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- 2 Expositions “Re:emerge. Towards a New Cultural Cartography” (onzième Biennale de Sharjah, 13 mars-1 (...)
- 3 Exposition “Native Nostalgia” (Museum of African Design, 13 novembre 2013-8 fevrier 2014).
- 4 Amina Menia, Extra-Muros, 2005-ongoing, Chapitre 1, Bastion 23, tubes et supports en acier galvanis (...)
- 5 Ces difficultés seront abordées dans la présente étude.
1Des artistes femmes vivant en Algérie, Amina Menia est l’une des plus influentes, non seulement à Alger, mais également à l’échelle internationale, de New-York1 à Sharjah2, en passant par Johannesburg3. Elle naît en 1976 au sein de la capitale algérienne et grandit dans le quartier de Saint Eugène. C’est à l’école supérieure des Beaux-Arts d’Alger qu’elle effectue ses études entre 1995 et 2001. Amina Menia envisage l’art, la poésie et la décolonisation à travers l’architecture de sa ville natale. L’espace public structure sa pratique et rythme ses œuvres depuis sa première installation en 2005, dans l’enceinte de la Casbah4. La plasticienne est de plus en plus reconnue sur la scène algéroise malgré certaines difficultés qu’elle rencontre, l’empêchant de créer librement dans la ville et d’investir l’espace5. Pour autant, Zineb Sedira, photographe et vidéaste de dix ans son ainée, artiste internationale vivant entre Londres, Paris et Alger, entend parler de son travail et souhaite la connaître. Née en 1963 à Gennevilliers, elle se forme dans les années 1990 jusqu’au début des années 2000. Elle étudie à Londres d’abord à la Central Saint Martins, puis à la Slade School of Art et enfin au Royal College. Ses premières œuvres, autobiographiques, se positionnent au croisement des récits familiaux et du roman national, permettant de redéfinir le collectif grâce à l’histoire personnelle.
- 6 Amina Menia, correspondance personnelle avec l’artiste, le 13 mai 2025.
- 7 Zineb Sedira, MiddleSea, 2008, projection écran unique, format 16:9, couleur, son, 16 min. URL : ht (...)
- 8 Zineb Sedira, Gardiennes d’Images, 2010, Parti 1 : double projection de 19 min, Parti 2 : projectio (...)
- 9 L’exposition s’est déroulée du 11 janvier au 24 mars 2013. Caroline Hancock en était la curatrice.
- 10 Dans le cadre des Ateliers de l’Euroméditerranée, elles choisissent chacune un lieu de résidence ar (...)
- 11 Zineb Sedira expose au Musée d’Art Contemporain du 25 mai au 20 octobre 2013 lors d’une exposition (...)
2Amina Menia et Zineb Sedira se rencontrent en Algérie en 2006 aux alentours de la capitale, durant les préparatifs de l’œuvre MiddleSea6, un film de Zineb Sedira7. En 2010, quelques années après leur rencontre, les deux artistes œuvrent ensemble et travaillent à quatre mains autour de la vidéo Gardiennes d’Images8. Zineb Sedira sollicite la participation d’Amina Menia qui se retrouve pour la première fois devant l’objectif de la caméra. Par la suite, les chemins des deux artistes se recroisent lors d’une exposition en duo à la Royal Hibernian Academy de Dublin, intitulée « Becoming Independent9 », et à l’occasion de Marseille Provence 2013, Capitale Européenne de la Culture, où elles effectuent des résidences d’artistes10 et exposent chacune dans des lieux clés de la cité phocéenne11.
3Les œuvres composant le corpus de la présente étude ont notamment été confectionnées de l’autre côté de la Méditerranée, à Alger – ou à Tunis. Cet article s’attachera à mettre en regard les productions de ces deux artistes, ceci à travers deux notions complémentaires qui caractérisent leur travail : l’écriture, pour Amina Menia, et l’oralité, pour Zineb Sedira. La part orale et écrite leur permet de transmettre des récits et de porter une voix. Nous verrons en quoi leurs œuvres se répondent mais également pourquoi leur parcours et leurs chemins artistiques sont si singuliers. Dans ses vidéos, Zineb Sedira donne la parole aux femmes et réhabilite la tradition orale dans une transmission des récits individuels, de génération en génération. De son côté, Amina Menia s’arme d’une écriture poétique aux tonalités politiques dans des textes qui accompagnent ses œuvres. Analyser leurs productions sera également l’occasion d’étudier le contexte et les conditions de création en Algérie et plus particulièrement à Alger, qui se verra consacrer une dernière et troisième partie. Quels sont les lieux où l’art contemporain se fait ? Où est-il montré ? Les deux artistes rencontrent-elles des difficultés ?
- 12 Né à Blida en 1922 et mort à Alger en 1996.
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- 15 Née en 1934 à Tiaret, c’est une moudjahid (combattante pour la guerre de libération), une avocate e (...)
- 16 Née en 1935 à Alger, elle est arrêtée et condamnée à mort en 1957, graciée en 1959, libérée de pris (...)
- 17 De son vrai nom Baya Mamadi, née en 1940 à Alger, dans la Casbah, et décédée en 2000. Militante et (...)
4La vidéo Gardiennes d’Images met en avant le rôle des femmes dans la sauvegarde des mémoires algériennes. Trois femmes, trois gardiennes des mémoires sont ici filmées : Amina Menia, Zineb Sedira et Safia Kouaci. Cette dernière est garante de l’archive photographique de Mohammed Kouaci12, son défunt époux, photographe pour l’ALN13. Ancienne militante au sein du FLN14, Safia Kouaci se retrouve ici sur le devant de la scène et grâce aux questions posées par Amina Menia, elle reconstitue un récit photographique, celui d’une Algérie en pleine guerre d’indépendance, mais aussi un récit individuel, familial. Le récit photographique est alors mis en mot par son témoignage enregistré dans sa demeure, à Alger, où elle explique et commente les photographies de son mari. L’œuvre est composée de deux parties : une première vidéo met en scène Safia Kouaci en alternant avec les archives photographiques, la seconde est composée de deux écrans, l’un destiné aux photographies et l’autre à l’interview de la protagoniste. Dans le chapitre premier, Safia Kouaci se souvient des paroles de son père quant à la solitude de la vieillesse. Elle évoque un sentiment : celui de rester quand les autres sont partis. C’est cette condition – la vieillesse – qui lui donne le rôle de porte-parole, de passeuse des mémoires. Elle explique comment elle et son mari ont fait partie de la résistance durant la guerre et quels rôles ils ont tenu. Dans la deuxième partie, la place des femmes à la guerre est abordée en insistant sur leur engagement. Safia Kouaci commente les photographies : elles étaient vêtues du même uniforme que les hommes, certaines se battaient dans les montagnes, d’autres étaient infirmières ou professeures. Sur certains clichés, elle reconnait les militantes et combattantes du FLN, et rend ainsi hommage aux héroïnes comme Zohra Drif15, et aux martyres, condamnées à mort, comme Djamila Bouhired16, graciée, et Baya Hocine17, amnistiée.
- 18 Zineb Sedira, Retelling Histories: my mother told me…, 2003, projection sur écran unique, couleur, (...)
- 19 Zineb Sedira, Mother, Father and I, 2003, 3 écrans de projections, 20 min chacun, Saint-Louis Museu (...)
- 20 Le mot harki est un terme marqué par l’histoire, porteur d’une véritable charge polémique. Ce vocab (...)
5Dans les vidéos Retteling histories: my mother told me…18 et Mother, Father and I19, toutes deux réalisées en 2003, la mère de Zineb Sedira témoigne devant la caméra de sa fille. Elle rend compte de ce qu’elle a vu et ce qu’elle a vécu durant la guerre d’indépendance, puis de son arrivée en France et des détails de ses conditions de vie difficiles. Les deux vidéos se complètent, l’une, Retteling histories, filme l’artiste en discussion avec sa mère ; la seconde, Mother, Father and I, donne entièrement la parole à la mère de Zineb Sedira dans une narration. Elle raconte son histoire, celle de sa famille et de son pays tout en mentionnant les exactions des soldats français et des harkis20 et en dénonçant les violences subies par la population, notamment les femmes. Elle raconte comment elle s’est protégée pendant la guerre d’indépendance en Algérie et témoigne des crimes commis par l’armée française sur le sol algérien et sur sol français.
- 21 L’exposition Zineb Sedira se déroule à Vallauris du 6 mars au 20 septembre 2010 au musée Pablo Pica (...)
- 22 « Zineb Sedira: un bel exemple de « pression » et censure! ». Parisart, 5 mai 2010. URL : https://w (...)
- 23 « Vallauris : réouverture au public de l’exposition Zineb Sedira et du musée ». Artcotedazur, 9 jui (...)
- 24 Maire de Vallauris de 2002 à 2014.
- 25 Historien de l’art français et conservateur du patrimoine. Il était le commissaire de cette exposit (...)
- 26 Sa fermeture temporaire a fait couler l’encre et de nombreux articles de presses ont été publiés. L (...)
- 27 Intitulée Les rêves n'ont pas de titres, elle s’est déroulée du 19 novembre 2010 au 27 mars 2011.
- 28 Zineb Sedira, interview télévisée : https://youtu.be/ZshKGqUUvxA?si=5C6RrTw5j2z5Z_NL&t=78
- 29 Ibid.
6Ces œuvres ont été exposées en 2010 au musée Pablo Picasso dans une exposition monographique21 et ont fait l’objet d’une censure : l’exposition a fermé ses portes à la suite d’un mouvement de contestation face à la traduction du mot harki par « collaborateur » et “collaborator” dans les sous-titres français et anglais, dans les vidéos Retteling histories et Mother, Father and I. Par souci d’apaisement, Zineb Sedira a supprimé ces traductions mais les vidéos corrigées n’ont pu être diffusées car l’exposition était déjà suspendue22. Celle-ci est restée portes closes pendant deux mois, du 26 avril jusqu’au 9 juillet 201023, sous décision du maire de Vallauris, Alain Gumiel24. L’exposition a rouvert ses portes avec le soutien de Maurice Fréchuret25. Il s’agissait de la première grande rétrospective de Zineb Sedira26, une rétrospective itinérante qui s’est ensuite tenue au Musée d’Art Contemporain de Marseille27. Il avait été demandé à Zineb Sedira de retirer la vidéo Mother, Father and I mais l’artiste avait contesté28 car, selon elle, ce n’étaient pas les traductions qui avaient réellement engendré ces problèmes mais plutôt le témoignage en lui-même29.
- 30 Zineb Sedira, Mother Tongue, 2002, Mother and I (France), Daughter and I (England), Grandmother and (...)
7L’une des œuvres la plus emblématique de Zineb Sedira est l’installation vidéo Mother Tongue (2002)30, composée de trois écrans (Mother and I, Daughter and I, Grandmother and Granddaughter). L’artiste demande à sa mère et à sa fille de participer à cette œuvre et réunit ainsi trois générations de femmes : mère, grand-mère et petite-fille. Elle aborde ici la notion de la non-transmission, celle d’une langue maternelle perdue qui se transmet oralement dès le plus jeune âge. Le thème de la perte apparaît indirectement dans une narration orale intergénérationnelle parfois difficile, voire impossible, qui vient alors s’opposer au thème de la transmission en empêchant le dialogue. Dans ces vidéos, chacune répond à l’autre dans une langue différente, Zineb Sedira parle en français à sa mère et à sa fille qui lui répondent en anglais et en arabe. Grand-mère et petite-fille se parlent dans des langues différentes sans se comprendre, leur dialogue se transforme alors en gestes et en regards, tantôt tendres, tantôt gênés (Fartas).
- 31 Zineb Sedira, A Scream for Liberation, 1995, Betacam SP, PAL, écran unique, couleur, son, 5 min 22 (...)
8À travers ses vidéos, Zineb Sedira s’inscrit dans une transmission orale. Elle participe à l’élaboration d’une « mémoire vive » par le biais d’une oralité filmée : du cri sourd dans A scream for libération31, sa première œuvre, au témoignage de ses parents dans Mother, Father and I. La vidéaste réhabilite la tradition orale qui s’oppose à une narration écrite – qu’elle soit manuscrite ou dactylographiée.
- 32 Kader Attia est né en 1970 à Dugny. Il vit entre Berlin et Paris.
- 33 Ce courant est composé principalement de peintres algériens naît dans les années 1930 et 1940 comme (...)
- 34 Ce collectif de plasticiens algériens est fondé à Alger en 1967. Le mot aouchem signifie tatouage. (...)
- 35 Née en 1931 en Kabylie et décédée à Blida en 1998, Fatma Hadad, surnommée Baya, est une icône de l’ (...)
- 36 M’hamed Issiakhem (Azeffoune, 1928 – Alger, 1985) est un pilier de l’art moderne algérien. Il est a (...)
9Le poète est la figure absolue de l’artiste selon Kader Attia32, plasticien contemporain, lauréat du Prix Marcel Duchamp en 2016. Il affirme : « Le poète, pour moi figure absolue de l’artiste, celui qui voit au-delà, va devenir le symptôme de ce que l’on appelle les “ accidents ” de la modernité. » (Attia 71) Ces « accidents » sont définis par le philosophe égyptien Tarek El-Arris comme des modernités locales (71) qui se juxtaposent à la modernité européenne s’accordant au pluriel et devenant des modernités. La modernité n’est ni hégémonique ni homogène, elle est pluralité et diversité, de poète à artiste, de pays en pays. Mais qu’en est-il des poétesses contemporaines ? Amina Menia rédige des poèmes ou des textes en prose qui accompagnent ses œuvres. Elle est l’héritière de la modernité algérienne, des Peintres du Signe33 au groupe Aouchem34, qui mettent l’écriture et l’élan poétique au centre de la création. L’écriture fait partie intégrante du processus créatif d’Amina Menia tantôt pour ses vidéos tantôt pour ses installations tantôt pour son livre d’artiste. Elle réhabilite la tradition écrite du texte critique ou du poème structurant l’art, de Baudelaire à Jean Sénac. Elle s’inscrit dans le sillage des artistes modernes algériens, de Baya35 à Issiakhem36. Plasticienne, vidéaste, poétesse, elle fabrique le passage d’une modernité coloniale puis postindépendance à une contemporanéité affirmée.
- 37 Amina Menia, Undated 2012, 2012, étaiements jaunes, installation in situ à Tunis.
10Amina Menia rédige un texte pour accompagner l’une de ses installations in situ : Undated 201237, réalisée à Tunis au cinquième anniversaire de l’indépendance de l’Algérie. Sur les ruines d’une cité antique, l’artiste pose de manière rythmique des étaiements jaunes, éléments propres à l’univers de l’architecture et du chantier qu’elle affectionne tout particulièrement. Ces éléments contemporains côtoient alors des chapiteaux de colonnes antiques. Amina Menia écrit un texte engagé qui répond à la topographie du lieu où s’implante cette installation. Elle y revendique une parole libérée, une société de libre expression loin de la censure et de l’empêchement :
Agora : nom féminin d’origine grecque qui signifie la place du marché, la place publique, m’indique le dictionnaire.
En somme, c’est le cœur de la Polis, avec un S, pas avec un CE
Le cœur battant de la cité
Là où se débattent les grandes questions qui concernent le NOUS
Là où se fabrique le JE collectif
Où se dessine le destin collectif
[…]
Parler
Ce verbe avait disparu lui aussi de nos glottes
Nous étions bègues
Nous étions muets
A force de se taire
De ravaler nos colères
Et de parler la langue des formulaires
La parole publique était confisquée
La langue du peuple était cadastrée
Castrée
Cadenassée
Par cette œuvre, je tiens simplement à dire combien il est important pour la parole de prendre l’air
Pour rendre à l’espace public sa dignité
Pour rendre à la parole publique son espace
Son temps
Le temps collectif
Et au peuple
Son temps de parole
Car l’agora est le parlement populaire
- 38 Extrait du poème d’Amina Menia rédigé autour de l’installation Undated 2012. Le poème et les photog (...)
[…] 38
11Dix ans plus tard, dans un autre texte, qui répond de son œuvre globale, elle ouvre une réflexion sur son travail et sur sa condition d’artiste algéroise marquant toujours son attachement à sa ville natale et à son histoire :
[…] Qu’est-ce être artiste à Alger ?
Une artiste algéroise ?
J’aime bien cette confusion,
Ce n’est point une question de géographie, mais d’histoire.
Je me sens appartenir à l’histoire de cette ville plus qu’à son territoire.
Je me suis abreuvée à l’histoire de ma ville, de mon pays, et j’ai travaillé par cycles et par boucles du temps.
Et tout naturellement, je me suis laissée attirer par l’histoire de l’art algérien, ouvrant ainsi un nouveau chapitre dans ma pratique.
Avec toujours le même amour pour Alger, ses murs, ses faubourgs…
les histoires de l’art étant toujours plus belles que les histoires d’amour (Menia, « Habit(ée) Alger »).
- 39 Amina Menia, Enclosed. Landowski, Issiakhem et moi, 2014, 16 x 22 cm, 48 p.
- 40 Amina Menia, Enclosed, 2013, photographies, plans, cartes postales, pièces de monnaie, billet de ba (...)
- 41 Paul Landowski (Paris, 1875 – Boulogne-Billancourt, 1961) est un grand sculpteur français, prix de (...)
12En outre, Amina Menia confectionne un livre d’artiste dans lequel elle partage des extraits de son journal de bord, journal grâce auquel l’on comprend l’art en train de se faire. Elle livre ses réflexions, les évolutions de l’œuvre, du projet, ce que cela aurait pu être et ce que cela devient. Ce livre, intitulé Landowski, Issiakhem et moi (2013)39, complète l’installation documentaire Enclosed (2013)40. À travers cet artefact, Amina Menia se positionne en tant que troisième génération d’artistes dont elle représente la branche contemporaine affranchie, après la branche moderne coloniale, incarnée par Paul Landowski41, et la branche moderne postcoloniale indépendante, incarnée par M’hamed Issiakhem.
- 42 Amina Menia, Un album de famille bien particulier, 2012, installation vidéo mono écran, couleur, so (...)
- 43 Amina Menia, Foot de libération nationale, 2019, installation vidéo trois écrans, couleur, noir et (...)
13Par ailleurs, Amina Menia réalise deux vidéos : Un album de famille bien particulier (2012)42 et Foot de libération nationale (2019)43. Dans la première, l’écriture fait partie intégrante du processus créatif. L’artiste élabore un texte poétique, qui va être lu et enregistré. Dans la deuxième, à l’instar des vidéos de Zineb Sedira, la parole est au centre de l’œuvre grâce à des interviews et témoignages. Amina Menia explique que le travail préparatif de ses œuvres passe par une importante phase d’écriture. Dans un entretien, elle précise :
On peut parler de textes et d’écriture. C’est vrai que j’écris beaucoup. C’est d’abord de cette façon que je travaille. Avant d’entamer n’importe quel projet cela passe par les mots. […] Je ne dessine pas, j’écris. […] Dans Un Album de famille bien particulier, je ne dirais pas du tout que c’est une question d’oralité car elle n’est pas au centre du dispositif ni du film. C’est de l’écriture, c’est un texte qui est dit. On retrouve mon désir de redonner la voix aux autres. (Menia, Interview d’artiste, 77)
- 44 Situé sur le campus Saint-Charles de l’Université d’Aix-Marseille.
14L’écriture guide et complète la création de l’œuvre. Dans Un Album de famille bien particulier, Amina Menia prépare un récit qu’elle va dérouler. Elle prononce le texte qu’elle rédige, comme une lecture performative. Des éléments biographiques sont introduits et se mêlent aux descriptions de la ville d’Alger, son architecture et son histoire, restitués par fragments. Le film commence par des vues de la baie d’Alger. Ces images ainsi que toutes celles qui suivent sont issues de vidéos d’archives compilées sur lesquelles elle juxtapose le son de sa voix. Amina Menia les avait obtenus grâce à Jean-Luc Chevalier, petit-fils de Jacques Chevalier, alors maire d’Alger de 1954 à 1958. Parmi ces images, l’on retrouve les chantiers des cités Climat de France et Diar El Maçoul, construites par l’architecte Fernand Pouillon il réalise de grands projets à Alger dès son arrivée en mai 1953. La vidéo Un album de famille bien particulier est réalisée de l’autre côté de la Méditerranée, à Marseille, lors d’une résidence d’artiste au sein l’Espace Fernand Pouillon44.
15Cette œuvre révèle le double enjeu du travail de l’artiste : des ambitions nationales et personnelles. Amina Menia mêle avec délicatesse autobiographie, autoportrait et autofiction tout en dévoilant un portrait de la ville d’Alger. En voice over, elle précise qu’Alger est sa ville natale, la ville qui l’a vue grandir, se marier et devenir mère : étapes auxquelles elle fait référence dès le début de l’œuvre. Elle parle des différents quartiers dans lesquels elle a vécu : de Saint-Eugène à Babel-Oued, en passant par le rue Didouche Mourad. Son discours, décalé par rapport aux images d’archives des années 1950, transporte le spectateur en 2012. Ce décalage entre le récit et les images est un choix convoquant une subtilité du langage et de la narration : le discours contemporain et les images d’archives se superposent. De manière poétique et émouvante, Amina Menia passe de l’autoportrait à l’autofiction. À la fin de la vidéo, l’artiste se reconnait à travers la figure d’une petite fille qui apparait à l’écran. Parmi d’autres enfants, un zoom est effectué sur son visage. Le portrait de cette écolière anonyme est percutant et symbolique dans la lecture qu’en fait l’artiste :
- 45 Amina Menia, Un album de famille bien particulier, 2012, installation vidéo mono écran, couleur, so (...)
La petite fille s’en va gaiement rejoindre sa classe. Qui est-elle ? Que fait-elle ? Que ressent-elle au milieu de ses mondanités ? Connait-elle Pouillon ? Est-elle logée dans l’un de ses appartements ? A-t-elle grandi depuis ? Cette fille est peut-être moi et sans doute moi. Cette fille, c’est Alger45.
16Dans cet article, la question de la création en Algérie englobe les œuvres que l’on y crée et celles qui ne pourront jamais y être produites. Au début de leur carrière, dans les années 2000, Zineb Sedira et Amina Menia ont des expériences différentes de la création en Algérie, semées d’opportunités ou de difficultés. Elles empruntent chacune des chemins contraires, qui les mènent vers des expériences de création différentes, dans le même but de faire œuvre en Algérie.
17En effet, la présence de Zineb Sedira résonne tout particulièrement de l’autre côté de la Méditerranée sur la scène artistique algérienne. Lors de ses voyages de retour, elle produit des images et fonde une résidence d’artiste. Zineb Sedira travaille au sein de la capitale et ses alentours, ce dès ses premières œuvres. Après la guerre civile algérienne, nommée décennie noire, elle retourne en Algérie en 2002, puis dans le courant des années 2005 et 2006. C’est après une longue période d’absence qu’elle retrouve cette terre. Elle n’y était pas retournée depuis 1988 en raison de la guerre civile et de ses prémisses violentes (Sedira, « Conversation », 14-15). Ces deux voyages en Algérie sont empreints d’un renouement physique et émotionnel ainsi que d’une force créatrice (7-8).
- 46 Zineb Sedira, Aïcha, 2002, série photographique, C-Prints. URL : https://universes.art/es/bienal-sh (...)
- 47 Zineb Sedira, La Maison de ma Mère, 2002, C-Prints, montées sur aluminium, 28.5 x 28.5 cm chacune, (...)
- 48 Zineb Sedira, 2003, deux triptyques photographiques, C-Prints, montés sur aluminium, portraits : 12 (...)
18En 2002, l’artiste réalise les photographies Aïcha46, La maison de ma mère47 et le triptyque Mother, Daughter and I48. Ce sont des œuvres intimistes et autobiographiques, des images tournées vers la famille et capturées à l’intérieur. Pour Zineb Sedira, tout commence en Algérie par le fait de filmer les témoignages de sa famille et de photographier un paysage intérieur – au sens figuré ou au sens littéral – à l’instar de l’œuvre La maison de ma mère dont le titre peut être un clin d’œil au célèbre roman de Marcel Pagnol. Dans Mother Tongue (2002), la vidéo Grandmother and Granddaughter est tournée en Algérie tandis que les vidéos Mother and I et Daughter and I sont respectivement réalisées en France et en Angleterre. De fait, l’échange entre grand-mère et petite-fille s’effectue en Algérie, à l’instar de celui entre Safia Kouaci et Amina Menia dans Gardiennes d’Images.
- 49 « Pour moi, la terre a toujours été une métaphore pour le père, comme la mer pour la mère. » (Zineb (...)
- 50 Zineb Sedira, Saphir, 2006, deux écrans, 19 min, 16:9 format. URL : https://www.zinebsedira.com/sap (...)
- 51 Zineb Sedira, Haunted House, 2006, C-Print. URL : https://www.zinebsedira.com/haunted-house-2006/
- 52 Zineb Sedira, Les terres de mon père, 2016, deux écrans, Partie 1 : 6 min, Partie 2 : 8 min, 16:9 f (...)
19En 2005 et 2006, le deuxième voyage marque le passage de l’intérieur vers l’extérieur. Zineb Sedira tourne sa caméra non plus vers la famille mais vers le paysage et son horizon. Les terres d’Algérie et la mer restent cependant la métaphore d’une présence anthropomorphe et familiale, qu’elle soit maternelle ou paternelle49. Les demeures vides, les bateaux désertés et les terres en ruine rappellent les figures du passé. Zineb Sedira réalise ainsi la trilogie filmique Saphir50 et la série photographique Haunted House51. Ici, une maison abandonnée sur le front de mer algérois est photographiée sous plusieurs angles de vue. Dans Saphir, un homme est seul sur un paquebot. Face à la mer, il fixe l’horizon de manière nostalgique. Cette eau à perte de vue est un symbole pour l’artiste : la mer Méditerranée est un synonyme de la figure maternelle et évoque sa présence. Dix ans plus tard, Zineb Sedira réalise l’œuvre Les terres de mon père52 en Algérie où, cette fois-ci, la terre ferme est le symbole de la figure paternelle.
20En outre, Zineb Sedira a également installé une résidence d’artiste dans son appartement personnel situé au centre-ville d’Alger. Elle fonde ainsi ARIA (Artist Residency in Algiers) en 2011 avec le soutien de son amie, Yasmina Reggad, autrice et curatrice. Ensemble, elles ouvrent un lieu qui accueillent les artistes algériens et internationaux pour soutenir l’art contemporain. Le site officiel expose les ambitions internationales et les lignes directrices de ce projet :
The idea for aria came about when artist Zineb Sedira met international artists who expressed an interest in visiting Algeria and who felt that its history, politics, and landscape were connected to their artistic practice.
Yet many felt uncomfortable visiting the country. As little is known about contemporary Algeria, the country is unfairly chained to memories of its civil war (1991-2002), whose violence continues to monopolise Algeria’s international representations. Additionally, given the lack of tourism, infrastructures are scarce and costly.
Zineb Sedira founded aria to provide a framework for guests artists to explore common areas of practice, new connections, and collaborations with local colleagues, communities, and institutions in Algiers and beyond.
aria started as a one-year pilot project hosting two guest artists in 2012.
aria would like to express its gratitude to Aaron Cezar at The Delfina Foundation for his valuable advice and his constant support53.
21ARIA a en effet comme objectif d’être une porte ouverte sur la création internationale et, à ce titre, elle invite en ses murs des artistes de différentes nationalités, comme Basel El Maqousi, né à Gaza en 1971, ce qui permet à la résidence et à la scène artistique contemporaine algérienne de rayonner en devenant un centre de création et d’innovation dans l’art contemporain, notamment après les années difficiles liées à la décennie noire.
22En mai 2012, Nicene Kossentini est la première artiste accueillie à ARIA dans le cadre de ce programme de résidences. Des artistes mondialement célèbres comme Alfredo Jaar ont aussi été reçus. ARIA collabore également avec des centres d’art basés à Londres, s’inscrivant ainsi dans un projet d’ordre national et international : il s’agit de développer la création en Algérie tout en ayant une ouverture sur le monde. Nadira Laggoune-Aklouche témoigne de l’ampleur d’ARIA entre les différents acteurs de la scène artistique contemporaine, tant sur le plan national qu’à l’étranger : « Le projet ARIA permet des rencontres fructueuses entre artistes, commissaires, chercheurs en art algériens et étrangers autour de workshops et de résidences de création, en Algérie et à l’étranger. » (Laggoune-Aklouche, « La place institutionnelle », 40) L’intérêt de ce dialogue transfrontalier est expliqué et développé sur le site d’ARIA :
aria was founded by artist Zineb Sedira. Starting its one-year pilot programme in 2012, aria has hosted two artists-in-residence (Nicene Kossentini and Alfredo Jaar) and visual artist Basel El Maquosui based in Gaza in partnership with ArtSchool Palestine.
The programme aims at building cross-border dialogues and at creating an ongoing dynamic network across diverse international art communities within and beyond Algeria. It provides opportunities for emerging and established artists from North Africa and across the world to conduct artistic and cultural research and production.
aria hosts resident artists and connects them with local and regional networks to facilitate the development of ideas related to the Algerian context.
This programme aspires to project a positive awareness and visibility of Algeria and its surroundings to global audiences54.
23Par ailleurs, au début des années 2000, Amina Menia lutte pour créer dans sa ville natale et s’implanter sur la scène artistique algéroise. Sa première œuvre, Extra Muros (2005-on going), est une série d’installations in situ : elle prend place dans la ville car l’artiste ne pouvait créer autrement qu’en investissant l’espace public. Il s’agit d’un acte politique et d’une réponse aux « empêchements de faire ». N’ayant ni atelier ni lieu d’exposition dédié, elle choisit alors d’investir l’espace urbain. À la question « Avez-vous déjà été confrontée à la censure ? », elle répond : « De la censure, non, mais de l’empêchement. Car qui dit censure dit en fait que l’œuvre est finie sans la diffuser. Moi, j’ai surtout connu des empêchements de faire. » (Menia, Interview d’artiste, 93) Elle poursuit : « Impossibilité pour moi d’avoir un atelier qui pourrait être soutenu par la ville, avec un loyer modeste, avec un peu de facilité aussi pour pouvoir travailler, pour pouvoir faire circuler mes œuvres. » (80) Amina Menia n’a pas d’atelier, d’espace à elle, une chambre à soi. L’artiste contourne alors cet obstacle et trouve une solution alternative :
C’est là que j’ai pris une décision radicale. Face à ces difficultés-là, j’ai fait deux choix. Premièrement, c’est Alger qui sera mon atelier. Deuxièmement, vu les difficultés d’exposer dans des espaces consacrés, je vais aller vers mon public. […] c’est comme ça qu’Extra Muros est né. Voici le moment où j’ai pris ces décisions phares qui allaient un peu façonner tout le reste de mon travail. (80)
24Son choix s’oriente vers la ville d’Alger, néanmoins, les empêchements persistent même dans l’espace public où les difficultés et les obstacles d’ordre politique et administratif existent. En effet, les relations avec les autorités, les manques d’autorisation et impossibilités rythment la carrière d’Amina Menia jusque dans l’espace urbain. L’artiste précise se consacrer entièrement à son art entre 2002 et 2003, pourtant, pour créer et être vue, elle doit attendre l’année 2005. Elle présente ainsi la genèse d’Extra-Muros :
C’était difficile d’être acceptée ; jusqu’aux années 2005-2010, il y avait beaucoup de difficultés avec l’espace public en Algérie. D’ailleurs, il y en a encore aujourd’hui parce que c’est un espace très surveillé, très empêché où il faut beaucoup d’encadrement, d’autorisations qui sont difficiles voire impossibles à obtenir malgré les démarches. C’est énormément de perte de temps. C’est pour ça que j’avais décidé, premièrement, qu’Alger aller être mon atelier, deuxièmement, le cycle Extra Muros allait être un cycle de quatre chapitres d’installations éphémères. […] Éphémère également car je n’ai pas d’atelier, je n’ai pas d’espace de stockage. Je ne peux donc pas créer une œuvre pérenne. C’est comme ça qu’Extra Muros est né. (80)
- 55 Un fief ottoman, le palais des Raïs.
25En 2005, le premier volet d’Extra-Muros s’installe aux pieds de la Casbah d’Alger au sein du Bastion 23. Sur la façade de cette bastide55, Amina Menia installe des tuyaux en acier galvanisés, comme des échafaudages et des contreforts factices, pour souligner l’architecture des lieux. Ce premier chapitre est le seul à avoir été ouvert au public, qui lui a fait bon accueil selon l’artiste (86). Le troisième cycle d’Extra-Muros prend place dans le Jardin d’Essai d’Alger, situé en face du musée des Beaux-Arts. Alors que le parc était fermé, Amina Menia souhaitait le réhabiliter et le restituer aux algérois. Cette fois-ci, l’artiste installe des murs et blocs de béton dans la végétation, comme pour rythmer une promenade. Cependant, le public n’a pu faire l’expérience de ce parcours immersif, jamais présenté.
26Amina Menia déclare à propos de ses relations avec les autorités locales : « C’est le début du travail, de mon travail, parce que ce sont ces relations-là, ces difficultés-là qui ont dicté le reste de mes concepts. » (79) En effet, ces relations guident dans un certain sens la création de l’artiste qui s’engouffre alors dans chaque faille, chaque ouverture ou qui au contraire se retrouve face à des impossibilités et des projets avortés. Citons deux exemples. D’abord, en 2006, le deuxième chapitre d’Extra-Muros n’a pu voir le jour. C’était un projet d’installation sonore et d’expériences immersives dans le métro algérois. Il s’agissait là d’un acte engagé car le métro à Alger était une promesse longuement attendue par les citoyens, livré en 2011 et commandé à la fin des années 1970. En 2012, Amina Menia souhaite réaliser le moulage d’un monument fendu en deux. Ce monument a la particularité de cacher un autre édifice. L’artiste souhaite alors réaliser le coffrage de la fissure et de la symbiose des deux édifices : le monument aux morts de M’Hamed Issiakhem, de la période postincolonial, et le monument aux morts de Paul Landowski, de la période coloniale. Par ce moulage, Amina Menia créerait un nouveau monument qui permettrait de figer l’histoire de cet accident heureux et hasardeux. N’ayant pas obtenu les autorisations nécessaires pour intervenir sur les édifices, Amina Menia n’a pu réaliser d’empreinte. Cependant, elle livre l’idée liminaire de ce projet dans son livre d’artiste Landowski, Issiakhem et moi. Caroline Hancock explique à propos du travail d’Amina Menia : « les impossibilités auxquelles elle est confrontée sont riches de potentialités. » (Hancock, « Amina Menia ») À la place, Amina Menia réalise une installation documentaire exposée à Dublin en même temps que l’œuvre Gardiennes d’Images durant l’exposition Becoming Independant dont Caroline Hancock est la curatrice. Celle-ci ajoute :
À force d’échecs répétés, Amina Menia a forgé une esthétique de la dénonciation courageuse et encore incomprise. Malgré une relation amoureuse avec sa ville natale et son pays, elle dénonce avec désapprobation l’acceptation aveugle, voire l’aphasie, de la société et s’implique ainsi dans l’encouragement au changement. Ses gestes intentionnels et ses sculptures sociales sont des critiques poétiques de la situation sociopolitique de l’Algérie d’après-guerre civile. Ouvrant de nouveaux territoires artistiques hors des « white cubes » locaux, Menia lutte sans relâche contre les miasmes ambiants. (Hancock, « Amina Menia »)
27Si les autorités locales sont hostiles au travail d’Amina Menia, l’artiste trouve un soutien auprès d’autres femmes : curatrices ou directrices de musée, comme Caroline Hancock ou Nadira Laggoune-Aklouche. En 2009, la plasticienne participe au deuxième festival panafricain d’Alger dans le cadre de l’exposition collective « Africaines » dont Nadira Laggoune-Aklouche est commissaire. Amina Menia conçoit l’installation Sans titre : des échafaudages en acier, bruts et imposants. La même année, elle se lance dans un projet photographique : Chrysanthèmes, qui lui permet de recenser de nombreux monuments en Algérie, situé sur la côte méditerranéenne ou à l’intérieur des terres, sur le port de Jijel ou dans la ville de Blida. C’est notamment à partir de cette œuvre sérielle qu’elle passe de l’espace public à l’espace d’exposition : elle présente ces photographies sur de grands panneaux de bois qui rappellent alors les panneaux de chantiers de l’espace urbain. Cette installation photographique est exposée en 2010 au Musée d’Art Moderne d’Alger (MAMA). Après cette expérience, l’artiste explique avoir connu une rupture : « Depuis 2010 environ, je n’ai rien montré en Algérie. Je vais présenter mon œuvre à Alger dans une exposition rétrospective le mois prochain, en mai 2022. » (Menia, Interview d’artiste, 86)
28Il faut attendre 2022 pour la première exposition personnelle d’Amina Menia. Elle prend place aux Ateliers Sauvages à Alger : autre lieu de résidence, de création et d’exposition fondée par une autre femme influente, Wassyla Tamzali, autrice et avocate née à Béjaïa en 1941. L’exposition est intitulée « Alger, Autoportrait(s) », il s’agit de la première rétrospective d’Amina Menia qui se déroule du 7 au 16 mai 2022. Amina Menia avait également effectué en amont une résidence aux Ateliers Sauvages afin de réaliser une commande pour le Mucem à l’occasion de l’exposition « Abd-el Kader ». L’œuvre qu’elle y présente : Material for a landscape, (Variation pour un paysage), a donc été produite à Alger et a demandé des recherches jusqu’à la région de Miliana pour revenir sur les traces de l’Émir. Il s’est aussi agi d’une recherche plastique et esthétique dans la matérialité de l’œuvre qui se situe entre peinture et sculpture.
- 56 Amina Menia, correspondance personelle avec l’artiste, le 13 mai 2025.
29Enfin, en 2023, Amina Menia se voit attribuer un atelier à Alger. L’occupation des lieux est si courte que l’artiste parle d’une performance : « c’était presque une performance d’occuper les lieux si peu de temps56. » Elle y réside de janvier à juillet 2023. Comme pour immortaliser son occupation, l’artiste réalise une maquette de son atelier qu’elle nomme 6 rue d’El Biar soit l’adresse exacte de son espace à elle.
30Les œuvres d’Amina Menia et de Zineb Sedira se rejoignent sur le travail de mémoire qu’elles effectuent en reconstituant des récits, ceux d’une ville, Alger, et ceux de ses habitants. Ensemble, entre opportunités et difficultés, elles complètent une histoire officielle, nationale, héroïque ou douloureuse, grâce aux mémoires individuelles et familiales qui viennent enrichir le récit collectif. Entre appropriation de l’espace public et création d’une résidence d’artistes, toutes deux témoignent de leur attachement à la ville d’Alger, à son histoire.
- 57 « […] je prends l’émancipation à contre-pied. Je ne suis pas dans cette revendication directe, dans (...)
- 58 « Pour Gardiennes d’Images je voulais inclure une amie, je voulais que ce soit une femme. D’ailleur (...)
- 59 En devenant mère, l’artiste explique s’interroger sur son histoire personnelle et son rôle dans la (...)
31Amina Menia explique ne pas se revendiquer comme une artiste femme mais simplement comme une artiste, une créatrice. Elle souhaite s’émanciper de son genre pour que son art soit reconnu pour lui-même57. A contrario, Zineb Sedira se présente comme une artiste femme et féministe. La place qu’elle accorde aux femmes dans son travail fait partie de son engagement58. Elle se réapproprie sa part de maternité et oriente sa création vers une transmission transgénérationnelle59.
32Les œuvres de chacune s’inscrivent dans des démarches différentes. Pour Zineb Sedira, la vidéo devient archive, tandis que pour Amina Menia l’archive devient œuvre. Zineb Sedira ne part pas d’une archive, elle créer de nouvelles images, une œuvre, un témoignage filmé, spontanée, enregistré qui devient archive. Les dialogues et les témoignages sont alors sauvegardés par le biais de la vidéo qui inscrit dans le temps cette oralité, continuité d’une tradition orale ancestrale. Amina Menia s’approprie les traces du passé et travaille sur la base d’une archive, qu’elle poétise souvent grâce à l’insertion d’un texte révélateur d’une histoire personnelle où analyses et émotions se mêlent. Elle partage cette archive avec son public et en fait une œuvre d’art à part entière où l’écriture longuement travaillée donne naissance à un poème mis en voix et porteur de sens.