• 1 Jean-Michel Chapoulie, « La seconde fondation de la sociologie française, les États-Unis et la clas (...)

1« L’histoire de la sociologie n’est pas seulement celle de ses théories, mais aussi celle de ses enquêtes et de ses formules de recherche » : telle est l’affirmation forte de l’ouvrage de Philippe Masson, qui ouvre son texte et vient également le conclure (p. 228). L’objectif, par une analyse historiographique et épistémologique des pratiques d’investigation en sociologie, est d’étudier les différentes « formules de recherche » mises en œuvre par les sociologues français depuis 1945. L’expression, empruntée à Chapoulie1, désigne l’ensemble constitué par un mode de recueil des données, un mode d’analyse de ces données et un mode de rédaction pour en rendre compte. Chacune des neuf « grandes enquêtes » sur lesquelles se focalise l’ouvrage (une enquête, un chapitre) est ainsi présentée comme représentative – du moins, illustrative – d’une formule de recherche spécifique, inscrite à une époque donnée dans un contexte intellectuel, politique, économique, institutionnel et social particulier qui la détermine.

• 2 Aucun travail de Boudon n’est présenté dans l’ouvrage, alors même que l’auteur souligne combien il (...)

3L’enquête de Chombart de Lauwe constitue une des premières enquêtes de ce que l’on commence à nommer « sociologie urbaine » : financée par contrat en vue de faire face à la montée des problèmes de logement, elle s’attache à identifier les phénomènes de ségrégation urbaine, en utilisant à la fois la cartographie et la description monographique ; mais cette formule demeure une exception, l’analyse du territoire urbain étant bientôt laissée aux géographes. La recherche de Touraine aux usines Renault caractérise alors une nouvelle formule de recherche qui s’implante au début des années 1960 et qui, appuyée par des moyens financiers importants et des équipes nombreuses, peut pratiquer une sociologie quantitative fondée sur des questionnaires, mais aussi sur des observations directes et un travail d’archives. Elle prend pour objet le travail ouvrier et analyse l’effet du progrès technique sur les conditions de travail, ainsi que l’évolution professionnelle des ouvriers dans l’entreprise. Le travail de Crozier, quant à lui, qui critique le modèle bureaucratique, analyse une forme de « modernisation » de la société française et le passage d’un réformisme autoritaire à un réformisme négocié. Il est perçu alors comme une quatrième voie, intermédiaire entre les travaux de Touraine, de Boudon2, et ceux de Bourdieu.

• 3 Pierre Bourdieu, Jean-Claude Chamboredon et Jean-Claude Passeron, Le métier de sociologue, Paris ; (...)

8Plus profondément, l’auteur repose la question que d’autres se sont posés avant lui3 : qu’est-ce que la sociologie et à quelle validité scientifique peut-elle prétendre ? Mais, au lieu d’envisager la question du point de vue de l’épistémologie ou de la philosophie des sciences, il la pose depuis la perspective empirique des sciences sociales. La question devient alors : qu’est-ce que cette activité de recherche – et, en réalité, cette pratique sociale – qu’on nomme « sociologie » ? Ainsi l’auteur n’hésite-il pas à affirmer en conclusion que « ce ne sont que des déterminations sociales, économiques, politiques, biographiques très ordinaires qui définissent les recherches empiriques » (p. 232) – notons que ce qui vaut ici pour les recherches empiriques pourrait aussi valoir pour nombre d’autres pratiques sociales. Philippe Masson démontre ainsi qu’« il n’y a pas […] d’homogénéité dans les manières de faire de la sociologie. Plus encore, la sociologie recouvre des activités très variées et la pratique de l’enquête empirique n’en est qu’une parmi d’autres. […] Il n’y a pas de formule de recherche qui se soit continûment imposée » (p. 230). Il est donc vain de chercher une unité ou une constante de la discipline : le savoir auquel on peut prétendre est localement situé, dans le temps et dans l’espace.

• 4 Il serait trop long de citer tous les travaux venant éclairer cette perspective, mais on trouvera u (...)
• 5 Philippe Masson, Faire de la sociologie. Les grandes enquêtes françaises depuis 1945, La Découverte (...)

9L’auteur ne le dit pas, mais il semble qu’une telle conclusion plaide pour une épistémologie du point de vue telle qu’ont pu la définir les théoriciennes féministes4. On peut d’ailleurs, plus généralement, regretter la faible utilisation des études de genre, ainsi que l’absence, dans la sélection mise en avant, de toute enquête menée par une chercheuse française, quand les travaux de Françoise Héritier ou Florence Weber – certes issues de l’anthropologie – ou ceux plus récents ceux de Muriel Darmon s’imposent comme des références : simple constat que la discipline a été construite par les hommes, ou renouveau d’une forme d’invisibilisation de la recherche pratiquée par des femmes ? Il n’en demeure pas moins que cette réédition, sous un nouveau titre – ce qui ne laisse pas de surprendre –, de l’ouvrage initialement publié en 20085, propose dans un langage clair, précis et informé une réflexion globale sur la pratique de la sociologie, en retraçant l’histoire de la discipline bien au-delà des seules enquêtes qui donnent leur nom aux chapitres.