1Cet ouvrage collectif qui réunit les contributions de quatorze auteurs, issus de cinq disciplines (anthropologie, économie, science politique, sociologie et philosophie), propose de relire l’œuvre de Karl Polanyi et d’en saisir l’actualité, face aux tensions que met au jour la crise actuelle, entre capitalisme et démocratie. Les auteurs partent d’une sorte de présupposé factuel, l’incapacité pour la logique occidentale d’affronter la ligne de fracture entre capitalisme et démocratie, et s’interrogent sur les possibilités d’envisager d’autres solutions tant théoriques qu’épistémologiques.

3Cependant, les auteurs pensent que si la nouvelle sociologie économique et l’école des conventions demeurent focalisées sur les micro arrangements, elles pourraient sous-estimer les forces du marché, pendant que la théorie de la régulation surestimerait plutôt ces dernières.

5Organisés en trois parties, les onze chapitres constituant l’ouvrage visent à porter de manière pluridisciplinaire les réflexions au-delà de la crise actuelle (avec les textes de Nancy Fraser, Vicki Birchfield, Michael Burawoy, Nicolas Postel et Richard Sobel), à lier le politique et l’économique en mobilisant des expériences de démocratisation aux niveaux local, nationale et international (avec Boaventura de Sousa Santos, César Rodriguez Garavito, Marguerite Mendell et José Luis Coraggio) et enfin à aborder l’économie plurielle dans son rapport à la démocratie (textes de Jean-Michel Servet, Isabelle Hillenkamp, Jérôme Blanc et Jean-Louis Laville).

6Le texte de Nancy Fraser propose particulièrement une conception néo-polanyienne de la crise capitaliste. En rappelant la dimension multidimensionnelle de la crise (économique, écologique, sociale, politique, crise de la critique et crise de l’émancipation), Nancy Fraser se demande comment conceptualiser la crise en tant que processus social dans le cadre duquel l’histoire, la culture, la géographie, la politique, l’écologique et le droit influent sur l’économie. Polanyi pensait que la crise du capitalisme était un processus historique portant non seulement sur l’effondrement de l’économie au sens classique mais surtout sur celle des structurels sociales et des solidarités. Or, les tenants de l’idée autodestructrice et utopique du marché autorégulateur, selon laquelle les normes sociales, éthiques et morales seraient subordonnées aux marchés, a conduit la société vers sa propre destruction tout en déclenchant un contre-mouvement de protection sociale. Ce double-mouvement que souligne particulièrement la théorie polanyienne est, selon Nancy Fraser, un point de départ indiscutable pour penser les événements actuels et relever la tension contemporaine entre capitalisme et démocratie. Son projet est d’intégrer la question des luttes pour l’« émancipation » dans la problématique de Polanyi car à son sens ce serait par cette voie que s’effectue la médiation de tout conflit entre la marchandisation et protection sociale, entre marché et société. Si l’émancipation apparaît comme le « tiers » manquant, l’intégration des luttes afférentes dans le projet polanyien aurait, selon Nancy Fraser, pu en contrarier la trame narrative dualiste et ceci sans forcément prendre parti pour ou contre la marchandisation. En érigeant les luttes pour l’émancipation comme variable à introduire dans le modèle polanyien, Nancy Fraser transforme la triade institutionnelle (société, économie et État) sur laquelle repose la pensée de Polanyi en un quatuor comprenant la sphère publique de la société civile, cette dernière étant le théâtre des contestations et du débat public. Lire la crise capitaliste revient alors à arbitrer un conflit trilatéral entre la marchandisation, la protection sociale et l’émancipation.

7S’il semble évident, selon les analyses rassemblées dans cet ouvrage, que le monde vit présentement une nouvelle « grande transformation », dans sa postface, Keith Hart reste convaincue que tout projet d’émancipation dans le futur devra « mobiliser les énergies de la société civile ». Il reste à savoir de quelle société civile il s’agit, et surtout si toutes les sociétés civiles (organisées ou non) de par le monde peuvent véritablement articuler une résistance efficace face à la prégnance du totalitarisme d’une économie de marché hautement financiarisée pour en résoudre les différends avec la démocratie. Mais aussi, comment elles pourraient opérer le désencastrement attendu et articuler les transformations institutionnelles avec le pluralisme économique.

9En remettant à l’actualité les travaux de Karl Polanyi, cet ouvrage se veut porteur d’un ambitieux projet : (i) actualiser l’analyse critique à grande échelle du double mouvement de marchandisation et de protection, central dans la pensée polanyienne, et (ii) actualiser les principes d’intégration économique dans le cadre d’une théorie de l’économie plurielle et étendre l’analyse politique de la démocratie à celle de la démocratisation de l’économie au moyen du concept habermassien d’espace-public.. Contrairement à la suggestion de son titre, cet ouvrage reste pertinent au-delà de l’économie et de la science politique. De nombreuses autres disciplines trouveraient sans aucun doute matière à penser le moment historique en cours, à la lumière des réflexions que proposent les auteurs pour examiner la tension actuelle entre capitalisme et démocratie.