• 1 La notion d’encastrement (« embeddedness » en anglais, terme parfois également traduit par enchâsse (...)

1Sociologue spécialiste des réseaux, qu’ils soient politiques ou organisationnels, David Knoke se penche sur leur importance dans la compréhension des actions de type économique. Cet ouvrage, qui se veut introductif, vise à illustrer l’encastrement1 de l’activité économique dans les liens entre acteurs. En six chapitres, l’auteur passe en revue les résultats de nombreuses études empiriques provenant de diverses disciplines et portant sur différents niveaux d’analyse.

• 2 On épinglera en particulier la rationalité des acteurs économiques, l’individualisme méthodologique (...)

2Le chapitre premier situe l’analyse de l’économie par le prisme des réseaux dans le champ de la sociologie économique. Pointant les limites des postulats2 du courant néoclassique dominant en économie, Knoke soutient que la sociologie économique relève des approches hétérodoxes. En effet, elle considère que l’acteur économique, qu’il s’agisse d’une personne ou d’une organisation, est encastré dans des contextes, économique, social, politique et culturel, qui façonnent ses croyances et ses comportements. Les acteurs économiques ne se comportent donc pas de façon atomisée mais en fonction de leurs relations avec les autres acteurs. Dès lors, l’étude des réseaux structurant les relations entre lesdits acteurs permet de rendre une image de l’économie plus proche des observations empiriques que celle donnée par les approches économiques orthodoxes.

• 3 Kim Phillip H. et Aldrich Howard E., « Social capital and entrepreneurship », Foundations and Trend (...)

5Le chapitre suivant s’attarde sur les réseaux entre organisations, en commençant par la création d’entreprise. En effet, les entrepreneurs doivent, de manière générale, s’appuyer sur un réseau de relations pour obtenir l’accès aux ressources externes dont ils ont besoin pour lancer leur organisation3. Ensuite, les organisations peuvent être liées entre elles par des administrateurs communs ou par des alliances stratégiques, créant in fine un réseau global d’entreprises interconnectées. Cette interdépendance agit entre autres sur l’acquisition du capital financier et de la force de travail nécessaires pour le développement de l’entreprise, sur la légitimité de l’organisation à opérer et sur l’adoption d’innovations par celle-ci.

• 4 Badie Bertrand, L’impuissance de la puissance. Essai sur les incertitudes et les espoirs des nouvel (...)

6Passant à une échelle supérieure, le cinquième chapitre étudie les réseaux globaux, qui se sont considérablement développés avec la mondialisation de l’économie. En effet, les nouveaux moyens de communication font tomber les frontières et impliquent l’intégration des espaces (économiques) locaux, régionaux et nationaux au niveau mondial4. La mondialisation se traduit par des chaînes d’approvisionnement qui traversent de plus en plus souvent les frontières, des importations et des exportations en croissance, des flux transnationaux grandissants de capitaux et de force de travail, etc. Outre l’analyse de chacun de ces phénomènes à travers les réseaux qu’ils utilisent, Knoke présente des études observant l’existence d’un réseau de villes mondialisées, dans lesquelles se concentrent les effets de ces phénomènes. La question de l’existence d’une classe sociale transnationale, soulevée initialement par Marx, est ensuite abordée du point de vue tant de ses promoteurs que de ses détracteurs. L’auteur montre enfin comment l’analyse des réseaux peut aider à comprendre la récente crise économique et financière.