• 1 Nelly Blanchard et Mannaig Thomas, « Qu’est-ce qu’une périphérie littéraire ? », Des littératures p (...)

1Bien que le texte sur lequel porte cette contribution soit un traité d’astronomie, il ne sera pas tant ici question d’étoiles dans le cosmos, comme autant de lumières dans une masse obscure, mais de Lumières bretonnes restées longtemps inconnues. Au beau milieu du XIX^e siècle, alors que le bretonisme et le néo-bardisme battent leur plein en Basse-Bretagne, donnant pour un siècle et demi sa nouvelle orientation à la littérature de langue bretonne qui cherche à se définir, se singulariser et se distinguer de la littérature française1, un certain Paul Lebreton écrit et fait éditer en 1848, chez Lefournier à Brest, un traité d’astronomie en breton dans le but d’éclairer la population bas-bretonne sur la marche du monde : Studi var an astrou. Il s’agit très probablement du premier texte de nature scientifique en langue bretonne. L’existence de ce texte pour ainsi dire inconnu du panorama de la littérature et de l’écriture en breton soulève la question du but poursuivi par cet auteur et permet d’émettre l’hypothèse selon laquelle une modalité des Lumières bretonnes a existé et de suggérer des pistes de réflexion sur les raisons de sa faible postérité.

• 2 Voir par exemple les textes de Le Verrier, Mémoire sur les variations séculaires des éléments des o (...)

3Parmi les principales caractéristiques scientifiques de l’ouvrage, on compte premièrement la vulgarisation scientifique : l’auteur ne se prétend pas astronome ou mathématicien, mais vulgarisateur de cette science, grâce à ce traité qui reprend et résume les idées des spécialistes du domaine, sans s’encombrer des équations mathématiques qui émaillent les théories de certains textes d’astronomes de l’époque2.

• 3 Je remercie Yves Le Berre pour l’extraction du terme « study » dans les textes du breton gothique d (...)
• 4 Paris, J. Rouvier et E. Le Bouvier. C’est de cet ouvrage qu’il se rapproche le plus.
• 5 Paris, De Roret, 3^e édition en 1830.

4Deuxièmement, il s’agit d’une traduction-adaptation : il est évident que l’auteur ne résume pas des théories d’astronomie publiées précédemment en langue bretonne, mais exprimées dans une autre langue, probablement en français. Le choix du mot « studi » pour titre de l’ouvrage renforce l’idée d’une traduction d’un terme français comme « étude », « précis » ou « traité », là où le breton choisirait plus facilement kentel pour évoquer une « matière d’enseignement » et réserverait à studi le sens de « travail intellectuel3 ». L’auteur adapte – en le simplifiant et accentuant les aspects descriptifs et comparatifs avec des éléments concrets – un ouvrage de vulgarisation en français : probablement les Leçons d’astronomie d’Arago de 18354 ou le Manuel d’astronomie de Bailly de 18305.

• 6 Le modèle héliocentriste proposé par Copernic en 1513 et établi par Johannes Kepler en 1609 a provo (...)
• 7 William Herschel (1738-1822), compositeur de musique et astronome britannique d’origine allemande. (...)
• 8 Urbain Le Verrier (1811-1877), astronome et mathématicien français, découvreur de Neptune et fondat (...)

5Troisièmement, l’auteur fait preuve d’une bonne connaissance des dernières découvertes du domaine : si l’héliocentrisme est depuis longtemps une évidence dans le domaine scientifique6 et que l’auteur en fait le rappel et l’explication, il mentionne également (p. 24) l’astronome Herschell7 qui a compté le nombre d’étoiles qui composent la Voie Lactée, puis (p. 21) la découverte en 1847 d’une nouvelle planète par l’astronome Le Verrier, qui a en effet découvert l’existence de Neptune par déductions mathématiques l’année précédant la publication de l’ouvrage breton8. Il signale également (p. 28) la potentialité de l’apparition d’une comète en 1848, année de l’écriture de son texte.

• 12 Voir par exemple Michel Lagrée, Religion et culture en Bretagne, 1850-1950, Paris, Fayard, 1992.

8Enfin, l’auteur invite le lecteur à admirer le Grand Livre de la création de Dieu, belle et ordonnée, et surtout à ne pas craindre la justice divine. Dans la Bretagne très catholique du XIX^e siècle12, on pourrait interpréter cela comme une pique anticléricale ou du moins dirigée contre une religion de la peur, et peut-être bien une influence protestante, hypothèse que je retiens pour la suite de cette analyse : 

• 14 Idem, p. 3.
• 15 Seul Alexandre Lédan consacre quelques lignes à l’astronomie dans ses Conferançou curius de 1829 (M (...)

9L’objectif poursuivi par Paul Lebreton dans la publication en breton de ce traité d’astronomie est explicite dans l’avis au lecteur : il vise l’instruction du peuple des campagnes bas-bretonnes. L’emploi des impératifs et les adresses aux lecteurs viennent appuyer cette démarche posée dès l’introduction : « Al lectur a zo necesser evit francaad ar guiêguez, diguerri ar speret, formi ar jujamant14 » / La lecture est nécessaire pour augmenter la connaissance, ouvrir l’esprit et former le jugement. Cette démarche est assez peu courante dans la littérature de langue bretonne du XIX^e siècle. Non seulement les ouvrages scientifiques sont pour ainsi dire inexistants15 – ce qui en soi révèle la faible propension des érudits bretons à faire partager le savoir – et les ouvrages publiés sont de deux natures à l’époque : les ouvrages religieux, d’une part, et les ouvrages des néo-bardes bretonistes, de l’autre. Ce sont principalement des rééditions de Buez ar Sent (la Vie des saints) et quelques journaux catholiques comme Feiz-ha-Breiz dans le Léon ou Dihunamb ! dans le pays vannetais qu’on pouvait trouver dans quelques maisons, entre quelques mains, ou avoir été entendues par une population majoritairement analphabète. Les publications des néo-bardes, elles, n’ont pas ou très peu atteint la population bas-bretonne, elles étaient davantage destinées à un public de littérateurs francophones de la capitale française ou à quelques érudits bretons bilingues nostalgiques d’un passé breton souvent fantasmé basé sur un ordre social d’ancien régime ou d’une organisation celtique primitive rêvée. En cela, les motivations de Paul Lebreton se distinguent donc nettement de celles de ses contemporains.

• 16 Greffier puis instituteur à Plabennec, 1759-1811.
• 17 Tanguy Le Jeune, Rudimant ar Finister, composet e gallec ha laqueat e brezonec, evit desqui facilam (...)
• 18 Tanguy Le Jeune, An ABC pe Qenta Leur Brest, Gauchlet, 1801. Vendu chez Lefournier à Brest.
• 19 Y. Poullaouec, Nouvelle méthode pour apprendre à lire en peu de temps, pourvu que l’on suive la pro (...)
• 20 Remoinville, [ABC ?], Brest, Lefournier, 1834. Ouvrage cité par YMG Laouënan, cf. supra, mais dont (...)
• 21 John Jenkins, An ABK, pe kenteliou bêrr hak eas eoit deski lenn brezonek en nebeudik amzer, Morlaix (...)

10Quelques rares ouvrages en breton peuvent toutefois être rattachés à ce type de motivation d’instruction de la population bretonnante alors majoritairement analphabète. Ils sont marginaux et n’ont eu que peu ou pas de postérité. Il s’agit d’abécédaires et autres méthodes d’apprentissage de la lecture en breton, en français et parfois en latin qui ont été édités entre la Révolution française et les lois sur la scolarisation (loi Guizot en 1830 et loi Jules Ferry en 1880) : dans l’ordre chronologique, il s’agit des deux ouvrages de Tanguy Le Jeune (Ar Yaouanc)16, à savoir son Rudimant eus ar Finister17/ Rudiment du Finistère, et son ABC pe Qenta Leur18 ; de la Nouvelle méthode pour apprendre à lire en peu de temps / Faeçoun neves evit desqui lenn e ber amzer d’Y. Poullaouec19 ; d’un abécédaire qu’aurait édité Remoinville, ancien diacre de Saint-Divy20 ; et de l’abécédaire du pasteur John Jenkins21.

• 22 Voir le catalogue des publications chez Ledan à Morlaix par Gérard Baillou, L'imprimerie Lédan à Mo (...)
• 23 Voir Yves Le Berre, Yves-Marie-Gabriel Laouënan, Kastel Ker Iann Koatanskour / Le Château de Kerjea (...)
• 24 Le breton d’Alexandre Ledan était qualifié de « jargon mixte » par Théodore Hersart de La Villemarq (...)
• 25 Le manuscrit du premier roman en langue bretonne, par YMG Laouënan, envoyé par l’auteur à La Villem (...)
• 26 Voir Nelly Blanchard, Histor eur famill eus Breïs-izel / Histoire d'une famille de Basse-Bretagne, (...)

11L’auteur-traducteur-imprimeur bretonnant morlaisien et républicain Alexandre Ledan (1777-1855) et l’auteur du premier roman an langue bretonne Yves-Marie-Gabriel Laouënan (1781-1862) se rapprochent également de ce courant, dans la mesure où le premier était animé d’une très forte intention de diffusion d’imprimés et ouvrages22 au sein de la population bretonnante, et le second d’une volonté de partage d’idées républicaines d’émancipation et d’instruction du peuple sur l’histoire et l’art de son pays et dans sa langue23. Tous deux malmenés24 ou volontairement écartés par les tenants conservateurs du bretonisme25, leurs actions n’ont eu que peu d’écho et de postérité littéraires. Cette même volonté d’émancipation populaire par l’instruction s’exprime plus tardivement (1905) sous la plume du paysan Hervé Burel (1858-1943), en partie sous l’influence d’un héritage saint-simonien, d’un héritage protestant et sans doute également syndical26.

• 27 Ces ouvrages sont venus prendre place et faire un écho particulier dans la culture orale de cet hom (...)

12Chose surprenante et intéressante, c’est au travers du manuscrit Envorennou ar barz Juluen Godest, les souvenirs du barde de Julien Godest (1849-1932), paysan pauvre et fervent catholique de La Chapelle Neuve (Côtes-d’Armor), auteur autodidacte resté analphabète jusqu’à ces 16-17 ans, que j’ai eu connaissance de l’existence de ce traité d’astronomie. Principalement nourri d’une culture orale, cet auteur n’a eu accès qu’à une poignée d’ouvrages que de « bonnes personnes » lui auraient confiés – parmi lesquels un abécédaire et ce petit traité d’astronomie27. Le texte de Godest est en ce sens non seulement la preuve que cet ouvrage, bien que inconnu aujourd’hui, a bien circulé au sein de la population bretonnante, mais aussi un fruit éclos en partie grâce à ces ouvrages publiés dans cet élan humaniste d’instruction du peuple.

• 28 Archives Départementales du Finistère, 2 T 14-21 : Bulletins de déclaration et dépôts.
• 29 Par exemple, le Barzaz-Breiz de Théodore Hersart de La Villemarqué a été tiré à 500 exemplaires en (...)

13L’auteur de ce traité, Paul Lebreton, est donc un passionné d’astronomie au fait des dernières découvertes dans ce domaine et il est nourri d’un désir d’instruction populaire et de diffusion assez large explicitement annoncées dans l’ouvrage, discrètement soulignées par l’influence possible du mouvement protestant qui visait cette démocratisation du savoir, et dont témoignent indirectement à la fois le tirage élevé de l’imprimeur (3 000 exemplaires28, ce qui est un chiffre élevé en comparaison avec d’autres ouvrages bretons de la même époque29) et sa présence effective entre les mains d’un paysan bretonnant pauvre et analphabète dans les années 1860-70.

• 30 Bibliographie de la France ou Journal général de l'imprimerie et de la librairie, Paris, Pillet aîn (...)
• 31 Roparz Hemon, La langue bretonne et ses combats, La Baule, Éditions de Bretagne, 1947, p. 149 sv.
• 32 Yves-Marie Rudel, Panorama de la littérature bretonne des origines à nos jours, Rennes, Imprimerie (...)
• 33 Fañch Abeozen (Elies), Istor lennegezh vrezhonek an amzer-vremañ, Brest, Al Liamm, 1957.
• 34 Francis Gourvil, Langue et littérature bretonnes, Paris, PUF, collection « Que sais-je ? », 1968.
• 35 Yves Le Berre, La littérature de langue bretonne. Livres et brochures entre 1790 et 1918, Brest, Ar (...)
• 36 Ludwig Adolph Sohncke (Hger), Bibliotheca mathematica, Verzeichnis der Bücher über die gesammte Zwe (...)
• 37 Prosper Levot, Biographie bretonne, recueil de notices sur tous les Bretons qui se sont fait un nom (...)
• 38 Lukian Raoul, Geriadur ar skrivagnerien ha yezhourien vrezhonek, Brest, Al Liamm, 1992. J’ai toutef (...)

14Bien que Studi var an astrou soit mentionné dans le Journal général des publications en France30, il n’est mentionné dans aucune histoire ou anthologie sur la littérature bretonne : on ne le trouve cité ni chez Hémon31, Rudel32, Abeozen33, Gourvil34, ni dans l’anthologie d’Yves Le Berre spécialisée sur la période du XIX^e siècle35. De manière tout à fait surprenante, une mention de l’ouvrage apparaît en 1854 dans une revue bibliographique allemande de mathématiques36, science dont dépend l’astronomie. Quant à son auteur, Paul Lebreton, il est tout aussi inconnu que son ouvrage : il n’apparaît ni dans la Biographie bretonne de Levot37, ni dans le dictionnaire des écrivains bretons édité par Lukian Raoul38.

• 39 p. 21 : mention de la découverte d’une nouvelle planète « l’année précédente » par Le Verrier, qui (...)
• 40 Paul ou Pol, Lebreton ou Le Breton ou Breton etc.
• 41 Une quinzaine de Paul (Le) Breton sont nés ou se sont mariés dans le Finistère dans cette période, (...)
• 42 Archives départementales du Finistère, sous-série 2 T « Imprimerie, librairie, presse, dépôt légal, (...)

15Comme l’auteur écrit en breton et emploie à deux reprises des formules qui indiquent que l’écriture du texte est contemporaine de son édition39, une recherche dans les registres d’État civil limitée à la Basse-Bretagne entre 1750 et 1830 environ est réalisable. Comme les outils de recherche sont assez inégaux selon les départements, on ne peut exclure l’éventualité d’avoir manqué une information, mais ces premières recherches d’un « Paul Lebreton » (ou variantes40) dans cette fourchette chronologique se sont avérées infructueuses41. Par ailleurs, les informations contenues dans les archives de la préfecture pour le dépôt légal par l’éditeur Lefournier ne fournissent pas plus d’indication sur l’auteur42.

• 43 L’Atlas Linguistique de Basse-Bretagne (ALBB) de Pierre Le Roux, réalisé entre 1910 et 1920, et pub (...)

16Bien qu’il soit écrit dans un breton de niveau élevé, ce traité d’astronomie est très marqué dialectalement. Autrement dit, il offre la possibilité de comparer des faits linguistiques propres à cet auteur (essentiellement phonologiques et parfois lexicaux) avec les informations fournies par les atlas linguistiques de Basse-Bretagne43.

• 44 Voir François Falc’hun, Nouvelles perspectives sur l’histoire de la langue bretonne, Paris, UGE, 19 (...)

17Cette petite enquête linguistique met tout d’abord en lumière des caractéristiques d’une grande zone dialectale correspondant à la vaste diagonale de l’influence carhaisienne44 : par exemple la non-prononciation du /z/ provenant de l’ancienne sifflante interdentale voisée /ð/, comme dans bea (bezañ = être), bla (bloaz = an), ve (vez = est), dé (deiz = jour), tigoe (tigouez, digouez = arrive), koea (kouezañ = tomber), d’ei (dezi = à elle), goûd (gouzoud = savoir), anaveomp (anavezomp = nous connaissons), et la prononciation du /z/ provenant de l’ancienne sifflante interdentale non-voisée /θ/ comme devez (journée) ; la prononciation en une voyelle pleine des doubles voyelles comme bla pour bloaz (= année) ou ê pour eo (= est) ; la prononciation gle (et non dle = devoir) ; l’utilisation de penos comme conjonction de subordonnée complétive.

• 45 Voir une carte p. 104 dans Nelly Blanchard, « Trégor finistérien – Trégor costarmoricain. Une front (...)
• 46 Voir cartes 190 et 596 de l’ALBB.
• 47 Voir par exemple la carte 98 de l’ALBB ou 135 du NALBB.
• 48 Voir cartes 49 et 156 du NALBB.
• 49 Voir carte 172 de l’ALBB ou 592 du NALBB.
• 50 Voir carte 191 de l’ALBB ou 214 du NALBB.

18Pour localiser de manière encore plus précise l’origine de l’auteur, on peut noter la présence de traits linguistiques typiques de la zone occidentale du Trégor, celle située entre Morlaix et la barrière linguistique constituée par la rivière du Douron et la grève de Saint-Michel où un assez grand nombre d’isoglosses convergent45 : par exemple chez Lebreton, la prononciation en consonne de la semi-consonne étymologique « w »46, comme dans evit (ewid = pour), var (war = sur), pevar (pewar = quatre), velomp (welomp = nous voyons), ive (iwe = aussi), beva (bewañ = vivre) etc. ; la prononciation du pluriel en /u/ plutôt qu’en /o/47 ; la non-nasalisation de l’infinitif et du superlatif48 : divertissa, essa, explica, vuia, guenta (= divertir, le plus facile, expliquer, le plus, le premier) ; l’utilisation de la forme va du pronom possessif de la première personne du singulier49 et plus rarement ma ; l’emploi de lapous et non evn pour « oiseau »50 ; caractéristiques auxquelles on peut ajouter la mutation du d- en z- (da zont, varzu, a zistrujo…), l’emploi du terme mintin et non beure, le maintien de la voyelle /ɛ/ dans « êchu, êruet » (= fini, arrivé), et non /a/ comme en Trégor costarmoricain.

• 51 À la liste ci-dessous, on peut ajouter l’emploi de la voyelle /ɛ/ dans « ar vêlin » (= moulin), l’e (...)
• 52 Voir carte 212 de l’ALBB.
• 53 Voir carte 62 du NALBB.
• 54 Voir carte 469 de l’ALBB.
• 55 Voir carte 550 du NALBB.
• 56 Voir carte 170 de l’ALBB.
• 57 Sauf à quelques reprises dans l’expression pour ainsi dire figée de « hor c’hrouer » (notre créateu (...)

19Enfin, l’auteur emploie des formes typiques de la zone d’influence morlaisienne sur la partie sud-est du Trégor occidental51 : l’emploi de la voyelle /ɛ/ à la première personne du pluriel dans les prépositions conjuguées : demp (deomp = à nous), ganec’h (ganeoc’h = avec nous)52 ; la prononciation en voyelle pleine de no / nô (nav = neuf)53 ; l’emploi du « d » non-muté en « z » dans querdù (kerzu = décembre)54 ; l’assourdissement de la consonne centrale dans tefal (teñval = sombre)55 ; l’emploi de la liquide en consonne finale dans disquel (diskouez = montrer)56 ; l’emploi de la forme hom / om (et non hon) pour le pronom personnel de la première personne du pluriel, suivie de la mutation spirante (hom fem, hom zreit)57. Ceci permet d’émettre une hypothèse quant à la localisation précise de l’origine de Paul Lebreton : une zone comprenant les communes de Lanmeur, Garlan, Plouégat-Guérand, éventuellement allant jusqu’à Trémel et Plufur.

• 58 Sur une approche du corpus concerné, voir Ronan Calvez, « Du breton mondain », Annales de Bretagne (...)
• 59 Voir Jean Le Dû et Yves Le Berre, Métamorphoses. Trente ans de sociolinguistique à Brest (1984-2014 (...)
• 60 Par exemple : parfet, fêçon, decidet, instrui, generus, etc.
• 61 Comme divezat / diveat (= dernier) ; dervez, quand l’auteur compte / devez (= journée) ; lavaret / (...)

21À la différence du « breton puriste » dont la motivation est méta-linguistique et la visée est épistémo-politique, mais à côté du « breton mondain58 » et du « breton de curé59 » qui sont basés sur une recherche de distinction sociale et de réflexion intellectuelle et/ou spirituelle, ce « breton de l’instruction » joue de cet effet de distinction d’avec la langue ordinaire tout en s’en inspirant. Dans ces trois dernières formes de breton, on retrouve des emplois linguistiques similaires : emploi du passé simple, nombreuses propositions subordonnées, notamment les subordonnées relatives en « pehini » et « pere », fréquence plus élevée que dans la langue ordinaire du sujet en tête de phrase, du complément d’objet direct antéposé, d’emprunts au français, langue perçue comme prestigieuse par les locuteurs du breton60. C’est l’emploi d’un lexique spécialisé, dans notre cas celui de l’astronomie, qui éloigne Studi var an astrou d’un « breton de curé » plus clérical. Bien que le « breton mondain » ait été plus empreint de références classiques et le plus souvent destiné à nourrir un entre-soi, le breton du texte de Paul Lebreton semble partager avec lui un jeu de va-et-vient entre des formes locales courtes et des formes standard plus longues61, jeu hérité d’une pratique mondaine cherchant à manifester un ancrage rural et urbain de propriétaires nobles et bourgeois, ainsi qu’une maîtrise des registres paritaire et disparitaire, et par là du local et de l’universel. Il s’agit là d’une pratique culturelle du breton basée sur un pivot biculturel et bilingue, et le texte de Paul Lebreton en épouse plus d’un trait.

• 62 Jean-Gabriel Fichau, Trémel, centre du protestantisme en Bretagne au XIX^e siècle, mémoire de maîtri (...)
• 63 Et ressemblant fortement à la « diagonale contestataire » décrite par Pierre Flatrès (contestataire (...)

22Ces approches dialectologiques et sociolinguistiques, combinées à l’objectif d’instruction des bretonnants par l’auteur, en dehors des cadres cléricaux, permettent d’émettre l’hypothèse d’une localisation de Paul Lebreton dans le foyer protestant trégorrois, entre Morlaix et Trémel. Cette hypothèse est par ailleurs confortée par le tirage élevé de Studi var an astrou qui suggère un réseau de diffusion important, comme pour les feuilles volantes sur les marchés ou les ouvrages et brochures distribués ou vendus lors des tournées de colportage ou missions protestantes62 entreprises entre 1850 et 1890 le long de l’axe routier Brest-Rennes (surtout dans le Trégor et les Monts d’Arrée), puis dans une large zone allant des Côtes-du-Nord au Sud-Finistère63 et dont a bénéficié Julien Godest, sans en connaître les véritables tenants.

• 64 Marie-Thérèse Lorain, Guillaume Lejean, voyageur et géographe (1824-1871), Rennes, Les Perséides, 2 (...)
• 65 Histoire politique et municipale de la ville et de la communauté de Morlaix (d’après le mns de Jose (...)
• 66 Il a rédigé de nombreuses notices pour la Biographie bretonne de Levot et a publié en 1849, La Bret (...)
• 67 Voir la correspondance manuscrite entre John Jenkins et Guillaume Lejean, conservée à la Bibliothèq (...)
• 68 Il est le fils de René Lejean (1798-1865), cultivateur, et de Marguerite Le Breton (1795-1833), ell (...)

24Premièrement, Guillaume Lejean (01/02/1824-01/02/1871) de Plouégat-Guérand, zone privilégiée de l’enquête dialectale. Si Guillaume Lejean est surtout connu comme secrétaire de Lamartine en 1848, puis explorateur et géographe, comptant parmi les fondateurs de la géographie moderne française64, il a aussi contribué à l’histoire de Morlaix65 et de la Bretagne66. Après avoir fait des études au collège catholique de Saint-Pol-de Léon (jusqu’en 1841), il renonce à la prêtrise, devient maître d’étude, archiviste à Morlaix (1844-1847), chef des bureaux de la sous-préfecture de Morlaix (1848), avant de se spécialiser dans la géographie. Il était favorable au protestantisme, sans s’y être jamais rallié, et, bien qu’ayant peu écrit en breton, il a aidé le pasteur John Jenkins dans ses travaux linguistiques et littéraires en breton67. De plus, l’État civil vient ici apporter un élément intéressant : la branche maternelle de la famille de cet auteur porte le nom Le Breton68.

• 69 Guillaume Lejean apprend la mort de Ricou dans une lettre que lui adresse son ami Charles Alexandre (...)
• 70 Guillaume Ricou, Fablou Esop, Morlaix, Guilmer, 1828.
• 71 Par exemple, l’emploi des « c » et « q », du « gu » devant les voyelles « e » et « i », du « ç », d (...)
• 72 Voir par exemple ce qu’en disent John Jenkins et Guillaume Lejean dans leur correspondance, mns à l (...)
• 73 L’« œuvre de Trémel » est une implantation baptiste située entre Morlaix et Lannion, qui était au d (...)
• 74 Levot, Biographie bretonne, op. cit., tome 2, p. 765.

25Deuxièmement, Guillaume Ricou (17/02/1778-12/03/184869) : ce paysan érudit originaire de Trémel, à quelques kilomètres de Plouégad-Guerrand, a contribué à enrichir la littérature bretonne par ses traductions-adaptations des fables d’Ésope70, dont un assez grand nombre de traits orthographiques influencés par la graphie latine sont similaires à ceux de Studi var an astrou71. Par contre, si le breton de Ricou est extrêmement proche de celui de Paul Lebreton du point de vue dialectal, un point les distingue : les pluriels sont en « -o » chez Ricou, alors qu’ils sont presque exclusivement en « -ou » chez Lebreton. Favorable au républicanisme et sensible aux idées des évangélisateurs protestants arrivés dans la région morlaisienne dans le premier tiers du XIX^e siècle, il est également connu comme collaborateur linguistique du pasteur John Jenkins72 et sa descendance est à l’origine du développement du foyer protestant de Trémel dans les années 1835-185073. Il est par ailleurs à noter que Ricou et Lejean se connaissaient, et que c’est Lejean qui a rédigé la notice biographique de Ricou pour la Biographie bretonne de Levot où il y mentionne l’intérêt de Ricou pour l’astronomie et signale son rêve de réaliser une sorte d’Encyclopédie populaire bretonne74, ce qui correspondrait bien au projet de ce traité d’astronomie en langue bretonne :

• 75 L’imprimeur Lefournier a fait sa déclaration de dépôt légal le 9 juin 1848.
• 76 Voir par exemple la correspondance John Jenkins à Guillaume Lejean, Bibliothèque de Morlaix (17 let (...)

26Ricou est mort en mars 1848, inhumé par le pasteur Jenkins à Trémel, sans les faveurs des autorités catholiques, et Studi var an astrou a été publié après juin 184875. Doit-on voir dans cette publication un hommage posthume à son auteur (ou du moins concepteur) Ricou, par l’homme de réseau Lejean, qui l’aurait légèrement adapté à son breton finistérien et aurait fait le choix d’un pseudonyme par crainte de refus de publication de la part des autorités ? Paul Lebreton serait-il alors un pseudonyme permettant de dissimuler l’identité de l’auteur connu pour sa sensibilité protestante et ainsi déjouer la censure qu’exerçaient alors les autorités locales sur le protestantisme, en refusant notamment les demandes d’autorisation de colportage76 ? Censure et auto-dissimulation expliqueraient alors que ce premier écrit de vulgarisation scientifique en langue bretonne ait disparu des circuits de circulation des œuvres littéraires et culturelles.