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Victor Collet, Nanterre, du bidonville à la cité

Victor Pereira
Nanterre, du bidonville à la cité
Victor Collet, Nanterre, du bidonville à la cité, Marseille, Agone, coll. « Mémoires sociales », 2019, 433 p., ISBN : 9782748903836.
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Texte intégral

1Nanterriens et Nanterrois : les premiers sont les habitants de Nanterre, les seconds les étudiants et les enseignants-chercheurs de l’université installée dans cette commune de la banlieue parisienne. L’usage de deux dénominations distinctes révèle à quel point l’université de Nanterre, ouverte en 1964 afin de soulager le trop-plein d’étudiants de la Sorbonne, s’est maintenue à l’écart de la ville où elle s’est implantée. Dans son ouvrage issu d’une thèse de doctorat, Victor Collet s’intéresse certes à l’université mais il analyse plus spécifiquement une population sans cesse maintenue aux marges de l’espace social et politique nanterrien : les immigrés, et plus particulièrement les Algériens, des années 1950 aux années 1980.

2Suivant une trame chronologique, le livre décrit les différentes discriminations qui ont mis à l’écart une partie des immigrés et de leurs descendants vivant à Nanterre. S’appuyant sur des sources écrites d’origines variées ainsi que sur de nombreux entretiens, il met aussi en lumière les individus et les mouvements qui se sont engagés dans la cause immigrée. Les combats menés par les immigrés et les enfants d’immigrés eux-mêmes ne sont pas négligés : l’auteur éclaire ainsi les luttes contre les violences policières et les crimes racistes.

  • 1 Olivier Masclet, La Gauche et les cités. Enquête sur un rendez-vous manqué, Paris, La Dispute, 2003 (...)

3Les premières années de l’histoire analysée dans l’ouvrage sont celles d’un « rendez-vous manqué », pour reprendre l’expression d’Oliver Masclet1. La municipalité communiste dirigée par Raymond Barbet depuis 1935 (sauf entre 1939 et 1944) présente, dès les années 1950, les bidonvilles où s’entassent des Algériens comme un problème dont il faut se débarrasser. La mairie ne déplore pas que des travailleurs et leurs familles soient mal-logés, menacés par des incendies et délaissés dans les interstices de la ville. Cette population, bien que française jusqu’en 1962, est avant tout perçue comme un coût et comme un obstacle empêchant la municipalité de mener sa politique immobilière. Alors qu’une partie du territoire de la commune lui échappe – notamment à cause de l’espace qu’occupe l’Établissement public pour l’aménagement de la région de La Défense créé en 1958 –, la municipalité prétend construire des logements sociaux et y installer principalement des ouvriers français, assurant ainsi au Parti communiste une clientèle politique fidèle. La mairie n’accepte en aucun cas que tous les immigrés installés sur son sol restent dans la commune et puissent être logées dans le parc immobilier municipal. Elle plaide pour une redistribution des immigrés et exige que le logement de cette population étrangère soit pris en charge par le département. À leur corps défendant, les immigrés vivant dans les bidonvilles de Nanterre sont les victimes d’une longue lutte entre la municipalité communiste et le pouvoir gaulliste. Pour justifier leurs positions, les dirigeants communistes diffusent la rumeur selon laquelle la police nationale, à la solde du gouvernement, amène, la nuit tombée, des dizaines d’immigrés algériens dans les bidonvilles de Nanterre, immigrés qui se trouvaient jusqu’alors dans des villes dirigées par la droite. Selon la municipalité communiste de Nanterre, cette prétendue manœuvre a pour objectif de fragiliser la commune car le coût de la prise en charge de ces immigrés est élevé. La municipalité communiste se révèle donc peu solidaire avec la population immigrée qui s’entasse dans les bidonvilles et cherche avant tout la disparition de ces logements pour en récupérer les terrains. Le bidonville est présenté comme une nuisance pour les Nanterriens (c’est-à-dire les ouvriers français, dans la perspective de la municipalité) et non pas pour ceux qui sont contraints d’y vivre.

4Les habitants du bidonville ne sont toutefois pas totalement abandonnés. D’une part, à la fin des années 1950, le Front de libération nationale algérien organise les bidonvilles, s’occupant notamment de la collecte des détritus et résolvant les éventuels différends entre les habitants afin d’éviter l’intervention de la police. D’autre part, dès les années 1950, des chrétiens, dans une démarche proche de celle des missionnaires se rendant en Afrique, développent une action sociale dans les bidonvilles, collaborant le plus souvent avec l’administration qui cherche à encadrer leur population. Toutefois, dans le contexte de la guerre d’Algérie, certains de ces militants chrétiens – comme Monique Hervo ou François Lefort – se détachent de leur posture morale et caritative initiale et soutiennent les habitants des bidonvilles dans leurs luttes contre l’arbitraire administratif et leur volonté d’être relogés dignement.

  • 2 Fondé en juillet 1969, le mouvement Vive la Révolution publie le journal Tout !. Vive la révolution (...)
  • 3 Gilbert Mury, « Bidonville vaincra », Combat, n° 7824, 12/09/1969.

5Victor Collet décrit ainsi comment, au cours des années 1960, plusieurs mouvements, d’abord principalement chrétiens, puis gauchistes, investissent la cause des habitants des bidonvilles et plus largement la cause de ceux que l’on commence à nommer les « travailleurs immigrés ». La proximité de l’université favorise certaines « rencontres improbables » : des enfants du bidonville fréquentent ainsi la crèche sauvage installée au sein de l’université par des militants maoïstes de Vive la Révolution2. L’auteur analyse finement les discours des différents mouvements, notamment les écrits du militant maoïste et pro-palestinien Gilbert Mury, qui voit dans les habitants algériens des bidonvilles les fers de lance d’une révolution mondiale anti-impérialiste (selon la tribune « Bidonville vaincra » publiée par Mury3). Les apories de ces discours, occultant fréquemment les familles des immigrés derrière la figure glorifiée du travailleur, ne sont pas négligées par l’auteur. S’ils rompent souvent avec le misérabilisme qui sous-tendait l’engagement chrétien, ces engagements n’échappent pas toujours au paternalisme.

  • 4 Marie-Claude Blanc-Chaléard, En finir avec les bidonvilles. Immigration et politique du logement da (...)
  • 5 Les récits de Mehdi Charef et de Mohammed Kenzi sont analysés par l'auteur.

6Au début des années 1970, les autorités prétendent « en finir avec les bidonvilles »4. Toutefois, pour de nombreuses familles algériennes de Nanterre (et d’autres communes françaises), la fin des bidonvilles n’est pas synonyme de logement décent. Dans une perspective non dénuée de postulats racistes, les autorités considèrent que tous les immigrés ne sont pas prêts pour vivre dans des logements HLM et doivent en conséquence passer par un dispositif intermédiaire : les cités de transit. Les premières cités de transit sont fondées au milieu des années 1950 et sont destinées à loger des populations considérées par les autorités comme marginales. Au début des années 1960, les pouvoirs publics créent des cités de transit pour y loger temporairement des immigrés habitant jusqu’alors dans des bidonvilles. Néanmoins, ces cités sont parfois bien peu transitoires et perdurent plusieurs décennies : certaines n’ont été détruites qu’en 1986. Pour les familles – majoritairement algériennes – qui y sont parquées et étroitement contrôlées, ces cités de transit se révèlent souvent pires que les bidonvilles. Elles sont coupées du reste de la ville, les personnes extérieures ne peuvent librement y entrer et les logements, conçus pour être provisoires, se dégradent rapidement. Les jeunes qui y vivent sont confrontés aux discriminations (dans leur scolarité, dans l’accès à l’emploi et au logement) et aux violences policières. L’auteur décrit l’action du comité de la cité Gutenberg de Nanterre, à la suite de l’assassinat d’un lycéen de 19 ans, Abdennbi Guémiah, en octobre 1982. Le comité exige un procès rapide et le relogement des habitants de la cité de transit. Le gardien honni de la cité –- il surveillait la population et conservait par-devers lui les lettres de relogement de certains résidents – s’enfuit. Des membres du comité Gutenberg – comme Mogniss Abdallah – entretiennent des relations avec les jeunes d’autres cités, participant à la diffusion de leur répertoire d’action. Néanmoins, en dépit d’autres mobilisations ultérieures, la plupart des membres du comité Gutenberg se dispersent. Un ensemble de processus rend difficile les luttes des jeunes nanterriens issus de l’immigration algérienne : le chômage, les discriminations à l’école ou dans l’accès au logement, les expulsions auxquelles procèdent les autorités, la délinquance, la prison, la consommation de drogue. La noirceur domine ainsi dans les quelques livres autobiographiques publiés dans les années 1980 par des enfants d’immigrés qui ont grandi à Nanterre5.

7L’auteur conclut son récit en évoquant les mémoires des bidonvilles mais surtout l’« effacement » des différents logements précaires et dégradés dans lesquels ont été contraints de vivre une partie des immigrés et des enfants issus de l’immigration à Nanterre. Les cités de transit ou les cités d’urgence ont été détruites et la mémoire des bidonvilles tend à les occulter. Si la municipalité a désormais intégré les mémoires de l’immigration à l’histoire de la commune – comme l’illustre le choix des noms de certains équipements à l’instar de l’école Abdelmalek Sayad – afin d’obtenir les suffrages des Français nés de parents étrangers, cela n’empêche pas l’histoire de se répéter. En effet, ces dernières années, à Nanterre, des migrants provenant d’Europe de l’Est se sont à leur tour installés dans des bidonvilles et d’autres logements précaires. Et comme dans les années 1950-1960, le souci de la municipalité n’est pas de loger dignement ces populations mais de les éloigner pour ne pas mécontenter les riverains et ternir l’image de la ville. Une nouvelle mise à l’écart de populations perçues par les autorités comme un problème se déploie. Victor Collet, présenté en quatrième de couverture comme engagé dans « la défense des étrangers et auprès des habitants des bidonvilles d’aujourd’hui », nourrit probablement l’espoir que son ouvrage puisse éviter la répétition de ce processus discriminatoire. Il livre en tout cas une riche et solide analyse de trois décennies d’engagements et de luttes souvent oubliées.

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Notes

1 Olivier Masclet, La Gauche et les cités. Enquête sur un rendez-vous manqué, Paris, La Dispute, 2003.

2 Fondé en juillet 1969, le mouvement Vive la Révolution publie le journal Tout !. Vive la révolution se distingue parmi les autres mouvements maoïstes issus de l'Union des jeunesses communistes marxistes léninistes (dissoute en juin 1968 par les autorités) en promouvant une approche libertaire.

3 Gilbert Mury, « Bidonville vaincra », Combat, n° 7824, 12/09/1969.

4 Marie-Claude Blanc-Chaléard, En finir avec les bidonvilles. Immigration et politique du logement dans la France des Trente Glorieuses, Paris, Publications de la Sorbonne, 2016.

5 Les récits de Mehdi Charef et de Mohammed Kenzi sont analysés par l'auteur.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Victor Pereira, « Victor Collet, Nanterre, du bidonville à la cité », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 27 octobre 2019, consulté le 09 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/38024 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.38024

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