Pierre Bergounioux, Le style comme expérience

Texte intégral
1Peut-on restreindre notre approche du style à une analyse de figures, ou cela relève-t-il d’une vision apraxique de la langue, c’est-à-dire détachée du monde et de ses origines historiques ? De l’alphabet grec et du stylet romain au roman faulknerien, Pierre Bergounioux retrace dans ces pages une histoire du style qui réinscrit celui-ci dans un réseau de déterminations socio-culturelles, contre une approche de type structuraliste qui le lit comme un fait de langue, pour revenir aux fondements de la notion et du plaisir qui en découle. Ce ne sont pas l’ingéniosité ou la virtuosité d’un style qui nous touchent, mais bien ce que celles-ci révèlent du réel ; l’esthétique n’est rien sinon la voie d’un accroissement de l’expérience.
- 1 Barthes Roland, Le Degré zéro de l'écriture, Paris, Seuil, 1972 [1953], p. 42.
- 2 Voir par exemple dans cette perspective l’ouvrage de Jean-Pierre Esquenazi, Sociologie des œuvres. (...)
2Dès le seuil de l’ouvrage, l’auteur prend le contrepied d’une conception sacralisée de la littérature qui la voudrait autonome et absolue, pour souligner la relativité historique du fait littéraire. C’est une analyse marxiste de l’histoire de l’écriture que Pierre Bergounioux nous donne à lire, peuplée de héros et d’hommes sombres, dans un effort de dessillement et de décentrement de l’axiologie littéraire et critique. L’auteur reprend et dépasse ici l’hypothèse de Barthes, qui soutient déjà que la prose est affaire de déterminations socio-économiques lorsqu’il affirme que « [l’]écriture classique est évidemment une écriture de classe »1 ; et il se rapproche d’une problématique scientifique qui veut concilier les regards du sociologue, de l’historien et du stylisticien pour réinscrire la littérature dans le monde2.
3Retour aux sources : l’écriture est le signe (à tous les sens du terme) des sociétés inégalitaires. C’est pour répondre à de nouvelles nécessités matérielles – production d’actes juridiques ou transactions économiques en constante augmentation –, que l’écriture est née dans les sociétés primitives, qui sont des sociétés de l’oralité ou de l’image. Elle répond au besoin de consigner les archives qui excèdent les capacités de l’échange oral. Simultanément, la société s’organise autour du partage des tâches : militaires et garants du pouvoir symbolique asservissent les masses laborieuses et confisquent les fruits de la production. Inévitablement lié à l’écriture et aux possibilités décuplées qu’elle offre en transcendant les limites de la mémoire, le style hérite de ces déterminations : « Le style a partie liée avec l’écriture, les sociétés de classe, la distribution inégale qui en constitue l’invariant à travers les âges historiques » (p. 24).
4La forme du récit qui en découle, dont on doit le modèle plurimillénaire à la Grèce, de même que l’alphabet qui fait correspondre à chaque son un signe, se fonde sur deux séparations inhérentes à la culture graphique. La première, externe, distingue ceux qui maîtrisent l’outil scriptural de ceux qui ne le maîtrisent pas ; la seconde, interne au récit, entérine la lutte des classes en ne retenant parmi ses personnages que les membres des classes dominantes, foncières ou urbaines. Ainsi la prose narrative, que l’on reçoit encore aujourd’hui comme naturelle et évidente, est-elle intrinsèquement marquée par le contexte économique de répartition des tâches depuis les origines : l’aède en retrait, c’est-à-dire le narrateur, consigne les exploits des héros dans des récits d’où les classes laborieuses sont absentes.
5Sur le texte pèse donc un double soupçon, de désengagement du réel (l’expression et ses connotations volontaires sont de Bergounioux) et de propagation du discours dominant, dans sa rhétorique autant que dans la structure des récits. « Née de l’exploitation de l’homme par l’homme, de la division du travail, de l’alphabet rationnel, la narration objective, logique, a pour contrepartie un caractère hautement sélectif, de classes, et déforme la réalité, le monde si on définit ceux-ci : ce qui arrive aux intéressés, au présent » (p. 65).
6Au fil de ce raisonnement chronologique, l’écriture apparaît comme un agent consubstantiel des divisions de classes, et le style, intrinsèquement lié à la culture graphique, comme linguistiquement et formellement dépendant de ce modèle. On touche ici au cœur de la thèse de Bergounioux, qui esquisse une phénoménologie du fait littéraire et stylistique. Ceux-ci sont historiques avant d’être esthétiques – ou plutôt, il n’est pas d’esthétique sans fondements historiques.
7L’histoire du roman (car c’est de lui qu’il s’agit dans ces pages) s’écrit donc comme celle des classes, d’Homère à Montesquieu. Toutefois, cette épopée touche à sa fin lorsque le prolétariat s’empare de l’écriture, au XVIIIe siècle : Voltaire, Diderot, Rousseau, mettent fin au monopole du discours dominant et annoncent la grande bascule axiologique à venir. Alors surgissent dans le texte les grands hommes, annoncés par un clairon aux accents épiques : c’est encore une histoire héroïque qu’écrit Bergounioux, transgressive en ce qu’elle décentre l’axiologie classique pour enraciner fermement la littérature dans le temps et l’histoire, et empreinte d’admiration pour ses figures tutélaires. Marx, qui révèle enfin avec le Manifeste du Parti Communiste (1848) la nature profonde des systèmes dont la culture graphique fait partie, devient ainsi un héros littéraire lorsque Bergounioux mentionne la qualité de ses lignes sur Shakespeare –comme pour lui assurer une légitimité aux yeux des conservateurs.
8Trois autres écrivains, selon Bergounioux, font figures de précurseurs nécessaires à la révolution stylistique, paradoxalement grands dans leur aveu d’échec et leur résignation (paradoxalement aussi, par le subtil contrepied que prend l’auteur en adoptant l’une des triades révérées de la littérature romanesque pour saper le discours qui l’accompagne traditionnellement) : Joyce, Kafka et Proust incarnent ici les personnages d’une contre-épopée. L’érudition excessive et parodique de Joyce, la vocation à l’inachèvement tragique de Kafka et l’amertume qui mine l’œuvre proustienne ne font que signer l’impossibilité du roman et de l’écriture.
9À ceux-là s’oppose Faulkner, homo novus à bien des égards, et d’abord par le contexte historique sans lequel, encore une fois, son œuvre n’aurait pas été possible. Loin des facilités d’une mythologie rimbaldienne de la comète et du météore, l’auteur consacre en Faulkner le fruit de la conjonction de trois traits d’époques qui sont les trois piliers historiques sur lesquels s’est fondée l’Amérique. La rapidité stupéfiante de son développement a entraîné la suspension (éphémère) des ségrégations spatiales et sociales, dans l’illusion d’une immensité de ressources appartenant à qui voudrait s’en saisir. Enfin, quittant le vieux continent, c’est aussi le rêve révolutionnaire qu’ont laissé derrière eux les pionniers, quand d’autres rapports de force s’établissaient. La trajectoire de Faulkner illustre rigoureusement la thèse de Bergounioux : depuis les terres du Mississippi affranchies du poids de l’histoire, son œuvre fait entrer en littérature un monde qui se tenait jusqu’alors dans le silence, et offre, par ce style nouveau, une augmentation du réel. C’est la rupture historique qui a permis l’avènement d’une révolution stylistique.
10Avec Faulkner, le texte aboutit à une redéfinition du plaisir du style dans son lien nécessaire à l’expérience. Le plaisir esthétique des tournures insolites et autres agencements inattendus de mots n’est rien s’il ne révèle une « extension de sens, [un] accroissement d’existence » (p. 68). Le style n’est pas un plaisir d’esthète, mais de vivant. Il doit dire le monde et en transmettre l’émotion au lieu de la voiler par le redoublement dans le langage de la distance historiquement imposée par l’objectivisme et la narration désengagée. Ainsi ne peut-on mesurer la qualité d’un style à l’aune de l’écart qu’il introduit, de sa puissance subversive ou novatrice au nom de critères poétiques, mais plutôt à celle de l’enrichissement personnel qu’il offre au lecteur. Pierre Bergounioux opère là un recentrement que les grammaires rhétoriques peuvent perdre de vue, et qui place le réel (et non la langue) au cœur du texte littéraire, tant à sa source qu’à sa fin. Le titre de cet essai prend dans sa conclusion une tournure injonctive : que le style révèle l’expérience que tout lecteur a du monde !
11Si, contrairement aux biens matériels, les pensées se partagent au-delà des groupes historiquement (donc économiquement) constitués dont elles émanent, le style doit être un plaisir universel. Tel est l’espoir que l’envoi final du texte, en forme d’utopie, exalte, conscient toutefois que l’admiration et la joie de l’avoir entrevu s’accompagnent nécessairement de l’amertume d’une découverte trop tardive. Au cœur du plaisir point la conscience douloureuse d’en avoir été privé jusque là.
- 3 Nelly Wolf vient d’ailleurs de publier un ouvrage consacré aux déterminations sociales du style et (...)
12Le style, indissociable de la culture graphique où il prend sa source, est donc essentiellement relatif, contingent à son époque et à ses modes de production et de répartition des richesses – loin d’un prodige qui naîtrait de et dans la langue, désengagé du monde, et qui ne dirait rien de l’expérience qu’on en fait3. Pierre Bergounioux propose ici un manifeste, un coup de force parfois, davantage un plaidoyer qu’un essai, et volontiers polémique par endroits, pour que la littérature se saisisse de sa place essentiellement politique et recouvre son sens dans le champ de l’humain.
Notes
1 Barthes Roland, Le Degré zéro de l'écriture, Paris, Seuil, 1972 [1953], p. 42.
2 Voir par exemple dans cette perspective l’ouvrage de Jean-Pierre Esquenazi, Sociologie des œuvres. De la production à l'interprétation, Armand Colin, coll. « U Sociologie », 2007, dont on trouvera les références sur le site de Lectures : http://lectures.revues.org/551.
3 Nelly Wolf vient d’ailleurs de publier un ouvrage consacré aux déterminations sociales du style et à son rapport avec l’expérience du monde : Wolf Nelly, Proses du monde. Les enjeux sociaux des styles littéraires, Lille, PU du Septentrion, coll. « Perspectives », 2014, dont on pourra retrouver les références sur le site de Lectures : http://lectures.revues.org/13694.
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Référence électronique
Morgane Kieffer, « Pierre Bergounioux, Le style comme expérience », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 10 mars 2014, consulté le 10 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/lectures/13855 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.13855
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