2C’est dans le cadre d’un projet d’accession sociale à la propriété que les 3 200 logements de la cité de Soldati ont été inaugurés en 1978. Mais les difficultés rencontrées par les accédants, dans un contexte économique marqué par l’inflation et les licenciements ainsi que le départ des classes moyennes et le retrait des services publics, ont entraîné un endettement généralisé et une dégradation de la cité. En 2012, moins de la moitié des occupants de la cité sont propriétaires de leur logement ; les autres habitants naviguent entre des statuts d’occupation plus ou moins reconnus, sécurisants et contraignants : sous-locataires, personnes hébergées, occupants sans titre, propriétaires endettés pouvant être expulsés…

3De la « tournée des guichets » comme fenêtre d’accès au droit jusqu’à la reconnaissance des statuts d’occupation par l’administration, en passant par les pactes et arrangements informels qui se tissent entre habitants, Emilia Schijman décortique la construction du droit dans cette cité au statut hors du commun.

4Faire valoir ses droits pour toucher une allocation, se voir attribuer un prêt ou encore un logement sont des résultats qui relèvent d’un véritable travail, tant sur plan du temps investi que sur le plan des compétences requises (présentation de soi connaissance des catégories du droit, production des dossiers…). Le droit est conçu comme un objet aléatoire pour beaucoup d’habitants, c’est la « tournée des guichets » qui le sécurise. Contraints par l’instabilité et la précarité de leurs situations, mais également par l’arbitraire et les complexités administratives, les habitants de la cité sont face à un droit qu’ils doivent construire sans cesse, en interaction avec les employés de différentes administrations.

5Alors que les protections sociales, l’emploi et les services publics reculent dans la cité, une économie souterraine vient pallier les manques. Des services de courrier et de taxi gérés par les habitants se développent. Au quotidien, toute ressource est bonne à valoriser : qu’il s’agisse de revendre des vêtements donnés par l’église ou de louer une partie de son logement, une pièce voire un placard… Ces échanges mêlent souvent une économie de marché à une économie du don et se concrétisent par divers pactes ou arrangements. Loin d’un échange purement économique, ici « la valeur est enserrée dans des hiérarchies sociales, des pratiques normatives, des stratégies de maintien des protections et des pactes » (p. 56).

6Les relations de prêt sont au centre d’une « économie de la dette » : les familles peuvent recourir à plusieurs « cercles créanciers », allant souvent de la proche parenté à l’Institution en passant par le voisinage. La dette s’appuie sur les liens existants, mais elle peut aussi en créer de nouveaux et les entretenir. Dans cette économie, où l’interdépendance des budgets et l’importance des charges de copropriété font des dépenses et des dettes de chacun « une affaire collective » (p. 84), une gestion fine des priorités de remboursement est essentielle pour conserver sa position dans ces circuits de prêt et éviter l’isolement social.

7Les arrangements et les pactes viennent aussi bouleverser les frontières de la parenté et l’organisation des successions. À travers les pratiques de l’hébergement ou de la sous-location, une « parenté locative » se met en place par la proximité quotidienne et l’échange de bons procédés, souvent entre un propriétaire âgé et un aidant, qui n’est pas systématiquement parent mais qui a besoin d’un logement. Ces arrangements qui dépassent le cadre familial jouent également sur la transmission des biens par l’héritage, parfois au détriment des héritiers légitimes aux yeux du droit formel.

8La pauvreté des habitants implique la fabrication de liens qui peuvent dépasser et remplacer les protections sociales et familiales qui, elles, s’étiolent. Ces droits négociés ne sont pas immédiatement reconnus par l’Institution, ce qui implique un « travail sur la légalité ». Il s’agit d’« une activité où l’on utilise des registres normatifs relevant d’ordres différents – des maximes de droit, des normes sociales, des coutumes locales – afin de mettre en ordre les occupations et les pactes et les revêtir d’une formule légale » (p. 122). La légitimité des usages et le rôle de régulation du voisinage imposent à l’Institut du logement une adaptation perpétuelle de son cadre réglementaire.

9Malgré des campagnes de régularisation récurrentes, le nombre de propriétaires évolue peu dans la cité. Une formalisation du statut, qui pourrait bouleverser des arrangements familiaux et un équilibre économique précaires, n’est pas systématiquement intéressante pour les occupants. La reconnaissance de la légitimité de l’occupation, notamment par le voisinage, détient finalement plus de valeur que le titre lui-même. Ce fonctionnement vient remettre en cause un idéal de l’accession à la propriété sur lequel le projet de la cité était fondé.

10L’ouvrage d’Emilia Schijman décrypte avec finesse les échanges, pactes et arrangements quotidiens entre voisins, entre parents, entre propriétaires et locataires, entre hébergeants et hébergés, entre bénéficiaires et Institution au sein de la cité de Soldati. On souhaiterait parfois en savoir plus sur la façon dont cette cité est liée au reste de la ville : par les échanges, les déplacements ou encore les trajectoires résidentielles ? Malgré le caractère « hors norme » qui rend si singulier ce terrain, l’enquête développe une perspective plus générale sur le droit tel qu’il peut être vécu dans des économies marquées par la pauvreté. L’auteure parvient ainsi à inscrire le droit et l’économie, deux disciplines dont les approches peuvent parfois être désincarnées, au sein d’un ensemble de relations sociales mouvantes et entremêlées.