- 1 L’évolution sémantique vers ‘brebis’ s’explique par le fait que les noms en –is étaient généralem (...)
- 2 Le mot sans distinction de sexe trouve des correspondances en sanskrit, en grec et en ombrien ; d (...)
- 3 Le lat. rustique fēta désignait la brebis fécondée, pleine ou qui a mis bas (E.M. : sous *fĕ-, fē(...)
- 4 Pour d’autres désignations, isolées, en domaine gallo-roman, cf. Médélice 1989.
- 5 Ces formes continuent le pluriel du neutre en –a : cela explique qu’elles aient été interprétées (...)
1Dans le domaine roman, les désignations de la brebis, forment des aires clairement distinctes : quatre d’entre elles, couvrant la quasi totalité de cet espace, sont définies par quatre types lexicaux dominants qui continuent, dans l’interprétation traditionnelle, les formes latines ovis, feta, pecus, vervex. Les aboutissants de ovis, à l’origine mot épicène (E. M. : sous ouis)1, à travers la forme à suffixe diminutif ovicula, se sont imposés, dans le domaine ibéro-roman, dans une large partie du centre et de l’ouest de la France (occ. [oˈvɛʎo, ˈweʎo, aˈuʎo], oïl [wej])2. feta3 est à l’origine de désignations d’une vaste aire méridionale de la France occitane (avec le Languedoc, l’est du Massif Central, la Provence et les Alpes) et du domaine francoprovençal [ˈfedo, ˈfeja, fja] se prolongeant, sans discontinuité, au delà des massifs alpins, sur la majeure partie du Piémont ; au nord-est de l’Italie, elles forment aussi deux aires dans le Trentin et la Vénétie4. pecus, neutre collectif, avec le sens de ‘troupeau, bêtail’ couvre la majeure partie du domaine italo-roman (it. pecora, corse, gallurien, sassarien pecura5). Dans notre exposé nous nous intéresserons principalement aux continuateurs de vervex ou de *vervix qui connaissent un emploi presque exclusif pour ‘brebis’, dans deux aires distinctes et géographiquement éloignées : la Sardaigne et, en France, la majeure partie du domaine d’oïl (carte 1).
2Dans la première région, à part l’extrême nord de l’île dont les parlers sassariens et galluriens emploient, comme ceux de la Corse, des continuateurs de pecora, on relève, à côté de [bɛrˈbɛkɛ], phonétiquement semblable à la base latine traditionnellement admise et caractéristique de l’aire centre-orientale de l’Île, un grand nombre de variantes phonétiques, comme [bɛrˈbɛγɛ, bɛrˈbɛɂɛ, alˈvɛγɛ, bɛrˈbɛ] ou la forme méridionale [brɛˈβɛi], avec métathèse systématique de la vibrante caractéristique de la région (Contini 1987), ainsi qu’une grande densité morphosémantique : [bɛrbɛˈkarju, bɛrbɛˈɣardzu, brɛβɛˈɣardӡu] ‘berger’ (< *vĕrvēcarius) d’où [bɛrbɛɣarˈdzarɛ, vɛrvɛkaˈʎarɛ], ‘faire paître les brebis’ ; [alvɛɣalˈdzarɛ] ‘garder les brebis’, [alvɛɣalˈdzaδa] ‘acte de garder les brebis’ ; [bɛrvɛˈkarɛ] ‘amener les brebis au pâturage’ ; [ˈaɛra bɛrbɛˈɣaδa] ‘air moutonné’, [ˈkelu) berbeˈɣuδu] ‘ciel moutonneux’ ; [alveˈɣiu] ‘une quantité de brebis’ (Casu) ; [berbeˈkinu] (adj.) ‘de brebis’ ( [ˈmaskru berbeˈkinu] ‘bélier, mâle de brebis’) ; [berbeˈɣina] ‘l’ensemble du troupeau de brebis’, [a s’arveˈɣina] ‘à la façon des brebis’(< vĕrvēcīnus) ; [berbeˈkilɛ] ‘enclos des brebis’ (< *vĕrvēcīle) ; [barveˈɣumɛnɛ, bɛrbɛˈkamɛnɛ] ‘servilisme ; [bɛrbɛˈkɔnɛ] ‘un homme servile’, [alvɛˈɣaza], ‘ensemble de personnes serviles’.
3L’aire du domaine d’oïl connaît, à côté du type dominant brebis, passé dans la langue française, de nombreuses formes dérivées de vervex, par suffixation, témoignant d’une importante densité sémantique, indice certain de l’ancienneté de leur présence dans cet espace gallo-roman. Le FEW (XIV : sous vervēx, 337-339) et les donnée des cartes de l’ALF et de l’ALF Régions fournissent un grand nombre d’exemples. Avec de nombreuses variantes phonétiques et morphologiques, le mot couvre la plus grande partie du domaine d’oïl, avec la Belgique romane, le nord de la Suisse Romande, francoprovençale et oïl : les sources déjà signalées relèvent des formes à suffixes diminutifs comme wall. berbotte (f.) ‘vieille brebis’, breboche ‘brebis’, berbeiete ‘petite brebis’ ou encore le fpr. berbet (m.) ‘mouton, terme générique’. A côté de son emploi quasi exclusif pour la femelle de l’espèce, vervex connaît aussi une importante densité morphosémantiques avec des désignations comme m.fr. la brebine trace ‘la trace des brebis’, norm. brebion ‘tique’, nant. brebriette ‘brebis de deux ans’, nord berbison ‘petit tas de foin qu’on fait sur le pré quand la fenaison est faite’, boul. berbiettes ‘fleurs du coudrier’, Guern. berbiette ‘pâquerette’, fpr. berbiette ‘coccinelle’, barbijate ‘bergéronnette’, Franche-Comté berbigettes ‘nuages moutonneux’, wall. bèrbusète ‘pou de la brebis’, borbohot ‘pou du mouton’, berbisot ‘chaton du noisetier’, berr. berbiage ‘ensemble de brebis’, afr. berbialle (f.) (v. 1180) ‘mauvaise brebis’, a.pic. brebisière (f.) ‘bergère’, h.mans. berbiquier ‘berger’, wall. berbisaine ‘commencement de l’automne’. D’autres sont à rattacher à une base *vĕrvēcalis (FEW XIV, 333-334) : m.fr., fr. bercail ‘bergerie’ ; afrp. berbegal, fpr. (H.Savoie) barbelê ‘pou du mouton’, centr. bergeau ‘pou de mouton’, ang. berzeau ‘mouche qui mord les moutons’, Jersey bercas ‘étable à porcs’ ; h.manc. bergeâs ‘troupeau de moutons’ ; norm. bèrcal ‘mauvaise viande de mouton’, Seine marit. bercailles ‘moutons maigres et de mauvaise qualité’. Á une base *vĕrvēcarius (FEW XIV, 334-336) renvoient le fr. berger, bergère, d’où bergerette, bergeronnette ‘oiseau’, Guernesey berquier ‘berger’ (13e) siècle), berr. berbiage ‘ensemble de brebis’, a. fr. bergerie (13e s.) ‘élevage de moutons, troupeau de brebis’, fpr. berdzi, bardzi ‘id.’, Doubs bardzi ‘étable’, Moselle bèrjerèje ‘bergerie’, Vandôme bergére ‘petit pot en terre’. Les formes a.fr. berzil (vers 1190) ‘bercail’, a. norm. bercheril ‘bergerie’ (XVe s.) supposent, à l’origine, un type *vĕrvēcīle (FEW XIV, 336) ; bedrin ‘pou de mouton’ (S. Malo), berdine (h.manc.) ‘id.’, barbǝlẽ, berbegi (Allier), dauph. barbezin ‘fourmi’ et les adjectif barlin (Sologne), berdin (Yonne) ‘de brebis’, castr. berbezino ‘petit cafard’, renvoient à *vĕrvēcīnus (FEW XIV, 336-337).
- 6 Si l’on se réfère au données de l’AIS, en Italie, la référence à la castration dans les désignati (...)
4A l’origine, le nom a dû désigner sans doute le bélier ou le mâle châtré, sémantisme conservé par le latin, à côté de aries. Cela apparaît clairement dans cette définition de Varron, même s’il se trompe dans l’étymologie (il le fait dériver de versa) : « quoniam si cui oui mari testiculi dempti ui natura uersa, uerbex declinatum » (Varron, L. L., 5, 98 ; E.M. : sous ueruex))6. En latin populaire on relève des formes qui renverraient à un type *berbīx (lat. de basse époque berbex correspondant au lat. classique vervex ou verbex (B.V. : sous brebis) : berbices (Gloses de Reichenau), berbicis (Marcellus Empiricus), vervicem (Gregorius Magnus), vervix (documents Mérovingiens). La plus ancienne attestation de berbis ‘bélier’ date de 1090 ; l’a. prov. berbitz (Toulouse), désignant aussi le mâle, est attesté en 1200. Avec le sens de ‘femelle de Ovis aries’ le mot apparaît dans le latin de basse époque chez las auteurs d’origine gauloise : berbiz est attesté en 1380 (B.V : ibid.). Il est possible que la forme en -ix soit due à l’influence de mots en -ix (comme perdrix) ; DEI (sous berbice) y voit une structure pré-indoeuropéenne - référence linguistique plus que jamais vague - dont l’épicentre serait en France, et la considère comme une adaptation celtique (cf. rīx pour rēx). En Italie, berbix est attesté en Lombardie au VIIIe s., à partir de 846 (Battisti e Alessio 1975 : sous berbice). Malheureusement nous ne savons pas bien quelle était l’origine du vervex latin que E. M. (sous ueruex, -ēcis) considère comme une ‘formation de type populaire en -ex’, ne présentant aucune correspondance nette avec des désignations d’autres langues. Le trait sémantiquement marqué du terme originaire était sans doute celui de ‘bélier’ ou de ‘bélier châtré’, conservé par les continuateurs de l’aire balkanique, c’est à dire dans l’aire qui fut la base du lancement du néolithique européen prenant sa source au Moyen Orient, mais aussi par le latin vervex : daco-roum. berbec, berbece, macédo-roum. birbec, birbeaţe, mégléno-roum. birbeţi et istro-roum. birbete (Ciorănescu 2002 : sous berbec). Le mot désignant exclusivement le mâle, d’autres mots se sont affirmés pour désigner la femelle : c’est le cas du domaine roumain où oaie (< lat. ovis), désigne encore cette dernière face à berbec ‘bélier’, distinction conservée par le latin. On peut considérer aussi que les formes attestées dans le romanche : surselv. barbeiš ‘bélier et bélier châtré’ à Camischollas) (AIS : P. 10) et dans le francoprovençal bèrbi ‘brebis et bélier’ (GPSR), peuvent être considérées comme les attestations les plus avancés vers l’ouest de ce conservatisme sémantique, à la limite de l’aire où vervex a pris le sens de ‘brebis’ : l’exemple du francoprovençal montre par ailleurs un premier stade de l’évolution du mot vers un caractère épicène. Le passage ultérieur vers le sens de ‘brebis’ s’explique aisément par le fait que les femelles constituaient la grande majorité du troupeau : d’où le succès des formes féminines pecora, ovis et feta. On peut même considérer que ce changement sémantique est l’indice le plus évident de la diffusion de l’élevage des ovins dans lequel l’accent est mis sur les femelles, productrices des agneaux et donc de richesse, le nombre des béliers étant volontairement limité : on sait que les jeunes mâles étaient le plus souvent sacrifiés (E. M : sous ouïs). L’emploi de vervex pour la seule femelle de l’espèce explique, en même temps, que d’autres mots aient occupé, sans doute très tôt, la case ‘bélier’ restée vide.
5Les dictionnaires étymologiques, comme nous avons vu, attestent la présence de la forme en latin, à laquelle ils reconduisent les formes romanes actuelles, mais n’expliquent pas pourquoi, lors de la romanisation, le terme se serait imposé essentiellement dans deux aires aussi éloignées, l’une insulaire (en Sardaigne) et l’autre continentale (nord de la France). Par ailleurs, la désignation aurait dû être présente massivement dans le Pays d’où devait rayonner le latin, l’Italie et, en particulier l’Italie centrale. Or, on constate que justement dans cette région les témoignages de vervex sont pratiquement absents ou sporadiques, comme dans la majorité de l’espace roman, exception faite des deux macro aires déjà signalées. Par conséquent, il est possible que les formes sardes et d’oïl ne remontent pas directement à une forme vervex qui aurait été diffusée par le latin de Rome mais qu’elles continuent des désignations apparentées, ou parallèles, à cette dernière. Elles pourraient bien avoir une origine commune, probablement médio-orientale, dans la région du ‘Croissant Fertile’ où, dès le néolithique ancien, on commença à pratiquer l’agriculture et l’élevage. De là, en suivant la progression de la néolithisation, la domestication des ovins se propagea progressivement toutes les régions occidentales du Continent européen, sans doute par des voies différentes. L’une, après avoir traversé la Turquie, devait gagner la Grèce puis toute la Péninsule Balcanique et de là, en suivant le bassin du Danube, l’Europe Centrale et occidentale. Par cette voie vervex a pu rejoindre le nord de l’actuelle région d’oïl et s’imposer bien avant la romanisation des Gaules : les recherches archéologiques relèvent la présence de Ovis aries dès le sixième millénaire, au néolithique ancien, aux environs de -5100 ans, dans l’extrême nord-est du Pays (Arbogast 1994). La présence de continuateurs de vervex en daco-roumain, dans les variétés roumaines sud-danubiennes ainsi qu’en Dalmatie semble indiquer une autre voie de diffusion du mot, de l’espace balkanique vers le nord de l’Italie, puis, ultérieurement, vers la Péninsule italienne, porté par des populations ayant parlé, peut-être, un proto-latin. Cette hypothèse s’inscrit dans le cadre de la ‘Théorie de la Continuité’ (Alinei 2000 : 592-595) envisageant un schéma de diffusion du latin à travers une première phase dite de ‘latinisation’, ou du latin avant Rome, précédant une phase dite de ‘romanisation’ ou du latin diffusé par Rome. Les rares survivances d’un vervex originaire désignant le bélier, comme la forme latine, mais aussi l’a.it. berbice ‘brebis (XIIIe s. : Novellino) que DEI, pour les raisons déjà exposées, ne considère pas comme indigène de la Toscane, ou encore la désignation barbisa ‘brebis’ du Valcamonica (REWS), vallée d’une intense et ancienne tradition pastorale, pourraient être des témoignages de sa diffusion à partir du nord-est du Pays. On ne peut pas exclure que cette diffusion ait atteint aussi la Sardaigne : cette éventualité ouvrirait de nouvelles perspectives pour l’explication de certains traits phonétiques que le sarde partage avec le domaine roumain. Que l’on pense, en particulier, aux occlusives bilabiales b/p interprétées, habituellement, comme résultat de l’évolution directe de QU-/GU- latins (sarde abba ; roum. apă < AQUA) interprétation peu satisfaisante surtout pour le sarde dont certaines variétés sont bien connues pour leur phonétisme particulièrement conservateur ; que l’on pense aussi au fait que les formes sardes et roumaines peuvent être rapprochées du mot indo-iranien ăp- (sanskrit apaḥ), souvent employé au pluriel, et des formes correspondantes des langues baltiques, comme le v. pruss. ape et le lit. upe ‘cours d’eau’ (A. M. : sous aqua et amnis). Une telle hypothèse mériterait des analyses plus approfondies. Il est probable, en revanche, que l’arrivée de vervex en Sardaigne, peut être avec déjà le sens de ‘brebis’ qu’elle conserve aujourd’hui, ait pu se produire bien avant la romanisation de l’île en empruntant des voies méditerranéennes. Nous savons que le mouton est présent dans l’Île dès le néolithique ancien (-6000 > -4700) : dans la grotte de Su Carroppu et à Filiestru on a trouvé des os de moutons (Ovis aries), en quantités presque exclusives dans le deuxième site. Lilliu (1988) relève que ces derniers appartenaient à des animaux âgés de moins d’un an, d’un à deux ans (da macello ‘destinés à la consommation’) et de plus de deux ans (destinés à la reproduction), ce qui témoignerait de l’existence de l’élevage. Concernant les caractéristiques physiques de ces très anciens paysans/bergers insulaires, Franco Germanà (1995) affirme que
- 7 « …de l’analyse des restes humains de ce temps-là, peu nombreux et incertains, nous pouvons seule (...)
« .. dall’analisi dei pochi e dubbiosi relitti umani di quel tempo noi possiamo soltanto desumere che nel neolitico antico i paleosardi avessero una morfologia probabilmente afro-mediterranea (o mediterranea occidentale), senza che pero’ si possa escludere la copresenza di forme danubiane (o méditerranée orientali) »7.
6L’hypothèse d’une provenance de vervex de la Méditerranée orientale semble aussi plausible : les contacts de la Sardaigne avec cette aire, dès le néolithique, se poursuivant durant les différentes phases de la culture nouragique et, plus tard, tut le long de la profonde colonisation phénicienne et punique, ont été confirmés par les recherches archéologiques. En parlant de la ‘Culture Ozieri’ ou de ‘San Michele’ (néolithique moyen), l’illustre archéologue Lilliu a mis en évidence les liens étroits de cette dernière avec les cultures de l’est de la Méditerranée, en particulier pour ce qu’il définit comme « i segni della religione » ‘les témoignages de la religion’ (figures schématiques de têtes de bovidés, représentations du Taureau et de la Déesse Mère avec les nombreuses petite statues en marbre de cette dernière, d’origine cycladique, représentant « la coppia della religione erotica-naturistica protosarda » ‘le couple de la religion érotico-naturaliste protosarde’). Il insiste aussi fréquemment sur la parenté entre les vases de la même ‘Culture’ sarde et leur décoration avec ceux de plusieurs régions méditerranéennes (Mésopotamie, Egypte, Chypre, Crète, Cyclades, Malte, Sicile) et signale aussi des correspondances avec la culture balcano-danubienne de Vucedol. Toujours à propos de la ‘Culture Ozieri’, Germanà (1995) rappelle
- 8 ‘.. ses fréquents points de référence ‘cycladiques’ qui s’expriment dans la morphologie de ses mo (...)
« … i suoi ricorrenti punti di riferimento « cicladici », che si esprimono nella morfologia dei suoi monumenti più caratteristici sia per i vivi che per i morti , nei suoi raffinati prodotti industriali e nel genere di vita dei suoi diffusori »8.
- 9 A ce propos Lilliu (19672 : 24) écrit : « È superfluo avvertire che quando accenniamo a elementi (...)
7L’existence de contacts importants avec le monde grec est confirmée par l’abondante céramique mycénienne du Nuraghe Antigori, sur le Golfe de Cagliari. Pour conclure et sans sous estimer les contacts et les échanges avec les régions riveraines de la Méditerranée occidentale (Italie tyrrhénienne, France (cultures de Bougon et de Chassey9), Péninsule Ibérique) - que l’on pense à l’exportation de l’obsidienne de Monte Arci - les liens culturels de la Sardaigne avec la Méditerranée orientale semblent avoir été largement dominants. A notre avis, c’est dans les langues parlées dans cette dernière, que les milliers de micro-toponymes prélatins de l’île, pourraient bien avoir leurs racines. Notre vervex a pu arriver en Sardaigne directement, de l’orient de la Méditerranée, dès le néolithique ancien, avec l’introduction des ovins dans l’île sans que l’on puisse connaître le sens précis du terme. L’élevage de cette espèce devait connaître par la suite un développement considérable surtout au néolithique récent où se manifeste déjà une certaine unité culturelle de l’Île, unité qui allait s’affirmer à l’âge du bronze avec la culture nouragique. Les mêmes peuples de navigateurs censés avoir importé vervex en Sardaigne ont pu introduire le mot, avec l’élevage du mouton, dans d’autres parties des côtes de la Méditerranée occidentale, de la mer Tyrrhénienne jusqu’au golfe du Lion et aux côtes de la Péninsule ibérique. DEI (sous berbice) signale des survivances du mot dans la toponymie dialectale de l’Italie méridionale (Vervece (Campanie), Verbicaro (Calabre) ‘noms de récifs’). De rares exemples se rencontrent aussi en domaine ibéro-roman : judéo-espagnol barvés ‘brebis’ et le cat. bargera ‘troupeau de bovins et de moutons’ (REW 9267). Pour ce qui concerne la France méridionale, la présence du mouton est attestée, dès le milieu du 6ème millénaire (Helmer 1992 ; Vigne 2000), à une époque relativement proche de celle des premières attestations dans le nord du Pays. Dans cet espace où, aujourd’hui, dominent quasi exclusivement les continuateurs de ovis et de feta les témoignage de vervex sont peu nombreux : à côté de l’a. prov. berbitz ‘brebis’ (Mistral), déjà signalé, on relève le limous. berbi ‘id.’ ou le béarn. berbis, brebit (ALF 173 ; Palay : sous berbis) et des variantes morphosémantiques l’a.prov. berbiguier ‘berger’, Saugues bardzéjra ‘récipient pour porter la soupe au berger’ (< *vĕrvēcarius, FEW XIV, 334-336), le lim. berbiaio, berbialho ‘bêtes à laine’, le périg. berbinalho ‘brebis en general’ (Mistral), Creuse borjâou ‘pou du bois’, centr. verbinette ‘petite brebis, rouerg. berbial, brebial, barbal ‘parasite de la brebis’, dauph.alp. berbéza ‘maladie dartreuse des brebis’ ; castr. berbezino ‘petit cafard’, H.Pyrénées barsi ‘sac fait avec la peau de brebis’ (< *vĕrvēcīnus , FEW XIV, 336-337). Les formes que FEW désigne comme a.fr. sud-oriental barbegal ‘puce de la brebis’ et fr. mér. berbezin, barbezin, barbin, barbesi, berbesi, barbisi, berbisi ne sont pas clairement localisées, tout comme l’indication ‘Dauphiné’ pour une forme comme berbet ‘mouton’, cette région historique s’étendant sur les domaines francoprovençal et occitan. Les relevés des Atlas relatifs au domaine gallo-roman montent que la densité sémantique de vervex, ou plutôt de *vervix, dans les variétés dialectales actuelles, est plus importante dans le nord de la France, en domaine d’oïl, que dans le sud du Pays, occitan et francoprovençal. Nous n’avons pas d’explications concernant le nombre relativement faible d’attestations dans la France méridionale et cela malgré la présence précoce de Ovis aries dans cette région particulièrement favorable, jusqu’à nos jours, à l’élevage des ovins et à la transhumance. Le développement de l’élevage aurait-il rencontré des conditions moins favorables que celles qu’offrait la Sardaigne (facilité des escales, vastes plaines et larges régions de collines, faible peuplement, position géographique centrale dans la Méditerranée occidentale) ? Cela paraît peu probable. Plus vraisemblablement, il pourrait s’agir, de l’indice d’un développement précoce de l’élevage où l’intérêt principal était l’agrandissement du troupeau comprenant essentiellement des femelles. vervex aurait conservé plus longtemps le sémantisme initial de ‘bélier’ facilitant ainsi l’adoption de formes più récentes reconductibles à ovis (féminin en latin, comme généralement les formes en –is) et à feta et, en étroite relation avec la production des agneaux. En même temps, dans le sud-ouest et dans une grande partie du Massif Central (aires occitanes), vervex ‘bélier’ aura été concurrencé par les continuateurs de aries (are/aret). Inversement, on peut avancer l’hypothèse que dans le nord de la France le changement sémantique, peut-être plus précoce aboutissant à l’emploi de vervex ou plutôt de vervix, pour désigner la femelle, aurait facilité d’une part son maintien et sa généralisation et, d’autre part, la diffusion d’une forme d’origine celtique issue du gaul. *multo (cf. irl. molt ; gall. mollt ; bret. maout ‘mâle châtré destiné à la boucherie’) pour désigner le bélier, sens attesté en a.fr. (B. W. : sous mouton ; DEI : sous montòne) mais aussi en domaine occitan et en catalan (a. prov. molto, cat. molto). Avec ce même sens, le mot est conservé dans de vastes aires du domaine italo-roman (en particulier, dans la moitié nord-est et dans une grande partie des régions centrales et méridionales) (AIS, carte 1069) : actuellement, dans les parlers gallo-romans il désigne surtout l’espèce (ALE : carte 1069). Quant à la Sardaigne, vervex a dû être employé très tôt, et exclusivement pour la femelle comme dans le nord de la France : aucun autre terme n’étant pas disponible pour ‘bélier’, les continuateurs de *multo n’ayant pas atteint l’île, c’est le terme mascru ‘mâle’ (< masculu), avec de nombreuses variantes phonétiques, qui deviendra la désignation unique de ce dernier.
8L’histoire de notre vervex a dû croiser celle d’autres désignations, phonétiquement proches, dont la diffusion a pu se produire, toujours à partir du sud-est européen, à une époque difficile à évaluer. Il s’agit de nombreux noms du bélier, parfois aussi de la brebis et de l’agneau, que les dictionnaires étymologiques renvoient à une base lexicale *berr- / *barr- généralement considérée comme étant d’origine ‘prélatine’ et dont le sens premier semble avoir été celui de ‘bélier’ (FEW, 1, 335-336 ; DEI : sous bèrro ; Cortelazzo et Marcato 2005 : sous béro). Intéressante apparaît aussi la survivance probable de cette base lexicale dans les cris d’appels adressés aux moutons dans un grand nombre de régions européennes (Hubschmid 1955 : 14, 194-196).
- 10 Á ce propos on peut se demander si le sarde [ˈmerru] ‘bélier de race pure’, que Wagner (DES) clas (...)
- 11 ‘survivance (d’un substrat ) méditerranéen d’aire balcanique’.
9Concernant la répartition géographique, on constate que ces désignations, comme les précédentes, sont présentes en particulier dans les domaines gallo-roman et italo-roman. Dans le premier, elles se concentrent surtout dans les marges orientales de l’espace d’oïl où, comme nous avons vu, les continuateurs de vervex désignent exclusivement la brebis, et dans l’est de l’aire francoprovençale (Savoie, Haute Savoie, Suisse romande) : des attestations, peu nombreuses, figurent aussi dans des aires occitanes (Dordogne), y compris au-delà des Alpes au Piémont occidental. Les exemples sont très nombreux (FEW, II : 336-337 ; ALF : carte 124 ‘bélier’) : wall. bara, bèrau, burô, Meuse, Meurthe et Moselle baro, Moselle berion ‘petit du bélier, du cochon et du taureau’, Vosges : bǝra, bero, fpr. (a. sav. , sav. berou ‘bélier’, bress. beurâ, berjo, bere, bare (GPFP 1311) ‘bélier’, Suisse bǝrӑ ‘mouton’, berolõ ‘petit bélier’, bera, langued. bérou ‘mouton favori, celui qui conduit le troupeau’, beruneto ‘jeune agneau’ (D’Hombres et Charvet 1884), Ardèche bèro, berouno ‘brebis’, lang. ; Usseglio (Italie) berou ‘agneau’. FEW relève d’autres exemples dans des aires occitanes, sans localisation précise (n.prov. bèrri ‘bélier’, berun, occ.alp. berrou, (carte 1). Nous serions tentés de rattacher à la même origine les formes d’oïl a.norm. berche ‘vieille brebis’ ; norm. berque ‘mauvais mouton’, Eure berk ‘brebis’, Alanç. berc ‘mauvaise brebis’, que FEW reconduit cependant à *vērvēcalis. Ces dernières ne sont pas sans rappeler, par ailleurs, des désignations roum. berkǎ ‘brebis avec la laine bouclée et courte’ et bîrkǎ ‘brebis avec la laine bouclée’, bîrcaci ‘berger’, désignations que Ciorănescu (2002 : sous berc (-eạrcǎ), renvoie à un probable l’a.germ. brecha (> all. Bruch ‘fragment’), à travers un mot slave conservé dans plusieurs aires linguistiques : srb., bulg. birka ‘brebis avec la laine bouclée’, tchèq. birka ‘mouton ordinaire’ pol. bierka ‘brebis sans queue’. Dans l’espace italo-roman où, à l’exception de la Sardaigne, vervex n’a laissé que des traces sporadiques, les continuateurs présumés de *berr/*barr sont concentrés surtout dans deux aires : l’une, au nord-ouest du Pays, en domaine gallo-italien (Piémont et nord de la Lombardie) et l’autre, compacte, sur le versant adriatique (Romagne, Marches atteignant aussi le nord de l’Ombrie) (carte 2) : piém. bero, lomb. ber, lomb.alp. bar, Romagne ber, berr, Marches bir, birro ‘bélier’, ombr. sept. birro ‘id.) ; milan. bera ‘brebis’, Tessin, Val Sesia, berín, berí ‘agneau’ (AIS : carte 1069 ; DEI : sous bèrro) (carte 2). Nous remarquerons que, dans la première aire, les continuateurs de *berr- peuvent désigner parfois le bélier et la brebis (AIS 149, 155, 243, 263) : leur emploi pour le seul mâle est cependant le plus fréquent, face à l’emploi exclusif pour la brebis ou pour la brebis et les agneaux (AIS : cartes 1068, 1071). FEW et DEI signalent le verbe roumain barai ‘conduire les moutons’ ainsi que des exemples en albanais (ber ‘brebis’, rappelant les bàrichoi ‘agneaux’ chez Hesychius Milesius, et ber ‘berger’) et en basque (barro ‘agneau d’un an’). FEW (ibid. : 335, II) relève des formes occitanes avec une occlusive sourde probablement apparentées : a. pr. paroc ‘bélier qui marche en tête du troupeau’, Péz. parrot, Avéyr. porrot, gasc. perrot ‘id.’. Il rappelle aussi de possibles survivances de *ber avec d’autres domaines linguistiques, comme le prouvent le sl. commun baranz ou le hongr. barang ‘bélier’ (Berneker 1908-1913), de possibles réminiscences dans les langues germaniques (norv. dial. barre ‘bélier’), sans oublier des désignations ibéro-romanes, basques et occitanes du ‘bélier’ que l’on rattache à une base *marr mais dont la connexion avec *berr ne semble pas évidente10. On ne peut pas exclure, par ailleurs, une parenté de nos formes avec des désignations dialectales de l’Italie du nord comme bèrro (DEI : sous bèrro), béru, bero, baru, biro (Cortelazzo e Marcato : sous béru) ‘flocon de laine, mèche de cheveux, aux longs poils (adj.)’, que le Dictionnaire Etymologique Italien reconduit à une base prélatine *berro, un probable ‘relitto mediterraneo di area balcanica’11, à rapprocher de l’adjectif bérros ‘poilu’ qu’Hesychius Milesius considère comme un terme macédonien et qui, à son tour, pourrait être à l’origine du vén. et du friul. berra ‘couverture’ (XVe s). La référence à la laine, élément capital dans l’élevage des ovins, serait-elle l’un des possibles motifs à l’origine de *berr dont le sens initial demeure obscur ? La proximité sémantique et phonétique de cette dernière avec vervex ne faisant pas de doute, on pourrait avancer aussi l’hypothèse que vervex soit une dérivation de *berr- désignant, au départ, le bélier. L’existence de formes comme brek et brik ‘bélier’, formant une aire compacte en Emilie s’étendant aux régions limitrophes de la Lombardie (Mantoue brik ‘bélier’) et de la Vénétie situées au nord du Po (AIS : carte 1069), en contact direct avec l’aire de ber/bir du versant adriatique, signalée ci-dessus, pourrait être un témoignage de la coexistence des deux désignations. Dans l’hypothèse d’une diffusion chronologique différenciée de *berr et de vervex, déjà envisagée ci-dessus, ces formes italo-romanes, classées comme d’origine incertaine (DEI : sous bricco5), pourraient représenter une rencontre de formes plus anciennes ber, bir, avec le nouveau venu berbec, par le canal balcano-adriatique dont il a été déjà question, les formes bric/brec constituant ainsi un témoignage de l’avancée de vervex dans la Plaine Padane. Dans l’aire du domaine d’oïl définie ci-dessus, les données de l’ALF, et encore d’avantage celles de l’ALF-Régions, montrent une situation de cohabitation plus marquée : de très nombreux parlers différencient le mâle et la femelle en employant des continuateurs de *berr- pour désigner le bélier et des formes issues de vervex / berbix, pour désigner la brebis (carte 2), situation qui peut être envisagée aussi dans l’hypothèse d’une dérivation morphosémantique ces dernières de la base *berr-. Ce développement rappellerait celui du lituanien, déjà signalé (v. note 2) avec les continuateurs de avis, mot épicène à l’origine, à la différence près que, dans ce cas, la forme simple est employée pour ‘brebis’ et la forme suffixée pour ‘bélier’.
10Compte tenu de la répartition géographique des ses continuateurs, de la densité morpho- sémantique et des connaissances archéologiques, nous avançons l’hypothèse que le mot vervex / *vervix, désignant à l’origine le bélier, ne soit pas de dérivation directe du latin mais qu’il aurait été présent dans le nord du domaine gallo-roman et en Sardaigne à une époque précédant la romanisation. Originaire des régions orientales du bassin de la Méditerranée, il aurait pu rejoindre l’Europe occidentale par des voies distinctes :
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par une première voie, à partir de la Péninsule Balkanique et à travers le bassin du Danube, puis du Rhin, il aurait atteint le nord et l’est du domaine d’oïl, et les régions alpines des domaines francoprovençal et romanche ;
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par une deuxième voie, il aurait atteint l’Adriatique, comme l’atteste sa présence en Dalmatie, pour gagner le nord-est de l’Italie et, ultérieurement, la Péninsule (et la Sardaigne ?) ;
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par une troisième voie, maritime, à partir de l’est méditerranéen, il aurait rejoint la Sardaigne et les côtes de la Méditerranée occidentale, de la mer Tyrrhénienne au golfe du Lion, en laissant de rares attestations en Italie et dans la Péninsule Ibérique et des témoignages plus importants dans la France méridionale.
11Le mot semble apparenté, par ailleurs, à une autre base lexicale supposée, *berr- ‘bélier’, probablement d’une même origine géographique : sa diffusion pourrait avoir précédé celle de vervex ou être à l’origine de ce dernier.