1En cette période où l’opinion publique et les médias tendent à se focaliser sur les violences faites aux femmes, et plus largement à s’interroger sur leur condition, la réédition – en livre de poche – de l’ouvrage de Fabrice Virgili consacré aux « femmes tondues à la Libération » se révèle plutôt opportun, et précieux à bien des égards. Issue d’une thèse de doctorat en histoire soutenue en 1999, éditée en 2009 puis en 2014, cette nouvelle édition semble donc attester de l’importance du sujet, du moins de l’importance symbolique attachée à un aspect historique qui, loin d’être anecdotique, a frappé durablement les esprits.

2Soucieux d’éviter les « explications focalisées sur des apparences spectaculaires et tronquées » (p. 8), et souhaitant donner une vision complète du phénomène, Fabrice Virgili s’est évertué à « définir cet objet à partir de sa réalité factuelle afin que son caractère massif ne soit plus de l’ordre du sentiment mais de son inscription dans l’espace et le temps » (p. 81). Ainsi, s’il est par exemple coutumier d’associer l’image des tontes à la Libération, la vérité consiste aussi à dire que cet épisode s’est étalé, en réalité, sur une période de… trois ans, de juin 1943 à mars 1946 ! Comme le signale l’historien, « longtemps ignorées, les tontes de l’Occupation montrent que derrière une spontanéité trop souvent alléguée, un évènement massif et profond se dessinait » (p. 103). Cette précision chronologique – qui relativise donc le mythe de l’acte éphémère – peut surprendre. Mais le thème n’a pas reçu un écho historiographique certainement suffisant.

3Dans l’imaginaire collectif, les femmes tondues sont invariablement associées à la collaboration avec l’ennemi, en l’occurrence le soldat allemand : cette collaboration est-elle économique, politique, idéologique… ? C’est surtout la collaboration « intime », celle d’ordre sexuel et/ou sentimental qui est reprochée aux tondues (pour 57% d’entre elles) et qui trouve dans l’expression « collaboration horizontale » une postérité imagée. Pour autant, le simple fait de s’afficher ou de commercer avec les Allemands suffit à qualifier cette collaboration de la sorte !

4Pour Fabrice Virgili, si la « collaboration au féminin est l’objet d’un discours spécifique, distinct de celui touchant les hommes » (p. 47), la tonte, elle, devient alors le châtiment exclusif des relations avec les Allemands. L’historien se veut précis et nuancé : « la coupe des cheveux n’est pas le châtiment d’une collaboration sexuelle, mais le châtiment sexué de la collaboration ».

7Comment appréhender ces actes ? Au travers des tontes, il s’agit d’abord d’impressionner la population par une démonstration de force et ainsi d’asseoir une nouvelle autorité ; mais il s’agit aussi d’un moment de violence collective exercée envers l’ennemi : la tonsure se situe dans le prolongement symbolique ou/et réel immédiat du combat, dans lequel les alliés préfèrent d’ailleurs ne pas ou ne plus s’immiscer.

9À suivre certains historiens, notamment Peter Novick, les tontes de femmes (peinturlurées parfois de croix gammées) auraient été des instruments de salut pour certains hommes collaborateurs qui, probablement, étaient voués à la mort. Ce « dérivatif à la surexcitation née du désir d’exécution », fut évoqué par Paul Eluard : « en ces temps-là, pour ne pas châtier les coupables, on maltraitait les filles. On alla même jusqu’à les tondre », écrit le poète en 1944 (Comprenne qui voudra).

10Fabrice Virgili estime qu’il n’existe pas de profil unique de la tondue, mais que des tendances peuvent toutefois se dégager. L’âge moyen des femmes se situe aux alentours de vingt-neuf ans ; plus généralement célibataires, elles occupent un emploi dans des métiers indispensables au bon fonctionnement de l’administration allemande : métiers de service et de santé, emplois administratifs (secrétaires, interprètes), professions intellectuelles (institutrices) et de commerce (restauratrices, hôtelières) sont davantage représentés, à l’inverse des ouvrières et des agricultrices. En soi, aucune profession ne condamne les femmes à la tonte : le clivage se situe en fait non dans une distinction sociale entre « pauvres filles » et femmes plus aisées mais dans la proximité à l’ennemi ; les prostituées sont par définition épargnées.

12Ce n’est donc pas un hasard si Fabrice Virgili a intitulé son ouvrage La France « virile », l’historien souhaitant mettre en avant un aspect essentiel des tontes : elles ont été le ciment d’une « reconstruction identitaire ». Certes, les tontes ont participé à l’affirmation d’un temps commun patriotique et purificatoire ; certes, elles ont sanctionné une sexualité déviante dont l’objectif était d’exclure leurs auteures de la communauté nationale. Mais surtout, les tontes sont l’expression d’une « virilité retrouvée » qui avait été battue en brèche, et elles mettent en lumière la question des relations entre les femmes et les hommes français, lesquels, humiliés dans leur domaine de prédilection (la guerre), furent incapables d’assurer la protection du pays. Dans ce contexte tendu, il n’y a donc pas de surprise à voir émerger une posture masculine nouvelle, « guerrière » et « phallocratique », sur laquelle on ne doit, là aussi, pas s’illusionner : pour certains (notamment les « résistants de septembre »), les tontes sont, à ce moment précis, l’occasion de s’intégrer opportunément et à peu de frais à un collectif combattant...

13Loin d’être un processus linéaire et brutal, la disparition des tontes ne cesse pas une fois passée la Libération : il arrive encore que des tondeurs, zélés et isolés, interviennent par effraction au domicile de femmes. Mais à partir de l’automne 1944, la réprobation des tontes se fait de plus en plus entendre, et au fur et à mesure de la restauration de l’État, la persistance de ces actes pose problème aux autorités, d’autant que c’est à compter de cette période que des plaintes sont déposées par des femmes tondues ou par leur famille.

14A priori, les tontes n’existant ni dans les archives, ni dans aucun inventaire, Virgili a donc dû faire appel aux documents les plus divers : l’historien dit avoir utilisé des sources variées, contemporaines ou postérieures à l’évènement, et provenant de témoins directs ou indirects ; donc, des sources de valeur potentiellement inégale.