2L’auteure ancre son propos dans la réalité du travail, domaine dont elle est spécialiste et qu’elle étudie au travers de la psychodynamique du travail. Elle croise ce cadre théorique avec ceux des études sur le care, de la sociologie du travail et de la théorie féministe. Pascale Molinier pose une double problématique : étudier le travail à partir de la théorie du care et étudier le care comme une pratique, comme un travail. En ressort un propos mariant souci de l’empirie et exigence théorique, porté par la volonté de rendre visible le travail occulté des subalternes, ceux qui font le care : des travailleuses combinant le plus souvent toutes les formes de domination et de marginalisation : femmes, pauvres et non-blanches. De la sorte, Le travail du care s’inscrit pleinement dans une veine critique.

3Pour cet ouvrage, Pascale Molinier a étudié travail et travailleuses du care d’une maison de retraite de région parisienne : la « Villa Plénitude ». À partir de la description du travail quotidien de care réalisé dans cet établissement et des relations qu’il conduit à nouer entre patients, travailleuses et direction, Pascale Molinier élabore une réflexion générale sur le care en développant trois thèmes qui structurent l’ouvrage en chapitres : le travail, l’éthique et la politique.

5Le chapitre consacré au travail porte sur l’analyse de la façon dont les soignantes de la Villa Plénitude élaborent et mobilisent une éthique du care dans le cadre de leur travail. La difficulté de celui-ci consiste à considérer les personnes âgées comme des personnes à part entière malgré leur dépérissement physique et mental. Pour y parvenir, l’auteure constate que les soignantes ont recours à trois modalités non exclusives. D’abord, installer la relation avec le patient dans le registre de la familiarité : le considérer comme un parent. Ensuite, naturaliser l’éthique dont elles font preuve, en la justifiant au moyen d’arguments d’évidence. Enfin, s’identifier aux patients, afin de mieux les comprendre et pouvoir entrer en empathie. L’éthique mobilisée par les soignantes s’exprime sous la forme d’affirmations faisant appel au registre de l’amour, de l’affection : « aimer les personnes âgées », « travailler avec son cœur » (p. 143). Ce registre éthique est vivement décrié par la direction qui y voit un manque de professionnalisme, alors même qu’il est le préalable au travail des soignantes et qu’il constitue le sens de leur métier, au travers duquel elles en surmontent « les aspects dégradants et humiliants ; qu’il s’agisse de sale boulot ou de la servitude » (p. 151).

6Dans le dernier chapitre, Pascale Molinier analyse les différentes dimensions politiques du care. Ce qui est l’occasion pour elle de discuter les théories de la reconnaissance et les théories féministes. Nous reviendrons ici sur ce que l’auteure nomme une « société du care », c’est-à-dire le projet politique de transformation sociale sur lequel débouche une analyse de la société sous l’angle du care. Il y est d’abord question d’une critique de la spécialisation du travail déjà évoquée précédemment. Ensuite, il s’agit de critiquer le « consensus éthique », c’est-à-dire l’hégémonie d’une forme de morale utilitariste reléguant les « voix différentes », celles des travailleuses du care qui, du fait de leur activité, sont portées à définir la valeur des objets, des relations et des humains de façon différente. Enfin, il est question de politiques d’élargissement de la confiance plutôt que de la reconnaissance des liens de solidarité : « dans une perspective confiante, le travail n’est pas pensé comme moyen pour une accumulation de profits, ni comme une source de fierté personnelle, mais comme un creuset culturel […] On ne peut pas créer de la culture sans un « désir de communauté », lequel est impensable sans un pari de confiance » (p. 159). Ce projet de « société du care » porte une anthropologie du care qui sape la définition traditionnelle du sujet (indépendant, radicalement autonome, infaillible et puissant) ; et y substitue la figure d’un être humain vulnérable, perfectible et interdépendant des autres. Ce faisant, Pascale Molinier revendique une critique des fondements anthropologiques du néolibéralisme.

7Le travail du care constitue une réflexion bouillonnante sur le care et ses implications politiques. Selon nous, c’est à ce titre qu’il revêt le plus d’intérêt. En effet, il ne faut y chercher une étude de terrain ethnographique abreuvent le lecture de détails et paroles d’acteurs. En peu de pages, l’auteure développe de nombreuses réflexions théoriques et discussions des enjeux du care, réduisant conséquemment les références à son terrain. Il ne faut pas non plus s’attendre à une introduction ou un état des lieux sur les théories du care. D’ailleurs, mieux vaut disposer de quelques connaissances sur le sujet avant d’entamer la lecture de l’ouvrage, afin d’en d’apprécier toute la portée.