1Lorsque l’on s’intéresse à la question du handicap, il apparaît rapidement que ce terme recoupe une pluralité de situations extrêmement différentes. Mais alors, qu’est-ce qui fait l’unité de ce que l’on appelle le handicap ? Dans son ouvrage, Romuald Bodin répond à cette question de manière sociologique en rompant avec l’approche médicale qui prévaut actuellement sur le sujet. Le handicap est en effet considéré par le plus grand nombre, ainsi que par les travaux scientifiques, comme étant une réalité avant tout biomédicale. En déconstruisant cette apparente évidence, l’auteur développe une problématique classique de la sociologie – mais novatrice sur ce sujet – en démontrant que le handicap est une réalité avant tout sociale, dont les dimensions médicales sont loin d’être si évidentes.

7C’est ainsi que le sociologue propose une définition originale du handicap, qu’il décrit comme une réalité sociale et relationnelle, résultant d’un double processus institutionnel. En effet, si le handicap est avant tout un rapport relationnel, soit un ensemble d’interactions qui impliquent des individus, il s’avère que ces interactions ne s’effectuent pas en dehors de tout cadre social. Elles sont médiatisées par l’intermédiaire d’institutions sociales dans lesquelles s’inscrivent ces individus en relation. Plus précisément, le sociologue analyse que la qualification du handicap résulte de la rencontre de deux institutions sociales, qui interviennent de manière chronologique dans la trajectoire de la personne : l’institution qui pointe l’anormalité, puis celle qui l’administre et la reconnait comme un handicap.

8Dans le premier chapitre de l’ouvrage, la recherche révèle en effet que, selon les âges de la vie, ce ne sont pas les mêmes handicaps qui se trouvent reconnus par la MDPH. Ainsi, le pic principal de reconnaissance des handicaps mentaux se situe entre 2 et 4 ans, soit précisément au moment de la confrontation de l’enfant avec l’institution scolaire. De même, les handicaps moteurs sont pour beaucoup reconnus entre 19 et 23 ans, période durant laquelle les individus se confrontent au monde du travail.

9Romuald Bodin nous permet ainsi de comprendre que le handicap est en premier lieu la confrontation entre une manière d’être singulière et un système de normes propre à une institution spécifique. Le sociologue conceptualise le décalage entre ces deux réalités comme étant une « anormalité d’institution », qui va ensuite amener l’institution concernée, qu’elle soit scolaire, familiale ou professionnelle, à orienter la personne vers la MDPH. Ainsi, de l’anormalité d’institution, définie au sein d’une institution spécifique, la personne va être confrontée au second processus, qu’est l’administration du handicap.

10Dans le second chapitre, le sociologue développe les effets de cette administration du handicap, soit le processus de reconnaissance de cette situation par la MDPH. Pour Romuald Bodin, cette procédure administrative, présentée communément comme étant simplement l’occasion de confirmer un handicap préexistant, produit en réalité de véritables effets pour l’individu concerné. Par cette qualification, l’anormalité jusqu’alors cantonnée à une seule institution, se trouve étendue, universalisée, et devient visible, reconnue, mais aussi sanctionnée dans toutes les sphères de la vie sociale. En cela, la demande de reconnaissance du statut de personne handicapée constitue un véritable rite d’institution, qui produit un changement sur l’identité de la personne.

11En développant plusieurs exemples empiriques, la recherche met en avant les différentes appréhensions de cette démarche, selon les types de handicap et de trajectoires des personnes. Il apparaît ainsi que, pour les individus qui ont subi une modification soudaine dans leur trajectoire (un accident par exemple), la demande de reconnaissance du statut de handicap s’impose souvent comme évidente, dans la mesure où la personne a intériorisé les normes et classements des institutions auxquelles elle participe, et s’auto-définit donc comme « anormale » au sein de celles-ci. En revanche, pour les personnes nées avec leur handicap, cette démarche apparait moins évidente dans la mesure où ces personnes n’ont pas ou peu intériorisé le classement entre le normal et l’anormal opéré par les institutions. Ce seront donc davantage les institutions qui font pression pour les inciter à effectuer cette démarche de « reconnaissance ». Au-delà de ces formes idéales-typiques, l’ouvrage développe également des usages différents de cette administration du handicap – qui détournent parfois les objectifs de l’institution –, comme le fait de s’inscrire dans une démarche de reconnaissance de handicap psychique pour éviter d’avoir à répondre judiciairement d’actes délictueux.

12Enfin, Romuald Bodin montre que la demande de reconnaissance administrative du handicap tend à déposséder les personnes de leurs parcours, notamment par le biais du formulaire largement dépersonnalisé que la personne doit remplir. De plus, le fonctionnement même de la MDPH dépersonnalise, voire déshumanise les trajectoires individuelles de reconnaissance du handicap. C’est pourquoi Romuald Bodin parle d’une « gestion de masse des biographies » (p. 140). Le sociologue fait ainsi l’hypothèse que le comportement de certaines personnes handicapées est parfois trop facilement réduit au handicap lui-même, alors que les conditions de reconnaissance et d’accompagnement de leur différence produisent également des effets notables sur leur manière d’être.

13Cette recherche invite donc largement à déconstruire l’apparente évidence de ce que signifie et de ce qu’implique la situation de handicap. En proposant avant tout une sociologie des institutions pour la comprendre, l’ouvrage apporte effectivement une nouvelle perspective conceptuelle sur cet objet d’étude. Mais au-delà de la sociologie du handicap, Romuald Bodin prend également part à un débat plus large de la sociologie, en réfutant, par ces résultats, la théorie d’un déclin des institutions dans notre société contemporaine.