• 1 J’emploie indistinctement cette appellation récente et le terme plus ancien de « bretonnants », pou (...)

1Tous ceux qui s’intéressent à la langue bretonne ont conscience que le breton est à ce jour dans une situation très fragile. Il est vrai que cela fait maintenant au moins trois siècles que l’on annonce sa disparition imminente (depuis notamment la préface du dictionnaire manuscrit de Dom Le Pelletier en 1716). Mais objectivement, la réalité d’une possible disparition du breton n’a jamais été aussi concrètement envisageable qu’aujourd’hui : les observateurs du passé avaient beau estimer que le breton se parlait de moins en moins et le français de plus en plus, le breton restait bel et bien une pratique sociale solidement ancrée et partagée par toutes les générations (et à la campagne par presque tous les milieux sociaux). À présent, les pourcentages de brittophones1 chez les moins de soixante ans sont devenus significativement faibles, ce qui pose la question de la continuité de la langue lorsque les cohortes de locuteurs âgés auront disparu (Broudic, 2009 ; OLB, 2007). Pour autant, la renaissance du breton est aussi continuellement annoncée comme un phénomène en cours : au xix^e siècle (La Villemarqué, 1842) ; dans les années 1920-1930, dans le sillage de l’école gwalarniste ; dans les années 1970 avec la vogue de la musique celtique et la création des écoles Diwan. Pour la période actuelle, on peut facilement recenser les signes d’une grande vitalité, surtout depuis la montée en force de l’enseignement bilingue dans les années 1990. Si les chiffres conduisent au pessimisme, les optimistes peuvent donc faire valoir que le breton, quoique malmené sur le plan quantitatif, se voit de mieux en mieux assuré au plan qualitatif. Lorsque l’on veut donc proposer un bilan de la situation sociolinguistique du breton, il n’est pas aisé de trancher définitivement et de dire si son évolution récente a été positive ou négative. Car elle est surtout très paradoxale.

• 2 http://www.unesco.org/culture/languages-atlas/fr/atlasmap.html (éd. Ch. Moseley).

4Tout ceci a conduit l’Unesco, dans l’édition 2010 de son Atlas des langues en danger, à considérer la langue bretonne comme « sérieusement en danger2 », soit au troisième stade d’une gradation qui en compte quatre (le cinquième désignant les langues éteintes).

• 3 Mais qu’est-ce qu’une langue officielle, puisque la France s’en est passée jusqu’en 1992 ?
• 4 En 2008, avec 344 € par habitant (contre 413 € en moyenne nationale), la Bretagne disposait du plus (...)
• 5 L’OPLB diffuse notamment en format pdf un guide pour conseiller les professionnels de la petite enf (...)

6Le soutien institutionnel des collectivités est de plus en plus appuyé, principalement au niveau de la Région. Le Conseil régional de Bretagne a ainsi voté à l’unanimité le 17 décembre 2004 une déclaration reconnaissant le breton et le gallo comme « langues de la Bretagne aux côtés du français ». S’il n’est pas dans les prérogatives d’une collectivité locale de définir une langue officielle3, une telle déclaration représente le maximum qu’elle pouvait faire en droit et constitue bien une co-officialisation de fait. Il s’en est suivi une véritable glottopolitique, qui pour être modeste, est simplement dimensionnée aux ressources elles-mêmes très limitées de la Région4 : la communication de la Région Bretagne laisse désormais une place importante au breton (sans aller jusqu’au bilinguisme intégral) ; il existe un poste de vice-présidente du Conseil régional et une direction spécifiquement affectés à la question linguistique ; l’offre d’enseignement du breton est suivie attentivement : un rapport sur le sujet a été commandé en partenariat avec l’Académie, dans le but de le renforcer (Broudic, 2010). Cette même offre est par ailleurs déjà soutenue par le financement d’un programme d’initiation à la langue bretonne dans les écoles maternelles publiques du Finistère. Le bras armé de la Région en matière linguistique est toutefois l’Office de la langue bretonne (OLB), qui créé en 2001 comme une structure associative, est devenu en 2010 l’Office public de la langue bretonne (OPLB), établissement public de coopération culturelle. Depuis sa création, cet organisme s’est manifestement révélé efficace pour réaliser des bilans locaux du degré de pratique du breton à des fins prospectives, et pour informer le public sur les possibilités d’apprendre le breton, de scolariser ses enfants en breton, de trouver un emploi grâce à la connaissance du breton et pour coordonner les différents acteurs qui participent à ces objectifs. Il a également permis de les relier à d’autres réseaux plus vastes œuvrant à la promotion d’autres langues minoritaires5. Son action la plus visible est probablement la campagne Ya d’ar brezhoneg, par laquelle entreprises, associations et collectivités signataires s’engagent à mettre en place des actions en faveur du breton : implantation d’une signalétique bilingue, papier à en-tête bilingue, cours de breton intégrés au plan interne de formation, etc. Un plan d’action détaillé pour l’extension de l’usage du breton avait même été mis sur pied dès 2003, même si celui-ci s’avère caduc une dizaine d’années plus tard.

• 6 Liste conduite par Ch. Troadec, maire de Carhaix.
• 7 Son nom exact était : La Bretagne solidaire, créative et responsable avec Jean-Yves Le Drian, liste (...)

9Fruit de cette reconnaissance officielle, le breton fait timidement son chemin dans le processus électoral. Lors des élections régionales de 2010, trois des onze listes en présence utilisaient le breton sur leur matériel électoral (tracts et affiches). Généralement, ce sont surtout les mouvements écologistes qui depuis les années 1970 ont établi cette pratique. L’évolution de la vie politique et la conscience grandissante de l’urgence des problèmes environnementaux ont conduit à la prolifération de ce genre de mouvements, ce qui brouille un peu les pistes. La mythologie politique française amène par ailleurs les partis politiques à se présenter comme acteurs de rassemblement. Un scrutin de liste leur fournit donc l’occasion à la fois de faire étalage d’alliances larges et par la présence d’un mouvement écologiste, de donner une visibilité à la dimension environnementale de leur programme. Ainsi, six listes incluaient une composante écologiste, parfois totalement confidentielle : de Europe écologie-Bretagne (déclinaison régionale de Europe écologie-Les Verts, alliée à l’UDB) à Écologie et démocratie, alliée au MoDem, en passant par Rouge et Vert, sur la liste du Front de Gauche et Bretagne écologie, sous la houlette du PS et du PCF. Bizarrement, la liste Majorité présidentielle, où l’UMP entraînait pas moins de huit formations dans son sillage, ne comportait aucun mouvement écologiste, pas plus d’ailleurs que les partis des extrêmes : LO et FN. Sur les trois listes, donc, qui faisaient une place au breton, on retrouve, sans surprise, celles qui font de la revendication écologique un élément structurant de leur programme ou qui entretiennent des liens étroits avec les grandes formations écologistes : Europe écologie-Bretagne, Nous te ferons Bretagne6 et la liste Le Drian7, toutes ancrées au centre-gauche.

• 8 Ouest-France, 1^er avril 2012.
• 9 Ouest-France, 4 octobre 2011.

10La campagne pour l’élection présidentielle de 2012 fut également l’occasion pour les militants linguistiques de faire entendre leur voix. Le 31 mars 2012, une manifestation interrégionale dans ce sens, rassembla 10 000 personnes à Quimper8. Déjà en 2011, Martine Aubry, alors candidate à la primaire socialiste, proposait de rendre obligatoire l’enseignement du breton9 (à l’instar de la situation corse). Par la suite, la ratification par la France de la charte européenne des langues minoritaires figurera dans les programmes de François Bayrou et de François Hollande. Quant aux autres candidats, certains comme N. Sarkozy ou J.-L. Mélenchon, tout en s’opposant à la ratification de cette charte, exprimeront leur sympathie à l’égard de l’usage privé des langues régionales.

• 10 Cf. Michel Le Guénic, Nos régions selon Jean-Pierre Pernaut : pétainisme ou pittoresque ?, Paris, F (...)
• 11 Parmi les émissions qui dépeignent régulièrement la Bretagne de façon assez analogue, on peut citer (...)
• 12 Cf. La victoire en chantant, de Jean-Jacques Annaud, 1976.

13L’audiovisuel n’est pas en reste. On connaît la propension du journal télévisé de Jean-Pierre Pernaut à célébrer sans grand discernement tout ce qui relève du particularisme et de la tradition, avec un résultat qui relève plus de la mise en scène (ou de l’auto-mise en scène des participants) que de l’information10. La Bretagne et la langue bretonne sont abondamment illustrées par ce type de traitement, toutes chaînes confondues11. Mais TF1 possède manifestement une longueur d’avance sur ses concurrentes, ce qui n’est peut-être pas sans lien avec les origines bretonnes régulièrement affichées de son ancien PDG, Patrick Le Lay. Au cours de l’été 2005, le public a ainsi pu subir la série Dolmen, florilège de clichés sur la Bretagne, où le breton était présent de façon allusive, ne serait-ce que par les noms des lieux ou des personnages. Ce qui n’a pas toujours été le cas. On chercherait en vain ce genre de détails dans, par exemple, un film de 1982, Les fantômes du chapelier, de Claude Chabrol. Adapté d’un roman de G. Simenon, l’action, qui se situait à l’origine à La Rochelle, avait pourtant été déplacée par le cinéaste à Concarneau. Mais contrairement à ce que l’on peut observer pour les personnages d’Alsaciens, qui généralement parlent avec un fort accent germanique12, la fiction française semblait en fait ignorer jusqu’à une période récente l’existence du breton. Aujourd’hui, la tendance s’inverse.

• 13 Ouest-France, 29 décembre 2010, page locale Le Faouët ; Pontivy Journal, 24 décembre 2010, page Gué (...)

16Car paradoxalement, dès lors que le breton devient un phénomène de niches (cf. supra), il s’assure une certaine forme d’attrait et de légitimité. Voir le breton à travers le prisme de la ruralité, de la vicinalité et comme un attribut des générations âgées, c’est lui décerner de facto des qualités, sur l’air du c’était mieux avant… Le breton devient ainsi la langue de la convivialité, de la simplicité, de l’intemporalité, sa pratique devient le symbole de valeurs floues, réunies sous le terme (tout aussi flou) d’authenticité. C’est donc avec un succès récurrent que se déroulent des rencontres intergénérationnelles, généralement baptisées causeries, où le breton sert de prétexte et de liant (Doujet, 2008). Simples réunions de bistrot13 le plus souvent, il s’agit parfois de véritables assemblées qui évoquent la pratique du stand up, comme celles organisées par l’association Dastum, avec enregistrement des participants.

• 14 Chiffre calculé à partir de la brochure en ligne de l’OPLB : « Voici les 656 premiers signataires d (...)
• 15 http://www.ouestfrance-ecole.com/
• 16 Campagne publicitaire, été 2011.

19Si le monde du travail s’ouvre donc au breton, c’est que les entreprises satisfont grâce à lui une demande d’image : la Bretagne est désormais perçue de façon positive et dynamique. S’y associer, grâce au breton, c’est revendiquer pour soi une part de ce dynamisme. Les produits bretons, quant à eux, seraient généralement identifiés comme des produits fiables et de qualité (Le Coadic, 1998 : 269-284). Bon nombre d’entreprises utilisent donc le breton dans leur dénomination (Broudic, 1995 : 15). Parfois pour des produits ou services dont l’ancrage régional et l’appel à la tradition (vraie ou supposée) sont très nets et constituent un argument commercial : Ty Breiz et Ty Gwenn (constructeurs de pavillons, Morbihan et Sud-Finistère) ; Ar men couverture (couverture, Vannes) ; Ty Mad (hôtel-restaurant, Groix) ; Breiz Restauration (restauration collective, Vannes). Mais d’autres affichent également un nom breton bien que leur activité ne soit aucunement lié spécifiquement à la Bretagne : Kemper informatique (dépannage informatique, Quimper) ; Breizh Cola (soda, Le Roc Saint-André) ; Breizh mobile (téléphonie, Vitré)… Au-delà de cette pratique d’affichage, au 15 décembre 2011, ce sont 373 entreprises qui ont signé la charte Ya d’ar brezhoneg (cf. supra), et se sont ainsi engagées à faire usage du breton, en interne ou dans leurs relations avec leur clientèle14. À en croire les observateurs du monde économique, il ne faut pas voir là l’effet d’une mode passagère, mais bien une option stratégique, liée au contexte de la mondialisation. Selon P. Le Roy, cadre chez Unigrains, « plus il y aura mondialisation, plus l’attachement aux terroirs et aux territoires sera fort. Plus on ira vers le mondial, plus il y aura de local. Ces deux dimensions se renforcent mutuellement15 ». L’identification à la Bretagne, que permet immédiatement le breton, est donc un moyen éprouvé de toucher directement le client potentiel. Que ce soit dans une démarche de conquête de marchés extérieurs, ou en s’adressant au consommateur local. Faisant vraisemblablement la même analyse, on voit donc des entreprises non bretonnes, parfois des entreprises phares de la mondialisation comme Coca Cola, utiliser le breton dans leur communication16.

• 17 Titre d’une pétition adressée au Premier ministre, J.-P. Raffarin, à l’initiative de diverses perso (...)
• 18 Cette signification du sauvetage est déduite des objectifs chiffrés donnés par l’OPLB (nombre de lo (...)

23Ce passage en revue des initiatives en faveur du breton peut donc laisser sur une impression de grand dynamisme. Pourtant, ce déploiement d’énergie en faveur d’une opération présentée comme un « sauvetage »17 doit faire face à des difficultés sérieuses. Si l’on admet que ce « sauvetage » consiste à restaurer l’usage de la langue bretonne grâce à un nombre considérable de locuteurs18, on doit admettre que le projet ressemble à de la méthode Coué, tant est immense la tâche. D’où le silence qui entoure ces difficultés, comme si les exprimer pourrait suffire à jeter le doute sur la légitimité de l’entreprise. Difficultés qui prennent ainsi la forme d’un tabou.

• 19 Même si bien sûr tous ces anciens élèves ne parleront plus forcément breton, ne vivront plus forcém (...)

25Ce seuil de 60 000 bretonnants comprend encore un certain nombre de locuteurs traditionnels, mais pour être sûr de l’atteindre, il faudra que la progression de la population enfantine scolarisée en breton continue sur sa lancée actuelle. Car les effets de la rupture de transmission intergénérationnelle se feront sentir encore très longtemps : les foyers où les enfants entendent majoritairement du breton au berceau sont aujourd’hui en nombre infime. Pour qu’une telle pratique sorte de la rareté, il faudra au moins attendre que des cohortes issues de l’enseignement bilingue deviennent parents à leur tour. Sachant que le cap des 5 000 élèves a été franchi en 1998, que les plus jeunes avaient alors deux ans et qu’ils atteindront l’âge statistique de la fécondité vers 2026, c’est seulement à partir de cet horizon que l’on peut envisager de voir un nombre significatif d’enfants élevés en breton dès avant l’école19. En attendant ce cap, qui a sa part d’incertitude, il faut s’en tenir à ce constat de Stéphane Moal (2009), que faute de pouvoir compter sur une « reproduction » de la société bretonnante, le breton ne peut progresser que par la « production » de nouveaux locuteurs grâce à l’école. Or là aussi, les signes de fragilité sont nombreux.

• 20 Vers 1995, certains tracts militants fixaient même l’objectif à 20 000 élèves pour l’an 2000, reven (...)

26Les 14 000 élèves de l’enseignement bilingue d’aujourd’hui ne représentent que 0,3 % de la population bretonne totale. La croissance du nombre d’élèves, quasi exponentielle dans les années 1990 (où l’on partait de chiffres très bas), a atteint un rythme soutenu mais beaucoup plus modéré dans la décennie suivante et les objectifs ont dû être révisés plusieurs fois à la baisse. Quand a été pour la première fois formulée sa politique linguistique en 2004, la Région ambitionnait 20 000 élèves bilingues dès 2010 (OLB, 2007 : 27) et 25 000 en 2015 (OLB, 2003 : 8), perspective singulièrement éloignée aujourd’hui20. Convaincre les parents de faire le choix du breton n’est pas tout, il y a aussi la difficulté de trouver des enseignants qualifiés, maîtrisant à la fois les savoirs et savoir-faire propres à leur métier et la langue. Chaque année de nombreux postes restent ainsi non pourvus à tous les niveaux du primaire au secondaire, sans forcément que l’on puisse accuser l’Éducation nationale de mauvaise volonté, comme le font un peu vite beaucoup d’organisations militantes. Quant aux dispositifs financiers mis en place par la Région pour attirer les candidats à l’enseignement bilingue, s’ils sont très utiles, ils ne peuvent pas tout résoudre. Car une compétence linguistique ne s’achète pas : comme un esprit rétif aux mathématiques peut ne faire que des progrès médiocres en maths même à l’issue d’une formation intensive de plusieurs mois, à l’âge adulte, ne devient pas bilingue qui veut. Sans compter que les étudiants en breton peuvent avoir d’autres projets que l’enseignement. Le risque est alors que l’urgence des besoins de recrutement n’amène à un relâchement des exigences tant professionnelles que linguistiques, et que ne se retrouvent face aux élèves des bretonnants formés dans la précipitation, situation forcément préjudiciable aux élèves (à ce sujet, voir Peillen, 1997, pour la situation au Pays basque).

• 21 L’ajout d’une demi-journée de classe hebdomadaire en 2013/2014 ne modifie pas sensiblement ces prop (...)

27Par ailleurs, les conditions mêmes d’un enseignement scolaire pèsent sur l’efficacité de la transmission (Gaonac’h, 2006 : 138-139). Même en classe immersive (Diwan), les situations et le temps d’exposition à la langue restent limités, puisque la grande majorité des enfants ne parlent pas breton en arrivant à l’école et souvent n’entendent personne parler breton à part leurs enseignants. Soit un calcul simple : aujourd’hui, une année scolaire représente 140 jours de classe, contre 225 jours à la maison. Avec 140 jours à parité horaire entre français et breton, on se retrouve avec l’équivalent de seulement 70 journées de classe en breton. Une journée de classe, représente 6 heures, c’est-à-dire un peu moins de la moitié du temps d’éveil d’un enfant (si on compte un temps d’éveil moyen de 13 heures). Soit donc pour une année, 420 heures vécues en breton, contre 4 325 heures en français. Si l’on déduit les temps de récréation et les temps d’activités autonomes où les enfants se parlent la plupart du temps en français (ce qui est peut-être un peu moins vrai dans le réseau Diwan), on peut réduire la part du breton d’au moins un quart, à 315 heures par an, contre donc 4 430 heures en français. C’est donc un bilinguisme très déséquilibré, où le français occupe 93,4 % du temps de l’enfant, et le breton 6,6 %21. Malgré tout, cet enseignement obtient des résultats, mais il ne permet pas à lui seul une pleine appropriation de la langue, proche d’une transmission naturelle, contrairement à ce que l’on voit par exemple pour les enfants de migrants, devenus bilingues en famille. L’un des grands reproches adressés à l’enseignement bilingue est ainsi de transmettre un breton au lexique opaque, à la grammaire mal maîtrisée et à la phonologie complètement alignée sur le français (Madeg, 2010 : 7 ; 105-106), dans lequel les bretonnants traditionnels ne reconnaissent pas leur langue.

• 22 Avec utilisation inhabituelle du breton avant le français.

28Le soutien institutionnel dont bénéficie le breton est bien sûr un point d’appui important. Mais à l’exemple d’autres pays (notamment l’Irlande), on ne peut pas tout attendre d’une reconnaissance officielle. Ceci d’autant plus lorsque ce soutien reste limité. Ainsi, même si la Région consacre des sommes très considérables à sa politique linguistique, passées de 4,6 à 7,5 millions d’euros entre 2005 et 2011 (Conseil régional, 2012 : 90), elle le fait dans la limite d’un budget global restreint (cf. supra). Ensuite, tout n’est pas seulement question d’argent, mais parfois de simple volonté. On peut le voir à un rapide examen de la publication en format A4 (21 x 29,7 cm) du Conseil régional : Bretagne ensemble-Breizh a-gevret. Le breton n’y est quasiment présent que dans le nom du magazine et encore, la partie bretonne est presque cachée, écrite en très petits caractères, enchâssés entre les mots français. Sur la couverture du numéro de mars 2012, tous les titres et noms de rubrique, jusqu’au logo régional sont exclusivement en français. En mesurant patiemment la surface occupée par les deux langues, on découvre que le breton, avec ses trois mots s’étendant de 2,7 cm de long sur 0,3 cm de hauteur n’occupe que 0,81 cm², soit 0,13 % de la superficie de la page. Le français de son côté, avec 48 mots occupe 57,12 cm² (un peu plus de 9 % de la page). Soit 70 fois plus que le breton. À l’intérieur du magazine, la page 3 présente bien un éditorial entièrement bilingue, mais c’est là le seul espace qui montre un réel usage de la langue. Plus loin, on ne trouve qu’une rubrique ludico-explicative rédigée en français (« J’apprends le breton : les différents usages du mot kêr », p. 21). Toutefois, la présence du breton se manifeste aussi à travers des noms de structures (dispositif Desk/enseignement, p. 5 ; Eilañ, p. 11) ainsi que par le nom du groupe UMP au Conseil régional (p. 22) : Breizh da Zont-Bretagne à Venir22. Même si on peut y voir des avancées remarquables par rapport à une époque antérieure où le breton était tout simplement ignoré, on comprend bien que son utilisation est avant tout symbolique. Que le breton n’a de place que dans la titulature, et seulement de façon très discrète. Et s’il est compréhensible que la traduction et la diffusion, en breton ou en version bilingue, de l’intégralité du magazine aurait représenté un surcoût, il n’en serait pourtant rien s’agissant de réduire la disparité entre français et breton sur la couverture.

• 23 Pontivy, carrefour D764 (pont de l’Hôpital)-D767 (quai du Couvent) : entièrement bilingue ; rond-po (...)
• 24 Le rapport de l’OLB poursuit en indiquant qu’au sujet des Assises des langues de France de 2003, «  (...)
• 25 La France a signé la Charte le 7 mai 1999, mais le Conseil constitutionnel s’est opposé à sa ratifi (...)

29Parfois, il y a même une franche incohérence dans la prise en compte du breton par les pouvoirs publics. Ainsi, lorsque la Région lance la marque BRETAGNE en janvier 2011, on voit dans un premier temps fleurir les bannières « trends and innovations » accompagnant la version française. Par ailleurs, il n’est pas rare de voir installée à l’occasion de travaux routiers, là une signalétique entièrement bilingue, et quelques centaines de mètres plus loin entièrement en français23. Quelques fois, c’est autour du même rond-point que l’on passe du mono- au bilinguisme, sans explication logique. Ce manque de cohérence vient peut-être de l’absence d’un cadre clair qui établisse de manière transparente et indiscutable la place qui doit être faite aux langues régionales en France. Il existe certes une Délégation générale à la langue française et aux langues de France (DGLFLF), mais selon l’OLB (2007 : 25), « l’objectif principal de cette institution demeure la promotion de la langue française24 ». Quant aux langues régionales, elles paraissent soumises aux priorités des décideurs du moment. Un ministre de l’Éducation nationale ou de la Culture hostile ou sceptique à l’égard de ces langues (Claude Allègre, Frédéric Mitterrand) peut ainsi bloquer des années de timides avancées obtenues grâce à l’appui d’un prédécesseur bienveillant (Jack Lang, Christine Albanel). Bien des déclarations se sont ainsi succédé depuis 1992 et l’ouverture à la signature de la Charte européenne des langues minoritaires (surtout à l’occasion des alternances politiques), annonçant une réflexion, la signature, la ratification ou un statut alternatif, qui finalement n’ont jamais abouti25. Parmi les épisodes les plus récents, pas moins de quatre propositions de loi furent déposées à quelques semaines d’intervalle entre fin 2010 et début 2011. Le 7 décembre 2010, à l’Assemblée nationale, la proposition n° 3008 (rectifié), rédigée par Armand Jung est soutenue principalement par la gauche. Avant d’être discutée, les députés jugeront bon de la renvoyer à la commission des affaires culturelles et de l’éducation (de l’Assemblée nationale). Le 20 décembre 2010, Marc Le Fur dépose la proposition n° 3055, appuyée surtout par des parlementaires de droite. Elle aussi sera renvoyée à la même commission. Le 12 janvier 2011, au Sénat, est déposée la proposition de loi n° 213, largement inspirée de la proposition 3008 ci-dessus. Elle sera renvoyée pour examen à la commission de la culture, de la communication et de l’éducation (du Sénat). Enfin, le 25 janvier 2011, au Sénat, la proposition de loi n° 251 est issue directement des travaux d’Armand Jung. À ce jour, seule cette dernière a été débattue, le 30 juin 2011, mais sans vote, donc ajournée d’avance.

• 26 Ses résultats furent tout de même honorables dans le Centre-Bretagne et surtout dans la région de C (...)

31Autre difficulté, qui n’est pas la moindre, on peut se demander jusqu’à quel point la population bretonne se sentira concernée par les projets de « sauvetage » de la langue bretonne et quels efforts elle consentira pour ce faire. Comme on l’a vu plus haut, le monde politique, malgré une bonne volonté pas nécessairement feinte, ne parvient pas à faire évoluer la situation, parce qu’il y a toujours plus important à régler. Il en va de même des Bretons en général, dont peu font de la revendication en faveur de la langue un point de mobilisation majeur. La sympathie qui accompagne généralement la réception du discours régionaliste n’a ainsi jamais pu se traduire concrètement, en portant au pouvoir un tel projet. D’où la stratégie (tout de même payante) des militants linguistiques et culturels de s’allier à plus puissant qu’eux, généralement le parti socialiste. Lorsqu’un parti politique présente seul un programme régionaliste, explicitement axé, dans son volet culturel, sur la promotion de la langue bretonne, il ne recueille que des scores dérisoires. Ce fut le cas par exemple pour les régionales de 2010, de la liste Nous te ferons Bretagne, dont il a déjà été question plus haut, dont la communication tendait au bilinguisme paritaire, et qui finalement n’aura pas eu d’élus26.

• 27 Soit en français « La taverne ». Cette enseigne comporte deux erreurs : article et mutation de genr (...)
• 28 Erreurs de syntaxe et de mutation, dont la cause est identique et l’effet encore plus flagrant. Vra (...)
• 29 Mais il est vrai que dans la représentation médiatique, les revendications linguistiques flamandes (...)

32S’il n’y a pas d’adhésion massive de la population aux projets régionalistes, c’est peut-être parce que la demande sociale de breton mentionnée supra est surévaluée. Bien qu’elle concerne un courant important de la population bretonne, à grande échelle, peut-être serait-il plus juste de parler en réalité d’une simple approbation sociale. Phénomène qui reste donc passif. Après un long processus de dévalorisation, après une longue coupure générationnelle, le breton est en effet devenu une langue étrangère pour une majorité de Bretons. Même s’il existe un lien sentimental à l’égard de cette langue, que ce soit en raison d’une tradition familiale ou parce qu’elle vient alimenter un imaginaire, le fossé ne cesse de se creuser entre les représentations et la réalité. Entre le désir d’afficher la langue bretonne et sa connaissance réellement éprouvée. En témoignent des enseignes fautives, ou simplement curieuses vues ici et là en Bretagne : près de Vannes, tel restaurant nommé Ar tavarn27 ; à Rennes un snack baptisé Mat kalon28. Or une opinion peut se mobiliser pour défendre sa propre langue : le militantisme linguistique québécois est en général fort bien compris et jugé favorablement en France. A contrario, il est plus difficile de faire siennes des revendications pour une langue inconnue : les arguments des nationalistes flamands, qui ne sont pourtant pas très différents, sont ainsi souvent jugés anachroniques et xénophobes par les mêmes Français qui soutiennent chaleureusement les Québécois29. Les Bretons continueront-ils alors à soutenir une langue qu’ils ne comprennent plus ? Et dont l’usage et la connaissance ne procure qu’un avantage somme toute bien maigre face à un choix opposé, celui d’une expansion de l’anglais, par exemple ? Les chiffres avancés par F. Broudic (2009 : 144) ne vont pas dans ce sens, qui montrent un attachement au breton proportionnel à l’âge des sondés, donc à sa connaissance.

• 30 Langue naturelle, au sens de langue immémoriale, non créée per se, comme le sont les langues artifi (...)

39D’un côté, il paraît difficilement contestable que la fin du breton en tant que langue sociétale, naturelle et non-standardisée30 soit inéluctable. Elle est inscrite dans la démographie : à l’horizon de quelques décennies, la quasi-totalité des locuteurs qui entrent dans le champ de cette définition aura disparu. Et bien qu’apparaissent de nouveaux locuteurs (issus de l’école ou d’un apprentissage autonome), le solde entre rythme de disparition des premiers et d’apparition des seconds, ne permet pas, loin s’en faut, le remplacement des générations et la pérennité de la communauté linguistique. Dans le même temps, les nouveaux locuteurs, déjà très peu nombreux à l’échelle de la population bretonne totale, sont (et seront encore) dispersés sur tout le territoire. Ce sera donc la fin de la territorialisation de la langue bretonne au niveau de la Basse Bretagne et la disparition d’un certain usage socialisé de la langue.

• 31 Comme le fait remarquer Ronan Le Coadic, dès lors que la pensée universaliste s’indigne du discours (...)

41C’est ainsi que l’on assiste à une réappropriation symbolique de la langue bretonne par une grande partie de la population, qui à défaut de pouvoir la parler, la considère du moins comme faisant partie de son environnement culturel. En adoptant un regard négatif, on pourrait parler de gadgétisation identitaire : le breton serait un « gadget », le symbole (parmi d’autres) d’une revendication de bretonnitude d’autant plus hautement affirmée que celle-ci serait purement illusoire, qu’elle reposerait sur le refus de vouloir reconnaître que les Bretons sont des Français comme les autres, avec leurs spécificités, mais ni plus ni moins réelles qu’ailleurs (cf. Costa, 2010 : 102). La langue ainsi préservée artificiellement serait donc l’écran de fumée qui empêcherait les tenants de l’identité bretonne de voir la vacuité de cette dernière. On peut toutefois porter un jugement moins sévère et surtout plus respectueux des motivations des acteurs. La perception négative de l’affirmation des identités et leur dénonciation reposent généralement sur le postulat que celles-ci sont forcément dirigées contre quelque chose. Que les identités sont exclusives et que par conséquent, elles sont la première étape d’une balkanisation de la société, avec son lot de guerres tribales (Barré, 2007 : 125-130). Or, d’une part, l’utilisation limitée à un niveau symbolique de la langue bretonne n’est pas forcément superficielle. Elle peut traduire un attachement sincère et surtout représenter, comme la partie émergée d’un iceberg, le produit d’une histoire personnelle avec cette langue que nul ne peut juger. Par ailleurs, l’affirmation identitaire peut très bien être pacifique : l’assomption par tout un chacun de son identité masculine ou féminine ne conduit pas inévitablement à la misogynie ou à l’androphobie. En somme, il ne faut pas confondre l’usage et l’abus : c’est seulement quand le discours identitaire cautionne ou incite à la violence, l’oppression ou simplement la bêtise qu’il devient contestable. En dehors de ces conditions, il n’est pas illégitime en soi31.

• 32 Conversations privées avec des personnes originaires du nord de la France.
• 33 Idem, mais avec des Bretons, de moins de trente ans, originaires du Morbihan et des Côtes d’Armor.

42Pour ces raisons, je préfère utiliser le terme de langue-totem : la langue bretonne serait en train de devenir un totem de la bretonnitude, c’est-à-dire un signe de reconnaissance et d’appartenance, notion que je préciserai plus loin. Ce n’est pas le seul, puisque l’on voit aussi cette fonction assignée depuis quelques années au personnage de la bigoudène. La survivance très tardive d’un costume ethnique très élaboré, qui n’a sans doute d’équivalent en Europe que chez les Lapons, avait déjà de quoi attirer la curiosité. La silhouette peu banale de la femme coiffée de son haut cylindre de dentelle ne la rendait que plus extraordinaire et lui assura une large médiatisation. Au point d’éclipser les autres dernières coiffes plus discrètes, celles de Plougastel-Daoulas ou de Lorient par exemple, qui pourtant furent portées à peu près aussi longtemps. Au point également que, hors de Bretagne, le mot bigouden est parfois compris comme un synonyme de breton32 et qu’en Bretagne même, le mot bigoudène est pour certains un générique, qui désigne une femme en coiffe, quelle que soit la coiffe33. Il n’est donc pas étonnant que la bigoudène devienne ainsi l’incarnation (largement fantasmatique) de toutes les grand-mères ou arrière-grand-mères bretonnes. D’où le succès d’identification chez un public jeune, auprès de qui des marques comme À l’aise Breizh et Mam’goudig contribuent à diffuser, en la déclinant sur des vêtements et quantité d’accessoires, l’image de cette aïeule intemporelle. Figure rassurante, maternelle et stable, elle viendrait contrebalancer la dématérialisation, la déterritorialisation et la dépersonnalisation des rapports humains, en même temps qu’elle sert à revendiquer le lien à la Bretagne comme un lien affectif et familial. Sur les produits Mam’goudig, il n’est d’ailleurs pas rare que le personnage jure en breton ou utilise des formules françaises fortement influencées par le breton, preuve s’il en fallait que la langue joue désormais le même rôle de signe de ralliement.

• 34 Le règne de la métaphore le conduisait d’ailleurs à une curieuse opposition entre langues mortes : (...)

45La rupture épistémologique radicale sera toutefois l’œuvre de Schleicher. Après une première prise de positions en 1850 dans Les langues de l’Europe moderne (texte français de 1852)34, la lecture de Darwin le conforte dans ses opinions et il introduit le darwinisme en linguistique en 1865 : dans La théorie de Darwin et la science du langage (traduit en français en 1868), il affirme que « les langues sont des organismes naturels qui, (…) selon des lois déterminées, naissent, croissent, se développent, vieillissent et meurent ; elles manifestent donc, elles aussi, cette série de phénomènes qu’on comprend habituellement sous le nom de vie (…) » (1868 : 3). On sort alors de l’analogie superficielle, exprimée prudemment et par commodité de langage, pour passer à l’affirmation péremptoire. C’est également en annexe à cet ouvrage qu’il répartit pour la première fois les langues sous la forme d’un arbre généalogique. Elles y apparaissent donc comme les membres d’une famille, dont certains sont en vie et d’autres décédés.

• 35 Dans Le rouge et le noir, lorsque Julien Sorel arrive au séminaire où il est reçu par le directeur, (...)
• 36 On y apprend par exemple que basket-ball, VIP et radar se traduisent respectivement par follis cani (...)

48Faut-il alors continuer à parler de langues mortes ? Si la métaphore est dangereuse, s’interdire de l’utiliser serait sans doute encore plus malaisé. Car on est alors conduit à utiliser des périphrases assez lourdes et dont le contenu même est sujet à débat. Que mettre en effet sous ces mots, langue morte ? Selon l’acception la plus répandue, une langue morte est une langue que plus personne ne parle (Crystal, 2000 : 1). De sorte que l’on peut assigner une date de mort précise à une langue, lorsque le décès du dernier locuteur a été constaté : le kasabé, langue du Cameroun, s’est ainsi éteint le 5 novembre 1995 (ibid.). Mais il existe des exemples de langues réputées mortes bien plus délicats à manier. Il n’existe pas pour le latin de point de rupture aussi radical : d’une part, l’usage populaire ne s’est jamais interrompu et a simplement conduit à l’émergence de nouvelles langues par différentiation progressive ; d’autre part, la norme savante du latin classique n’a jamais non plus été oubliée, grâce à une tradition pédagogique longtemps inchangée et grâce une très vaste documentation. Montaigne affirmait avoir eu le latin pour première langue en plein xvi^e siècle ; Descartes, Phillippe II d’Espagne et Goethe semblent l’avoir parlé couramment (Waquet, 1998 : 185). De nos jours, les cérémonies officielles dans les universités anglaises et américaines s’ouvrent souvent par un discours en latin. L’Église catholique, en outre, joue toujours un rôle moteur dans la pérennité du latin, y compris comme langue parlée35. Le site internet du Saint-Siège renvoie ainsi à la fondation Latinitas, organisme pontifical d’étude et de promotion du latin qui, entre autres activités, tient à jour un dictionnaire de termes contemporains36 et organise des cours intensifs, « selon la méthode naturelle », c’est-à-dire par l’usage parlé. Le critère de l’inexistence de locuteurs s’avère donc insatisfaisant : une langue, pourvu qu’elle ait été décrite et documentée sera toujours susceptible de réappropriation et pourra conserver sans discontinuer des locuteurs. Potentiellement, elle peut même revenir à la vie, comme l’hébreu, de sorte que l’on peut parler de langue en sommeil dans un cas, de langue ressuscitée dans l’autre.

• 37 Ce qui ne saurait d’ailleurs durer, puisque des locuteurs n’employant plus une langue régulièrement (...)

49Il apparaît donc, en accord avec la deuxième théorie, que ce n’est pas l’existence d’un usage qui est déterminante, mais la contextualisation de cet usage : une langue morte est une langue qui n’est plus un outil pertinent d’interaction sociale. Ajoutons : dans toutes les situations de la vie courante. Il faut en passant rendre justice à D. Crystal, qui avance lui aussi cette raison pour convenir qu’une langue morte accède à ce stade bien avant que le dernier locuteur n’ait rendu son dernier souffle (Crystal, 2000 : 2). Une langue est morte dès qu’elle ne peut plus être utilisée, soit par absence d’interlocuteur à même de la comprendre et d’en user en retour, soit parce que l’habitude s’est tout simplement perdue, en dépit de l’existence de locuteurs compétents37. Cette perte de motivation sociale est au moins aussi importante que la disparition pure et simple des locuteurs : une langue largement partagée peut se réduire à une virtualité et disparaître dans les faits, si les locuteurs sont amenés à penser « À quoi bon ? » ou « On aurait l’air de quoi ? » en l’employant.

• 38 D’où une autre caractéristique de la langue morte : parce que la correction de la langue ne peut êt (...)

50Il ne suffit donc pas qu’une langue ait des locuteurs potentiels pour être une langue vivante. Si elle disparaît en tant que pratique effective, si elle ne réduit plus qu’à un étroit cercle, pour qui elle est un signe distinctif ou la survivance d’une pratique ancienne, elle en est au moins à la première phase de la mort d’une langue, celle de l’obsolescence (Costa, 2010 : 32-34 ; Hagège, 2000 : 96). Phase qui est actée quand les locuteurs n’ont plus de successeurs. Ce qui autorise à dire que l’élément déterminant qui fait d’une langue une langue vivante, c’est le caractère dynamique et spontané de sa transmission : une langue est vivante tant que son usage sociétal atteint un niveau tel qu’il permet une transmission aux enfants par simple exposition naturelle. Exposition active (l’enfant étant acteur d’un échange) ou passive (l’enfant entendant les conversations des adultes qui ne s’adressent pas à lui). À ce titre, le latin est bien une langue morte parce que malgré un usage parlé attesté, sa transmission est uniquement livresque. Si transmission orale il y a, elle ne peut être qu’anecdotique et forcément basée sur l’imprimé38.

• 39 Mais comme d’habitude avec les outils conceptuels de la sociolinguistique, il faut aussi envisager (...)

52Les locuteurs actuels du breton se répartissent globalement en deux sous-ensembles, qui interagissent relativement peu et qui définissent deux grands types de pratique39 :

• 40 Je parle ici des églises « historiques », luthériennes et réformées. Il en va différemment peut-êtr (...)

57Être minoritaire ne se vit pourtant pas nécessairement sur le mode de l’oppression : les Protestants français, qui constituent environ 2 % de la population du pays sont là pour en témoigner. Après avoir certes connu la persécution, ils forment aujourd’hui des communautés vivantes, qui se sont accommodées de leurs faiblesses (et de leurs forces), qui ne font pas de l’augmentation effrénée de leur nombre une condition de survie et qui ne cherchent nullement à convertir l’ensemble de la société française40. Il peut en aller de même du breton, à l’échelle de la Bretagne. Multiplier le nombre de classes bilingues fera bien sûr augmenter les chiffres, mais dans des proportions de toute façon minimes. Si ces classes sont dépourvues d’enseignants qualifiés, le résultat sera même à coup sûr contre-productif. La bonne stratégie pourrait donc être plutôt d’user intelligemment du soft power que le breton exerce déjà dans la société bretonne : de permettre aux structures existantes de bien travailler et de n’en créer de nouvelles qu’avec parcimonie, de façon responsable, afin de garantir une transmission efficace et de haut niveau du breton. Et surtout, de renforcer l’image et la désirabilité du breton auprès de tous ceux qui l’ignorent et qui pourraient ainsi vouloir se joindre à l’aventure.