1Faire participer le public est devenu, au cours de cette dernière décennie, un enjeu majeur pour les bibliothèques confrontées à de nombreux défis : la concurrence d’Internet, la transformation des usages culturels sociaux et économiques de leurs publics, et par voie de conséquence la baisse notable de la fréquentation des lieux et des prêts d’ouvrages. Ces mutations viennent interpeller leurs rôles dans la société moderne et nécessite de repenser la place du public en bibliothèque.

2De plus en plus de bibliothèques s’engagent ainsi dans des projets participatifs. Que recouvrent cette notion de participation et les actions qui la portent au sein de ces bibliothèques ? Quels types de projets peut-on mener ? Quel est le rôle des acteurs en place et quels sont les savoirs mobilisés ? Comment garantir au mieux le succès ? Autant de questions auxquelles tente de répondre cet ouvrage collectif à partir de retours d’expériences de projets participatifs.

7Cette interaction entre public et professionnels se fait sur la base d’échanges et de partages des savoirs. Elle implique la reconnaissance d’un savoir citoyen qui vient bouleverser les frontières entre savoirs experts (ceux des institutionnels) et savoirs profanes (ceux des citoyens), et prend le contre-pied d’une conception élitiste de la démocratie. Les savoirs mobilisés peuvent être « des connaissances locales ou culturelles, des compétences-métiers ou des compétences loisirs » qui s’entrecroisent au fil des rencontres (p. 19).

9Au regard du professionnel de bibliothèque, cette approche renouvelée de la relation avec le public n’est pas sans incidence et peut même provoquer certaines réticences, par crainte de perdre le contrôle de son expertise et de son efficacité. Selon Pascale Fontenille, cependant « cette expertise n’entre pas en contradiction avec la plus-value apportée par le public, puisqu’il s’agit d’associer ses compétences à d’autres » (p. 61). Le professionnel doit apprendre « à faire avec l’usager » et non plus « pour l’usager » en s’ouvrant à de nouvelles compétences de médiation et d’animation de projet. Jean-Christophe Lacas parle « d’une nécessaire adaptation du métier » (p. 102).

10Conduire un projet à orientation participatif nécessite de poser un cadre et des règles claires pour tous afin de le mener à bien : le lieu et le format souhaités de la participation (rendez-vous de proximité, réunion publique, atelier, etc.), le déroulé des actions et leurs temporalités, le public visé, son rôle, les niveaux et pouvoirs de décisions de chacun. Nathalie Lhemeux nous fait part de la fonction centrale qu’a joué le comité d’usagers de la médiathèque de Bruz pour favoriser la compréhension mutuelle entre les acteurs, et permettre ainsi aux publics participants de prendre connaissance du fonctionnement de l’institution (modalités et contraintes), et aux professionnels d’entendre les pratiques et les attentes des usagers. La rédaction d’une fiche de cadrage définissant les rôles de chacun a servi à lever toute équivoque entre les acteurs (p. 112).

11Selon Éric Pichard, le projet s’expose au participatif en particulier à deux moments clés dans sa mise en œuvre : la mobilisation des personnes et l’événement en question (p. 31). Mobiliser un ensemble suffisant de personnes et de profils différents n’est pas chose facile dans des projets où la demande émane rarement du public et qui demande par ailleurs un investissement personnel réel. Il s’agit de trouver une formulation attractive pour donner envie au public de participer. La communication sur l’événement peut être relayée via le web, les réseaux sociaux des usagers, et des rencontres événementielles plus larges pour augmenter la visibilité. Une fois les personnes mobilisées, la bibliothèque doit être garante de leur participation active à l’action collective pendant toute la durée du projet. La réussite de cet objectif dépend notamment du climat de convivialité déployé par les professionnels : aménagement de l’espace, temps de travail collectifs, parenthèses ludiques, aide à la prise de parole, etc. Suit enfin la phase finale qui vise à valoriser les participants au cours d’une présentation publique du projet et de sa réalisation.

12Les limites constatées dans l’ensemble de ces projets tiennent le plus souvent à l’appropriation de ces dispositifs par le public et à ses profils homogènes (volontaires fidèles, habitués des communautés collaboratives, classe moyenne, technophiles, etc.). Elles viennent questionner la représentativité des usagers dans un groupe (p. 65). Ainsi, pérenniser la relation au fil du temps, diversifier la participation des publics sous d’autres formes et/ou dans son prolongement apparaissent primordiaux pour apporter un nouveau souffle et une nouvelle vie au projet. En contrepartie, ces projets suscitent à la fois curiosité, enthousiasme et remotivation de tous. Ils modifient la perception de l’institution par le public, et génèrent « des projets innovants et porteurs de sens » (p. 37).

13Cet ouvrage constitue au final un panorama riche et stimulant pour se saisir à la fois de la question de la participation et de sa mise en œuvre au travers de ses différentes facettes. Il apporte des clés d’entrées théoriques, méthodologiques et pratiques indispensables pour ceux et celles qui souhaitent se lancer dans un projet participatif. Il interpelle sur le rôle que peut jouer la bibliothèque dans la société, ainsi que sur celui des professionnels du métier. Les expériences et premiers bilans présentés ici n’ont pas vocation à servir de modèle, en raison de leurs particularismes liés au terrain (ressources logistiques et partenaires locaux), mais ils sont autant de pistes pour mener à bien sa propre démarche, et prendre un vrai plaisir à expérimenter de nouvelles formes participatives.