1La publication en juin 2001 du Nouvel Atlas Linguistique de la Basse-Bretagne (NALBB) fut un événement dans le petit monde des études dialectologiques bretonnes. Répondant à l’appel que P. Le Roux adressait dans la postface de l’ALBB, ce nouvel atlas, fruit d’une trentaine d’années de collectage et de transcriptions, apportait à coup sûr un nouvel éclairage sur le breton, bénéficiant des avancées de la recherche, aussi bien sur le plan méthodologique que sur le terrain de la connaissance de la langue. Désormais mieux appréhendée grâce aux travaux de fond de P. Denez, E. Evenou, F. Favereau, G. German, H. Humphreys, M. Mac Kenna, J.-Y. Plourin, J.-M. Ploneis… et J. Le Dû lui-même, le NALBB offrait un panorama de la langue bretonne qui gagnait en précision avec un réseau d’informateurs couvrant le tiers des communes de Basse-Bretagne.
2C’est donc avec un réel enthousiasme que je me suis lancé dans l’exploration de ces nouvelles cartes, persuadé d’y trouver un précieux auxiliaire pour mes propres travaux. Après avoir rédigé un mémoire de maîtrise traitant du breton de Malguénac (Canton de Cléguérec, point 158 du NALBB), je me consacrais en effet à quelques approfondissements, sur lesquels je reviendrai ci-dessous.
3Malheureusement, il m’est très vite apparu qu’en un domaine au moins, le NALBB pose plus de problèmes qu’il n’apporte d’éclaircissements. Je veux parler de l’épineuse question de l’accentuation, de sa place et de sa répartition en zones géographiques dans le quart sud-est de la Basse-Bretagne.
Carte 1 : répartition des types accentuels du mot azen d’après le NALBB (c. 341)
4Dès le premier abord, en parcourant le NALBB, on est frappé de constater l’ampleur de la pénétration de l’accentuation pénultième en haut-vannetais. La carte 341 (âne), synthétisée par la carte 1 ci-dessus, est sans doute la plus saisissante, puisqu’elle établit que cette accentuation n’épargne qu’une région très restreinte, principalement autour du golfe du Morbihan.
5Cette question de l’accentuation dans les parlers méridionaux est un vaste problème. Face à la représentation traditionnelle (et encore assez répandue) qui oppose « le KLT » à accentuation pénultième systématique au « vannetais » d’accentuation finale exclusive, il est certain que la situation sur le terrain est infiniment plus complexe. Mais vouloir faire reculer la limite entre oxytonie et paroxytonie jusqu’aux faubourgs de Vannes me paraît nettement excessif et contestable.
6Le problème n’est pas neuf, puisque l’idée d’une juxtaposition des régions d’accents pénultième et final s’effondre dès la publication des matériaux fournis par l’ALBB. Dans le chapitre consacré à la phonétique de son Histoire de la langue bretonne (1963), F. Falc’hun, compulsant les quatre cent premières cartes de l’ALBB, décrit une poussée du système accentuel cornouaillais, c’est-à-dire paroxytonique, dans l’ancien pays de Vannes. La figure 10 du même ouvrage circonscrit ainsi deux zones, dont la limite épouse grosso modo le cours du Blavet, où le phénomène s’observe avec des intensités variables : à l’est, il est marginal, ne dépassant jamais 4 % (une frange à l’extrême est l’ignore même tout à fait). À l’ouest, en revanche, l’accentuation pénultième est nettement mieux représentée, avec des valeurs s’étalant de 13 % au point 61 (Cléguérec), jusqu’à 85 % au point 60 (Plélauff). S’appuyant sur une analyse plus fine de certaines prononciations bas-vannetaises, il peut avancer « que l’accentuation pénultième n’est pas autochtone en bas-vannetais, mais qu’elle a été importée de Cornouaille » (p. 144), [et qu’elle résulte] « d’une influence qui a progressé, non pas du Sud au Nord, mais du Nord au Sud et de l’Est à l’Ouest » (p. 145). Surtout, la juxtaposition de ces deux zones met en évidence qu’il existe des marges de transition dans lesquelles cohabitent les deux accents.
7Un autre phénomène de transition est bien attesté par l’ALBB, à savoir l’accentuation initiale des trisyllabes. Je relève ainsi pour exemple la carte 233, lumière, qui donne au point 51 (Le Faouët) : cu̩låwen ; face aux points 55 (Trémeven) : hulà̩wén et 70 (Plœmeur) : hulòwè̩n. Falc’hun décrit également ce type accentuel et la cartographie (1963, fig. 10), ce qui permet d’isoler une vaste zone tampon entre KLT et haut-vannetais (À ce sujet, voir également Plourin, 1985).
8Mais l’attention doit encore être retenue par une autre caractéristique : une certaine propension à présenter des entrées dépourvues d’accentuation, souvent le long d’un ruban séparant haut et bas-vannetais. La carte 44, bugale en est particulièrement représentative : alors qu’à l’est (le « très-haut-vannetais » pourrait-on dire), l’accent frappe toujours la syllabe finale et qu’à l’ouest domine l’accent pénultième, c’est une sorte de no man’s land qui s’insère entre les deux, P. Le Roux n’y ayant noté aucune forme d’accent, ni d’intensité, ni de longueur. On peut alors parler d’accent neutre :
Carte 2 : répartition des types accentuels du mot bugale d’après l’ALBB (c. 44)
9Toutefois, si cette zone d’accent neutre affecte avec prédilection une région correspondant à la vallée du Blavet, elle peut se déplacer de façon sensible, comme le montrent les cartes 3 et 4 :
Carte 3 : répartition des types accentuels du mot gouloù (ALBB c. 233)
Carte 4 : répartition des types accentuels du mot kreisteiz (ALBB c. 414)
10Il est vrai que kreisteiz est un cas particulier puisque étymologiquement, il s’agit d’un composé. En tant que tel, il est accentué sur la finale dans les régions d’accent pénultième ! Cependant, le fait qu’il se présente sous forme paroxytonique dans de nombreuses localités du bas-vannetais montre que le système phonologique de ces régions ne l’analyse plus en deux monèmes, mais au contraire comme une entité accentuelle d’un seul tenant.
11Pendant longtemps, il ne me semble pas que cette neutralisation de l’accent aie donné lieu à commentaires. Elle me paraît pourtant essentielle et elle est très bien attestée par Pascal Rolland dans son Atlas Linguistique de la Région de Pontivy (ALRP). Lorsqu’on relève les cartes des polysyllabes, présentant une relative homogénéité onomasiologique (pour permettre les comparaisons à l’échelle de l’ensemble de la zone prospectée), on se rend compte que l’absence d’accent est le phénomène dominant, hormis sur les marges sud-est (aux abords de Baud et Locminé) et nord-ouest (à mesure que l’on entre en Cornouaille par le pays Kost-er-c’hoed). Les premières cartes : 3, anavezout ; 5, argant ; 6, àrc’hoazh ; 7, avalennoù ; 8, badeziant, 11, bannec’h/tapenn ; 12, bara ; 13, buan (+ fonnapl) ; 14, begin ; 15, banal, fournissent une première impression qui n’ira que se confirmant. On peut aussi noter une certaine irrégularité dans la disparition de l’accent : sur les cartes 14 et 15, les entrées accentuées sur la finale sont nettement plus nombreuses que sur les cartes 3 et 5 ; de plus certains informateurs marquent plus fréquemment (ou plus nettement) l’accentuation que leurs voisins, c’est le cas en particulier aux points 22 (Talvern, en Malguénac) et 23 (Kerhiec, en Guern).
- 1 Ceci jusque dans des séquences assez longues : ALRP tome 1, commentaires, carte 6, point 53 : [arwa (...)
12Mais si l’auteur de l’ALRP renonce le plus souvent à noter l’accent d’intensité1, il ne faudrait pas conclure trop vite à son absence. En m’appuyant sur mon expérience du parler de Malguénac, il me paraît plus juste, en effet, d’avancer l’hypothèse d’un caractère indécidable de l’accent d’intensité, du moins sur le plan phonétique. Ceci tenant à deux raisons :
13D’abord la fréquente faiblesse d’intensité de cet accent, faiblesse relative, mais indéniable si on la compare aux parlers cornouaillais. Encore faut-il signaler que la faiblesse générale de l’accent n’est pas sans exceptions, puisque certains termes peuvent présenter une énergie articulatoire inhabituelle (cf. les cartes de l’ALRP mentionnées ci-dessus).
14Ensuite, parce que l’accent principal est concurrencé par un accent secondaire, d’une intensité à peine moindre. Falc’hun (1963), après avoir montré que cet accent affecte dans les parlers à accent final la syllabe initiale des trissyllabes, s’en sert pour expliquer l’évolution vers l’accentuation initiale. De fait, cet accent ressemble à l’accent secondaire qui existe dans les régions d’accent pénultième. Ce dernier obéit à une règle de distribution complémentaire, en alternance avec l’accent principal, dont il est séparé par au moins une syllabe atone. Il apparaît donc dans les tétrasyllabes et pentasyllabes, selon les schémas suivants :
- 2 Je ne relève qu’une exception à cette règle, l’adjectif numéral -unan-, un, prononcé à Malguénac [i(...)
15Mais il en diffère pourtant profondément. Ainsi, il semble, non seulement dans la région de Pontivy mais aussi bien au-delà dans le pays haut-vannetais, que cet accent secondaire affecte toujours la première syllabe accentuable d’une séquence, indépendamment d’une règle d’alternance ou du nombre de syllabes2. Il s’agit par conséquent d’un accent d’attaque, qui remplit une fonction démarcative. Cet accent d’attaque est un excédent d’énergie, qui atteint son sommet de perceptibilité lorsqu’il inaugure un énoncé. Mais il est décelable au début de chaque lexème, quoique moins nettement en milieu d’énoncé. Il apparaît donc aussi bien dans les dissyllabes, où il côtoie l’accent principal. Le faible contraste qui existe entre eux rend alors malaisée la notation d’un quelconque accent. La prononciation isolée d’un terme (comme c’est le cas pour un questionnaire d’enquête linguistique) tend à renforcer la confusion puisque l’accent d’attaque est à son maximum, alors qu’en contexte la prééminence de l’accent final pourrait être plus nette. Enfin, lorsqu’un lexème commence par une occlusive, l’énergie articulatoire développée donne encore à la syllabe initiale une intensité plus soutenue (voir les cartes banal, begin et kaniñ de l’ALRP), qui peut fausser la perception. On comprend donc que le transcripteur n’a souvent que deux choix possibles : ou bien ne noter aucun accent, ou bien considérer que les deux syllabes sont accentuées, de manière identique.
16Cet accent d’attaque n’est pas sans rappeler certaines caractéristiques de l’accent de Bothoa, décrit par H. L. Humphreys (1995). Ce dernier présente ainsi des schémas accentuels d’une grande nuance. Si l’on s’en tient aux dissyllabes, face aux oxytons et paroxytons « classiques », illustrés par le couple :
- 3 Encore que la forme canonique de -melen- dans les régions d’accent pénultième comporte une voyelle (...)
/ziց׀aːl/
|
[-׀-]
|
/m׀elən/
|
[׀--]3
|
il établit deux autres types accentuels, avec accent secondaire :
/׀ask׀orn/
|
[׀-׀-]
|
/׀laց׀ad/
|
[׀-׀-]
|
17Humphreys précise par ailleurs que dans cette catégorie de lexèmes, les accents contigus sont sujets à harmoniser leur intensité, voire à s’intervertir librement. Le parler de Malguénac en fournit également l’exemple avec le mot – james – noté /ʒa'mɛːs/ et réalisé ci-dessous de deux manières, en fonction du contexte expressif et de l’intonation générale de l’énoncé :
- 4 Corpus enregistré, en cours de transcription.
[i'næɦ u c ə 'dɛj ʒa'mɛˑs]
Hennezh oa ket daet james. (M. L. B., née en 1924).
[jɛ mɛ ne ʃə ʒa'mɛ ãˑkwͻ'ɛ ọn brə'tõˑ mɛ'ʃtraː]
Ya, met [n’ho]n eus ket james ankouaet hon breton [me]mestra. (T.B. née en 1929).
[a me ʃə 'ʒaməs … di'skət… 'skrwiˑ na 'læ͂ˑn i 'brœ'tõː]
Ha 'm eus ket james… desket… skriv na lenn e breton.
(P.B. né en 1914)4.
18Une comparaison en règle des systèmes accentuels des parlers de Bothoa et Malguénac nous entraînerait beaucoup trop loin, mais à ce stade, la continuité des phénomènes paraît évidente… Continuité qui ne peut s’expliquer que par deux hypothèses opposées :
-
Soit l’oxyton à accent secondaire [׀-׀-] représente la norme du haut-vannetais (comme c’est le cas à Malguénac). Ce schéma est à Bothoa un vestige, puisque le schéma paroxytonique [׀--] se trouve en voie de se substituer à lui (cf. leurs fréquences respectives). Cette substitution ne s’opère pas de façon frontale, mais par une contami-nation progressive, qui provoque dans un premier temps un basculement des accents, d’où le schéma [׀-׀-]. L’aboutissement logique du système accentuel du parler de Bothoa serait donc la paroxytonie régulière. Mais à ce jour, le processus de migration de l’accent est stabilisé : la tendance à l’accentuation initiale au-delà de deux syllabes montre que le système s’est bâti sa propre cohérence, loin de la norme du KLT. L’oxyton simple [-׀-] est donc une sorte d’hyper-vannetisme, qui trouve toute sa place dans un système d’accent libre : un type dominant, articulé à des types marginaux certes, mais autonomes (du moins à court terme).
-
Soit au contraire, c’est l’oxyton simple [-׀-] qui est la norme du haut-vannetais, en opposition radicale avec celle du KLT [׀--]. Les monèmes à accent double sont donc des formes contaminées, qui préparent un glissement d’un schéma oxytonique vers un schéma paroxytonique. Dans un premier temps, la syllabe initiale reçoit un accent secondaire : [׀-׀-], puis après une période de flottement, l’intensité des accents se stabilise au profit du premier : [׀-׀-]. Enfin, le reste d’accent final est progressivement évacué. Dans le parler de Bothoa, l’évolution est saisie en phase terminale. Mais elle est également amorcée dans les parlers haut-vannetais de la région de Pontivy.
19Les particularités de l’accent d’intensité ne sont pas toutefois le seul point commun aux parlers de Bothoa et Malguénac. Des analogies du même type s’observe également dans le traitement de l’accent de quantité. Alors que les parlers à accent pénultième sont régis par une règle qui fait coïncider les traits de longueur et d’énergie (ainsi qu’un trait de hauteur, mais de façon moins systématique), Humphreys établit une dissociation de ces traits dans le parler de Bothoa, puisque la réalisation [de l’accent] n’implique pas la coïncidence automatique des trois maximums (...). Les maximums d’intensité et de durée sont (...) souvent associés - mais pas toujours, car il y a de nombreux cas de syllabe longue à accent secondaire, suivie d’une syllabe brève qui porte l’accent principal (p. 57 et 66). Plus loin, l’imprévisibilité de distribution de la longueur vocalique (qui se manifeste en particulier par l’absence d’isochronie des syllabes accentuées) et le rôle distinctif que celle-ci assume, lui permettent de conclure à son caractère phonologique (p. 103 à 106).
20J’étais arrivé à des conclusions assez semblables concernant le breton de Malguénac (Le Pipec, 2000). Mais ici, nous avons affaire à un parler à accent fixe, où l’accent d’intensité frappe systématiquement la finale. L’autonomie de l’accent de longueur est donc d’autant plus originale et m’a conduit à distinguer de la longueur principale, affectant la syllabe finale (de façon aléatoire), une longueur secondaire, mettant en relief n’importe quelle syllabe interne ou initiale (de façon tout aussi aléatoire). Pour mémoire, voici un résumé des caractéristiques distributionnelles de la longueur secondaire, qui démontrent son autonomie :
211. Elle peut voisiner avec l’accent principal, elle est par conséquent bien représentée dans la classe des dissyllabes :
/ɑˑ'zɛn/
|
âne
|
/bɑˑ'lõː/
|
poêle
|
222. Elle n’est pas liée à un environnement consonantique déterminant, comme le montre le tableau d’occurrence ci-dessous :
V: + Cv
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/kɑˑ'lõː/
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/lɑˑ'buːr/
|
|
V + Cnv
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/ʃa'piːl/
|
/tri'kot/
|
|
V: + Cnv
|
/kɑˑ'fiː/
|
|
|
V + Cv
|
/i'bɛːl/
|
/se'ցɑːl/
|
/la'ցat/
|
233. En flexion ou en dérivation, la longueur secondaire conserve souvent à la pénultième la trace de l’ancien accent final :
/prɑːt/
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˃
|
/prɑˑ'rœɥ/
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pré
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/ցwiːt/
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˃
|
/ցwiˑ'dɑːʃ/
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sauvage, faune sauvage
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24Mais des contre-exemples empêchent de généraliser cette remarque :
/tɑːt/ ˃ /tɑˑ'rœɥ/ père(s), mais : ˃ /tɑ'rek/ beau-père
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/kͻ'leː/ ˃ /kͻle'jœɥ/ taureau(x)
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25On peut en outre relever plusieurs prononciations chez un même locuteur :
['skolɑeriˑ'zɛt] / ['skolɑˑeri'zɛt]…
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institutrices
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['hwiˑr'zɛt] / ['hwir'zɛt]…
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sœurs
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26Il existe aussi des cas d’alternance, où une voyelle longue ou brève change de qualité :
/a'vaːl/ ˃
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/aˑva'lɛn/ /aˑva'lœɥ/
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pommier pommes
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/lɑˑ'buːr/ ˃
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/lɑbu'rat/ /lɑburə'ʒõː/
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travailler travailleurs
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274. Elle peut affecter plusieurs syllabes :
/klœ͂ˑʒɑˑ'ret/
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perdrix
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/hɑˑrəriˑ'zet/
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semoirs
|
28Je n’étais d’ailleurs pas le premier à faire état de ce phénomène, puisqu’il apparaît déjà, dans l’ALBB. Certaines cartes montrent ainsi déjà des voyelles longues en syllabe initiale, articulées à un accent final, mais de façon sporadique : c. 21 (avel), pt. 74 ; c. 373 (kenderv), pt. 84… Mais c’est surtout l’ALRP qui en apporte l’attestation la plus explicite. Après avoir signalé qu’il y a (…) le plus souvent adéquation entre la longueur transcrite et le statut phonologique des voyelles (tome 1, p. 52), P. Rolland indique que les voyelles sont longues ou brèves indépendamment de l’accent (p. 322), ce qui confirme ce qui a été avancé plus haut.
29Toutefois, lorsqu’il ajoute que l’accent [d’intensité] tendra (…) à porter sur la voyelle longue (p. 323), je serais tenté de m’inscrire en faux, en y voyant un phénomène phonétique et non phonologique. La présence d’un accent de longueur serait un nouvel élément propre à amplifier l’accent d’attaque (ou du moins sa perceptibilité). Et donc à entraîner des confusions de notation, en particulier lorsque le transcripteur n’est pas familier de ces subtilités.
30Le problème de la longueur secondaire revêt pour moi une importance toute particulière, car c’est là surtout que les atlas entrent en contradiction avec mes propres travaux. Après avoir procédé à une évaluation statistique de son degré de représentation dans le breton de Malguénac, il restait à avancer une explication quant à son origine.
31Comme on l’a vu plus haut, Falc’hun établissait à partir de l’ALBB une pénétration de l’accent pénultième jusqu’en haut-vannetais. Or, si comme tout l’indique, la dynamique géographique de l’évolution procède des parlers du nord-ouest, les cas d’accentuation pénultième dans les parlers du sud-est, là où on ne les attendrait pas, peuvent apparaître comme les éléments avancés d’un glissement vers un schéma paroxytonique. Falc’hun n’avait, semble-t-il, pas envisagé d’autres solutions. Et pourtant, les caractéristiques des parlers de Malguénac et de Bothoa permettent bien d’entrevoir une situation inédite. En l’occurrence, l’influence des parlers du nord-ouest se manifesterait davantage par la dissociation des accents et par leur distribution, que par la substitution progressive de schémas paroxytoniques aux anciens oxytons. Si à Bothoa, la déstabilisation du système accentuel est complète, puisqu’elle a abouti à un système à accent libre, possédant sa propre cohérence, le parler de Malguénac en serait à une étape antérieure : l’oxytonie régulière de l’accent d’intensité n’est pas encore ruinée, mais la distribution paroxytonique (voire proparoxytonique, par analogie) de la longueur vocalique constituerait l’amorce d’une migration de l’accent vers la pénultième. On peut donc parler de type accentuel mixte à propos des unités accentuelles présentant une longueur secondaire (en particulier à la pénultième), qui s’oppose à un type oxytonique pur. Si cette hypothèse est juste, elle doit pouvoir se vérifier, de façon analogue à l’hypothèse de Falc’hun, en montrant une distribution dégressive d’ouest en est. En prenant pour cadre approximatif l’ancien diocèse de Vannes, la proportion de types mixtes devrait atteindre son maximum près d’un pôle nord-ouest, au plus près des zones d’accent pénultième, et décroître en direction d’un pôle sud-est, point le plus éloigné des influences centrales.
32Mais une analogie de surface masque une divergence fondamentale. Ainsi, pas plus que F. Falc’hun, P. Le Roux ne dissociait les composantes de l’accent, ni ne les notait (les occurrences de ce type font figure d’exceptions de par leur faible nombre). Les cartes de l’ALBB ne permettent donc nullement de suivre la répartition d’un type accentuel mixte, mais tendent à présenter une opposition binaire entre accent final et accent pénultième, chacun considéré comme un tout (et parfois séparés par une zone neutre). Il m’est ainsi apparu assez tôt que les notations de l’ALBB en haut-vannetais trahissaient fréquemment mon expérience de locuteur, soit par l’omission pure et simple d’une longueur pourtant très nette (c. 4, aze ; 21, avel ; 327, halen…), soit par l’attribution d’un accent pénultième, au lieu d’un plus probable accent d’attaque ou d’une longueur secondaire, parfois encore les deux combinés (c. 43, krouedur ; 322, hani ; 389, kleñved ; 595, warlene…).
33Pour pouvoir mener à bien mon projet, je me suis donc résolu à mener ma propre enquête de terrain, en reprenant globalement une liste d’items qui apparaissait déjà dans ma maîtrise. Le travail de collectage étant achevé vers mai 2001, je me suis attaché à synthétiser les réponses sous forme de cartes. Rapidement, il m’est apparu que les résultats présentaient bien une certaine régularité, mais celle-ci n’était pas du tout conforme à l’hypothèse de départ. Sans dévoiler trop vite ces résultats, qui sont toujours en cours d’analyse, il m’est possible d’avancer quelques éléments illustrés par les cartes suivantes :
34Tout d’abord, une frontière s’instaure entre la région d’accent final fixe et celle où l’accent est mobile (quoique l’accent final domine parfois très largement). On voit que cette frontière, indiquée en gras sur la carte 5 ci-dessous, correspond à la définition traditionnelle et subjective de la limite entre haut et bas-vannetais (L’ALRP fournissait déjà une confirmation de ce tracé dans la partie nord).
Carte 5 : proportion d’oxytons mixtes : accent final + longueur secondaire en syllabe pré-tonique (enquête personnelle)
35Ensuite, la distribution spatiale de la longueur secondaire est loin de décliner du nord au sud, bien au contraire. Et si l’on observe de plus près, on constate qu’elle s’organise non pas selon une, mais plusieurs polarités. Je n’en donnerai que deux ici, l’une représentée par la carte 6, qui confirme l’idée d’une polarité nord-ouest, l’autre par la carte 7, qui fait au contraire apparaître une polarité méridionale.
Carte 6 : répartition accentuelle du mot moged : /׀moɈɛt/-/moˑ׀Ɉɛt/-/mo׀Ɉɛt/ (polarité nord-ouest)
Carte 7 : répartition accentuelle du mot chapel : /׀ʃapəl/-/ʃa׀peːl/-/ʃɑˑ׀peːl/ (polarité sud)
36C’est alors que mes cartes étaient en cours d’élaboration et de classement qu’est intervenue la publication du NALBB. Ma réaction face à cet ouvrage a déjà été mentionnée plus haut. Par rapport au premier ALBB, le nouvel atlas paraît même encore moins fiable : non seulement il présente des résultats forts différents de mes notations, mais d’importantes contradictions apparaissent entre les deux atlas. Les cartes 8 et 9 montrent ainsi la limite entre oxytonie et paroxytonie pour les mots avel (ALBB c. 21, NALBB c. 141) et bugale (NALBB c. 587, à comparer avec la carte 2 ci-dessus, d’après l’ALBB, c. 44).
Carte 8 : répartition accentuelle du mot avel selon l'ALBB (c. 21) et le NALBB (c. 141)
Carte 9 : répartition accentuelle du mot bugale selon le NALBB (c. 587)
37Une présentation aussi contradictoire me semble conforter mes doutes. Les deux enquêtes ayant été conduites à une soixantaine d’années d’intervalle, il n’est pas possible d’avancer que les parlers à accent final aient pu évoluer aussi rapidement et adopter un schéma paroxytonique sous l’influence des parlers centraux. S’il est possible d’observer un déplacement des isoglosses à caractère onomasiologique ou même morphologique, la phonologie et en particulier le système accentuel d’un parler appartient à ce noyau dur de la langue (Hagège, 2000) qui présente la plus forte stabilité face à un parler concurrent. Et si dans ces régions comme ailleurs, le breton subit une forte pression du français, il n’en connaît nullement (ou si peu) en provenance de variantes voisines du breton. Les phénomènes accentuels sont donc ceux qui entre les deux atlas devraient manifester une continuité quasi parfaite. Il est donc raisonnable d’expliquer ces différences par les imperfections de la notation et la trop grande sensibilité des transcripteurs à des phénomènes contingents.
38Mes propres données comptent une cinquantaine de cartes communes au NALBB. Parmi elles, le cas du mot bara me semble particulièrement instructif pour pouvoir démêler l’écheveau. Les cartes 10 et 11 ci-dessous en présentent la limite entre oxytonie et paroxytonie selon le NALBB, l’ALRP et mes propres sources.
Carte 10 : limite accentuelle de bara : NALBB c. 507
Carte 11 : limite accentuelle de bara : enquête personnelle et ALRP c. 12 (fond de carte : réseau du NALBB)
39La convergence de ma notation et de celle de l’ALRP saute aux yeux (quoique ce dernier embrasse malheureusement une zone beaucoup plus limitée). Mais il est un autre détail qui doit attirer l’attention : la même convergence entre les trois sources au nord des points 162 et 163 du NALBB. J. Le Dû y place la frontière entre oxytonie et paroxytonie (pt. 162 : [׀bɒːra] – pt. 164 : [ba׀ra]) tandis que, conforté par l’ALRP, je n’y vois qu’une simple limite départageant les deux types d’oxytonie : oxyton pur au nord : /ba׀ra/ ; oxyton mixte au sud : /baˑ׀ra/. Autrement dit, les différences observables entre mes notations et celles du NALBB résulteraient du traitement de la longueur secondaire, indûment assimilée à un accent principal.
40Le tableau suivant dresse l’inventaire des cartes communes à mon enquête et au NALBB, et présentant une discordance accentuelle, à savoir la présence de paroxytons dans la zone que je définis comme étant d’oxytonie exclusive (cf. carte 5). La présentation est un peu schématique, mais si l’on y regarde de près, on constate bien que la majorité des désaccords s’expliquent de la même façon :
Cartes
(NALBB)
|
Terme
|
Longueur secondaire
|
Discordance
|
Dominante
|
Rare
(localisée ou non attestée)
|
Importante
|
Mineure
(cas isolés)
|
86-87
|
James
|
|
O
|
|
O
|
96
|
Hiriv
|
|
O
|
|
O
|
99
|
Kreisteiz
|
|
O
|
|
O
|
141
|
Avel
|
X
|
|
X
|
|
229
|
Tosek
|
|
O
|
|
O
|
306
|
Chadenn
|
X
|
|
X
|
|
314
|
Karrigell
|
|
O
|
|
O
|
341
|
Azen
|
X
|
|
X
|
|
346
|
Kole
|
|
O
|
|
O
|
394
|
Daoulagad
|
|
O
|
|
O
|
414
|
Teod
|
|
O
|
|
O
|
482
|
Merenn
|
|
O
|
|
O
|
491
|
Gwerenn
|
|
O*
|
|
O*
|
494
|
Goullo
|
|
O
|
|
O
|
507
|
Bara
|
X
|
|
X
|
|
552
|
Gouloù
|
|
O
|
|
O
|
580
|
Breudeur
|
|
O
|
|
O
|
586
|
Krouedur
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* Le terme – gwerenn – est en concurrence avec – tas –, ce qui limite l’observation.
41La confusion entre accent secondaire et principal a parfois également lieu avec l’accent d’attaque. Ainsi, selon la carte 96, la limite accentuelle du mot hiriv longe le Blavet (avec une embardée au niveau de son embouchure). Mais la carte 59 de l’ALRP vient la contredire. Selon P. Rolland, le mot hiriv présente bien une accentuation plus nette sur la rive gauche du Blavet. Mais on ne peut pas parler pour autant de paroxytonie sur la rive droite : les entrées de la carte mentionnée y sont la plupart du temps dépourvues d’accent (cf. supra), mais sont parfois tout de même créditées d’un accent final (notamment à Guern, Malguénac, Bieuzy et Cléguérec). Il faut remonter une fois de plus au-delà de la forêt de Quénécan pour rencontrer des accents sur la syllabe pénultième.
- 5 Respectivement les cartes 4, 21, 577 et 155. Pas de carte pour bara dans l’ALBB.
42Enfin, il faut signaler que ces assimilations semblent obéir à une détermination spatiale. La carte 12 synthétise ainsi les limites entre oxytonie et paroxytonie des mots aze, avel, kole, merenn et bara (NALBB, cartes 16, 141, 346, 482 et 507). Toutes les isoglosses obtenues sont en contradiction assez nette avec les cartes correspondantes de l’ALBB5, et montrent ce qui pourrait s’interpréter comme une poussée vers l’est de l’accent pénultième, en particulier à Baud (point 162) et Plumelin (point 163).
Carte 12 : quelques limites accentuelles selon le NALBB (c. 16, 141, 346, 482 et 507)
L’hypothèse d’une telle progression a cependant déjà été repoussée plus haut. Il me paraît donc plus juste d’avancer que le parler des informateurs faisant système, la récurrence du phénomène manifeste un affadissement de l’accent final plus prononcé dans ces localités, lorsque les conditions propices énumérées ci-dessus sont réunies.
43Je ne voudrais pas que ces quelques pages soient lues comme une attaque contre le NALBB, ni qu’elles servent à jeter le discrédit sur ce travail majeur. Mais il me semblait important de formuler ces critiques avant que des conclusions trop hâtives n’en soient tirées sur le plan accentuel. Sur ce terrain, j’espère avoir convaincu que la plus grande prudence s’impose, tant manque un travail de description systématique de la phonologie des parlers du vannetais, et du haut-vannetais en particulier. Ce qui d’ailleurs laisse parfois le champ libre à des théories plus ou moins fantaisistes. Pour être complet, il me faut préciser que les points d’accord avec le NALBB l’emportent sur les désaccords. Le principal reproche que j’ai eu à formuler est la confusion des accents, qui débouche sur une représentation erronée : une surabondance d’accents pénultièmes, que j’analyserais plutôt comme des accents secondaires de longueur ou d’intensité, combinés à un faible accent final. Mais le NALBB rejoint souvent cette analyse. Parmi les cartes qui ont déjà été citées, on trouve sur la 16, aze, à côté d’un [׀ãːzə] douteux (point 158), un [aː׀ze] (point 166) beaucoup plus probable. Idem pour la carte 482, merenn, qui donne [׀miːrjen] à Plescop (point 182), mais bien [miː׀ren] à Pluvigner (point 168). Les cartes 585 et 586 donnent souvent en haut-vannetais, pour le mot krouedur, des réponses du type de [krwɑː׀dyːr] (point 158).
44Les divergences relevées sont donc probablement imputables à l’orientation phonétique de l’ouvrage, tandis que je m’attache davantage à une perspective phonologique. Tout enquêteur a pu faire l’expérience qu’il ne note correctement que ce qu’il est préparé à entendre. Chaque synthèse est donc tributaire d’une perception forcément partiale, et il n’est pas anodin de rappeler que les atlas linguistiques de la Basse-Bretagne sont dus à deux Trégorrois. Si grande que puisse être la compétence de Pierre Le Roux et de Jean Le Dû, il est permis de penser que quelques nuances, quelques détails consignés sur l’un et l’autre des recueils auraient pu changer de physionomie avec d’autres transcripteurs. J. Le Dû le reconnaît lui-même, un tel travail n’est qu’un filtrage, qui ne peut prétendre à une objectivité absolue.