• 1 Febvre Lucien, « Vue d’ensemble. Cinquante ans d’enseignement français », dans Bouglé Célestin (dir (...)
• 2 Il faut souligner que les lycées – « collèges royaux » sous la restauration – accueillent les élève (...)

1« Notre tout puissant empire du Milieu »1 : c’est par cette formule que Lucien Febvre dépeint en 1939 l’enseignement secondaire de sa jeunesse, dans ces lycées2 sûrs d’eux-mêmes et dominateurs, placés au centre de l’instruction publique du xix^e siècle. Malgré son rôle majeur dans la reproduction sociale, les travaux sur son histoire sont restés rares et dispersés : ce bel ouvrage, préfacé par Antoine Prost, est la première véritable analyse d’ensemble de ses phases d’apparition et de structuration. Tiré du mémoire principal d’HDR de son auteur, Philippe Savoie, il prend pour lignes de force d’une part l’étude institutionnelle précise des enjeux d’une foisonnante production réglementaire, et d’autre part l’analyse des évolutions pédagogiques, dans une perspective de plus longue durée. Trois points d’ancrage permettent dès lors d’organiser le propos : l’établissement scolaire lui-même, comme communauté humaine organisée ; son financement et sa gestion ; son corps enseignant, le professorat et le répétitorat. Faisant le choix d’une histoire qui cherche à se confronter le plus finement possible aux logiques et aux contraintes matérielles, l’auteur place au centre de sa problématique la question du « modèle d’enseignement », en lien avec la fréquentation des établissements et leur situation socio-économique. Ses travaux intéresseront dès lors les historiens et les sociologues de l’éducation, mais aussi plus largement tous ceux qui s’interrogent sur le secondaire, tant les débats nés au cours du premier siècle de son existence sont aujourd’hui encore vifs, et souvent tendus – par exemple sur la question de l’autonomie des lycées.

• 3 Des mesures sont ainsi prises pour restreindre au maximum les contacts entre les élèves internes et (...)
• 4 Belhoste Bruno, « Les caractères généraux de l’enseignement secondaire scientifique de la fin de l’ (...)

2La première partie de l’ouvrage, « La formation d’un modèle et d’un espace scolaires », est consacrée à la période 1802-1840, temps de récupération du choc de la Révolution, allant de la création et de l’organisation de l’Université impériale à la première inflexion démographique de longue durée, parallèle aux débuts d’une politique de renforcement de l’institution publique face à la concurrence privée. L’auteur met particulièrement en avant l’installation du modèle économique qui fait du lycée le cadre de référence de la politique de l’État, dès la loi du 11 floréal an x, mais aussi l’apparition de tensions entre « le modèle restauré des humanités » – inspiré des collèges d’Ancien Régime – et « les forces de l’utilitarisme » moderne, entre les divers statuts du corps enseignant, entre la recherche de la stabilité des agents et la mobilité structurant les carrières. Les complexités de la politique des différents régimes et ministères successifs sont analysées de près, en lien avec l’enjeu principal permanent : légitimer le nouveau système auprès des familles de l’élite sociale et économique, afin de lui assurer le recrutement de pensionnaires et d’externes payants nécessaire à sa pérennité économique. C’est cette entreprise de légitimation qui explique la restauration de la suprématie du latin et du grec, mais aussi de la clôture physique des internats3, ainsi que la résurrection d’une corporation et d’un corporatisme universitaire, de la dualité pédagogique ancienne entre la classe et l’étude. Elle induit en outre des nouveautés, comme l’apparition de la dualité entre lettres et sciences – concession aux industriels4 et à la préparation à l’École polytechnique – et une hiérarchisation toujours plus forte des enseignants, dont le pivot devient l’agrégation.

• 5 Jusqu’à cette période, le public assistant aux enseignements dispensés par les facultés des lettres (...)

3La deuxième partie, « À la recherche de nouveaux équilibres », s’intéresse à la période 1840-1880, c’est-à-dire la phase de croissance nette et décisive du secondaire public, le nombre d’élèves faisant plus que doubler – même si la loi Falloux de 1850 instaure la liberté de l’enseignement. Ce développement se fonde sur le succès de l’internat, qui concerne alors entre les deux-tiers et les trois-quarts des lycéens, mais aussi et surtout sur un important effort collectif, orchestré par une série de ministres marquants : Salvandy, Villemain, Fortoul, Rouland, Duruy et enfin Simon – effort qui n’implique cependant pas de soutien financier accru de l’État. Progressivement, le réseau public se concentre, les lycées affirmant leur prédominance sur les collèges communaux, tandis que la fonction professorale connaît les débuts d’une mutation profonde, avec la spécialisation des enseignants, l’individualisation des carrières et des services, la création de nouvelles disciplines – l’agrégation de langues vivantes est mise en place en 1848 –, ainsi que la création de l’enseignement secondaire spécial, en 1865, sans langues anciennes, conçu pour s’adapter aux réalités locales. Philippe Savoie s’attarde particulièrement sur la difficile professionnalisation du répétitorat, fraction subalterne du corps enseignant, mal considérée mais indispensable au bon fonctionnement des lycées, en particulier de leurs internats ; les politiques de promotion et de formation alors mises en place à destination des répétiteurs débouchent en 1877 sur la création de bourses de licence et d’agrégation, et donc sur l’apparition d’un véritable public étudiant pour les facultés des sciences et des lettres5, tournant majeur pour l’histoire de l’enseignement supérieur.

• 6 C’est ainsi à partir de ce moment que les agrégés bénéficient systématiquement d’un traitement supé (...)

4La période 1880-1914, abordée dans la troisième partie « Apogée et crise de l’enseignement secondaire », apparaît comme « une ère de cocagne » pour l’enseignement secondaire, en comparaison avec les huit décennies précédentes, et ce malgré la rapide décadence de l’internat. Entre 1879 et 1883, l’aide financière apportée par l’État change en effet d’échelle : la hausse exponentielle des crédits concerne en même temps les lycées, les collèges communaux, et le tout nouvel enseignement secondaire féminin ; elle se double d’un effort sans précédent de construction et de restauration des édifices. Suite à la défaite de 1870, les majorités républicaines successives sont en effet convaincues de la nécessité de sacrifices financiers au profit de l’instruction : son développement est un pilier de leur programme social en même temps qu’un fondement de l’œuvre de laïcité. Le corps enseignant fait alors l’objet d’un effort majeur de mise en ordre et d’harmonisation générale des traitements, ainsi que d’une homogénéisation des statuts – avec une consécration de la hiérarchie des temps de service inversée par rapport à celle des enseignements et des traitements6. En 1914, l’institution sort ainsi de « trois décennies de révolution tranquille », marquées par une hausse générale des revenus de ses agents mais aussi par une architecture institutionnelle nouvelle, et par l’apparition d’un autre système de référence, dans lequel les notions de chaires et de titres, jusque-là centrales, n’ont plus guère de sens. Les études elles-mêmes ont cependant connu une crise générale : à la fin du xix^e siècle, le modèle unitaire des humanités semble arrivé en bout de course, face à la montée de l’enseignement littéraire français, à la multiplication des disciplines, à la fin de l’organisation dichotomique du temps entre classe et étude et à l’affirmation de la légitimité scientifique des facultés. Les débats politiques sont alors sur ce point très virulents, face aux entreprises de réforme du ministère de Jules Simon en 1872, le secondaire se trouvant pris entre d’une part la concurrence ecclésiastique, bastion du latin, et d’autre part les écoles primaires supérieures et l’enseignement secondaire « spécial », devenu « moderne ».

• 7 Belhoste Bruno, « L’enseignement secondaire français et les sciences au début du XX^e siècle. La réf (...)
• 8 Goblot Edmond, La barrière et le niveau. Étude sociologique sur la bourgeoisie française moderne, P (...)

5Devant cette crise, la refondation devient nécessaire : c’est le rôle joué par la loi de 1902, qui organise une refonte du régime des études, les cycles moderne et classique étant placés à égalité, avec la création de baccalauréats d’égale dignité, en séries A (latin-grec), B (latin-langues), C (latin-sciences) et D (sciences-langues)7. En remplaçant la séculaire classe de deux heures par le cours d’une heure, cette réforme bouleverse en outre le temps scolaire, marquant le début du problème des emplois du temps et imposant l’invention d’une pédagogie nouvelle – perspective qui semble déjà susciter chez beaucoup de professeurs le sentiment d’une dégradation de leur statut magistral, et donne naissance au « malaise enseignant », promis à un glorieux avenir. Elle est cependant aussi le point final d’une prise en main effective et définitive par l’État du cœur de l’institution scolaire publique : le choix d’une ouverture pédagogique et sociale – la formation humaniste ne constituant plus l’unique voie vers « la barrière et le niveau »8 de la bourgeoisie qu’est le baccalauréat – fait alors de l’enseignement secondaire du début du xx^e siècle l’embryon d’un véritable service public.