• 1 L’auteure n’ignore pas le dynamisme des services de rencontre en ligne à destination des population (...)

1Les « sites de rencontre » ont durablement bouleversé la géographie des relations amoureuses et sexuelles depuis une vingtaine d’années. Grâce à une enquête de dix ans mobilisant données quantitatives et qualitatives, Marie Bergström analyse les différents aspects de ce bouleversement à l’œuvre dans les rencontres hétérosexuelles1.

• 2 Michel Bozon, Wilfried Raut, « De la sexualité au couple. L’espace des rencontres amoureuses pendan (...)

3La thèse principale de l’ouvrage est que les services de rencontre en ligne ont révolutionné le cadre de la rencontre en opérant une privatisation de celle-ci. Les sites accentuent le déplacement de la géographie amoureuse vers des lieux privatifs, qui est à l’œuvre depuis le milieu du XX^e siècle, selon le diagnostic de Michel Bozon2. On constate que les rencontres se déroulent de moins en moins dans des lieux publics et de plus en plus dans les contextes d’une sociabilité fermée (lieux d’études ou de travail), voire privée (soirée chez des amis…). Les services de rencontre en ligne poussent plus loin cette privatisation dans la mesure où les rencontres en ligne sont désencastrées des cercles de sociabilité ordinaire et se font en toute discrétion, à l’insu de l’entourage. L’ouvrage analyse les conséquences de ce changement du cadre de la rencontre. En premier lieu, la privatisation est le moteur principal du succès de ces services. Pour les utilisateurs de moins de vingt-cinq ans, la possibilité de rencontrer des partenaires hors de leurs cercles habituels de sociabilité permet une plus grande marge de manœuvre dans l’expérimentation et l’exploration de la séduction et de la sexualité. En effet, les rencontres qui ont lieu dans le cadre de la vie ordinaire ne sont jamais sans conséquence : elles peuvent être objet de curiosité, de critiques, voire de conflits, qui laissent peu de liberté dans la gestion de la relation. Au contraire, la discrétion des rencontres faites sur Internet offre une liberté attrayante durant cette période de la vie que l’auteure appelle « la jeunesse sexuelle ». La dissociation entre les rencontres numériques et les contextes ordinaires de sociabilité procure aux célibataires âgés de plus de trente ans un avantage différent : Internet offre des opportunités de se (re)mettre en couple qui se font plus rares dans la vie réelle, en raison du resserrement des cercles de sociabilité et de la raréfaction progressive des partenaires disponibles, au fil de l’avancée en âge. Le désencastrement des rencontres en ligne est donc un outil efficace au service du « volontarisme conjugal » que manifestent les célibataires plus âgés. En deuxième lieu, la privatisation de la rencontre qu’autorisent les services en ligne a pour conséquence de favoriser les relations courtes et sexuelles plutôt que les histoires longues. Dans la mesure où les relations nouées dans la vie réelle ne sont jamais anodines, les individus hésitent à s’engager dans des relations purement sexuelles ou à destin incertain. Au contraire, les relations débutées sur Internet ne présentent pas les mêmes risques puisque l’entourage n’est pas mis au courant, ce qui rend l’engagement dans ce type de relation plus facile. Cette soustraction de la relation au contrôle de l’entourage apparaît tellement important aux utilisateurs qu’une nouvelle norme sociale semble émerger : sur les sites et applications, les individus avec qui les utilisateurs partagent des connaissances sont souvent disqualifiés comme partenaires potentiels. Enfin, l’auteure explique que les services en ligne pourraient faciliter l’accès des femmes à la sexualité et la diversification de leur répertoire sexuel. Aujourd’hui encore, les jugements sur la sexualité des femmes et des hommes diffèrent : alors que l’accumulation de relations éphémères peut être valorisée chez les hommes, les femmes qui enchaînent les expériences sont exposées au risque d’être stigmatisées pour leur comportement. Ainsi, les femmes trouvent dans les sites et applications de rencontre le moyen de vivre des expériences courtes sans s’exposer à leur entourage, ce qui leur permet de conserver une image « sexuellement modérée ».

• 3 Pierre Bourdieu (dir.), Un art moyen. Essai sur les usages sociaux de la photographie, Paris, Minui (...)

4Malgré leur diffusion assez uniforme dans la population, les services de rencontre en ligne ne sont pas appropriés de la même manière par les individus, selon leurs caractéristiques sociales et démographiques. Le comportement sur les services de rencontre en ligne est ainsi fortement déterminé par l’appartenance sociale et le niveau de diplôme. Cette différenciation des usages explique que les rencontres en ligne sont aussi homogames que celles réalisées hors ligne. Ce clivage social s’exprime d’abord dans le profil puisque les codes de présentation de soi diffèrent d’un milieu à l’autre. Les photographies traduisent ces différences de normes. Dans les milieux populaires, les photographies sont souvent des selfie pris au domicile, où le visage de l’individu apparaît de face et souriant, en cohérence avec « l’esthétique fonctionnelle »3 à l’œuvre dans ces milieux : les photographies n’ont pas d’autres objectifs que la présentation de soi. Au contraire, les photographies des utilisateurs mieux dotés sont plus sophistiquées : elles mettent en scène l’individu dans un contexte de loisirs ou de sociabilité qui lui permet d’afficher une attitude naturelle (bien que très travaillée). Ces différentes manières de se présenter poussent les utilisateurs à entrer plus souvent en contact avec des individus assez proches d’eux dans l’espace social. Une fois le contact établi, la manière de communiquer en ligne varie aussi très fortement selon le milieu social. Ainsi, seuls les individus assez proches dans l’espace social éprouvent le désir de poursuivre l’échange. À ce titre, la maîtrise du langage écrit (correction orthographique) et le choix des sujets de conversation apparaissent clivant socialement. De la même manière, les codes de la séduction ne sont pas identiques d’un milieu à l’autre : alors qu’il est convenable de manifester explicitement son intérêt pour un partenaire dans les milieux populaires et moyens, cette explicitation est dévalorisée dans les milieux supérieurs, qui pratiquent un rituel de séduction basé sur l’ambiguïté des intentions.