• 1 L’auteure se réfère notamment au modèle des trajectoires thérapeutiques de Juliet Corbin et Anselm (...)

1En Mauritanie, en dépit de la réduction de la mortalité infantile et du développement de l’offre de soins, l’accès des enfants à des soins qualifiés demeure un problème majeur de santé publique. Dans cet ouvrage issu de sa thèse en ethnologie et en anthropologie sociale soutenue en 2017, Hélène Kane propose une analyse anthropologique de l’accès aux soins des enfants de la capitale Nouakchott, en s’intéressant plus spécifiquement au pluralisme thérapeutique. L’objectif poursuivi ici n’est pas de critiquer froidement le système de soins mauritanien, mais de donner « une voix et une histoire aux enfants malades » (p. 20). Pour ce faire, l’auteure s’attache à décrire l’enchâssement des variations socioculturelles et les dispositifs sociotechniques qui construisent la santé des enfants, tout en restituant l’expérience et le vécu qu’eux-mêmes et leurs familles ont de la pluralité des espaces et des pratiques thérapeutiques. Le lien entre les sphères sociales qui construisent la pluralité des soins est opéré à travers la description des itinéraires thérapeutiques des enfants1. Fils rouges de l’ouvrage, ces trajectoires permettent « d’embrasser à la fois le traitement social des maladies et [de] restituer, au travers d’expériences subjectives, les problématiques d’accès à des soins qualifiés » (p. 18). Au-delà du souci de l’auteure d’humaniser le vécu des enfants et des parents, les configurations dynamiques que donnent à voir les trajectoires thérapeutiques mettent en exergue la faiblesse structurelle des capacités de diagnostic d’un système de santé mauritanien en plein développement.

• 2 William A. Corsaro, The Sociology of Childhood, London, Sage, coll. « Sociology for a New Century S (...)
• 3 Une partie des données a été collectée dans le cadre du programme recherche Enspedia (Enfants, soin (...)
• 4 Les Haalpulaaren (« ceux qui parlent le pulaar », la langue peule) représentent l’un des groupes so (...)

2Structuré en cinq chapitres, l’ouvrage débute par la présentation du cadre théorique, lequel est situé à l’intersection de l’anthropologie de la santé et de l’anthropologie de l’enfance. Brossant à grands traits le traitement de l’enfance et de la santé infantile dans le champ de l’anthropologie, Hélène Kane expose sa posture épistémologique, inscrite dans la lignée des Childhood studies2 qui implique d’appréhender les enfants comme des « acteurs et locuteurs de leur maladie » (p. 23), dont il s’agit de restituer l’expérience et la parole. Le chapitre liminaire est également consacré à la méthodologie de l’étude qualitative, menée à Nouakchott entre 2010 et 20163 parmi les structures sanitaires, les tradithérapeutes et les familles haalpulaaren4.

• 5 Voir Zekeria Ould Ahmed Salem, « “Tcheb-tchib” et compagnie », Politique africaine, n° 2, 2001, p.  (...)

3Les quatre chapitres suivants invitent le lecteur à pénétrer dans les sphères sociales qui construisent le pluralisme thérapeutique et l’accès à des soins qualifiés. Le chapitre 2 explore ainsi les représentations sociales de l’enfance et de la santé infantile au sein des espaces domestiques et familiaux haalpulaaren. Le chapitre 3 aborde le pluralisme thérapeutique nouakchottois en décryptant la géographie et la dynamique des pratiques thérapeutiques des guérisseurs et des marabouts. Consacré au secteur biomédical, le chapitre 4 analyse quant à lui les variations des lieux de résidence, d’appartenance « sociolinguistiques », d’âge et de genre qui façonnent le recours à une médecine moderne en plein développement, dans laquelle on retrouve des traces de la médecine coloniale. Proposant une ethnographie hospitalière inédite dans le contexte mauritanien, le dernier chapitre invite enfin le lecteur à « entrer dans les murs de la pédiatrie » et à explorer la « dimension négociée » du parcours hospitalier in situ. Pris entre l’attirance pour la modernité, la peur des dépenses et une certaine méfiance vis-à-vis des soignants, les parents doivent se « débrouiller pour accéder aux soins entre contraintes économiques et exigences sociales » (p. 173) ; ils s’inscrivent alors dans le tcheb-tchib, « cet art de l’occasion » mauritanien impliquant de contourner les règles5.

• 6 L’auteure se réfère notamment aux travaux de Yannick Jaffré et de Jean-Pierre Olivier de Sardan, Un (...)

6Comme l’évoque le sous-titre de l’ouvrage, Taire et soigner, la question de la communication autour de la maladie est également au cœur de l’ouvrage. Alors que l’annonce du diagnostic est une composante liminaire centrale de l’itinéraire thérapeutique, les parents haalpularen sont souvent informés de façon lapidaire et parcellaire dans les structures de soins, voire sont confrontés à des problèmes de compréhension linguistique, une partie des soignants étant des Maures arabophones. A contrario, plus prolixes, les guérisseurs n’hésitent pas à nommer la maladie qu’ils ont identifiée. Confrontés à de multiples locuteurs, les parents s’égarent dans la diversité des recours et des interprétations. Par ailleurs, s’ils intègrent certaines informations biomédicales, ils entretiennent une certaine méfiance vis-à-vis des professionnels de santé, méfiance qui puise ses racines à l'époque de la médecine coloniale, tout en étant aiguisée par les « expériences hospitalières malheureuses » (p. 141-143)6 qu’ils ont des structures sanitaires. Ce défaut de communication est encore plus flagrant dans les échanges intergénérationnels, l’enfant apparaissant comme « le personnage central du récit de sa maladie, mais non son auteur ». Même les enfants scolarisés semblent méconnaitre les maladies et éprouver des difficultés à narrer leur vécu de l’hospitalisation. La prudence et la circonspection des enfants, leur difficulté à s’exprimer en présence d’un parent, le respect des normes sociales ou leur statut social de locuteur secondaire sont autant d’hypothèses permettant d’expliquer cette difficulté à dire l’épreuve de la maladie.

• 7 Roger Bibace et Mary E. Walsh, « Development of children's concepts of illness », Pediatrics, vol.  (...)

7En conclusion, cet ouvrage offre une contribution originale et importante à l’anthropologie de la santé et de l’enfance dans le contexte mauritanien. On peut toutefois regretter que l’auteur fasse essentiellement référence à des sources francophones et que la parole des enfants et leurs représentations enfantines des maladies ne soient pas analysées plus finement en fonction de leur âge, qui conditionne leurs perceptions de la maladie – comme le montrent par exemple les travaux de Walsh et Bibace7. Mais la riche ethnographie proposée dans cet ouvrage didactique, qui explique la perspective anthropologique, intéressera autant les chercheurs en sciences sociales que les professionnels de la santé, les acteurs associatifs ou des décideurs intervenant en Mauritanie ou dans la sous-région. Il faut souligner le souci constant d’Hélène Kane de restituer finement l’environnement socioculturel des familles haalpulareen et le pluralisme thérapeutique sans tomber dans une réification culturelle – voire une caricature – mais en opérant constamment des liens entre les diverses composantes de la société mauritanienne. Enfin, au-delà de la santé infantile et de l’accès aux soins, cet ouvrage invite à penser la diversité des configurations de l’enfance contemporaine dans un contexte d’évolution des structures familiales, les situations de soins constituant « comme autant de vecteurs d’enculturation et d’évolution des savoirs sur l'enfance » (p. 21).