• 1 Jean-Noël Luc et Philippe Savoie (dir.), « État et éducation en Europe, XVIII^e-XXI^e siècle », Histo (...)

1Le dossier thématique proposé par la revue Histoire de l’éducation est consacré à l’État et l’éducation en France au cours des XIX^e et XX^e siècles, et vient en complément d’un autre numéro spécial sur l’État et l’éducation en Europe, paru en 20121, tous deux issus d’un colloque qui s’est tenu à Paris en 2012 dans le cadre du bicentenaire de la création de l’Université impériale. Il s’agit -ici d’une réflexion sur la prise en charge de la question éducative par l’État depuis deux siècles. Histoire de l’éducation « promeut une histoire sociale de l’éducation » (p. 3), qui se traduit par une attention particulière portée aux liens entre éducation, politique et société dans cette progressive prise en charge des questions éducatives par la puissance publique. L’un des apports importants de ce dossier est d’interroger à la fois les spécificités supposées de l’institution scolaire étatique française et son rapport avec la société. Cette histoire « par le haut » de l’institution scolaire met aussi en avant les différents acteurs impliqués dans cette prise en charge.

• 2 En référence au titre de l’article de Jean-Michel Chapoulie : « À l’apogée de l’initiative d’État s (...)

3Trois axes de réflexion principaux traversent ce dossier. Le premier concerne la centralisation de l’institution scolaire française et les débats qui l’accompagnent. Les différents articles, et notamment ceux portant sur le XIX^e siècle, permettent au lecteur de ne pas s’arrêter à des schémas stéréotypés, en particulier en ce qui concerne la centralisation envisagée comme une spécificité française. Dès l’article introductif, le caractère progressivement construit du dispositif est souligné, éclairant les écarts chronologiques parfois importants entre les différents ordres du système éducatif – au moins un demi-siècle entre la prise en charge du secondaire et celle du primaire – et une mise en pratique souvent longue après la décision formelle. Même si elle n’en constitue pas le cœur, la question de la centralisation n’est pas absente des autres articles, qui montrent en particulier l’importance des personnels administratifs de cet État enseignant à l’échelon local. René Grevet évoque ainsi le rôle des inspecteurs généraux, des préfets et surtout des recteurs dans l’application des décisions de l’administration centrale. Jean Michel Chapoulie, quant à lui, met en avant les inspecteurs d’académie qui jouent un rôle déterminants pour les ouvertures d’établissements avant la mise en place de la carte scolaire du premier cycle. Les différents articles insistent sur le fait que les évolutions du système ne procèdent pas d’une simple logique linéaire mais sont souvent le produit d’une situation particulière. L’article de René Grevet montre par exemple que le maintien de l’État enseignant à travers la Commission de l’instruction publique fut un combat et en même temps une nécessité. Un combat car la Commission permet à l’Université de continuer à peser sur les politiques éducatives malgré les nombreuses résistances ; une nécessité parce que si l’Église veut récupérer le contrôle de la question scolaire, elle n’en a plus les moyens. De nombreuses questions ne sont pas tranchées lorsque la Commission se met au travail ; pourtant, elle résiste à ses détracteurs et préfigure la création en 1824 d’un ministère de l’Instruction publique, preuve de l’importance que prend l’éducation dans les affaires de l’État. L’histoire de l’évolution du système scolaire est donc souvent celle d’un compromis entre des structures existantes, des idées de réforme et la possibilité de les mettre en place : la question des ressources est centrale pour comprendre la construction de l’État enseignant (Philippe Savoie, p. 20). L’article de Jean-Michel Chapoulie explique ainsi que « l’apogée de l’initiative d’État sur l’école »2, à travers l’exemple de la mise en place de la carte scolaire du premier cycle, a été -atteint par la conjonction de nombreux facteurs favorables à l’administration centrale pour une réforme de l’organisation scolaire.

• 3 Concept déjà développé dans son ouvrage : Jean-Michel Chapoulie, L’école d’État conquiert la France (...)
• 4 Cette expression désigne l’augmentation du taux de scolarisation au niveau du second degré.
• 5 Pour plus de précisions sur cet enseignement, voir Jean-Pierre Briand et Jean-Michel Chapoulie, Les (...)

4Le deuxième axe de réflexion se rapporte à l’offre scolaire et aux outils de gestion développés par l’échelon national dans la prise en charge publique des questions éducatives. Jean-Michel Chapoulie met en avant son concept « d’offre d’éducation »3, qui éclaire les processus de scolarisation. Pour lui, c’est l’ouverture des établissements qui permet d’expliquer les changements, notamment dans le cadre de « l’explosion scolaire »4 du second XX^e siècle. Son article défend l’idée que le développement des scolarisations prolongées est le produit de la récupération de flux d’élèves venant de l’enseignement primaire supérieur5 et de l’augmentation de l’offre voulue par l’État, notamment dans le cadre du Plan. L’auteur souligne ainsi un changement de paradigme dans l’organisation scolaire après la guerre, qui se lit dans les conceptions de la Commission de la main d’œuvre du Plan : la scolarisation doit s’aligner sur les besoins de main d’œuvre. Dans les années 1950, ceci signifie que le nombre d’élèves qui prolongent leur scolarité doit augmenter. Ainsi de nouveaux outils de gestion sont créés : la carte scolaire du premier cycle et un service de statistique propre au ministère de l’Éducation nationale, chargé de prévoir les flux d’élèves à scolariser.