1Guider les enseignants par des interrogations autour de recherches en sociologie : telle est l’ambition de départ de cet ouvrage. Comme l’auteure l’affirme en introduction, ce livre a pour ambition d’aider les enseignants « avides de compréhension » (p. 13) à prendre du recul sur leurs pratiques et leurs visions du métier. L’auteure est professeure des universités en sciences de l’éducation, après avoir été professeure dans l’enseignement secondaire, expérience sur laquelle elle revient à de nombreuses reprises au cours de l’ouvrage à travers des témoignages personnels. Cette approche à la fois scientifiquement distanciée et très proche du terrain permet une analyse fine des ressentis des enseignants face aux défis auxquels ils sont confrontés et qui les amènent parfois à se sentir en difficulté.

2Cet ouvrage propose un véritable dialogue entre des enseignants et la chercheuse, fait davantage de questions à ouvrir que de réponses définitives. Ainsi, des témoignages de pratiques enseignantes ponctuent régulièrement le livre, en réponse à des réflexions plus générales tirées de recherches récentes en sciences de l’éducation ou dans divers courants de sociologie. L’auteure s’appuie sur le témoignage de dix enseignants, dont deux ne se définissent pas comme étant en proie à un « malaise », choisis en partie dans l’entourage de l’auteure Si ces enseignants n’ont pas vocation à être représentatifs, leur contribution va au-delà du simple témoignage, puisqu’ils ont été amenés à lire et discuter les cinq premiers chapitres du livre, donnant lieu à un surprenant chapitre 6 qui accentue encore chez le lecteur la prise de recul sur les questions majeures des chapitres précédents. Telle est l’originalité principale de cet ouvrage, qui n’est pas conçu comme un guide mais veut amener le lecteur à réfléchir, sur la double base de retours de pratiques enseignantes et d’apports issus de la recherche sociologique.

3Rappelant en préambule la diversité des « malaises enseignants » et l’ancienneté de l’expression, l’ouvrage adopte un plan en six chapitres, qui veille à rester concret et accessible en partant de questions actuelles sur les enseignants. Le chapitre 1pose les cadres du métier d’enseignant en insistant sur les mutations provoquées par la massification du second degré et sur le nouveau rapport des enseignants aux enfants et adolescents, qui pousse à rechercher davantage la coopération des élèves dans le cours. Ce changement de public se répercute sur toutes les tâches enseignantes et peut accroître la difficulté des « épreuves », que l’auteure définit comme des tensions structurelles du métier, qui peuvent devenir des difficultés et ainsi provoquer un « malaise ». Anne Barrère dénombre quatre épreuves principales : le « deuil de la discipline » (décalage entre la discipline étudiée par l’enseignant et ce qu’il en transmet), la « cyclothymie de la relation » (variabilité du climat de classe), le « fantôme de l’impuissance » (rôle dans l’évaluation et l’orientation) et les « enjeux de la reconnaissance » (déficit de reconnaissance dans l’établissement, voire dans la société entière). Ainsi, les causes possibles des malaises enseignants sont restituées ici dans toute leur complexité.

5Le style dynamique aide aussi à transmettre des idées sur des domaines parfois peu accessibles, comme la sociologie critique bourdieusienne qui vient éclairer la question de la reproduction des inégalités sociales au chapitre 2. Les théories issues de ce courant, formulées dans les années 1970, sont nuancées par des travaux plus récents, notamment à travers les interrogations autour des « pédagogies actives », qui peuvent aussi creuser les inégalités scolaires. Face à la pluralité des problématiques à l’origine des « malaises enseignants », dont la diversité et la variabilité selon les conditions d’enseignement et les individus sont soulignées tout au long de l’ouvrage, Anne Barrère mobilise plusieurs théories sociologiques dont certaines sont extérieures aux sciences de l’éducation. Ainsi, au chapitre 3, elle décrypte des recherches sociologiques plutôt quantitatives qui se préoccupent d’évaluer l’efficacité des enseignants : rappelant les biais de ces travaux et leur ambition de définir/prescrire des « bonnes pratiques », l’auteure en souligne les apports significatifs, insistant notamment sur les politiques d’établissement ou le fameux « effet Pygmalion » (p. 81). Cet effet d’« encouragement positif d’un élève par un enseignant », qui conduirait à une progression plus forte des résultats à cause d’attentes supérieures aux capacités estimées de l’élève, fait réfléchir le lecteur sur les conséquences des représentations des enseignants sur les élèves dans la relation pédagogique ou de l’adaptation des programmes vers le bas pour une classe considérée comme de faible niveau.