2Le développement de l’informatique et de nouvelles réflexions théoriques sur la variation linguistique dans les langues du monde ont contribué à la mise en œuvre de nouvelles approches en dialectologie. Ainsi, l’article que nous proposons à la lecture reflète les premiers pas de notre recherche doctorale consacrée à un traitement quantitatif de données géolinguistiques du breton par le biais d’une méthode informatique dite « dialectométrie ». Elle vise à établir une distance linguistique entre les points du NALBB puis à en considérer sa structure et son agencement.

4Dans un premier temps, nous expliciterons les principes et les enjeux de l’analyse dialectométrique avant d’expliciter la méthodologie retenue dans le cadre de cette étude. Ensuite, nous présenterons les premiers résultats auxquels nous sommes parvenus et nous en étudierons la structure. Puis, nous porterons notre attention sur les diverses possibilités d’améliorations techniques avant de réfléchir aux implications potentielles de cette approche sur la description de faits de langue.

Enjeux et méthodologie de la dialectométrie

La distance linguistique à la source de la dialectométrie

6En établissant une mesure de la distance linguistique entre deux points d’un atlas linguistique, on établit une comparaison entre deux formes linguistiques pour lesquelles il est possible d’établir un taux de similarité (ou au contraire, de différenciation). La multiplication de telles mesures accompagnées de tris statistiques permet de dessiner des espaces caractérisés par des taux de différenciation identique et formant des zones dans lesquelles la proximité linguistique est forte.

7L’analyse dialectométrique part du postulat que traiter une grande quantité d’informations permet d’une part, d’objectiver l’analyse conduite et, d’autre part, de s’assurer de la représentativité des faits linguistiques décrits.

Les développements de la dialectométrie grâce à l’informatique

La dialectométrie et les langues celtiques

15Kessler, afin de traiter de données de l’irlandais, a introduit une innovation méthodologique en faisant appel à la distance de Levenshtein comme nous l’avons mentionné précédemment. Grâce à ce nouvel outil, il a confirmé les analyses précédentes d’Elsie et a montré tout l’intérêt que représente cet algorithme pour la dia­lectométrie. Il a précisé ainsi la situation particulière de l’Ulster dans l’espace gaélophone et la façon dont se distinguent gaéliques irlandais, mannois et écossais. Nous présenterons par la suite les travaux ayant porté sur le breton.

Bilan de la dialectométrie

Le breton et la dialectométrie

Premiers travaux

20Une fois les calculs établis, il lui a été possible de découper la Basse-Bretagne en différents secteurs en fonction de leur proximité avec Saint-Yvi. En utilisant le programme Lerman de traitement de données, il a établi une classification arborescente de celles-ci en constituant des classes plus ou moins nombreuses (en 4, 65 ou 49 catégories). La comparaison de ces zones dialectales avec d’autres types de pratiques culturelles ou sociales ayant une profondeur historique plus ou moins importante, montre des concordances intéressantes. Cette approche stimulante se base avant tout sur l’examen de la variation portant sur les consonnes qui manifestent une stabilité relativement importante en diachronie. à partir de l’étude de données synchroniques, German est parvenu à accéder à une temporalité longue et à éclairer la structuration symbolique d’un territoire donné.

22Ces études montrent donc tout l’intérêt que représente une approche dialectométrique des données du breton. Ces travaux se sont appuyés tous deux sur les données de l’ALBB en les comparant à celles d’endroits non-pris directement en compte par cet atlas et, en outre, relativement proches l’un de l’autre. Ces deux études ont porté sur des faits phonétiques, German ayant fait usage de variables préétablies, utilisées pour leur valeur diachronique. Tous les deux ont fait le choix de concentrer leur analyse uniquement sur la variation touchant les consonnes, délaissant ainsi les voyelles beaucoup plus instables. Ces premiers travaux menés à partir de l’ALBB peuvent être poursuivis et approfondis grâce à des données nouvelles, celles du NALBB et à des approches techniques renouvelées, l’algorithme de Levenshtein.

Données et zone étudiées

23Le NALBB porté par Jean Le Dû depuis 1969 et paru en 2001 couvre l’ensemble de la Basse-Bretagne. Près d’une commune sur 3 y figure par l’intermédiaire des 187 points présents. Les six cents cartes contiennent environ 100 000 formes linguistiques. L’ensemble des informations présentes a été transcrit par Jean Le Dû lui-même de façon à éviter les biais phonologiques qu’induiraient plusieurs transcripteurs. Néanmoins, les notations sont rendues avec une grande finesse, permettant d’envisager des analyses détaillées.

24Nous avons retenu pour cette étude 23 points issus du NALBB et situés au sein d’un quadrilatère approximatif compris entre Guimiliau (point 24) au nord-ouest, Plougonver au nord-est (point 41), Paule (point 79) au sud-est et Pleyben (point 92) au sud-ouest.

25Chacun des points est rassemblé à ses voisins dans le cadre d’un réseau constitué de 52 segments distincts en vue de la comparaison ultérieure de chaque forme avec celle des points voisins, comme le montre le schéma suivant :

26Pour réaliser ce premier essai de dialectométrie, nous avons retenu 165 cartes différentes sélectionnées sur le critère qu’elles ne comportaient chacune qu’un seul et unique lexème pour exprimer la notion recherchée, dans la zone concernée, nous concentrant ainsi sur la variation phonétique. Ce principe a été le seul retenu pour établir notre corpus et nous n’avons pas tenu compte de variables linguistiques précises.

27Notre objectif a été toutefois de rassembler suffisamment de données pour qu’il n’y ait pas surreprésentation de certains phénomènes.

Une nouvelle approche dialectométrique du breton

Objectifs

28Notre démarche vise à appliquer au domaine bretonnant les avancées techniques apparues dans le champ de la dialectométrie et à traiter d’un point de vue quantitatif les données du NALBB en prenant en compte la distance linguistique entre les différents points de l’atlas. Nous souhaitons également repérer dans le cadre d’une telle analyse dialectométrique, les faits linguistiques à la source de la variation diatopique en breton.

Méthodologie

30Nous avons ainsi examiné 3 795 formes différentes en établissant un total de 8 745 comparaisons grâce à l’algorithme de Levenshtein. La version que nous avons déployée, dite algorithme de Damerau-Levenshtein, a été revue par Guylaine Brun-Trigaud de façon à ce que celui-ci nous renvoie la nature des opérations qu’il a effectuées.

31L’algorithme compare deux chaînes de caractères et propose une succession d’opérations pour passer d’un ensemble à l’autre. Chaque opération engendre un coût qui s’ajoute à celui des opérations déjà réalisées auparavant. Au terme de la procédure, la somme des différents changements conduit donc à une valeur plus ou moins importante, dans notre cas, il s’agit de la distance linguistique. La distance de Levenshtein ne procède qu’avec trois opérations (remplacement d’un caractère par un autre, insertion d’un caractère ou suppression d’un caractère) qui peuvent être cumulées ou délaissées selon les besoins. Dans le cas suivant, nous comparons deux formes issues de la carte 163 NALBB ‘le soleil’ an heol.

(77) Saint-Servais ən ˈɛwəl ~ (78) Locarn ən̥ ˈhɛo̝l

(77) Saint-Servais	ə	n	ˈ		ɛ	w	ə	l
		remplacement de n par n̥	ˈ	insertion de h		suppression de w	Remplacement de ə par o̝
(78) Locarn	ə	n̥	ˈ	h	ɛ		o̝	l
		1		1		1	1
	total de 4 changements

32Le nombre de syllabes n’ayant pas varié, l’accent ne s’étant pas déplacé, nous comptons 4 changements ce qui nous permet d’établir un taux de différenciation de 66,6 %.

34Le déploiement de l’algorithme dans un tableur Excel nous a permis, une fois l’ensemble des formes comparées, de recueillir un total de 11 949 modifications de caractères que nous désignerons à présent par le terme d’alternance. Nous avons été amenés à regrouper ces alternances par types. En effet, si pour un segment reliant un point a à un point b nous observons une modification de [a] en [ə] et pour un segment d’un point b vers un point c, la modification de [ə] en [a], il s’agit d’un seul et même type d’alternance que nous notons [a]/[ə]. Chaque type d’alternance possède à l’issue de notre analyse un nombre plus ou moins important d’occurrences parmi l’ensemble des 11 949 modifications relevées.

35L’intérêt d’utiliser cet outil est que non seulement il offre une me­sure de la distance linguistique entre deux mots mais qu’il procède en outre à une commutation automatisée des différents sons. Cette approche permet d’obtenir une vue contrastive entre les prononcia­tions examinées en obtenant les éléments qui les distinguent. Procéder ainsi permet en outre de contrôler la façon dont la distance linguisti­que se calcule et de s’assurer du bon fonctionnement de l’algorithme. Cette nouvelle approche nous permet à la fois de quantifier la variation linguistique mais également de repérer les faits qui la produisent et in fine de la qualifier.

Résultats

36Afin de procéder à l’analyse des résultats obtenus, nous examinerons attentivement leur structuration, les types d’alternance relevés, ainsi que leur fréquence respective. Si les variables présentes en breton sont bien connues de la dialectologie, nous ne nous y référerons pas pour le moment. Nous nous proposons de rechercher des catégories d’analyse pertinentes pour rendre compte des résultats obtenus et les comprendre. Cette démarche revêt un caractère exploratoire. En effet, alors que souvent les résultats issus de la dialectométrie traitent essentiellement de l’importance de la distance linguistique, nous traiterons, quant à nous, de la nature de celle-ci. Et dans ce cas de figure, nous ne disposons pas de point de comparaison.

Structuration des données

37Une première vue d’ensemble nous fait constater que les 11 949 alternances relevées se répartissent entre 442 types différents avec des intensités variables. Ainsi, une seule alternance (ʀ/ʁ) représente plus de 5 % des occurrences recueillies (5,9 %). La seconde (a/ə) compte elle pour moins de 5 % de celles-ci (4,4 %). L’importance des autres alternances va de façon décroissante et finalement les 25 premiers types recouvrent 53 % des occurrences relevées. Une telle répartition suggère d’emblée un éclatement des résultats qui ne ferait que refléter une situation de continuum linguistique. Dans cette situation, les données de chaque point d’enquête ne se distinguent de celles des localités voisines que par quelques traits fugaces. La distribution des alternances de façon décroissante est représentée dans la figure 1.

38La répartition hiérarchique de ces données prend la forme d’une courbe de distribution de fréquence (dite courbe de Gauss) scindée en deux dont on n’aurait gardé que la partie droite. La courbe démarre ainsi par la valeur la plus élevée de la courbe et décroît très vite avant de se stabiliser à une valeur très faible pour un très grand nombre des types d’alternance relevés dans le corpus. Cette distribution non-linéaire indique donc que la majorité des occurrences que nous avons relevées se répartit entre quelques types d’alternance. Ainsi, d’un point de vue quantitatif, les 25 premières alternances représentent avec 6 336 occurrences, 53 % de l’ensemble des alternances relevées. Et inversement, la majorité des différents types d’alternance ne compor­tent qu’un nombre limité d’occurrences.

Tableau 1 : Les 25 premiers types d’alternance

Type d’alternance	Nombre d’occurrences	Proportion au sein du corpus en %
ʀ/ʁ	705	5,90
a/ə	528	4,42
ʀ/r	526	4,40
ʁ/r	505	4,22
e/ẹ	445	3,72
ə+	436	3,65
e/ə	247	2,07
ʁ+	226	1,89
ẹ/ə	219	1,83
o/ọ	209	1,75
i/iː	196	1,64
h/x	191	1,60
n/n̩	172	1,44
r+	170	1,42
e/ɛ	169	1,41
u/w	161	1,35
ẹ/ẹː	153	1,28
ẹ/i	151	1,26
a+	145	1,21
a/aː	144	1,20
w+	143	1,20
ọ/u	132	1,10
ɥ/w	129	1,08
h+	118	0,98
i/j	116	0,98
	6 336	53

40Ces éclairages nous permettent donc de constater que la distribution des données à l’issue de notre traitement dialectométrique se structure selon des modes d’organisation connus. De ce point de vue, nos résultats ne témoignent pas d’une dispersion particulière. En outre, la variation phonétique ne s’ordonne pas de façon catégorielle selon un principe binaire mais plutôt en termes de fréquence avec quelques phénomènes peu nombreux qui prédominent (les 20 % des types d’alternance qui comptent pour 80 % des occurrences). Cette particularité rend possible l’observation d’un continuum de potentialités allant de certaines très fréquentes à d’autres bien plus périphériques et marginales.

42La grande dispersion des résultats que nous avons relevée dans un premier temps s’avère donc structurée et répond à la loi statistique de Zipf, à l’instar d’autres faits linguistiques lorsqu’ils sont analysés par le biais de leur fréquence.

43Le regroupement des différents types d’alternance par catégories larges permet de voir se dessiner des tendances au sein du corpus. Pour y parvenir, nous avons procédé à des rapprochements en examinant les faits phonétiques impliqués dans les différentes alternances. En effet, les premières étapes du traitement des données suggèrent une nette tripartition des alternances entre d’une part, celles portant sur les voyelles, celles concernant les consonnes et une autre à l’intérieur de cette catégorie, impliquant uniquement les rhotiques. L’établissement d’un tableau de synthèse montre la répartition suivante :

Tableau 2 : Répartition des types d’alternance par catégorie

	consonnes	rhotiques	voyelles	métathèses	scories	éléments erronés	totaux
nb des différents types d’alternance	87	12	298	30	14	1	442
nb d’occurrences cumulées	2 600	2 266	6 950	85	26	22	11 949
% de l’ens. des occ.	21,8	19	58,1	0,7	0,2	0,2	100 %

44Nous désignons par ‘scories’ un ensemble d’alternances que nous n’avons pu classer ou dont nous nous sommes rendu compte par la suite qu’elles découlaient manifestement d’erreurs commises lors du traitement algorithmique. Par ‘éléments erronés’ sont entendues des erreurs indiquées comme telles par l’algorithme et n’ayant pu être éditées ultérieurement par nos soins. Nous commenterons plus tard ces éléments. La représentation de ce tri aboutit au graphique suivant :

45La variété des alternances regroupées par catégories y est repré­sentée indépendamment de leur importance numérique respective. On y note la très grande prédominance des alternances portant sur les voyelles. La catégorie des métathèses d’une importance bien plus faible se distingue cependant nettement. Enfin, consonnes et rhotiques sont d’importance équivalente, ce qui justifie la distinction que nous avons établie. Cette répartition par type d’alternance ne reflète pas forcément l’importance numérique de chacun d’entre eux comme le montre la figure 3.

46La plus grande part des alternances affecte donc les voyelles. La distinction opérée entre les rhotiques d’une part et les consonnes non-rhotiques d’autre part, se visualise nettement, confirmant ainsi la pertinence de les distinguer. Une analyse plus détaillée de chaque catégorie nous permettra de saisir dans quelle mesure ce type de répartition peut être éclairé par des facteurs linguistiques.

Analyse des types d’alternance par catégories

47Chacune des catégories établies présente un comportement particulier et le choix d’une telle répartition se justifie par des arguments linguistiques.

a. Les voyelles

48Dans le corpus examiné, la catégorie des voyelles est constituée de 298 types d’alternance distincts regroupant 6 950 occurrences, soit 58,1 % d’entre elles. D’une manière générale, les données portant sur les voyelles présentent une distribution semblable à celle que nous avons présentée pour l’ensemble des données. La majorité des occurrences se partage encore une fois entre quelques types d’alternance comme le montre le tableau suivant :

Tableau 3 : Les 15 premières alternances vocaliques

Type d’alternance	Nombre d’occurrences	Proportion p.r. à l’ensemble des occurrences en %
a/ə	528	4,42
ə+	436	3,65
e/ə	247	2,07
ẹ/ə	219	1,83
ə/ɛ	111	0,93
ə/ọ	107	0,90
ə/i	74	0,62
ə/o	58	0,49
ə/u	40	0,33
ã/ə	33	0,27
ə/ọ	25	0,21
ə/ɔ	23	0,20
æ/ə	22	0,18
ə/y	10	0,08
eː/ə	8	0,06
Totaux	1 941	16,24

49Les faits examinés montrent donc que dans la zone sur laquelle nous travaillons, les voyelles sont particulièrement sensibles à la variation et par là possèdent une propension à créer de la distance linguistique.

50Les voyelles, même si le phénomène ne semble pas avoir été traité à sa juste mesure dans la littérature, constituent une catégorie de sons particulièrement sensible à la variation notamment d’un point de vue diachronique comme dans le cas du Great Vowel Shift anglais intervenu entre le xiv^e et le xvii^e siècle.

52Une tendance de fond se dessine au sein de cette catégorie. La part la plus importante de la variation qui y est à l’œuvre implique le schwa essentiellement dans le cas d’alternances entre ce son et une voyelle antérieure ou postérieure. Cela concerne 22 des types d’alternance de la catégorie recouvrant un ensemble de 1 960 occurrences (soit 16,4 % d’entre elles).

54L’examen de cette première catégorie nous permet de souligner l’importance de la variabilité que manifestent les voyelles dans la zone étudiée, tant en nombre que dans leur variété. Cette caractéristique peut s’expliquer par les propriétés acoustiques et phonologiques des voyelles. Au-delà, la question des interactions des voyelles avec les autres catégories que nous avons relevées demeure ouverte.

b. Les consonnes

55La seconde grande catégorie de types d’alternance qui se distingue concerne celle qui regroupe les consonnes, à l’exclusion des rhotiques. Dans le corpus étudié, nous relevons 87 types distincts d’alternance pour 2 300 occurrences, soit 21,8 % de l’ensemble d’entre elles. Les 11 premières catégories constituent près de 11 % des occurrences du corpus étudié. Nous constatons encore une fois une distribution non-linéaire de ces données.

Tableau 4 : Principaux types d’alternance consonantique

Type d’alternance	Nombre d’occurrences	Proportion p.r. à l’ensemble des occurrences en %
h/x	191	1,60
n/n̩	172	1,44
w+	143	1,20
ɥ/w	129	1,08
h+	118	0,98
j+	107	0,89
t+	103	0,86
d+	93	0,78
n+	92	0,77
l+	87	0,73
ʒ/z	85	0,71
Totaux	1 320	11,04

57Autre alternance intéressante, la syllabisation de [n] qui se présente sous la forme [n̩]. Ce cas de figure implique la réalisation de deux autres phénomènes qui ne sont pas indiqués ici, premièrement la disparition d’une voyelle qui a pour conséquence le transfert de la syllabicité au son suivant. Ce fait découle de l’intensité du schéma accentuel, phénomène relevé précédemment au sujet des réductions vocaliques. Le contexte phonologique précis demeure encore à définir.

58On remarque également le cas des palatalisations entre [z] et [ʒ], ce qui est aussi bien connu dans le domaine. L’implication des approximantes dans la variation linguistique est également importante avec des types d’alternance mettant en jeu la réalisation ou pas de [l], [w], [j] mais aussi une alternance entre [w] et [ɥ]. Dans le cas des consonnes, pouvoir identifier la place où se réalise cette alternance au sein des unités linguistiques permettrait d’enrichir l’analyse et d’examiner ces alternances particulièrement à la lumière de la dérivation morphologique.

c. Les rhotiques

• [ʀ] soit une vibrante uvulaire voisée

• [ʀ̥] la même mais sans la vibration des cordes vocaliques

• [ʁ] une fricative uvulaire voisée

• [r] une vibrante alvéolaire avec une variante géminée [rr]

61Pour cette catégorie, nous relevons 12 types d’alternance différents pour un ensemble de 2 266 occurrences soit près de 19 % de l’ensemble des modifications constatées.

Tableau 5 : Les différents types d’alternance entre rhotiques

Type d’alternance	Nombre d’occurrences	Proportion p.r. à l’ensemble des occurrences en %
ʀ/ʁ	705	5,90
ʀ/r	526	4,40
ʁ/r	507	4,24
ʁ+	226	1,89
r+	170	1,42
ʀ+	113	0,94
rr/ʀ	5	0,04
ʀ̥/ʀ	5	0,04
ʀ̥+	4	0,03
r/ʀ̥	3	0,02
ʀ̥/ʁ	1	0,008
rr/r	1	0,008
Totaux	2 266	18,936

62L’examen du tableau précédent montre d’une part que la majorité des occurrences se concentrent entre 6 alternances distinctes qui correspondent à 18,6 % de l’ensemble des occurrences du corpus. Ce constat étant fait, une dichotomie numérique s’établit entre les remplacements d’un /r/ par un autre d’une part et les insertions et suppressions de ces mêmes /r/.

63Certaines remarques que nous avons formulées précédemment peuvent être ici répétées. Premièrement, l’importance de cette catégorie pourrait découler de faits de variation liés à la prise en compte des articles définis et indéfinis du breton dans lesquels une forme de /r/ peut être fréquemment réalisée selon les contextes (ar ou bien -e-ur) ? L’absence d’information sur la position respective de chacun de ces sons ne permet aucunement de préciser leur statut respectif.

64L’examen de la distribution de ces sons dans les parlers considérés laisse par ailleurs entrevoir une situation complexe. La réalisation d’un type de /r/ ne semble pas devoir exclure au sein d’un même parler d’autres possibilités comme le montrent les formes suivantes :

Tableau 6 : Exemples de réponses comportant un son rhotique

	(22) Saint-Cadou	(89) Lannédern	(40) Plourac’h
carte 202 voleur	lɛ :r	‘laeʀ	lɛːʀ
carte 223 un corbeau	‘ə vrãn	ọ vʀãn	øʁ vʀã :n
carte 7 paroisse	‘parres	‘pa :ʀəs	‘pa :rus
carte 231 grenouille	‘glẹskər	‘glẹskəʁ	‘glẹskɛʁ

65Cet échantillon indique que, pour chaque point, une réalisation préférentielle semble prédominer mais d’autres réalisations ne sont pas exclues, ce qui invite à envisager les réalisations en fonction de leur fréquence.

66La grande variabilité des rhotiques ne se manifeste pas uniquement d’un point à un autre du NALBB mais également au sein de chaque topolecte, ce qui suggère que l’intensité de la réalisation de chaque rhotique se déploie le long d’un continuum.

Validité de l’outil employé et développements ultérieurs

69Les analyses issues du traitement du corpus étudié montrent que des phénomènes courants dans les langues du monde sont à l’œuvre également en breton. Toutefois, la question de l’implication de la méthode d’analyse retenue sur la structuration des faits peut se poser. Par conséquent, nous proposons tout d’abord d’observer dans quelle mesure notre traitement dialectométrique rend compte des faits examinés. Ceci permettra de mieux cerner les phénomènes qui ont posé problème lors du traitement des données et qui ont été délaissés par la suite. Cette démarche vise à tester la validité de notre approche et de déceler les aspects qu’il est souhaitable d’affiner en vue d’approfondir nos analyses.

évaluation de l’usage de l’algorithme de Damerau-Levenshtein

70à l’issue du traitement computationnel, nous avons relevé 442 types d’alternance distincts. Cependant, comme nous l’avons indiqué (tableau 1), 48 alternances correspondent à des cas de figure que nous n’avons pas été en mesure d’expliquer (26), ou de comprendre quand il ne s’agissait pas d’erreurs issues du traitement algorithmique (22).

71Ainsi, dans le premier groupe sont présents 14 cas que nous avons été en peine d’associer à une catégorie précise comme dans le cas des types ʁ/ɛ ou ọ/t. Ensuite, les métathèses regroupent 30 types d’alternance pour 85 occurrences. Nous n’avons pas analysé cette catégorie car les choix que nous avions retenus pour le traitement informatique ne sont pas satisfaisants. En effet, nous avions pris le parti d’indiquer une inversion de caractères dans ce cas de figure mais cela ne rend pas compte du phénomène de métathèse. Il implique ici une consonne et une voyelle alors qu’il nous semble qu’il s’agisse avant tout du déplacement de la position d’une consonne.

73La comparaison de ces différents éléments à l’échelle du corpus étudié montre que nous n’avons pas été en mesure de prendre en compte 45 types d’alternance (10,6 % de l’ensemble de ceux-ci) corres­pondant à 133 occurrences (1,1 % des modifications relevées dans le corpus). Ce résultat nous paraît satisfaisant dans la mesure où nous sommes parvenus à analyser près de 98,9 % des modifications relevées. Cependant, si l’importance numérique de ces scories paraît faible, leur représentativité parmi l’ensemble des types d’alternance demeure encore élevée. De ce fait, plusieurs améliorations peuvent être conduites d’un point de vue technique afin de diminuer ce bruit.

Perspectives

74Premièrement il convient de garder en mémoire certaines pro­priétés de l’algorithme de Damerau-Levenshtein qui éclairent certaines des difficultés rencontrées à l’issue du traitement informatique. En effet, l’algorithme cherche le moyen de passer d’une chaîne de caractères à l’autre mais en utilisant la voie la plus économique c’est-à-dire en procédant avec le moins d’opérations possibles. Ceci amènera donc l’algorithme à privilégier des modifications qui n’auront pas forcément de justification linguistique comme dans le cas suivant par exemple pour la carte 189 de l’orage du NALBB pour les points 89 Lannédern et 93 Lennon, l’analyse brute donne les transformations suivantes :

(89) Lannédern	ˈɡyːʁn̩
	ˈɡ yː ʁ n̩
modifications erronées				R. de ņ par ᵊ	Ins. de n
				Ins. de ᵊ	R. de ņ par n
	ˈɡ y ʁ n
(93 Lennon)	ˈɡyʁᵊn
	total de 2 changements

75Dans ce cas, nous pouvons constater que l’algorithme a procédé à des modifications en allant de la droite vers la gauche sans tenir compte de la nature des caractères mais en considérant uniquement l’ordre dans lequel ils se présentaient à lui. Nous avons indiqué à la troisième ligne les rectifications apportées lors de l’édition de ces opérations.

76En outre, des difficultés pourraient être évitées en travaillant sur le codage des signes phonétiques. En effet, la présence de signes diacri­tiques venant préciser un caractère peut s’avérer problématique dans la mesure où l’algorithme le lit comme étant deux caractères distincts. Il nous faut donc trouver le moyen de les coder par le biais d’un seul caractère de façon à ce que l’algorithme ne se trompe pas. Cette difficulté se répète pour les diphtongues, les consonnes affriquées et dans une moindre mesure, les consonnes géminées. Le cas des semi-consonnes (j, w, ɥ) dans cette perspective est délicat car elles interviennent dans différents contextes que ce soit au sein d’une diphtongue ou bien en position intervocalique. De fait, une alternative à un codage automa­tique confondant ces différents cas s’avère nécessaire.

77Une autre difficulté à laquelle l’algorithme doit faire face porte sur le traitement à réserver aux cas des métathèses. Nous avons fait le choix de le considérer comme le déplacement d’une consonne, bien souvent une liquide et/ou une nasale qui peuvent permuter d’une syllabe à l’autre ou au sein d’une même syllabe. Plutôt que de se limiter à la simple suppression d’un signe et à son insertion à une autre position dans le même mot, cette opération doit pouvoir être identifiée a posteriori afin de la distinguer de simples opérations de commutation. Il en va de même pour les épenthèses, essentiellement vocalique. L’enjeu, dans ces deux situations, est de parvenir à distinguer ces phénomènes de simples alternances pour ne pas confondre plusieurs phénomènes différents.

78Notre analyse s’est basée dans un tout premier temps sur l’examen des alternances entre différents sons par le biais de la comparaison des signes qui les représentent. Or, comme nous avons pu l’évoquer à plusieurs reprises, l’accentuation intervenait dans plusieurs situations et par conséquent, elle doit être prise en compte dans la mesure de la distance dialectale. Pour y parvenir, un dispositif technique doit pouvoir comparer entre plusieurs unités la syllabe accentuée au sein d’un mot, et ce d’autant plus que les données de la zone d’accentuation pénultième débordant le Vannetais seront intégrées dans nos analyses à venir. Les variations portant sur la structure syllabique qui peut dé­couler de la force de l’accentuation et entraîner l’ajout ou la perte d’une syllabe seront à prendre également en compte.

79Nous avons également constaté d’un point de vue quantitatif la grande place qu’occupent dans le corpus les alternances impliquant les voyelles et les rhotiques. L’une des raisons possibles que nous avons à l’esprit pour expliquer cet état de fait est qu’il pourrait découler d’une surreprésentation de ces types de sons en raison de la structuration de notre corpus. En effet, sur les 165 cartes analysées, 18 comportaient un article défini ou indéfini, chacun de ces mots se composant d’une voyelle et souvent d’une rhotique mais se réduisant fréquemment à l’un ou l’autre. La possibilité de distinguer au sein de l’ensemble analysé également les modifications issues de la comparaison de ces articles permettrait de prendre la pleine mesure de cette possible influence.

80Autre cas problème à résoudre, celui de la position des consonnes au sein des réponses fournies par le NALBB. La façon dont nous avons procédé jusqu’alors nous a conduit à rassembler sous une même alternance consonantique des modifications de consonnes indépendamment du lieu où elles étaient réalisées dans le mot, que ce soit en position initiale, intervocalique ou finale. Ceci a pour conséquence que le nombre de types d’alternance consonantique soit relativement faible (87) comparé à celui des voyelles (298). Cependant, cela n’aurait aucune incidence sur le nombre total d’occurrences. Toutefois, cela demeure un préalable nécessaire pour initier une réflexion phonologique à partir des données analysées.

81Enfin, l’un des aspects que notre analyse a souligné est la difficulté que nous avons à repérer les phénomènes susceptibles de s’impliquer mutuellement. En effet, dans ce cas de figure, plusieurs catégories distinctes peuvent être impliquées sans qu’il soit possible de les comparer en raison de leur nature différente (son, accent, syllabe). Sans nul doute, une analyse statistique approfondie permettra de valider certains rapprochements.

82Ces pistes de travail dessinent autant de possibilités de parvenir à un traitement plus fin des données et à permettre de faciliter l’observation des phénomènes à l’œuvre dans la variation phonétique en breton. Mais elles indiquent également en écho plusieurs phénomènes prégnants dans la variation linguistique en breton.

Que soulignent les résultats observés ?

83L’examen de faits analysés amène à plusieurs remarques portant sur la nature de l’objet que nous analysons et sur la façon de le décrire.

87Nous sommes donc face à une situation où nous devons mettre en œuvre une double démarche d’analyse quantitative mais aussi qualitative. Ceci est d’autant plus intéressant que cela nous offre un aperçu sur le fonctionnement d’un système linguistique par le biais du breton et amène donc des questions sur le fonctionnement d’une langue. L’enjeu est de parvenir à élaborer des catégories pertinentes afin de décrire la complexité des faits analysés.

Conclusion

88La présentation du traitement exploratoire des données du NALBB que nous venons de mener nous a permis de présenter la méthode de la dialectométrie et les enjeux afférant à la mesure de la distance linguistique entre les points d’un atlas linguistique par le biais de la distance de Levenshtein. Nous avons signalé l’originalité de notre approche visant à associer une analyse qualitative à un traitement quantitatif. Ceci nous a permis de présenter des résultats inédits que nous avons explorés en testant par là des catégories d’analyses tant du point de vue quantitatif que linguistique.

89S’il nous semble avoir établi les premiers facteurs expliquant la structuration des résultats que nous avons obtenus, nous avons également dégagé plusieurs voies afin d’affiner nos analyses.

90La distance d’édition utilisée comme nous l’avons fait s’avère donc un outil efficace pour rendre compte de la variation linguistique en breton. Cependant, des améliorations techniques et l’association avec une démarche statistique approfondie permettront de rendre compte de phénomènes plus complexes faisant intervenir des catégories de différente nature.

91Notre approche nous a permis de reconsidérer l’objet que nous décrivons en l’inscrivant dans un continuum pluridimensionnel. Nous avons délaissé les facteurs géographiques abordés auparavant pour nous concentrer sur la lecture et la compréhension des faits recueillis. Cette étude se prolongera par la prise en compte d’un nombre plus important de données et de points d’enquête afin de recouvrir l’ensemble de la Basse-Bretagne.