2L’objectif de cet ouvrage, Jaurès. La politique et la légende, est donc de dévoiler et de comprendre comment Jaurès a été inscrit au répertoire des héros républicains, et quelles luttes politiques et mémorielles ont accompagné sa figure à partir de son assassinat, le 31 juillet 1914.

3La sortie de cet ouvrage coïncide avec le centenaire de la mort de Jean Jaurès, et l’année 2014 sera sans doute riche en hommages et célébrations, ne serait-ce qu’à partir de l’exposition et du cycle de conférences qu’organisent les Archives nationales et la Fondation Jean-Jaurès du 5 mars au 2 juin.

4Cet ouvrage ambitieux s’inscrit dans des perspectives croisées inspirées de la sociologie de la mémoire, de l’histoire des représentations et de la biographie politique. Il s’agit pour Vincent Duclert à la fois d’évaluer la mise en place et la perpétuation de la légende de Jean Jaurès après sa mort (c’est l’objet de la première partie), et de comprendre le rôle et la place de Jaurès dans l’histoire sociale et socialiste (à travers une deuxième partie biographique). La construction de l’ouvrage permet donc au lecteur d’avoir un aperçu des représentations qui se sont élaborées autour de la figure de Jean Jaurès, puis de les confronter aux réalités de ses engagements politiques.

5Le premier temps, centré sur « Jaurès dans l’histoire », est remarquable par la richesse des témoignages, la diversité des paroles convoquées et l’important travail d’archives mené par l’auteur. Vincent Duclert repère ainsi des séquences temporelles dans les mobilisations mémorielles de la figure de Jean Jaurès qui permettent de saisir « l’importance anthropologique des témoignages du souvenir » (p. 11). En effet, ces fragments de mémoire qu’il assemble révèlent la centralité de la figure de Jaurès comme « arrière-plan symbolique » (p. 15) de l’histoire du XX^e siècle. En ce sens, cet ouvrage apporte une pierre à l’édifice scientifique de la socio-histoire du politique.

6Un chapitre consacré aux « images au présent » (p. 49) permet de partager de belles reproductions de photographies de Jaurès. Ce chapitre est éclairant pour l’ensemble de cette première partie, par la matérialité de la légende qu’il donne à voir, même si l’on peut regretter qu’il ne soit pas l’occasion d’interroger davantage la participation de Jaurès à la construction de sa propre légende par la mise en scène de son personnage.

8Le découpage de cet ouvrage, s’il apporte un éclairage intéressant sur le « rôle historique [de Jaurès] en tant qu'unificateur du socialisme français et inventeur de nouvelles formes d'action politique » (p. 14), ne permet pas d’évaluer réellement comment se sont mis en place les dispositifs de reconstruction hagiographique qui parcourent sa légende. La vie des personnalités politiques est en effet largement retravaillée a posteriori, à la lumière de leurs engagements, et la deuxième partie biographique aurait pu permettre de mettre au jour ce processus. En ce sens, l’ouvrage manque peut-être de cadrage conceptuel sur la formation des légendes et des mythes politiques.

9L’étude que fait Vincent Duclert de la construction de « Jaurès dans l’histoire » est largement centrée sur les acteurs de la mémoire, ce qui a pour avantage de mettre en avant les « captations » (p. 135) politiques de la figure et de la légende de Jaurès. Mais ce parti-pris laisse assez peu de place au décorticage des images qui constituent et façonnent cette légende. Il est par exemple dommage que la figure du traître (p. 230) n’apparaisse que tardivement et ne soit pas analysée dans l’étude de la construction mémorielle. Cette absence révèle le peu d’informations présentes dans l’ouvrage sur les ambivalences de la figure de Jaurès et sur le rôle qu’ont pu jouer ses opposants dans la mise en place de la légende.

10Dès lors, Vincent Duclert semble distinguer bons et mauvais usages politiques de la figure de Jean Jaurès, sans que cette typologie soit véritablement explicitée. En ce sens, l’apparition de Jaurès dans les mémoires de l’extrême-gauche, notamment communiste, n’est que peu évoquée. On peut par exemple rester perplexe quand l’auteur affirme : « Nous doutons ainsi que Jaurès eût soutenu la révolution bolchevique, qui ne fut pas une réaction du prolétariat russe contre la guerre mondiale, mais la prise du pouvoir par un groupe d’hommes mobilisant les formes les plus extrêmes de violence politique » (p. 14). Il me semblerait au contraire plus judicieux d’interroger comment la figure de Jaurès a été mobilisée pour illustrer et appuyer cette révolution, et ce que cela révèle sur les potentialités légitimantes de cette figure ainsi que sur les luttes politiques et mémorielles entre communistes et socialistes (que l’on voit apparaître ponctuellement dans l’ouvrage, comme au moment de l’entrée de Jaurès au Panthéon).

11Vincent Duclert refuse que sa recherche soit « confondue avec les ouvrages d’apparence méthodique et érudite, et qui se révélaient en réalité très orientés, bienveillants ou à charge, et rarement conçus comme des entreprises de savoir » (p. 135). Pourtant, travailler sur des figures historiques, en particulier sur des personnalités politiques, amène nécessairement à mettre en jeu ses propres engagements et son positionnement politique, ce à quoi Vincent Duclert n’échappe pas. Cela n’enlèverait évidemment rien à la qualité scientifique de l’ouvrage si le rapport qu’entretient l’auteur à son objet avait été objectivé et assumé.