est la seconde phrase d’un texte, la première correspondant en substance à : « Il était une fois Rotan̄lap ». Le nom propre est donc repris ensuite avec kan, qui permet d’indiquer qu’il s’agit de l’information déjà connue, à partir de laquelle le reste du propos va se construire :

243

I=

Rotan̄lap

kan

no=

voët

tuwel

nen

re=

natō-n

livearō.

ArtPers=

NP

Dém

Art=

rocher

un

Coord

ArtPl=

enfant-P3sg

sept

« Rotan̄lap était un rocher, et elle avait sept enfants. »

205On trouve d’ailleurs très fréquemment kan comme modifieur de l’antécédent d’une relative :

244

Ne=

leamō

kan

nō=

mē=

wēt

sur

si

« nu=

ssal ».

Art=

bambou

Dém

S1sg=

Pft=

attacher

dire

Compl

Inacc=

fixer.poutres

« Les bambous que j’avais attachés ensemble, on appelle cela les “fixer”. »

206Au-delà de la simple matérialisation de la topicalité, kan a également des emplois de type cadratif (compléments circonstanciels de temps, notamment : ex. 245-246), et des emplois topicalisants (ex. 248-249) :

207L’exemple 247 présente deux démonstratifs : fait référence au fait que le locuteur tient la pierre dont il parle dans la main et kan fonctionne comme opérateur de topicalisation.

247

No=

voët

kan,

neak=

nu=

voën

la=

naw,

Art=

pierre

Dém

Dém

S2sg=

Inacc=

trouver

Loc=

mer

« Cette pierre, tu la trouves dans la mer. »

248

i=

qöröt

kan,

sean=

van

lo=

won

be=

eal

gengen

ArtPers=

chauve-souris

Dém

S3sg=

aller

Loc=

brousse

Purp=

chercher

nourriture

« Chauve-Souris, il était parti dans la brousse pour chercher de la nourriture. »

208Nous aimerions souligner ici qu’il est intéressant de distinguer topicalité/topicalisation et opération de backgrounding (mise en contexte, décalage d’un élément vers l’arrière-plan discursif, afin de permettre la mise en valeur d’un autre, effectivement focal). Si la topicalisation est souvent un des moyens de procéder à cette mise à l’arrière-plan, elle ne constitue pas l’unique stratégie de backgrounding possible. Or kan est, très clairement nous semble-t-il, l’outil privilégié de ce type d’opérations à l’intérieur d’une proposition ou d’un syntagme en mwerlap.

5.3.3. Entre des propositions : le cas de lan

209Si kan est utilisé pour différentes opérations de backgrounding/mise en contexte au niveau du syntagme ou de la proposition (signaler la partie topicale de la proposition, topicaliser un élément, souligner les compléments cadratifs, notamment temporels, introduire les propositions relatives), c’est un autre morphème qui prend le relais lorsqu’il s’agit de procéder à une opération de backgrounding entre des propositions ou des énoncés : lan. Ce morphème, qui n’est pas un démonstratif, se trouve dans trois types de positions.

5.3.3.1. En fin de proposition

210La fin de la proposition est normalement focale en mwerlap. La présence d’un opérateur de backgrounding peut donc sembler étrange. Il faut en réalité le comprendre comme une stratégie macro-syntaxique. Il ne s’agit pas d’une marque de focalité ou focalisation, mais d’une indication sur le lien avec l’énoncé suivant. Lan indique que cette partie focale de la proposition va devenir la partie topicale de la suivante. Prise en elle-même, la proposition est syntaxiquement complète et il ne s’agit pas à proprement parler de subordination. Mais lan permet d’indiquer que pragmatiquement, elle est liée à la suivante, à laquelle elle sert de fondation. La même chose vaut entre deux énoncés. Les trois exemples suivants constituent les trois premières phrases d’un texte. Les occurrences de lan en fin de proposition sont en gras. Le premier lan (au début de 250), permet de poser le fait d’être là (formule typique du début des textes de littérature orale du Vanuatu) comme le préliminaire au début de l’histoire. Le second (à la fin de la proposition suivante) indique que le désir de l’enfant de manger des œufs est la raison pour laquelle sa grand-mère lui demande d’aller en chercher. La dernière occurrence (ex. 251) permet, là encore, de construire l’arrivée au pied du banyan comme l’étape préliminaire nécessaire pour que l’enfant lève les yeux (et aperçoive deux oiseaux, avec lesquels il aura maille à partir dans l’histoire).

249

Qōn̄

tuwel

lane,

i=voëtavut

tuwel

ta-n

tōbō-n

togtog.

nuit

un

Bckgd

ArtPers= vieille.femme

un

avec-P3sg

petit-fils-P3sg

Réd.rester

« Il était une fois une vieille femme et son petit-fils. »

5.3.3.2. En début de proposition

211Lan semble également s’être autonomisé et avoir migré en début de proposition, dans un certain nombre de cas, pour devenir une sorte de marqueur discursif servant à faire progresser le récit : on le traduira dans ces cas-là par « ensuite, et puis ». Il semble d’ailleurs, dans ce type d’emplois, concurrencer nen « et » et lakan « alors, à ce moment-là » chez les locuteurs jeunes. Les exemples suivants sont de nouveau consécutifs dans le texte dont ils sont issus. On voit que le locuteur fait alterner des occurrences de lan en fin et en début de proposition.

253

Ran̄

na=

gareas

lan,

ni=

n=

ssal.

tirer

Art=

liane

Bckgd

S1sg=

Aor1sg=

lier.poutres

« J’ai tiré des lianes, là, j’ai lié les poutres ensemble. »

254

Ssal

dōl

ne=

qear

sean,

lan

bas.

lier.poutres

tous

Art=

fougère.arborescente

Dém

Bckgd

finir

« J’ai lié tous ces troncs de fougères arborescentes, hop, fini. »

255

Lan

ni=

n=

van

ni=

n=

tar

ne=

leamō.

Bckgd

S1sg=

Aor1sg=

aller

S1sg=

Aor1sg=

couper

Art=

bambou

« Ensuite, je suis allé couper du bambou. »

5.3.3.3. Intensification

212Lan peut être utilisé entre deux occurrences d’un même prédicat, ce qui permet de marquer l’intensité. Cette stratégie, qui rappelle la structure « X de chez X » du français (« c’est pénible de chez pénible ») coexiste avec la stratégie adverbiale (« très X »). Elle existe dans de très nombreuses langues du Vanuatu, le morphème inséré entre les deux occurrences du prédicat appartenant à des catégories diverses selon les langues. En mwerlap, on peut l’analyser comme une surenchère en construisant la seconde occurrence à partir de la seconde (« non seulement X, mais encore (plus) X » ou « X, mais vraiment X »).

256

Nen

islēbat

sapsap

nu=

gon

lan

nu=

gon.

Coord

quelques

Réd.choses

Inacc=

dur

Bckgd

Inacc=

dur

« Mais certaines choses étaient difficiles, vraiment difficiles. »

5.3.4. Les tail-head linkages : faire progresser le propos au niveau macro-syntaxique

213Le dernier type de structure que nous souhaitons présenter ici est le tail-head linkage, qui est à nouveau une stratégie de backgrounding. Ce type de construction, extrêmement fréquent dans les langues du Vanuatu, consiste à reprendre en partie ou intégralement la dernière proposition d’un énoncé comme première proposition de l’énoncé suivant. Là encore, il s’agit d’une stratégie de backgrounding, dans la mesure où la portion d’énoncé reprise est de cette façon dé-focalisée, et sert d’arrière-plan, de contexte à la nouvelle information focale.

214Dans le texte suivant (que nous ne glosons pas et donnons sans marquer explicitement les affixes et clitiques), racontant les étapes de construction de la charpente d’une maison, les extraits en gras (fin de proposition) sont repris par les extraits soulignés (début de proposition suivante). On voit que le verbe est souvent repris sans marque personnelle ni marque aspectuelle. Mais la reprise sert parfois à préciser le propos, et on voit dans les deux derniers cas du passage que des éléments sont ajoutés : la particule centripète dans l’avant-dernier cas, et l’objet ne= leamō dans le dernier.

  • 30 Poutres inférieures de la charpente.
  • 31 Poteaux supportant la poutre faîtière.
  • 32 Poutres intermédiaires de la charpente.

257

Ni n van, ni n tar ne qear son̄ovul. Lan ni n rēp

dōl qōn̄ tuwel. Lan ni n rēp sumē dean̄ kelkē lan.

Ni n mat taval meren, ni n geala. Geala an̄wō ne

qear son̄ovul geala ma bas lan, ni n van kēl ni n

tar ne selgeseag baten ne sen̄ep irō, selgeseag

livitea, ne sen̄ep irō. Ni n rēp sumē, sumē bas,

geala. Geala ma bas, ni n van ni n tar ne tenkē.

Tar ne tenkē tavaleam. Ven mē n mom seag.

Mom seag ma bas lan... ne ssē tenkē kisean lan

an̄wō ne veret vegerē selgeseau vutuli sen̄ep nō

mom bas lan ni n van ni n ran̄ na gareas. Ran̄ na

gareas lan ni n ssalssal dōl ne qear sean lan bas.

Lan ni n van ni n tar ne leamō. Tar mē ne leamo

lan ni n wēt. Wēt ne leamō dōl ne leamō kan no

mo wēt sur si nu ssal. Nō ma ssal bas döl leamo

sean, ni n wēt van ne veret. Ne veret sean ivet.

« Je suis parti, j’ai coupé dix (troncs de) fougères

arborescentes. Ensuite, je les ai tous tirés en une

journée. Je les ai tirés vers le bas jusqu’ici. Je me

suis reveillé le lendemain, j’ai redressé. J’ai

commencé par redresser les dix (troncs de)

fougères arborescentes, je les ai redressés, et une

fois cela fait, je suis retourné couper les

selgeseag30 et deux sen̄ep31, six selgeseag et

deux sen̄ep. Je les ai traînés vers le bas, et une

fois arrivé en bas, je les ai mis debout. Une fois

que j’ai fini de les mettre debout, je suis allé

couper des arbres. J’ai coupé cinq arbres. Je suis

revenu, et je les ai posés sur le dessus. Une fois

que j’ai fini de les poser au-dessus… les noms de

ces poutres, là, ce sont premièrement des veret32,

deuxièmement des selgeseag, troisièmement des

sen̄ep ; je les ai posées, et ensuite je suis allé tirer

des lianes gareas. J’ai tiré des gareas, et ensuite

j’ai fixé tous les troncs de fougères arbore

centes, et voilà. Ensuite je suis allé couper des

bambous. J’ai coupé et apporté les bambous, et je

les ai attachés. J’ai attaché tous les bambous, ces

bambous que j’ai attachés, on appelle cela les

“fixer”. Une fois que j’ai fini de fixer tous les

bambous, j’ai continué en attachant les veret. Ces

veret, il y en a quatre. »

On le voit dans ce texte, ces diverses stratégies (utilisation du démonstratif kan, utilisation de lan, utilisation de tail-head linkages) couplées à l’utilisation de constructions à verbes sériels marquant l’accompli permettent de faire progresser le texte, étape par étape, de façon très jalonnée. Ce texte procédural se prête bien sûr particulièrement bien à ce type de structuration, mais on retrouve des phénomènes similaires dans la plupart des textes narratifs, y compris dans des récits très spontanés de vie quotidienne. Ces stratégies de backgrounding enchaînées les unes aux autres sont réellement le moyen fondamental par lequel les locuteurs du mwerlap font progresser leurs propos.

6. Conclusion

215Par beaucoup d’aspects morpho-syntaxiques, le mwerlap est une langue typique du Vanuatu : il s’agit d’une langue accusative, multiprédicative, avec relativement peu de morphologie dérivationnelle ou flexionnelle. L’ordre des mots est tout à fait classique dans la région (SVO, avec la plupart des modifieurs à droite de leur tête, que ce soit dans le syntagme nominal ou verbal). Le système de possession présente la dichotomie classique entre possession directe et indirecte, et quelques classificateurs pour cette dernière. Il est possible de sérialiser les verbes, que ce soit pour combiner leurs sémantismes ou leurs valences, et ce à différentes fins, toutes bien répertoriées dans les langues de la région.

216Mais la langue présente aussi un certain nombre d’originalités, dont une part non négligeable sont en réalité dues à son histoire phonétique, phonologique et morpho-phonologique complexe. C’est elle qui explique la démultiplication du nombre de voyelles, la subdivision morphologique (et non seulement syntaxique) des noms et des verbes transitifs en deux sous-catégories, qui déclenche des stratégies d’évitement dans divers pans de la syntaxe (mise en concurrence de pronoms suffixes et indépendants, création d’une structure possessive distincte). La deuxième originalité du mwerlap consiste à pousser très loin la logique qui sous-tend en général les systèmes de représentation spatiale (et par extension, temporelle et discursive). Si aucun des paramètres n’est en soi inconnu dans la région, leur combinaison en de multiples formes, apparemment parfois concurrentes, fait du mwerlap une langue peu simple à appréhender et à décrire sur ce point.

217Enfin, nous avons souhaité mettre l’accent sur les différentes stratégies discursives liées au backgrounding, car le mwerlap dispose de nombreux outils (marquage du topic simple, topicalisation, spécialisation d’un démonstratif kan dans la deixis personnelle de deuxième personne du singulier, distincte du médial spatial, particule lan propre au backgrounding, utilisation du parfait et de la sérialisation verbale aspectuelle, tail-head linkage), pour faire progresser le discours par des phénomènes de boucles/répétitions soulignant le franchissement des bornes de chaque étape narrative. Si les langues du Vanuatu sont globalement coutumières de ces mécanismes, le mwerlap nous semble surinvestir, bien plus que d’autres langues, cette façon de faire.

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Annexe

Abréviations

- :

marque d’affixation

Instr :

instrumental

= :

marque de cliticisation

Interj :

interjection

1, 2, 3 :

personnes

Irr :

irrealis

Abl :

préposition ablative (origine du mouvement)

Loc :

préposition locative

Aor :

aoriste

LocAll :

préposition allative (spécifique aux locatifs)

Art :

article

LocStat :

préposition marquant la localisation statique (spécifique aux locatifs)

ArtPers :

article personnel

ModCap :

capacité

Bckgd :

opérateur de backgrounding

Nég1, Nég2 :

morphèmes de négation

Caus :

préfixe causatif

NP :

nom propre

Centrif :

mouvement centrifuge

O :

suffixe objet

Centrip :

mouvement centripète

Orig :

préposition marquant l’origine d’une entité

Comit :

comitatif

P :

suffixe possessif

Compl :

complémenteur

Perl :

perlatif

Coord :

coordonnant

Pft :

parfait

CP :

classificateur possessif

pl :

pluriel

Dat :

préposition dative

Prog :

progressif

Deix :

déictique

Prohib :

prohibitif

Dém :

démonstratif

Prox :

proximal

Disj :

coordonnant disjonctif

Purp :

préposition purposive/ finale

du :

duel

Quot :

quotatif

excl :

(première personne) exclusive

Red :

réduplication

Exist :

prédicat existentiel

RelPoss :

relateur possessif

ExistNég :

prédicat existentiel négatif

S :

sujet

I :

marque personnelle indépendante

sg :

singulier

Inacc :

inaccompli

Topon :

toponyme

incl :

inclusif

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Notes

2 Les fonds de cartes utilisés dans l’ensemble de cet article proviennent d’OpenStreetMap et sont sous licence libre OdbL (https://www.openstreetmap.org/copyright).

3 The World Factbook (2021).

4 Sur la naissance du bislama et la période du blackbirding, on se réfèrera à l’ouvrage de Charpentier (1979 : 49-67).

5 François et al. (2015 : 11).

6 Les formes du proto-Nord-Centre-Vanuatu citées dans cet article ont été reconstruites par Clark (2009). Sauf mention contraire, les formes du proto-Torres-Banks sont, quant à elles, tirées de François (2005).

7 Clark (2009 : 16).

8 Les exemples de la section 2 sont transcrits dans l’Alphabet phonétique international. Ceux des sections 3 à 5 seront, en revanche, donnés dans une transcription orthographique.

9 François (2005).

10 Clark (2009 : 15-16).

11 François (2022 : 19).

12 Ou en tout cas, des mots présentant cinq positions vocaliques, le cas de la séquence [ai] du PNCV ou du PTB en fin de mot étant parfois difficile à élucider. Faut-il l’analyser comme une diphtongue, une séquence d’une voyelle et un glide, ou bien deux voyelles ? Du point de vue des combinaisons de notre tableau 5, en tout cas, la séquence est traitée de la même façon que des voyelles [a... i] séparées par une consonne. Nous considérons donc ici que cette séquence correspond à deux voyelles.

13 Cf. à ce sujet Henri et Touati (à paraître).

14 François (2001 : 115).

15 On se réfèrera utilement sur ce point au premier chapitre de Lemaréchal (2011).

16 François (2007 : 315)

17 Himmelmann (1996 : 224 sq.).

18 Evans (1995) citée par Lynch, Ross et Crowley (2002 : 67).

19 François (2016).

20 Launey (1994).

21 Le préfixe prend la forme vaga – pour tavaleam « cinq », et vog- pour tous les numéraux entre 6 et 10.

22 François (2001 : 814 sq.).

23 Malau (2016 : 494 sq.).

24 Henri (2011 : 211-215).

25 Codrington (1885 : 362).

26 François (2015 : 174).

27 Le mot semble être composé de moëso « moment » et de l’anaphorique spatial ei « là, l’endroit dont j’ai déjà parlé ».

28 Himmelmann (1996 : 226 sq.).

29 Mosel (2004 : 172), citée par François (n. d. : 9), qui rapporte des stratégies de backgrounding similaires en mwotlap.

30 Poutres inférieures de la charpente.

31 Poteaux supportant la poutre faîtière.

32 Poutres intermédiaires de la charpente.

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Table des illustrations

Titre Figure 1. Carte du Vanuatu
Crédits Fond de carte © Contributeurs OpenStreetMap
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Titre Figure 2. Carte des îles Banks et de Maewo
Crédits Fond de carte © Contributeurs OpenStreetMap
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Titre Figure 3. Utilisation des verbes sar, row et van sur terre ou en mer
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Titre Figure 4. Utilisation des verbes seag et sow
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Titre Figure 5. Exemple de combinaison des adverbes d’orientation et des suffixes déictiques
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Titre Figure 6. Exemple de stratégies de spécification du mouvement après le verbe van « aller »
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Pour citer cet article

Référence papier

Agnès Henri, « Éléments de description du mwerlap (langue du Nord-Vanuatu) »Lalies, 41 | 2023, 157-221.

Référence électronique

Agnès Henri, « Éléments de description du mwerlap (langue du Nord-Vanuatu) »Lalies [En ligne], 41 | 2023, mis en ligne le 01 juillet 2024, consulté le 14 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/lalies/495 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1232y

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Auteur

Agnès Henri

Institut national des langues et civilisations orientales
UMR 7107 – Langues et civilisations à traditions orales
agnes.henri[at]inalco.fr

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Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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