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Christian de Montlibert (dir.), « La critique sociale dans les années 68 », Regards sociologiques, n°53-54, 2019

Noé Fouilland
La critique sociale dans les années 68
Christian de Montlibert (dir.), « La critique sociale dans les années 68 », Regards sociologiques, n° 53-54, 2019, 223 p., Créchy, Association Regards sociologiques, ISSN : 1164-0871.
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Texte intégral

  • 1 Voir Pagis Julie, Mai 68, un pavé dans leur histoire. Événements et socialisation politique, Paris, (...)

1Consacré à la critique sociale dans les « années 68 », ce double numéro de la revue Regards sociologiques entend combler l’un des angles morts de l’historiographie de cette période. Explorant la production et la circulation de cette critique dans différents champs sociaux, les contributions invitent à une lecture relationnelle bienvenue du foisonnement critique des années 1960 et 1970. Leur recours aux outils d’analyse forgés par Pierre Bourdieu présente ainsi un double apport. D’une part, il permet de replacer les agents à l’intérieur des champs auxquels ils appartiennent et de leurs dynamiques relativement spécifiques. D’autre part, il conduit à s’intéresser aux modalités sociohistoriques de circulation de la critique entre ces champs. L’approche adoptée permet donc d’éviter le cloisonnement analytique ou l’isolement artificiel d’un acteur ou d’une institution, et apporte un éclairage complémentaire aux récentes publications sur l’espace du militantisme à cette époque1.

  • 2 Walzer Michael, La critique sociale au XXe siècle, Paris, Métailié, 1996 [1988].
  • 3 Boltanski Luc, Chiapello Ève, Le nouvel esprit du capitalisme, Paris, Gallimard, 2011 [1999].

2Ces principes d’analyse sont détaillés par Julien Hage, Bernard Lacroix et Xavier Landrin dans l’introduction du numéro. Les auteurs se placent en cela en opposition aux conceptions jugées restrictives de Michael Walzer2 et, dans la même lignée, de Boltanski et Chiapello3. C’est toute l’originalité de ce dossier que de ne pas fixer de limites a priori à la critique sociale, refusant d’en figer une définition qui ne soit qu’une nouvelle variante de la « doxosophie démocratique ». Bien plus, c’est l’analyse des conditions sociales de production de la critique sociale qui permet de comprendre les formes qu’elle revêt. Selon les auteurs, « la catégorie de critique est alors l’une des formes de réflexion et d’intervention que prend le travail intellectuel sous l’effet de la conjoncture » (p. 19). Les logiques du champ intellectuel imposent ainsi aux penseurs de chercher dans la conjoncture post 68 une validation de leurs schèmes interprétatifs, à l’image de Sartre qui y voit une confirmation de la pertinence de ses catégories existentialistes. L’attention portée à la circulation de la critique sociale conduit également à s’intéresser aux instances de médiation qui contrôlent la production critique, en prescrivent des usages ou encore permettent la rencontre de publics socialement hétérogènes. Étudier empiriquement cette circulation permet alors de prendre des distances avec le schème simplificateur de la « récupération » de la critique soixante-huitarde, pour s’intéresser à la diversité des trajectoires des critiques et des espaces dans lesquels leurs discours circulent.

3Les contributions du numéro abordent cependant sous des angles contrastés la critique sociale. Trois articles reviennent en premier lieu sur sa production au sein d’espaces variés. La contribution de Bernard Lacroix analyse l’avènement dans le champ intellectuel de la catégorie d’événement, qui va ensuite se diffuser dans l’espace public. Il retrace pour cela en détail la trajectoire d’Edgar Morin, qui fut l’un des principaux promoteurs de cette catégorie d’interprétation. Le renouvellement des catégories d’analyse sous l’effet de la diffusion de cette « science de l’événement » et de la disqualification du structuralisme explique alors, selon Lacroix, la récurrence des interprétations de Mai 68 comme d’un événement dépourvu de causes sociales, et l’oblitération des phénomènes structurels à son origine. Dans un article tiré de son terrain de thèse, Fabien Carrié revient pour sa part sur l’apparition de nouveaux modes d’action et de revendications hétérodoxes (l’action directe, le refus de l’élevage industriel, la promotion des pratiques végétariennes et véganes, etc.) dans la configuration des porte-parole de la cause animale des années 1970 en Grande-Bretagne. C’est par l’étude de l’évolution historique de cette configuration que le sociologue rend compte des pratiques de résistance et de « bricolage » des nouveaux militants des années 1950 et 1960, qui ont placé l’abolition de la chasse au cœur de leur lutte. Il refuse de la sorte d’expliquer l’engagement des militants du mouvement dit de « libération animale » par la performativité des textes publiés par les intellectuels de « l’éthique animale » (en particulier Peter Singer). Prenant pour exemple la trajectoire de la revue cherbourgeoise Quetton, Xavier Landrin appelle quant à lui à une sociologie de la presse « underground » florissante dans les années 68. L’analyse des conditions sociales de possibilité de l’existence de Quetton lui permet de souligner l’importance de la mise en relation d’acteurs jusque-là dissociés dans l’éclosion de cette presse alternative. La participation de militants représentant l’éventail de l’extrême-gauche, le soutien apporté par les hétérodoxes du champ intellectuel ou encore les échanges avec des revues étrangères contribuent à la production de formes particulières de critique au sein de la presse underground.

4La contribution de José Luis Moreno Pestaña s’intéresse moins à la production de la critique en tant que telle, qu’à la circulation des interprétations savantes dans le champ du travail social. Constitué après Mai 68 par un public demandeur de nouveaux discours théoriques, ce secteur professionnel fut investi durant la décennie 1970 par de jeunes intellectuels. Leurs discours furent diversement appropriés par les travailleurs sociaux : un premier pôle, constitué de l’ancien monde professionnel, interpréta les problèmes posés sous un angle technique, tandis que le second, composé de jeunes travailleurs dotés d’un certain capital culturel, s’empara des discours savants produits.

5L’article de Julien Hage revient enfin sur le rôle joué par les instances de médiation, considérant que celles-ci interviennent à part entière dans la construction de la critique. Il retrace ainsi la genèse, le succès éditorial et l’essoufflement de la « collection Théorie » publiée aux éditions Maspero entre 1965 et 1981. L’étude de l’une des principales collections d’intervention politique de cette période, fondée par le philosophe marxiste Louis Althusser, permet de tenir compte du rôle alors joué par l’édition dans la production et la diffusion de la critique sociale.

6Finalement, ce numéro atteste de la fécondité, pour traiter la critique sociale, d’une approche qui met en relation les discours des acteurs et les positions qu’ils occupent dans leurs champs d’appartenance. Au terme de la lecture, on ne peut que rejoindre les auteurs sur le fait qu’« il n’y a pas de conjoncture qui rende aussi indispensable une lecture relationnelle de ce type de productions que celle des “années 68” » (p. 17). Si ce numéro remplit donc sa promesse, celle d’« explor[er] l’historicité des formes de la critique en évitant de les rabattre sur une trajectoire modale, nécessairement approximative ou fausse » (p 30), on pourra cependant regretter que, portant sur des terrains empiriques distincts, les contributions dialoguent relativement peu entre elles. Est néanmoins tracée la voie vers une sociohistoire inter-champs et transnationale de la critique sociale durant les années 68.

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Notes

1 Voir Pagis Julie, Mai 68, un pavé dans leur histoire. Événements et socialisation politique, Paris, Presses de Sciences Po, 2014 ; Fillieule Olivier, Béroud Sophie, Masclet Camille, Sommier Isabelle (dir.), Changer le monde, changer sa vie, Arles, Actes Sud, 2018.

2 Walzer Michael, La critique sociale au XXe siècle, Paris, Métailié, 1996 [1988].

3 Boltanski Luc, Chiapello Ève, Le nouvel esprit du capitalisme, Paris, Gallimard, 2011 [1999].

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Pour citer cet article

Référence électronique

Noé Fouilland, « Christian de Montlibert (dir.), « La critique sociale dans les années 68 », Regards sociologiques, n°53-54, 2019 », Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 15 mai 2020, consulté le 10 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/lectures/41122 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.41122

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Rédacteur

Noé Fouilland

Doctorant en sociologie à l’Université de Tours, membre de l’équipe COST (Construction sociale et politique des espaces, des normes et des trajectoires), UMR 7324 CITERES.

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