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Neuvième journée d’étude et d’échange

La frontière linguistique breton/gallo dans les environs de Plouha

The Breton/Gallo language border in the area of Plouha
Thomas Buckley
p. 169-175

Résumés

La présente étude tente de formuler une réponse aux questions suivantes : la frontière linguistique existe-t-elle ? Si elle existe, engendre-t-elle des différences culturelles ? Dans quelle mesure est-ce qu’elle influence le français ? En tant que facteur d’identité pour les habitants limitrophes, la frontière linguistique existe toujours. Dans ce sens, elle reste à l’endroit même où Sébillot l’a établie en 1886 et où Panier l’a retracée en 1941 avec quelques kilomètres de différence, au moins en ce qui concerne la région entre Plouha et Plouagat. Cependant, lorsque l’on essaie de déterminer exactement où l’on parle breton actuellement et où l’on parle gallo, la tâche devient beaucoup plus difficile.

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Texte intégral

1La présente étude tente de formuler une réponse aux questions suivantes :

  1. La frontière linguistique existe-t-elle ?

  2. Si elle existe, engendre-t-elle des différences culturelles ?

  3. Dans quelle mesure est-ce qu’elle influence le français ?

2En tant que facteur d’identité pour les habitants limitrophes la frontière linguistique existe toujours. Dans ce sens, elle reste à l’endroit même où Sébillot l’a établie en 1886 et où Panier l’a retracée en 1941, avec quelques kilomètres de différence, au moins en ce qui concerne la région entre Plouha et Plouagat. Cependant, lorsque l’on essaie de déterminer exactement où l’on parle breton actuellement et où l’on parle gallo, la tâche devient beaucoup plus difficile.

  • 1 Lenora Timm, « The shifting language frontier in Brittany », dans F. B. Agard, G. Kelley, A. Makkai (...)
  • 2 John Ambrose, « Micro-scale language mapping: an experiment in Wales and Brittany », Discussion Pap (...)

3Un parcours rapide de toute la frontière dans les Côtes-du-Nord et dans le Morbihan au début des années 1970 a permis à Lenora Timm d’en venir vite à la conclusion que la limite de la langue bretonne avait reculé de quelques kilomètres depuis 19411. Toutefois, un séjour plus long dans la zone frontalière des Côtes-du-Nord aurait révélé une situation beaucoup plus complexe. C’est ce qu’a constaté John Ambrose en effectuant une étude géolinguistique dans la région de Plouagat-Châtelaudren quelques années plus tard2. Cela lui a servi d’exemple pour comparer l’évolution du breton avec celle du gallois.

4En menant une enquête porte à porte, Ambrose a pu établir des statistiques sur la fréquence de conversations en breton à telle ou telle altitude, parmi telle ou telle densité de population, dans des lieux publics ou à la maison, etc. Il a également mentionné le fait, très frappant pour quiconque parle avec les habitants de la zone entre Plouha et Plouagat, qu’un grand nombre de bretonnants de l’intérieur des Côtes-du-Nord sont installés près ou au-delà de la frontière linguistique depuis la Seconde Guerre mondiale environ. L’on se demande comment ce fait a pu échapper à Lenora Timm. Ce qui rend valable l’étude d’Ambrose, à mon sens, c’est sa façon détaillée d’aborder le sujet. Un problème qui mérite d’être étudié, c’est celui de l’influence du milieu sur le choix de la langue (que ce soit le breton, le gallo, ou le français standard), ainsi que les facteurs qui déterminent le registre linguistique en français. D’ailleurs, ces deux questions sont certainement liées.

  • 3 John Ambrose, op. cit., p. 45.

5Là où Ambrose paraît moins convaincant ou moins réaliste, c’est lorsqu’il parle de « planning » qui permettrait éventuellement d’arrêter la disparition de la langue bretonne ou de renverser cette tendance3. Comme si en faisant savoir aux bretonnants de tel endroit qu’un grand nombre de leurs voisins savaient le breton, on les inciterait à parler cette langue entre eux. Cette supposition ignore certains facteurs qui semblent avoir une influence déterminante sur le choix de la langue. Par exemple, le maire de Plouha, qui est originaire de la région de Guingamp, affirme qu’il parle « correctement » le breton. Cependant, il ajoute qu’il perd son breton, ayant rarement l’occasion de le parler du fait que Plouha n’est pas un endroit où l’on parle souvent en breton. D’autres membres du conseil municipal de Plouha ont fait la même remarque. Or l’on m’a dit lors de la même entrevue que les Plouhatins de souche étaient en minorité face aux habitants actuels qui étaient venus du Trégor. Il semblerait donc que l’on ait omis de dire que le changement de milieu social influençait le choix de la langue autant que le changement géographique. Peut-être, par exemple, que l’on parlerait breton en famille, mais pas dans une réunion du conseil municipal. Le maire de Plouha a toutefois ajouté que le breton est une langue du milieu rural.

  • 4 Ibidem, p. 37.

6Un autre point faible de l’étude d’Ambrose, à mon avis, c’est l’intention, qu’il affirme, d’étudier la fréquence d’utilisation de la langue bretonne sans tenir compte de l’influence exercée par la langue française environnante4. Un fait linguistique étant un fait social, il ne peut exister dans un vide. Autrement dit, à mon avis, la situation du breton est déterminée par ses rapports avec le français : le breton ne peut exister que là où il résiste contre le français. Dans telle ou telle situation, on parlera breton ou bien on parlera français, mais on ne parlera pas les deux en même temps, ni, me semble-t-il, indifféremment. Ce fait s’est confirmé plusieurs fois au cours de la présente enquête. Une dame de Pléguien a affirmé que sa grand-mère avait placé sa tante à Plélo comme gardeuse de vaches au début du siècle pour qu’elle apprenne le français. Deux autres informateurs de la même région ont mentionné que leurs parents avaient arrêté de parler breton du fait d’avoir engagé un ouvrier agricole ou une bonne qui ne savaient pas cette langue. Donc ils se voyaient obligés de parler français ou bien d’apprendre le breton à l’employé. Un choix s’imposait.

7Les témoignages abondent, d’ailleurs, dans ce choix obligatoire entre le français et le breton : soit un monsieur de Ploëzal qui raconte que sa grand-mère disait à sa belle-mère, originaire de la Loire, lorsque celle-ci se rendait dans le pays bretonnant : « Ce n’est pas la peine que tu viennes ici si c’est pour parler français. » L’épouse du monsieur en question a, par contre, appris le breton pendant son enfance, mais à l’évidence elle et son mari ne se servent plus de cette langue comme moyen de communication quotidienne. Ils habitent à Plouézec où, comme à Plouha, les autochtones qui pratiquent le breton sont rares. Je tiens à préciser que cet informateur se dit très content de parler breton lorsque l’occasion se présente, et il regrette que la langue disparaisse. Selon lui, s’il rencontre par hasard un groupe de personnes en train de parler breton au marché de Paimpol, cela lui arrivera de participer à la conversation rien que pour le plaisir de pratiquer le breton. Il est âgé de soixante-huit ans.

  • 5 Ici j'emploie le terme langue pour désigner « un système de représentation et d'expression vocal ». (...)

8En ce qui concerne le parler gallo, quelques entrevues à Tréveneuc, à Plourhan et à Tréguidel confirment l’impression que cette langue 5, qui résiste beaucoup moins bien que le breton dans cette région, ne vit, elle aussi, que dans des milieux bien précis. Jusqu’à présent, les seuls gallos qui aient consenti à le parler devant moi s’étaient réunis exprès pour raconter le passé en gallo. D’autres personnes ayant affirmé leur connaissance de ce parler, mis à part celles qui ont refusé d’être interviewées, ont déclaré qu’elles ne pourraient le parler qu’en compagnie d’autres Gallos : il fallait retrouver l’ambiance pour retrouver la langue.

9Quant aux rapports entre le breton et le gallo en tant que facteur d’identité linguistique ou culturelle, il devient vite évident que la plus grande difficulté est de distinguer entre les faits et les impressions, et que celle de l’interprétation des faits est presque aussi grande. Ainsi, la plupart des informateurs m’ont assuré que les gens de l’autre côté de la frontière linguistique parlaient le même français, mais qu’ils n’avaient pas le même accent. Cependant, il est difficile de faire une description générale de l’un ou l’autre accent, car cela semble dépendre de l’âge de la personne, de son éducation et son niveau d’instruction, et du degré de sérieux de son discours, autrement dit, du contexte de la discussion, autant que de son origine géographique. Par exemple, on peut bien relever des accents ou des intonations bretonnants à l’ouest de la frontière linguistique, mais pas parmi toutes les personnes interrogées, même celles qui ont soixante ans ou plus. D’après les cas examinés, il semblerait qu’un agriculteur ayant passé la plupart de sa vie dans sa région bretonnante d’origine garde davantage cet accent qu’un marin ayant vécu de longues périodes à l’extérieur.

10Cela n’empêche pas un instituteur de Paimpol (ville se situant dans le pays bretonnant, mais dont les habitants ne parlent plus le breton depuis plusieurs générations) d’affirmer que les enfants à Lantic, où il enseigne, ne sont pas capables de faire la distinction entre (e) et (ɛ), alors que les enfants dans la zone bretonnante, où il a également enseigné, font bien cette distinction. Est-ce que l’on peut attribuer cette prétendue différence à l’influence du breton d’une part, et du gallo de l’autre ? Cela dépendrait certainement des mots qui sont concernés, car ces deux sons existent bel et bien dans le parler gallo ; seulement, ils ne sont pas répartis de la même façon qu’en français standard. Par exemple, en gallo l’on trouve le son (e) suivi de : consonne + e muet (ex. pér = père), une structure qui ne se trouve pas en français standard pour une syllabe finale. Or l’exemple cité pour montrer la carence phonétique des gallos, c’est le (ɛ) final (suivi d’une consonne muette), prononcé (e) ; ex. poulet, français. Cela ne paraît pas très convaincant, car l’on peut fournir de nombreux exemples d’habitants du pays bretonnant qui disent aussi (pule) ou (frase). Enfin, il existe d’autres personnes qui corrigent leur accent lors d’une dictée ou d’une récitation.

11Plusieurs membres de couples gallo-bretons ont affirmé que leur époux ou épouse reprenaient leur accent et leurs expressions gallos ou bretons quand ils se réunissaient avec leur famille. Dans la plupart des cas, cependant, ces informateurs étaient incapables de fournir un exemple de ces accents ou expressions utilisés par leur conjoint. L’on est en droit de se demander si une part de ces distinctions ne se réduit pas au facteur d’identité culturelle : c’est-à-dire que l’on renforce son identité bretonnante ou gallo en y attribuant des différences phonétiques, lexicales, ou syntaxiques qui proviennent peut-être d’autres facteurs (éducation, instruction, etc.). Évidemment, ce genre de considérations relève davantage de la sociolinguistique que de la dialectologie.

12Pour éviter un tel glissement, il faudrait limiter le choix de ses informateurs à ceux qui démontrent l’accent recherché, en excluant de nombreux autres autochtones. Il est vrai que cela permettrait d’obtenir des résultats homogènes, mais l’on n’aurait donc qu’une faible idée de l’état actuel de la langue parlée à tel endroit. Or le but de la présente étude était de décrire la réalité linguistique actuelle plutôt que de s’en tenir aux vestiges d’un état antérieur souvent réputé plus pur, méthode qui convient sans doute au dialectologue souhaitant reconstituer une description cohérente et compréhensive d’une langue ou d’un parler qui disparaît, mais qui ne paraît pas efficace pour le chercheur qui voudrait mesurer l’ampleur d’un français régional, par exemple.

13Souvent dans le courant de cette enquête, j’ai eu comme guides des enseignants ou des militants du mouvement pour la défense de la langue bretonne ou du parler gallo. Ces personnes se disaient généralement plus intéressées par le passé que par le présent, surtout en ce qui concerne la situation linguistique. Elles partageaient donc souvent l’enthousiasme de l’enquêteur en l’emmenant chez des cultivateurs ou des marins qui représentaient, à leur point de vue, des Bretons authentiques (peut-être plus authentiques qu’elles-mêmes qui avaient dû se pencher sur la question d’une manière académique). Cependant, les guides étaient fréquemment déçus par le fait que ces spécimens « purs » de la culture bretonne ou gallo ne se conformaient pas, en fin de compte, ou pas assez, à l’idée qu’ils s’en étaient faite. Ou bien les informateurs avouaient qu’ils n’avaient presque plus l’occasion de parler breton, ou bien ils ne parlaient pas le breton que le guide voyait comme le bon breton, le vrai breton, ou bien les célèbres différences culturelles entre les bretonnants et les gallos revenaient à très peu de chose, à rien de concret à part les coiffes (des bonnets chez les gallos) et à une vague différence dans la façon d’accueillir les gens. En somme, les guides rappelaient parfois ces auteurs du xixe siècle (P. Loti, P. Féval, entre autres) qui dépeignent les Bretons, les Gallos, ou d’autres provinciaux comme des êtres plus purs ou plus primitifs que les autres gens, mais surtout essentiellement et mystérieusement différents de l’auteur et de son lecteur.

  • 6 Il faut noter, toutefois, que cette attitude semble beaucoup plus caractéristique des bretonnants d (...)

14Cela m’est arrivé presque aussi souvent d’entendre un informateur dire que le breton de chez lui était moins pur que celui du Finistère, ou celui du Léon. Donc, comme pour le guide, la culture idéale se trouvait ailleurs, en tout cas pas dans sa propre vie quotidienne6.

  • 7 Fañch Morvannou, Le Breton sans peine, Chennevières-sur-Marne, Assimil, 1978.

15Pour en revenir aux données proprement linguistiques qui sont issues de cette enquête, il convient de mentionner le h fortement aspiré qui existe en breton, en gallo, et dans d’autres langues, prononcé dans le mot hanneton par un cultivateur originaire de Pléguien. Par contre, cette prononciation ne semble pas être répandue dans la région. D’autres individus du côté bretonnant prononçaient des mots comme voyage en assourdissant la consonne finale, un accent qui proviendrait de l’influence de la langue bretonne7.

16En ce qui concerne le secteur gallo, il paraît encore plus difficile d’isoler des éléments spécifiques, sauf parmi des personnes âgées de 80 ans et plus qui s’étaient réunies pour parler du temps passé. Par exemple, une dame de ce groupe de Tréguidel prononçait les deux sons (k) du mot quelque comme la consonne initiale du mot tchèque : (ʧ). Tout en supposant qu’un phonéticien expérimenté relèverait certainement des nuances qui m’ont échappé, on peut signaler le fait que les différences entre les deux groupes étaient beaucoup moins éclatantes qu’on ne les aurait crues.

17Sur le plan lexical, là aussi, ce qui frappait, c’était l’absence de particularités, en dehors de quelques termes comme le recteur, mot utilisé en Bretagne des deux côtés de la frontière linguistique pour désigner le curé de paroisse.

18Quant aux expressions idiomatiques ou tournures de phrases, j’ai constaté une faible incidence de « bretonnismes » courants tels que : « Il l’a envoyé avec lui », mais une expression que je tiens pour un archaïsme : « aux autres », ou une tournure familière comme : « c’est pas le tout » se démarquaient dans un contexte où les informateurs gardaient le plus souvent un ton sérieux et réfléchi. Par contre, là où se pose une question intéressante, c’est dans le cas d’un curé gallo ayant vécu longtemps à Plourhan (tout près de la frontière), qui met le mot toujours à la fin de sa phrase dans le sens de « en tout cas », construction qui résulterait de l’influence de la langue bretonne. Jusqu’à quel point le breton peut-il exercer une influence sur le français des populations avoisinantes ? Malheureusement, les présentes recherches sont loin d’être assez compréhensives pour pouvoir répondre à cette question de façon compétente.

19Une autre question intrigante concerne la dynamique qui gouverne des accents (ou d’autres éléments phonétiques, lexicaux, ou syntaxiques) qui dépassent largement leur région d’origine pour devenir généralisés parmi une partie de la population. Lorsque l’on entend la voix dans le haut-parleur de la vedette de l’île de Bréhat dire que la mer sera (ɔt) et que des touristes se moquent de cette prononciation du mot haute (ot), on est en présence d’un phénomène sociolinguistique, à mon sens. Cette prononciation n’est-elle pas caractéristique du Midi de la France ? Est-elle devenue un accent populaire commun à tout le pays ? Là encore, la réponse n’est pas à portée de la main, mais il semblerait que les images qui sont associées à de tels éléments en viennent à définir leur fonction dans le système linguistique.

20Les images associées au breton et au gallo dans la région frontalière sont-elles en rapport avec le fait que le breton semble mieux se maintenir que le gallo ? En dehors de la littérature bretonne souvent citée par des bretonnants comme preuve que le breton est une véritable langue, ou de l’appartenance du breton à un autre groupe de langues, ce qui lui donne une identité distincte du français, il existe une série de stéréotypes qui prêtent aux locuteurs une ressemblance à la langue qu’ils parlent. Ainsi, plusieurs informateurs gallos et bretonnants ont affirmé que les bretonnants étaient plus évolués, « moins lourds » que les gallos. L’adjectif pur était également utilisé pour décrire les habitants ou la langue de la Bretagne bretonnante, mais rarement pour désigner le parler gallo ou ses locuteurs. Ce prestige de la langue bretonne, non seulement, mais surtout vis-à-vis du gallo, ressort clairement de témoignages très divers quant à l’âge, la profession, ou la tendance politique de l’informateur.

21En conclusion, on peut tenter d’apporter une réponse à la question sur l’existence de la frontière linguistique. Si l’on s’en tient aux seules données linguistiques, on peut dire qu’elle n’existe presque pas, à cause du brassage de la population, et à cause de l’étendue de la langue française, entre autres facteurs. Cependant la frontière reste encore bien concrète dans l’esprit des habitants, même ceux qui ne parlent ni le breton ni le gallo, lorsqu’ils affirment sans hésiter : « Ici, c’est le breton. Là-bas, à cent mètres, c’est le patois. »

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Notes

1 Lenora Timm, « The shifting language frontier in Brittany », dans F. B. Agard, G. Kelley, A. Makkai et V.B. Makkai (dir.), Essays in Honor of Charles F. Hockett, Leiden, E. J. Brill, 1983.

2 John Ambrose, « Micro-scale language mapping: an experiment in Wales and Brittany », Discussion Papers, Geolinguistics 2, North Staffordshire Polytechnic, 1980.

3 John Ambrose, op. cit., p. 45.

4 Ibidem, p. 37.

5 Ici j'emploie le terme langue pour désigner « un système de représentation et d'expression vocal ». Cf. J.-P. Chauveau, « Le Gallo : une présentation », Studi, n° 26, vol. I, mai 1984, p. 18.

6 Il faut noter, toutefois, que cette attitude semble beaucoup plus caractéristique des bretonnants de la zone frontalière (ou des gallos) que des personnes originaires du Trégor. Ces derniers ne donnaient pas l'impression que leur breton était moins authentique ou moins pur que les autres dialectes.

7 Fañch Morvannou, Le Breton sans peine, Chennevières-sur-Marne, Assimil, 1978.

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Pour citer cet article

Référence papier

Thomas Buckley, « La frontière linguistique breton/gallo dans les environs de Plouha »La Bretagne Linguistique, 3 | 1987, 169-175.

Référence électronique

Thomas Buckley, « La frontière linguistique breton/gallo dans les environs de Plouha »La Bretagne Linguistique [En ligne], 3 | 1987, mis en ligne le 07 janvier 2022, consulté le 16 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/lbl/8306 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.8306

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